ВТС

      В отличие от шумных доков, нижние ярусы космопорта утопали в тишине; казалось, жители Палавена стремятся наверх, к кораблям, чтобы как можно скорее покинуть планету. Рейна в последний раз осмотрелась, ещё раз проверила соединительные трубки между шлемом и костюмом, и кивнула Крайку, показывая пальцами «о’кей».       - Я готова.       - Не торопись, Брайс, - к ним подошёл Тракс, - Сипритин нужно начинать осматривать отсюда.       Он сменил привычный серый китель на синий с белыми стёжками, усыпанный нашивками, и сразу стал представительнее и как будто выше. Рейна чуть вскинула брови, и Тракс подмигнул ей, довольный произведённым эффектом. Стоящие чуть поодаль турианки заинтересованно покосились в их сторону.       - Согласна, эта башня впечатляет даже изнутри, - наконец ответила Рейна. - Особенно если смотреть на неё снизу вверх.       Талара усмехнулась и ткнула её локтем в бок.       - О, эта неформальная обстановка, - проворчала она. – Идём.       Они вышли наружу, меняя тишину космопорта на шум и суету городских улиц, и Рейна тут же вскинула голову, чтобы оглядеть возвышающиеся вокруг многоэтажные здания из стекла и камня, утопающие в облаках. Яркое полуденное солнце играло на пиках, разбрасывая повсюду ослепительные блики. Внизу, вдоль улиц раскинулись угловатой формы клумбы с яркими цветами, диковинные растения шелестели листвой, в их ветвях копошились небольшие и шустрые местные птицы. Рейна немного поругалась про себя - шлем мешал восприятию.       - Ты ещё увидишь, какие старший помощник и капитан хорошие друзья, - сказала вдруг Талара. Она позволила Траксу и Крайку уйти немного вперёд, и заговорщически зашептала: - Особенно когда они выпьют пару лишних стаканчиков и начнут клеить молоденьких турианок.       - Мы ещё здесь, - Крайк обернулся. – И у меня прекрасный слух, Ллатар.       Турианка пожала плечами, будто она здесь ни при чём. Это выглядело комично, и Рейна усмехнулась.       - Я думала, старший помощник это не практикует, - возразила она.       - О, он крайне коварен.       Тракс обернулся и внимательно посмотрел на Рейну.       - Ну, - она постучала пальцем по щитку своего шлема и ответила на его взгляд, - я закрою глаза.       ***       Рейне не стало лучше ни на следующий день, ни через неделю. Молодой врач, с красивым именем Коулин, поил её растительными отварами, в которых узнавались запахи бессмертника и крапивы, и вновь оставлял её одну. Иного Рейна и желать не могла: силы возвращались к ней медленно, и сделать тут ничего было нельзя, так что отдых и покой оказались лучшим лекарством. Видимо, другие это тоже понимали, потому что за весь период восстановления к ней не приходил ни Ленг, ни Шеккл, ни доктор Уилсон. Даже охранник, сопровождавший врача, оставался стоять у дверей и вёл себя крайне тихо и незаметно.       К середине второй недели Рейна смогла пройтись по комнате, не теряя ориентации от головокружения. В тот же день ей принесли нечто более питательное, чем отвары и жидкие бульоны, и она с жадностью накинулась на нормальную еду, впервые за много дней перестав ощущать пустоту в желудке. Такая забота об объекте исследований являлась довольно показательной: чтобы получить желаемое, Призраку достаточно было надавить, и Рейна ничего не смогла бы ему противопоставить. Но она нужна ему живой, здоровой и согласной на сотрудничество, и это, безусловно, огромная удача. Впрочем, если бы Рейна не рассчитывала на такое отношение, она не дала бы так просто себя поймать. Нет, что ни говори, а хоть эти дни и не прошли для неё как один, всё могло быть гораздо хуже. Эти мысли успокаивали её.       Рейна отложила книгу и выпрямила спину. Индикатор на двери мигнул зелёным. Она ожидала увидеть молодого врача, он даже начинал нравиться ей своей неподдельной заботой о её здоровье, но вместо него в дверном проёме застыла Эллис.       - Мисс Брайс, - её голос неприятно раздражал слух, - смотрю, вам уже лучше.       Она так и не зашла внутрь, так что Рейна позволила себе холодную улыбку и поднялась с кровати.       - Вашими молитвами.       От её взгляда не ускользнуло присутствие Ленга, стоящего чуть позади Эллис, которой его общество ощутимо не нравилось – она была похожа на кошку, выпустившую когти и готовую к броску. Рейна вскользь подумала, что должна выяснить причину их разногласий. В будущем ей может пригодиться любая информация, даже самая, на первый взгляд, бесполезная.       - В таком случае следуйте за мной. Надеюсь, в этот раз вы окажетесь посговорчивей.       - Красный песок здорово развязывает язык.       Эллис побледнела от злости, и уже открыла рот, чтобы ответить, но потом вдруг сжала тонкие губы и смолчала. Рейна справедливо заключила, что выходка с красным песком, возможно, не прошла для мисс Шеккл так безболезненно, как та рассчитывала, и испытала смесь радости и мстительного удовлетворения. Развернувшись на каблуках, Эллис без единого слова скрылась в коридоре, и Рейна вышла следом, не слишком-то торопясь поспевать за ней, чтобы не беспокоить лишний раз иногда ещё бунтующий желудок. Ленг пристроился рядом, незаметный словно тень. Рейна хотела задать ему массу вопросов, но сейчас был не лучший момент, стоило подождать подходящего времени и места.       По пути она уже не впервые размышляла о том, что Эллис, с какой стороны ни посмотри, мало годится на роль распорядителя проекта: у неё нет ни знаний Уилсона, ни его терпения, ни свойственной опытным начальникам хватки. Однако люди не раз удивляли Рейну, так что и Эллис не стоило скидывать со счетов - неприятные сюрпризы, бывало, преподносили личности куда более заурядные.       Они прошли коридор, отделяющий каюту Рейны от соседнего блока, спустились на три этажа вниз и пересекли два похожих, словно братья близнецы крытых стеклом перехода. Как оказалось, её вели в уже знакомый кабинет, только другим путём – стоило это запомнить. Эллис открыла дверь и вошла первой, Рейна и Ленг следом. Рейна сразу осмотрелась: кресло (гораздо удобнее того, что встретило её здесь в первый раз), охранник у двери, два врача рядом с приборной панелью. Среди последних оказался Коулин, который мельком, но вполне искренне улыбнулся Рейне. Она чуть кивнула в ответ.       Уилсон встретил вошедших равнодушным взглядом. Эллис проследила за тем, чтобы Рейна заняла своё место, и осталась стоять за спинкой её кресла, легонько поигрывая дубинкой. Это раздражало, но Рейна заставила себя успокоиться и поёрзала на сиденье, стараясь устроиться так, чтобы жёсткая спинка не впивалась в лопатки.       - Добрый день, мисс Брайс, - Уилсон постучал пальцами по столу. – Доктор Коулин сказал, что вам уже лучше, и я вижу, что он не ошибся. Мы можем продолжить нашу прошлую беседу?       Рейне не хотелось соглашаться, даже не смотря на то, что она сама подводила к этому моменту, считая его вполне подходящим для начала сотрудничества. Дубинка Эллис издала характерный треск короткого электрического разряда. От этого звука и вызванных им воспоминаний о знакомстве с красным песком у Рейны по позвоночнику пробежала холодная дрожь, а во рту появился противный привкус. Сама она не боялась, но тело реагировало на опасность по-своему.       - Что вы хотите знать? – осторожно спросила она.       Уилсон поправил очки и недоверчиво посмотрел на Рейну, немного удивлённый её сговорчивостью.       - В тот раз у нас всё вышло не слишком гладко, - продолжил он. – Поэтому, думаю, разумнее будет начать с обсуждения самых основных вопросов. Если вы не против.       Рейна чуть не рассмеялась. Против? Можно подумать, у неё есть выбор.       - Сложный вопрос, доктор. Но ваш подход мне нравится.       Он кивнул, кажется, вполне довольный её ответом.       - Хорошо. Тогда не буду юлить, нам нужно знать то же, что и раньше - кто вы и откуда свалились на нас.       Спинка кресла словно стала ещё жёстче. Рейна выпрямилась.       - Так и быть, - напряжённо протянула она, - я скажу.       ***       Многое в свой рассказ Рейна просто не включила, но всё равно к тому моменту как закончила говорить, у неё сел голос. Уилсон периодически прерывал её, чтобы задать уточняющие вопросы, и взглядом останавливал Эллис, когда той не нравились ответы. Рейна в который раз убедилась, насколько роль Эллис незначительна в текущем проекте. Уилсон – вот кто был на «Гее» центральной фигурой. Это стоило брать во внимание. Несколько раз в его глазах зажигался заинтересованный огонёк, и тогда Рейна замечала, что они вновь касаются темы долголетия, свойственного её расе. Даже её происхождение не заинтересовало Уилсона так сильно, как возраст. У каждого учёного есть свои пристрастия, у него, похоже, был пунктик на бессмертие. И пока в его глазах не переставали тлеть искорки интереса, выходящего далеко за рамки проекта, у Рейны оставался простор для возможных манипуляций.       Она продолжала отвечать на вопросы, одновременно пытаясь вызвать Уилсона на более откровенную, хоть и в рамках исследования, беседу, но, боясь, что у присутствующих могут возникнуть какие-то подозрения, не слишком наседала, и в итоге потерпела неудачу, так что разговор закончился сам собой.       Рейна замолчала. Эллис устала играться с дубинкой и давно отошла в сторону, покусывая губы и недовольно морщась. Ленг ни на кого не смотрел, но Рейна была уверена, что он не потерял бдительности и держит ситуацию под контролем. Охранник у двери откровенно скучал.       - У вас беспокойный сон, - сказал вдруг Уилсон, оживив повисшую тишину и заставив охранника проглотить зевок.       - Да, - Рейна не стала спрашивать, откуда он это знает. - Хотите поговорить о моих снах?       - Если вы не против.       Немного сомневаясь, Рейна кивнула.       - Нет, - она покачала головой. – Обычно я не вижу снов. Не так как люди.       - И что изменилось?       - Не знаю. Не смейтесь, мисс Шеккл, - добавила она, увидев на губах Эллис усмешку, - если и есть точные приметы фатальности грядущего будущего, то мои сны - одна из таких вещей.       Уилсон бросил взгляд на Эллис и нахмурился.       - Что же нам грозит сейчас? - он вновь посмотрел на Рейну.       - Если верить Шепарду - многое, - ответила она.       - Вы верите тому, что говорил Шепард?       - А вы - нет?       - Вы задаёте сложные вопросы, - Уилсон уставился в свои бумаги. - Минутку. Да, - он кивнул чему-то, потом снял очки и положил их перед собой. – Расскажите о ваших татуировках. Это ведь тоже не просто узоры, как и ваши сны?       Рейна поёрзала на месте, ей надоело сидеть.       - Клановые метки, - нехотя ответила она, - их наносят в день совершеннолетия. И вы правы, это не обычные узоры, они связаны с нервной и мышечной системой. Это очень сложное искусство.       - Вряд ли с такой работой мог справиться дилетант. Шаман?       - Бросьте, Уилсон, - Рейна фыркнула, - учёный.       - Соглашусь, - медленно произнёс он. - Но почему они то бледнеют, то становятся ярче?       - Разве это не очевидно? - Рейна даже немного удивилась.       - Показатель вашего самочувствия, я так и думал, - кивнул Уилсон, - но мне хотелось услышать подтверждение от вас.       Он внёс в свои записи несколько пометок.       - Сможете повторить то, что сделали на Цитадели?       - Нет, - сразу же ответила Рейна, - не думаю.       - На станции есть оранжерея, - заметил Уилсон. - Если вам нужно будет восстановить свои силы.       Рейна ненадолго задумалась. Стоило ли переходить к сотрудничеству так скоро? Не вызовет ли это подозрений? Сумеет ли она осуществить свой план, если перемахнёт сразу через несколько его этапов? Наконец, она решительно покачала головой.       - Нет, доктор Уилсон, не так скоро. Можете начать мелкие тесты, но для этого мне нужно время.       Он долго смотрел на неё изучающим взглядом, потом примирительно поднял руки.       - Что ж, это я могу понять. Однако надеюсь, что вы не будете тянуть, результаты этих исследований очень важны для нас.       Эллис фыркнула.       - Мисс Брайс не будет сопротивляться, - оскалилась она, - не так ли?       Рейна едва не вздрогнула, на мгновение представив, что ей снова придётся иметь дело с красным песком.       - Именно так, мисс Шеккл, - Уилсон выразительно посмотрел на Эллис. – Однако если снизить уровень угроз, наше сотрудничество может стать более продуктивным.       Это было так похоже на то, как если бы он отчитал её, что Рейна едва не рассмеялась. Эллис возмущённо посмотрела на Уилсона.       - Вы позволяете себе лишнее, доктор.       - Разве? – он спокойно выдержал её взгляд и, надев очки, кивнул Ленгу. – Проводите мисс Брайс в её каюту.       - Я не давала разрешения! – щёки Эллис пылали. Охранник у двери переводил взгляд то на Уилсона, то на неё, не зная, похоже, кому отдать предпочтение. – Ленг!       Тот послушно остановился, и Рейна, стоящая рядом, уловила раздражение, промелькнувшее в его взгляде.       - Вы действительно считаете, что красный песок поможет мисс Брайс раскрыть свой потенциал? – в голосе Уилсона звучала неприкрытая насмешка. – Скорее уж он убьёт её.       - Не вы руководите этим проектом, - ответила Эллис, её голос дрожал от возбуждения.       - Ни секунды в этом не сомневаюсь. Однако вы не врач и не учёный, мисс Шеккл. В отличие от меня. И я против подобных мер.       - Отлично, - Эллис поиграла дубинкой. – Тогда пусть Брайс уходит. Остальные тоже свободны. Мы с доктором Уилсоном поговорим без свидетелей.       Ленг не стал медлить и тут же покинул отсек, Рейна быстро шагала рядом. Ей хотелось оказаться как можно дальше от исследовательского отсека.       - И что за мысли зреют в твоей голове, Брайс?       - Никаких, - ни один мускул на лице Рейны не дрогнул. Пусть Ленг что-то подозревает, она не даст ему повода себя поймать. – За исключением пары неприличных эпитетов для мисс Шеккл, она на удивление пуста.       Ленг холодно посмотрел на неё, потом покачал головой.       - Не делай глупостей.       ***       Кабинет уже опустел. Лаборанты разошлись, забрав с собой оборудование и приглушив свет.       - У Уилсона был припадок, - Эллис стояла, прислонившись к столу и постукивая по нему пальцами. – Ничего страшного, всего лишь сердечный приступ.       - Ты спятила, - Ленг тяжело посмотрел на неё.       - С ним всё будет в порядке, так что на твоём месте я волновалась бы о другом. В следующий раз я хочу получить результаты, а не пустую болтовню, и если эта рыжая курва будет упрямиться, ты знаешь, чем кончится дело.       - Нет, Эллис, ты плохо знаешь Брайс, с ней такое не пройдёт.       - Зато ты знаешь её слишком хорошо.       Он раздражённо поморщился – Шеккл, когда хотела, могла невероятно действовать ему на нервы.       - Я выполняю свою работу, - ответил он.       - Тогда выполняй её лучше. Или ты забыл, что находишься здесь не в качестве личной охраны Брайс, – голос Эллис стал угрожающе низким. – Наша игра затягивается, а результатов всё нет.       - Результат в том, что Брайс верит в эту игру.       - Надеюсь, что так.       Эллис подошла к Ленгу и, приблизившись, поцеловала его в губы. Он ответил, грубо притянув её к себе, и усадил на край стола, даже не пытаясь быть осторожным. Дверь кабинета закрылась, отрезая их от ярко освещённого коридора.       ***       - Я рад, что вы сами решили связаться со мной, Мисс Брайс.       В одной руке неизменная сигарета, в другой стакан с каким-то напитком.       - Вы неважно выглядите, - Призрак затянулся.       - Однако ваши сотрудники неплохо заботятся о моём здоровье.       Рейна намеренно опустила события прошедших дней, да и вряд ли он о них не знал. Этакая игра в молчанку.       - Я иду на сотрудничество не потому, что мы с вами большие друзья, - помедлив, продолжила она.       - Само собой, мисс Брайс, само собой.       Рейна переступила с ноги на ногу.       - И поэтому у меня есть условия.       - Условия? Допустим, - Призрак выдохнул облако дыма. - Слушаю вас.       - Результаты опытов… - Рейна не договорила, ей даже не требовалось играть отвращение ко всему происходящему, оставалось просто не скрывать своих эмоций. – Поговорим об условиях моего содержания: периоды между опытами будут определяться не доктором Уилсоном или мисс Шеккл, а мной. Пара неосторожных экспериментов, и вы получите труп, а не результаты, а другого подопытного у вас, я полагаю, нет.       Призрак опять кивнул.       - Вполне разумно. Это всё?       - Нет, - Рейна отстранённо посмотрела на него. – Помню, вы хотели, чтобы я стала не столько подопытной, сколько сотрудником.       Действия Эллис позволили ей стоять здесь и без всяких опасений делать то, что она собиралась сделать. Призрак знал, сколь губительное действие оказал на её организм красный песок. Кто теперь удивится, что Рейна готова идти на сотрудничество, лишь бы избежать дальнейшей пытки? Даже Ленг не найдёт здесь подвоха после того, как она едва не умерла прямо у него на руках. Ради этого момента стоило потерпеть.       «Спасибо, мисс Шеккл, вы очень мне помогли».       – Это предложение ещё в силе?       Призрак внимательно посмотрел на неё.       - Я рад, что мы договорились.       ***       - Как Вирнус?       - Ты же его знаешь, - Талара пожала плечами. - Он в норме.       - Да уж, он не из тех, кто проявляет эмоции, - Брикс отпил из кружки и подхватил ложкой последний кусочек желе, оставшийся на дне тарелки. - Ты ведь в курсе, что Брайс не всем по душе?       - В курсе. Но тогда никто не думал, что она здесь задержится, - Талара покачала головой. - Теперь всё иначе.       Брикс отодвинул от себя опустевшую тарелку.       - А ещё у нас есть человек и батарианец. Полный набор.       Талара искоса посмотрела на него.       - К чему ты клонишь?       - Рейна, - Брикс поймал её взгляд, - она ведь может и не вернуться.       Талара долго смотрела на него, потом отвернулась и кивнула.       - Да, может.       - Некоторые будут довольны таким исходом, - осторожно добавил Брикс.       - Некоторые, - Талара подняла руки и сладко потянулась. – Остальным придётся привыкнуть. Брайс чокнутая…       - И от неё одни проблемы.       - Да уж, - Талара усмехнулась. - Но она наш друг. И пусть сколько угодно говорит, что все мы - её потенциальные враги, на самом деле она так не считает.       - Ну, - Брикс кашлянул, - я не был бы так уверен…       Под потолком раздался голос пилота:       - Ллатар, на мостик.       Связь прервалась.       - Конец перерыву, - прежде чем встать Талара потянулась ещё раз. - Рейна вернётся.       Брикс постучал пальцами по кружке.       - Потребуется немало времени, чтобы отношения между ней и остальными перестали напоминать холодную войну, - заметил он. – Я не рассматриваю тот вариант, где она не возвращается.       Талара благодарно посмотрела на него.       - Просто у Брайс слишком много тайн, - недовольно сказала она. - Ей надо всё рассказать, а нам – научиться доверять ей.       - Это сложно.       Талара пожала плечами и, не ответив, пошла в сторону лифта. Брикс и без слов прекрасно понял, что она по этому поводу думает.       Лифт быстро поднял её в БИЦ, и все мысли тут же сосредоточились на работе. Крайк стоял у карты, прокладывая новый маршрут. Разноцветные огоньки отражались на его лице и одежде, взгляд был мрачным, а весь вид каким-то отстранённым. Талара сразу посчитала, что это плохой признак.       - Капитан?       Он посмотрел на неё и молча кивнул на терминал.       - Скопление Феникса? – Талара проследила за линией маршрута. – Что мы там потеряли?       - Большой рабовладельческий рынок. Скорее всего, на Латтеше, - Крайк указал на подсвеченную красным точку-планету. - Но маршрут прослеживается только до самого скопления, может быть и так, что рынок затерялся где-то в джунглях Айте или горах Мороса.       - И всё же вы склоняетесь к Латтешу.       - Интуиция редко меня подводит.       - Тогда я порою в этом направлении, - мысленно Талара уже составляла план поисков и рыла возможные источники информации. – Так у нас новое задание? Я не видела оповещения на своём терминале. Рейна? – с надеждой предположила она.       Крайк покачал головой.       - Нет, Талара, Брайс тут ни при чём, - его взгляд стал ещё мрачнее. – Это задание. И там моя жена.