Ваш выстрел первый

Паскаль ни о чем не стал спрашивать слишком задумчивого Доминика. И без расспросов было очевидно, что он узнал что-то из ряда вон. — Как ты думаешь? — спросил он сам, но вопроса не задал. Ему никак не давала покоя мысль, какие заслуги у его отца перед королем. Ведь не просто так тот попросил у него защиты и сейчас находится под его охраной? — Мы смогли бы с тобой заслужить титул маркиза, если бы меня взяли, а тебя не уволили из разведки? — все-таки завершил свою мысль Доминик, уже сидя в машине. — Вряд ли, — пожал плечами Паскаль. Он мечтал, конечно, о титуле и о землях, все же был не старшим ребенком в своей аристократической семье. — Если бы не уволили, то барону, скорее всего, при выходе на пенсию дали бы и маленький надел. Маркиз? Не знаю, скорее всего, не дослужился бы. Я о себе говорю. А почему тебя вдруг это заинтересовало? — Думаю, не попытаться ли снова пойти в разведку, — неопределенно ответил Доминик, трогаясь с места. — Куда тебя отвезти? Откуда забрал?.. Он хотел еще раз вернуться в банк и поинтересоваться состоянием счета на его имя, открытого одиннадцать лет назад. Там должна скопиться приличная сумма плюс проценты. — Если нужны деньги на расследование, то они у нас имеются почти неограниченным числом, — сказал он вслед вышедшему из машины Паскалю. — Спрашивай, не стесняйся. — Буду иметь в виду, — кивнул тот. — Пока трат было совсем немного, но они будут, — согласился Лефевр. «Конечно, будут», — хмыкнул Доминик, разворачивая машину и направляя в сторону клуба. Только граф Гийом может им обойтись в копеечку... Доминик не рискнул обыгрывать графа в одиночку, барон Валери выказал желание составить им компанию. Но тут заартачился сам граф, заопасавшись, что он проиграет таким везунчикам, как маркиз и барон. — Выбирайте, кто вам больше нравится, — предложил Доминик. — Сегодня я сыграл бы с бароном Валери, — скривил красивые губы граф. — А-а-а, — протянул он, — впрочем, зовите вашего друга виконта. Я сегодня решительно настроен. И он кинул на стол, покрытый зеленым сукном, пухлый кошелек. Барон Валери выложил рядом с собой стопку купюр, не уступающую по размеру толщине графскому портмоне. Виконт Мавиль пожал плечами, мол, раз так дело обернулось, то он готов тоже сыграть по-крупному и выложил на стол тоже приличную сумму денег. Осталось дело только за Домиником — трое мужчин внимательно взглянули на маркиза. Тот с самым независимым видом извлек из кармана несколько купюр, как обычно. Граф презрительно фыркнул. Доминик пожал плечами, мол, что есть, то есть и больше, чем у него имелось по карманам, он проигрывать не собирался. — И это все? — изумился граф. — Этого и на одну ставку маловато будет. — У вас возьму взаймы, — парировал маркиз Бертран. — Ну-ну, — снова презрительно фыркнул тот в ответ… — На стол карты, господа, — граф Гийом громким окриком остановил игру, когда на кону было целое состояние. — Колода крапленая. Их столик сразу окружила толпа любопытствующих. — Это вы, Андре, подменили ее, — зло прищурился граф, мгновенно став похожим на хищную птицу. Доминик поднял руки вверх, показывая всем своим видом, что он к этому не имеет никакого отношения. — Я знаю, в этой колоде валет треф наколот, — продолжил кричать граф Гийом. — Смотрите, смотрите. И он, вырвав из рук барона карты, принялся искать нужную ему, словно знал, у кого конкретно должна быть она. — Вот, — торжествующе кинул он на сукно валета. Появившийся охранник, следящий за порядком в клубе, крутил в руках карту и так, и сяк, пытаясь понять, в каком месте она наколота. — Карта, как карта, — пожал он плечами, ничего не обнаружив и возвращая трефового валета на стол. — Нет, не может быть, — граф схватил сам карту и принялся искать на ней крап. — Думаю, там нет того, что вы ищете, — сказал Доминик. — А за клевету и обвинение меня в шулерстве, граф, я вынужден вызвать вас на дуэль. А барона и виконта пригласить в секунданты. — Дурак! Какая дуэль в наше время? — граф нервно подскочил со своего места, размахивая руками и опрокидывая стол. — Обыкновенная, — ответил Доминик. — Выбор оружия за вами. На пистолетах, на шпагах. Или… Теперь он ехидно прищурился: — На шулерских колодах? — Почему вы решили, граф, что карты крапленые? — спросил виконт. — Ни я, ни барон, ни маркиз никакого крапа не заметили. Он просто издевался над графом Гийомом — как только под своими чувствительными пальцами почувствовал едва ощутимые наколы на картах, тут же подменил ее на чистую. Его подручные помогли ему, лишь на секунду отвлекли игроков, устроив небольшой переполох, когда налетели на официанта, разносящего напитки. Грохот и звон стекла стоял знатный, никто не удержался от поворота головы в их сторону. — Какой он маркиз? Ни титула, ни имения, — юродствовал граф. — Так, пф, мыльный пузырь! — Вы пьяны, граф, — Доминик на него не обижался, но марку держать пытался. Он и сам совсем недавно узнал, что никто его не лишал ни титула, ни состояния. — Я сегодня великодушен, и ваш выстрел первый… Он поднялся — оставаться в клубе было бессмысленно. Теперь и без него графу укажут его место. Скорее всего, с завтрашнего дня проход не только в этот клуб, но и в другие ему будет уже закрыт. Клевета, дебош, скандал — поведение, недостойное аристократа. Доминик на радости позволил себе задержаться в баре, как после проигрыша, и выпить немного не просто хорошего, а отличного шампанского. И плевать, что его костюм провоняет табаком. Иногда можно. Когда он покинул клуб и вышел на крыльцо, пребывая в необыкновенно приятном настроении, фонари на стоянке мигнули и погасли. Доминик немного постоял, ожидая служащего, который должен был подать его машину. Но тот как сквозь землю провалился. Ворча и непрерывно чертыхаясь, маркиз пошел в сторону неосвещенной парковки. Как специально, и ночное светило скрылось за тучей. — Опять дождь собирается. И вдруг возле крайней машины Доминик заметил темную кучу, похожую на лежащего на земле человека. Он приблизился и наклонился над ним, собираясь поинтересоваться, не требуется ли тому помощь. Выстрел прозвучал негромко. Доминик ойкнул, почувствовав, как обожгло плечо, и горячая кровь, пульсируя, потекла из раны. Прикидываясь смертельно раненым или убитым, он упал между машиной и человеком так, чтобы в него не выстрелили второй раз. Если это наемный убийца, то он просто обязан приблизиться к нему, чтобы совершить контрольный выстрел. Но Доминик ему этого ни за что не позволит сделать. В конце концов, у него тоже имелось оружие — маленький двухзарядный пистолет, убить, конечно, не убьет, и способный нанести довольно серьезную травму лишь с близкого расстояния. — Стоять! Вдруг раздался крик. — Ни с места! А потом до Доминика донеслись шум борьбы и вскрики дерущихся. А потом громкий выстрел, скорее всего в воздух стрелял один из охранников клуба. — Маркиз, вы живы? — над ним склонилось озабоченное лицо барона Валери. — И как мы пропустили, как вы покинули клуб. Он помог подняться Доминику и, совершенно не боясь испачкать в крови свой шикарный костюм, осторожно прижал его к себе. — Только что были здесь, а потом смотрим и след простыл. Барон стащил с маркиза пиджак и прижал свой батистовый носовой платок к продолжавшей кровоточить ране. — Это граф? — спросил Доминик. — Сам лично стрелял в вас. Мы этого совершенно не ожидали. Думали, что по обыкновению будет действовать чьими-то руками. — Что же, — попытался пошутить Доминик, — свой первый выстрел он использовал. И пошатнулся, чуть не потеряв сознание. Рядом с ними, взвизгнув тормозами, остановилась машина. — Скорее! — крикнул виконт Мавиль, сидевший за рулем. — Его срочно надо отвезти к врачу. — В больницу я не поеду, — запротестовал Доминик, несмотря на то, что еле стоял на ногах. Лишние сплетни и скандалы ему совершенно ни к чему. Хватает и сплетен в кулуарах. — Не противьтесь, маркиз, — барон помог ему забраться на заднее сидение. — Вас ждет нанятый вами же врач в частном кабинете. И о визите туда никто ничего не узнает. — Почему вы мне помогаете, барон Валери, — поинтересовался Доминик. — Потому что вы мне нравитесь, — ответил мужчина. — Всегда мечтал о сыне-альфе, но у меня рождались только омеги. — Спасибо, — поблагодарил его Доминик, бессильно приваливаясь ему на плечо. — А граф? — спросил он. — Он теперь в теплых руках королевской охраны. Они вытрясут из него все и даже больше. Доминик даже не поинтересовался, каким образом граф попал к охране его величества, стараясь не проявить слабость и не лишиться чувств от потери крови. У него еще будет время обо всем расспросить.