Истории из жизни

      Корунд скомкал бумажку в кулаке и громко фыркнул. Прошло не так много времени, как началась относительно спокойная жизнь с Хаорой. Девушка теперь частенько соглашалась составить компанию следопыту не только в таверне, но и в простых прогулках, пеших или лётных. До полного восстановления старой памяти было ещё далековато. Но теперь Рыжий чувствовал себя гораздо спокойнее и мог без зазрения совести взять жрицу за руку или в порыве внезапной наглости обнять за плечо и притянуть к себе.       И однажды под вечер шиго принёс ему послание от даэва по имени Янтарь. Уже одно упоминание рыжеволосого пилота заставляло убийцу стискивать зубы.       — Дуэли он захотел, — хмыкнул Корунд, цепляя с пола ножны с кинжалами. За миновавшие дни он поселился в таверне Альтгарда. Тихое морозное местечко с периодическими снегопадами было вполне по душе асмодианину. — Ты пожалеешь, что вообще на свет появился, ублюдок.       Хлопнув дверью, следопыт покинул комнату. Послание предлагало встретиться прямиком на площади Носфольда.       Янтарь уже ждал там. Восседая в боевой машине, он мрачно смотрел перед собой. Вместо приветствия или каких-либо слов, пилот сразу зарядил идиумовым лучом, целясь в убийцу. Только отточенные за три сотни лет службы рефлексы спасли его. Рыжий змеёй нырнул вперёд и вниз, пропустив смертоносный залп над собой. Срезало лишь пару волосков взметнувшейся гривы. Залп угодил прямиком в столб возле привратника, с грохотом выломав приличный кусок.       Холодно блеснули лезвия кинжалов. Даэвы, да и патрульные вокруг поспешили расступиться. Обращённый в балаура следопыт бросился на инженера с генеральскими нашивками. Первые несколько атак были парированы гигантскими ручищами, которые Янтарь выставил перед корпусом машины на манер щита. Голубоватое сияние возникло между ним и Корундом, поглощая все его выпады.       Убийца зло зарычал и скользнул вбок, намереваясь обойти преграду со стороны. Его задача была крайне проста на первый взгляд — подобраться достаточно близко, чтобы обездвижить боевого робота и забраться в кабину, чтобы перерезать глотку пилоту.       Первая попытка просто запрыгнуть, миновав опасные огненные сопла оказалась тщетной. Более того, Янтарь порывисто развернулся и заставил машину махнуть рукой, сбив с себя соперника, как какую-то мошку.       Корунд рухнул на булыжник площади и проехался на спине несколько метров. Пилот пошёл в наступление. Громко загудели сопла его машины. Та подлетела вперёд и вверх. Убийца едва успел кувырнуться назад. В следующую же секунду на его месте был выломан весь булыжник.       Рыжий подскочил на ноги и подобрался поближе к Янтарю, пока тот разворачивал своего робота. Следопыт толком не разбирался в техномагии, потому наобум ударил кинжалами, перерубая пару каких-то толстых шлангов, шедших от ног машины в её спину.       Ещё один удар наотмашь механической рукой оттолкнул вредителя в сторону. С тяжким «о-ох» Корунд снова проехался по камню. Во рту появился металлический привкус, а голова закружилась. Настолько сильно его шпынял разве что Девилькарим… и то в юности.       От перерезанных шлангов повалил пар. Робот осел на колени, пока его пилот пытался исправить повреждение. Корунд снова встал на ноги, чуть шатнулся, но устоял и упрямо двинулся к Янтарю.       Но вдруг машина порывисто развернулась. Слишком быстро для такой конструкции и зашагала на него. Закрылки и плечи стального гиганта засветились красным.       В следующие несколько мгновений Рыжий почувствовал себя блохой. Ему пришлось отпрыгивать от ударов тяжеленных кулаков робота. Каждый такой удар крошил и выворачивал камни на площади.       Мимо. Мимо. Мимо. В воздухе поселилась удушливая каменная пыль. Корунд порядком запыхался, когда атаки Янтаря прекратились. Сквозь серо-коричневый туман вперёд к убийце метнулась механическая рука и, как игрушку, обхватила его поперёк груди.       Рыжий принялся кромсать её кинжалами, высекая искры. Ему удалось перерубить ещё пару каких-то шлангов. А потом слух резанул неприятный треск и хруст. Кажется, это были его собственные рёбра.       Корунд закричал и задёргался, пытаясь освободиться из хватки. Янтарь сам отбросил «поломанного» следопыта в сторону.       Корунд влетел спиной в то, что осталось от площадки мастера полётов. К слову, они с привратником тоже поспешили ретироваться с поля боя. Приземлившись на бок, Рыжий кашлянул кровью. Где-то недосягаемо далеко, между ним и машиной тоскливо мерцал один из кинжалов. Второй убийца умудрился удержать в руке.       Более-менее проморгавшись, Корунд увидел гигантский механический кулак, летящий на него сверху вниз. Стиснув зубы, убийца откатился в сторону, и кусок площадки телепортации превратился в мелкую крошку. Удар повторился. Теперь пострадал булыжник мостовой, обратившись острыми неровными кусками.       Во время одного из таких манёвров что-то в груди Рыжего снова хрустнуло. Рот мигом наполнился кровью. Он кашлянул и хрипло вздохнул, снова ощутив, как собственная кровь заполняет горло. Из-за этого он упустил третью атаку пилота. Кулак вмазался в левое плечо следопыта, размазывая хрупкую плоть по камням. Корунд захлебнулся криком. Боль была страшной.       Янтарь заставил свою машину убрать от него кулак и присесть рядом с поверженным противником.       — Запомни, убийца, — сквозь зубы процедил инженер, — Хаора моя. Если ты не перестанешь липнуть к ней, я тебя в порошок сотру.       Невзирая на уверенность в своём превосходстве, машина Янтаря тяжко пыхтела паром и сыпала искрами. Корунд криво ухмыльнулся и перекатился вбок, а затем и вовсе умудрился подняться на ноги. Его сильно шатало, левое плечо и верхняя часть руки выглядели кровавым месивом из мяса и костей. В горле и груди не переставало болеть и булькать кровью.       Но упрямый убийца снова скользнул в атаку, поразительно ловким для своего состояния прыжком он умудрился попасть на верхушку кабины Янтаря.       — Пошёл ты, — прошипел Корунд. Единственный кинжал, который он умудрился удержать в руке, он воткнул в спину пилоту.       В ту же секунду механическая рука извернулась в его сторону и выпустила залп электрических разрядов. Убийца замер. Парализованный, он едва мог вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы нажать на кинжал сильнее или нанести ещё одну рану.       Последний удар больше походил на пощёчину. Рыжего смело с плеча боевой машины как пушинку. Убийца проехался по развороченной площади и замер. Его кинжал так и остался под лопаткой Янтаря.       «Рыжий… Рыжий, где тебя носит?» — Хаора топталась у дверей Тосканума, они со следопытом планировали сделать пару кругов над Бездной, поискать залётных элийцев и выполнить несколько заданий. Но убийца все не появлялся и терпение девушки постепенно таяло. Мимо неё проскользнули две жрицы, тихо переговариваясь.       -…да там этот генерал всю брусчатку переколотил… видела ямы, огромные! Надо запретить этим пилотам вообще передвигаться в своих машинах в пределах городов и лагерей.       — Да, а следопыта вообще размазало, забрали в лазарет… мне кажется, не выживет…       — Конечно нет, с такими повреждениями не живут. Тем более, он ему лучом наверняка эфирный рисунок раздолбал к балаурам.       — Бедный…       Хаора проводила их взглядом и торопливо метнулась к порталу в Носфольд. Сердце почуяло неладное.       На развороченной площади было много даэвов: и стража, и жрецы. Простых зевак тоже хватало. На целом куске брусчатки фырчала покорёженная машина пилота. Вполне себе знакомая машина. Сам Янтарь сидел на её согнутой ноге, пока один из целителей вытаскивал из его спины кинжал и обрабатывал рану. Параллельно с этим капитан аканов что-то хмуро говорил генералу.       — И невзирая на заслуги перед Асмодеей, Вы должны будете оплатить ущерб, — страж обвёл место битвы и присвистнул. — Здесь выйдет больше пятисот миллионов.       Янтарь мрачно кивнул. Что такое пятьсот миллионов на фоне свершённой мести? Сущая ерунда.       Привратник и мастер полётов расположились чуть поодаль. Они встречали и отправляли даэвов в путешествие на не пострадавшем участке площади.       И где-то там среди всей мешанины залитых кровью и машинным маслом камней ещё дышал переломанный убийца. Крови под ним натекло столько, что назвать его живым язык бы не повернулся. Расплющенную руку он перестал чувствовать вовсе. А лёгкие, одно из которых было явно задето сломанным ребром, будто наполнились жидким огнём. Каждый вдох причинял невыносимую боль.       — Посланник Маркутана велел добить, — скорбно объявил один из стоявших рядом жрецов. Те, что были помладше, поджали губы.       — Да уж… не пожалел его генерал, — подхватил второй жрец, — это уже не даэв, а мешок мяса с костями.       — Эй… — тихо и хрипло шепнул Корунд и тотчас закашлял кровью. — Я… все… слышу… между проч…им…       — Что тут происходит, — стоило Хаоре отойти от портала, взгляд зацепился за поле боя. И одного участника она знала даже слишком хорошо.       — Янтарь! — глаза жрицы сверкнули гневом, когда она подошла поближе, — Ты опять за старое? С кем ты дуэлился на этот раз?       Хаора явно не видела ещё тела следопыта, скрытого от неё камнями.       — Я же тебе сотни раз говорила, дурная ты башка! Сотни раз! — зеваки недоуменно глянули на целительницу, обладавшую рангом первого воина, которая орала на генерала, — А ты что, опять?! Машину покорёжил, в штраф влетел! Разве оно того стоило?!       — Стоило, — кивнул Янтарь и поморщился — жрец накладывал последние затягивающие рану чары. — Я всё оплачу.       Пилот встал с лапищи своей машины и беззаботно улыбнулся девушке.       — Да так, — махнул рукой он, — идиоту одному показал его место. Ничего страшного, больше никто не пострадал. Пойдём отсюда, а? Задолбали пялиться.       Янтарь благодарно кивнул лекарю, который закончил возиться с ним, и накинул на себя расстёгнутую кольчугу.       Девушка окинула взглядом площадь.       — Кто этот несчастный? Кого ты уже размазал по камням? — осведомилась Хаора, прекрасно знакомая с возможным результат стычки с пилотом. Вспыльчивый генерал покалечил немало даэвов в свое время. И тут наконец её глаза выцепили из общей мешанины подозрительно знакомую шевелюру, заляпанную кровью.       — Рыжий… — жрица потрясенно выдохнула и пулей помчалась к нему. Растолкав стоящих над ним жрецов, девушка плюхнулась рядом на колени, нещадно пачкая кольчугу в крови, — Корунд… Вы чего стоите, ему же нужна помощь!       — Нет-нет, девушка, ему уже не помочь, — к ней склонился один из целителей. — Мы получили приказ милосердно прервать его страдания.       — Дайте я, — Янтарь уже был рядом, он тоже наклонился к Хаоре. — Пойдём. Пойдём, говорю же. Им тут займутся.       Пилот обхватил плечи девушки, силком подняв её от окровавленного убийцы.       — Не надо, не смотри туда, — инженер повернул жрицу к себе. — Ну прости, перестарался. Но он же даэв, придёт в себя… рано или поздно.       — Добить?! Вы в своем уме?! Вы что, не видите, в каком состоянии его эфирный рисунок?! — Хаора принялась брыкаться и вырываться, в итоге, заехав пилоту в челюсть, она сумела вновь повернуться к следопыту, — Он же не встанет у кибелиска! Ну уж нет, я не позволю! Я забираю его. А вы — пошли вон, пока я вам мозги вкрутую не сварила.       От жрицы опасно повеяло всколыхнувшейся силой целителя душ. Хаора прочла заклятие тоннеля, надеясь, что ей хватит сил затащить следопыта домой.       Но ведь…уже таскала…       Янтарь отшатнулся, растирая ушибленную челюсть. Конечно, ему было больше обидно, чем больно. «Идиот, ещё бы в Пандемониуме его пригласил драться», — мысленно обругал он себя, наблюдая, как Хаора пыхтит и затаскивает Корунда в портал. Капли его крови развеялись в воздухе вместе с серебристой эфирной пыльцой. Врата перемещения закрылись за парой даэвов.       Уже в тишине дома Хаоры стало понятно, с каким трудом дышал Корунд. Он морщился едва не от каждого вдоха, звучавшего страшным хрипом.       Искалеченную руку убийца хотел прижать к груди, но конечность не слушалась. Так что со стороны эти попытки выглядели непонятным ёрзанием.       — Рыжий… Рыжий, ты только сознание не теряй… помнишь, как тогда? Спать нельзя, погоди чуть-чуть… Я поставлю тебя на ноги, обещаю…       Натужно сопя, Хаора все же затащила Корунда на кровать, безнадежно заляпав её кровью. Но сейчас был определенный бонус, если раньше у элийки не было возможности лечить асмодианина магией, то в этот раз она извела весь резерв сил на то, чтоб остановить кровь и хотя бы чуть-чуть подправить эфирный рисунок следопыта. Когда в доме кончились зелья, а руки дрожали от усталости, Хаора опустилась на пол рядом с кроватью и тяжко вздохнула.       — Какого дракана ты с ним дрался…       Корунд скосил взгляд вбок, на Хаору. Его глаза напоминали узкие оранжевые щёлки. Он хорошо слышал голос жрицы, потому изо всех сил старался не отключиться, цепляясь за окружающий мир.       — Так… было… н…адо, — выдохнул убийца, вряд ли способный сказать что-то большее. Дельная с его точки зрения мысль «потому что он мудак» так и осталась не озвученной, но заставила уголки губ дёрнуться в кривой, едва заметной ухмылке.       — Надо что? Мог бы придумать менее травматичный способ напроситься ко мне в гости! — сердито фыркнула вымотанная целительница. Пересилив себя, она поднялась на ноги и пошла в кладовку за бинтами и аделлой. Следовало перевязать убийцу с ног до головы, чтобы зафиксировать все переломы. Ещё час у неё ушел на превращение Корунда в мумию. Оставшихся сил хватило на то, чтоб бросить себе на диван подушку.       — Так… — Хаора склонилась над Рыжим, — Сейчас можешь немного поспать… Я посижу рядом, если что — разбужу. Закрывай глаза и засыпай, обезболивающие чары будут действовать всего шесть часов.       — Кошка… — позвал убийца, уже закрыв глаза. Почему-то ему показалось, что если он отключится, то вряд ли откроет их снова. Корунд перестал чувствовать своё тело, осталась только странная лёгкость, вызванная магией целительницы и кровопотерей. От последней ещё и кружилась голова.       — Потому что… я тебя люблю… и никому не отдам, — Рыжий закончил мысль тихим хриплым шёпотом, и сознание нырнуло в темноту. Сон был больше похож на глубокий обморок, в котором не было ни мыслей, ни образов, ни каких-либо ощущений.       — Корунд, — Хаора в смятении смотрела на следопыта, а потом вздохнула.       «Передай Рыжему… что я люблю его…» — всплыло обрывочное воспоминания. Целительница поежилась, ощущая холодок между лопатками. Почему надо было обязательно передать? Неужели он не знал этого? Да нет, не может быть…       Сцепив руки, девушка положила на них голову и закрыла глаза. Главное, не уснуть самой, вдруг убийце понадобится помощь?       Но веки словно налились свинцом, и жрица сама не заметила, как провалилась в зыбкую дрёму, сидя прямо на полу. * * *       Ночёвка в Интердике была отличной идеей. Дружеская компания и крепкий сон помогли Шисею избавиться от терзавших мыслей про Эскадрон. Он полностью утвердился в том, что его место именно среди этих даэвов.       — Он храпел как сволочь, — а вот Вельскуд был не шибко доволен. Маг выглядел помятым и заспанным. Довершали облик всклокоченные волосы, которые тот не успел причесать.       Но даже его угрюмость как рукой сняло после завтрака, который Аскольд принёс из крепости, как и предлагал накануне вечером. Юноша не забыл ни про кофе, ни про мороженое матери.       День провели в обсуждении дальнейших действий и распределении ролей. Дети несколько раз отлучались в Храм Элизиума, узнать на счёт состояния отца. Всё было без изменений. Разве что теперь к нему допускались посетители, но только из числа близких родственников.       Так незаметно солнце потянулось к горизонту. Шисей с Аскольдом засобирались в столичный порт.       — Будьте аккуратны, — напутствовала их Тея, с которой они расстались на пороге храма. Девушка намеревалась опять дежурить у супруга.       Сольвейг и Адонис, вместе с Вельскудом, рыскали по Элизиуму, но скорее для проформы.       — Значит так, Ши, от тебя ни слова, — предупредил на всякий случай Аскольд, — Делай вид, что ты туп, как пробка…       Страж кивнул. Он заранее спрятал свой двуручник в куб, прицепив к поясу простой лёгкий клинок, которыми орудовало большинство телохранителей.       Новоиспечённая пара лазутчиков переместилась в порт Элизиума. Шисей даже не сомневался, что покупателю с нашивками великого генерала будут рады на любом торговом судне. Они остановили свой выбор на видавшем виде корыте с боевым названием «Перехватчик». Деревянные борта явно знавали лучшие дни, однако нос корабля был украшен причудливым узором морских раковин со всех концов Атреи. Да и охрана из числа пресловутых контрабандистов-шураков выглядела волне прилично: чистые, трезвые, сапоги и пряжки начищены. А клинки в дорогих ножнах из мягкой кожи.       — Стоп, — стоило Аскольду попытаться пройти по трапу, один из шураков преградил ему путь. — Карту.       — Карту? — надменно поинтересовался юноша, — Ты требуешь с меня карту?!       Шурак кивнул, равнодушно глядя на убийцу. Было заметно, что ему глубоко плевать на даэвские ранги.       — Послушай, ты, — Аскольд прищурился, представляя, как было бы здорово засадить клинки ему в глотку, — - я тебе сейчас…       — Ребят, буйный, — матрос свистнул и на этот свист сбежалось ещё половина команды, помахивая оружием. Силы были явно неравны.       Шисей до этого момента сохранял молчаливую угрюмость, как и подобает достойному охраннику. Но тут он шагнул вперёд, встал рядом с юношей и положил руку на рукоятку меча, не спеша при этом выдёргивать его из ножен. Однако хмурый взгляд исподлобья, которым страж наградил шураков, говорил сам за себя.       «Что за ерунда? Они слепые что ли или тупые и не видят, что ты ценный клиент?» — мысленно шепнул он Аскольду.       «Понятия не имею», — ответил Аскольд. В голове не укладывалось, что каким-то там шуракам плевать на его нашивки. — «Что будем делать?»       Юноша был растерян. Обычно все решалось, стоило назвать свой ранг, а здесь это почему-то не сработало.       — Что, нет карты? — насмешливо хмыкнул шурак, — Ну и валите отсюда, нам подставные крысы не нужны. А если ты меня не понял, то мы с ребятами щас тебе все популярно растолкуем.       «Пойдём отсюда, — предложил Шисей, — мы-то их можем на ленты порезать, только толку не будет. Аукцион сорвётся». Страж поджал губы и отступил на шаг, следуя примеру своего «господина». В итоге парочка несолоно хлебавши ретировалась из порта.       — Такая вот ерунда, — десятью минутами позже Шисей уже рассказывал о случившемся остальным членам «банды».       — Вот ведь, — всплеснул руками Вельскуд. — Устроили мы им шухер в прошлый раз, до сих пор аукается.       — Мы тоже ничего не нашли, — качнула головой Сольвейг, — Как всегда, везде, где видели тварь, пусто. Как будто сгинула она. Давайте сворачивать поиски?       — Согласен, — зевнул Адонис, которому эти ночные погони и патрули уже в печенках сидели. — Спать охота, сил нет. Я предлагаю выждать ещё неделю и хорошенько отдохнуть. А то мы скоро все на зомби станем похожи, в таком состоянии толку будет мало.       Переход на нормальный режим дня и ночи был просто необходим. Об этом говорили и залёгшие под глазами круги, и бледность почти всей команды. А учитывая, что нападения прекратились, было решено взять небольшой отдых.       Вельскуд вернулся в любимый Ингисон, где снова посвятил себя заданиям гильдии авантюристов. Он часами пропадал в Ханарканде, а периодически выбирался в Сигнию и Герху. Шисей остался в Элизиуме, не удаляясь особо от Теи и её детей. Лишь изредка страж отлучался в какие-нибудь походы, чтобы размяться или заработать кинар. К Юстиэлю его пока что не пускали, но воин не прекращал приходить к вратам храма, чтобы узнать о его состоянии.       Так пролетело чуть больше недели.       Первым, как ни странно, объявился Вельскуд. «Слушай, — он потянулся почему-то сразу к стражу. — Я тут что придумал, а почему бы нам не…»       «Солли, что Вель придумал…», — округлив глаза, красноволосый зашептал молодой артистке. Та в свою очередь передала Адонису и Аскольду. В итоге в курсе затеи была вся «банда».       — Отправляемся в Элиан, побродим там в богатых районах, присмотримся, прислушаемся. Прошлая неудачная вылазка на корабль наверняка забылась. Добудем карту, которую так хотят эти шураки и продолжим…       — Я надеюсь, это не попытка повстречаться с той аристократочкой, — ухмыльнулся Шисей, хлопнув мага по плечу.       — Какой?! А… да не… я… я просто… — сбивчиво забормотал тот, но страж первым шагнул в открытый привратником портал в Элиан. Сольвейг пакостно захихикала, глядя на заклинателя.       — Ну да, ну да… — фыркнув, девушка шагнула в портал вслед за стражем.       Свежий ветерок приятно ударил в лицо. Сольвейг обожала Элиан, особенно морскую его часть. Но сейчас им надо было не туда.       — В район Даин, пожалуйста, — попросила девушка, прекрасно знавшая, где обитают богачи. Привратник кивнул, и вот уже вся компашка стоит на брусчатке центральной деревни района Даин.       — Расходимся или толпой? — деловито осведомился Адонис. В отличии от своих сопартийцев, он пренебрег кольчугой и оделся в светское, дабы не сильно отличаться от местных обитателей. Брюки и рубашка сидели на жреце идеально, как будто он сам был каким-нибудь скучающим аристократом, решившим прогуляться на воздухе.       — Разойдёмся, — заявил сконфуженный Вельскуд. — Толпа привлечёт лишнее внимание.       — Да, пожалуй. Но всё равно держим связь, — согласился Шисей.       План был одобрен, и даэвы разошлись в разные стороны. Далеко не всем было привычно бродить в «штатском». Доспехи уже давно стали едва не второй кожей.       Хотя Вельскуд прекрасно чувствовал себя в костюме, лишь краем сознания чувствуя недовольное ворчание одного из своих питомцев, которого с самого утра не выпускал на волю. Маг бродил по уютным улочкам, краем глаза рассматривая ухоженные сады. Фруктовые деревья были все в цвету, так что запах стоял просто головокружительный. Солнце беспрестанно светило с небес и пекло голову.       Заклинатель понял, что мешанина дорогих нарядов, причёсок и запахи духов уже слились в одинаковую пёструю массу. Он не засекал время, но судя по уставшим ногам, бродил уже прилично. Потому решил присесть на одну из скамеек. Сняв свои очки, Вельскуд выудил из кармана пиджака вышитый платок и принялся их протирать.       Сидеть в тени на лёгком ветерке было сущим блаженством. И тут он поднял взгляд от очков, чтобы ещё раз осмотреться по сторонам. Взгляд наткнулся на смутно знакомый девичий силуэт. В горле мигом встал ком. Вельскуд кашлянул и встал со скамьи, поправляя пиджак и шейный платок. Нацепив очки, он пригладил волосы и изобразил на лице вежливую улыбку.       — Леди Элайна, — протянул маг, возникнув рядом с гулявшей девушкой, и отвесил ей учтивый поклон, — какой приятный сюрприз.       Парочка то ли родственниц, то ли подруг аристократки оценивающе уставилась на заклинателя. Девица вскинула на мага надменный взгляд.       — Мы знакомы?.. Ах да, это же вы тогда выдали себя за офицера Фаунда, припоминаю, — Элайна покосилась на своих спутниц и вновь посмотрела на заклинателя, — Как вас там зовут на самом деле? А то вас так живо вышвырнули с корабля, что я даже не успела спросить.       Аристократка изогнула накрашенные губы в ехидной улыбке. Было видно, что ей несомненное удовольствие доставляет подобная словесная перепалка.       — Вельскуд, госпожа, — выпрямившись, отозвался маг, ничуть не задетый ехидством девушки. — Вышвырнули? Отнюдь… Просто мы со спутниками сочли аукцион скучным, после того как выкатили клетку с унголиантом.       Заклинатель умолк на мгновение, а потом вкрадчивым тоном продолжил:       — Разве могут шураки знать толк в настоящих сокровищах?       Всё так же едва уловимо улыбаясь, смотрел он исключительно на губы собеседницы.       — Если бы вы сочли его скучным, вы бы туда не пришли, — фыркнула девушка, — Не стоит вешать лапшу мне на уши.       — Эла, мы так и будем тут так торчать? — внезапно произнесла девица, стоявшая справа от Элайны.       — Если тебе так охота поболтать с простолюдином, то ради богов, но мы тебя ждать не будем, — фыркнула вторая, — Маргарет, идем.       «Бросив» подругу на растерзание заклинателя, девушки удалились в сторону одного из домов. Элайна проводила их скучающим взглядом.       — У Вас есть, что сказать мне помимо лжи?       Вельскуд вздохнул. В конце концов, терять ему особо было нечего, кроме разве что репутации. Но какое она имеет значение для аристократки?! Маг сунул руку в карман пиджака, и его ехидство как ветром сдуло.       — Буду честным с Вами, леди, — с жаром заговорил он и шагнул ближе, чем позволяли нормы приличия. После жизни в Ингисоне одежда, волосы, да и сам маг пах какой-то пряной, уже въевшейся буквально в кожу, экзотикой, недоступной для воздушного Элиана.       — Я не офицер, воин 1-го ранга, у меня нет личной резиденции, но, — Вельскуд вытащил из кармана кулак, в котором прятал что-то. — За все дни своих странствий мне доводилось похищать множество сокровищ, но ни одно было не сравнить с украденным у Вас поцелуем.       Вельскуд перевёл дыхание и разжал кулак. На ладони блестело изящное золотое кольцо. Причудливое плетение тончайших нитей напоминало лианы. Они обхватывали прозрачный камешек с синим отливом, очень походившим по цвету на глаза Элайны. «Удачно совпало», — съехидничал внутренний голос.       — Эту безделушку я нашёл в сокровищнице Нефилимов, — снова заговорил Вельскуд. — Как напоминание о сладости запретного плода, — последнее он шепнул уже девушке на ухо, будто кто-то мог их услышать, и отстранился.       — Примите сой подарок, Элайна.       Девушка завороженно глядела на сверкание камня.       — Какой красивый… — против воли вырвалось у Элайны. Цепкие пальцы вцепились в «добычу», ни за что не желая её отпускать. Но через мгновение артистократка совладала с собой, и вновь нацепила маску надменности и холодности. — Пытаетесь задобрить меня, как какую-то крестьянку, Вельскуд? Цацкой? Хорошего же Вы обо мне мнения.       Тем не менее, Элайна уже надела кольцо на палец, любуясь на переливы искр внутри него.       — Допустим, Вы прощены. На половину.       Маг качнул головой и сощурил глаза. Эта строптивая красавица бросала вызов всему его существу. Недолго думая, Вельскуд снова шагнул к ней в упор и обхватил одной рукой за плечи, а второй — за поясницу. В следующий миг он самым нахальным образом отклонил аристократку чуть назад и, склонившись над ней, вовлёк её губы в пылкий поцелуй. В течение него Вельскуд краем сознания понял, что затеянная игра вдруг стала взаимной. Даже его голову начал кружить аромат духов Элайны и постыдность запретных объятий.       Отринув смущение, девушка с восторгом погрузилась в поцелуй, прикрыв глаза и цепляясь руками за шею заклинателя. Чувство неправильности происходящего будоражило кровь, заставляя её молоточками стучать в висках.       — Вы такой хам, Вельскуд, — прошептала Элайна, разрывая поцелуй, — Грубый и наглый хам. Знайте это.       Заклинатель кивнул, с трудом заставив себя выпустить девушку из объятий. В конце концов, они стояли напротив чьего-то дома и вполне могли быть застуканы. Тогда у обоих могли быть крупные неприятности.       — Этот хам хотел бы ещё раз увидеть свою леди, — проговорил Вельскуд, не сводя глаз с лица Элайны. Ещё щёки пылали удивительно милым румянцем. «Хватит! Очнись!» — даже мысленные пощёчины самому себе не помогали спуститься с небес на землю.       — А там может и заработал бы вторую часть прощения…       — Леди подумает, — благосклонно кивнула Элайна, а потом с живостью и любопытством поинтересовалась, — Так что вы забыли на корабле? Сомневаюсь, что у вас была бы достаточная сумма, чтобы купить хотя бы один прутик от клетки, не говоря уж о самих животных. Зачем было затевать весь этот фарс, представляться чужим именем?..       — Я ищу тварь, которая держал в ужасе весь Элизиум две недели назад, — честно начал Вельскуд. Теперь, когда его истинная личина была раскрыта, городить карточный домик из лжи маг не видел смысла. — Но он как в воду канул. Мы с напарниками предположили, что торговцы редким зверьём могут что-то знать. Может, даже кто-то из них и привёз его в город, а потом бросил… или зверь попросту сбежал.       Заклинатель пожал плечами.       — Но итог первой вылазки Вам известен, — продолжил он, — а вторая сорвалась из-за каких-то карт, без которых теперь не попасть на корабль. Даже имея звание великого генерала.       — Вот оно что, — уважительно отозвалась девушка, — Теперь ясно…       Элайна замолкла, что-то обдумывая, а потом внезапно торопливо заговорила.       — Карты стали использовать как раз после того случая. Шураки не хотят, чтобы их подставили и раскрыли, потому карту можно получить непосредственно от капитана, придя с кем-то из тех, кто уже ею обладает, или же одолжив у них. На карте написано имя и секретный пароль, также они помечены магией, так что подделать их не удастся. Украсть их тоже нельзя, если карту отдали не добровольно, она рассыпается в пыль. Я…я одолжу вам свою. Приходи вечером в воооон тот сад, с соседней улицы есть небольшая калитка. Только смотри, чтоб тебя не увидели. По двору гуляют псы, если нападут — не поздоровится.       Было довольно трудно сдержать радостный возглас и собственные брови, готовые взлететь вверх.       — Спасибо, Элайна, — Вельскуд ухватил ладонь девушки своими руками и трепетно приник губами к тонкой кружевной перчатке. — Спасибо. Я буду осторожен.       «Ребята…», — эфирный зов получился рваным и каким-то полузадушенным. Эмоции распирали мага изнутри. Сердце отбивало чечётку в горле, но внешне он оставался спокойным, стараясь не ударить лицом в грязь перед аристократкой.       — Мне нужно идти, пока сёстры не забили тревогу, — качнула девушка, отнимая у мага свою руку, — Увидимся вечером!       Развернувшись, Элайна быстро зашагала прочь, не оборачиваясь. «Чего тебе? — сквозь эйфорию до Вельскуда донёсся голос Сольвейг. — Разнюхал что-то? У нас пусто, шляемся, как придурки…»       Вельскуд ещё долго смотрел вслед уходящей Элайне. Так что Сольвейг пришлось окликнуть его ещё раз, только тогда маг вышел из ступора и ответил:       «Считайте, что пропуск на корабль у нас в руках. Можем прекращать шляться по Элиану и лететь в Элизиум, пообедаем заодно. Я всё расскажу на месте».       Заклинатель поспешил к привратнику, даже не обращая внимание на нелепую улыбку, так и не сходившую с лица.