Пламя свечи дрожало и извивалось, разбрасывая тёплые блики по деревянным стенам, но почти не спасая от ночной темноты. В воздухе повис аромат травяного чая. Но кроме него вокруг витало и что-то другое, холодное и тёмное, пробирающее до дрожи вместе со сквозняком и скрипом досок под ногами. В воздухе повисла давящая на девушек тревога.
— Почему тебя это так беспокоит? — негромкий голос разорвал тишину на лоскутки и кинул её в огонь, сжигая.
Девушка наклонила голову и, чуть помедлив, ответила:
— Это важно для меня. Наверно. На самом деле, я не знаю. Просто важно. Да ещё и тот парень... Кирс, это очень плохо! То, что нас видели.
— Успокойся, ничего страшного ведь не произошло, — спокойно и тихо ответила Кирс, ставя чашку с чаем на столик и на секунду становясь серьёзной. — Ритуал можно будет повторить в следующем году. И с Анфаро я разберусь без проблем. Он надоедливый, но все же хороший. Да и управлять им легко.
— Дело не в этом, — голос Авроры дрожал, ей было очень тяжело подбирать слова. - Заклинание сорвалось. Я неправильно произнесла его, отвлеклась. Я очень долго его учила, но ошиблась. И из-за меня нам придётся ждать ещё год, - её виноватый тон вызывал жалость.
— Но это не важно! Да, Осознание — это интересно, стать риором, получить бессмертие, но это не настолько важно. И уж тем более совсем не срочно, у нас полно времени!
Кирс взяла Аврору за руку и посмотрела ей в глаза. Она пыталась быть убедительной.
— Да и не факт, что оно сработало бы, даже если бы мы все сделали правильно. Если бы Осознание давалось так легко, каждый второй был бы риором.
Аврора улыбнулась с лёгкой грустью.
— Пожалуй, так. На самом деле, мне не так важно бессмертие. Просто… Я не хотела подвести вас снова. Я ведь всегда так. Опять во всем моя вина.
— Что за глупости, — беловолосая девушка рассмеялась, все ещё глядя ей в глаза, - ты никогда нас не подводила. И сейчас тоже. Просто так получилось, никто не виноват в этом.
— Спасибо.
Аврора, чуть покраснев, снова наклонила голову. И улыбнулась.
— На самом деле, я хотела бы быть такой же, как вы. Ваша магия прекрасна! Чего стоит одна твоя способность влиять на людей.
Девушка задумалась, рассматривая чашку.
— А Мария? Разве то, что она делает, не чудесно? Создание материи почти из пустоты, и пламя её слушается, и ветер. Ты видела, как она говорит с ветром? Не произнося ни слова, но духи слушают её. Ничего более волшебного я в жизни не видела!
— Тебя так восхищает Мария? — Кирс внимательно посмотрела в лицо подруги.
— Конечно! — Аврора все так же разглядывала чашку и не замечала столь пристального внимания. — Это же совершенно невероятно. Я никогда не умела ничего подобного. А так хотелось бы…
— Твоя магия куда важнее. А говорить с ветром и я могу, не так это сложно. Я сегодня с духами Фиориса говорила. А Мария даже символ удержать толком не смогла. Будь символ стабилен, одна ошибка нам ритуал не сорвала бы, — голос Кирс звучал холодно и твердо.
Аврора испуганно подняла глаза.
— Ты злишься?
— Конечно, я злюсь. Она вечно строит из себя невесть что, хотя на деле не способна на простейшее заклинание. Ты говоришь о ней, как о чем-то необычайном, однако я тоже способна на многое. Даже на большее, пожалуй.
— Извини, — девушка замялась и уставилась в пол, не зная, что ещё можно сказать.
Тихий и жалобный голос мгновенно привёл Кирс в чувство. Больше всего она боялась снова расстроить Аврору.
— Нет-нет, что ты, — девушка виновато улыбнулась, — меня иногда заносит, ты же знаешь. На самом деле, все не так плохо. Мы с Марией всё-таки друзья. Просто обидно, что её магию ценят больше, чем мою, только из-за того, что она выглядит эффектней. Конечно, вспышки да красочные превращения - это занятно, но Магия Разума куда сложней, а обычно ещё и полезней.
— Я, кажется, понимаю.
— Ну вот. Я тоже стараюсь. И делаю все, что в моих силах. И, что важнее, меньше всего я хочу, чтобы ты чувствовала себя ненужной. Почти все, что я делаю, я делаю для тебя.
— Как мило! — тихо, но весело засмеялась Аврора, её тревога уже почти исчезла, зато в груди появилось новое, тёплое и очень нежное чувство.
Скорее благодарность, чем любовь.
Хозяйка сделала глоток уже почти остывшего чая и откинулась на кровать. Ей было о чем подумать. Кирс молча сидела рядом с ней, наблюдая за тем, как завораживающе извивается пламя свечи.
***
Она всегда была такой. Слабая и совершенно бесполезная. И людей всегда тянуло к ней.
Аврора не помнила своих родителей. Иногда ей казалось, что их и вовсе не было. Приютившая её женщина была очень бедна и занималась непосильной работой, в попытках раздобыть денег хотя бы на еду.
Что заставило её взять к себе сироту, ведь она и сама выживала с трудом?
Возможно, безграничная доброта, возможно, одиночество, а может, в Авроре было что-то, что просто не позволило ей пройти мимо. О том, как все было на самом деле уже никто никогда не узнает.
Однако Авроре было хорошо с ней. Когда девочка подросла, приёмная мать научила её собирать травы, и Аврора стала продавать их на рынке. Заработок выходил совсем небольшой, но даже это было лучше, чем ничего. Позже она научилась от матери зачарованию и целительству. Да, та оказалась ведьмой. Совсем слабой, однако в то время у власти стояла Церковь Ив, и даже это считалось серьёзным преступлением.
Аврора этого не знала.
Однажды, вернувшись с поля, она обнаружила пустой дом — девушка не знала, что и думать. Соседи сказали ей, что мать обвинили в колдовстве, и увезли на суд в столицу. Больше Аврора никогда не видела её.
Казалось, что после этого все должно было измениться. И, конечно, изменилось многое, но жизнь отнюдь не стала кошмаром. Бывшие подруги её матери, просто соседи, а порой даже случайные прохожие помогали ей, чем могли, и одновременно с этим люди относились к ней настороженно. Всё-таки дочь ведьмы, как бы мила она ни была. Слишком много противоречий было в то время и в ней, и в окружающих. Вокруг нее всегда были люди, но она оставалась одинокой. И так продолжалось очень долго.
Пока однажды она не встретила Кирс. А позже та познакомила её с Марией. Эти двое были знакомы не слишком давно, но успели стать лучшими подругами. А ещё у них был секрет: они были всерьёз увлечены магическим искусством. Аврора чувствовала себя чужой, но все же очень привязалась к девушкам. Она не желала отставать от них, снова быть обузой.
Девушке удалось найти в доме матери несколько книг, и все свободное время она посвящала обучению. Даже самые простые направления магии давались ей с большим трудом. Пока однажды Аврора не взялась за Магию Слов — почти забытое искусство, облачающее намерение, на котором строится любая магия, в слова. Авроре удавалось плести сложные заклинания и учить древние слова, вот только информации было катастрофически мало. В книгах матери эта магия упоминалась всего пару раз, да и подруги о ней ничего не знали. Аврора снова зашла в тупик. Ей пришлось оставить попытки, и она снова оказалась совершенно бесполезной. Теперь уже на фоне двух могущественных ведьм, которые всерьёз считали её равной.
Именно поэтому Осознание так важно для нее. Она так много читала о нем, но на самом деле даже сейчас не до конца понимает, что это такое. "Вийр, человек, становится риором, осознавая устройство Абсолюта и возможность собственного бессмертия”. Что это значит? Не ясно. Но Авроре кажется, что эта тайна — единственная достойная цель и плата за дружбу.
Но все попытки тщетны. Каждое новое начинание заканчивается, как предыдущие, — полным провалом. И, отчасти, это её вина. Больше всего она боится стать ненужной, остаться в одиночестве. И, несмотря на все доводы разума, этот страх не оставляет её ни на минуту.
Свеча догорела и потухла. Девушка погрузилась в беспокойный сон.
***
Когда Аврора проснулась, было ещё темно. Рядом, положив голову ей на плечо, спала Кирс, и девушка совсем не хотела её будить. Слишком тепло и уютно было рядом с ней сейчас.
