Истории из жизни

      -…стража говорит, она вниз сиганула.       -…Да, Да, третьего дня она загрызла ещё двоих…       — Да когда же это кончится, в конце концов, как в парящем городе мог возникнуть волк?!       -…ищут, да найти не могут…       — А дочку советника тоже на кибелиск отправил, у бедняжки нервный срыв, это её первая смерть…       Элизиум бурлил новостями. Детей перестали выпускать на улицы одних, а с наступлением темноты жизнь замирала. Смертный торопились укрыться в пока ещё безопасных домах, а даэвы…те, кто был посмелее — патрулировали улицы, иные же старались не высовываться лишний раз. Все искали неведомую тварь, которая за полнолуние умудрилась задрать ещё несколько людей.       — Не нравится мне это… — хмурилась Сольвейг, изучая сводку новостей, — Херня какая-то.       Атрейский вестник пестрел заметками и наводками, за голову твари была назначена награда. Гипотезы выдвигали самые безумные, от шпионов до экспериментов повстанцев.       Авантюрная натура Вельскуда велела ему осесть в столице на время поисков. Он стал живым свидетелем нападения неизвестного существа, пусть и был вусмерть пьян. И теперь горел желанием собственноручно изловить тварь. Однако пёс как сквозь землю провалился про прошествии нескольких дней. Не было ни нападений, ни растерзанных элийцев.       Совместные завтраки в таверне стали едва не традицией. Правда на них заклинатель вечно опаздывал. Не то чтобы он был любителем поспать подольше… просто пунктуальность, как выяснилось, была не самой сильной чертой мага.       Аскольд тоже охотно соглашался заскочить в Элизиум перед службой. Так было удобнее всего обмениваться информацией, а заодно и захватывать лёгкий перекус для матери, которая зачастила в Храм. Юстиэль до сих пор не приходил в себя. Но по крайней мере, теперь к нему пускали посетителей из числа близких родственников. Целитель был уже не настолько холодным, как в первые дни, но всё равно температура была далека от нормальной.       — Не мог же он в самом деле подойти к привратнику и попросить открыть портал куда-нибудь, — подхватил Вельскуд. Он настолько сосредоточился на новой информации, что позабыл про кофе, который уже безнадёжно остыл.       — О… — выдохнул маг, неуверенно улыбнувшись, когда наконец-то обратил взгляд на несчастную чашку. Правда потом улыбка сошла с лица, и он поморщился, сделав глоток холодного напитка. — А где пропадает наш латный друг? Давненько его не видать.       — Понятия не имею, — кивнула головой Сольвейг. Она с Адонисом объединилась в команду и ночами прочесывали уголки Элизиума. Очень уж желанной была награда. Да и девушка загорелась энтузиазмом, когда чародей ей рассказал о произошедшем в таверне. — На связь не выходит…       — Может, в запой ушёл? — жрец отчаянно зевал. Прошедшая ночь поисков оказалась такой же бесплодной, как и прочие, так что сейчас Адонис планировал добраться домой и лечь спать. Чтоб следующей ночью опять выйти на охоту.       — А вы его видели после той попойки? — спросил у мага Аскольд.       — Нет, — мотнул головой Вельскуд и отставил чашку в сторону, чтобы ухватить оставшуюся половину бутерброда с тарелки. — Может по заданиям куда умотал, я на его доспехе не увидел эмблемы легиона. А одиночки зарабатывают… эй!       Речь заклинателя была прервана его питомцем. Привычно лежавший в ногах элементаль не придумал ничего лучше, чем укусить мага за колено, чтобы тот выронил бутерброд. Колбаса и тоненький ломтик хлеба шлёпнулись на пол и в тот же миг были благополучно сожраны.       — Эфирные существа не нуждаются в еде, говорили они… — Вельскуд возвёл очи горе и помахал официантке в надежде заказать себе ещё кофе и пару бутербродов.       И тут на пороге таверны появилась знакомая широкоплечая фигура. Шисей окинул помещение взглядом и увидел знакомую компанию.       — Эй, народ! — страж широко улыбнулся и махнул рукой, направляясь к их столику. Он довольно сильно хромал на левую ногу, а вместо латных доспехов на нём была простая «городская» одежда в виде рубашки и штанов, заправленных в сапоги. Неизменная спутница — алая грива казалась спутанной, прекрасно дополняя картину общей помятости. Так бы мог выглядеть даэв, не спавший несколько дней… или пивший, не просыхая, всё это время.       — Вспомни солнце, вот и лучик, — усмехнулась Сольвейг, тем самым заработав ревнивы взгляд от Адониса. Чародей, судя по всему, пал жертвой очаровательных зеленых глаз, но пока не высказывал своих претензий, — А мы тут о тебе говорим?       — Ты где пропадал? — Аскольд поднялся, здороваясь с другом рукопожатием, а потом потеснился, выделяя ему место за столом, — Выглядишь паршиво, как после запоя…и где латы, пропил что ли?       — Вроде того, — немного растерянно пробормотал страж, на ходу пытаясь сообразить, что именно и как соврать, чтобы было убедительно. — Ненавижу заклинателей!.. Не обижайся…       Виноватый взгляд достался Вельскуду. Но тому было всё равно, потому что расторопная официантка уже принесла и новый кофе, и бутерброды, один из которых маг отдал своему питомцу, чтобы обойтись малой кровью.       — Попался мне один после той пьянки, — начал пояснять Шисей, — поспорили с ним, кто кого. А я раньше дуэлился на деньги, давно ещё, когда служил на Эскадроне. Ну и… умф… в общем, эта туника за серамиумовые монетки оказалась фальшивкой, развёл он меня как мальчишку. И по морде получил, и латы все проиграл. Так что теперь в вынужденном отпуске. Так-то.       Страж едва сдержал облегчённый вздох, настолько легко и гладко получилось навешать лапши. Правда совесть принялась грызть изнутри, что мол стоило бы лучше рассказать правду, ведь они давно уже не чужие даэвы, а он — не какой-то бывший эскадронец-одиночка.       — Ахахахах! Ну и дурачина же ты, — тотчас расхохотался Вельскуд, хлопнув ладонью по столу. Напуганный элементаль подскочил и ударился головой в столешницу, отчего посуда задребезжала. А мага ситуация явно забавляла, судя по всему, ему либо доводилось поступать так же, либо он просто любил издеваться над латниками.       Адонис тихо хмыкнул.       — Нда уж, вот это ты лоханулся, друг… кто же с заклами на деньги дуэлит, да ещё и без доспехов на магическую защиту или хотя бы оружия с немотой.       — Ладно, что вы все напали на него, — Сольвейг сочувственно глянула на стража, — Будешь кофе?       — Жаль, что ты свои доспехи потерял, — протянул Аскольд, — Ты же в курсе последних новостей? Мы тебя хотели пригласить поучаствовать с нами в поисках…       — Ну, ребята, говорю же, пьяный был, — виновато улыбнулся Шисей и благодарно кивнул бардессе. — Да, кофе бы и чего-нибудь поесть…       Как раз в этот момент рядом вынырнула вездесущая официантка.       — Только не колбасу, — вдруг предостерёг Вельскуд. Из-под стола донеслось недовольное ворчание, а сам маг невольно прикрыл ладонью укушенное колено.       — Краем уха слышал, — сделав заказ, страж ответил Аскольду, — действительно всё так плохо? А то я после того отдыха считай, что выпал из реальности на какое-то время.       Следопыт кивнул. Пока Сольвейг заказывала бутерброды с сыром, дабы не злить и без того не очень доброго элементаля, убийца кратко ввел стража в курс дела.       — Вот такие дела, — закончил он свой рассказ, стягивая один из принесенных бутербродов. — Надо изловить эту херню и получить за её башку пол лярда.       — Да вопрос даже не столько в деньгах, — протянул молчавший доселе Адонис, — просто хочется понять, что это… Или кто.       — Да кто-то притащил в порт дикого зверя, вон те же шураки, к примеру, — предположил Вельскуд, потягивая свой кофе. Теперь маг не забывал о нём и пил напиток горячим. — Мало ли какую дрянь они возят в своих трюмах. А тут сделка видно сорвалась, они не придумали ничего лучше, чем просто сбросить зверя в городе.       — Кто? — Шисей пропустил половину из того, что говорил заклинатель, мимо ушей. Страж уставился на Адониса. — Разве разумное существо способно творить… такое?       Внутри всё похолодело. Память рывками возвращалась в ту страшную ночь, рисуя перед глазами мутные обрывки: шорохи, звуки, запахи, чей-то сдавленный крик, когти и длинные, острые зубы.       — Сомневаюсь, что оно разумное, — подала плечами Сольвейг, — Скорее всего дикое. Кстати, шураки частенько поставляют редких зверей для частных зверинцев, так что может Вель и прав…       — Я понял, кого оно мне напоминает, — внезапно произнес Адонис, хлопнув себя по лбу, — Нойлефы жили не только в Сарфане, целая популяция их есть в Истаре, а среди них особенно крупные особи — вожаки. Та тварь была примерно такой по размерам…       — Надо слетать посмотреть на них, изучить повадки и… ох, проклятье, — Шисей осёкся и всплеснул руками. За прошедшие пару дней он так и не привык к себе без доспехов. — Жаль, что Юса нет. Кузнец бы мне сейчас очень пригодился…       И тем не менее, воин расслабился. Разговор ушёл в «безопасное» русло. Отыскать и изучить диких зверей было не самым сложным делом. В отличие от поиска собственных доспехов, которые он оставил в… на…       В лоб будто стукнули чем-то тупым и тяжёлым. Шисей поставил локти на стол и принялся растирать лицо, одновременно с этим фокусируясь на своих доспехах. Он точно помнил, что покидал таверну в них.       — Или можно сразу браконьеров и допросить, — задумчиво протянул Аскольд, ковыряя кинжалом край стола. Убийце явно не терпелось пустить в ход оружие.       — Хм, хм… — отозвался Адонис, — Я думаю, шураки ловят их не сами. Надо покрутиться рядом, посмотреть, кто из даэвов там ошивается чаще всего. Тогда уж и будем…допрашивать.       — Когда пойдем? — азартно осведомилась Сольвейг. Было заметно, что идея явно пришлась ей по вкусу. Сидение в Элизиуме порядком надоело.       — Да когда угодно, осталось только Шисею латы добыть, — пожал плечами чародей.       — Вы думаете, что если шляться толпой по порту, то нам удастся что-нибудь выведать? — с сомнением поинтересовался Вельскуд. — Я займусь выяснением поставщиков и клиентов.       Отодвинув от себя опустевшую чашку кофе, маг откинулся на спинку стула и, кивнув на Шисея, продолжил:       — А вы пока помогите нуждающемуся.       Губы дрогнули, едва не растянувшись в ухмылке, но заклинатель сдержался. То ли из уважения к соратнику, то ли по каким-то своим причинам. Воин открыл рот, собираясь сказать что-то, но Вельскуд его перебил:       — И советую хорошо выспаться тем, кто планирует эту ночь снова провести в патруле. Я бы не хотел видеть ваши имена в списке попавших в лазарет.       Сольвейг пожала плечами.       — Можно устроить засаду и смотреть приходящие корабли. Если засечем что-то экстраординарное, Сколли нам выбьет ордер на обыск. Правда, уважаемый будущий командующий?       Аскольд закатил глаза, но всё же согласно кивнул. И в самом деле, пользоваться полномочиями стоило на полную.       — Вельскуд прав, надо выспаться, — Адонис поднялся первым, и протянул руку бардессе, — Вечером возьмем в аренду латы для Шисея и будем прочесывать порты.       — Засаду так засаду, — с неохотой кивнул заклинатель. Он не по наслышке знал, чем пахнут портовые бочки и какую дрянь иногда в них возят. А если и сидеть в засаде незаметно, то именно за нагромождением грузов в виде просмолённых бочек и ящиков. — Значит, до вечера.       Оставив деньги за завтрак на столе, Вельскуд поднялся со своего места. Элементаль вынырнул из-под стола и встал рядом с хозяином.       — Хорошо, тогда встречаемся тут на закате, — кивнул Шисей и тоже встал из-за стола.       После завтрака и настроение, и самочувствие наладились. Часть разума стража продолжала вопить о том, что нужно рассказать друзьям о странностях. Но уже не в первый раз он отмахнулся, решив, что справится со всем сам. Так, одолеваемый противоречивыми мыслями, Шисей вышел на свежий воздух.       Ноги снова повели его в сторону спуска к главному причалу. Хромая, страж кое-как спустился с горки и только тогда понял, что именно привлекло его внимание. Рядом с бортом одного из кораблей стоял пират-шурак. На небольшом прилавке перед ним было разложено множество безделушек в виде раковин, каких-то минералов. А ещё там были части доспехов, среди которых Шисей узнал и свои латы. Брови непроизвольно взметнулись вверх. Так вот кто унёс броню, которую он потерял ночью! Теперь стало понятно, почему все поиски оказались тщетны.       -…это моё, — было первым, что услышал Вельскуд, когда окончательно распрощался со всеми и вышел из таверны. Лёгкий утренний ветерок донёс до ушей мага возмущённую речь Шисея.       — Хм? — заклинатель направился на голос и вскоре увидел знакомый красноволосый силуэт и шурака рядом с ним. Контрабандист оживлённо жестикулировал и что-то говорил стражу.       Пока Вельскуд дошёл до парочки, Шисей уже вышел из себя. Он одной рукой ухватил край стола торговца и рывком перевернул его.       — Ворам не место в Элизиуме! — рявкнул страж. Магу показалось, что его аура как-то странно изменилась, из ровной синевато-стальной окрасившись алым и золотым.       — Шисей… — в продолжение к имени воина Вельскуд добавил заклинание вопля ужаса. Поскольку охрана шурака не заставила себя ждать. Из ниоткуда появилось ещё пятеро таких же мохнатых разбойников, вооружённых короткими изогнутыми клинками.       — Он украл мои латы! — Шисей поднял с пола каталиумовую перчатку и ткнул пальцем в её внутреннюю сторону. — Вот метка Юстиэля, он при мне ставил это клеймо.       Глаза стража пылали расплавленным янтарём.       — Ты же проиграл их заклинателю, — возразил Вельскуд. Хотя в завале, который устроил красноволосый воин, отыскались все части его лат.       Но оправдаться Шисей не успел: проклятие мага спало, и теперь все шураки мчались обратно, чтобы покарать обидчиков.       — Лучше бы нам убраться отсюда, — пробормотал Шисей. Вельскуд невольно отступил на шаг и нервно кивнул. Руки оказались быстрее разума. Маг сделал несколько заученных наизусть пассов и отправил в сторону контрабандистов новые чары. Брусчатка под их лапами стала как будто липкой, охватывая щиколотки и мешая идти дальше.       — Валим, — мрачно скомандовал заклинатель и первым подал пример.       Сопровождаемые отборной руганью шураков, даэвы покинули порт и затерялись на улочках Элизиума.       — А… а теперь… объяснись, — потребовал Вельскуд, пытаясь отдышаться. Хотя это и не мешало ему сурово смотреть на Шисея. Страж вздохнул. Карточный домик из лжи начинал рассыпаться.       — Мне было стыдно признаться, — вдруг ляпнул он, — что вырубился в порту и какие-то воры попросту украли мои доспехи. Потому придумал эту дуэль с заклинателем.       — А потом безоружным и хромым решил завязать драку с пиратами, — фыркнул Вельскуд и медленным тоскливым жестом закрыл ладонью лицо, — ты и взаправду дурачина.       Шисей только виновато пожал плечами.       — Спасибо, Вель.       — Вельскуд…