Двадцать Три человека

Это было раннее и, на удивление, солнечное утро в Стэнфорде. Солнце пыталось выбраться из оков темных и тяжелых туч, которые без боя сдаваться не собирались. Утренний туман смешался с дымом при пожаре и, гонимые холодным ветром, неслись над городом. Запах гари разносился с ними вместе, немного отставая. Чем ближе к лесополосе, тем невыносимее становился этот запах. Это горела психиатрическая больница. Пожарные не торопились спасать постройку и находившихся там людей. Крики заживо горевших пациентов и сотрудников уже давно стихли, а языки огня насмешливо охватывали все здание в своих объятиях. Входная дверь отворилась, и Алекс Джонсон ступила на крыльцо больницы, вдыхая свежий воздух вперемешку с запахом запекшейся плоти и горящей бумаги. Ее рыжие волосы развевал ветер. Огненные локоны были схожи с языками пламени, которые охватывали здание. Она медленно спустилась по лестнице, на ее лице была торжествующая улыбка, а все мышцы сводило от осознания своей свободы. Яркие голубые кеды прошлись по зеленой траве рядом с забором, и Алекс ловко перелезла через него. Она в последний раз обернулась и оглядела горящее здание. Ее глаза блестели от восхищения. Хаос всегда казался ей еще одним чудом. Остин Карлайл не спал всю ночь. Он смотрел на незнакомца, который безмятежно дремал на его диване, плотно укутанный зеленым пледом. Как бы пугающе это не выглядело, но Остин никогда не делал этого раньше. Он даже не беспокоился, что его гости могут вынести что-то из его дома. Хотя такое пару раз случалось. Но он не расстраивался. Он, кажется, никогда не расстраивается. Остин перевел взгляд на оранжевые занавески, которые колыхались из-за утреннего ветра. Он еще долго думал о чем-то. До тех пор пока его не отвлек хриплый стон и удивленные глаза рыжего постояльца. - Доброе утро, - Алан с удивлением смотрел на Карлайла, - ты не спал? – приподнявшись на локтях, спросил он. - Спал, конечно! Просто я ранняя пташка, - Остин соврал, чтобы не показаться полным придурком, следящим за сном незнакомца, - Хочешь кофе? - Было бы здорово. Могу я умыться у тебя? – Алан потянулся и поднялся с дивана, все еще кутаясь в плед. Карлайл неловко кивнул и пошел на кухню, чтобы приготовить кофе. Вскипятив чайник, он внезапно осознал, что кофе у него давно закончился. А еще осознал, что последний раз завтракал месяца четыре назад. Остин застенчиво подошел к ванной двери и постучал. - Хей, я тут понял, что у меня закончился кофе, - он уже представлял, как врезается головой в стену от осознания этой идиотской ситуации. Алан внезапно открыл дверь, чуть не задев Остина. - Ничего страшного, я могу сходить в кафе и взять нам перекусить. Ты не против? – рыжеволосый дружелюбно улыбнулся. - Отлично, - выдавил Карлайл. Эшби направился к двери, уже собирался выйти на крыльцо, но резко обернулся. - Как хоть тебя зовут? - Остин. - Алан. - Приятно познакомиться, - этот день однозначно отличался от других. 8:24 Келлин Куинн спустился вниз по лестнице к почтовому ящику. Открыв его, он вдохнул свежий запах типографской краски. Проведя пальцами по обложке, его взору отрылись собственные шрамы на запястьях. Поэтому он побыстрее спрятал их в рукава толстовки. - Токсикомания – это вредно, Келли, - из-за спины раздался бархатный голос. Вик Фуэнтес в это время выходил на пробежку. - Ого, в дурке пожар случился? – мексиканец все еще стоял сзади, немного приподнимаясь, потому что Келлин был выше его. Он положил свой подбородок Куинну на плечо и рассматривал первую страницу и яркий заголовок газеты. - Интересно, все ли там погибли. Как думаешь, Келли? Надеюсь все. Не хотелось бы, чтобы тут сумасшедшие по улицам ходили, - Вика передернуло от собственных слов. Келлина же охватила мелкая дрожь, а внутри все стянулось в тугой морской узел. - Пожар? – спросил проходящий мимо Алан. Он направлялся на седьмую улицу, прямиком к кафе. - Да, эта дурка наконец исчезнет с лица Земли, - Вик нервно усмехнулся. Келлин ни о чем не мог думать, кроме теплого подбородка Фуэнтеса, который грел его холодное плечо. Эшби выхватил газету из рук задумавшегося Куинна и стал бегать глазами по обложке. - Погибло 43 больных и 16 сотрудников, - дрожащим голосом прочитал Алан. - Ладно, Келли, я пойду на пробежку, приятно было поболтать, - Виктор подмигнул Куинну и побежал вдоль шестой улицы. Келлин никогда не говорил с Виком. Но тому, вроде как, ответные слова были и не нужны. Он был странным. Но не странней каждого живущего здесь. Очнувшись от раздумий, Келлин понял, что стоит один у почтового ящика. Посмотрев еще некоторое время вслед удаляющемуся Алану, он зашел обратно в дом без свежей газеты, которую унес рыжеволосый. Алана беспокоило событие в больнице. Хотя бы просто потому, что всего больных там было 44. Уютное кафе на углу седьмой улицы наполняла мягкая музыка, под которую Миранда Пул раскладывала на прилавок булочки с черникой и сахарной посыпкой. Тэйлор Джардин дрожащими руками в который раз протирала кассу. Все вокруг казалось ей таким грязным, включая ее саму. Звоночек над дверью оповестил о новом клиенте. - Доброе утро! Чего желаете? – Миранда с приветливой улыбкой встретила Алана. - Два карамельных латте и два круассана с какао, - Эшби натянул улыбку. - Тэй, налей два карамельных латте, пожалуйста, - Пул тем временем укладывала в голубую коробку с логотипом кафе два свежих круассана, для которых не пожалели шоколадного крема. Тэйлор кое-как приготовила два латте и протянула их клиенту. Алан рассчитался и направился к выходу, столкнувшись с влетевшей в зал светловолосой девушкой, которая улыбалась во все тридцать два. - Извините! – она дернулась и побежала дальше к кассе. Алан помотал головой и, еще крепче прижав напиток и горячую коробку к себе, направился на завтрак к Остину. Это Дженна МакДугал влетела в кафе и судорожно бегала глазами по стэнду с выбором выпечки. - Доброе утро, что-то хотите заказать? – Миранда все также обворожительно улыбнулась. - Два эклера с заварным кремом и зеленый чай, пожалуйста, - Дженна стала нервно доставать деньги из кармана, но выронила их, - простите, я ужасно нервничаю! У меня сегодня собеседование, а я опаздываю! – тараторила она, собирая с пола мелочь. - Ничего страшного! Не волнуйтесь, я уверена, что у вас все получится, - Миранда протянула горячий зеленый чай и пачку эклеров, - удачной работы в библиотеке! - Откуда вы знаете, что я…- Дженна была удивлена. Откуда незнакомка может знать об этом? - Оу, ну я просто видела объявление… Не берите в голову, удачного дня! – Миранда улыбнулась и подумала, что лучше не пугать так Дженну. Все-таки она каждый день здесь бывает. Миранда отвлеклась на треск посуды. Обернувшись, она увидела разбитый стакан и Тэйлор, которая почти плакала. - Ты в порядке? – Пул подбежала к Джардин и взяла ее за руки. - Нет, я не в порядке! Я не могу собраться! – Тэй почти переходила на крик. - Тсс, - Миранда обняла подругу и сморщилась, всем телом чувствуя ее боль. Она вытащила из ящика бумажный тюльпан, показав его Джардин, - Это тебе, - Пул ободряюще улыбнулась. - Спасибо, - промычала Тэй, скрывая восторженную улыбку, которую все-таки увидела Миранда. Библиотека, находившаяся напротив кафе, вся пахла старыми книгами и зеленым чаем, который так любила Дженна. Тони Перри расставлял книги на витрине. Увидев, как через дорогу бежит МакДугал с пачкой эклеров и чаем, он улыбнулся и продолжил доставать книги из коробки, стряхивая с них пыль. Дженна с грохотом ворвалась в библиотеку и стала судорожно извиняться за опоздание. Но Тони лишь приветливо улыбнулся. - Начнем собеседование? - Да! Это, кстати, вам! – Дженна протянула эклеры, улыбка не сходила с ее лица. Тони открыл пачку и протянул один эклер, завернутый в салфетку, девушке. - Так, вы любите черепашек? - Они чудесные, - ответила Дженна и жадно укусила эклер, испачкав губы в креме. - Вы приняты! – радостно заявил Тони. МакДугал облегченно выдохнула и отпила зеленый чай из стакана. Как Тони не сошел с ума от однообразности? Я не знаю. Он просто полюбил эклеры с заварным кремом и зеленый чай. Большой дом на шестой улице весь пропах травой и самыми разными курительными смесями. Джастин Хиллс, хозяин дома, лежал со своими друзьями на газоне, куря траву и наблюдая за облаками. - Сколько Гейб не выходил из дома? – Ник Мартин поджигал спички и наблюдал, как они сгорают. Поэтому все его пальцы были в небольших ожогах. - Уже почти полгода, - выдохнул Джек Фаулер. - Уровни в этой гребанной игре уже должны были закончиться, - возмутился Хиллс. - Он проходит их снова и снова, - Джек пристально смотрел на свой косяк. Вопль Джастина оторвал Ника от наблюдения за сгоранием спичек. - Чувак, какого, блять, черта?! – ругался Хиллс. - Что? – Джек опустил взгляд и увидел, что затушил окурок о ладонь Джастина, - Твою мать, прости меня! – Фаулер правда не знал, как так получилось. Ник смотрел, как Джек дул на руку друга, а тот в свое время шипел от боли. Джастин не в обиде. Он знает, что Джек болен этой неоднозначной болезнью, когда человек не понимает, что делает. Ладони Хиллса были усыпаны белесыми ожогами, потому что такое уже случалось. И не раз. Мозг Джека проецировал непонятные картинки, которые говорили ему, что нужно делать. И он не мог не повиноваться. Точнее, он не знал, как именно это сделать. Он мог перепутать вилку с ножом, мог уйти ночью из дома, мог оставить холодильник открытым. Друзья его поддерживали и говорили, что это просто рассеянность. До тех пор пока Джек не убил собаку из ружья. Тогда ребята точно не могли понять, что именно им нужно делать и как уберечь себя и друга. Они еще долго лежали на траве и смотрели в небо, словно пытаясь там что-то отыскать. Искали способ, чтобы вытащить себя из этой темной пучины, наверное. 01:36 Бен Брюс протирал бокалы за своей стойкой, наблюдая, как пара отморозков трясется под музыку и курит дешевую травку. Это хоть как-то отвлекало его от угнетающих мыслей. Его постоянным гостем был Дэнни Уорсноп, имя которого он не знал. - Двести грамм виски, - прохрипел Дэнни, внезапно усевшийся за стойку. Бен молча выполнил заказ и продолжил протирать бокалы. Дэнни давно мог бы узнать имя своего «личного» бармена, просто посмотрев на его бейджик, но он не ищет легких путей. Ладно, на самом деле он просто невнимательный. А самому Бену было просто плевать. Хотя, последние дни его колола мучительная любопытность, которая жаждала спросить его постоянного клиента о жизни, и почему он вообще так часто пьет. Но он мужественно сопротивлялся, и образ лохматого и помятого парня вылетал из его головы, когда он заканчивал свой рабочий день. - Повтори, пожалуйста, - «У него что, кто-то умер?» - не унимался Бен, наливая еще двести грамм виски в чистый бокал. - Повтори еще, - «Может, он неизлечимо болен и решил, что можно прожить остаток в свое удовольствие и в небытие алкогольного опьянения?» - Бен перебирал множество вариантов. - Еще, - «Или его девушка бросила, которой он, например, хотел сделать предложение?» - Бен сходил с ума. - Повтори, - «А может он просто алкоголик?» - Бен будто не мог остановить поток мыслей, которые вертелись вокруг этого измятого парня. - Может, хватит? – Бен удивился даже больше Дэнни. Он никогда с ним не говорил, а тут такое. - Чт-то? – запинаясь, переспросил Уорсноп, уставившись на бармена. - Н-ничего, - заикаясь, ответил Бен и уткнулся в бокал, который он протер уже до дыр. Дэнни же уткнулся в свой бокал и пытался переработать информацию, начиная тяжело дышать. Этот день и впрямь был странным. 7:57 Раннее утро. Солнце все еще старается бороться за право сиять на небе. Алекс Джонсон прогуливалась по улицам Стэнфорда. Ее не пугала опасность того, что ее могут схватить местные «полицейские», ведь она сама была как опасность. Она насвистывала какую-то выдуманную мелодию и держала руки в карманах джинс, чтобы хоть как-то согреть их. Проходя мимо кафе на углу седьмой улицы, она наткнулась на ту самую свежую газету, обложка которой пестрила фотографиями со сгоревшим зданием. Алекс подняла ее, и лицо озарила надменная улыбка. Она прошла вдоль шестой улицы и резко остановилась напротив дома с почтовым ящиком. Присев на ступеньки, она прикрыла глаза и сделала пару вдохов. 8:24 Келлин вышел из дома и немного напрягся, увидев, что рядом с почтовым ящиком стоит рыжеволосая девушка, явно ожидающая его. - Оу, здравствуй! – Алекс приветливо улыбнулась и протянула ему газету, - Я думаю, что это твое.