***
После разговора с королевой фея Севера ещё долгое время размышляла обо всём, что узнала нового, сопоставляла с тем, что знала раньше. Аврору теперь волновала судьба людей не меньше, чем их собственная, хотя ни одного обычного человека она не знала близко… Выйдя из зала, фея медленно поплелась в сторону лестницы, ведущей наверх. «Люди… Как жаль, что я так мало о них знаю… И почему мама никогда не хочет о них говорить? Может, они хорошие, хоть и ничего не знают о магии… или же нет, если нам приходится прятать от них свои силы?.. Какой-то замкнутый круг получается: мы прячемся от людей, потому что они могут причинить нам вред, но их вера и слабеет оттого, что они нас не видят и не знают, а это, в свою очередь, нас ослабляет! — размышляла фея Севера, поднимаясь по лестнице. — И это ведь началось сотни лет назад… Почему за всё это время феи не нашли способ поладить с людьми?» — Аврора, Аврора, посмотри, что я нарисовала! — вдруг, откуда ни возьмись, из-за угла выбежала радостная Адельмина. — Смотри! Ну это, конечно, я не сама, мне помогла Лори, но… вот! — преградив путь старшей фее, девочка сунула рисунок чуть ли не в самое лицо Авроре. — Очень красиво, молодец, — мельком взглянув на рисунок, с нейтральным лицом ответила Аврора и пошла дальше. — Но… но ты же не посмотрела! — с обиженным видом Адель снова встала на пути у феи. Аврора остановилась и посмотрела в глаза девочке. — Прости, Адель, но мне сейчас не до рисунков, — грустно ответила фея Севера. — Здесь все мы! — девочка снова попыталась показать изрисованный лист бумаги, и в этот раз Аврора всё-таки взяла его в руки. Там, хоть и весьма отдалённо, но действительно угадывались все семь жительниц Ледяной башни. Себя Адельмина, кто бы сомневался, нарисовала рядом с Авророй, со странно обвившими её руками, что, очевидно, должно означать объятия. Рядом с ними находились три девушки с короткими волосами синего, фиолетового и лавандового цветов, а также две с длинными: тёмно-зелёными прямыми и бирюзовыми волнистыми волосами. Собственно, только по причёскам все они и угадывались, но чего хотеть от восьмилетнего ребёнка. Узнавая в человечке с лохматой фиолетовой метлой на голове Кристалл, Аврора печально вздохнула и провела рукой по изображению. Стражница действительно носила всегда немного небрежную, растрёпанную причёску, Адель запомнила это. — Лори сказала, что Крис всегда будет одной из нас, где бы она ни была, поэтому я нарисовала её здесь, — объяснила Адельмина, заметив на ком именно фея Севера сосредоточила внимание. — Да… она права, — переведя свой взгляд на девочку, постаралась улыбнуться Аврора. Сама же Лория в это время стояла чуть дальше по коридору, выглядывая из-за дверей общей комнаты. — Адель, Аврора, наверное, хочет побыть одна, — подошла она поближе. — Да, немного устала, — кивнула старшая фея, возвращая девочке её творчество. Своими мыслями она изводила себя настолько, что, казалось, ощущала от этого физическую усталость. Немного побаливала голова. — Ладно, — невесело вздохнула Адельмина. — Пойдём, покажем рисунок другим, может, им тоже понравится, — предложила ей Лория. — Ну, хорошо. Только не к Оми, она злюка… — Да нет, я думаю, тёмные силы от неё уже ушли. А если и не ушли, то позовём Элис, чтобы она их прогнала. — А она это умеет?***
Придя в свои покои, Аврора устало плюхнулась на кровать и закрыла глаза. От всех этих мыслей, что фея пыталась переварить, голова начинала болеть всё сильнее. Фея могла попросить помощи у Алиссии. Кроме способности исцеления та ещё и увлекалась созданием всяких эликсиров и зелий, среди которых, наверное, нашлось бы что-нибудь от головной боли, но Авроре не хотелось тревожить стражницу. Искать какую-то информацию о магах в книгах у феи сейчас не было сил, да и желания. Девушка всё ещё не перебрала все имеющие книги, библиотека у прежней владелицы — Калисы, была ещё больше, чем казалась на первый взгляд: за основными, видимыми рядами книг прятались ещё многие за всякими потайными дверцами. Разговаривать тоже ни с кем не хотелось. Аврора не желала выглядеть в глазах своих стражниц такой слабой, она предпочла оставаться наедине с собой. — Крис… где бы ты ни находилась, я верю, что ты жива, — едва слышно обратилась в пустоту Аврора. — Прости, что не сумела защитить тебя… Я верю, что мы ещё обязательно встретимся, — фея крепко зажмурилась, смахивая появившуюся слезинку. — И очень надеюсь, что здесь, дома, а не… там, где сейчас ты. Прости, что мало общалась с тобой… Если бы только можно было всё вернуть назад… Сама того не заметив, фея Севера быстро уснула. Однако её сон не был спокойным, сновидения не давали фее покоя. Раз за разом девушке снились образы тёмных магов, сцены сражения с ними, магический портал, попасть в который, для феи означало исчезнуть неизвестно где. Снились стражницы, вместо крыльев у которых торчали лишь жалкие обрывки. Снилась Кристалл, которая что-то кричала, но беззвучно, её голоса не было слышно. Аврора несколько раз просыпалась, вздрагивая от страха, но засыпала вновь, продолжая видеть всё те же пугающие сны. Следующий день для феи Севера прошёл так же, как эти сны, мимолётно, не принося никакой пользы, только всё больше и больше запутывая её в собственных мыслях. Аврора не пускала никого к себе в комнату и не выходила сама. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, но в то же время, казалось, что она начинает сходить с ума от всего, что держит в себе. Фея стояла на верхней террасе, вглядываясь вдаль. За тучами не было видно ни луны, ни звёзд, но, по крайней мере, погода была естественной, без вмешательства тёмной магии. Холодный ветер развевал светлые волосы феи Севера, принося ей каплю облегчения. Вскоре наступил день, когда должен состояться Совет Фей. Аврора проснулась очень рано и, понимая, что уснуть уже больше не сможет, сидела и молча смотрела в окно. Погода так и не сменилась со вчерашнего дня: небо было полностью затянуто тучами, за окном был сплошной мрак. «Поскорее бы закончилась эта полярная ночь… Сколько ещё нам осталось жить во тьме, не видя солнечного света? Полтора-два месяца…» — размышляла Аврора. Не то чтобы она чувствовала себя неуютно в темноте, нет. Скорее даже наоборот, фее нравилась ночь, она приносила какое-то спокойствие и умиротворение… Но, когда несколько месяцев подряд солнце ни разу не восходило из-за горизонта, начинаешь скучать и по нему. Конечно, Аврора летала к Диане в Амазонию, к маме и королеве Моргане на Тир Нан Ог, где она видела день и солнце, но хотелось увидеть его уже и у себя дома… Незаметно пролетело несколько часов. Впервые за последние два дня фея Севера наконец открыла дверь своей комнаты с надеждой на то, что не всё ещё потеряно. Надежду эту давала ей предстоящая встреча с другими феями. Неизвестно, насколько те помогут найти ответы на её вопросы, но, по крайней мере, вместе с ними, более старшими и опытными феями, она не будет чувствовать себя настолько одинокой и беззащитной перед опасностью. — Здравствуйте, мои стражницы, — серьёзно обратилась фея, неожиданно придя в комнату, где все девочки как раз собрались вместе и что-то обсуждали. — О, приветик, — прыснула Оми, едва сдержав свой смех от такого официального обращения. Кажется, она собиралась сгенерировать ещё какую-то шуточку, но передумала. — Аврора, ты решила к нам вернуться? — радостно встретила её Лория, тоже с трудом подавляя глупую улыбку. — Да, решила, — холодно ответила старшая фея, не видя в своих словах совершенно ничего смешного. Аврора окинула взглядом всех остальных присутствующих. В дальнем уголке комнаты фея заметила и мирно спящую Адельмину, которую пыталась незаметно разбудить Элеонора. Той, видимо, снова было страшно оставаться одной в спальне, и она дремала рядом со всеми. Алиссия просто сидела молча, сосредоточив внимание на Авроре. — Сегодня на острове Тир Нан Ог состоится Совет Фей, куда пригласили и меня. Я хочу, чтобы двое из вас отправились со мной. — Совет? А что за совет? — поинтересовалась Элеонора. — По поводу угрозы в лице магов Чёрного круга. Там будут все старшие феи. Королева Моргана сообщила мне о том, что число пойманных фей растёт с каждым днём. А это значит, что с каждым днём враги становятся сильнее. Королева хочет обсудить это со всеми нами и решить, что делать дальше и как противостоять опасности. — Как интересно, можно мне с тобой? — несмело спросила Эля. — Я думаю, тебе лучше остаться здесь, со мной полетят Элис и Оми. Вы с Лори останетесь и присмотрите за Адельминой, — обратившись к Элеоноре, она медленно перевела взгляд на Лорию. — Что, кто за мной присмотрит? Я не маленькая уже! — послышался сонный голос Адель, которая только проснулась и расслышала лишь последнюю фразу. Все присутствующие, кроме Авроры, тут же улыбнулись. — Адель, с тобой останутся Лория и Элеонора. Я с Оми и Алиссией улетаю во дворец королевы Морганы, — ещё раз повторила фея Севера. — Улетаешь? Надолго? — подошла поближе девочка, заглядывая в глаза старшей феи. — Не улетай… — Я должна, Адель. Я не знаю, как долго длится Совет, наверное, это будет зависеть от обстоятельств. — Аврора, но оставлять их одних здесь тоже опасно, — вмешалась в разговор Элис. — Что, если маги нападут в наше отсутствие? — Я недавно выучила одно новое заклинание. Я наложу его на Ледяную башню, и оно скроет присутствие здесь любой жизненной энергии. Другими словами, я создам иллюзию, что Башня пуста. — А разве не проще было бы взять остальных с собой тоже, и не заморачиваться над всякими заклинаниями? — выразила своё мнение Оми. — Возможно, я бы так и сделала, если бы не Адель. — А что не так со мной? — подняла удивлённый и немного обиженный взгляд девочка. — Я буду занята на Совете другими важными делами, у меня не будет возможности присматривать за тобой, — объяснила Аврора, говоря чуть мягче. — Да и… не думаю, что это мероприятие — то, куда стоит брать с собой детей. Стражницы, которым было по двенадцать-тринадцать лет, немного неловко переглянулись между собой. Они тоже ещё вполне попадали под понятие «дети», но тем не менее Аврора считала себя и них уже взрослыми феями. — Мне кажется, это всё равно не очень безопасно, — продолжала сомневаться Оми. — Никакое заклинание не остановит магов, если они захотят проверить, есть ли кто-то внутри Башни. — У нас нет другого выхода, по крайней мере, я его не вижу, — опустила глаза фея Севера. — Кроме вас, Адель оставить мне больше не на кого. — У меня есть идея, — вдруг отозвалась Элис. — Фея Калиса ведь будет во дворце Тир Нан Ог, можешь взять Адель на остров, а там попросить маму присмотреть за ней. — Я думаю, мама тоже захочет присутствовать на Совете, — покачала головой Аврора, отвергая эту идею. — Пусть она больше не старшая фея, но ей не безразлично то, что происходит. — Ну, раз так, значит спрячьтесь здесь, и никуда не высовывайтесь до тех пор, пока мы не вернёмся, — приказала Лории, Элеоноре и Адельмине Оми, затем обернулась к старшей фее. — Я настрою датчик, фиксирующий чужеродную магическую энергию, и если он покажет какие-то отклонения от нормы, я сразу же это замечу, — достав из кармана своё устройство, — стражница включила голографический экран и принялась настраивать в нём что-то. — Хорошо, — кивнула старшая фея и ещё раз посмотрела на девочек. Ей тоже было страшно оставлять их одних, но она искренне надеялась, что всё будет хорошо. — Только возвращайтесь побыстрее, ладно? — Адельмина подошла к Авроре и крепко обняла её после того, как Оми настроила всё необходимое. — Это зависит не от меня, — серьёзно повторила Аврора, отстраняя от себя девочку. — И пожалуйста, слушай Элю и Лори. А вы двое ни в коем случае не вылетайте за пределы Ледяной башни, а лучше и вовсе — из этой комнаты. Раздав всем приказы, Аврора применила заклинание из книги, о котором рассказывала ранее. Вокруг Башни появился полупрозрачный магический барьер, который вскоре стал невидимым. Ещё раз посмотрев на тех, кто оставался дома, фея Севера открыла портал и вместе с двумя стражницами исчезла в пространстве. — Ну, и что нам теперь делать тут? — со скучающим видом спросила Эля, спустя несколько минут после того, как Аврора улетела. — А давайте рисовать! — радостно предложила Адельмина, которая уже где-то успела достать карандаш. — О, это не ко мне, вы с Лори рисуйте, если хотите, а я лучше пойду, пройдусь, — зевая, Элеонора хотела было уже выйти, как вдруг Лория её остановила. — Стой, Эля, Аврора же говорила нам не высовываться отсюда, чтобы нас не заметили! — Она говорила не вылетать за пределы Башни, а насчёт прогулок по коридорам она ничего не говорила, — заявила Элеонора. — Нет, она сказала сидеть в этой комнате! — продолжала стоять на своём Лория. — Ой, ну мало ли что она там говорила… кроме нас здесь никого и близко нет, а она улетела, не узнает. Я не хочу сидеть взаперти до самого её возвращения. — Но нам придётся, Эля! Ты разве не понимаешь, в какой мы сейчас опасности?! Аврора не простит нам, если мы не убережём Адель! — Почему Адельмина ей важнее нас?! — обиженно выкрикнула Элеонора, ткнув пальцем в сторону, где сидела Адель, однако, обернувшись, к большому удивлению, она там никого не увидела. — Куда она делась… Адель! — Лория тревожно осмотрелась вокруг. Выбежав из комнаты, она стала звать девочку. — Прости… — растерянно опустила глаза Эля. — Я не знаю, что на меня нашло… Я просто… — Да ладно тебе, лучше помоги искать. Она должна быть где-то здесь, летать же она ещё не умеет. Спустя несколько минут поисков, стражницы встретили Адель, бежавшую к ним из своей комнаты наверху. Та держала в руках карандаши и стопку чистой бумаги, и уже сама направлялась к ним. — Адель, ну нельзя же исчезать так незаметно! — облегчённо выдохнула Лори, встречая её. — Извини, я ходила в свою комнату за карандашами и бумагой, вот. А вы как раз заняты были руганью, поэтому я решила быстренько проскочить… — Эх, Адель, знаешь, как ты меня напугала! — улыбнулась ей Лория, забирая бумагу, — ладно, пошли, нарисуем сейчас вредную Элеонору, — хихикнула она, посмотрев на подругу. — Эй, а чего это меня? — сначала удивилась фея, а затем все вместе залились громким смехом. — Потому что тебе на месте не сидится! Продолжая смеяться, девушки пошли в комнату, однако их веселье вскоре прервали сильный раскат грома и молния, ударившая где-то неподалёку.***
Тем временем Аврора, Алиссия и Оми были уже на острове. Только лишь появившись неподалёку от дворца, старшая фея заметила, что по сравнению с предыдущим её визитом сюда, защита намного усилилась. У главного входа стояли не две, а около десятка стражниц. Другие находились едва ли не по всему периметру дворца, некоторые летали в воздухе. На появление Авроры те отреагировали ещё до того, как она вышла из портала. Вооружённые магическими скипетрами, патрулировавшие местность феи тут же сгустились вокруг места искривления пространства. — Здравствуйте, фея Севера, — произнесла одна из стражниц дворца и вместе с остальными убрала направленный в её сторону скипетр. — Здравствуйте, — кивнула Аврора в ответ. — Вот это у них тут стражи! — не удержалась от удивления Оми. — Да уж, — согласилась Элис, глядя на эту армию фей. — Если бы нас было столько же, справляться со всякими угрозами было бы гораздо проще. — Похоже, Моргана позаботилась об усилении мер безопасности на всей территории острова. Подойдя к главному входу, феи остановились, две стражницы дворца вежливо открыли им дверь. Проходя по многочисленным коридорам, Аврора с девочками и там на каждом шагу встречала вооружённых фей, которые пристально смотрели на неё и её спутниц. Что поделать, в этом заключалась их работа, внимательно следить за всеми, кто передвигается по дворцу. «Надо же, как их хорошо обучили охране, — задумалась Аврора, глядя на всех этих фей. — Не то что мои… делают, что хотят, ничего от них не требуется… Нет, они не виноваты, ведь это я должна всему их обучить, но всё же…» Размышляя, Аврора подошла ко входу в главный зал. Ещё до того, как перед ней открыли дверь, она поняла, что именно тут и собирались все, кого пригласили на Совет, по соответствующему шуму. Здесь были не только старшие феи, но и много других. Войдя, фея стала искать глазами хоть одно знакомое лицо, но среди такой толпы и шума она всегда терялась, как и в этот раз. Неожиданно кто-то сзади окликнул её. Обернувшись, Аврора увидела Калису, которая пыталась осторожно протолкнуться сквозь толпу. — Мама! Как я рада тебя видеть, — со счастливым лицом девушка обняла Калису, даже не обращая внимание на то, что их видят другие. — Так и думала, что ты тоже будешь здесь. — Хоть я больше и не фея, меня не меньше других волнует угроза, нависшая над вами, — объяснила женщина. — Ты всегда была и будешь феей для меня, неважно с крыльями или без! — возмутилась от её формулировки Аврора. — Не будем о моих крыльях, лучше поговорим о твоих, — качнула головой Калиса. — Девочка моя, как же непривычно видеть тебя с этими новыми крыльями! Ты стала такой взрослой. Расскажешь, как ты их получила? — обойдя вокруг дочери, засуетилась женщина. Пошли, отойдём, а то здесь так шумно. — Ах да… крылья… — отходя в сторону, Аврора оглянулась за спину. — Помнишь, я рассказывала тебе про девочку, маленькую холодную фею, которая переселилась ко мне из Амазонии? Так вот, четыре дня назад маги напали на нас и мне пришлось защитить её от удара, — вкратце рассказала Аврора, не удаваясь в подробности и не говоря, что она чуть не погибла. — Я так горжусь тобой, Аврора, — взяв дочь за руку, похвалила её Калиса. — Моргана рассказала мне про нападение. То, что ты смогла прогнать магов, не имея при себе Белого круга, — просто невероятно! — Я просто сделала то, что должна была, — чуть смущённо улыбнулась фея Севера. — Мы все в порядке, кроме Кристалл… Одну из моих стражниц поймали… Я… я чувствую свою вину в том, что не смогла её вытащить. — Ох, как я тебя понимаю… — печально вздохнула женщина. Калиса как никто другой знала, каково это, потерять своих подруг, стражниц, ведь она в одно мгновение когда-то потеряла их аж одиннадцать. — Но не вини себя, не надо. Тебе нужно быть сильной, для тех, кто ещё с тобой. Для остальных, для этой маленькой девочки… как, говоришь, её зовут? — Адельмина. — Адельмина. Приведи её как-нибудь сюда, ко мне. Хочу познакомиться с ней, — попросила Калиса. — Хорошо, в следующий раз обязательно познакомлю вас! — улыбнувшись, кивнула Аврора. — Слушай, а как это всё будет происходить, этот Совет? Для меня ведь это впервые… Я понятия не имею, что там делать и говорить, — задумалась Аврора. Было заметно, что она немного нервничала. — Ничего такого, к чему бы надо было заранее готовиться, — успокоила дочку Калиса. — Просто каждая из вас поделится тем, что знает, расскажет свою позицию, то, что она думает обо всём этом, предложит свои идеи, которые вы обсудите вместе с королевой. Ты скоро сама всё увидишь. Но прежде, чем Моргана начнёт Совет, я хочу поздравить тебя, — оглянувшись, чтобы убедиться, не заметно ли ещё королевы в зале, улыбнулась Калиса. — Поздравить? — не сразу поняла её девушка, изогнув бровь. — Только не говори, что ты забыла, Аврора. Сегодня ведь твой день рождения, — с улыбкой Калиса снова взяла дочь за руку. — Ой… что же это я… — фея Севера приложила ладонь ко лбу. Это было на неё совершенно не похоже. Сколько Аврора себя помнит, она всегда ждала этого дня с большим нетерпением, ведь мама всегда старалась найти возможность раздобыть для неё что-нибудь в качестве подарка. Девочка любила подарки, как и все дети, несмотря на то, что жила отстранённо от всех. — День рождения? Эй, а почему мы ничего не знали? — вмешалась в разговор Оми, которая стояла вместе с Алиссией чуть в стороне от них, но всё равно слышала разговор. — Да, верно. Сегодня мне исполняется пятнадцать, — с лёгкой грустью произнесла Аврора. С грустью оттого, что ей ещё так мало лет, но так много ответственности и проблем уже свалилось на её голову. — Уже исполнилось, — поправила её Калиса, — в четыре часа утра. — Тогда мы тебя тоже поздравляем! — поддержала Алиссия, просияв лучезарной улыбкой. — Спасибо. Я просто не могу поверить, что я могла забыть о собственном дне рождения, — удивляясь самой себе, фея снова обернулась к маме. — Ничего. Я тебя понимаю… Всё, что сейчас происходит… Всем нам сейчас не до веселья. Но… — сделав небольшую паузу, Калиса с улыбкой достала из кармана платья маленький белый тканевый мешочек на верёвочке. — Без подарка я всё равно тебя не оставлю. — Спасибо, мам! — с искренней, и всё ещё детской радостью, Аврора взяла мешочек и поскорее открыла его. Заглянув внутрь, Аврора достала оттуда серебристое ожерелье, украшенное синими кристаллами, в самом центре из них была выложена форма звёздочки. — Как тебе? — Мама, оно такое красивое! — восхитилась фея, рассматривая, как кристаллы переливаются, отражая свет. — Я знала, что тебе понравится, — снова улыбнулась женщина, взяв колье и повесив его на шею дочери. — Но это не простое украшение, оно волшебное. — Волшебное? — переспросила Аврора, желая убедиться, что мама имеет в виду именно то, что сказала. — То есть, как? — На нём лежит защитное заклинание. Запомни, пока я жива, с тобой ничего не случится, оно всегда будет оберегать тебя. — Спасибо тебе большое, но… Как ты сделала это? Ты же не… — Авроре не хотелось напоминать маме о том, что та потеряла силы, но она и сама всё поняла. — То, что у меня больше нет собственных сил, не значит, что я совсем разучилась ими пользоваться, — с лёгкой улыбкой произнесла Калиса, обняв дочку. — Я желаю тебе найти своё счастье в этой жизни, и её смысл. Аврора не очень поняла ответ на свой вопрос, однако решила не придавать этому значения. Может, мама обратилась за помощью к кому-то другому, а может, сделала ожерелье с помощью скипетра, сделанного для неё? В любом случае, девушка была рада такому красивому подарку, да и полезному, ведь защита, это то, что ей было больше всего необходимо при нынешних обстоятельствах. Ещё раз обняв маму, Аврора обернулась в сторону толпы, приметив среди всех этих фей знакомые силуэты. — Иди. Вижу, Диана и Сибилла уже здесь. Больше не буду тебя задерживать, — одобрительно кивнула Калиса. Глядя на всех этих фей, которые, оживлённо беседуя, толпились неподалёку и закрывали весь проход, Аврора стала искать глазами путь в обход них. Но как только девушка надумала протиснуться где-то между стеной и чьими-то крыльями, Калиса её остановила: — Дочка, всегда помни кто ты. Ты — старшая фея. Аврора не сразу поняла, к чему мама это сказала, но затем сообразила, что та имеет в виду. — Кхм… Позвольте нам пройти, пожалуйста, — с лёгкой улыбкой обратилась она к стоящим впереди. Те, узнав в девушке старшую фею Севера, тут же отвлеклись от своих разговоров и пропустили её, вместе с Калисой и стражницами. — Спасибо. Пройдя немного вперёд, Аврора встретила там Диану и Сибиллу вместе с их стражницами. С феей природы их было всего две, и девушка прекрасно помнила почему. Диана о чём-то серьёзно разговаривала с феей справедливости. — Здравствуйте, рада вас видеть, -обратилась фея Севера. — Привет, Аврора, — подняла на неё взгляд Диана. Она пыталась радоваться встрече, но глаза выдавали её переживания. — Здравствуй, — Сибилла ответила как-то и вовсе печально. Эту фею Аврора не видела ещё ни разу с момента посвящения в старшие феи. Как и тогда, сущность феи справедливости лучилась безграничной добротой и теплом. Аврора заметила, что та безотрывно смотрела ей прямо в глаза, словно пыталась прочитать в них что-то. Не зная, о чём можно начать разговор, Аврора застыла на несколько секунд, создав какое-то неловкое молчание. Но затем она всё-таки смогла отвести взгляд и разорвать этот странный зрительный контакт с Сибиллой. — У тебя теперь основное превращение? — нарушила тишину фея природы. Она не была точно уверена, ведь другой внешний вид крыльев Авроры мог быть всего лишь изменённым первым превращением. — Да, как видишь, — с улыбкой подтвердила фея Севера, взмахнув своими новыми крыльями. — Теперь я, можно сказать, наравне с вами. — Ты такая умница, Аврора. Я ничуть не сомневалась, что ты получишь его! — теперь обрадовалась Диана, убедившись, что для этого есть повод. — Хоть один плюс от атаки магов… — тяжело вздохнула Аврора. — А как там Адель? — чуть приблизившись, вполголоса спросила Диана. — Она в порядке. Оставила её дома с Лорией и Элеонорой, — пожала плечами Аврора. — Не слишком сложно тебе с ней? — было заметно, что фея природы беспокоилась за судьбу девочки. — Ну, есть такое. Но ничего, привыкнем, — почесала затылок Аврора, вспоминая истерики Адельмины по поводу того, что ей страшно, и нежелание разлучаться с феей Севера ни на минуту. — Она так мечтает, как станет моей стражницей, что мне самой уже стало интересно. — Эта девочка… — вдруг вмешалась Сибилла, которая выглядела как-то строже, чем обычно, — она не станет твоей стражницей. — Не станет? Почему? — Аврора удивлённо уставилась на фею справедливости. Такое заявление очень напугало её. Первой же мыслью, что возникла у неё в голове, было: «Неужели мы не доживём до того момента, когда Адель подрастёт и научится контролировать магию?..» — Она станет больше, чем стражницей, — загадочно улыбнулась Сибилла, стараясь успокоить Аврору. — Больше? Это кем? — ещё более удивлённо посмотрела на неё Аврора. — Откуда Вы знаете? — Сибилла может предсказывать будущее, — спокойно объяснила Диана, — в некоторых случаях. — А… да, точно, — Аврора вспомнила, что ей уже говорили об этом даре при первом знакомстве с Сибиллой. — Это значит, Вы знаете, что всех нас ждёт, верно? Расскажите, прошу Вас! — Мои слова не изменят будущего. Всё, что должно произойти, произойдёт неотвратимо, — спокойно, но в то же время с тревогой в глазах ответила Сибилла. — Неужели… всё настолько плохо? — теперь уже Аврора сама пристально заглядывала женщине в глаза. — Мы… что, все умрём? Что сделают с нами эти маги? — Никто из нас не вечен. Кому-то отведено больше времени, кому-то меньше, рано или поздно каждой жизни приходит конец. Но каждую минуту, пока мы живём, мы должны потратить с пользой, а не в бессмысленных переживаниях и догадках. — Да, я понимаю. Но, знать бы, сколько у нас осталось времени… — не прекращала надеяться узнать что-то более конкретное Аврора. — Я не могу сказать тебе, сколько лет ты проживёшь, Аврора. Как и не скажу кому-либо ещё, — развеяла её надежды Сибилла. — Но почему?.. — Хотя бы потому, что твоя судьба ещё не написана до конца, очень многое зависит от твоих шагов и действий, в том числе и продолжительность жизни. Ветвей судьбы — бесчисленное множество. Но даже если я и вижу, как кто-то свернул на свою последнюю дорогу, неотвратимо ведущую к концу, я никогда не скажу ему об этом, — объяснила тоном, не терпящим возражений, Сибилла. — Знать дату своей смерти — равно проклятию. Узнав её, ты уже не сможешь жить полноценной жизнью, все твои мысли будут сосредоточены только на конце. — Но ведь находиться в неизвестности, когда нам грозит такая опасность, невыносимо! — Согласна, это непросто. Но куда труднее знать будущее и понимать, что ты абсолютно ничего не можешь изменить. — Но ведь Вы знаете и своё будущее, верно? Как тогда Вы живёте с этим? — Я и не говорю, что это легко. Если бы у меня был выбор, я не хотела бы такого дара. Но, к сожалению, мы не выбираем, какими силами обладать. Вдруг вперёд вышли две девушки весьма странного вида, являющиеся помощницами и стражницами Сибиллы, внешний вид которых очень удивил Аврору. Кажется, это были феи, но не такие, как остальные. Руки и ноги этих существ были покрыты густой шерстью, которая также прикрывала и другие части тела, служила им вместо одежды. Да и вообще, вместо ступней у них что, копыта? На голове из-за замысловатых причёсок, торчащих вверх или в стороны, виднелись острые уши. Ростом эти девушки были немного ниже среднестатистической феи, также небольшие отличия присутствовали и на их лицах, такие как плосковатый нос и весьма широкий разрез глаз. Однако, несмотря на необычную во всех проявлениях внешность, за спиной у них были обыкновенные крылья фей, формой напоминающие крылья самой Сибиллы. — Фея Аврора, — обратилась одна из них, недовольно покосившись и на Диану, да так, что та подняла брови от удивления и отвернулась, не понимая такого резкого осуждения в свою сторону. — Фею Сибиллу пригласили сюда так же, как и Вас, на Совет, а не для того, чтобы каждой предсказывать будущее. — Извините… — растерявшись, опустила глаза Аврора. — Ничего страшного, Лета. Я понимаю их, — слегка улыбнулась Сибилла. Похоже, к любопытству всех, кто знает о её даре, она уже привыкла. Тем временем Алиссия и Оми, стоявшие позади, оживлённо шептались, обсуждая внешний вид этих необычных существ. — Это что, у них шерсть? Или это одежда такая просто? — удивлённо разглядывая их, спросила Элис у подруги. — Да чёрт их знает, может и есть такие волосатые. Кстати, они на него похожи, — последовал приглушённый смешок. — Я раньше никогда ещё подобных сюрпризов от матушки природы не видела. Смотри, у них ещё и вместо ног копыта, — давилась от смеха Оми, прикрывая лицо, чтобы её не услышали остальные. — Ага, точно, такие странные… Что это вообще за существа? Как они называются? — в тон ей слегка хихикала Элис, но вдруг почувствовала неожиданный удар в спину, от которого место удара стало щипать и зудеть. — Вам не кажется, что обсуждать, и тем более насмехаться над существами, которые незначительно отличаются от вас, — невежливо?! Обернувшись, Алиссия и Оми увидели ещё одну помощницу Сибиллы такого же вида, которая грозно нахмурилась и окатила их презрительным взглядом. — Э… извините, — растерянно пролепетала Элис. Уперев кулаки в бока, та хмыкнула и ушла прочь. Две северные стражницы лишь ошарашенно почесали свои затылки, от стыда понурив головы. Особенно виноватой почувствовала себя Оми, ведь насмехалась в основном она, а досталось её подруге.***
Спустя ещё некоторое время в зале появились Моргана и Небула. Заметив их, все присутствующие тут же прекратили свои разговоры и притихли. — Здравствуйте, дорогие мои подданные, — обратилась королева, выходя на середину зала. — Как вам уже известно, мы собрались сегодня здесь для того, чтобы попытаться решить на данный момент нашу главную проблему. Я думаю, ни для кого не станет новостью, если я скажу, что эта проблема успела коснуться почти каждую из нас, и не только. Маги Чёрного круга. По всей Земле они поймали тысячи фей, и это представляет очень большую угрозу для всех нас. Впервые за последние несколько веков над нами нависла настолько масштабная угроза. Не мы развязали эту войну, но мы должны принять её, все вместе. Мы земные феи, и наша обязанность — защитить свою планету от посягательств кого-либо, чего бы нам это ни стоило. Старшие феи, хранительницы сил природы, для того чтобы победить, мы должны быть все вместе, ведь только когда мы вместе, мы сильны! Закончив свою речь, Моргана попросила фей расступиться. Когда те выполнили просьбу, она провела рукой по воздуху, и в ту же минуту посередине зала появился стол круглой формы, с выгравированным на нём изображением Белого круга, а также пять одинаковых стульев вокруг него. — Небула, Сибилла, Диана и Аврора, прошу занять ваши места здесь, — пригласила королева, сама также присаживаясь на один из стульев. Старшие феи, выполнив приказ, разместились в таком порядке: справа от королевы сидела Сибилла, слева — Небула, дальше за ними — Аврора и Диана. — Итак, старшие феи, как я уже говорила, сегодня мы должны обсудить план наших действий в дальнейшем. Небула, первой предоставляю слово тебе. Фея мира, окатив всех строгим взглядом, поднялась на ноги. Однако секунду подготовив себя, она постаралась изобразить на лице улыбку. Получилось не очень искренне. — Первое, что я хотела сказать вам, это спасибо за то, что в такое непростое время вы все собрались здесь. Ведь как сказала королева Моргана, наша сила в нашем единстве, — слегка хриплым голосом вела речь фея мира. Натянутая улыбка всё же постепенно уходила с её лица. — Я хочу, чтобы каждая из вас поняла всю серьёзность намерений Чёрного круга. Их план — поработить нас всех до единой, чтобы, отобрав наши силы, установить полный контроль над Землёй. Все мы знаем, что наши силы зависят от людей, от их веры, а значит, если по вине магов вера в светлую магию исчезнет из сердец людей насовсем, мы больше никогда не сможем восстановить отобранные у нас силы. Мы просто исчезнем, нас сотрут с лица Земли, словно нас никогда и не существовало! Мы не должны этого допустить! Слушая всё это, Аврора про себя отметила тот факт, что всё-таки Небула готовилась перед тем, как выступить здесь. Понемногу фея Севера уже тоже думала над тем, что она скажет, когда придёт её очередь говорить. — Люди безвольны и слабы. Их вера ослабевала и задолго до появления Чёрного круга, но мы не имеем права влиять на их решения и обязаны их защищать. Я призываю всех вас не надеяться на людей всецело, а по возможности поддерживать свои силы самостоятельно. Если мы будем тренировать наши магические способности и развивать их, возможно, у нас будет шанс противостоять угрозе. Ну, а что касается людей, переставших верить в нас только лишь для собственной выгоды, я считаю их недостойными нашей защиты. Они ослабляют нас, тем самым помогая магам, а значит, как и маги, должны считаться предателями! — предлагала довольно резкие и кардинальные шаги Небула. — Но это не совсем правильно, Небула, — перебила её фея справедливости. — Мы не можем влиять на их решения, это так, но если объявлять предателями всех без разбора, таким образом мы будем лишь настраивать их против себя. Это никак не поможет сохранить их веру в светлую магию, а лишь наоборот. Мы допустим ту же ошибку, что допустили феи в далёком прошлом. В разногласиях, которые начались между феями и людьми много веков назад, виноваты не только люди, но и мы. — Ну, во-первых, не мы, а феи, жившие в то время, — поправила Сибиллу фея мира. — А во-вторых, их ошибка была в том, что они позволяли себе использовать тёмную магию и вредить людям, из-за чего люди, естественно, начали преследовать и истреблять всех волшебных существ. Сейчас же такие действия строго запрещены нашими законами, и я ни в коем случае не призываю их нарушать. — На Земле есть много хороших людей, даже среди тех, кто в нас не верит. Многих я знаю лично, и думаю, что хотя бы ради них мы обязаны защищать Землю от магов, — было заметно, что королева сильно сомневалась в правильности своих слов. — Диана, Аврора, что думаете вы? Пока Аврора думала над тем, что ей сказать, фея природы уже опередила её. — Я не против людей. Конечно, мне больно от того, что они постоянно разрушают природу: строят города, загрязняют окружающую среду, уничтожают леса, растения, благодаря которым живут… Но они просто не понимают всей серьёзности возможных последствий. Однако я согласна с королевой, не все поступают так, нельзя ко всем относиться одинаково. К примеру, есть невинные дети, которые ещё не успели сделать ничего плохого, в чём они нас предали? Мы должны просвещать их, а не ненавидеть. — Ты бы не была собой, если бы каждый раз не поднимала эту тему, — чуть улыбнулась Моргана. — Потому что это важно! — отстаивала своё фея природы. — Разумеется. И просвещением людей мы должны заняться всерьёз, я согласна. Вот только сейчас у нас появилась проблема пострашнее, — тяжело вздохнула королева. — Нам нужно решить, как противостоять магам, может, давайте на время оставим вопрос о людях? — наконец в беседу вступила фея Севера. — Наши силы тесно связаны с людьми, — объяснила королева. — Но с их верой или без, мы обязаны сохранить нашу магию. — Я предлагаю собрать как можно больше фей здесь, на Тир Нан Ог, и, объединив силы, укрепить наши защитные барьеры, — высказала своё предложение Небула. — Конечно, собрать всех фей по всей Земле — это нереальная задача, но если мы создадим здесь безопасное место, где нас не смогут достать маги, многие феи, скорее всего, сами предпочтут присоединиться к нам, главное, дать им такой шанс. — У многих фей семьи и дети среди людей, не каждая сможет оставить их, — заметно помрачнела Моргана. — Разве лучше, чтобы семья лишилась близкой им феи и забыла о её существовании после нападения магов? Лучше уж расстояние, нежели полное забвение! — не соглашалась Небула. — Да, им придётся оставить свои семьи, родных, человеческих друзей, но только если мы будем сражаться сообща, у нас есть шанс победить магов! — Но в таком случае, мы сами запрём себя на этом острове, без возможности его покинуть, — задумалась Диана. — Я считаю, такая жизнь будет скорее напоминать тюрьму, нежели безопасный, уютный дом, — фея природы очень любила и ценила свободу, а идея Небулы означала, что для собственной безопасности никому из фей не будет разрешено покидать Тир Нан Ог. — По-твоему, лишиться сил и попасть неизвестно куда по ту сторону портала лучше, чем некоторое время переждать здесь? — недовольно нахмурилась фея мира, ведь считала свою идею весьма действенной. — Маги способны победить десяток фей за раз, но они не справятся с нами, если нас будут сотни, тысячи! Мы возьмём их количеством, если они вздумают сунуться к нам! — Я могла бы предложить спрятаться в моей пещере, — подала голос Сибилла. — Маги не достанут там никого, как бы ни пытались. Без всяких защитных барьеров это место обладает сильнейшей светлой энергией и не пропустит никого, кто имеет злые намерения. Но встаёт тот же вопрос: как долго непривыкшие феи смогут находиться в пещере, не видя солнечного света? — Прятаться — это не выход, — покачала головой Диана, — неважно, здесь, в пещере Сибиллы, или в каком-либо другом месте. Мы не сможем дать им отпор, если будем просто прятаться. Убегать можно бесконечно, а мы должны принять эту войну и устранить угрозу. — Если у магов есть свой артефакт аналогичный нашему, Чёрный круг, в котором они хранят все свои силы, можно попробовать найти его, чтобы уничтожить, — наконец придумала дельную мысль Аврора. — Даже если бы мы и смогли его найти, что, вероятно, будет очень непросто, такие вещи нельзя разрушить обычным заклинанием, — Моргана перевела свой взгляд на фею Севера. — Точно, как Белый круг не позволит приблизиться к себе тёмной магии, так же и Чёрный будет отторгать светлую. Вряд ли найдётся фея, которая пойдёт на риск прибегнуть к тёмному заклинанию разрушения, это слишком опасно, уж не говоря о том, что это запрещено. — Я бы рискнула, — вдруг заявила Небула, чем приковала к себе взгляды не только королевы и остальных старших фей, но и других присутствующих, которые стояли позади в качестве слушателей. Некоторые даже зашумели, принявшись шёпотом обсуждать слова феи мира прямо сейчас. — Небула, ну что ты такое говоришь… — даже Моргана, казалось, была шокирована этим заявлением. — Никому не позволено использовать тёмную магию, а особенно старшим феям. — Не позволено использовать её во вред себе, людям или другим волшебным существам, — уточнила Небула. Именно так было сказано в их законе, и советница знала это, как никто другой. — Если мне удастся уничтожить артефакт Чёрный круг, это не навредит никому, кроме самих магов. Это будет единичное использование тёмной энергии, и оно принесёт всем пользу! В первую очередь нам, да и людям, в конце концов, ведь исчезнет нависшая над ними угроза тотального контроля их разума. — Всем, кроме тебя, — печально взглянула на неё Сибилла. — Чёрная магия наносит непоправимый вред тому, кто её использует. Одно тёмное заклинание, прочитанное феей — и она навсегда теряет способность использовать Чистую светлую энергию. — Я прекрасно знаю об этом! — хлопнув ладонью по столу, нервно бросила Небула и встала так резко, что её стул чуть не опрокинулся назад. — Но я готова на всё, лишь бы восстановить мир в нашем королевстве и остановить этих магов! Что ещё нам остаётся? Устроить мирные переговоры? Может, просто сдаться им?! — Небула, успокойся, пожалуйста. Все знают, что нужно что-то делать, для этого мы здесь и собрались. Прежде, чем принимать такие серьёзные решения, нужно для начала хотя бы найти Чёрный круг, а это уж точно не будет просто, — волнуясь за свою советницу, взяла её руку королева, однако та резко выдернула ладонь. — Если мы не можем воздействовать на магов с помощью волшебства, то может, можно попытаться сделать это физически? — предложила Диана, не желая и дальше слушать споры на тему уместности использования тёмных сил. — Ты предлагаешь применить грубую силу? — сразу же переключилась на неё Небула. — Да. А что? На войне все средства хороши. Тем более, я уже это испробовала. Достаточно действенный метод. Вот только магам удалось ослабить нас и поймать много моих стражниц, — вздохнула Диана, оглянувшись на двух своих фей, стоявших среди остальных. — Да, но если вы, феи природы, подготовлены и сильны, то у остальных вряд ли получится, — засомневалась Аврора, понимая, что она со своими юными стражницами уж точно не сможет физически противостоять четырём взрослым мужчинам. Единственное, на что она полагалась, так это на магические силы. — Насколько я знаю, некоторые отряды стражниц здесь занимаются изучением техник рукопашного боя, — пожала плечами Диана. — Это, конечно, неплохая идея, но тогда маги используют против нас своё волшебство, к которому мы, к сожалению, иммунитета не имеем, поэтому окажемся уязвимыми, — отрицательно покачала головой Небула. — Да, я поняла, — ответила Диана, немного погрустнев. Этот план казался ей хорошим, но она забыла учесть магию врагов, поэтому идею не одобрили. — Но если маги используют какие-то заклинания, чтобы противостоять нашему волшебству, значит и мы должны искать способ, стать неуязвимыми к их магии, — не сдавалась фея природы. — Если бы у нас была такая возможность, мы бы давно уже это сделали, — вставила своё слово королева. — Но как тогда маги делают это? — поинтересовалась Аврора. — С помощью тёмной магии. Да, всё опять-таки упирается в неё. Тьма даёт им больше возможностей, но, если мы нарушим собственные законы и тоже станем использовать её, тьма поглотит нас, наш разум, и мы станем ничем не лучше своих врагов, — максимально доступно объяснила Моргана самой юной из них. — Самое главное, что мы, старшие феи, всё ещё свободны. Конечно, каждая пойманная фея — это потеря, но если поймают кого-то из нас, в руках магов сразу же окажется огромная сила. Времени у нас осталось очень мало, — фея справедливости выглядела непривычно сильно взволнованной. — Времени до чего? Сибилла, Вы всегда говорите загадками, скажите прямо, что Вы хотите этим сказать? — укоризненно посмотрела на неё Небула, присаживаясь обратно. — Времени до серьёзных потерь. Фея справедливости ответила ненамного понятнее, но остальные тут же испуганно переглянулись между собой. Все они знали, если Сибилла что-то увидела, значит, это неотвратимо случится. Но никто не имел права заставлять её говорить о том, что ей открылось благодаря её дару. Даже сама королева относилась к фее справедливости и её силам с осторожностью и уважением. Спустя некоторое время, продолжая слушать беседу остальных и изредка добавляя что-то от себя, Аврора вдруг почувствовала неизвестное странное ощущение, отчего она схватилась за голову и зажмурила глаза. Что-то было не так. Фея не могла разобраться, что именно, но резкое негативное предчувствие заставило Аврору сжаться в нервном напряжении. — Ты в порядке? — шёпотом спросила Диана, единственная заметившая это, в то время как остальные были слишком сосредоточены на обсуждении насущных проблем. — Да, все нормально. Немного болит голова, — ответила фея, быстро приводя себя в нормальное состояние и пытаясь вместе со всеми сосредоточится на теме разговора.***
Спустя около часа фея Севера уже скучающе сидела, подперев подбородок ладонью, и слегка разочарованно слушала очередную речь Небулы о том, что она готова на всё ради победы над магами, что надо всем держаться вместе, и о том, что большинство людей — предатели. Сибилла поддерживала идею объединения сил здесь, на острове, но была против предложения Небулы дать ей разрешение на попытку использования тёмных сил. Диана тоже время от времени предлагала некоторые идеи, но те, в основном, звучали не слишком убедительно. У Авроры больше не было никаких идей, и она надеялась на то, что что-то действенное предложат феи, имеющие побольше опыта, но если даже те не могут прийти к какому-то соглашению, стоит ли ей пытаться? В голову не приходило ни одной полезной мысли.