Лордово лордство

Не прошло и трех лет с воцарения лорда Амандила на престоле при Белом Древе, как до него стали доходить тревожные сообщения о том, что сауроновы войска атаковали прибрежные колонии Нуменора, которые те основали на материковом Средиземье. Небольшие отряды, составленные из людей Востока, которых Враг наполнял ненавистью, и придавал им злобы, и порождения темной магии Моргота из давно отгремевших эпох, когда Тот еще пребывал среди людей и эльфов, - орков. Все эти создания обладали своеобразной подлостью и жестокостью - редко когда они принимали бой, предпочитая прибывать в ночи, нападать на гражданское население и бежать, завидев лишь светлое воинство, вооруженное священными мечами. Иногда появлялись среди нападавших и мрачные тени, духи умерших, что собственной жизненной силой привязал к этой земле Саурон - назгулы. Они обрели часть возможностей майа, были способны проходить в незримый мир, использовать моргульские клинки, удар которых поражал не только тело, но и душу противника, и восстанавливаться после гибели очередного физического воплощения - которым служило обычно полуразложившееся тело. И под их предводительством слуги Врага приходили в боевой восторг и нападали даже на превосходящие силы противника. Когда-то людям удавалось дать отпор им, иногда целые поселения приходили в упадок, а из умерших формировалась еще одна частичка черной армии властелина Мордора. Лорд Амандил знал о происходящем, но не желал вмешиваться. Армада Нуменора была отправлена к колониям немедленно, как только услышал он о назгулах, и помогала сдерживать разбойные нападения. Однако на все просьбы направить армию дальше, войти в Мордор и сокрушить темного майа, засевшего там, словно жирный мохнатый паук, он отвечал отказом. Не было сомнений, что военная мощь Нуменора и верность его полководцев достаточна, чтобы загнать врага в крепость Барад-Дур, а затем взять ее и победить Врага. Но Амандил чувствовал, что нечто нехорошее может крыться за этим походом. И Маги, оставшиеся с людьми, подтверждали, что дорога эта ведет во тьму, хотя и не могли сказать, что же именно не так, как именно ведет она туда. Нуменор процветал. Реформы управления, проведенные Амандилом, позволили возвеличить наиболее достойных рыцарей из людского рода, знакомых лорду, верных в вере и достоинстве. Были пресечены многие культы, смевшие прославлять тьму, или поклоняться каким-либо из морготовых сил, что еще остались в мире. Сам Король проверял каждого, кто был заподозрен в измене стране, и выносил приговор - освободить ли, сняв все обвинения, или предать сначала Плети, чтобы спасти душу от грехов и вразумить сомневающихся деятельным примером, а потом - казни. Росла мощь державы, количество производимых там товаров, благосостояние наиболее бедных из нуменорцев - и каждый год они прославляли во время ежегодного праздника самого Эру и данного им Монарха. -- Прошло еще два десятка лет. Враг, казалось, понял тщетность своих попыток нападать на владения Нуменора. Колонии приобретали все новые земли на берегах Средиземья, все глубже распространялись они, и расселялись там люди, но ни орка, ни харадрима не оказывалось там. На всей территории будущего Арнора не было ни одного деятельного прихвостня лорда Саурона. Люди радовались, а Мудрые - печалились, осознавая, что не просто там мрачный Владыка прекратил свои атаки - ибо является он духом зла, что скрывается во мраке, а не простым человеком, и злоба его неистощима - а новый план зреет в его черном логове, как навредить людям. Амандила люди любили, прославился он как мудрый и великодушный правитель, в то же время нетерпимый ко злу. Но население, конечно, ничего об этом не знало. Лорд Амандил запретил рассказывать о подозрениях людям, считая, что излишняя паника способна сыграть в пользу Врага. На границах постоянно находились часовые, корабли с армией всегда охраняли берега, а значит, о любом телодвижении сил Тьмы стало бы известно в кратчайшие сроки. Несколько раз Амандил посылал разведчиков, чтобы те произвели оценку планов врага. Мало кто возвращался из страны Теней на Востоке - да что говорить, даже около моря Рун возвращался лишь один из 10 - слишком отличались благородные нуменорцы и люди, что преклонились перед тьмой, отдав ей всего себя. А воины Нуменора не могли заставить себя, физиологически не были способны ради маскировки творить некоторые темные вещи, которые на Востоке были в норме вещей - и погибали. Но те, что возвращались, приносили непонятные вести. Около Рун и в землях Харада активность была такой же, что и обычно - местные жители ковали оружие, растили новых воинов, но не было видно никакой подготовки к нападению - каковой была бы концентрация на военных товарах. Но нет, никто не помышлял о войне, наоборот, лорд Саурон говорил, что ждет Восток мирное время, и на этом снискал любовь со стороны многих из поддавшихся тьме. Из Мордора же не вернулся никто. Черные Врата стерегли несколько сотен отборных орков-лучников, проникнуть мимо них не представлялось возможным. Даже побывать около Врат смогли лишь несколько храбрых воинов, большинство же или отправлялись назад еще завидев Врата на горизонте, или погибали, замеченные Огненным Оком и затем настигнутые патрулем. Несколько раз посланы были отряды по две синтагмы, свыше пятиста человек, но пробить Черные Врата оказалось невозможным. Хотя храбрые воины убили всех орков, их осадные орудия не смогли справиться с монолитными створками, сотворенными из невероятно прочного материала, словно черного мифрила, и прибыли новые подкрепления, расправившиеся с людьми. Так было решено прекратить попытки войти в земли Врага. Замыслы Врага оставались скрыты пеленой. -- Так прошло еще два десятка лет. Приказом Короля экспансия была остановлена - лишь на десятую часть был освоен Арнор, ибо он опасался, что план Врага в том, чтобы усыпить бдительность людей, и когда потенциальная линия фронта станет столь великой, что каждый участок ее смогут охранять лишь несколько воинов - твари вылезут из Тьмы, люди Востока нападут на черных пиратских кораблях, что изредка как бы случайно оказывались рядом с Армадой, и, увеличивая армию за счет павших, разовьют наступление в надежде быстрым ударом уничтожить всех людей в Средиземье, а потом напасть и на Нуменор. Лорд Амандил же все сильнее мучался странными головными болями, появлявшимися раз в несколько месяцев во время затмений Луны, и ночами то и дело поражали его видения - словно бескрайний океан тьмы и ни капли света, а по тьме пробегают время от времени искры, и лишь за счет их света еще видно хоть что-то. В этом страшном месте Король проводил подчас по несколько десятков минут, прежде чем проснуться. Синие Маги не могли защитить короля от видений, но рассчитали, что в грядущем ждем Людей великое испытание - и по всем признакам, оставалось до него от десятка до трех десятков лет. Маги были уверены, что видения не насылает Темный Властелин. Тот слишком слаб, чтобы воздействовать на таком расстоянии на помазанника Единого на защищенном острове, во дворце, где кроме Магов и некоторого количества Стражей Цитадели не было никого. Это были знак грядущего, и не напугать они должны были бы, а предупредить, достигнув максимальной интенсивности, когда до катастрофы почти не останется времени. Но помимо этого ничего не омрачало жизни Короля. До одного дня, незадолго до 3300 года. Тогда minister poenarum, ведающий надзором за разного рода вероотступниками, которые поклоняются кому-то, кроме благих Валар и Илуватара, был привлечен для расследования одного в высшей степени странного дела. На Нуменор регулярно приплывали эльфийские корабли - с Валинором была налажена торговля, однако людям не рекомендовалось отправляться в Валинор, и плавали в основном эльфы. И очередные, прибывшие с Благословенной Земли, эльфы показались охране главного порта в высшей степени странными. Они начали с речей, которыми смущали народ, обещая, что отныне любой смертный может прибыть в Нуменор и жить там, обладая бессмертием. Мечты о вечной жизни, которую обещал добыть лорд Саурон, были характерны для людей Востока, и эльфов арестовали. После расследования выяснилось, что, и правда, эльфийские владыки Валинора приглашают всех желающих посетить острова и жить там столько, сколько захотят. Немедленно их заперли и предали казни, как предписывал введенный 15 лет назад канон De Summa Trinitate, написанный самим государем Амандилом и благословленный Магами, как представителями Валар. Ибо Синие Маги сказали, что чувствуют здесь запах зла, провокации, и похоже, эльфы были одурачены темными силами. Амандил провел несколько недель в думах. Теперь в порту находилось несколько в высшей степени хороших дознавателей, которые проверяли всех прибывших, и запрещали говорить о разрешении Людям заплывать на Валинор, а их начищенные мечи и алебарды добавляли убедительности. Тяжко лорду Амандилу далось решение прибегнуть к насилию в отношении эльфов, но всеми силами старался сохранить он такой хрупкий теперь мир.