Лесная баронесса

Запись на обложке: «Об этом дневнике никто не знает, кроме меня. А значит – здравствуй, Эстер» - Выглядит жутковато… *Шестой день Аджиса.* «- Шестой день Аджиса? Это они неделю что-то празднуют?» «Аджис – это месяц. Сверяясь с твоей памятью о твоем мире, у вас этот месяц назывался «Январь». Целесообразно ли предложить тебе весь список месяцев?» - память Эстер мне все больше напоминает внутреннего собеседника, который означает, что мне пора наведаться к психиатру. Проблема в том, что я более чем уверена, что нет здесь никаких психиатров. А вот как они поступают с душевнобольными – вопрос очень интересный. Хотя подозреваю, что ответ мне не понравится. «- Пожалуй, что да» «Аджис. Меджис. Рейнхейм. Омивер. Ским. Холе. Зеос. Лий. Остенхейм. Нойбах. Чаит. Инивист. Праздника наступления Нового года как такового здесь нет, но есть Лунный праздник – ночь, в которую все три наши луны полные и находятся рядом. Такое всегда происходит 2 раза в год. Зимний Лунный праздник – начало нового года, Летний Лунный праздник – окончание лета, подготовка к сбору урожая. Раз уж взялась за мой дневник, так читай, там есть некоторые ответы и подсказки» «Подсказки к чему?» - удивилась я. Но ответа так не последовало, и я решила углубиться в чтение. *Возвращаясь с конной прогулки в город, я заметила старинную книгу. Фолиант валялся прямо посреди дороги. Спешившись, я его подобрала. Открыв книгу, я сначала решила, что это сборник стихов. Наугад начала читать один из них. Внезапно, вокруг меня поднялся ветер, который взметнул облако пыли. Песок скрипел внутри этого ветра, словно злобный смех. Но он стал покрываться тенью, постепенно перерастающей в призрака. Я замерла на полуслове от этого зрелища. Кажется, я случайно призвала демона! Старики-эльфы поговаривали, что раньше существовали магические книги, содержащие разные заклинания. Но они, как и маги, которые их писали, существовали так давно, что никто уже не уверен, были ли они на самом деле. Сейчас о магах детям рассказывают как о сказочных злодеях. И верят в них не сильнее, чем в говорящих животных. Тем временем, демон метался вокруг и сквозь меня как холодный ветер, не причиняя особого вреда. Но скверно ругаясь, попутно жалуясь на свою трудную жизнь. Оказалось, что я призвала изгнанного демона, который помимо того, что не может вернуться в Элло, так еще и разделен теперь между двумя мирами – душа его здесь, а тело все еще в мире изгнанных.* «-Элло - мир демонов» «Спасибо, ты очень любезна, Эсти» - как я не пыталась это скрыть, но мои слова сочились сарказмом. «-Давай без фамильярства, я все-таки баронесса» - а вот собеседница была на редкость спокойна. «-Извини. Эстер» *Я не могла себе позволить выпустить его в наш мир, ни за какие обещания. Верить демону – величайшая глупость. Но мне было его по-человечески жаль. Тогда он рассказал мне, как я могу ему помочь. Он будет служить мне столько, сколько необходимо. А потом я искренне поблагодарю его, и он сможет вернуться в Элло. И даже с бонусом, ведь если человек искренне поблагодарит демона, демон станет сильнее. Это меня очень удивило. Ведь получается, что демоны могли давно уже стать сильными как боги и управлять всем и вся. На демон рассмеялся и объяснил, что помогать людям для них крайне унизительно. Но у него-то особого выбора нет. Свое имя он отказался назвать, да и не имело оно сейчас особого значения. Я назвала его Дарком, что на иноземном языке означало «Тьма», чем демон сейчас и являлся, просто тьма и холод. А книгу я забрала с собой. Стоило бы, конечно, уничтожить этот фолиант… Но сколько неведомого я возможно узнаю из него! Этот соблазн сильнее меня. Но я надежно спрятала его в нашем лесном поместье, никто эту проклятую книгу ни случайно, ни намеренно не найдет.* «- Интересно, где же эта таинственная книга?» - Эстер не посчитала нужным отвечать мне. Памятуя об обещании подсказок, я продолжила чтение. *Второй день Меджиса. В эту ночь будет Зимний Лунный праздник, а сегодня Зимний ПредЛунный день! В городе шумно, ведь у всех выходной. Горожане старательно чистят главную площадь для ночного Лунного танца. Этой ночью он возвестит о начале нового года. Детей уложат спать, старики тоже останутся по домам. А взрослые… Мы будем кружиться, закутанные в праздничные плащи и маски, сменяя одного за другим партнеров, как в настоящем танце жизни! Музыка всегда обрывается неожиданно, нельзя предугадать, с кем ты остановишься, кто снимет с тебя маску в эту ночь. Это так волнующе. Но эта ночь будет совершенно особенна – отец сказал, что в танце примет участие мой жених, герцог соседних земель Фридрих Вайст. Брак, конечно, договорной, но отец отзывался о нем очень хорошо. «Фридрих – красивый взрослый мужчина, умный и с чувством юмора» - так он говорил. Мне уже не терпится увидеть своего жениха! Надеюсь, он и вправду будет так хорош, как говорил о нем отец. Третий день Меджиса. Праздник прошел шумно и весело. Мелодия длилась и длилась, я кружилась от одного мужчины к другому, вокруг шуршали плащи, мелькали яркие маски! Когда музыка, наконец, остановилась, я уже порядком устала, но была счастлива. Мужчина, танцевавший со мной в тот момент, был высок, хорошо сложен и имел прекрасные, чуть волнистые волосы цвета воронова крыла. Он аккуратно и нежно снял с моего лица маску, как бы случайно проведя рукой по щеке. Взволнованная, я потянулась и тоже сняла с него маску. Мужчина был мне не знаком, но бесспорно красив. Эту красоту не портил даже шрам, тянувшийся по правой щеке наискосок. Мы смотрели друг другу в глаза, кажется, целую вечность. И во взгляде его изумрудных глаз я прочла насмешку. Да как он посмел! Но в этот момент к нам подошел мой отец, взял меня и мужчину за руки и вывел в центр площади. После чего громко и радостно возвестил на всю площадь о моей помолвке с герцогом Фридрихом Вайстом. Мне бы, наверно, стоило упасть в обморок, как любой приличной девушке, но я была слишком удивлена для этого. Тем временем, мой новоиспеченный жених поцеловал мне руку, поклонился и ушел. Вот так вот просто. Отец, удивленный теперь не меньше меня, счел за лучшее тоже уйти. Отец произнес небольшую речь, поздравил собравшихся с Зимним Лунным праздником, после чего мы быстро попрощались с горожанами и покинули площадь. Нам вслед зазвучала быстрая и веселая музыка, ночь еще не кончилась, люди продолжали веселиться. Одиннадцатый день Меджиса. Прошла неделя с Зимнего Лунного праздника. Фридрих каждый день посещает нас. Отец говорит, что он снял дом на окраине города, чтобы пожить некоторое время рядом с нами и познакомиться поближе. Вот уж счастье! Он, несомненно, красив и обходителен. Но он язвителен, как скорпион и дурно относится к людям, которые ниже его статуса. Его вежливые слова хлещут как плеть. Отец мой по натуре человек очень простой и не замечает поддевок Фридриха, который просто потешается над ним! Не понимаю, если мы ему так противны, зачем он хочет жениться на мне? Как же тяжело присутствовать при этих разговорах, поэтому я решила взять себе привычку перед ужином прогуливаться верхом по городу. Первый день Рейнхейма. Сегодня годовщина смерти мамы. Отец в этот день всегда печален и не покидает своей комнаты. Чтобы не объяснять все это Фридриху, в этот вечер я решила, что буду сама его развлекать светской беседой. Он рассказал мне о своих землях, о поместье, о своей семье. Мы говорили и говорили, но ничего не узнавали друг о друге, словно и не говорили вовсе, а только издавали звуки. Когда мне стало совсем скучно, и это, видимо, отразилось на моем лице, он предложил оставить глупую болтовню и поговорить о том, что мне действительно интересно. Такой поворот событий застал меня врасплох. И я решила ответить тем же. - Фридрих, скажите, почему вы решили жениться на мне? Я вижу Вас, как человека умного и расчетливого. Этот брак, как ни смотри, не принесет Вам никакой выгоды. – Фридрих рассмеялся. - А ты умнее своего отца, Эстер. Да, я привык извлекать максимум пользы из всего, что я делаю или приобретаю. Этот брак – не моя идея, это воля Короля, я не смею противиться его решению. Но ты не совсем права, считая, что данный союз мне совсем не выгоден. Во-первых, я расширю свои земли благодаря тебе. – Пауза затянулась. - Если есть «во-первых», значит, есть и «во-вторых»? - Да, есть и «во-вторых». Во-вторых, это ты. Я много путешествовал в молодости и видел разных женщин. Ни одна из них не может сравниться с тобой в красоте и изяществе. Мне будет приятно иметь такую жену. Красивую и верную, потому что она согласилась на этот брак ради своего народа, а значит предательство мужа будет предательством своих людей. – Так вот оно что! Он купил меня в качестве красивой и верной дворовой девки. Что ж, значит, надо будет показать ему, что я – это не только внешность. - Ваши слова меня огорчают, Фридрих. Я хотела бы показать Вам, что я не только красива. Не будете ли Вы столь любезны, сопровождать отца и меня на охоте в Летний ПредЛунный день? - Конечно, с радостью. Возможность наблюдать за Вами – сплошное удовольствие для меня. Не могу похвастаться тем, что я хороший охотник. Но могу заверить, что я хороший стрелок. И буду практиковаться в охоте, чтобы не опозориться в этот знаменательный день. Думаю, на этом можно закончить мой визит к Вам и попрощаться, меня еще ждут дела. Доброго Вам вечера, моя прекрасная Эстер. – Фридрих улыбался, как кот, съевший спрятанную хозяйкой, сметану. Когда он вышел, я смогла, наконец, расслабиться. Интересно, с чего это Фридрих стал обращаться ко мне на «Вы»? Что он задумал? Этот разговор меня сильно вымотал. Скоро подадут ужин. Надеюсь, удастся поесть в тишине и одиночестве. Семнадцатый день Омивера. Радостная весть – Фридрих отбыл в свои земли. В последние дни мне стало полегче, они с отцом обсуждали совместную политику после свадьбы. День свадьбы назначили на первый день Нойбаха. К этому времени урожай уберут, и можно будет от души отпраздновать это событие. Праздник будет состоять из двух частей – церемония и застолье пройдут в замке Фридриха, а потом мы вернемся в Кепстер, и я смогу повеселиться с жителями моего любимого города, с моими друзьями. Но в Шошинских лесах сейчас неспокойно. Разбойники стали чаще нападать на одиноких путников и курьеров. Надо будет собрать отряд и разведать, что творится в нашем темном лесу. Двадцать второй день Омивера. Вчера ночью я собрала небольшой отряд смелых молодых людей, которые к тому же лучшие охотники в Кепстере. Мы отправились в то место, где недавно ограбили курьера. Надежд найти разбойников было мало, мы были готовы долго бродить по ночному лесу. Расходясь друг от друга на расстояние звука тявканья лисы, мы углубились в лес. Как мне показалось, мы довольно долго крались по лесу. И все это время меня не покидало ощущение, что за нами наблюдают. Глупость, конечно. Разбойники держаться кучно, дозорные, если бы они были, должны были бы подать остальным какой-нибудь сигнал. Но лес был необычайно тих. Словно пуст. Пока мы бродили, я вспомнила мой договор с демоном. Почему нет, если это ускорит поиски? Шепотом я позвала его. О том, что он явился на зов, стало понятно по пронзительному ледяному холоду. Я тихо шепнула в окружающую тьму свою просьбу и услышала тихий ответ, похожий на шелест листвы. - Вы не найдете разбойников, их укрыла магия. Я могу привести вас к месту их стоянки, но вы не сможете с ними драться, ваш взгляд будет соскальзывать с них. Вы просто погибнете. Вести? Глупый вопрос. Я не собиралась так бесполезно умирать. Я тявкнула на манер лисы дважды, это было сигналом к отходу обратно, на тропу и в город. Так ничем особым и не закончилась наша вылазка. Оказавшись дома, я снова позвала демона и попросила его следить за разбойниками: с кем они общаются, на кого нападают, как делят добычу. Ответа ждала от него через дней десять-пятнадцать, чтобы собрать побольше информации. Получив задание, тень растворилась, но холод задержался чуть дольше, словно напоминание о нашем договоре. Четвертый день Скима. Поздним вечером, когда я расчесывала волосы перед сном, повеяло льдом. Вернулся мой дозорный с интересной информацией. Оказалось, что разбойники здесь не просто так, они не совсем местные. С разных мест в мой лес стекались негодяи в поисках легкой наживы. Но ничего конкретного никто не говорил, хотя их с каждой ночью становится все больше. И единственные, на кого ни разу не напали – это два курьера от Фридриха. Возможно, мой жених в этом замешан… А возможно, у его курьеров просто хорошие лошади. В любом случае, стоит еще понаблюдать. И Дарк растворился еще на две недели. Тем временем, пока я пыталась решить вопрос о безопасности наших лесов, отец начал приготовления к моей свадьбе. Он созвал портних с нашего и нескольких соседних городов и дал им задание – нарисовать самое красивое платье, которое они смогут сшить к первому дню Нойбаха, то есть к свадьбе. На это отец дал им неделю времени. А сам уехал в столицу посмотреть на ткани для платья. Честное слово, мне кажется, господин Барон вообще ни о чем, кроме этой свадьбы, и не думает вовсе. Ну, хоть охрану взял – 4 крепких рабов. Мало, но лучше, чем в одиночку. Семнадцатый день Скима. Разбойников в лесу стало необычайно много. Они разделились на несколько групп и теперь нападают на разных дорогах. Не тронули моего отца и еще одного курьера Фридриха. Что странно, ведь у курьера к седлу был привязан крупный кошелек с монетами. По словам Дарка, на него разбойники и не смотрели вовсе, хотя он не был укрыт магией. Эта история становится все сложнее и запутаннее. Я решила сменить стратегию и проверить свои подозрения. На этот раз Дарк последит за моим женихом. Докладывать также – через две недели. Посмотрим, кто из нас хитрее. А отец определился с портнихой. Похоже эта суматоха ему по душе. Что ж, я рада. Платья меня с детства особо не интересовали. Да и сейчас мне безразлично, в какие ткани и нитки бус меня оденут.* Возможно, я отвыкла от долгого чтения, или от сумрака комнаты устали глаза, но дневник внезапно выпал у меня из рук, и я поняла, что практически заснула. Но в первую очередь надо спрятать дневник. Я положила его обратно в сумку корешком кверху, как засовывала раньше учебники, а сумку сунула под подушку, решив, что если кто-нибудь попытается его достать, я это почувствую. После чего скинула с себя платье, залезла под одеяло и заснула.