***
Минуло несколько дней с момента путешествия Калисы и её дочери в Измерение Омега. Однажды, проснувшись довольно-таки рано, Аврора заметила, что мамы не было дома. Данное явление не было редкостью: Калиса иногда отлучалась рано утром и могла где-то пропадать весь день до поздней ночи, приказав при этом дочери не уходить далеко от дома. Наверное, в этот раз Калиса просто решила не будить её, чтобы сообщить об этом. Воспользовавшись маминым отсутствием, девочка стала размышлять о том, чем бы ей заняться. Дома было вроде убрано, чистая вода из лесного ручья принесена, а все имеющиеся книжки давно перечитаны. Недолго думая, Аврора решила потренироваться использовать свои новообретённые крылья. Она так и не превращалась ещё ни разу после возвращения с Омеги. В присутствии мамы Аврора не решалась делать что-то, что могло той не понравиться. Калиса никогда не ругала свою дочь за всякие выходки, но её строгий взгляд, от которого каждый раз становилось не по себе, Аврора хорошо помнила с самого детства. Женщина всегда учила девочку, что чересчур сильное проявление эмоций делает её уязвимой и не соответствует её будущему статусу старшей феи Севера. Чувства, по словам Калисы, ведут к потере контроля над собой и своим разумом, а также являются проявлением слабости в глазах других. У Авроры не очень хорошо получалось полностью прятать свои чувства, но она всегда старалась следовать примеру матери. Однако сейчас Калисы поблизости не было, а значит, никто её не осудит за небольшое ребячество. — Волшебное превращение! — трансформировавшись, Аврора мигом вылетела наружу и поднялась в воздух. Ощущения были невероятными… Возвышаясь над лесом, юная фея не могла скрыть того, как её просто переполняло чувство силы и свободы! — Как же здорово! С помощью крыльев я могу передвигаться намного быстрее! Интересно было бы узнать, какие силы у меня теперь есть. Хм… надо кое-что попробовать, — живя практически в полном одиночестве, девочка часто замечала за собой привычку озвучивать свои мысли вслух. Аврора подлетела ближе к огромным деревьям, порхая у самых вершин. Ветер здесь играл с листвой, весело носясь наперегонки с солнечными лучами. Улыбнувшись, фея полетела зигзагом, лавируя меж вековых деревьев и их ветвей. Аврора то опускалась почти до самой земли, то снова взмывала к небу, наслаждаясь шумом ветра в ушах и силой крыльев за спиной. Вдоволь налетавшись, девочка приземлилась, присаживаясь на колени. — Снежный танец! — из рук феи вырвались тысячи маленьких, слово серебряная пыльца, снежинок, которые, медленно кружась, опускались на землю. Температура воздуха заметно снизилась, и Аврора, чувствуя себя теперь значительно лучше, принялась играть с волшебными снежинками. Они ложились на её волосы и плечи, сияя. С помощью магии девочка создавала целые шары, которые подбрасывала в воздух, где они снова взрывались и падали на землю тысячами новых крупинок. Это было невероятное и захватывающее зрелище. Фея так увлеклась, что даже не заметила, как вернулась её мама. — Аврора, чем это ты тут занимаешься? — с полуулыбкой поинтересовалась Калиса, видя, как её дочь валяется на усыпанном снегом островке земли рядом с домом и пускает из своих ладоней волшебные потоки. — Хочешь устроить зиму прямо в начале лета? — Ой… Доброе утро. Да это я так, тренируюсь, — нервно хихикнула Аврора, быстренько вставая и убирая всё то, что наколдовала. — И как успехи? Привыкла уже к крыльям? К своим силам? — О, мама, ты не представляешь, как это здорово — уметь летать! — восхищаясь новыми возможностями, воскликнула девочка. — Для тебя словно открылся целый новый мир! — Представляю… — тихо ответила Калиса и мечтательно посмотрела на небо. Аврора тут же поняла, что снова напомнила маме о том, о чём напоминать не следовало. — Прости, я не подумала… Теперь она внимательно смотрела на реакцию Калисы, надеясь, что это её не слишком расстроит. Женщина стояла молча и продолжала смотреть в небо, затем сильно зажмурила глаза, вздохнула и снова с улыбкой продолжила: — Ну, раз так, тогда у меня для тебя есть хорошие новости. — Какие? — фея воспарила в воздух от любопытства. — Угадаешь, где я была? — загадочно улыбнулась Калиса. — Хм… Очень надеюсь, что у эльфийки, и что она вылечила твою рану, — взлетев над головой мамы, Аврора принялась шарить руками в её кудрявых волосах пшеничного цвета, в поисках следов от недавнего удара льдиной. К разочарованию девочки, рана была на месте, хоть и уже немного затянулась за несколько дней. — Нет, — потянув дочь за руку, женщина призвала оставить в покое её волосы и приземлиться прямо перед собой. — Так что за новости? Женщина сделала интригующую паузу, перед тем как ответить. — Сегодня я была на острове Тир Нан Ог и встретилась с королевой Морганой. — Правда? С самой королевой? — глаза Авроры с интересом загорелись. — Мы хорошо поговорили. Я ей во всём созналась… Рассказала о нас с тобой, о том, что мы выжили и… какой ценой. Теперь она знает, что ты готова к восстановлению Башни. В глазах Авроры сияли искры восторга и удивления, но также в некоторые моменты они сменялись сильным волнением. — Что она тебе сказала? Она не винила тебя в том, что ты столько лет не давала о себе знать? Она что-то спрашивала обо мне? Что, если она посчитает меня слишком маленькой для этой миссии? Что, если я не понравлюсь ей?.. — О, Аврора, не накручивай себя, — взяв дочь за руку, Калиса провела её в дом, где они продолжили разговор уже сидя за столом. — Видела бы ты её реакцию, когда стражницы сообщили ей о том, что с ней хочет встретиться Калиса, — продолжала с улыбкой рассказывать женщина. — Не помню, видела ли когда-нибудь у неё столько эмоций. — Наверное, она была очень рада тебя видеть, — улыбнулась в ответ Аврора. — Она словно призрака увидела. Не могла поверить, что это правда я. — Ну, это не удивительно, она ведь думала, что ты… — В какой-то степени это так, — развела руками Калиса. — Прежней меня больше нет. Фея Калиса погибла в том бою, осталась только оболочка, которая раньше была мной… — Перестань, не говори так! — возмутилась Аврора, поднявшись и ударив ладонями по столу. — Ты всегда была и будешь феей для меня! И самым дорогим мне человеком, а никакой не оболочкой! Женщина с едва заметной улыбкой подняла взгляд на дочку. — Как королева отреагировала на всё то, что узнала? — более спокойно спросила Аврора, присев обратно на деревянный стул. — На удивление, позитивно. Она выглядела такой счастливой, — вспоминая недавний разговор, Калиса посмотрела куда-то в пространство перед собой. — Даже ни слова не сказала мне в упрёк за то, что я сделала. — Потому что ты ни в чём не виновата! Королева мудрая, раз поняла это, — снова сжав кулаки, уверенно заявила Аврора. — В прошлом мы с Морганой были в хороших отношениях… — бывшая старшая фея произнесла это немного грустно. Она чувствовала себя ужасно виноватой в том, что столько лет скрывалась из-за собственного страха. В том, что вынудила не просто королеву, но и подругу считать её погибшей. — Что, что ещё она тебе сказала? — не прекращала любопытствовать будущая старшая фея. — Она очень хочет встретиться с тобой, Аврора. Королева приглашает нас с тобой на Тир Нан Ог через три дня. Она сказала, что соберёт многих фей, чтобы познакомить их с тобой, в том числе и всех старших. — Ой… многих? — представив себе толпу фей, которые все до единой смотрят на неё, Аврора поёжилась и обхватила себя за плечи. Ей стало не по себе. — Она так сказала. Но не переживай. Я уверена, ты им понравишься, — Калиса взяла ладонь дочери в свои руки. — Единственное… — замялась она. — Что? — Меня немного смутила реакция Небулы, — вспомнила женщина. — А кто это? — тут же поинтересовалась Аврора. — Главная советница и помощница Морганы, старшая фея мира. Она тоже живёт во дворце и присутствовала на нашей встрече. Я знаю её не так хорошо, как Моргану, она стала старшей феей незадолго до моего… исчезновения, но около Морганы она крутилась с самого детства. — И что она?.. — Небула не сказала ничего такого, но, кажется, она на меня злится. Она выглядела чересчур… взволнованной, что ли… — Ничего, мам, ты не виновата. Ты ведь пряталась для того, чтобы защитить меня! — теперь уже Аврора пыталась найти слова, которые бы подбодрили маму. — Я пряталась, потому что боялась… — тихо произнесла Калиса. — Конечно, я хотела защитить тебя, но феи во дворце оказали бы тебе защиту намного надёжнее. Я бросила своих стражниц на верную гибель… Тринадцать фей, никто из них не выжил. Ледяная башня стала для них могилой. Я боялась, что Моргана не простит мне этого… но она, кажется, простила. А вот Небула — нет. — Это уже в прошлом, — Аврора обошла вокруг стола и присела рядышком, приобняв Калису. Ей так хотелось узнать побольше о мамином прошлом… О том, кто были её враги? Кто уничтожил Ледяную башню и убил всех этих несчастных стражниц? За что они воевали? Но фея понимала, что сейчас не лучшее время. Да и не расскажет мама ничего, Аврора ведь спрашивала так много раз! — Что было то было, мам… Я не могу оживить фей, но я восстановлю Ледяную башню, обещаю. Калиса тяжело вздохнула, затем крепко обняла свою дочь и поцеловала в лоб. Она понимала, что совсем скоро ей придётся отпустить её и позволить стать полностью самостоятельной. Отпустить единственную родную кровинку и так рано отправить во взрослую жизнь. Калиса знала, что им обеим будет нелегко.***
— А как мы попадём на тот остров? — вдруг осведомилась Аврора. День, когда они с мамой должны отправиться на Тир Нан Ог — уже сегодня. Девочка изрядно волновалась. Ей не давало покоя то, что там будет много народу. Она всю жизнь прожила вдали от других, она не привыкла к этому и знала, что ей будет ужасно некомфортно. Также Аврора не оставила без внимания и то, что некая фея по имени Небула была чем-то недовольна. Это просто замечательный повод для воображения, чтобы представлять всякие самые худшие исходы событий. Но они с мамой уже направлялись к выходу из леса и никаких вариантов избежать встречи с множеством чужих фей не было. — Ты, кажется, говорила, что он скрыт от посторонних глаз, — вспомнила Аврора. — Верно. От посторонних, — улыбнулась женщина. — Но мы с тобой ведь не совсем посторонние, да? Я договорилась с Морганой. На окраине леса нас будут ждать феи-стражницы королевского дворца, которые проведут нас. — А-а… хорошо, — поняла Аврора. А через несколько минут молчаливой ходьбы спросила снова: — Но как ты попала туда в первый раз? Калиса чуть рассмеялась: её забавляла любопытность дочери и внимательность ко всем деталям. — Мне открыла портал наша знакомая эльфийка, — объяснила женщина. — Так ты всё-таки виделась с ней! Почему не попросила вылечить твою рану на голове? — негодующе сложила руки Аврора. — Там нет ничего серьёзного, просто небольшой ушиб, — отмахнулась Калиса, проведя рукой по своей макушке. — Ты потеряла сознание и у тебя все волосы были в крови! — возразила Аврора, хоть и понимала, что спорить с мамой бесполезно. Её не переубедишь. — Ничего, я пришла в себя и отмыла их, — безучастно пожала плечами женщина. — Мама! — разозлилась девочка, не стерпев такого наплевательского отношения к самой себе. — Аврора, меня ранили и гораздо серьёзнее когда-то, поверь, это для меня лишь крохотная царапина, — Калиса успокаивающе погладила дочку по плечу. — Один из навыков, который я не потеряла, это чувствовать, когда рана опасна для жизни, а когда нет. «Не хотелось бы говорить, что и ты этому научишься…» — с тяжёлым сердцем вздохнула Калиса. Аврора лишь сжала кулаки от бессилия и недовольно прорычала. — Ладно. А эльфийка знакома с королевой, что ли? Откуда она знает, как попасть на Тир Нан Ог? — Наверное, — развела руками Калиса. — Я у неё не спрашивала. — Надо было спросить! Разве тебе не интересно? — возмутилась из-за упущенного шанса Аврора. — Она даже имени своего нам не говорит, ты думаешь, она рассказала бы? — Ну а вдруг! — Нет, Аврора. Я не единожды спрашивала у неё те или иные мелочи, которые могли бы намекнуть что-то о её жизни, но она всё это сразу же улавливала и уходила от ответа. Иногда мне кажется, что она вообще из другого мира… но это только мои догадки, — покачала головой Калиса. — Да что вы все скрытные такие… — расстроенно пробормотала под нос Аврора. — Для земной феи, пусть даже и потерявшей свои силы, попасть на Тир Нан Ог не так уж и сложно. Мы все объединены Белым кругом, врата королевства всегда открыты для всех нас, — поведала что-то не очень понятное на первый взгляд Калиса. — Белым кругом? — переспросила Аврора. — Это мощный магический артефакт земных фей, на вид — кольцо из белого металла. Он был создан семь веков назад первыми старшими феями, которые назвали свой союз одноимённым названием, — начала объяснять Калиса. — Постой-постой, так Белый круг — это и артефакт, и союз фей одновременно? — уточнила Аврора. — Верно. Союз старших фей, частью которого ты станешь. Что касается артефакта… он не один, существует четыре Круга. Раньше они были ключами, позволяющими попасть на остров, и хранились по одному у каждой старшей феи. Но после того, как одна фея свой Круг едва не потеряла, было принято решение забрать их у всех. Сейчас они не выполняют функцию ключей, а просто хранятся в подземельях дворца Тир Нан Ог. Все они — это одно и то же, они идентичны, в них всех одна и та же энергия. Каждый из них представляет силы всех земных фей, поэтому тот, в чьих руках окажется Белый круг, может использовать силу многих. — Это что-то вроде источника энергии, о котором ты мне говорила? — юной фее было трудно так сразу понять, для чего именно предназначены эти артефакты. — Не совсем, — покачала головой Калиса. — Круг, в отличие от источника, не столь важен для хранения силы, как для её использования. Если с Кругами что-то случится, это не лишит магии всех фей, но феи лишатся довольно мощного оружия. Аврора на несколько секунд замолчала, пытаясь переварить услышанное. Она всё равно не понимала всего до конца. Может, это сейчас для неё не так и важно?.. Может, со временем она поймёт лучше… — То есть нельзя, чтобы он попал в плохие руки, да? — Белый круг создан феями, он пропитан Чистой светлой энергией, в плохие руки он и сам не дастся. Их ещё называют лучами Земли, потому что, как свет даёт жизнь всему живому, так и феи наполняют Землю своей магией. — О, как бы я хотела хоть раз… — Аврора вдруг остановилась, не договорив. Она собиралась сказать, что очень хотела бы увидеть Белые круги, но вдруг среди прекрасного зелёного леса показались безобразные обгоревшие ветки нескольких деревьев. Воспоминания нахлынули на девочку волной. Она остановилась, уставившись перед собой. — Что случилось? — спросила Калиса, заметив волнение дочери. — Деревья… — смогла лишь произнести Аврора, указывая на них пальцем. — Наверное, сюда ударила молния. Помнишь, какая гроза была на прошлой неделе? — не задумываясь, предположила женщина. — Это не молния, мам! Это же она… тогда… эта… Я помню это место, скорее, уходим отсюда! — схватив маму за руку, Аврора ускорила шаг, на всякий случай трансформировавшись. Она испуганно оглядывалась по сторонам, боясь, что злая огненная волшебница снова может появиться здесь в любой момент. И что она вообще здесь делала? Может, она тоже живёт где-то неподалёку? В таком случае, весь этот лес теперь казался небезопасным местом. Когда они с мамой отбежали уже на приличное расстояние от обгоревших деревьев, Аврора немного успокоилась. — Если я правильно поняла… Это сделала та девушка, которая напала на тебя, верно? — догадалась Калиса, переводя дыхание. — Да, огненная фея! Она чуть не сожгла меня! — выпалила девочка, оглядываясь по сторонам. — Аврора, милая, успокойся. Я уверена, если ты смогла сбежать от неё тогда, то сейчас уж точно сможешь себя защитить. — Да не хочу я испытывать свою судьбу! — возмутилась Аврора. — Будем надеяться, что больше вам с ней никогда не доведётся встретиться. Калиса пыталась говорить как можно убедительнее, чтобы успокоить дочь, но она и сама боялась, ведь не понаслышке знала, как могут быть опасны огненные волшебницы. Древняя история первой старшей феи огня — не то, что волновало Калису больше всего. С огненными феями у неё был личный серьёзный конфликт.***
Аврора очень обрадовалась, когда заметила виднеющийся вдали край леса. Девушка никогда не бывала в этой стороне раньше и теперь с интересом осматривала окружающие её пейзажи. Вскоре они с мамой вышли из леса на каменистый пляж, тонущий в объятиях моря. Неподалёку от воды, на небольших выщербленных солёной водой скалах, сидели две феи и весело о чём-то болтали. У них обеих были тёмные волосы: у одной почти чёрные и длинные, у другой немного светлее, кудрявее и короче. Аврору поразило, что даже костюмы и крылья у них были одинаковые: нежно-розового цвета платья с золотистыми элементами брони. «Наверное, они служат самой королеве», — подумала девушка и оказалась права. Будучи увлечёнными своей беседой, они даже не сразу заметили двух особ, приближающихся к ним сзади. — Кхм… Здравствуйте, — несмело обратилась к феям Аврора. — О, привет! То есть… Добрый день! — одна из девушек, с волосами посветлее, вскочила со своего места, задорно улыбаясь. — Здравствуйте, северные феи! Нам приказано провести вас во дворец королевы Морганы, — перебила вторая, спокойнее поднимаясь и отталкивая первую. — Именно это я и хотела сказать, — буркнула та. — Пожалуйста, пройдите через портал! Напрочь игнорируя попытки своей подруги вернуть лидерство, она взмахом руки открыла межпространственный проход. Калиса и Аврора, с улыбкой переглянувшись, вошли в него, за ними проследовали и стражницы. Всего через несколько мгновений они четверо уже стояли у главного входа в королевский дворец. — Идёмте. Королева Моргана ждёт вас, — пригласила девушка, выглядевшая более серьёзной. Теперь уже стражницы шли впереди, а холодные феи — за ними. Аврору поражало убранство дворца на острове Тир Нан Ог. Красивые высоченные потолки, множество картин с изображением каких-то фей, статуи и барельефы, резные колонны так и приковывали взгляд юной девушки. Прежде ей никогда не доводилось видеть такого великолепия. Что уж там, она не видела почти ничего, кроме своего лесного жилища. — Как здесь красиво! — восхитилась девочка, восторженно оглядываясь по сторонам. — Рада, что тебе нравится здесь, — послышался вдруг незнакомый, приятный голос, и перед ней, словно из ниоткуда предстала высокая, стройная женщина в величественном одеянии. Платье было в несколько слоёв, салатово-зелёного цвета. Оно струилось шлейфом следом за ней, а за спиной простирались крылья, отдалённо напоминающие своим узором листья. Длинные каштановые волосы спадали аккуратными прядями до пояса, а лоб украшала витиеватая корона. — Королева Моргана, — преклонила голову Калиса, чуть дёрнув дочь за рукав, заставляя последовать своему примеру. Аврора, как и мама, склонила голову в знак уважения. — Здравствуйте, Ваше Величество, — пролепетала девушка, испугавшись её неожиданного появления и собственной нерасторопности. — Аврора, — с ласковой улыбкой обратилась королева. — Рада приветствовать тебя здесь, на острове Тир Нан Ог, в этом дворце. И тебя, Калиса, рада видеть снова. — И я тоже… рада знакомству! — выпалила Аврора раньше, чем успела подумать. Она так волновалась, что каждое собственное слово казалось ей какой-то бессмыслицей. — Калиса многое рассказала мне о тебе. Говорила ей, и скажу снова — я невероятно счастлива узнать, что вы обе живы, — со сдержанной улыбкой произнесла королева. Аврора лишь напряжённо улыбалась, она боялась показаться глупой или несерьёзной в глазах Морганы. — Я бы хотела многое обсудить с тобой, но на это у нас ещё будет время. А сейчас, пойдёмте. — Куда? — всё-таки смогла выдавить из себя Аврора, но и в этот раз ей казалось, что она прозвучала глупо. — Я познакомлю тебя с другими старшими феями. Они все уже здесь, с нетерпением ожидают встречи с тобой. И тебе тоже, Калиса, есть с кем встретиться здесь. — Мне? — удивлённо вскинула брови женщина. — Не уверена, что хочу кого-нибудь видеть… — Доверься мне, Калиса. Ты обрадуешься. Моргана загадочно улыбнулась и пошла дальше по коридору, пригласив гостей и двух стражниц следовать за ней. Вскоре королева привела их в огромный зал, где уже собралось несколько десятков фей. Впереди всех стояли три величественные женщины в необычных нарядах и с красивыми большими крыльями за спиной. Наверное, это и были старшие феи. Они о чём-то разговаривали между собой, но сразу же отвлеклись от своей беседы, заметив новоприбывших. За ними толпилось много других фей, судя по всему, стражниц, и не только. Стражницы стояли определёнными группками. Наиболее заметным отличием от остальных у каждой из групп были их одинаковые крылья и похожие наряды. Среди них виднелись и феи, в уже знакомых розово-золотых костюмах, как у тех двух, кто провели их сюда через портал. Эти, в отличие от остальных, стояли не толпой, а по несколько фей в разных местах. Некоторые держали скипетры синего цвета, с утолщением, переходящим в кольцо на одном конце. Похоже, это было оружие, вооружённые стражницы охраняли входы и выходы из зала. Все феи, или по крайней мере большинство, сразу же перевели взгляд на королеву, появившуюся в зале. Но внимание привлекала не столь сама Моргана, как юная волшебница, шагающая рядом с ней. Разумеется, все были уже осведомлены, ради кого их собрали здесь. На Аврору оказались устремлены десятки пар заинтересованных глаз. Королева вывела девочку в центр зала, отчего ей стало не по себе. Охотнее всего Аврора сейчас отошла бы куда-нибудь в сторону, где осталась стоять мама, но Моргана, крепко держа её за руку, громко произнесла: — Дорогие мои феи! Как вы уже знаете, сегодня я собрала вас всех здесь, чтобы познакомить с новой холодной феей — Авророй. Она ещё очень юная, но ей предстоит важная миссия: она должна будет восстановить Ледяную башню, дворец, который на протяжении многих веков принадлежал северным феям. Думаю, все знают эту печальную историю. Тринадцать лет назад он был разрушен предательницами нашего королевства. Все эти годы мы считали, что фея Калиса и её дочь погибли, но к счастью, это оказалось не так. Калиса потеряла свои силы, она больше не сможет выполнять свои прежние обязанности. Но у Авроры есть все шансы и возможности. Если она сумеет справиться с этой задачей, то станет полноправной старшей феей Севера! Феи вокруг слегка зашумели, делясь с другими впечатлениями от такой новости. — Моргана, Вам не кажется, что она ещё слишком молода, чтобы быть одной из нас? — вдруг выступила одна из тех величественных фей, подходя на пару шагов вперёд. У девушки были длинные кудрявые волосы тёмно-синего цвета, собранные за спиной в свободный хвост. Похожего оттенка большие крылья, нижняя часть которых доставала почти до колен. Одета она была в фиолетово-малиновое платье средней длины, украшенное различными бусинами и прозрачной тканью. — Я не думаю, что её возраст имеет столь большое значение, Небула, — ответила королева, успокаивающе положив руку на плечо Авроры. Моргана понимала, холодная фея и так чувствует себя неуютно, и не хотела делать ситуацию ещё более напряжённой. «Небула! Так это она!» — Аврора запомнила это необычное имя. Именно эта фея, по рассказам Калисы, была чем-то недовольна, слушая её разговор с королевой! Девушке стало ещё более страшно. Чем они с мамой так не угодили ей? Она пока совершенно не понимала. — Её магический потенциал довольно высок, в этом её преимущество. Со временем она сможет научиться всему, что нужно. — заступилась королева. — Правда, Аврора? — Я… буду стараться, — напряжённо произнесла фея. Аврора была растеряна. Прожив всю сознательную жизнь в лесу, вдали от людей, она не привыкла видеть такое количество народу, да ещё и быть в центре внимания. На неё смотрели все и ей было ужасно неловко. Нервно оглядываясь по сторонам, фея сейчас хотела только одного — сбежать куда-нибудь, чтобы на неё перестали пялиться. — Вот и хорошо. А теперь идём, я познакомлю тебя со старшими феями, — Моргана улыбнулась, подводя Аврору к тем самым феям с большими красивыми крыльями. — Итак, как ты уже поняла, это Небула, — объявила Моргана, подходя в первую очередь к этой самой фее с тёмно-синими волосами, ведь та сама вышла вперёд всех. — Она моя главная помощница и советница, а также старшая фея мира. Если тебе понадобится помощь или защита, ты всегда можешь обратиться к ней. И, пожалуйста, не обращай внимания на её резкие слова, можешь быть уверена, ей можно доверять, — королева бросила пронзающий взгляд на фею мира, словно приказывала вести себя адекватно. — Ну привет, Аврора, — поздоровалась Небула с натянутой улыбкой. Почему-то она невзлюбила холодную фею с первых минут, как увидела её. Нет, даже раньше, с тех пор как узнала о ней со слов Калисы. — Здравствуй. Приятно познакомиться, — всё же постаралась искреннее улыбнуться ей Аврора, хоть и чувствовала на себе недоброжелательный взгляд. — Что же ты собираешься делать в качестве старшей феи? — сразу перешла к интересующему вопросу фея мира. — На защиту ты можешь рассчитывать только в том случае, если сама не натворишь никаких глупостей. Ты хоть представляешь, что это вообще значит — быть старшей феей? — Небула, да не пугай ты девушку, — вдруг послышалось сбоку. Это вмешалась другая из старших фей, облачённая в яркие зелёно-розовые цвета. — Никто из нас не родился, зная сразу абсолютно всё. Со временем она всему научится, — тоже встала на её защиту Моргана. Аврора с немой благодарностью бросила взгляд на Моргану и эту ещё незнакомую фею. Королева казалась весьма доброй и милой женщиной. Почему все феи не могут быть такими? — Идём, — Моргана повела девочку дальше, не дожидаясь, пока её советница выдаст ещё какую-нибудь колкую фразу. — Знакомься — это Сибилла, старшая фея справедливости, — представила королева рыжеволосую женщину в малиново-розовом платье в пол. Её возраст трудно было определить на первый взгляд, но почему-то Авроре показалось, что она, должно быть, старше Небулы. — Рада знакомству, — стандартно ответила Аврора, надеясь, что хотя бы остальные примут её не так резко, как Небула. Аврора понимала, что ей стоило бы относиться ко всему спокойнее, как учила мама. Фея осознавала и то, что ей нужно ещё очень многому научиться, но, когда об этом заявляли в таком тоне, как сделала это фея мира… скрывай-не скрывай, а было не очень приятно. — Сибилла живёт в горах в Италии. Обладает даром прорицания и умеет исцелять. Она может помочь тебе найти выход из трудной ситуации, подсказать, посоветовать, если ты сама не будешь знать, как правильно поступить, — продолжила королева. — О… справедливости… Наверное, непросто быть феей справедливости?.. — предположила Аврора. — Вы правда можете видеть будущее? Внешне Сибилла выглядела довольно молодой, но глубокий взгляд её карих глаз лучился вековой мудростью и добротой. Аврора чувствовала какой-то трепет перед этой феей и не смогла себе позволить обратиться к ней на «ты». Фея справедливости тепло смотрела на юную холодную фею, однако за этим взглядом скрывалась что-то тайное, возможно, тревога, предвещающая трудности, что ждали Аврору впереди. — Порой это бывает нелегко, — согласилась Сибилла, ласково улыбнувшись. — Нужно всегда слушать, что говорит тебе твоё сердце, и тогда ты примешь самое правильное решение. Аврора кивнула в ответ. Она запомнит этот совет старшей феи. — Что касается предсказаний… — Сибилла тихо вздохнула, — я могу видеть многое, это правда. Но не всё, что я вижу, мне позволено говорить. Пока Аврора задумалась над этими словами, Моргана, не задерживаясь подолгу рядом с каждой феей, подвела её к следующей, той, кто недавно высказалась в её защиту. — А это Диана, старшая фея природы. Живёт в лесах Амазонии, — представила королева. — До этого времени она была единственной феей, кто следил за погодой на Земле. Это трудная задача, но позже половину этих обязанностей должна будешь взять на себя ты. Когда научишься, разумеется. Аврора подошла к высокой девушке со смуглой кожей, сильным спортивным телом и пышными бордовыми волосами. От неё приятно пахло цветами. В розово-зелёных оттенках её крыльев и наряда превращения, в украшениях в форме лепестков, она и сама походила на волшебный цветок. Аврора мысленно порадовалась тому факту, что она не одна, кто обитает в лесу. — Рада знакомству, Аврора. Думаю, вдвоём нам будет легче справляться, — Диана сделала шаг вперёд, подходя ближе к новой знакомой. — Я надеюсь, — девушка заглянула в её красивые зелёные глаза, пытаясь понять настрой. Вроде, Диана была настроена к ней вполне дружелюбно. — Как мне узнать, что нужно будет делать? — О, ты научишься, мы тебе поможем! Я лично помогу, — заверила её Диана, взяв девушку за руку. — Я научу тебя связываться с природой, с окружающей средой. Это очень важно. Природа сильна сама по себе, но и ей иногда нужна помощь и защита. Эта фея показалась Авроре самой дружелюбной из всех. Да, они были совершенно разными, но разговаривать с Дианой казалось проще всего. Не ощущалось того напряжения, которое присутствовало в общении с Небулой — из-за её недовольства, с Сибиллой или королевой Морганой — из-за чувства их значительного превосходства над собой. С Дианой, наверное, подружиться должно быть проще. Да и по возрасту, кажется, фея природы была младше остальных перечисленных, а значит, ближе всего к Авроре. От осознания того, что кто-то добровольно вызвался помочь ей с освоением нужной магии, становилось немного спокойнее. — Ну что ж, вы пока пообщайтесь тут, — Моргана взглянула в сторону, где осталась стоять Калиса, не желая привлекать к себе слишком много внимания. — А мне ещё нужно сказать кое-что твоей маме, — обратилась королева уже непосредственно к Авроре.***
— Калиса, как я и говорила, тебе тоже есть с кем встретиться здесь, — Моргана отвела женщину чуть в сторону от общей толпы. — Меня немного настораживает это, — честно призналась Калиса. За прошедшие годы она настолько выпала из жизни земных фей, что её сейчас даже не все узнавали здесь. За это время набрали много новеньких стражниц, которые знали прошлую старшую фею Севера только из рассказов других. Из нынешних старших фей, четырнадцать лет назад была на том же месте только Сибилла. Небулу Калиса помнила слабо: та, конечно, давно мелькала рядом с королевой в качестве её правой руки, но к старшим феям была причислена незадолго до ухода Калисы, они не общались много. Старшей феей природы тогда ещё и вовсе была другая фея, вероятно, мать Дианы. Это было понятно по внешности, девушка была очень на неё похожа, да и сама Калиса помнила, что у Джилии была дочь-подросток. О том, что произошло за минувшее время, Калиса расспросит у королевы позже. Сейчас — главное не это, а Аврора. — Не бойся, — Моргана положила руку на плечо Калисы. — Ты не пожалеешь. Королева подала едва заметный знак одной из стражниц, и та поспешно удалилась. Всего через несколько минут она пришла уже не одна, с ней были ещё две женщины, увидев которых, Калиса просто замерла на месте, затаив дыхание и округлив глаза от удивления. — Здравствуй, Калиса, — обратилась женщина с тёмно-зелёными волосами, подстриженными под каре, и нежно-лавандовыми глазами. — Ты помнишь нас? — Селирия? А… Ариана? Неужели… неужели это правда вы? — удивлённо уставилась на них бывшая старшая фея. От неожиданной встречи у неё просто перехватило дыхание. — Да, Калиса, — улыбнулась вторая — женщина с кудрявыми бирюзовыми волосами и голубыми глазами. — Ари… но как? Я думала, никто из вас не выжил… — удивлённо спросила Калиса. Она всё ещё не могла справиться со своим шоком. — Не только ты так думала. Все эти годы мы с Селирией тоже считали, что мы единственные, кому удалось спастись… Как же мы рады, что ты тоже смогла! — не сдержавшись, Ариана крепко обняла свою старшую фею. — Когда королева Моргана сообщила мне, я… я не могла поверить в это! Холодные силы, как же я рада! Ариана и Селирия были двумя из тринадцати стражниц Калисы, которые много лет верно служили ей. Они не просто охраняли её и выполняли приказы, они поддерживали её в трудные времена и были теми, кого можно было назвать подругами. Калиса робко ответила на объятие, но быстро отстранилась, стеснительно осмотревшись по сторонам. Королева всё ещё стояла рядом и наблюдала за воссоединением старых друзей, предпочитая не вмешиваться в их разговор. — Хах, а ты не меняешься! — Ариана улыбнулась. — Всё так же боишься раскрывать душу перед кем-то? — Жизнь меня проучила… — вздохнула Калиса. — Я ведь даже не искала вас, я не думала… я просто… сбежала, — женщина стыдливо опустила глаза. — Что тогда произошло? Вы видели кого-то ещё? Как вам удалось спастись? — У остальных, к сожалению, не было шансов… — покачала головой Селирия, не желая подавать ложных надежд. — Взрывная волна такой силы не оставила ни осколка даже от Ледяной башни, что уж говорить о феях. — Да… — обречённо вздохнула Калиса. — Ну, несколько осколков в меня всё же прилетело, когда я сбегала… — В ту ночь, во время боя мне стало плохо… — начала рассказывать Селирия. — Не знаю, помнишь ты или нет, но я тогда уже ждала ребёнка. Мою Элис. И я была сильно ранена в предыдущем бою. В общем, я позвала Ари на помощь и почти сразу же потеряла сознание. А когда очнулась, мы были уже далеко от Башни. — Я поняла, что единственный выход — это переместить её в безопасное место, — продолжила Ариана. — Селли не могла сражаться, это было опасно для неё… для них, — покачала головой фея. — Вместе с Селирией я отлетела на несколько сотен метров. Я собиралась вернуться к девочкам, когда придумаю, где спрятать её, но не успела, к счастью. Раздался страшный взрыв. Я почувствовала эту волну, её жар, но была на достаточном расстоянии, чтобы она не смогла навредить нам. Мы увидели взрыв издалека, но не думаю, что кто-то из находившихся в тот момент в Ледяной башне смог выжить, — фея с грустью вспоминала произошедшие много лет назад события. — Было много искр, осколков, чёрного дыма… Ледяная башня просто раскололась на части, которые посыпались вниз… А через пару минут не осталось ничего. Дым быстро развеяли ветра, а все девочки… Никого не осталось. Ни наших, ни огненных. — Я не должна была оставлять вас!.. Все сражались, защищались до последнего, а я… Ах, простите меня! — Калиса крепко зажмурилась, едва сдерживая слёзы. — Хотя бы вы… простите, ведь остальные уже не смогут меня простить. — Даже не думай винить себя! Мы не держим на тебя зла. Прошу, успокойся, — Ариана заботливо погладила Калису по плечу. — Но это я навлекла на нас гнев Лайни и Флейми! Если бы я не встала на сторону Амелин… — Послушай, каждый может ошибиться, но это не повод брать на себя все грехи мира. Главное, что ты жива и смогла спасти Аврору. У нас тоже есть дочери, и мы понимаем, что такое страх за их жизнь! Любая из нас поступила бы так же ради своего ребёнка. Ты не виновата во взрыве. Это преступление осталось на совести Лайни и Флейми, и оно же стало им приговором. Нам ли тебе объяснять, что даже со всей магией, которая у тебя была, ты не смогла бы остановить вышедшее из-под контроля разрушительное огненное заклинание! — Селирия, хоть и вела себя более сдержанно в плане прикосновений, но и она тоже хотела поддержать бывшую старшую фею. — Я даже не попыталась… — подавлено произнесла Калиса. — Может быть, я могла хоть немного погасить ударную волну, и девочки пострадали бы меньше. — Как? Ценой своей жизни? Ты превратилась бы в пыль самой первой! Кто позаботился бы тогда об Авроре? И как бы чувствовали себя мы, твои выжившие стражницы, зная, что не сумели спасти тебя? Не выполнили свою основную обязанность? Все эти годы мы с Ари и чувствовали себя так. — Я скучаю по ним… — тихо произнесла Калиса, смахивая всё-таки пробившуюся наружу слезу, и глядя по очереди то одной, то второй стражнице в глаза. — Бедные девочки… — Мы тоже скучаем, и всегда будем помнить их, — поспешила поддержать Ариана, снова приобняв Калису, вопреки всем возражениям. — Шерил… — вспомнила Калиса и уже не в силах сдержать слёзы, расплакалась на этом имени, прижавшись к плечу Арианы, чтобы спрятать своё лицо. Шерил была одной из стражниц Калисы, она значила для феи Севера очень много. Разумеется, все девочки были дороги для Калисы, других она ценила не меньше, но Шерил была той, кто всегда умела дать полезный совет. Несмотря на то, что статус старшей феи носила Калиса, Шерил была старше её по возрасту и знала многое по теоретической магии. Она была не самой сильной воительницей, но стала своеобразной наставницей для Калисы. Кроме того, эта стражница обладала способностью воздействовать на сознание других. Это нельзя было назвать гипнозом, или чем-то в этом роде, она вовсе не умела манипулировать другими или читать мысли, но могла эффективно успокоить и поддержать. Звучит, как вовсе не магическая способность, но те, кто знали эту фею лично, могли с уверенностью сказать, что одно её присутствие действовало как успокоительное, а беседа с ней возвращала желание жить. Шерил была для Калисы прочной опорой, в которой она очень нуждалась. — Мы знаем, как она была дорога тебе, — сочувствующе взглянула на Калису Селирия. — Она сделала для Авроры больше, чем я… она защитила Аврору… от меня, — всхлипывала женщина, не в силах успокоиться. — О чём это ты? — не поняла Селирия. — В каком смысле «от тебя»? Ариана, очевидно, всё понимала и лишь сильнее прижала к себе голову своей старшей феи, желая её утешить. — Да, Шерил была невероятно доброй женщиной… — согласно кивнула Ариана. — Ари?.. Калиса?.. — Селирия не понимала о чём речь. — Ни о чём, Селли, — Ариана попыталась увести интерес подруги от этой темы. — Да сколько раз повторять, не называй меня так! — недовольно поморщилась Селирия. — Я расскажу, — высвободившись из объятий и вытерев слёзы с лица, произнесла Калиса, посмотрев в глаза Селирии. — Но пообещай — никому ни слова! Особенно Авроре. — Ладно, — пожала плечами Селирия. — Пообещай! — схватив за плечи бывшую стражницу, Калиса встряхнула её и посмотрела на неё пронзительным леденящим взглядом, отчего та сразу одёрнулась, как от огня. — Да обещаю! Обещаю! Клянусь всем, чем хочешь, только, ради Холодных сил, не смотри на меня так! — Хорошо, — Калиса с облегчением отпустила её. Сколько бы ни прошло лет, стражницы до сих пор боялись такого взгляда своей старшей феи. Хоть они и знали, что та лишилась магии, а сами они ею по-прежнему владеют, да и Калиса им никогда не угрожала, всё равно не могли избавиться от ощущения, что та может их заморозить этим взглядом. — Что за страшную тайну ты хранишь? — сложила руки перед собой Селирия, приготовившись слушать. Калиса оглянулась вокруг, убедившись, что никто лишний не услышит её слов. Поблизости никого не было, все феи были заинтересованы новой будущей феей Севера, даже королева Моргана и та уже ушла обратно к Авроре. — Когда Аврора ещё не родилась… я хотела избавиться от ребёнка. Чтобы ничего не напоминало мне о том ужасном дне и… человеке, — Калиса начала говорить, низко опустив голову, с нескрываемым чувством вины в глазах. — Я считала, что не смогу любить её так, как должна любить мать своего ребёнка. Мне казалось, я всегда буду испытывать презрение. Я не хотела давать жизнь тому, кого буду ненавидеть. Я чуть было не убила свою малышку собственными руками… — от осознания того, что могло произойти, Калисе стало нестерпимо больно. — Но Шерил уговорила меня не делать этого, оставить её. Она умоляла меня на коленях и со слезами. Я даже разозлилась на неё тогда: ну какое ей дело до моего ребёнка и моей жизни? Но она не отступилась. Она предложила мне решение: она заберёт ребёнка, как только он родится, уйдёт с ним жить на Землю и будет растить, как своего, если мне он не нужен. И я больше никогда их не увижу. У неё не сложилось со своей семьёй, она не могла иметь детей, если помнишь. И я согласилась на это. Только ради Шерил я сохранила жизнь Авроре… Но, когда она родилась… я просто… просто не смогла отдать её. Я полюбила её, несмотря ни на что. Она стала лучиком света в моей жизни. Под конец истории слёзы снова подкатили к глазам, и Калиса закрыла лицо ладонью. — Я даже не представляла… — Селирия была в шоке от такой информации. — Ну, то есть, я помню, конечно, что… ребёнок у тебя не по твоей доброй воле, но… я не знала, что ты… Ты же так её любишь! — бывшая стражница вконец растерялась, не зная, что и сказать. — Теперь знаешь, — подняла голову Калиса. — Конечно, люблю, безмерно. Но тогда… во мне кипела ненависть, если бы не Шерил, Авроры бы сейчас не было, да и меня, вероятно, тоже… — Калиса! — не сдержалась от возмущения Ариана. — Нет, нет, сама бы я не ушла из жизни, — покачала головой Калиса, — просто мне некого было бы спасать от взрыва, я бы осталась вместе со всеми в Ледяной башне. — Значит... вот откуда были слухи, что Шерил от нас уходит, — пыталась вспомнить Селирия, прижав пальцы ко лбу. — Чем тебе не страшная тайна? — развела руками Калиса. — Ты права, — поёжилась Селирия. — Ну, тебя можно понять… трудно представить, как бы я поступила на твоём месте. Может быть, так же. — Лучше и не представляй, — поморщилась Калиса, обхватив себя за плечи. — Ладно, но… почему Ари была в курсе этого, а я нет?.. — вдруг осведомилась Селирия. — Ты доверяла мне меньше? — Нет, вовсе нет, — поспешила заверить её Калиса. — Калиса и мне не говорила. Я просто как-то раз случайно подслушала их с Шерил разговор… — неловко улыбнулась Ариана, почесав затылок. — Ну, или не случайно… — Ари, но ты-то мне почему ничего не рассказала? — слегка обижено покосилась на подругу Селирия. — Калиса взяла с меня обещание молчать, пока она жива, — развела руками Ариана. — Я не хотела его нарушать, даже когда мы думали, что Калиса погибла. — Просто представьте, что будет, если Аврора узнает, что её хотела убить родная мать… — Калиса взглянула в сторону, где Аврора стояла в окружении других фей и общалась с ними. — Она будет чувствовать себя преданной и ненужной, я не могу допустить этого. Потому что сейчас всё совсем иначе! — Не будет, если знает, что сделал с тобой её отец, — возразила Селирия. — Она ничего не знает, абсолютно ничего, — отрицательно покачала головой Калиса, нахмурившись. — Она никогда не спрашивала тебя об отце? — удивилась Ариана. — Ох… конечно же спрашивала. Она такая любопытная! Но я не могу… я не готова пока такое ей рассказать, — раздосадованно произнесла Калиса. — Калиса, я понимаю, что ты хочешь уберечь её от всего зла и жестокости этого мира, я сама точно так же растила Элис. Но это не лучший подход, поверь мне. Я сама только недавно это поняла, когда моя дочь с подругой убежала из дома, чтобы пойти учиться сражаться! Аврора уже не ребёнок. Она скоро станет старшей феей. Она имеет право знать правду, — посоветовала Селирия. — Да, соглашусь с этим. Пора позволить нашим детям стать взрослее, — поддержала Ариана. — Моя Оми не простила бы мне, если бы я скрыла от неё что-то такое значимое. — Я бы тоже тебя не простила, если бы из-за твоей Оми Элис поранилась, или того хуже, — вполголоса произнесла Селирия что-то понятное только ей с Арианой. — Сейчас не об этом! — вскинула руки Ари. — В общем, я за то, чтобы в семье секретов не было. — Пожалуйста, не заставляйте меня, — отвернувшись, Калиса отошла на пару шагов, но затем вернулась обратно и пронзительно посмотрела стражницам в глаза. — Я не такая сильная, какой всегда старалась казаться в ваших глазах. Мне всё ещё больно. И страшно. Может, Аврора и готова узнать правду, но я не готова её рассказать. — Тогда не надо себя мучить. Хватит об этом, нужно думать о будущем, — заявила Селирия, преисполненная самых лучших намерений. — Мы хотим как лучше, но тебе решать, как поступать дальше, — вздохнула Ариана. — Вы правы, — Калиса напряженно улыбнулась. — Надеюсь, Аврора будет лучшей старшей феей, чем я. — Уверена, она будет достойной заменой тебе! — поддержала Селирия. — Спасибо вам… Спасибо, за то, что вы живы, что нашлись, спасибо за поддержку. Для меня это бесценно, — бывшая старшая фея с благодарностью взглянула на своих подруг, а затем снова перевела взгляд на Аврору. — А тебе спасибо за неё, — посмотрела туда же Ариана. — Теперь она должна будет восстановить Ледяную башню, — словно прочитав мысли Калисы, проговорила Селирия. — У неё всё получится, мы верим в неё. — А она не летала на Омегу? — с любопытством спросила Ари. Бывшая стражница тоже была осведомлена, что там можно усилить магию хладнокровного волшебного существа. — Да, мы были с ней, недавно. Аврора получила силу восстановления, — с улыбкой ответила Калиса. — Омега почти не изменилась с тех пор, как я летала туда, надеясь стать сильнее, чтобы победить огненных сестёр. Разве что заключённых стало ещё больше. — Значит, всё будет хорошо, — кудрявая фея-стражница ободряюще улыбнулась. — Надеюсь. Ну, расскажите хоть, как вы жили все эти годы? Селирия, как твоя дочь? Ты такое перенесла вместе с ней… На Элис это не отразилось? Ари, как, говоришь, зовут твою? Оми? Как вообще сложились ваши жизни? Я бы очень хотела послушать о ваших семьях, — перевела тему Калиса. Ариана и Селирия тепло посмотрели на неё. Вспоминать о плохом больше и правда не хотелось. Пока Калиса разговаривала со своими подругами, королева Моргана незаметно удалилась с их глаз и снова подошла к Авроре. Холодная фея с большим интересом слушала Диану, пока та рассказывала ей какие-то аспекты их совместной работы над климатом в будущем. — Простите, что отвлекаю, — не успела королева это произнести, как внимание обеих фей тут же всецело переключилось на неё. — Но мне ненадолго придётся забрать у вас Аврору. Девушка кинула вопросительный взгляд на фею природы, та ответила ей лёгкой улыбкой и кивнула в знак того, что она не в обиде за прерванный разговор. — Аврора, как ты уже знаешь, в моём королевстве живёт множество фей, имеющих самые разнообразные силы. Тебе, как будущей старшей фее Севера, нужны те, кто смогут защищать тебя и помогать при необходимости. — Да, я понимаю, — кивнула Аврора, пока не очень понимая, зачем королева Моргана отвела её в другой конец зала и что пытается этим сказать. — Я должна ещё кое с кем тебя познакомить, — доброжелательно улыбнулась королева, бросая взгляд на ближайшую дверь, к которой они подошли. По малейшему жесту королевы, две феи, охраняющие эту дверь, открыли её, пропуская Моргану и будущую старшую фею с ней. Там, за проходом, находился зал поменьше, где на разнообразных диванчиках располагались пять девочек, примерно ровесниц Авроры, или даже младше на вид. Все они тоже были феями, за их спинами сверкали такие же небольшие, как и у неё, крылышки. От них исходила холодная магическая энергия, что непременно ощутила Аврора. Увидев вошедшую королеву, те быстро повскакивали со своих мест и выстроились в ряд перед ней и Авророй. Девочки ощутимо волновались, судя по тому, как они нервно переминались с ноги на ногу, не знали куда деть свои руки, и как растерянно бегали их глаза. — Эти девочки — хладнокровные феи, как и ты, — объяснила королева, одаряя своим взглядом каждую из них. — Они здесь, потому что готовы помогать и служить тебе. Взмахнув рукой, Моргана распылила над головами девочек волшебную блестящую пыльцу, на что те смотрели с большим восхищением. В тот же миг разнообразные крылья пяти юных фей сделались одинаковыми на вид. Теперь все они были в форме ледяных кристаллов и излучали слабое зеленовато-бирюзовое сияние. Костюмы фей тоже изменились: они хоть и не были совершенно одинаковыми, как, например, у тех самых стражниц дворца, но во многом выглядели похожими. Все они были выполнены в сине-голубых оттенках, а в качестве украшений присутствовал мех и ромбовидные кристаллы. — Привет, — доброжелательно улыбнулась им Аврора. — Как ты сама видишь, желающих оказалось не так уж и много. Всем известно о трагедии, случившейся с прежними северными феями-стражницами. Не каждая мать решится отпустить из дома свою дочь, чтобы та рисковала собой ради кого-то другого, — серьёзно произнесла королева Моргана. Аврора понимающе кивнула. Она не знала всех деталей той трагедии, что случилась в Ледяной башне, но осознавала, как страшно было родным и близким погибших узнать о случившемся. — Однако, вот самые смелые. Знакомься: Алиссия, Оми, Кристалл, Лория и Элеонора. Девочки, это Аврора — фея Севера. Королева пока не назвала её старшей, однако от её слов всё равно по телу девушки пробежали мурашки. Она знала из рассказов Калисы, что «фея Севера» — это словосочетание, которое применяется именно к старшей фее. Всех остальных, кто просто живёт на северных территориях, или тех же стражниц, называют «северные феи». Королева не могла перепутать эти понятия, она нарочно назвала её так. — Рада знакомству, — улыбнулась Аврора, стараясь произвести на будущих стражниц хорошее впечатление. Ей не хотелось, чтобы те слушались её только из страха, не хотелось, чтобы знакомство было похожим на первую встречу с Небулой. Фея Севера хотела подружиться с ними, ведь до этого у неё не было ни одного друга. Девочки выглядели не менее растерянными и напуганными, чем сама Аврора, ведь они тоже оказались в такой ситуации впервые. Юные феи выглядели совсем ещё детьми. Похоже, им всем предстояло многому научиться вместе: как старшей фее, так и её стражницам.***
— Аврора, — обратилась королева, когда девушка уже слегка освоилась в кругу новых знакомых и поболтала с каждой из будущих стражниц. — Каждая старшая фея, когда она вступает на свой пост, должна пройти одну недолгую, но очень важную церемонию единения с энергией Земли. — Что это? — тут же поинтересовалась девушка, ведь то, о чём сейчас говорила Моргана, было для неё в новинку. Ни мама, ни кто-либо другой не рассказывал ей об этом раньше. — Каждая старшая фея в той или иной мере связана с энергией нашей планеты и может напрямую влиять на неё. Её энергия жива, и для того, чтобы познакомить её с новой старшей феей, чтобы она приняла тебя, мы проводим эту церемонию, — объяснила королева. — А… кажется, я поняла, — кивнула Аврора. — Что мне нужно делать? — Вместе с тобой и тремя другими старшими феями мы объединим наши силы и призовём Чистую энергию — основу всей доброй магии на Земле. С её помощью мы наладим контакт и познакомим энергию планеты с тобой. — Я… немного волнуюсь, — призналась будущая старшая фея. — А может ли быть такое, что я ей чем-то не понравлюсь? — Не волнуйся, — улыбнулась королева. — За годы моего правления сменилась не одна старшая фея, но таких случаев я не припоминаю, — стараясь успокоить девушку, Моргана слегка приобняла её. — Точно так же мы принимали в старшие феи когда-то и Калису, и Небулу, и Диану. Тебе не о чем волноваться. Энергия Земли может не принять фею только в одном случае, если та причинила ей много боли, к примеру, нанесла серьёзные разрушения. Слова королевы немного успокоили Аврору. Она ничего не разрушала и никогда не вредила природе умышленно, кажется, всё должно быть в порядке. «Если даже у Небулы проблем не возникло…» — задумалась фея, считая советницу примером самой агрессивной старшей феи. Четыре феи вместе с королевой Морганой покинули дворец и остановились на небольшой поляне, находившейся позади дворца Тир Нан Ог. Они были там одни, все стражницы, Калиса и другие оставались во дворце. К ним они вернутся очень скоро, как только проведут церемонию. Под руководством королевы, все феи встали в круг и взялись за руки. Авроре выпало держать руку Дианы справа и Сибиллы слева, и она мысленно радовалось, что ей не пришлось прикасаться к Небуле, однако та стояла прямо перед ней, и всё время сверлила её недовольным взглядом, это вызывало дискомфорт. Для правильного проведения церемонии, силы необходимо было объединить в полном спокойствии и гармонии, что получилось у них не сразу. Скорее всего мешали именно негативные эмоции Небулы, но также не помогало и полное отсутствие опыта в конвергенции у Авроры. Однако остальные феи терпеливо выждали момент, когда Аврора возьмёт себя в руки и сосредоточится на заклинании. Как только все были готовы, старшие феи, вместе со своей королевой, создали посередине огромную магическую сферу. Им даже пришлось немного разойтись и удерживать связь не прикасаясь друг к другу, ведь иначе собственная магия поглотила бы их самих. Далее за дело взялась Сибилла, вместе с Морганой она выделила из общей магии Чистую светлую энергию, которая выглядела, как магический сгусток золотистого цвета, который воспарил над огромной общей сферой. Когда этот этап был выполнен, королева направила сгусток прямо к Авроре и тот впитался в её тело, растворившись в нём. Это называлось «этапом очищения». Если когда-нибудь раньше фея случайно, или даже нарочно имела дело с тёмной энергией, сейчас она избавлялась от следов, которые та непременно бы оставила. Аврора, к счастью, и без того тёмной магией не пользовалась, но церемония требовала проведения данного этапа для всех одинаково, и она была не исключением. Впитав в себя сгусток Чистой энергии, юная старшая фея испытала просто неописуемые ощущения. Энергия не была холодной, но окутывала таким мягким и нежным теплом, что Аврора даже удивилась тому, насколько ей это приятно. Свет и сила наполняли её, но вовсе не приносили никакого дискомфорта, как тогда, на Омеге. Ведь Чистая энергия была основой всему, всей светлой магии на Земле. Она не способна навредить или разрушить. Когда ощущения, подаренные новой старшей фее сгустком светлой энергии, рассеялись, пять фей освободили свои объединённые силы. Мощная магическая волна прошлась по всему острову и даже за его пределы. Должно быть, её ощутили не только феи во дворце неподалёку, но и вообще каждая фея, живущая на Земле. Даже природа острова откликнулась на этот выброс энергии: рассеялись облака, ярко засияло солнце, а зелень, деревья вокруг будто бы наполнились новой жизненной силой. В тот же самый момент, на земле, под ногами фей, возникло ослепительно-белое сияние, принявшее форму кольца. Когда это произошло, Моргана материализовала в руках белое металлическое кольцо и подняла его вверх над головой. — Хранительница Белого круга, прими в свой чертог новую старшую фею, Аврору! — произнесла королева, и белое кольцо воспарило по центру между феями. — Хранительница? А это кто? — шёпотом спросила Аврора у Дианы, но та лишь улыбнулась, указав взглядом в центр круга. В пространстве перед старшими феями появился сгусток ослепительно белой энергии, который принял форму красивой призрачной женщины. Это была фея, полностью облачённая в белое, такого же цвета у неё были крылья, волосы, и даже кожа. Над её головой, словно парящая корона или нимб, присутствовало то же самое кольцо, Белый круг. Аврора затаила дыхание, когда Хранительница посмотрела на неё взглядом белых сияющих глаз. «Аврора…» — в голове послышался её волшебный голос, который совершенно не был похож на обычный человеческий. Голос казался рассеянным эхом, который звучал где-то в закромах сознания юной феи. На самом деле, Хранительница даже не шевелила губами. «Готова ли ты перед лицом всей светлой магии фей поклясться в том, что будешь оберегать и защищать родную планету и её жителей?» — голос Хранительницы звучал строго, но в то же время доброжелательно. — Я… буду стараться делать всё, что смогу, — пообещала Аврора, не отводя взгляда от сияющих глаз. «Готова ли ты стать феей Белого круга и своим участием нести в мир добро и свет?» — Готова… — несмело кивнула Аврора. «Готова ли ты нести ответственность за своё влияние, оказанное на энергию Земли? Даёшь ли слово не навредить ей и другим феям?» — Да… даю. «Да будет так», — положив ладони Авроре на голову, Хранительница применила какую-то магию, отчего Аврора воспарила в воздух, даже не двигая крыльями. Когда фея взлетела повыше и поравнялась с Хранительницей, та приложила ладонь к её груди и произнесла: «Белый круг принимает тебя. Отныне ты старшая фея. Распоряжайся своими силами с умом и служи свету». После этих слов Хранительница перевела взгляд на королеву Моргану, на несколько секунд задержав на ней своё внимание, словно хотела той что-то сказать, но забыла или передумала. Затем сложила крылья вниз и исчезла так же быстро, как и появилась, а белое кольцо — Белый круг продолжал парить над головой Авроры, озаряя её Чистой светлой энергией. — Поздравляю тебя, Аврора, — счастливо улыбаясь, королева подошла к новоиспечённой участнице их союза. — Теперь ты одна из нас. — Королева… Вы тоже это слышали? Это было так… невероятно! — постепенно отходя от удивления, Аврора подняла взгляд на Моргану. — Да. Мы все слышим Хранительницу, когда удостаиваемся чести встретиться с ней. — Что ж, похоже теперь моя жизнь очень изменится, — с долей волнения произнесла Аврора, окинув взглядом других старших фей, стоявших по-прежнему вокруг. — Это так. Белый круг тебя принял, но теперь ты сама должна принять новую себя.***
Когда церемония единения с энергией Земли была завершена, феи вернулись во дворец и Аврора провела ещё какое-то время со своими новообретёнными стражницами, делясь с ними впечатлениями от только что произошедшего и получше узнавая их. Вернувшись к Диане, фея Севера так же закончила прерванный ранее разговор. Фея природы рассказала Авроре о её будущих обязанностях. Ну и как же было не обсудить такое количество новых эмоций с единственным родным для неё человеком — с мамой. Остаток дня во дворце Тир Нан Ог Аврора провела с большим интересом и переполненная новыми впечатлениями. Однако, теперь она старшая фея, и дела не терпели ожиданий. Уже на следующий день холодными феями было принято решение отправиться на Север. Собрались они снова во дворце королевы Морганы. Калиса с лёгкой грустью смотрела им вслед: даже при большом желании, она не смогла бы отправиться вместе с ними, ведь Ледяная башня во время своего существования парила над океаном. Путь к тому месту, где она когда-то находилась, показывали Ариана и Селирия. Пять девочек, стражниц Авроры, пока просто летали следом за своей старшей феей, привыкая к новой роли. Дорога выдалась довольно тяжёлой: феям приходилось противостоять мощным северным ветрам, их небольшим крыльям было трудновато справляться с этими жёсткими природными условиями в регионах за полярным кругом. Аврора старалась не показывать усталости. Ведь она, как старшая фея, должна подавать пример своим девочкам. Они летели над океаном уже довольно долго, некоторых юных стражниц немного пугал полёт над бескрайней водной пучиной, но они держались хорошо, как для своего возраста. Девочкам было всего по двенадцать-тринадцать лет. Вдруг Ариана остановилась, прислушиваясь к чему-то. — Кажется, мы на месте, — сообщила она, поворачиваясь ко всем остальным. Место, куда они прилетели, ничем не отличалось от остальных бесконечных просторов над океаном, но фея ощутила энергию Ледяной башни, её остатки, которые никуда не делись даже после разрушения. — Да, ты права, — увереннее подтвердила Селирия. — Здесь действительно остался сильный волшебный след. Даже удивительно, ведь столько лет прошло… Ледяная башня была далеко не обычным ледником. Да, она выглядела именно так, но на самом деле это было магическое сооружение, обладавшее своей собственной, независимой энергией, которая не исчезла и не растворилась в воздухе. Она по-прежнему витала здесь, пусть и в рассеянном состоянии, но только знакомые с ней феи могли узнать её. — Что ж, Аврора, мы привели тебя сюда, теперь дело за тобой, — улыбнулась Ари, обращаясь к юной старшей фее. Аврора прислушалась к своим ощущениям. — Хм… я тоже это чувствую. Какую-то магическую энергию… — поразилась она. — Она кажется мне такой знакомой… Словно я уже бывала здесь раньше. — Может быть потому, что так оно и есть? — с улыбкой ответила Селирия. — Ты родилась здесь, Аврора. У тебя, должно быть, ещё более сильная связь с этим местом, чем у всех нас. — Ты была такой милой малышкой! — умилялась Ариана, вспоминая Аврору в раннем детстве. — Калиса часто просила нас присмотреть за тобой, пока она была занята другими делами. Фея Севера чуть смущённо хихикнула. — Что ж, тогда за дело, — сказала Аврора скорее самой себе, нежели остальным. Что-то неведомое словно подсказывало ей, что нужно делать. Фея сосредоточилась на энергии, не исчезнувшей отсюда за более чем двенадцать с половиной лет. Она закрыла глаза, и вдруг перед ней возникли очертания огромного ледяного дворца. Она увидела Башню, словно наяву, хоть и понимала, что это лишь видение. — Вот она! Я вижу её, я её чувствую! — Прекрасно, Аврора. Удачи, — Ариана волнительно затаила дыхание, готовясь увидеть нечто поразительное. Сконцентрировавшись, фея Севера развела руки в стороны и, как тогда на Омеге, к ней со всех сторон стала стекаться энергия, пропитывая юную фею. Авроре это казалось просто невероятным: её магия сливалась воедино с магией окружающего пространства. Это было настолько потрясающе, что, если бы её попросили, она бы даже не смогла описать все свои ощущения словами. «Только бы всё получилось!» — волновалась девушка. — Сила восстановления! — воскликнула Аврора и вокруг неё появилась сияющая белым светом магическая сфера. Фея направила руки перед собой, представила очертание Ледяной башни в своём воображении как можно чётче. Сияние отделилось от неё и, зависнув в воздухе, стало стремительно увеличиваться в размерах. Оно усиливалось с каждой секундой и вскоре стало таким ярким, что на него, подобно солнцу, нельзя было даже взглянуть. Все, кроме Авроры, отлетели в сторону, ради безопасности на всякий случай. Авроре же смотреть на своё волшебство проблем не составило. Её глаза тоже засияли голубым светом. Лишь через несколько минут, когда магия рассеялась, все увидели, что они находятся возле огромного айсберга, нависшего над океаном. — Неужели… Я справилась?.. — устало пробормотала Аврора, возвращая своим глазам обыкновенный вид. Её стало очень стремительно одолевать чувство сонливости. Это заклинание отняло чрезвычайно много энергии, фея начала быстро терять высоту, однако стражницы Алиссия и Оми быстро сообразили метнуться и подхватить её. Придерживая старшую фею под руки, девочки помогли ей приземлиться на одну из нижних террас ледяного дворца. — Аврора, ты сильная фея. Несмотря на свой юный возраст, ты уже доказала, что достойна называться старшей феей Севера, — похвалила её Селирия, подлетая ближе. — Королева будет очень рада, узнав об этом. — Надеюсь, я вас не разочарую, — слабо улыбнулась Аврора, — и её тоже… — Я верю, что моя дочь и дочь Селирии будут в безопасности здесь, — Ариана заботливо взглянула на младших фей-стражниц. — Дочь? — немного удивлённо переспросила фея Севера. — Да. Оми, Элис, подойдите к нам, — позвала Селирия. Алиссия и её подруга тут же послушно приблизились, зависнув в воздухе прямо перед феей Севера. — Мы будем верно служить тебе, фея Аврора. Ты всегда можешь рассчитывать на нас, — Оми приземлилась, подходя ближе. — Уверяю, мы тебя не подведём. — И мы всегда будем стараться защитить тебя, если понадобится, — добавила Элис чуть смущённо. — Спасибо вам… Мы ещё так мало знакомы, а вы уже так добры ко мне… — Аврора впечатлённо улыбнулась. Девушки и правда были очень похожи на своих матерей. Длинные тёмно-зелёные волосы и фиолетовые глаза у Алиссии, и кудрявые, бирюзовые волосы Оми и яркие синие глаза. — Не стоит благодарности, — уважительно кивнула Элис.***
— Вот и всё, теперь нам с Селирией нужно возвращаться на Тир Нан Ог, — вмешалась Ариана. Она выглядела довольной. Ещё бы, ведь во дворец Морганы они вернутся с хорошими новостями. — Скажите, пожалуйста, моей маме, что я обязательно буду её навещать! — попросила Аврора. — И что я её очень люблю. — Конечно, — улыбнулись бывшие феи-стражницы. — До свидания! Осваивайтесь тут. — Счастливой дороги! — хором воскликнули молодые феи, прощаясь со старшими и провожая их взглядом. И, даже когда Ариана и Селирия уже скрылись в магическом портале, девочки всё ещё смотрели им вслед. Спустя какое-то время одна из стражниц наконец нарушила затянувшееся молчание. У этой девушки были короткие, прямые, немного лохматые волосы тёмно-фиолетового цвета и изумрудные глаза. — Ну что ж, девочки… Не пора ли нам осмотреть Башню изнутри? — предложила она войти внутрь дворца. — Да, ты права, Кристалл. Идём, — согласилась Аврора, первой устремляясь к обнаруженной ледяной арке, похожей на вход. Фея Севера не ошиблась, это и правда был вход, вот только пролегал он через какие-то невероятно запутанные коридоры-пещеры. Они имели множество разветвлений, и шесть фей ходили по ним абсолютно не понимая дороги. Коридоры казались просто бесконечными. Из стен, пола и потолка то тут то там торчали большие и очень острые ледяные шипы. То ли они были здесь просто в качестве своеобразного украшения, то ли выполняли ещё и защитную роль — пока было неясно. Но ясно было одно, без освещения здесь лучше не передвигаться, так как ничего не стоит напороться на какой-то из шипов и, как минимум, пораниться. Поэтому Аврора создала несколько парящих в воздухе светосфер. — Мне кажется, мы наматываем круги… — предположила Оми, уже после получасовой прогулки по этим лабиринтам. — Я понимаю, что пройтись часок-другой иногда полезно для здоровья, но всё же… — Понятия не имею, здесь всё выглядит одинаковым, — пожала плечами Элис. У Авроры были не самые приятные воспоминания от предыдущего её блуждания по незнакомой местности. Она никак не могла забыть нападение той огненной незнакомки в лесу, но сейчас фея успокаивала себя мыслью, что кроме них тут больше никого быть не может. Уж с огненной силой и подавно. Но чем больше она думала об этом, тем сильнее становились сомнения. «А точно ли это так?» — мысленно побаивалась Аврора, но внешне старалась выглядеть как можно увереннее. — Мне кажется, это место — что-то вроде подземелья, — молчаливую тишину нарушила Лория. Стражница имела красивые тёмно-синие волосы до плеч и глаза цвета морской волны. — Мы, конечно, не под землёй находимся, но я имею в виду то, что мы вошли сюда где-то внизу Башни. А значит, скорее всего, нам нужно искать выход наверх. — Возможно, но как нам его найти?.. — пожала плечами Аврора. Совет стражницы был вполне логичный, если бы не одно «но», никто не имел ни малейшего понятия, где искать этот выход наверх. Аврора чувствовала себя немного угнетённой от того, что не может найти выход в своём собственном доме. Всё здесь выглядело очень непривычно и ново для неё. Коридоры напоминали ей теперь их с мамой путешествие на Омегу. В «подземельях» было очень темно. — Ты, вроде, говорила, что ощущаешь здесь знакомую энергию, — добавила Оми. — Попробуй магически просканировать пространство, и тогда, может, ты узнаешь, куда идти. — Просканировать?.. — чуть растерянно переспросила фея. — Я не уверенна, что знаю как… — Попытайся связаться с этой энергией, — пояснила Алиссия, улыбнувшись. — Узнать о ней побольше, может, она тебе что-то подскажет. — А… Ну, я попробую, — Аврора отошла в сторону, приложила пальцы к вискам и закрыла глаза. Она пыталась сделать так, как ей и посоветовали. Несколько минут фея так и стояла с закрытыми глазами, взявшись за голову, а затем, резко поднявшись в воздух, произнесла: — Я поняла! Я знаю дорогу, все за мной! Ускорившись, фея Севера быстро отыскала нужный проход, хотя всё ещё останавливалась и задумывалась перед каждым разветвлением, на правильном ли они пути. — Вот, девочки, мы должны долететь в конец этого коридора, там мы увидим лестницу. — Ты уверена? А здесь точно должно быть сужение? — переспросила Кристалл, приложив ладонь к стене. Впереди коридор был завален большими глыбами льда и для прохода в некоторых местах оставалась лишь небольшая щель. — Я думаю, это не сужение, — покачала головой Аврора, — здесь, видимо, когда-то случился обвал. Не знаю только, почему эти стены не восстановились вместе со всей Башней… Чем дальше они летели, тем уже становился проход. Кристалл, решив вырваться вперёд, а не плестись позади всех, вдруг ускорилась и, не заметив острого куска льда, торчащего из стены, задела его край коленом. — А-ай! — фея схватилась за ногу, тут же приземлившись. — Что случилось, Крис? Ты в порядке? — взволновано среагировала Аврора. — Да, кажется… Просто царапина. Дай-ка я разберусь с этими обвалами, а то мало ли… — не дожидаясь ответа, стражница, разозлившись на ледяные шипы, так неуместно торчащие отовсюду, ударила по ним магическим лучом. — Стой, что ты делаешь?! — Аврора с опозданием попыталась остановить это, однако магический луч достиг цели, разрушив несколько ледяных шипов. Аврора испуганно подняла взгляд, сосредоточившись на верхней части пещеры, но поняв, что нового обвала это не спровоцировало, облегчённо вздохнула. — Я… хотела освободить нам путь… — растерянно стала оправдываться юная стражница. — Кристалл, таким ударом ты могла сотрясти ледяное строение замка! А он мог бы оказаться и не таким твёрдым, как кажется на первый взгляд. Хорошо, что всё обошлось… Контролируй то, что ты делаешь, пожалуйста, — Авроре вовсе не хотелось повышать голос, но она сейчас была напугана действием своей стражницы, поэтому слегка не сдержалась. — Прости, я хотела как лучше… — тихо пробормотала Кристалл. — Ладно, — успокоившись, фея Севера положила руку на её плечо. — Всё хорошо, только не делай так больше. Я не знаю, насколько крепкий этот волшебный лёд, из которого сделана Башня. Здесь могло всё обрушиться. Я уже сталкивалась с подобной ситуацией и чуть не свалилась в пропасть, — объяснила фея Севера. — Хорошо, фея Аврора. Я учту, — покорно кивнула Кристалл, опустив глаза. — Просто Аврора. Не надо так официально, — улыбнулась она. Добавление слова «фея» перед именем при обращении, означало выражение особого уважения к ней. Но Аврора не видела необходимости в этих формальностях, она пока ещё ничем не заслужила это, и вообще чувствовала себя некомфортно, когда к ней так обращались. Пролетев ещё немного, девочки увидели перед собой небольшие ледяные ступени, ведущие наверх. Аврора мысленно предположила, что, наверное, жившие тут ранее феи не пользовались ими, если даже не расчищали проход сюда. — Вот и выход! Я надеюсь, — фея Севера кивнула в сторону ступеней, и первая стала подниматься по ним. Пройдя до конца по лестнице, которая оказалась не очень длинной, феи оказались в огромном величественном зале, что выглядел намного красивее тех подземных лабиринтов. На стенах зала виднелись высокие и узкие окна, заслонённые узорчатыми створками из более тонкого слоя магического льда, нежели сами стены. Возле дальней стены замка, посередине зала, возвышался большой ледяной трон, за которым дальняя стена излучала необычное для дизайна Ледяной башни оранжевое сияние. — Как здесь красиво! — не удержалась от восхищения Элис. — Да, определённо лучше, чем там, под нами, — с улыбкой добавила Оми, пройдя несколько шагов вперёд. — Аврора, мне кажется, это твой тронный зал. — Холодные силы… никогда бы не подумала, что ледяной дворец может быть таким красивым… — не могла не согласиться Аврора, осматриваясь вокруг с не меньшим восхищением. Пол здесь был настолько гладким, как зеркало, что некоторые из стражниц поскальзывались, ступая по нему, а одна — Элеонора, и вовсе упала, рассматривая невероятно высокий потолок. — Наверное, в таком большом дворце есть ещё много всего красивого, — предположила она же, когда Лория подала ей руку и помогла подняться на ноги. Эля была самой младшей и самой тихой из стражниц, которая до сих пор не решалась произнести ни слова с момента их знакомства с Авророй. Она выглядела, наверное, ещё младше своего возраста, так как была ниже всех ростом. У девочки были короткие лавандовые волосы, причудливым образом торчащие вверх, жёлтые глаза и очень бледная кожа. На фоне остальных, тоже весьма бледных, она вообще казалась бесцветной. — Я тоже так считаю, — отозвалась её единственная подруга Лория. С остальными эти двое познакомились тоже совсем недавно. — Как думаете, может, нам стоит разделиться, чтобы охватить больше территории и побыстрее всё здесь осмотреть? — предложила стражница, с неподдельным интересом рассматривая ледяные интерьеры. — Хорошая идея, главное только не потеряться здесь… — кивнула Аврора и задумалась. Лория вот уже во второй раз предложила дельный план. — У кого-нибудь есть идеи, как мы сможем при необходимости найти друг друга? — спросила у остальных старшая фея. — Понятия не имею. У меня идей нет, — первой пожала плечами Кристалл. — У меня, наверное, тоже, — следом за ней робко опустила глаза Лория. — Я не подумала об этом. Элеонора лишь молча отрицательно помотала головой. — Когда-то я читала о заклинаниях для телепатического общения, но, говорят, они не из лёгких, — вдруг вспомнила Алиссия. — У меня никак не получалось научиться… Мама говорила мне, что я слишком рассеянная. — Вы когда-нибудь слышали о портативных коммуникаторах? — вмешалась Оми, однако остальные лишь непонимающе переглянулись между собой. — Кто бы сомневался. Что ж, ладно… Это весьма полезная штука, кстати. А ещё, знаете, я мечтаю, что когда-то сумею создать мощный электромагический локатор, с помощью которого смогу вычислять местонахождение любого магического существа на Земле! — Эм… Переведи, пожалуйста, — усмехнулась Кристалл, явно не понимая всех технических терминов, что только что прозвучали. — Ладно, девочки, обойдёмся и без всего этого, — выслушав всех, приняла решение Аврора. Мы разделимся, но пойдём по двое. Оми, ты будешь с Лорией, я с Элис, а Кристалл с Элеонорой. Некоторые явно были не совсем довольны составленными парами, но перечить Авроре они не стали и покорно слушали её дальше. — Кристалл, Элеонора, вы останетесь и внимательно осмотрите всё здесь, в тронном зале. Оми, вы с Лорией идите наверх, думаю, лестница где-то там, — фея указала на большую массивную дверь в тронном зале. — Мы с Элис спустимся обратно в подземные коридоры. Феи разошлись, договорившись встретиться снова на том же месте. Аврора вместе со старшей из стражниц продолжила исследовать подземные пещеры в нижней части огромного ледника. Фея летала и внимательно изучала каждую мельчайшую деталь, по которой можно было сориентироваться в этом замёрзшем лабиринте. Единственным местом, что отличалось на фоне однообразных тоннелей, был самый центр лабиринта, ведь он объединял собой все ледяные коридоры. Пространство находилось прямо под тронным залом, где концентрация холодной энергии Ледяной башни была наиболее высокой. Аврора восхищалась, но в то же время всё было очень непривычным. Ей всё ещё не верилось в то, что отныне этот дворец — её дом. Не найдя ничего интересного, кроме множества одинаковых тоннелей, Аврора хотела было уже возвращаться обратно в тронный зал, но вдруг Алиссия остановила её: — Смотри, Аврора! Мне кажется, тут дверь, — задумалась стражница, указав на очертание небольшой двери, которую было едва заметно на фоне ледяной стены. — Или нет?.. — Как интересно… — Аврора попыталась найти ручку, однако её там не оказалось. Дверь была заперта. — Это странно. Зачем нужна дверь, которую невозможно открыть? Может, давай вместе ударим магией? — предложила Элис. — Нет-нет, не стоит. Давай не будем ничего крушить. Это же наш дом теперь, — остановила её Аврора. И чего этим девочкам так не терпится что-то разрушить?.. Фее совсем не хотелось разрушать то, что она только что восстановила, потратив такое огромное количество сил. — Возможно, дверь запечатана заклинанием, — предположила Аврора. — Мне говорили, что при попытке воздействовать на него можно получить сильный ответный удар… Хотя… Я кое-что попробую. Фея Севера вспомнила о том, как будучи в Измерении Омега, Калиса открыла совершенно невидимый на первый взгляд проход к порталу в Пространство Источника, всего лишь вдавив в стену нужный камень. Может, здесь тоже установлен какой-то похожий замок? Аврора приблизилась к двери и стала водить рукой по поверхности в поисках чего-нибудь, что поддалось бы нажатию. Но фея не успела ещё ничего найти, как вдруг очертание небольшой полукруглой вверху двери засветилось. Дверь отворилась внутрь от лёгкого прикосновения пальцев девушки. — У тебя получилось! — обрадовалась Алиссия, глядя на малость шокированную старшую фею. Как-то слишком просто, и это настораживало… Аврора вошла в неизвестную комнату, которая была практически пустой, Алиссия — следом за ней. Помещение было небольшим и очень тёмным. Аврора создала несколько светосфер над головой, чтобы получше всё рассмотреть. На возвышении, что напоминало подставку на трёх ледяных ножках, находилась маленькая круглая площадка, в окружении острых ледяных шипов. Пол здесь был сделан из гладкого, как в тронном зале, льда, который отражал свет, словно зеркало, всем же остальным помещение ничуть не отличалось от ледяных коридоров. Рассматривая своё отражение на полу, Аврора заметила там несколько небрежно валяющихся осколков тёмно-синего льда. Или не льда, но это точно было что-то кристаллическое. Осколки привлекли внимание феи. Они не были похожи на обкрошившуюся часть потолка или стен. Они отличались цветом и своей структурой. Это было заметно даже невооружённым глазом. Без задней мысли фея Севера подобрала пару осколков и в тот же миг почувствовала что-то очень странное. Ей показалась, словно на мгновение сила внутри неё возросла в несколько раз. Юная фея была напугана, никогда раньше она не ощущала ничего подобного, энергия прибавлялась с каждой секундой, и вскоре это стало приносить боль. Резкую, сильную, обжигающую изнутри боль. Даже то жжение, что она ощущала возле Источника в Сердце Омеги, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Тогда сила наполняла её с приятным ощущением прохлады, которое лишь немного отдавало жжением. Сейчас же внутри творилось что-то немыслимое: осколки неизвестного кристалла тоже наполняли её энергией, но здесь она была какой-то неправильной, разбитой, расщеплённой на части. Не понимая, что происходит, и не зная, что делать, девушка не смогла даже вскрикнуть. Так и продолжая сжимать в руке те осколки, Аврора не выдержала и потеряла сознание. — Аврора, что с тобой?! — Элис не на шутку перепугалась и мигом метнулась к лежащей на полу фее. Присев возле неё, стражница приложила ладонь ко лбу девушки и попыталась привести её в чувство, но у неё ничего не получилось. Алиссия схватила Аврору за запястье, чтобы проверить пульс. Он просто зашкаливал. Даже для теплокровного человека такой пульс был слишком высоким, что уж говорить о холодной фее. К счастью, Элис заметила осколки, которые Аврора до сих пор крепко сжимала в ладони. Все попытки разжать её пальцы и забрать их были бесполезны, прикасаясь, стражница чувствовала ту же жгучую боль. Не зная, как поступить ещё, фея решилась просто уничтожить осколки. Ну и пусть Аврора сказала ничего не разрушать здесь. Что делать, если другого выхода нет? — Элис… — едва открыв глаза, Аврора вздохнула с облегчением. — Ты меня спасла. Эта энергия, она… она захватила меня! — Как же я рада, что ты очнулась! — обрадовалась Элис, бросившись обнимать старшую фею. Она была такой эмоциональной, всё ещё по-детски радовалась и переживала. — Что это было? — Сама не понимаю… — Аврора высвободилась из объятий, поднялась на ноги и внимательно посмотрела на свою ладонь, на которой, медленно угасая, все ещё ощущалось то странное жжение. На полу лежало ещё несколько таких осколков, но Аврора больше не трогала их. — Думаю, нам лучше отсюда уйти. Остальные девочки, наверное, уже ждут нас, — выходя из таинственной комнаты, Аврора аккуратно закрыла за собой дверь. Вернувшись в тронный зал, феи, как и предполагалось, увидели своих четырёх подруг, которые уже находились там и активно что-то обсуждали. — Ты бы видела, как там красиво, это… Я просто не могу описать словами! — чем-то очень громко восхищалась Кристалл. — Вы уже здесь, девочки? — перебила её Элис. — О, ну наконец-то вы вернулись! А то мы уже волноваться начали, — радостно встретила двух фей Оми и обняла Алиссию. Кажется, у них это в порядке вещей, обниматься при любом удобном случае. — Всё нормально, нам просто пришлось задержаться, — ответила Аврора. Ей пока не хотелось делиться тем странным явлением, что только что произошло с ней. Она расскажет им, но не сейчас. Фея привыкла сначала всё обдумывать самостоятельно. — Расскажите лучше, что интересного вы здесь нашли? — без слов поняла её Элис и перевела тему во избежание лишних вопросов. — Дворец довольно большой, вот там есть выход на террасу, и вид оттуда очень красивый. Только представь себе: вокруг одна вода, небо и море, и больше ничего! — поделилась увиденным Кристалл. — Вообще-то это океан, — поправила её Оми. — Да какая разница?.. Главное, что красиво. — А я нашла наши комнаты, они там, наверху! — добавила Лория с таким же восхищением. — То есть… я имею в виду, они могут стать нашими, если Аврора разрешит нам в них поселиться, — смущённо поправила себя стражница. — Почему бы и нет, — улыбнулась фея Севера. — Пойдём, Аврора, ты просто обязана их увидеть! Там так красиво, глаз не оторвать! Все девочки осматривались вокруг с неподдельным восторгом в глазах, и даже новоиспечённая старшая фея Севера была словно околдована холодной красотой ледяного дворца.