Лордово лордство

В середине ночи за месяц до окончания 3307 года во дворец короля Амандила прибыл осведомитель из тех, что уже семь лет несли стражу на доках. Перед солнечным затмением, которое должно состояться через две недели, Амандил, уже привыкший, что знамения на светилах не несут ничего хорошего, и так находился в скверном состоянии. Тот, чьим назначением было внимательно следить, принес печальные вести - прибыл посланник из Валинора, и сказал, что не пройдет и месяца, как в гости прибудет целый флот, возглавлять который будет эльфийский владыка Глорфиндель и майа Эонвэ. Охрана порта прогнала эльфа, и теперь он счел важным немедленно рассказать о произошедшем. Амандил немедленно послал за Алатаром и Палландо. - Вы слышали? - тихим, но раздраженным голосом, сказал старик, - эти эльфы собираются прийти с целым флотом, да еще и с майа! Зачем это все? Мы не сможем удержать их от народа, и если они вновь начнут зазывать людей в Валинор, кто знает, что может случиться. - Лорд мой, надеюсь, это лишь дружественный визит. Глорфиндель - герой, и не могу я поверить, что его коснется хоть чья-то скверна. - Я тоже не верю в это, Амандил. Но мы обязаны усилить бдительность и быть при короле. Что, если Враг использовал личины эльфов, чтобы проникнуть сюда и спровоцировать нас? Он никак не проявлял себя больше половины века! - Мы будем бдительны, если это иллюзии Врага, в Незримом Мире мы немедленно увидем подмену. Две недели Нуменор находился в состоянии полной боеготовности. Наблюдатели на вышках по периметру острова внимательно следили за горизонтом, готовые быстро дать знать, если кто-то попытается приблизиться. Амандил спал по три-четыре часа, и чем меньше оставалось до солнечного затмения, тем более беспокойным он становился, и тем более убеждался, что в день затмения они и прибудут - и это возмущало в нем самые суровые мысли. По полдня старый король молился на вершине горы, прося Единого уберечь людей от Тьмы, но никакого ответа не раздавалось, лишь странный шелест и шипение со стороны Валинора, промозглый ветер. И не обмануло предчувствие короля - рано утром, в пять утра, когда солнце еще не появилось, сообщил наблюдатель, что огромная флотилия эльфов плывет к острову. Король спешно привел себя в порядок, вызвал к себе Магов и отправился на пристань, намереваясь лично встретить когда-то долгожданных, а теперь опасаемых гостей. И вот зашелестели паруса, подгоняемые ветром с Запада, и величественные, выточенные из небывалых деревьев эльфийские корабли, один за другим входили в гавань. И когда корабли приблизились, раздался трубный шум, и голоса эльфов, и худшие опасения старого Короля преобразились в явь: эльфы кричали: "МЫ НЕСЕМ ВАМ ВЕСТЬ, ЧТО СКРЫВАЛА ТЬМА! ВАЛИНОР ОТКРЫТ ДЛЯ ВАС!" Король переглянулся с Магами, а те, поняв намек, перехватили свои посохи поудобнее. Головной корабль флотилии эльфов приблизился, совсем близко к краю находились там знакомые силуэты - выточенный словно из камня высокий, мрачный мужчина с золоченым копьем в руке и сияющих белых одеяниях, Герольд Манвэ, и эльф с золотистыми волосами в серебряных доспехах, Глорфиндель. С мрачным спокойствием взирал на них Амандил, когда те, глядя прямо на него, ожидали, пока корабль бросит якорь и остановится. - Что ж, предатель, что связал себя с Тьмой, - молвил Глорфиндель, - пришло время для расплаты за то, что посмел скрывать от своего народа желание Манвэ открыть для людей бессмертие на полях Валинора. Слова его разнеслись по острову, каким-то чудесным и необъяснимым образом. - Испокон веков Эру приказал Людям не ступать на земли эльфов, - отвечал монарх, - и мы лишь хранили его приказ, ибо лишь Единый - создатель мира, лишь он знает в полной мере свое творения. Никак не могли мы позволить этим сомнительным речам достигнуть народа. В то же время взбудораженные люди, поднятые гласами и воплями, принялись собираться на улицах и площадях, и король понял, что дело принимает самый худший оборот. - Ты лжешь, раб Великого Врага! Морготу поклоняешься ты! - сказал Эонвэ, - сам я слышал это, принесли мне ветра весть, не позволю больше лживым речам раздаваться на этом священном острове! И людей, что жили в Средиземье, поработил ты и угнетал своими солдатами, и сейчас их флот присоединится к нашему ради восстановления справедливости. Немедленно Глорфиндель перемахнул через воду и занес меч, намереваясь поразить монарха. Но Палландо резким движением возвел посох, и эльф полетел в воду, отброшенный сильной воздушной волной. Тотчас Алатар поднял посох и сотворил сферу из Света, ослепительного настолько, что Амандил прикрыл глаза, но его схватила рука одного из магов и поволокла прочь. - Их обманул Саурон! Скорее! Если ты погибнешь, человечество обречено, лорд! - Как же это вообще возможно, - на бегу спрашивал Король, - как это произошло? Как Саурон смог привлечь на свою сторону столь прославленных воинов, самого Эонвэ? - Не знаю, но клянусь своей душой, они поражены Тьмой. Я чувствую, что со стороны Средиземья готовится прибыть флот пиратов и людей Востока, презренных окопоклонников, и страшные монстры приобрели силу действовать в день, когда Солнце закрыто пеленой! Они приближаются. - Тогда мы соберем Стражей Цитадели и дадим бой! Зло не может восторжествовать! - Силы Врага огромны, со всех сторон в Незримом Мире чувствую я его паутину, что пришла сейчас в движение. Нам надо прорываться собрать силы и прорываться в Валинор на одном из кораблей эльфов. Лишь Силы Мира способны сейчас спасти нас от Тьмы. Подозреваю, что запудрил им взгляд Саурон, чтобы погубить человечество. - Быстрее, Амандил, во дворец! Старики быстро оказались во дворце. Мощные укрепления, воздвигнутые не так давно, давали ощущение безопасности, но знал Король, что оно было ложным. Король, через герольда, приказал собрать все отряды Стражей Цитадели в течение 15 минут, а сам отправился в королевские покои - самое безопасное место в Нуменоре до последнего времени. Затем через подземный ход он направился в подземелье, где и перевел дух. - Лорд Амандил, вы знаете, что майа запрещен вход в Валинор. Эльфы так часто делали упор на то, что лишь человек может войти туда, что замысел Врага ясен - стоит нам появиться, как нас убьют, как пособников Тьмы. Похоже Нуменор в их представлении теперь - юдоль скорби, где правит некий злодей, и мы не можем рисковать. - Но есть один способ. Мы совершим магический ритуал, и наши души будут воплощены в кольцах особой природы, чтобы могли мы беспрепятственно пройти в Священные Земли. Потом, в святых местах, мы сможем вновь воплотиться, если то позволит лорд Эру. - Вы уверены, что это надо? - Король пребывал в сильном шоке, - два пожилых мага в виде колец? Как вы общаться-то станете? - Посредством Незримого Мира, Король. Одевший Кольцо Всевластия слышал голос Саурона, как если бы он раздавался в голове - точно так же будут работать и эти кольца. Тебе не нравится? - хитро спросил старик. - Нет! Я предпочитаю, чтобы в моей голове была пустота! - Ради человечества, лорд Амандил, иного выхода нет. К тому же, эти кольца дадут тебе часть силы майар, как назгулам Саурона. Пришлось согласиться. Впрочем, ритуал оказался довольно быстрым и несложным - маги встали рядом, наставили посохи свои на Амандила, ритмично раскачивали ими с небольшой амплитудой несколько минут, и внезапно исчезли, а рядом опало несколько качественных колец. Амандил почувствовал, что кольца не просты, но все же опустился и одел их, ничего не почувствовав. Никакого Незримого Мира, как говорили легенды о Едином Кольце. Вместе с тем в голове раздавался странный шепот, словно лапками перебирал небольшой паук. И в голове словно появилось понимание, что теперь делать. Лорд Амандил взял в каждую руку по посоху и направился на выход. В его голове неведомым образом появился план - корабли под надежной охраной, следовательно имеет смысл отправиться вплавь. Едва ли слуги Саурона предусмотрели подобный вариант. Кольца позволят ему не выбиться из сил, пока он не доплывет, защитят его одежды от воды. Но перед тем лорд Амандил наконец понял, что за шелест кожистых крыльев слышал он все время, пока направлялся по коридору - древнее знание майар отозвалось в его голове - то были демоны Моргота, твари, желающие заразить население Нуменора скверной и отравить самое будущее. Еще немного - и им бы это удалось. Тогда подозвал лорд Амандил капитана стражей цитадели и отдал приказ: - Капитан, приказ первой важности. Пусть всякий воин мужеского пола, не находящийся в браке, немедленно да осквернится с женщиной. А все воины, что пребывали в браке и исполняли супружеский долг, насильно возьмут всех девушек, еще не знавших подобного. Ибо приближаются твари, которые некогда породили через эльфов орков. Но сила их ограничена - лишь тем, что хранит девственность, могут вредить они, зачиная в них омерзительный плод Тьмы. - Есть, сэр, - отрапортовал капитан и приступил к выполнению приказа и его распространению среди людей. Вздохнув, старый Король направился к пристани, чтобы, наконец, достичь лорда Эру и попросить его спасти человечество.