Ширли - кот детектив

"Хорошо-то как", – зевнул кот, вытягиваясь во всю длину и игриво помахивая в воздухе лапами. Солнышко по-весеннему баловало их вот уже целую неделю. - Ширли! – послышался старушечий голос хозяйки. – Котик, ты не знаешь, куда делись мои очки? Кот навострил уши и спрыгнул с подоконника на пол. Новое дело? Он это любит. Легко преодолев пролет довольно высоких ступеней, Ширли затормозил, осматриваясь. Откуда шел голос? Кажется, снизу. Туда и направился большой рыжий кот по имени Шерволофей Третий или просто Ширли. Два года тому назад Маргарита Стоун проводила в последний путь своего любимого мужа. Дети съехались на похороны, дабы поддержать маму в такое сложное для нее время. Но через какое-то время личная жизнь детей напомнила о себе, и старушка поняла, что дети уже выросли и у каждого из них есть свои заботы. Дочь Мери не раз предлагала Маргарет переехать в Лондон. Но старушка наотрез отказалась. Она привыкла жить в этом маленьком городке с его размеренным ритмом жизни. Под Новый Год она несколько раз навещала и сына и дочь в Лондоне, и старалась как можно скорее вернуться домой. Столица со своей суетой навевала бессонницу и ощущение ненужности. Все эти приборы, управляемые компьютером, казались чем-то запредельно сложным и непонятным старушке. А у дочери этими бездушными машинами дом был напичкан повсюду. Вот хотя бы свет. Нет, чтобы по привычке щелкнуть выключателем – нужно трижды хлопнуть в ладоши. Маргарет все время путалась в этих, как казалось на первый взгляд, простых правилах. Другое дело дома. Двухэтажный домик с двумя небольшими балкончиками и верандой стоял чуть в стороне от центральной улицы. Дом словно спрятался среди исполинских деревьев, посаженных еще с самой юности Маргарет ее отцом. Женщина отлично помнила, сколько любви и заботы вложили родители, выстраивая стену за стеной, перегородку за перегородкой. На первом этаже разместилась уютная гостиная с камином и выходом на веранду, и большая кухня с замечательной кладовкой для домашних заготовок. Деревянная лестница, ведущая наверх, шла плавно, но имела довольно высокие ступени. И Маргарет с каждым годом было все сложнее подниматься по ним. На втором этаже три небольших спаленки и две ванных комнаты. Слева шла комната с большим балконом, увитым плетущимся розовым кустом, где до самой смерти жили ее родители. Справа – комнатка самой Маргарет и ее супруга, ныне уже покойного Мартина, и рядышком – большое светлое помещение с балкончиком, выходящим в сад – детская. В этом доме она вышла замуж, родила двух прелестных детишек – Мери и Андре, вырастила их и воспитала. Казалось, жилище стало частью их семьи, пропитывая гостей лаской и уважением к семейству. Ни разу в их семье не было ссор и предательства. За садом вот уже как десять лет присматривал садовник Джордж. Юноша просто таки замечательно понимает растения и они отвечают ему тем же. У самой границы придомовой территории раскинулось крошечное озерцо с утиной семейкой, крякающей по утрам. Закипающий чайник посвистывал на печке, зовя хозяйку, холодильник мерно гудел в уголке. Все так привычно и спокойно… Посовещавшись, дети на день рождения Маргарет привезли подарок из столицы. Упаковка неожиданно зашевелилась под руками старушки и мяукнула. Когда удивленная именинница разорвала бумагу, то на нее смотрели большие зеленые глаза рыжего котенка. - Кто это тут у нас? – улыбнулась Маргарет, беря подарок на руки. - Миу, – было ей в ответ. Котенок прижался к женщине, опасливо осматриваясь вокруг. Вот так и появился в этом доме Ширли. Котенок был крайне любознательным, разбил не одну вазу, обязательно влазил во все дела, происходящие в доме. Ни одно происшествие не обходилось без его любопытной мордочки. Но! Вскоре женщина заметила, что котик начал помогать ей по дому. Потеряются тапки пушистые, позовет она своего помощника – и через минуту кот тащит неведомо как оказавшиеся за холодильником тапочки. А недавно письмо от Мери затерялось. Вот лежало же прямо тут, на тумбочке. Маргарет помнила, что клала его туда, а вернувшись, не нашла на месте. И тут помог Ширли, принеся хозяйке конверт. Но не все, ой, как не все знала хозяйка о домашнем любимце. Но об этом мы узнаем немного позже, а сейчас… - Ширли! Ну что за напасть? Были же очки, вот тут, – расстроено всплеснула руками женщина, щуря глаза и ощупывая стол руками. Только на минуту отвлеклась Маргарет, сходив на кухню и приготовив любимый чай с жасмином, а вернувшись, обнаружила, что очков на прежнем месте нет. А какое без них чтение? Старость, глаза уже не те. Старушка села на диванчик и задумчиво прихлебнула из чашки. - Миу? – в комнату заглянула кошачья морда. - Вот там были, – ответила Маргарет, указывая на изящный журнальный столик, стоящий рядом. Она прекрасно научилась понимать своего котика. - Миу! – продолжил допрос хвостатый Шерлок Холмс. - Только вышла на кухню и сразу же вернулась. Прошло не больше пяти минут. Кот кивнул и приступил к осмотру места преступления… *** Слева оказался волос, принадлежащий, скорее всего, кому-то из мышей. Сев на пол, Ширли сделал вид, что вылизывается, но на самом деле двумя коготками измерил длину волоса. - Мряу, – сделал вывод кот и продолжил. У левой ножки стола был едва уловимый, но совершенно незнакомый ему запах. Конечно, кот – не собака, но все же. Ширли отлично помнил запахи всех обитателей городка. А этот… Чихнув, рыжик шмыгнул из комнаты, спеша в свое укромное местечко, где располагалась собственнолапно собранная им лаборатория. Прихваченный с собой волосок был опущен в колбу с синей жидкостью. - Теперь сюда добавляем кислоту, перемешиваем, и вуаля! – отпрыгнул кот от зашипевшей жидкости в колбе. – Так и знал. Волос принадлежит лесным мышам, что поселились неподалеку от нас. Это было очень важной информацией, потому как мышей в округе довольно много. И домашние, живущие в сарайчиках или других пристройках, и травяные, обитающие на лугах, и лесные, и даже пара белых мышек в клетке у соседа, что уже не раз сбегали от него. Но зачем им очки миссис Маргарет? Ширли задумался, замерев, и лишь кончик хвоста выдавал активную работу его мыслей. Еще с самого детства миссис Маргарет, читая вслух приключения Шерлока Холмса, настолько увлекла маленького котенка детективами, что Ширли уже сам, забираясь на книжную полку, доставал по вечерам томик и перечитывал любые моменты. Вот сыщик расследует дело о собаке Баскервилей; кот, затаив дыхание, листает страничку за страничкой, вчитываясь в мелко напечатанные строчки. Хорошо хоть хозяйка предпочитает не выключать свет, оставляя небольшой торшер в зале включенным на ночь. А то хоть коты и видят в темноте, но читать мелкие буковки просто-таки невозможно. Подросши, кот решил стать как его любимый герой – детективом. Нашел в самом дальнем участке сада заброшенный сарай, где садовник складывал садовый инвентарь. Так вот, на чердак давно никто не заглядывал, он был маленький, и громиле садовнику несподручно туда забираться. Так что, столкнув мусор вниз, Ширли очистил место и притащил выброшенный Миссис Маргарет клетчатый плед. Крыша была цела, что весьма радовало, особенно когда дождь стучал по окошкам. Следом начали появляться всякие баночки и пузыречки с реактивами. Тут Ширли помогал сосед. Странный, лохматого вида парень что вечно что-то изобретал. Только, как правило, все его опыты заканчивались едким удушливым запахом или пеной. Кот часто заглядывал к соседу и наблюдал за ним, примечая все, что могло быть ему полезным. Далее нужно было организовать свою собственную шпионскую сеть, чтобы быть в курсе всех новостей. Тут помогли голуби. Птицы согласились помочь, собирая информацию, а так же доставляя сообщения дядюшке Анри, с которым кот подружился, появившись в городке под названием Ройдон. Анри проживал в доме в самом конце улицы и любил размышлять, подремывая на подоконнике. Конечно, идею Ширли о розыске пропавших вещей он не одобрил, назвав суетой сует, но и не препятствовал, разрешив обращаться по любому вопросу. Все-таки Анри прожил в этом городке почти десять лет и знал довольно много о его жителях. - Непонятно, – мотнул головой Ширли, – зачем мышам очки? Посмотрев на улицу, решил, что, возможно, он что-то еще упустил. Ведь был же у ножки стола тот непонятный запах? Так может, в городке появился чужак? Выскочив на улицу, он направился к голубям. Птицы сидели на крыше голубятни и обсуждали весеннюю линьку. - Я опять наполовину облезшая, – причитала голубка белоснежного цвета, – а ко мне на следующей неделе прилетит знакомиться юноша из самой столицы! - Ох, ох, ох, – запричитали соседки, – бедняжка. Он же наверняка и не взглянет на тебя такую. - Эй, вы, там, – Ширли легко вспрыгнул на голубятню, забираясь на крышу, – вы чужака в Ройдоне не видали? - Ах, ах, ах. Чужак! А он красивый? А он женат? – еще больше загалдели дамы. Кот сердито поднял хвост, призывая расшумевшихся голубей к тишине. Но куда там, новость настолько отвлекла их, что разговаривать о чем-либо другом было невозможно. - Одним словом – женщины, – вздохнул Ширли, спрыгивая вниз. Что это значит, он не знал, но Анри так говорил часто, когда дамы не слышали его обращения. Дальше кот решил навестить своего соседа и быстро побежал к отдельно стоящему домику, где он проводил опыты. Дверь была закрыта, а из приоткрытого окошка просачивался неприятный запах и сизый дым. Запрыгнув на ветку, кот заглянул внутрь. На столе стояла колба, из которой тянулся синий дым, буквально заволакивая уже половину помещения. На соседнем столе была клетка, в которой жили белые мышата. Ширли чуть качнул ветку, на которой сидел, чтобы увидеть чуть больше. Неподалеку от клетки копошились несколько серых мышей. - Странно, - забил хвостом по своим бокам Ширли. Серые не дружат с белыми, считая их неженками. Белые мышата сбегали от соседа не раз, но все равно возвращались назад в клетку к кормушке. Чтобы разобраться, что к чему, коту пришлось запрыгнуть на подоконник и протиснутся в окошко. Горло тут же запершило, а глаза заслезились от дыма. Кот задней лапой открыл окно пошире и перепрыгнул на соседний стол, свалив несколько исчерканных корявым почерком листов на пол. Мыши шуганулись в стороны, убегая от него. На столе остались лежать пропавшие очки миссис Маргарет. Писк серого мышонка привлек внимание Ширли. Обернувшись, он увидел беднягу, застрявшего между прутьями клетки. - Эй, вы, выходите! Я не трону вас, – позвал мышей кот, подходя к клетке. Мышонок в испуге задергался. – Да не съем я тебя, – попытался успокоить Ширли, мелкого. На край стола запрыгнула серая мышь, но подходить не спешила. - Помоги ему, – попросила она кота, – если хочешь, меня съешь. Но помоги моему сыночку. Рыжий фыркнул. Он только недавно сытно пообедал и есть этих костлявых не собирался. Там же ни вкуса, ни радости. Кот медленно подошел к клетке и, зацепив лапой один из прутов, потянул. Поддавался он неохотно, но черед пару минут счастливый мышонок уже был в объятиях пищащей мамы. Рядом радовалось все семейство серых и две белые мышки. - А теперь объясните мне, зачем вы украли очки? – поинтересовался Ширли, когда они покинули лабораторию соседа. Мыши виновато зашмыгали носами, но затем таки рассказали занятную историю. - Мне очень понравилась белая мышка, – признался серый мышонок, искоса посматривая на предмет своей любви, – и я решил принести ей подарок. А когда лез через прутья, то застрял. - А как вы оказались вне клетки? – перевел взгляд Ширли на белых мышей. Те захихикали в ответ: - У нас давным-давно есть лаз. Тирли надгрызла уголок дна, и когда хочется, мы спокойно покидаем клетку. Главное не переедать. - Понятно, – кивнул кот, – а очки причем тут? - Мы знаем, что если предмет нагреть, он расширится, – запищали белые мышата. Солнышко, проходя через стеклышки очков, нагревало прутик клетки. - И что, помогло? – удивился Ширли. Он о таком свойстве очков миссис Маргарет еще не знал. - Не очень, – вздохнул серый мышонок, – было сложно удержать очки в одном положении, и в итоге мы случайно подожгли свечу, что стояла под колбой. А когда жидкость в ней нагрелась, то появился очень противный дым. И если бы не ты… - Понятно, – вздохнул рыжий, забирая очки, – в следующий раз лучше сразу обращайтесь ко мне. - А… А… - Я мышей не ем, – усмехнулся Ширли и, взяв в зубы очки, поспешил вернуть своей хозяйке. Вчера она остановилась на самом интересном месте, и кота всю ночь съедало любопытство, кто же окажется вором стариной картины? *** - Мряяу, – котик потерся о колени хозяйки, привлекая к себе внимание. - О, Ширли, ты нашел мои очки? Мой хороший. Я тебя угощу молочком, а затем мы продолжим чтение. Тебе же тоже наверняка интересно узнать, чем закончится тот роман? - Мау, – подтвердил рыжий, запрыгивая на спинку кресла, в которое уже садилась любимая хозяйка с томиком очередного детектива.