Истории из жизни

      Ранним утром, стоило лишь рассвету забрезжить над горизонтом, Тея распахнула глаза. В голове лихорадочно мелькали списки имен, к кому бы можно было обратиться за помощью. Друзья, знакомые… Кто-то отказывался сразу, говоря, что не ладит с огненной стихией. Другие были критично заняты. И когда отчаяние достигло предела, Алетейя потянулась эфирным зовом к даэву, в котором совсем не была уверена.       «Вельскуд… Вельскуд, ты слышишь меня?»       «Да», — лаконично отозвался маг. С того дня, как Алетейя спасла его, они толком и не общались — ни к чему было. Вельскуд научился сдерживать страшную силу, которой его наделил его визит в Манорн. Хотя периодически и случались осечки, стоившие сожжённой палатки или разнесённой комнаты в таверне.       С тех пор заклинатель всячески избегал той части Эншара, где располагалось логово Бритры. Ночами в кошмарах он иногда видел дракана-призрака и ощущал хватку его когтистой лапы на своём горле. Но с рассветом морок развеивался, и авантюрист брался за очередное задание, сулившее и достойную награду, и приключений на дурную голову.       «Я нужен тебе?» — вдруг спросил Вельскуд.       «Мне нужна твоя помощь, — честно и лаконично ответила Алетейя. Ни к чему было скрывать это от того, от кого хотела подмоги. Уловки и интриги не были сильной стороной привыкшей переть напролом девушки. — Я знаю, где находится Юстиэль, но чтобы вызволить его оттуда, нужна помощь всех, кто владеет стихией огня. А ты… на моей памяти у тебя есть самое сильное её проявление».       Заклинатель молчал. Он не отказался от родной стихии, сменив её землёй или водой. Но теперь использовал пламя с опаской и в основном для вылазок по заданиям, где нельзя было зацепить кого-то из своих.       «Я помогу, — мысленно шепнул Вельскуд и кивнул в такт своим словам. — Только это может быть опасно… для всех, кто будет рядом. Куда нужно прилететь?»       «Встречаемся у меня дома, в восемь вечера»       Тея выдохнула. У них всё должно получиться. * * *       — Это пещера под Адским. Там, где начинаются льды Ока, есть лазейка. Со стороны её почти не видно из-за свечения, вот почему…вот почему тогда мы не смогли его найти.       Девушка закусила губу. Будь они внимательнее 18 лет назад, всё этого бы сейчас не было… Боги, целых 18 лет он там… в холоде и одиночестве…       О себе Алетейя не думала. За годы, проведенные без Юстиэля, она отвыкла заботиться о себе. Были лишь её дети, её друзья и долг. Военная служба заменила всё. И если бы на каком-то из заданий Тее приказали бы пожертвовать собой ради Элиоса, она бы сделала это не задумываясь, ведь без целителя смысл её жизни растворился.       — Не забудьте зелья на полет, и свитки поглощения урона…они вам понадобятся.       Даэвы принялись сосредоточенно рыться в своих кубах и карманах.       — А свитки зачем? — спросил Адонис, оторвавшись от своего занятия и подняв взгляд на девушку.       — Это если кого-нибудь бомбанёт как следует, — усмехнулся Шисей и легонько ткнул жреца локтем в бок. Страж выглядел помятым и как будто бледнее обычного, но держался бодро и старался поддержать своим настроем остальных. В конце концов, они летят вызволять друга! И обязательно справятся. В успехе задуманного упрямый воин даже не сомневался.       Опоздавший заклинатель неприязненно глянул на него.       — Не надо таких шуток, — поёжился Вельскуд. Кому, как ни ему было знать о взрывных способностях пламени. Приятного в таких вспышках было очень мало. Маг одной рукой перебирал содержимое своего куба, а второй рассеянно тормошил гриву элементаля ветра. Это всегда успокаивало.       — На самом деле, на всякий случай. Адонис и Шисей, ваши щиты тоже могут пригодиться. Я разделю вас в разные группы, чтобы вы не перебивали друг друга.       Подготовка была более, чем странной, но даэвы молчали, подчиняясь голосу Теи.       В конечном итоге получилось две группы. В первой был Адонис, Сольвейг, Аскольд и Ильяра, во второй — Тея, Шисей и Вельскуд. Даэвы вылетели из Ткисаса через полчаса, ведомые старшей бардессой. Она молилась, чтоб рядом не ошивался никто из асмодиан или балауров, вступать в стычки отчаянно не хотелось. Тем более, что это могло сорвать всю операцию.       Сегодня удача была на их стороне. Адское хоть и было на карте подкрашено синим и принадлежало асмодианам, рядом их не наблюдалось. А немногочисленных стражей артефакта отвлёк на себя соткавшийся из теней отряд балаурских убийц. Драканы хотели перехватить контроль на себя.       Так что элийцам ничто не помешало проскользнуть мимо и нырнуть вниз, следуя за Теей. Когда от света Ока начало резать глаза, полёт замедлился. Но за время поисков многие даэвы настолько привыкли слажено летать вместе, что никто не отстал и не потерялся.       И наконец, злосчастный островок принял под своды своей пещеры всех незваных гостей.       — Х-холодно тут, — с лёгкой запинкой проговорил Вельскуд. У него в открытой тунике Кунакса, такая близость колдовского Ока откровенно вызывала дрожь.       — Сейчас согреемся, — заверил его Шисей.       — Вот, — Алетейя кивнула на скованного льдом Юстиэля. Когда всеобщие охи удивления стихли, девушка продолжила, — Лед не берет ничто, кроме стихии огня. Ни сталь, ни магия. Только пламя эфира. Но… пять секунд, это балаурски мало. Даже сейчас нас мало, чтоб растопить лёд полностью. Однако мы должны постараться. Ради него…       Группа отозвалась единогласным «ага». Даэвы стали обступать глыбу. Девушки, которым ни рост, ни доспехи не мешали протиснуться в дальнюю часть пещеры, забрались с другой стороны. В итоге Юстиэля окружили плотным даэвским кольцом.       — Давайте вместе? — подал голос Адонис, втиснувшийся сбоку, между стеной и Шисеем. Страж чуть подвинулся и положил ладони на глыбу. Вельскуд для верности призвал элементаля огня, которому тоже нашлось место в своеобразном хороводе.       — Алетейя, давай команду, — попросил маг.       — Три…       В пещере всколыхнулась легкая дымка, так всегда бывало, когда даэвы одновременно концентрировали эфир — он становился почти видимым и осязаемым.       — Два…       В глубине души, где-то внутри стал подниматься жар. Даже те, кто изначально избрал другую стихию, очень старались ощутить огонь, чтобы помочь общему другу. И это им удавалось.       — Один!       «Хоровод» вспыхнул единовременно. Даэвы были похожи на свечки на юбилейном торте, вот только с разницей, что тортом служил остров, а по центру вместо ягодок или сахарного рисунка находился заледеневший даэв.       Первые пять секунд принесли крохотные результаты. Лёд оплавился едва заметно. Элийцы тяжело уронили руки, силясь отдышаться. У них было несколько минут перерыва, пока восстановятся силы и возможность обратиться в огонь вернётся вновь.       3…2...1…       И по новой. Хоровод снова вспыхивал огнём. Так повторялось много раз. Но колдовской лёд оказался прочнее, чем полагали даэвы. За часы совместных попыток им удалось расплавить лишь несколько сантиметров из общей толщи. Зато теперь никому не было холодно. Шисей с тяжким вздохом ткнулся взмокшим лбом в ледяную глыбу.       — Мы тут вечность просидим, — первой очевидное озвучила Ильяра. Снайпер не отличалась тактичностью, но и глупой её назвать было тоже нельзя. Все молчаливо согласились с её фразой. Да и сама Алетейя понимала это прекрасно.       — Ты… — взгляд старшей бардессы уперся в Вельскуда, — Я же знаю, на что ты способен. Ты разворотил к балаурам крыльцо храма и лазарет в Истаре… Тебе ведь под силу взорвать эту драканью глыбу к трироновой бабушке! Так действуй!       Заклинатель недоуменно вскинул брови.       — Я что похож на бочку пороха? — с напускным спокойствием поинтересовался он. — У меня нет какой-то там кнопки, чтобы щёлк, и случился взрыв.       Вельскуд посмотрел по сторонам, то ли ища поддержки, то ли надеясь, что кто-то сменит тему. Играть со своим проклятием маг и правда не умел. Но пребывавшие в пещере даэвы только молча наблюдали диалог, большинство из них даже не понимало, что имеет ввиду Алетейя.       — Так найди! — теряя терпение, гаркнула Тея. Она была в отчаянии. Юстиэль был рядом, так близко, а они не могли ничего сделать, чтобы спасти его, — Ты же авантюрист! Я не верю, чтоб ты не научился извлекать выгоду из своих способностей! Иначе… иначе тряпка ты, а не маг! Тоже мне, опытный заклинатель, владелец стихии огня… Я-то думала, ты и в самом деле сможешь справиться, а ты… Мне похуй, как ты это сделаешь, но не забывай, детка, что ты мне обязан своей жалкой никчёмной жизнью! Если бы я тебя тогда не забрала, ты бы кормил анклотлей на дне!       И похоже, что эта пылкая речь Алетейи нашла ту самую «кнопку». Потому что Вельскуд торопливо шагнул к ней и открыл было рот, явно собираясь наорать в ответ. Его взгляд вдруг вспыхнул огнём, но не алым, как бывало у асмодиан, а обыкновенным — ярко-оранжевым. Маг тотчас отшатнулся и упёрся спиной в глыбу. Он ещё не горел, но даже от такого контакта лёд зашипел, а к потолку взметнулись облачка сизого пара.       Вельскуд обхватил себя руками и чуть ссутулился. Сияние из его глаз постепенно передавалось всему телу. Оно вспыхивало и чуть гасло, снова вспыхивало и гасло. Огненный свет пульсировал в такт биению сердца заклинателя.       — Улетайте, — сдавленно выдохнул он и зажмурился. Эта трансформация была иной — магическое пламя окутывало все тело под доспехом, маг будто загорался заживо, а не превращался в подобие элементаля огня. И это было балаурски больно. Чтобы не закричать, он развернулся и обхватил руками глыбу, в которой был закован Юстиэль. Лёд зашипел ещё громче, теперь даже этого холода было недостаточно, чтобы унять разгорающееся пламя.       — Получилось… — прошептала Тея.       — Что это за балаурщина? — недоуменно спросила Сольвейг. Адонис и Шисей, не сговариваясь, накрыли свои группы эфирными щитами.       — Улетаем! — крикнула старшая бардесса и подала пример, распахивая свои бело-синие крылья. Два взмаха вынесли даэву из пещеры, а следом за ней и остальных участников «спасательной экспедиции». Тея примерно помнила, какого радиуса взрыв может быть и потому остановилась лишь когда они вышли за эту границу.       — Ты нам пояснишь? — примкнул к вопросу сестры Аскольд.       — Потом, — отмахнулась Алетейя, отсчитывая секунды до…       Секундой спустя на островке прогремел взрыв. Огненная волна эллипсом разошлась вокруг и растаяла в ледяном воздухе ровно перед замершими в полёте даэвами.       Уцелел только небольшой кусок нижнего этажа. Теперь он был усыпан обломками льда и осколками «потолка». Там среди них взметнулись вверх переливающиеся золотом крылья. Они укутали Вельскуда и исчезли вместе с ним. Своего взрыва маг не выдержал и отправился на кибелиск.       «Прости…» — короткое слово отправилось вслед Вельскуду. Алетейя рванула вперед. Предстояло разобрать завалы льда, но это было значительно проще, чем по миллиметру растапливать их.       — Ребята, давайте же! — окрик Теи вывел даэвов из ступора. Все бросились за ней, по кусочкам откидывая осколки, дабы наконец извлечь замороженного целителя. Каким чудом Юстиэль уцелел и не распался на части вместе со льдом, одним покровителям было известно.       — Живо-о-ой! — хохотал Шисей. Стянув перчатку, он нащупал пульс на ледяной шее целителя. Хотя жизнью назвать текущее состояние Юстиэля было трудно. Он был едва не холоднее тех камней, что разметало вокруг взрывом Вельскуда. Конечности практически не гнулись, кожа приобрела серовато-сизый оттенок, а на волосах прочно обосновался иней.       — Нужно отнести его в храм, — первым подал дельную мысль Адонис. Чародей, заражённый примером стража, широко улыбался. Он был рад, что годы поисков наконец-то принесли плоды и их упорство вознаграждено. А смерть заклинателя… что ж, не такая большая цена для даэва по сути.       — Ты прав, — кивнула Тея Адонису. Ещё не время было для сентиментальностей, их дело не закончено. Вот когда Юстиэль откроет глаза, тогда она его задушит в объятиях. А пока что… — Ши, помоги.       Страж понятливо качнул головой и подхватил жреца на руки. Телепортироваться в таком состоянии было невозможно, пришлось лететь в Маргос, а уже оттуда перемещаться через портал. Элизиум встретил их теплотой, а святилище — привычным полумраком. Но после ледяного света Бездны это даже было приятно для уставших глаз.       Сольвейг быстро сбегала за жрецами храма и бесознательного целителя передали в их руки.       — Ну-у-у… — протянул неунывающий страж, когда за жрецами закрылась дверь. Ближайшие сутки к нему вряд ли кого-нибудь пустят, даже родных и близких. Такие тяжёлые случаи требовали высокой концентрации.       — Ну? — подхватил Адонис, пока смутно понимая, к чему клонит Шисей. А тот обвёл взглядом всю собравшуюся компашку.       — Я предлагаю откопать того мага, где там его душонка привязана? И пойти отмечать в таверну, всё-таки сегодня знатный вышел денёк, — продолжил воин.       — В Истаре, наверное, — предположила Тея. Её не отпускало ощущение, что стоит им расслабиться и случится какая-то беда. Но это не значило, что она будет заставлять мучаться всех.       — Вы идите, а я останусь тут, подожду…хоть каких-то результатов.       — Ма… — нахмурившись, начала Сольвейг, но Алетейя её перебила нетерпеливым взмахом руки.       — Брысь отсюда. Я потом отблагодарю вас всех…достойно.       Аскольд, Шисей и Адонис синхронно вздохнули, но спорить не стали. Им троим было прекрасно известно, что спорить со старшей бардессой бесполезно. Потому даэвы кивнули.       — Ты только дай нам знать, если вдруг что, — попросил убийца.       — Ага, я хочу, чтобы он и мою морду увидел, когда очнётся, — закивал страж и хлопнул молодого генерала по плечу. — Идёмте уже.       Компания попрощалась с Теей и отправилась в таверну. После такого напряжения сил отдохнуть хотелось всем. Даже Вельскуд согласился прилететь в Элизиум, хотя на первый зов маг не ответил ничего более вменяемого, чем «идите на…»       Однако его физиономия была едва не кислее, чем-то вино, что он цедил. По его внешнему виду было понятно, что произошедшее долго будет аукаться, и не каждый целитель сможет помочь ему. И тем не менее, помятый заклинатель сидел в общей компании, пусть и говорил мало и редко. Верный элементаль ветра лежал в ногах, безропотно позволяя запутывать пальцы свободной руки в своей гриве.       Когда все допились до почти невменяемого состояния, Сольвейг повисла на маге, высказывая о том, какой он лапочка и какой молодец, что согласился помочь. Бардесса размазывала слёзы по щекам и плечу заклинателя, а Аскольд сочувственно кивал, даже не пытаясь оттащить сестру от явно не слишком довольного этим фактом Вельскуда. Шисей с Адонисом отвлеклись на обсуждения какого-то грядущего похода. Судя по всему, они договаривались об экспедиции в Манорн.       Маг подпёр щёку ладонью и вздохнул. Рыдавшая на его плече девушка громко всхлипнула. Сколько он ни пытался отодвинуться, всё было бесполезно. Сам Вельскуд был уже пьян настолько, что не мог концентрировать силу эфира, и элементаль под столом рассыпался на пыльцу, исчезнув в эфире. Однако стоило ему краем уха услышать ненавистное «Манорн», как заклинатель весь будто оброс колючками. Он нахмурился и напрягся, неловко махнул рукой официантке, чтобы подлила ещё вина.       — И б-бутылку ос-ставь, — морщась, пробормотал Вельскуд. — Да х-хватит р… кхм… реветь, нормально всё.       Ладонь мага легла Сольвейг на макушку и покровительственно потрепала по волосам. Девушка повздрагивала ещё чуток, а потом как-то незаметно задремала, так и уткнувшись носом в заклинателя.       Аскольд сцапал в руку бокал, допивая остатки, и неловко поднялся.       — Ррребята, мы…кхм…того…пойдем короче…я эту цацу домой оттащу, — юноша кивнул на спящую сестру, — Приятно было с вами поработать… А ты, Вель…ухх…молодец. Красавчик. Как-нибудь ещё свидимся обязательно.       Маг кивнул и махнул юноше рукой на прощание. Признаться честно, он был только рад тому, что от него наконец-то отлепят пьяную артистку.       — Вельскуд, — закатив глаза, заплетающимся языком поправил заклинатель и назидательно воздел палец кверху. Подобным образом его имя не сокращали уже очень давно.       — А я ещё посижу… чу-чуть, — мотнул головой Шисей, улыбаясь молодому убийце. Адонис, в своей манере державшийся трезвее всех, согласно кивнул.       — А…чего… — Сольвейг недоуменно заморгала, когда Аскольд поднял её на руки, и лишь успела на прощание махнуть рукой остающимся в таверне ребятам, после чего убийца затолкал её в кривенький портал домой. Он был пьян не меньше, но соображал и держался лучше, чувствуя ответственно за младшую сестру.       — Ну…ещё по бокалу? — спросил Адонис, когда портал осыпался эфирными искрами.       — Конечно, — первым отозвался Шисей и потянулся к небольшому, похожему на колбу графину, уже не первому, но почти пустому. Именно в них в этой таверне наливали виски.       — И я не откажусь, — вдруг ожил Вельскуд и подвинулся поближе. Элементаль ветра снова вынырнул из эфира и свернулся у ног призывателя. Страж недоуменно уставился на мага.       — Ты ж вроде какую-то кислятину пил, — озвучил свои мысли красноволосый.       — Не помогает, все равно ноет всё, зараза, — сквозь зубы процедил заклинатель и поморщился. Ему налили прямо в винный бокал. Янтарная жидкость красиво заиграла в круглых стеклянных бортиках.       Адонис, сосредоточившись, соткал очередное исцеляющее заклятие, призванное если не заглушить боль полностью, то хотя бы чуть притупить её. Но чародей понимал, что он тут бессилен, поможет только много алкоголя, сон и отдых… Хотя бы первое они вполне были в состоянии предоставить.       — За нас, — церемонно озвучил жрец, отпивая из своего бокала. Виски прокатилось по горлу обжигающей волной. Как приятно было наконец-то расслабиться и выдохнуть…напряжение, сковывающее в последнее время, отступило. А вот с тем, чтоб добраться домой будут явные проблемы, но чародей пока об этом не думал.       — За нас! — единогласно отозвалась компания.       — Ну вы это… — начал Вельскуд, залпом осушив весь бокал, хотя Шисей и налил туда от души. — Зовите если понадоблюсь.       Его питомец под столом недовольно заворчал. Обычно маг предпочитал одиночество и самостоятельные вылазки к дракану на рога. А тут добровольно напрашивался в чью-то компанию.       — Тссс… — тотчас шикнул заклинатель и потянулся, чтобы угомонить эфирного зверя, но едва не съехал под стол сам. Спасла только рука стража, вовремя ухватившая за плечо.       — Ты до дома-то доковыляешь, авантюрист? — сквозь ухмылку поинтересовался Шисей, закусывая виски солёным хорто, которым маг как будто побрезговал, довольствуясь каким-то дурнопахнущим сыром.       — До дома, — заклинатель ответил воину кривой ухмылкой, — дойду.       Большего услышать и не требовалось. Гулянка продолжилась в том же духе. Время близилось к полуночи. Первым засобирался Шисей.       — Ну всё, господа, — воин сощурил глаза и хмельно улыбнулся присутствовавшим, — я откланиваюсь, иначе с утра и не… ик!.. пр-ростите, не встану.       Страж с трудом поднялся из-за стола.       — Бывай! — Адонис взмахнул рукой на прощание и окинул сосредоточенным взглядом оставшийся алкоголь. Бросать его было жалко, забирать с собой — лениво. Потому было решено допить на месте, — Мы ещё пока посидим, да, Вельскуд?       Чародей глянул на весьма нетрезвого заклинателя и улыбнулся ему.       — Ты как, ещё выдержишь попойку? Или пойдёшь вместе с Шисеем?       — Я ещё посижу, — согласно кивнул маг. Его язык заплетался, а взгляд мутно поблескивал. Но наконец-то Вельскуд расслабился, позволив себе откинуться на спинку стула. Чем сильнее кружилась голова и путались мысли, тем меньше болело тело.       — Наконец-то в ушах не гудит. Наливай! — заклинатель неловким движением подвинул к чародею свой бокал и едва не опрокинул его. Пришлось едва не перегнуться через стол, чтобы ухватить его обеими руками и поставить нормально.       Чародей щедро плеснул виски в бокал, едва не до краев и максимально аккуратно постарался подвинуть обратно к владельцу. при этом часть янтарной жидкости всё же оказалась на столе.       — Бля… — Адонис расстроенно глянул на стол, а потом покрутил головой в поисках официантки, — Эй, эй! Нам тут протереть надо! Ну деееевушки, мы здесь!       — Э-это н-не я! — стало первым, что ляпнул Вельскуд, когда к столику подскочила одна из официанток. Маг комично вскинул обе руки вверх, а затем торопливо потянулся к бокалу с драгоценным напитком. Вдруг ещё расплескают! Ухватив стекляшку, заклинатель аккуратно приподнял её над столом и криво улыбнулся девушке с тряпкой. Та принялась выполнять свою работу.       А Шисей тем временем удалился от таверны в сторону порта. Стражу вдруг захотелось пройтись тенистыми спусками и покурить. В голове приятно шумело, а сердце радостно сжималось от одной мысли о недавнем успехе, которого удалось достичь совместными усилиями.       Что-то пошло не так. Первая же затяжка обожгла внезапно охрипшее горло, а всё тело свела страшная судорога. Страж рухнул на колени в тени и ухватился рукой за перила моста. Чёрно-синее небо озарилось лунным светом. Яркое серебро коснулось чёрных лат и лица даэва, искажённого гримасой боли.       — Б-боги… да что это… опять… со… мно-о-ой?.. — последние несколько гласных улетели к луне и звёздам громким протяжным воем. Тело элийца менялось, мышцы рвались и растягивались, деформировались и кости. Он становился больше, сильнее. Лопнули кожаные ремешки, скреплявшие латный доспех, и все его части осыпались на мостовую. Кожа элийца покрылась слоем жесткого серого меха. Янтарные глаза теперь лучше видели в темноте, чем Шисей никогда не мог похвастаться, а скрючившиеся пальцы обзавелись острыми когтями.       Существо снова завыло, вскинув кверху вытянутую морду и прижав маленькие треугольные уши. А затем припало на четыре лапы и шумно втянуло чёрным волчьим носом воздух.       Торопливая пробежка привела зверя обратно к таверне. Там, таясь в тени ящиков и бочек, он терпеливо ждал, пока кто-нибудь выйдет. От сильного голода с торчавших из-под верхней губы клыков начала капать слюна, а из горла рвалось хриплое глухое рычание.       И наконец пульсирующий жизнью и кровью тёплый сосуд вышел наружу. Шаг. Второй. Третий. Молниеносный прыжок позволил запрыгнуть незнакомке на спину и повалить её лицом на брусчатку. Девушка в ужасе закричала, пытаясь вырваться. Страшные когти разорвали платье у неё на спине и продрали кожу до крови.       — Что там происходит, — пробормотал Адонис, до уха которого долетел женский крик. А следом и аура боли, которую все жрец улавливали более чутко, нежели представители иных профессий. — Надо бы глянуть…       В пьяную голову не приходила идея, что это может быть опасно. Да и в первую очередь звал долг, велевший помогать всем страждущим. Ноги еле держали, и Адонис широко пошатнулся, вставая из-за стола, но все же устоял.       — П-погоди меня! — воскликнул Вельскуд и с трудом выбрался из-за стола, в ногах путался элементаль, которому маг наступил на лапу.       Крик снаружи стих. Когда пара пьяных даэвов, и кто-то ещё из таверны, посмелее, вывалились наружу, зверь уже разгрыз хрупкие позвонки и, пачкая морду в крови, наслаждался мясом. Мешанина света и тени сделала монстра по истине огромным.       — Вз. — начал было Вельскуд, но зверь резко обернулся и скакнул на мага. Боевое «взять!» Превратилось в испуганный возглас. Когти полоснули незадачливому заклинателю по груди и тот, отшатнувшись, неловко плюхнулся на мостовую. Удар второй лапы пришёлся на морду элементалю. Тот завыл и исчез в потоках эфира.       Зверь отступил, явно поняв, что даэвов стало слишком много. Рыча, он едва не сливался с ночной тьмой, пока не развернулся и не рванул прочь.       На окружающих запоздало легли чародейские мантры. Адонис помог заклинателю подняться, попутно залечивая полученную им рану. Края почти стянулись, но почему-то эфир крайне плохо действовал на неё, так что из оставшихся порезов по-прежнему продолжало немного кровить.       — Ты как, в норме? — спросил жрец, внимательно разглядывая Вельскуда. — Балаурщина какая-то…       Оглянувшись, Адонис оценил то, что осталось от девушки и качнул головой — ей уже было не помочь.       — Д-да, нормально, — отозвался Вельскуд, выудил из кармана щепотку порошка аделлы и вдохнул его с открытой ладони. — Что это за псина такая была? Помню ночью в Сарфане нойлефы превращались в подобие, только они были поменьше вроде.       Пока говорил, маг рассматривал останки убитой незнакомки и машинально кончиками пальцев щупал края распоротых следов на груди.       — Смертная… — Вельскуд поморщился. — Вот вам и безопасный Элизиум.       Пережитый шок вернул разуму относительную трезвость, а речь перестала запинаться. Только тело по-прежнему было ватным. Мага слегка пошатывало.       — Понятия не имею, — честно отозвался Адонис, поддерживая мага. — И думаю, всем стоит убраться оттуда поскорее…       Слова чародея встряхнули собравшуюся толпу. Смертные торопились как можно быстрее оказаться подальше от неблагоприятного места. Даэвы возбужденно переговаривались, выдвигая версии, что это была за тварь и откуда она взялась. Но одно было ясно, пока её не поймают, спокойствия в Элизиуме не видать.       К тому моменту зверь убежал в дальний конец порта. Пустой в такой поздний час воздушный корабль был готов вот-вот отчалить. Задремавшая пара стражников лениво опиралась на копья. Волк разогнался и перемахнул расстояние, отделявшее его от палубы. Когти тихо клацнули по деревянному настилу. Корабль поплыл в основную часть города.       Один из стражей встрепенулся, сонно моргнул и тотчас толкнул в плечо напарника. Оба замерли с открытыми ртами и машинально выставили копья перед собой. Обычно служба сталкивала их с пьянчугами и буянами, смертными или даэвами. Но такое в светлом Элизиуме элийцы видели впервые.       Короткая потасовка со зверем вылилась в глубокие кровавые борозды на лице одного из них и колотую рану от копья на боку чудища. Волк протяжно завыл, поняв, что одному с двумя не сладить, и сиганул вниз с корабля. Он как раз проплывал над укутанными влажным туманом горами.       Рычание сменилось на жалобный скулёж, когда тяжёлый зверь неловко приземлился и подвернул заднюю лапу. После чего он кубарем покатился вниз, скрывшись с глаз опешивших стражей. Оба перегнулись через борта корабля и старались разглядеть хоть что-то в ночной тьме.       Заброшенная даэвами деревня нижнего яруса приняла незваного гостя влажным туманом и тишиной. Волк скатился по склонам, собрав боками и спиной все камни и выступы. По-собачьи взвизгнув, он растянулся в высокой траве и так и остался лежать.       Спустя несколько часов рассветное солнце коснулось серой шерсти, скользнуло по зажмуренным векам, распластанным по голове ушам. Человеческий облик начал возвращаться элийцу, медленно меняя его тело. Лапы постепенно обратились руками и ногами, хвост исчез вместе со всей шерстью, а вытянутая морда постепенно обрела очертания вымазанного кровью даэвского лица.       Шисей рывком выпрямился и неловко сел. Тяжело дыша, он осмотрелся по сторонам — никого. С горизонта лениво и медленно вставало солнце, заливая янтарным светом сонную лощину. Опомнившись, страж ощупал себя руками. Доспехов не было снова. Где он потерял свои латы, Шисей не помнил. Зато он обзавёлся целым букетом синяков и глубоких ссадин по всему телу. А на боку и вовсе был тёмно-фиолетовый след будто от затянувшейся глубокой раны. Страж недоуменно округлил глаза и решил встать. Он не сдержал болезненного стона, когда левая лодыжка прострелила всю ногу мгновенным импульсом боли. Едва не рыча от досады, Шисей снова плюхнулся в траву, растирая повреждённую ногу.       Все события миновавшей ночи, которые были после таверны, напрочь стёрлись из его головы.