ВТС

      Рейна до последнего лежала в постели, несмотря на неудобную позу не двигаясь с места. В носу щекотало от густого аромата свежезаваренного кофе, сквозь прикрытые веки пробивался солнечный свет – всё против неё, и о том, чтобы поспать ещё немного, можно было забыть. Поморщившись, она заставила себя открыть глаза и оторвать гудящую голову от подушки. Оставалось надеяться, что устроенное вчера зрелище стоило одолевавшего её жестокого похмелья.       - Ммм…       Рейна потёрла лицо ладонью, потянулась, поморщившись от ломоты в теле, и села, поставив ноги на пол. Осмотрев квартиру, она заметила аккуратно сложенный плед, свешивающийся с подлокотника дивана (похоже, наёмник заночевал со всем возможным комфортом), затем Ленга: он спокойной сидел на краю кухонного островка и цедил что-то из большой белой кружки. Её кружки.       «Ну, отлично».       - Слезь, - мрачно прохрипела Рейна и поднялась с кровати.       Шурша краями слишком длинных для неё штанов, она поднялась в кухню и села за стол. Ленг сел напротив.       - Кофе? – предложил он.       - Было бы неплохо, - Рейна немного удивлённо посмотрела на него, впрочем, тут же поняв, что тот просто смеётся: кофеварка была почти пуста, хватило бы разве что на пару глотков. – Тонкий церберовский юмор? Очаровательно.       Она подползла к кофеварке, загрузила в неё порцию молотых зёрен и нажала на кнопку, надеясь, что аппарат справится поскорее – кофе ей сейчас был жизненно необходим. Закончив, Рейна вернулась за стол, вытянула ноги и мучительно зажмурилась от вновь вспыхнувшей в голове боли.       «Принять бы какую-нибудь чудо-таблетку… охх…»       - Так что ты хотел? – почти простонала она.       - Хватит пить, Брайс, алкоголь плохо на тебя влияет, - ответил Ленг, откидываясь на спинку стула и чувствуя себя хозяином положения. - Это ты просила меня об услуге, не наоборот.       - А… - Рейна мысленно выругалась и постаралась отстраниться от ощущений, вся превращаясь в слух. – Ладно. Только закончим с именами и биографиями, я не собираюсь лично вершить вендетту. Мне просто нужна гарантия безопасности.       - «Цербер» даёт такую гарантию, - успокоил её наёмник. - Но ты ставишь условия, хотя, признай, находишься не в самом выгодном положении, поэтому у нас есть свои.       - Признаю. Справедливо, - кофеварка щёлкнула и Рейна поднялась, чтобы налить себе кофе. – Тогда я отвечу, когда дослушаю до конца.       Церберовец облокотился на стол и постучал по нему костяшками пальцев.       - Пока ты не решила, что делать дальше, будешь работать со мной, - бросил он, и прозвучало это так непринуждённо, что в пору было насторожиться, если бы Рейна не ожидала подобного предложения. Она сделал вид, будто думает над ответом, но на самом деле отказываться и не собиралась, подобные повороты вполне вписывались в её планы.       - Это неприятно, но пойдёт, - согласилась она, потягивая из кружки кофе.       - В таком случае поговорим о деле, - продолжил Ленг, вполне удовлетворённый её ответом. - Сейчас Серый Посредник затих, но его люди, как правило, своего добиваются, так что новая попытка добраться до тебя лишь вопрос времени.       - С этим не поспоришь, – не стала отрицать Рейна, - но ведь именно поэтому здесь ты - чтобы охранять объект наблюдений.       - Я не твой телохранитель, Брайс, и следовать по пятам и кидаться под пули не буду, - наёмник поднял на Рейну глаза, и она не впервые отметила, до чего же тяжёлый у него взгляд.       - Об осторожности я не забыла. Но вопрос моей безопасности теперь забота «Цербера», только поэтому мы сидим здесь сейчас и ведём светскую беседу.       Ленг не отреагировал на выпад.       - Поэтому ты и будешь работать со мной. Считай, что подписала контракт о взаимовыгодном сотрудничестве.       «Насколько оно взаимовыгодно, можно ещё поспорить».       - Тогда я должна знать больше, - Рейна отпила кофе. – Откуда у тебя информацию обо мне?       Церберовец не был удивлён резкой смене темы, наоборот - кажется, он этого ожидал.       - Из своих источников.       - Единственным источником на «Таэтриксе» был Найтан. Насколько мне известно, он сейчас пребывает в месте, из которого обычно не возвращаются.       - Брайс, ты же не думаешь, что я отвечу честно? В «Цербере» умеют доставать информацию, и не твоё дело как. Главное - это факты. Например, тот, что твоё досье полная чушь, - Ленг усмехнулся. – Может, скажешь правду?       - Какой ты слишком быстрый, - Рейна поставила чашку на стол. – Нет. Для начала я хочу разобраться с одной проблемой, а потом уже наживать себе другую.       Церберовец наклонился к ней.       - И что собираешься делать с информацией, которую я тебе дал?       - Найду заказчика и убью его. Но сперва узнаю, от кого он получил наводку.       - Это будет сложно.       - У меня есть парочка неплохих связей, и ты с «Цербером» за пазухой. Должно хватить.       Ленг покачался на стуле.       - Ты всё просчитала, да? – он усмехнулся. – А Серый Посредник не выбирает случайные цели.       Рейна прекрасно понимала, к чему он ведёт. «Даже не пытайся».       - Не знаю, что именно надеется найти Посредник, так что не жди от меня откровений, - она встала и, на ходу допив кофе, спустилась в комнату. – И я всё ещё жду выполнения твой части сделки.       Рейна поставила чашку на подоконник и скрылась в ванной. Приняв душ и почистив зубы, она надела чистую форму и вышла в комнату, надеясь ещё застать наёмника, но квартира была пуста. О том, что Ленг вообще был здесь, напоминала только его одежда, пропитавший воздух запах кофе, и клетчатый плед на подлокотнике дивана.       Рейна хмыкнула и склонилась над запиской, лежащей на журнальном столике. В ней была только одна строчка: «"Инферран". Сегодня, 7 вечера».       ***       Рейна вышла из дома в половину седьмого, когда на Иллиум опустился вечер. Она не стала брать меч, ограничившись ножом, но настроила тревожную кнопку на своём инструментроне - та вряд ли ей сегодня понадобится, но так было спокойнее.       На улице оказалось по-весеннему тепло и тихо, красивый золотисто-рыжий закат настраивал на спокойный лад, так что Рейна не воспользовалась такси, решив пройтись пешком, а заодно проветриться и осмотреть окрестности. «Инферран» неожиданно вынырнул из-за гряды офисных построек, и оказался внушительным комплексом высоких зданий с огромной, выведенной золотыми буквами вывеской под шпилем центральной башни. Две охранницы-азари проводили Рейну внимательными взглядами, когда швейцар открыл перед ней тяжёлую стеклянную дверь, пропуская внутрь. Здесь всё выглядело ещё более дорого, чем снаружи, из чего Рейна сделала вывод, что простые смертные в этом здании могли разве что прогуляться. Она остановилась в центре холла и осмотрелась: на полу мрамором был выложен узор, который можно было разглядеть только с балконов верхних этажей, над головой мерцала и искрилась огромная люстра – каждый хрусталик, наверняка, был стоимостью в её месячную зарплату. Хорошо одетые посетители рассекали холл, стояли у информационной стойки, выбирали товары в различных отделах магазина. Ничего необычного. А найти Ленга ей, похоже, предстояло самой, если он не решит встретить её лично.       Рейна нашла глазами лифт, вошла в кабину и нажала последнюю кнопку. В компании нескольких шумных саларианцев она за каких-то тридцать секунд поднялась на самый верх, невольно ощутив головокружение, когда стены и пол лифтовой кабины из непроницаемых вдруг стали прозрачными. Людям с больным сердцем делать тут было нечего.       Выйдя, она встряхнулась и направилась на наружную террасу, чтобы осмотреться, но та оказалась заполнена посетителями. Впрочем, вполне справедливо - вид отсюда открывался чудесный: и на узор внизу, оказавшийся проекцией системы Тазале, и на красивый внутренний сад. Рейна побродила немного, создавая вид праздношатающейся, и, закончив осмотр местных достопримечательностей, оглядела толпу. Шанс, что Ленг окажется здесь, был крайне мал, однако она застала его стоящим у парапета, бесцельно разглядывающим с высоты холл первого этажа. Странно, но каким-то образом он умудрялся не выделяться в толпе, похоже, чувствуя себя среди гражданских вполне комфортно.       Рейна заглянула ему через плечо – вид с террасы действительно увлекал – и встала рядом, облокотившись на перила. Теперь со стороны они напоминали обычную пару.       - И что мы здесь делаем? – тихо спросила она.       - Нас должны видеть вместе, - Ленг искоса посмотрел на Рейну, точно проверяя – она это или кто-то другой.       - Зачем?       - Нужна твоя помощь. Мы же теперь работаем вместе, забыла?       Рейна нахмурилась.       - Я думала - не в таком буквальном смысле.       Ленг выпрямился, как ни в чём не бывало обхватил её одной рукой за талию и подтолкнул к выходу.       - Идём.       Подобный поворот Рейне не нравился, но интерес перевесил.       - И что происходит?       Они вышли с террасы и зашагали по торговой аллее мимо ярких витрин и блуждающих покупателей.       - Ты против прогулки? - Ленг прижал Рейну ближе.       - Мне изобразить восторг? – она не стала отодвигаться, но напряглась.       - Не нравится мысль, что это может быть свиданием?       - Она должна мне нравиться? Давай короче, Ленг. Объяснись.       Церберовец кивнул.       - Я избавляю тебя от проблем, ты помогаешь мне поддержать легенду, - ответил он.       - Твоё таинственное второе задание? – Рейна покачала головой. - В «Цербере» весело.       Они свернули в менее оживлённый коридор и через пару минут вышли в отделанный серыми плитами мрамора холл. Здесь не было торговых точек, только пара лифтов и двери с номерами и табличками – офисы компаний и предприятий.       - Нужна будет твоя помощь, - негромко сказал Ленг.       Рейна вынужденно согласилась.       - Потом объяснишь, - кивнула она. – Сейчас мне интересно, что мы забыли в обиталище офисного планктона.       Церберовец убрал руку с её пояса и осмотрелся, на ходу набирая что-то на своём инструментроне.       - В одном из этих офисов работает представитель компании «Рэд Экс». Производство оружия. Если копнуть глубже – биологического. Интересно, правда?       Рейна сделала вид, что не поняла. Похоже, что «Цербер» знал о ней куда больше, чем ей бы того хотелось. Только вот откуда?       - И? – она прищурилась. – Он связан с Посредником?       Ленг кивнул и направился в один из небольших коридоров. Рейна скользнула следом и зашагала рядом с ним мимо похожих, словно братья-близнецы, дверей. Здесь было пусто и тихо: сотрудники покинули свои рабочие места ещё час назад, остались только трудяги и те, кто не успел доделать дневные дела. Рейна здорово напряглась - вероятность встретить кого-то всё ещё была крайне велика, к тому же тут были камеры.       - Я уже представила, как здорово моё фото будет смотреться в утренних криминальных сводках.       - Они отключены, - сказал Ленг, заметив её взгляд.       Он остановился перед одной из дверей, набрал короткий код на панели рядом и пропустил Рейну вперёд, жестом показав ей оставаться на месте и вести себя тихо. Сам вошёл следом и заблокировал вход, так что у Рейны было несколько секунд, чтобы осмотреться: три стола, отгороженные друг от друга толстыми простенками, стеллажи с пухлыми от бумаг папками, несколько мониторов – сейчас выключенных – и просвечивающий сквозь тонкую пластиковую ширму бочкообразный силуэт волуса – вот и всё, что здесь было. Обычный офис, совсем не похожий на империю зла.       Ленг закончил с блокировкой двери и, развернувшись, медленно двинулся вперёд. Рейна последовала за ним, тихо переступая по мягкому паласу. Волус сидел боком к ним, изучая содержимое планшета. Заметив посетителей, он вздрогнул всем телом и скатился со стула. Табличка на столе гласила, что это Унис Танариус – генеральный директор «Рэд Экс» и по совместительству заведующий седьмым торговым сектором «Инферрана».       - О… – шумный вдох. - Что вы здесь делаете? – вновь шумный вдох. – Вы… постой! Это ты!       Рейна поняла, что её узнали. Дёрнувшись вперёд, она ударила по короткой руке, протянувшейся к тревожной кнопке, и отступила назад, давая церберовцу возможность самому марать руки. Волус тонко взвизгнул от боли, тогда как Ленг, схватив Рейну за плечо, оттолкнул её за один из простенков. Она не стала сопротивляться, послушно замерла, из-за угла наблюдая за тем, как наёмник поднимает пистолет и делает один бесшумный выстрел, тут же откатываясь в сторону, чтобы избежать небольшого, но довольно чувствительного взрыва. Благо, что толстые двери неплохо глушили звук и тревога не должна была подняться слишком скоро. В нос тут же ударил удушливый запах аммиака, смешавшийся со сладковатым ароматом горящей плоти. Рейна выглянула из-за угла. Волус лежал в стороне, неуклюже завалившись набок. Точнее лежало то, что от него осталось: погнутый металлический корпус и куча дыхательных трубок в дымящемся месиве.       Ленг выпрямился и убрал пистолет.       - Идём, - бросил он Рейне, и первым вышел из офиса через другую, более неприметную дверь, оказавшуюся проходом к лестнице чёрного хода. - Это был один из шестерых, - бросил он, когда они отмахали несколько этажей. Рейна молча кивнула – комментировать тут было нечего. - Сюда.       Они вышли на уровне пятьдесят третьего этажа и свернули в сторону крытого стеклом перехода. Тот вёл к ещё одной лестнице. Рейна сбежала по узким ступенькам и следом за Ленгом вышла в тонущий в прохладе сад, расположившийся где-то в недрах «Инферрана» - его она видела с верхней террасы и уж совсем не ожидала, что попадёт сюда сегодня. Они прошли вглубь и остановились у одного из множества голографических табло: две планеты в короне лучей холодного солнца. Рейна повернулась спиной к голограмме, опёрлась на тонкий бортик и осмотрелась, успокаивая дыхание. В отличие от космических видов, деревья вокруг были настоящими. В воздухе стоял терпкий запах влажной листвы и аромат жасмина, или чего-то очень похожего на жасмин. Рейна потянула носом, вдыхая полной грудью.       «Неплохо».       - Свою часть уговора, - она посмотрела на Ленга, молча стоящего перед ней, - ты выполняешь.       - Я жду ответной услуги.       - Я должна подум…       Церберовец дёрнулся вперёд и резко сжал ладонь на её горле. Рейна даже не пыталась сопротивляться – задушить он её не задушит, - просто молча сморщилась, не имея возможности вдохнуть.       - Это совет, - ровно произнёс Ленг, и она заметила на его губах намёк на улыбку. Ладонь сжалась чуть сильнее, полностью перекрывая доступ кислороду. Рейна захрипела, чувствуя, что вот-вот отключится.       - Эй, что здесь происходит?!       Между ветвей мелькнула форма охранника, спустя секунду на узкой аллее появился он сам. Ленг так же резко разжал ладонь, вдавил Рейну в бортик и, прежде чем та успела сделать первый вдох, прижался своими губами к её. Она снова не стала сопротивляться, наоборот – впилась в его губы, словно в трубку кислородного баллона, цепляясь пальцами за его китель и судорожно вдыхая через нос.       - Выметайтесь отсюда! - охранник дёрнул головой. – Давайте. Здесь для этого не место.       Церберовец хмыкнул и, отстранившись от Рейны, подтолкнул её в сторону выхода.       - Уже уходим.       Когда они миновали сад и шагнули в просторный и хорошо освещённый холл, Рейна потёрла горло ладонью и искоса посмотрела на Ленга – тот был спокоен и никаких угрызений совести, что ожидаемо, не испытывал.       - Поцелуй был лишним, - она кашлянула – в горле першило.       - Ты задыхалась.       - Это не было похоже на искусственное дыхание.       - Но ты отвечала с таким пылом, - наёмник усмехнулся. - Пофантазируй на этот счёт.       ***       «Таэтрикс» встретил её суматохой, предшествующей каждому взлёту. По заслону грузового люка туда-сюда перемещались тяжёлые мехи, Меттус сортировал и распределял ящики, отмечая в планшете каждый новый груз, в стороне потрошила ящики с боеприпасами Деа. Рейна приветственно кивнула им и поднялась на жилую палубу. Заскочив в каюту, она бросила сумку с вещами, выложила документы, которые обязательно нужно было обработать сегодня, и направилась в столовую, чтобы сделать себе кофе – вчерашнее похмелье прошло, но голова болела, и жутко клонило в сон. Закончив с оживляющим напитком, она подошла к столу и плюхнулась на стул рядом с Таларой, как раз поглощающей свой обед. Турианка всё ещё быстро утомлялась, но это, кажется, никак не сказывалось на её работоспособности, она уже давно пришла в себя после полученных на Айнгане ранений.       - Привет.       - Выглядишь неважно, - заметила Талара, не отрываясь от еды. – Привет.       - Я думала, это ты у нас здесь пострадавшая, - отшутилась Рейна.       - Да? – турианка дёрнула мандибулами. – В зеркало смотрелась?       - Не будем о синяках у меня под глазами, это результат нездорового образа жизни, - Рейна улыбнулась. – Лучше поговорим о личном. Как поживает Брикс?       Талара загадочно отвела глаза.       - Даже не пытайся, - пробормотала Рейна. – Вы вместе, и не скрывай.       - Ну, - турианка потёрла подбородок, - дело двигается.       - Кажется, у него серьёзные намерения.       - Ещё бы они не были серьёзными, – фыркнула Талара. - Кстати, Рей, не то чтобы сейчас самый подходящий момент, но я слышала, что ты была секс-рабыней.       Рейна хлебнула кофе и чуть не поперхнулась.       - Я смотрю – мы обе любим сразу переходить к делу, – протянула она, к счастью вполне готовая к подобным вопросам. – Да. Если хочешь, я как-нибудь расскажу тебе об этом. Например, когда вокруг не будет половины команды.       Талара ткнула в её сторону вилкой.       - Замётано.       - Девочки секретничают? – Крикс сел напротив и поставил перед собой поднос с обеденным пайком.       - Ага, - Талара посмотрела в его сторону, - не подслушивай, Сервиан.       - Даже не думал, - ответил инженер.       Рейна спрятала смешок за чашкой, а Талара покачала головой.       - Давай как-нибудь засядем в комнате отдыха и поболтаем, – предложила она. - Как ты на это смотришь?       Рейна медленно кивнула. Возможно, ей это даже понравится.       - Хорошая мысль. Но моя каюта больше подойдёт, - она бросила взгляд на Крикса. - Ммм?       - Я с вами, - протянул инженер. – Что бы это ни было.       - И не мечтай, - Талара пнула его под столом, и он зашипел, схватившись за колено.       - За что?..       - Как дети, - Рейна усмехнулась. - Вы бы ещё подрались.       - Эй, Брайс, - в столовую заглянул Спарк, - тебя хочет видеть капитан. Сейчас же, – прибавил он.       - Ну, конец веселью, - пробормотала Рейна и поднялась из-за стола. – Заходи в любое время, - она улыбнулась Таларе. – А я не буду заставлять нашего капитана ждать.       - Удачи, - бросил Крикс ей в след. – Не разнесите каюту.       Рейна покачала головой, оставив комментарий без ответа: корабль был слишком мал, чтобы подробности личных отношений не стали известны всем членам экипажа.       Она миновала коридор и остановилась перед дверью в капитанскую каюту. По всё ещё не выветрившейся привычке чуть было не постучала, в последний момент отдёрнув руку. Подождав ещё с секунду, пока системы корабля оповестят о её приходе, Рейна шагнула в открывшуюся дверь. Каюта встретила её ярким светом, своеобразным уютом и разбросанными по столу документами. Лайнус – явно уставший – развалился в кресле, читая что-то с планшета.       - Капитан? Вы хотели видеть меня.       Рейна остановилась, сложив руки за спиной – поза, ставшая рефлексом, - ожидая дальнейших указаний.       - Мы снова общаемся официально? – Крайк оторвался от планшета и поднял на неё глаза.       - Соблюдаю дистанцию.       - Ясно, - он отложил планшет и кивнул ей на стол. – Нужно обработать эти документы, внести в каталоги и подготовить к отправке в действующий архив. Садись.       Рейна прошла вперёд, села на свободный стул и пододвинула к себе одну из папок.       - Почему это отдали нам? Мы разве занимаемся подобными делами? – спросила она, пробежавшись глазами по строкам. – «Таэтрикс» ведь военный корабль, у нас своя, сугубо узкоспециализированная документация.       - Эти материалы передал Халапески, должно быть, чтобы занять тебя. Все вопросы к нему. Рока тоже кое-что подкинул. Похоже, им нравится, как ты работаешь.       - Ну, ещё бы, - Рейна полистала папку, затем вторую. - Это серьёзные документы, как меня вообще к ним допустили?       - Я тоже задал этот вопрос, - ответил Лайнус. – Официально ты проходишь у нас как работник архива, выходит, что подобная документация теперь часто будет оседать у тебя на столе. Считай, что прошла проверку на доверие.       - Угу, - Рейна отложила папку в сторону. - Что это за корабль - «Нормандия»?       - Новый плод сотрудничества Иерархии и Альянса. На тебя списали самую скучную часть работы.       - Не скажи, я люблю бумажки, они многое могут рассказать.       - Проект не секретный, так что если хочешь заработать на информации, разочарую - не выйдет.       - Рушишь все надежды, - Рейна улыбнулась. - Заберу это к себе, – она встала и принялась собирать папки.       Лайнус остановил её.       - Займись этим здесь.       Рейна замерла.       - Не очень хорошая идея, - заметила она. – У себя в каюте мне будет удобнее.       - Здесь много таблиц для сверки, - Крайк поднялся и, пройдя вперёд, замер рядом с ней. – У меня большой стол. Мешать не буду.       Рейна пожала плечами.       - Ладно, - легко согласилась она.       - Вот и хорошо. – Крайк внезапно сменил тему: - Тогда в столовой…       - Не будем об этом, - прервала его Рейна. – Я просто сделаю работу и вернусь к себе.       - Хорошо, - но по голосу было ясно, что к этому разговору они ещё вернутся. – Поговорим потом.       Он кивнул ей и вышел из каюты.       Рейна потёрла лоб ладонью и повернулась к столу, заваленному документами. Не медля, придвинула к себе первую папку... и вскоре поняла, насколько была опрометчива, полагая, что справится за несколько дней. Страницы пестрели мелкими строками цифр, непонятными терминами и неизвестными ей именами – работы тут было никак не меньше, чем на пару недель усердного труда.       - Люблю бумаги. Ну да.       ***       Она открыла глаза, не сразу поняв, где находится. Рука с её плеча тут же исчезла.       - Ты уснула, - Крайк отошёл на полшага и посмотрел на стопку папок в углу стола. – Продуктивно работаешь.       - Прошу прощения, - Рейна потянулась и потрогала онемевшую щёку, на которой лежала. – Остальное доделаю позже. С вашего разрешения, капитан, - прибавила она, вставая.       - Подожди минуту, - Лайнус повернулся к ней, и Рейна замерла, в который раз ощутив себя маленькой и в крайней степени уязвимой рядом с этим высоким, даже по турианским меркам, мужчиной.       - Капитан?       Крайк недовольно прищурился.       - Хватит так меня называть.       - В связи с недавним…       - Не говори ерунды, - Лайнус фыркнул. – Возможно, я не слишком верно выразился…       - Да? А мне показалось, что всё предельно ясно.       Крайк раскрыл мандибулы и, шагнув к Рейне, прижал её к столу, отрезая всякие пути к отступлению.       - Нам надо поговорить. При следующей посадке.       Рейна старалась не думать о том, что они теперь слишком близко и что сквозь ткань форменного кителя прекрасно ощущается тепло чужого тела. Она сжала губы и посмотрела на Крайка.       - Ты предлагаешь это в такой форме, что я начинаю сомневаться в благости твоих намерений. - Турианец убрал руки, и Рейна продолжила уже мягче: - Лайнус, я не вижу смысла в вашем с Траксом конфликте, и совсем не рада, что вы втянули в него и меня. Не надо. Я с удовольствием проведу с тобой время, но совсем не так, как тебе бы того хотелось. Капитан…       - Брайс, - это было больше похоже на рык, и от него у Рейны по коже прошла волна мурашек. Лайнус издал низкий горловой звук и прижался лицом к её шее. – Замолчи.       Рейна мучительно зажмурилась, подавляя вполне естественные физиологические реакции. Она никогда не заботилась о чувствах других, и после ночи, проведённой с очередным незнакомцем, спокойно забывала и его лицо, и его имя, но здесь было иначе - Лайнус нравился ей, и вряд ли он заслужил подобного отношения, а ведь именно так и случится, если она ему просто уступит.       - Капитан, генерал Кезон на связи. Соединить? – раздался под потолком голос Фалиата.       «Никогда ещё не была так рада его слышать».       Крайк горячо выдохнул Рейне в шею и сделал шаг назад.       - Соединяй. Брайс, вы свободны.       Рейна оттолкнулась от стола и, одарив Лайнуса обвиняющим взглядом, вышла. Возбуждение схлынуло так же быстро, как и возникло.       В каюте на личном терминале её ждало письмо от Тола. «Нитания», сообщал он, была в порядке и кружила сейчас где-то в Пределе Кеплера. Скоро они собирались направиться в систему Больцман, а это значило возможную посадку на Цитадели, хотя это «скоро» могло наступить как через пару дней, так и растянуться на несколько недель.       Тола писал про Флот, рассказывал о кварианской культуре и обычаях, об устройстве кораблей. Рейна надолго засела перед монитором, увлёкшись этим небольшим экскурсом в чужую жизнь. Ей нравилось подобное общение, было в этом что-то личное, даже немного интимное. Вполне понятно было и желание Тола встретиться с ней, когда «Нитания» совершит следующую посадку, однако для Рейны подобный шаг был далеко не простым: одна встреча – это случайность, две – уже нет, а вопрос доверия и личных отношений, не говоря о возможных рисках, всё ещё стоял для неё слишком остро.       Ругнувшись, она быстро напечатала ответ и нажала на кнопку отправки сообщения, пока не успела передумать.       ***       Системы «Таэтрикса» обнаружили чёрный рынок по продаже живой рабочей силы на одном из астероидов Эты Хокинга, но в группу высадки Рейну, как она ни просила, не взяли. Она понимала, что сомневались не столько в её навыках, сколько в том – стоит ли ей доверять, особенно после событий на Айнгане, когда возникло слишком много вопросов, но сидеть в железном ящике не было никакого желания. Всерьёз хотелось, чтобы произошло что-нибудь ещё, тогда у неё вновь появится шанс полететь с остальными.       Рейна отодвинула от себя планшет. Она удобно расположилась за столом в капитанской каюте, перебирая и сортируя бумаги, нанося соответствующие маркеры и вбивая информацию в терминал, и не сразу отвлеклась, когда Крайк вошёл, явно чем-то озадаченный, и, остановившись, замер над ней.       - Мм? – Рейна подняла голову от бумаг и посмотрела на него. Со времени их глубоко неформальной беседы прошла пара недель, и она постоянно ожидала продолжения, но Лайнус, похоже, действительно предпочёл дождаться более подходящих места и времени.       - Через четыре часа высадка на Антибар. На местной станции произошла авария.       - Ты говоришь это, потому что?.. – она выжидающе замолчала.       Крайк кивнул.       - Большинство работников станции - люди, им будет спокойнее рядом с представителем своего вида, так что полетишь с остальными. И ещё, - быстро прибавил он, - там очень холодно, надень защитный костюм.       - Хорошо, – Рейна довольно потянулась. – Как раз успею кое-что доделать.       - Иди сейчас, - Крайк отошёл, давая ей подняться. – Там, внизу, будет непросто, так что отдохни перед высадкой.       Рейна нахмурилась, но согласно кивнула.       - Ладно, - она собрала бумаги в стопку и повернулась к Лайнусу. - Послушай, мы так и не поговорили…       - Думаю, всё и так предельно ясно, - остановил её Крайк. - Я был не прав. Поторопился и повёл себя слишком грубо.       - Лайнус, ты - хороший турианец, - Рейна поднялась и положила ладонь ему на плечо. - И хороший друг. Давай так всё и оставим.       Он поймал её руку.       - Обсудим это потом, как и договаривались.       - Как скажете, - Рейна высвободила свою ладонь из его пальцев, - капитан.       Он кивнул.       - Свободны.       ***       Челноки медленно опускались на поверхность планеты, и в смотровое окно пригоршнями швыряло снег, так что Рейна не пыталась рассмотреть происходящее за бортом, ожидая, когда они окончательно сядут. Челнок ещё пару раз тряхнуло, и Атрен дал знать, что они приземлились. Тракс опустил щиток шлема, первым вышел наружу, впуская в салон ледяной порыв ветра, и остальные потянулись за ним. Рейна шагнула из челнока последней, разбила рукой ком снега, летящий ей в лицо, и посмотрела в сторону высокого здания, носящего гордое название «Синяя бездна». Судя по его виду, находившимся внутри здорово досталось; два из трёх корпусов были полностью разрушены, на третьем темнели провалы с оплавленными от ультравысоких температур краями. Вывороченные окна и двери, а также подпалины на внешних складских строениях свидетельствовали о взрыве настолько сильном, что он вырвался далеко наружу.       - Удивительно, что выжившие вообще есть, - озвучил Праен её мысли.       Внутри оказалось не лучше: снежные заносы рядом с наспех заделанными брешами, следы разрушений и несколько десятков жертв. Главных генераторов больше не существовало, только резервные, и те вышедшие из строя. Как следствие - часть защитных барьеров слетела: их необходимо было восстановить в первую очередь, чтобы холод не добил тех, кто пока ещё был жив. Рейна принялась разгружать ящик с одеялами и аптечками прямо в холле, где работники станции организовали временный медпункт. Талара и Праен тоже были здесь, остальные направились в то, что осталось от технического отсека. Рейна поймала выразительный взгляд Тракса, прежде чем тот вместе с ремонтной группой скрылся в одном из боковых проходов.       - Он так на тебя смотрит, – негромко протянула Талара.       - На нём шлем.       - Ты знаешь, что я имею в виду.       Рейна пожала плечами и стянула шлем, сразу ощутив на щеках холод, просачивающийся снаружи. Пахло бетонной пылью и кровью – человеческой и не только. От этого запаха начинало крутить живот.       Праен обошёл гору хлама, частично отодвинутого к стенам, и подошёл к человеку, зашивающему рваную рану в боку морщащегося от боли саларианца. Всё остальное пространство было уставлено скамьями и столами, на которых лежали раненые. Горели самодельные очаги, сделанные из пустых металлических ящиков и мусорных вёдер.       - У вас нет врача? – спросил Праен у человека, решительно открывая свою сумку и доставая из неё всё необходимое для оказания помощи.       - Есть, - мужчина покачал головой, - но он тоже ранен, да и пострадавших слишком много, чтобы он смог осмотреть всех.       Праен кивнул.       - Ладно, - он бросил быстрый взгляд по сторонам. – Брайс, возьмите аптечку и осмотрите людей – думаю, вы вполне в состоянии оказать не только первую помощь. Ллатар?       - Да, доктор Такрус?       - С вас остальные. Я займусь тяжелоранеными. И отправьте ко мне врача, если найдёте его в этой… толпе.       Праен был непривычно мрачен, от его шутливой манеры вести разговор не осталось и следа. Талара кивнула ему, подхватила увесистую аптечку и тут же ушла. Рейна сделала то же самое.       …Первой была маленькая девочка лет семи в некогда белом, а сейчас серого оттенка комбинезоне. Она сидела в самом дальнем конце помещения – тихая, как мышка, укрытая чьей-то курткой почти с головой. Её руки и лицо были усеяны ссадинами, в светлых кудряшках застряли кусочки пластика и бетона. Она так и не проронила ни слова, пока Рейна осматривала её и наносила на ссадины панацелин.       …Мужчина, покрытый бетонной крошкой, явно всё ещё в состоянии шока. Весь его бок был покрыт застывшей коркой крови из не слишком глубокой, но обширной раны, идущей вдоль рёбер. Рейна сделала ему укол панацелина, прочистила рану и накрыла её толстой губкой, тут же прилипшей к коже. Этого было достаточно, остальное сделает время и отдых.       …Молодая семейная пара, расположившаяся в центре помещения рядом с шипящим от боли турианцем. Сами они были в норме, в отличие от их друга, которому никто пока не помог. Рейна не была врачом и с инопланетной физиологией дел не имела, но раны у него на животе и бедре выглядели так, что даже ей стало ясно, что всё плохо. Она вколола турианцу обезболивающее, обработала раны панацелином и позвала Праена, с трудом отыскав его среди пострадавших. Это было по его части.       - Мисс… - чья-то рука схватила Рейну за ногу, так что она рефлекторно положила ладонь на рукоять меча. – Мисс, вы не могли бы мне помочь?..       Голос принадлежал пожилой женщине, сидящей прямо на полу. Рейна едва смогла разглядеть её в неверном свете нескольких тускло горящих ламп.       - Конечно, - Рейна наклонилась ниже. – Выйдите ближе к свету, я вас не вижу.       Пока она перевязывала старухе руку с двумя оторванными пальцами, та рассказывала ей о своих внуках, коих – что почти заставило Рейну улыбнуться - оказалось не меньше пятнадцати. Спрашивала, не видели ли здесь, на станции, серого кота с тёмными пятнышками на боках и коротким хвостом, на что Рейна утвердительно кивнула: животное пугливо жалось под одной из коек в дальнем углу помещения. Придёт в себя и вернётся к хозяйке.       …Последним был охранник, у которого выбило глаз и взрывом оторвало ногу ниже колена. Он в шутку заигрывал с Рейной, скрывая за неуместными словами сильную боль, всё то время, пока она делала ему уколы, промывала страшную рану и меняла пропитавшуюся гноем и кровью повязку на новую. Потом он уснул, отрубился почти сразу под воздействием большой дозы панацелина и обезболивающего.       Рейна выдохнула. Это было всё.       Она вымыла руки, отошла к большому панорамному окну и облокотилась на подоконник. Они сели на Антибар рано утром, сейчас же было далеко за полдень – буря давно прекратилась, и теперь было видно укрытую снегом ледяную пустошь, окружающую здание.       - Устала? – Талара встала рядом с ней.       - Есть немного.       Турианка посмотрела в окно и поёжилась.       - Не люблю холод, - буркнула она.       - Полагаю, как и все турианцы.       - Ну да. – Талара помолчала немного и кивнула в сторону заполненного холла: - Ужасное зрелище.       - Видела и хуже, - ответила Рейна. – Но приятнее от этого не становится.       Талара мрачно посмотрела на неё.       - И как это Крайк отпустил тебя сюда, да ещё с Траксом?       - Проявил благоразумие. А здесь правда холодно, - Рейна тоже поёжилась. – На той стороне мог кто-то выжить?       - Прошло полтора дня, а Антибар не самая дружелюбная планета, - Талара покачала головой. - Я бы не надеялась.       - Я тоже, - согласилась Рейна. - Если не управиться с генераторами, некоторые из выживших тоже не протянут до утра.       - Крайк не бросит их здесь, - турианка кивнула в сторону сотрудников станции. – Но всё же я надеюсь на щиты, а там уже прибудет и помощь с Цитадели.       Рейна взяла с подоконника свой шлем и стала крепить его к вороту костюма.       - Пройдусь, - пояснила она свои действия.       - Куда? – Талара отвернулась от окна и посмотрела на неё.       - В разрушенный блок, - ответила Рейна, проверяя застёжки и крепления.       Турианка попыталась преградить ей дорогу.       - Ты не пойдёшь, - она положила руку ей на плечо, заставляя развернуться к себе. – Там опасно.       - Брось, - Рейна закатила глаза, но тут же одёрнула себя: не время было становиться слишком честной и говорить Таларе, что движет ею исключительно скука и желание развеяться, а не внезапный порыв поиграть в спасателя. Надо было придумать что-то иное.       - Может произойти обвал, - настаивала между тем Талара.       Рейна опустила щиток шлема.       - Там мог кто-то выжить, надо проверить. Попытайся остановить меня, либо пойдём вместе.       Турианка покачала головой.       - Если с тобой что-то случится, Тракс и Крайк разорвут меня пополам, - она потянулась к своему шлему.       - Продолжай думать об этом.       Талара ткнула её под рёбра, что было не очень приятно, даже несмотря на защитный костюм, и надела шлем. Осуждающе посмотрев на Рейну, она первой двинулась в сторону коридора, ведущего в соседний блок.       - Доктор Такрус, скажете остальным, что мы ушли в 7-D. Будем на связи.       Праен кивнул им, будучи слишком занят, чтобы тратить время на слова. Талара в последний раз осмотрелась и нырнула в коридор, Рейна последовала за ней. Довольно быстро они достигли покорёженной двери и после нескольких минут возни всё же смогли попасть в коридор, ведущий дальше. Через пробитую стену ветром заносило пригоршни снега, на полу образовалась тонкая ледяная корка.       - Вряд ли кого-то здесь мы найдём, – заметила Талара.       - Может повезти, - Рейна осмотрелась. – Никто ведь не проверял.       - Ты их видела, это простые кабинетные работники. Сколько у них шансов выжить в приветливых условиях Антибара?       - Маловато, – Рейна ухватилась за край стены и переступила через трещину в полу. – Известно, что взорвалось?       - Пока нет. Но главное, что больше взрывов не будет – нечему взрываться. Не хотелось бы попасть под раздачу.       Рейна искоса посмотрела на неё.       - Да, было бы скверно.       Они пересекли несколько пустых коридоров и наткнулись на пару трупов – двое саларианцев с опалёнными взрывом спинами были покрыты тонким слоем наста.       - Вот ещё, - сказала Талара, когда они вошли в просторное помещение, разделённое некогда тонкими перегородками на ячейки – центральный офис.       Рейна склонилась над телами, осматривая их, но признаков жизни не обнаружила.       - Ещё тёплые, - она выпрямилась. – Мы вполне могли успеть, приди пораньше. Но остальным лучше об этом не знать.       - Довольно прагматично, - Талара похлопала её по плечу и направилась обратно к коридору, – но верно. Уверена, что дальше нас ждёт та же картина. Идём, нам лучше вернуться.       - Отличная идея, - Рейна развернулась к ней. - Тогда я, пожалуй, не…       Её прервал протяжный перекатистый скрип. Запрокинув голову вверх, Рейна успела рассмотреть летящий на неё кусок бетона, прежде чем Талара сгребла её в охапку и толкнулась в сторону. Когда грохот стих, турианка разомкнула руки и обернулась.       - Вот об этом я и говорила, когда не хотела идти сюда, - мрачно сказала она. – В норме?       Рейна осмотрела плечо, где кусок бетона поменьше оставил небольшую пробоину в костюме. Глубокая царапина, ничего серьёзного.       - Пострадало лишь моё самолюбие, - ответила она. - Прости.       - В следующий раз спасать не буду, – Талара передёрнула плечами и быстро зашагала по коридору.       - Мне тоже не пришлись по душе твои объятья – слишком жёсткие.       - Заткнись.       Меньше чем через час они вернулись в общий зал, где Праен, казалось, так и не прекращал своей работы. Рейна с удовольствием стянула с себя шлем, сразу ощутив, насколько теплее здесь стало с момента их ухода.       - Похоже, щит восстановлен. Хотя всё равно холод собачий, - поёжилась она.       Со стороны главного входа появились те, кто ещё утром ушли чинить генераторы. Сбросив вещи у входа, они прошли вперед, и расселись по свободным скамьям, протягивая руки и ноги к небольшим кострам. Рейна и Талара подошли к группе. Праен, окончивший свою работу, присоединился к ним и буквально упал на скамью.       - Как вы, доктор? – турианка села рядом с ним и вытянула ноги.       - Ужасно длинный день, но я крепкий старичок.       - Не прибедняйтесь, - Рейна похлопала его по плечу. – Уверена, что вы ещё фору всем нам дадите.       - Эх, Брайс, был бы я помоложе, - и он довольно ощутимо шлёпнул её по заднице.       - Ага, ау, - Рейна поперхнулась, - и все турианки были бы ваши.       - Узнаю нашего доктора, - Талара кашлянула в кулак. – Никакого такта.       Праен крякнул и толкнул её плечом. Впрочем, на этом его запал кончился, и он закрыл глаза, на несколько минут впадая в дрёму.       - Простите! – к ним подошёл один из сотрудников станции. – Стало теплее, но… все барьеры восстановлены?       Тракс стянул шлем и посмотрел на мужчину. Чудом сохранившийся бейдж утверждал, что это начальник отдела снабжения.       - Частично, - ответил турианец. – Нужно время, чтобы стало теплее. Отопительные системы по-прежнему не функционируют, но завтра днём прибудет помощь с Цитадели, так что этого должно хватить.       Голос у Тракса был усталым, да и выглядел он неважно. Рейна осмотрела остальных – те были не лучше: замёрзли, проголодались, устали. Сотрудник станции перекинулся с Траксом ещё парой фраз и отошёл к группе людей, помогавшей раненым подготовиться к ночёвке. Температура в помещении, не разбавляемая больше холодом снаружи, постепенно поднималась, но спать всё равно предстояло под теплосберегающими одеялами или в спальниках.       - Талара сказала, вы ходили в разрушенную часть здания, - Тракс подошёл к Рейне и остановился рядом, держа в руках чашку с каким-то горячим напитком.       - Было дело.       - Я не давал разрешения.       Рейна нахмурилась.       - Мм, старший помощник…       - Это опасно, - отрезал он. – И нарушение прямого приказа.       - Я была не одна.       - Брайс, - он посмотрел ей в глаза. – Держись поближе ко мне, а если меня нет – оставайся на месте. Иначе больше не сойдёшь с «Таэтрикса».       «А… чёрт!»       - Тракс, ну я же не ребёнок, – тихо ответила она.       - Это приказ.       Он развернулся и направился к остальным, и Рейне не осталось ничего, кроме как смириться с этим маленьким поражением и пойти следом. Она села на скамью между Криксом и Гисерисом, сняла перчатки и, достав тубу с пайком, быстро опустошила её. Усталость давала о себе знать, а теперь, на сытый желудок, и вовсе потянуло в сон – самое время, снаружи уже стемнело.       Рабочие легли первыми, укутавшись в привезённые с корабля одеяла. Чуть позже их примеру последовали остальные, ложась поближе к огню и друг к другу. Когда настал черёд Рейны, она взяла один из спальников, отошла чуть дальше от костров – свободного места возле них уже не осталось – и стала устраиваться со всем возможным в данных условиях комфортом.       - Талара забрала последнее одеяло, - раздался у неё за спиной голос Тракса.       - И? – Рейна положила спальник на пол и принялась расстёгивать замки и пряжки своего костюма.       - Тебе придётся потесниться.       - С чего бы? – но прежде, чем она успела сообразить, Тракс освободил себя от толстого защитного костюма и лёг. – Постой, ты… собираешься спать здесь? В моём спальнике?       - Он не твой, Брайс, он общий. Я подвинусь.       - Ну, это просто предел наглости, - но Рейна не стала дальше спорить – они оба устали, не хватало ещё и разборок на ночь глядя. Закончив с костюмом, она забралась в спальник и повернулась к Траксу спиной. – А… какой ты холодный, – зашипела она, вздрагивая от прикосновения ледяных пластин, ощутимого даже сквозь одежду.       Жёсткая рука обхватила её за талию.       - Потерпишь, Брайс, - сказал Тракс и замер на месте, уткнувшись лицом ей в макушку и щекоча дыханием кожу затылка.       - Это можно рассматривать как домогательство, – откликнулась Рейна.       - Как что?       - Ты мог бы пристроиться к кому-то другому.       - С тобой теплее.       - Разумеется.       - У тебя теплоотдача лучше, - его ладонь скользнула вниз по её бедру.       - Тракс, - Рейна предупреждающе понизила голос, и турианец вернул руку на место. Опустив голову, он уткнулся лицом ей в шею. - В нашем обществе женщины равны мужчинам, - тихо сказал он. - Это делает их сильными, волевыми и тяжёлыми на руку. Порой сложно понять – взаимен твой интерес или нет. Ещё сложнее добиться расположения. И совсем плохо, если на внимание дамы претендуешь не только ты.       - Если это не комплимент, то напомню, что с тяжестью руки у меня всё в порядке.       Тракс усмехнулся.       - Не ожидал иного. Но я помню, как ты дерёшься, поэтому мне не страшно, - он потёрся щекой о её макушку. – Ты в курсе, Брайс, что все считают тебя недоступной батарианской секс-рабыней?       - Да ты прямо дамский угодник, - проворчала Рейна. – Такта чуть больше, чем у Праена, но тот хотя бы харизматичен.       Тракс хмыкнул.       - Во мне тонна харизмы. Я знаю, что нравлюсь тебе.       - Какая самоуверенность.       - Знаю, Брайс. Но ты ведь не откажешься от отношений более серьёзных, чем секс на одну ночь?       Рейна поёрзала – от подобных разговоров ей было неуютно.       - Мы терпеть друг друга не можем, я откушу тебе голову как самка богомола. Тракс, ты переохладился или тебя часто в космос без скафандра выпускали погулять? Откуда столь нездоровый интерес?       - После всего, что я о тебе узнал? И ты ещё спрашиваешь?       - Так дело только в этом? – Рейна довольно закрыла глаза, она начинала согреваться.       - Возможно и нет, потому что меня никогда не привлекали человеческие женщины. Как и Лайнуса. Он, кстати, переживает за тебя.       - Знаю. И ты тоже.       - Я? Нет, Брайс, ты же сама сказала, что взрослая девочка. - Он вдруг поднял руку и коснулся царапины на её плече. – Но нужно выполнять приказы и быть осторожней.       Рейна поморщилась.       - Ерунда.       - На твоей коже выглядит серьёзно.       - Тракс, стань обратно засранцем с гадким характером – это в тебе самое прекрасное.       Он тихо рассмеялся.       - Сколько угодно.       ***       ==========       Канал СЕ 678-9-DE       Метод шифрования 78-00-2//22-387-1       Отправитель: Тессар Т’Лори       Тема письма: Без темы       ==========       Рей, у меня ощущение, что кто-то копает параллельно со мной. Я знаю, что это ты. Точнее - Ленг. Лучше бы ты и вовсе мне об этом не говорила, подобные связи пугают.       Будь осторожна, ладно?       P.S.: Кстати, удачи тебе с Траксом и Лайнусом. Они те ещё пройдохи.       ==========       Канал СЕ 678-9-DE       Метод шифрования 78-00-2//22-387-1       Закрытие сеанса GH89-4.1       ==========       ***       Талара застыла в дверях.       - Я войду?       - Вперёд.       Рейна сгребла с кровати многочисленные папки и переложила их на стол.       - Обычно я не жалую женские посиделки, - сказала турианка, садясь на кровать. - Не хватает только Деа с её колкими комментариями.       - Нет, вот её здесь точно не нужно, - ответила Рейна. – Может, ты знаешь: Тракс и капитан давно знакомы?       - Какой резкий переход, - Талара хитро посмотрела на неё. – Да ещё со школы. Кажется, они здорово повздорили из-за тебя, а?       - Прямо как дети, - Рейна покачала головой. – Ладно, давай не будем об этом, лучше расскажи о тебе и Бриксе.       Талара раздвинула мандибулы в своеобразной улыбке.       - Он из хорошей семьи и у него неплохой послужной список.       - Вот он – трезвый взгляд турианца на отношения, - Рейна не сдержала смешка.       - Он крепкий, красивый, я могу быть в нём уверена. И ещё он очень хорош в постели.       - Эй, - Рейна вскинула брови, – а как же конфетно-букетный период?       - У нас здесь обстоятельства, не располагающие к романтике. - Талара кивнула ей: – А у тебя кто-нибудь есть?       Рейна покачала головой.       - Нет. Возможно.       - Какая неопределённость. Мне казалось, ты пользуешься популярностью у мужчин не только своей расы. К тому же у тебя есть определённый опыт, - она замолкла в нерешительности, не зная, должно быть, стоит ли касаться темы рабства – фальшивая легенда не всегда играла Рейне на руку.       - Всё в порядке, Талара, это было давно, - успокоила она турианку. Лгать было как-то неловко, так что Рейна постаралась как можно скорее перевести тему. – У меня нет проблем с тем, чтобы найти мужчину на ночь.       Талара кивнула.       - Значит, есть кто-то на примете?       - Не волнуйся, что бы ни случилось – Брикс всегда будет твоим, он не в моём вкусе, - Рейна шутливо толкнула её плечом.       - Да, знаю, в твоём кто-то шире в плечах и повыше, - турианка усмехнулась. - А тот кварианец? Тола, кажется.       - Мы друзья.       - Да уж, - Талара покачала головой. - Забудь про отношения вне корабля, я серьёзно, это напрасная трата времени. Лучше переключись на Тракса или Крайка, они так забавно грызутся из-за тебя. Всё равно, что сериал смотреть, никакого «Бласто» не надо. И я очень хочу узнать, что будет в последней серии.       - Гм, - Рейна осуждающе посмотрела на неё. – Я даже не понимаю, почему они не заинтересовались кем-то другим: тобой, Деа, Лека, в конце концов.       - Я отшила капитана ещё три года назад, насчёт остальных не знаю.       - Вот это поворот, - Рейна села по-турецки и почесала переносицу.       - Зато Тракса, в отличие от него, я ни разу не видела с женщиной, хотя давно на «Таэтриксе».       - Он не кажется мне тем, кто будет выставлять свои отношения на показ.       - Да, он действительно очень скрытен, – Талара прикрыла глаза. - Из-за этого он долгое время нравился мне.       У Рейны вырвался смешок.       - Весь командный состав к твоим ногам.       - Это было давно, я не претендую на нашего старшего помощника, – фыркнула турианка. – Его характер слишком скверен даже для меня. Забирай с потрохами.       - Откажусь, пожалуй, – у Рейны не было никакого желания затевать нечто настолько серьёзное. - Проще найти кого-то на одну ночь.       - Бедные, ты даже не даёшь им шанса, - рассмеялась Талара.       - Как бы там ни было, пусть сперва разберутся между собой. Надеюсь, «победитель» не решит, что я единолично принадлежу ему одному, и не зажмёт где-нибудь в грузовом отсеке.       - Кстати, - Талара нависла над ней, – грузовой отсек. Давай-ка поговорим об этом.       Рейна откинулась на кровать и закрыла лицо ладонями.       - Ну, началось.       ***       Рейна убрала форменный китель поглубже в шкаф и переоделась в футболку и шорты. Пройдя к холодильнику, она достала бутылку пива и удобно устроилась с ней в кресле, любуясь на закат. Из окон открывался чудесный вид на город и космопорт – одна из причин, по которой, не смотря на немалую цену, была выбрана именно эта квартира. Закинув ноги на подлокотник, Рейна медленно потягивала напиток. Впереди было два свободных дня, так что можно было позволить себе немного расслабиться: выспаться, как следует, проигнорировать сообщение от Тессар, даже не прочитав его, встретиться с командой, чтобы посидеть в местном баре, может даже зайти в ателье и заказать новую форму.       Утреннюю идиллию нарушил звук дверного звонка.       «Или встретить гостей».       Рейна плавно соскользнула с кресла, нашаривая ладонью рукоять меча, с которым в последнее время почти не расставалась. Подойдя к двери, она посмотрела в небольшой мониторчик на стене и нажала на кнопку громкой связи.       - Назови причину, по которой я должна тебя впустить.       - Я всё равно войду.       - Ну да, весомо.       Рейна открыла дверь и посмотрела на Ленга.       – Я тебе не рада, - сразу предупредила она, но оружие опустила.       - Я тебе тоже.       - Это такой извращённый мазохизм?       - Возможно, - церберовец усмехнулся. - Надо поговорить.       - Ну да, и в шахматы поиграть.       - Похоже, что я шучу?       Рейна не собиралась первой прекращать этот переброс словами, так что просто нахмурилась.       - Да что-то не особо. Возьми выпивку, - она подошла к камину и разожгла огонь. Подождав, пока разгорится пламя, села на небольшой диван рядом, поджав под себя ноги. – И шахматную доску, она на кровати.       - Всё-таки шахматы? - Ленг подошёл через минуту. Передал ей одну из двух бутылок пива, сел напротив и положил перед собой доску. - Часто играешь? – спросил он, прежде чем открыть свою бутылку и сделать глоток.       - Под них хорошо думается, - Рейна раскрыла доску и начала расставлять фигуры. Закончив, сделала большой глоток пива и выжидающе посмотрела на мужчину: без всяких слов было ясно, что он зашёл сюда не для того, чтобы разбавить её одиночество.       - Вопросы и ответы? – предложил церберовец и посмотрел на неё.       - Меня это устраивает, - кивнула Рейна и отпила ещё пива. - Я хорошо играю.       - Я тоже.       Она была несколько удивлена, Ленг не производил впечатления человека, любящего коротать вечера за шахматными партиями. Наёмник усмехнулся, заметив её сомнения, и переключился на игру, погладив пальцами шейку белой Королевы. Почти незаметно, но Рейна обратила на это внимание: его пальцы были длинными и сильными, и она ощутила приятную дрожь, представив на мгновенье, что они гладят не шахматную фигуру, а её.       «Вот так доверчивые дурочки и теряют голову».       Рейна дождалась, пока церберовец сделает первый ход, и ответила.       …Первая партия оказалась длинной. Белые фигуры боролись до конца, но чёрные решительно поглотили их, полностью вытеснив с доски. Ленг ничем не показал, что недоволен. Откинувшись на подлокотник, он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на Рейну.       - Начнём с малого, - она поёрзала на месте, - с того, что люди Посредника исчезнут без моего участия. Не хочу пачкать руки.       Ленг кивнул, соглашаясь, и стал заново расставлять фигуры.       - Не боишься, что выиграю я?       - А должна?       - Ты ведь не знаешь, какой вопрос я задам, - он поставил на доску очередную фигуру и поднял голову.       - Не знаю, - Рейна пожала плечами, – но так ведь гораздо интереснее.       Ленг сделал первый ход.       - И что если мои вопросы окажутся слишком сложными?       - Тогда постарайся придумать что-то, что мне по силам.       Рейна вытянула ноги вдоль спинки дивана и передвинула одну из своих пешек вперёд. Церберовец тут же съел её и, помедлив секунду, сделал следующий ход. Пока Рейна размышляла над комбинацией, он отодвинулся и снял с себя рубашку, что вряд ли было попыткой соблазнения, просто в комнате стало довольно тепло. Рейна скользнула взглядом по крепкому торсу, грудным мышцам, плечам… Наёмник был хорош, в иной ситуации они бы уже давно не в шахматы играли, а пробовали на крепость её кровать. Но игра продолжалась и вскоре очередная партия подошла к концу.       - Ты меня удивляешь, - Рейна в полной мере оценила мастерство противника, оказавшись в проигрыше. Церберовец посмотрел на неё блестящими глазами.       - Я тоже хорошо играю, - напомнил он.       - Вижу. И жду твоего вопроса.       Он не стал медлить и сразу перешёл к делу: дотронулся до её ноги и провёл пальцами верх, до самого бедра, где линии татуировок сплетались в тугой клубок.       - Что это за узоры? Не похоже на простую прихоть.       Рейна не стала убирать его руку, но немного отстранилась.       - Это родовые метки, наносятся по достижению совершеннолетия, – сказала она, неторопливо расставляя фигуры по клеткам. – Того же характера, что и тотемы у индейцев, но относятся не ко всему моему роду, а только ко мне.       Ленг провёл по линии рисунка на её бедре.       - Похоже на лозу. Какой у тебя тотем?       - Природа.       - А это? - он опустил руку туда, где плавное переплетение контуров сменялось рисунком, больше напоминающим схему.       - Травма. Пришлось заменить кости, сухожилия и суставы.       - Есть какие-то улучшения?       - Нет, - абсолютно честно ответила Рейна, – никаких. Простой протез.       Но интерес Ленга кажется, не был удовлетворён.       - Покажи спину, - он улыбнулся ей - на удивление открыто, обнажив ряд ровных белых зубов. - Уступишь мне?       «Умеет быть очаровательным, когда ему это надо».       - Уступлю.       Отодвинув шахматную доску, она пересела и подняла край футболки, обнажая спину. Прошло несколько долгих секунд, пока наёмник рассматривал узоры, а потом его рука коснулась зелёной изогнутой полосы у неё под правой лопаткой.       - Было больно?       Он поднял ладонь выше, провёл пальцами у Рейны под волосами – она невольно прикрыла глаза от удовольствия - и спустился вниз, по позвоночнику, затем ещё ниже, к бедру. Рейна ощутила тепло, исходящее от его тела, когда он наклонился ближе, дыхание защекотало ей шею…       - Немного, - она недовольно повела плечами и ладонь исчезла. - Хватит.       …Пиво кончилось, и Рейна открыла бутылку виски. Крепкий напиток помог расслабиться, в то время как Ленг успешно завершил очередную партию и, покрутив в руках белую пешку, позволил себе ещё одну улыбку.       - Шах и мат.       - Чёрт, этого не может быть, - прошипела Рейна, рассматривая доску, на которой почти не осталось чёрных – её - фигур. - Я повела себя крайне глупо, выловив тебя из резервуара с водой.       - Некоторых недостаточно просто выбросить из такси с высоты стоэтажного дома.       - Да, это была ошибка.       - Может и так, - шахматная доска опрокинулась на пол и фигуры рассыпались, когда Ленг подался вперёд и положил руки Рейне на бёдра. Несколько мгновений молчаливого сопротивления, и она позволила ему подхватить себя под колени и придвинуть ещё ближе. Сильная ладонь легла ей на затылок. – Может - нет.       Его губы были сухими и очень горячими, а руки жёсткими и требовательными, и Рейна в который раз ощутила, насколько же в обычной обстановке Ленг сильнее неё. Она обхватила зубами его нижнюю губу и прикусила её, так что мужчина зашипел от боли. Отстранившись, он одарил Рейну не сулящим ничего хорошего взглядом, но спустя мгновенье возобновил поцелуй. Она не была против. Откинув голову назад, обняла его ногами и нашарила ладонью лежащие на диване фигуры, чтобы скинуть их на пол. В конце концов, поговорить можно будет и после …       Сигнал входящего звонка был неожиданным, но отрезвляющим. Наёмник замер, и Рейна, немного помедлив, спокойно, будто между ними ничего не произошло, поднялась с дивана и подхватила лежащий в стороне инструментрон.       «Как раз вовремя».       Она скрылась в студии, закрыв дверь, чтобы разговор точно не был услышан, надела инструментрон и приняла видеозвонок.       - Капитан? Что-то важное?       С голографического монитора на неё смотрел Лайнус.       - Надеюсь, что важное, - ответил он. – Помнится, я предлагал тебе прогуляться, когда мы совершим посадку.       - Помнится, это звучало несколько иначе, - Рейна улыбнулась ему. Не смотря ни на что, она была бы рада встретиться с Крайком в неофициальной обстановке: самый подходящий момент, чтобы расставить все точки над «i». - Всё в силе. Но сейчас я немного занята. Я перезвоню?       - Завтра?       - Ага.       Лайнус кивнул.       – Идёт.       - Тогда до связи.       Она завершила звонок и вышла из студии. К её удивлению Ленг всё ещё был на месте, сидел спокойно на диване с абсолютно непроницаемым выражением на лице.       - Продолжим? – спросил он, развернувшись к ней, и кивнул на бокал с виски и готовую к игре шахматную доску.       - Ещё бы.       Рейна не могла остановиться сейчас, когда всё только начинало идти по плану.