Истории из жизни

      Утреннее пробуждение было не самым приятным. За ночь, проведённую в ванне без воды, ужасно затекло всё тело. Плечи и поясница будто налились свинцом, а левую руку, перевешенную через бортик, Корунд даже не чувствовал.       «Где это я?..» — наперерез с головной болью рванула мысль. Ухватив себя за левое запястье и подтянув руку к телу, убийца озадаченно осмотрелся. Постепенно события прошлой ночи начали всплывать из памяти.       — Бо-о-оги, — вслух застонал Корунд и зажмурился. Теперь к жуткому похмелью добавился ещё и стыд. «Как ты мог, идиота кусок… припёрся к ней пьяным и… — глаза следопыта полезли на лоб по мере того, как он вспоминал. — Ещё и всё ей рассказал».       С протяжным вздохом отлепив себя от ванны, убийца кое-как встал. Холодный душ помог частично придти в себя. Наспех одевшись и отчистив свои доспехи, Корунд показался из ванной, болезненно щурясь от малейшего намёка на утренний свет.       — Хаора? — шёпотом позвал он.       — Проспался? — Хаора пила кофе на кухне и читала сводки новостей. Пока что, к её облегчению, о зверском убийстве целителя душ из «Клыков» речи не велось. Но кто знал, что будет дальше. — Какую часть из вчерашнего вечера ты не помнишь?       Целительница обернулась к следопыту, окинув его внимательным взглядом.       — Я… мф… — впервые за всё их знакомство Корунд отвёл взгляд. Ему и впрямь было жутко стыдно. — Я же не… не пытался сделать… ну… с тобой… ничего плохого?..       Изогнув брови, убийца посмотрел на жрицу исподлобья. Вид у него был неважнецкий, нахальный офицер больше напоминал побитого палками волка. И всё равно собственное поведение в отношении строптивой жрицы накануне ночью его волновало больше, чем учинённая расправа над предавшим целителем.       — Если бы пытался, очнулся бы не в ванной, а на кибелиске от разрыва сердца. Или головных сосудов. Не знаю, куда бы я направила эфир в первую очередь.       Голос девушки был спокойным и ровным, а оттого сказанное прозвучало ещё более жутко.       — Но впредь будь добр сначала протрезветь, прежде чем заваливаться ко мне и пытаться сломать дверь. Так на чём мы остановились? Ах да… Я хочу встречу с твоим легатом.       — Прости, не знаю, что на меня нашло, — вздохнул Корунд. — Всю неделю пытался до тебя дозваться, а тут видимо совсем крыша съехала.       Он умолк и недоуменно уставился на жрицу. Вопреки вчерашнему состоянию, трезвый убийца не ворчал, что решит все проблемы сам и вёл себя гораздо сдержаннее.       — Что ты задумала? — спросил он.       — Криминал, — так же спокойно и холодно произнесла Хаора, протягивая кофе. Похоже, что жрица уже смирилась с собственным планом, как неизбежным. — Скажу, что я узнала о том, что в вашем легионе освободилась вакансия. Берку наверняка захочется иметь меня при себе, чтоб ещё успешнее давить на тебя. Но когда он, рано или поздно, даст разрешение влезть к себе в голову, я откорректирую фрагмент памяти обо мне. Вот и всё. Дар не позволяет воздействовать на объект без разрешения, если не хочешь лишиться силы. Как Соул, например. Когда он рассказал всё, Дар должен был покинуть его.       Рыжий медленно закивал. План Хаоры звучал просто превосходно, хотя для его выполнения и потребуется ещё какое-то время служить легату «Клыков». А Берк был весьма недоверчивым даэвом, потому целительнице придётся сильно постараться, чтобы получить доступ к его разуму.       — Я договорюсь с ним, — наконец, заговорил Корунд. — Только нужно, чтобы прошло немного времени после пропажи нашего целителя, иначе будет слишком подозрительно. Я. свяжусь с тобой. Сними барьер?       Целительница побарабанила ногтями по столешнице, а потом махнула рукой.       — Сниму. Но вздумаешь меня дёргать по пустякам — связываться будешь через шиго, усёк? Садись давай, кофе стынет. И забери из печки сковородку, там твоя половина яичницы.       Оказалось, что проснувшись гораздо раньше убийцы, Хаора успела приготовить завтрак.       — Усёк, — кивнул Корунд и шагнул на кухню. Там он торопливо повернулся к печке, пряча свою улыбку. Кажется, лёд тронулся. Завтрак вместе, пусть ему и предшествовало беспардонное вторжение в дом, навевал приятные мысли. Рыжий уселся напротив Хаоры и взялся за еду. И только потом, спустя несколько мгновений до него дошло.       — А который час? — осторожно спросил он и отпил не успевший остыть кофе.       — Два часа дня, — меланхолично произнесла Хаора, вертя в руках опустевшую чашку. Вставать и мыть её было катастрофически лень. — Так что если ты куда-то с утра собирался, то ты уже безнадёжно опоздал. В общем-то, как и я.       Девушка уже успела поскандалить с лидером экспедиции в Сауро. Он разбудил её, а потом они минут пять орали матом в эфирный канал, выясняя, кто не прав.       Брови следопыта полезли на лоб. Он подавился кофе, закашлял и зажмурился. До проснувшегося разума наконец-то дозвался Берк.       «Корунд! — судя по тону, он был крайне недоволен. Служба у Рыжего обычно начиналась с пяти-шести утра. — Живо тащи свою задницу в штаб легионов. Если тебя не будет через десять минут, в порошок сотру. И по пути придумай хорошее оправдание своему прогулу».       — Балаурщина, — хрипло каркнул Корунд, когда прокашлялся и открыл глаза. — Надо же было так нажраться.       Убийца проглотил остатки завтрака, почти не прожевав. Потом залил в себя кофе. Заблестевший волнением и адреналином взгляд упёрся в Хаору.       — Спасибо за завтрак, — Корунд торопливо поднялся из-за стола. — И что не выгнала вчера.       Он говорил очень быстро и периодически хмурился, судя по всему, в процессе легат продолжал орать на подчинённого.       — Забыл вчера отдать тебе, — на стол перед девушкой легла раковина с на половину прикрытыми створками. Под ними покоилась жемчужина. — Я должен бежать, иначе Берк мне башку оторвёт.       Корунд торопливо наклонился, вдруг поцеловав Хаору в скулу, и скороговоркой выдохнул заклинание телепортации, оставив после себя тающие в воздухе брызги эфира.       Целительница не успела ничего ответить, только наблюдала за тем, как исчезают серебристые искры. Подняв руку, девушка коснулась пальцами того места, куда пришёлся поцелуй.       «Рыжий… — на лице Хаоры отразилось смятение. — Может и впрямь зря я его подозреваю…»       Жрице ничего не оставалось, как взять оставленную ракушку и устроить её на полке, куда и планировалось.       Корунду по прибытии в штаб легионов Пандемониума пришлось долго оправдываться перед Берком. Легат не скупился на «комплименты» для напившегося убийцы, в лучшем случае обещая содрать с него три шкуры. И вопреки всем предыдущим перепалкам с легатом, Рыжий молча стоял, понурив голову, и всё слушал. У него не было права огрызаться в ответ.       — Ты где пропадал-то полдня? — стоило Корунду покинуть кабинет Берка, его руку обвила вынырнувшая из теней Илайна.       — Похмелялся, — коротко ответил Рыжий и освободил конечность из замысловатого захвата девичьих рук. — Не приставай, а? Итак паршиво. И дел по горло.       — А я думала тебе лекарство дать, — сокрушённо вздохнула убийца, оставшаяся на пару шагов позади. Корунд остановился и оглянулся через плечо, вопросительно изогнув бровь. Илайна выудила из куба большую склянку с ярко-оранжевой жидкостью. Ударная смесь витаминов, лекарских трав и минеральной воды. Стекло выглядело запотевшим, значит флакон был холодным.       Корунд тотчас развернулся и торопливо шагнул к Илайне, протянув руки за желанным зельем. Девушка расплылась в хитрой улыбке, сощурила глаза и спрятала колбу за спину.       — Не-а, — протянула она, — что я получу взамен?       — А ты чего хочешь? — хрипло спросил изнывающий от похмелья убийца. В его горле мигом пересохло.       — Целуй, — ухмыльнулась Илайна и мечтательно прикрыла глаза. Рыжий поджал губы. Но потом всё-таки наклонился к ней и запечатлел целомудренный поцелуй на лбу девушки, при этом заведя обе руки ей за спину. С такого положения он без труда забрал у нее желанную склянку.       — Ты просто ангел с чёрными крыльями, Ила, — с благодарностью выдохнул Рыжий и, отступив на пару шагов, вскрыл колбу и припал к ней губами на долгие мгновения. Это зелье бодрило не хуже завтрака и кофе, позволяя двигаться, бегать и драться как ни в чём ни бывало. Правда когда действие кончалось, силы таяли моментально. Но до этого «когда» Корунд сможет без труда исполнять все берковские прихоти.       Приведя дом в порядок после посещения Рыжего, Хаора отправилась в Пандемониум. Она планировала как можно чаще мелькать на виду у командования, авось пойдут слухи о весьма полезной и ревностной к службе целительнице… А ей были на руку все возможные сплетни. Чем больше о ней «якобы» знают, тем меньше знают на самом деле.       В душе поселился червячок сомнений, правильно ли она поступает? Но выхода не было. Хаора хотела жить, и жить спокойно. Так уж получилось, что в это «спокойно» вклинился и несносный рыжеволосый следопыт.       Потянулось время. Пока Хаора зарабатывала себе репутацию, Корунд продолжать исполнять любые приказания Берка. Иногда посреди ночи, когда кто-то из легионеров будил убийцу, тот был уверен, что прикончит легата своими руками. Рыжему пришлось переселиться в резиденцию легиона, поближе к начальству «Клыков». Как и обещал, он не дёргал Хаору. На это попросту не было сил. Каждый раз добираясь выделенной ему комнаты, Рыжий падал носом в подушку, зачастую забывая даже раздеться. А просыпался он неизменно злым, мятым и почти не отдохнувшим.       Имя жреца Соула попало в списки пропавших без вести. Так «Клыки каллифа» лишились своего целителя душ. Новички скулили о высоких ценах на услуги городских лекарей, а старики не всегда доверялись посторонним.       — Рыжий, а что там за новенькая жрица вылезла не так давно? Черноволосая такая, бойкая… это та, твоя которая? — Берк однажды обратился к Корунду, когда тот вернулся из экспедиции в Сигнию. На этот раз он собственноручно вырезал элийский лагерь в Мшистом лесу. Наспех выдернутые из боков стрелы до сих пор отзывались тянущей болью в мышцах. Рыжий мрачно глянул на легата исподлобья и повёл плечами, как будто разминаясь перед боем. С его эполета слетело длинное белое перо — зацепилось ещё во время боя в Сигнии.       — Погано стало без Соула, нам нужен целитель душ, — между тем продолжил Берк. Рыжий едва сдержал облегчённый вздох. — Предложи ей зайти ко мне на чаёк, — эту фразу гладиатор сопроводил похабной ухмылкой.       «Скажи ещё что-нибудь про неё, и я тебе шею сверну, мразь», — подумал Корунд, но вслух ничего не сказал, только кивнул и склонил голову, молча соглашаясь.       — Слушаюсь.       — Свободен, — Берк повёл рукой, отсылая следопыта прочь, и ушёл к окну, задумчиво глядя сквозь него.       Стараясь сохранять достойный вид, Рыжий покинул его кабинет. «Кошка… Хаора, — только очутившись снаружи резиденции, он мысленно потянулся к целительнице. — Берк хочет тебя видеть. Похоже что твоя репутация бежит впереди тебя».       «Славно, — как ни странно, девушка отозвалась почти мгновенно. — А то меня уже подзаебало шляться в Пандемониуме. Я вскоре подойду, жди меня там…»       Целительница явилась в резиденцию легиона через 20 минут, благо, помнила, где та находилась. Жрица была при полном параде — новенькие золотистые доспехи были начищены до блеска, оказывается, вот чем Хаора занималась всё это время, добывала себе не только славу, но и экипировку.       Девушка проплыла по приёмной подобно королеве и остановилась в дальнем конце зала, ожидая Корунда.       Пока Берк ждал целительницу, тому было дано время передышки. Убийца уснул в своей комнате, присев в неудобное кресло. Собственная интуиция подбросила его тугой пружиной.       — Опаздываю, — спросонья прошептал он и повертел головой по сторонам, часто моргая и пытаясь вернуть себе восприятие реальности. Не теряя времени, он покинул свою спальню и помчался вниз, на первый этаж в сторону приёмной. Привратник там оживлённо общался с новенькой черноволосой даэвой. Этот сторож вообще был крайне общителен. Судя по всему, на работе ему было скучно. Потому что охранять резиденцию «Клыков» означало периодически прогуливаться вдоль внешних ворот и встречать новобранцев, указывая им путь до нужных комнат.       — А после того раза они все вернулись… о, — юноша осёкся, прервав очередную свою байку о приключениях зелёных новобранцев, коими с ним щедро делился молодняк «Клыков». — Корунд, — он кивнул заспанному следопыту. — А тут вот жрица тебя дожидается. Не хорошо опаздывать.       Рыжий смерил привратника испепеляющим взглядом, но вслух ничего не сказал.       — Идём, — убийца постарался улыбнуться Хаоре.       Хаора кивала с вежливой улыбкой, изображая, что ей очень интересно. Начинать свое вступление со скандала она бы не хотела.       — Спасибо за занятные истории, — девушка подмигнула Корунду, надеясь таким образом немножко поднять ему боевой дух. Кивнув, она направилась вслед за следопытом, по пути стараясь никого не разглядывать. Хватило и в прошлый раз. Не нужно, чтобы отторжение, которое она испытывала, было написано на её лице.       Рыжий провёл гостью на второй этаж по лестнице. Новобранцы из академии тихонько перешёптывались глядя им вслед. В глазах молодых даэвов читалось искреннее любопытство. А «старички» смотрели с некоторым недоверием. Девушке пророчили должность целителя душ, а это означало нехилую ответственность.       -…серьёзно? Эта соплячка? — шушукались они. Корунд смерил источник звука таким взглядом, что даэв невольно попятился.       — Тихо ты, в прошлый раз парню челюсть сращивали месяц, — долетело в спину. Подруга одёрнула своего боевого товарища, смерив того сердитым взглядом. — С цепным псом Берка шутки плохи.       «Цепной пёс…» — Рыжий стиснул зубы и зажмурился на секунду, слушая свои тяжёлые шаги и позвякивание шпор на офицерских сапогах. Бессильная злоба скрутила всё внутри колючей проволокой.       — Вот, — наконец он коснулся ладонью резной деревянной двери. — Пришли.       Как ни орал, а привычку стучать Берк так и не сумел привить Рыжему. Убийца толкнул двери.       «Не кипятись, — мысленный шёпот коснулся разума Корунда. Голос Хаоры прозвучал примирительно и несколько кровожадно. — Они ещё своё получат, поверь мне…»       Девушка юркой рыбкой опередила убийцу и первой предстала перед легатом Клыков.       — Воин первого ранга Хаора, по вашему приказу прибыли, — улыбнувшись, оттарабанила целительница заученную фразу. Она раздражала её до невероятия, но падкому на лесть придурку, а Берк представлялся ей именно таким, должна была понравиться. В зелёных глазах плескалось «уважение» и «восхищение». Хаора умела владеть собой, когда хотела.       Легат «Клыков» по своему обыкновению сидел за столом. Тяжёлое копьё было прислонено к стене за его спиной.       — Отлично, — он поднял взгляд от бумаг и посмотрел на новенькую. Выглядела и вела себя она вполне подобающим образом. Воин довольно хмыкнул и бросил короткий взгляд на Корунда, мрачной тенью стоявшего за спиной целительницы.       — Оставь нас, — Берк махнул рукой в его сторону, и убийца заученным уже жестом склонил голову, буркнув дежурное «слушаюсь». Дверь закрылась, оставив Хаору наедине с гладиатором.       — До меня дошли сведения о твоём рвении и таланте, Хаора, — Берк сразу перешёл к делу. — А мы не так давно потеряли своего целителя душ, его имя есть в сводках пропавших без вести.       Мужчина поднялся и медленно обошёл свой стол, пристально глядя на целительницу. Ведь именно о ней рассказывал пропавший Соул. И ради неё Корунд наступал на горло своей гордости, выслуживаясь перед легатом.       — Хотя я много раз говорил ему не совать голову в пасть зверю, но… — Берк махнул рукой, выражая то ли безразличие, то ли согласие с судьбой. — В общем, я хочу предложить тебе звание легионера и должность нашего целителя душ. Оплата будет достойной, плюс проживание в резиденции. Ремонт обмундирования, уж извини, за свой счёт. Поначалу от тебя будет требоваться исцелять младших легионеров и новичков. Продержишься месяц, я доверю тебе офицерский состав и удвою жалование.       Глаза Берка прямо уставились на целительницу.       — Что скажешь, воин первого ранга Хаора? — он не сдержал ухмылку. В чём-то они с Корундом были похожи, только этот гладиатор помимо пафоса источал скорее опасность балаурского дредноута, чем грацию и угрозу дикого зверя как убийца.       — Я готова служить, — ещё одна заученная фраза и хитрая улыбка, приправленная чуть кокетством, чуть ухмылкой и каким-то странным таинственным огоньком. Хаора смотрела на своего внезапно обретённого легата и мысленно рисовала себе картинки, как его кишки болтаются на люстре. Той самой, которую она видела в приёмной. Берк, разумеется, ничего такого не подозревал. Он ухмыльнулся целительнице и вернулся за свой стол.       — Добро пожаловать, — произнёс он и поставил торопливую подпись на какой-то заранее заготовленной бумаге. Будто бы и не сомневался в исходе беседы. Словно все, кого Берк приглашал в легион, рано или поздно оказывались в нём. Эфирный канал легиона загудел приветствиями. Несмотря на недовольных, которых Корунд и Хаора повстречали в резиденции, были среди легионеров и те, кто довольно громко и радостно вопил «Ура! Наконец-то!»       — Приступаешь завтра. Сегодня первый день на освоение и знакомство с резиденцией, — продолжал Берк, подняв взгляд от документа. — Я же не садист какой-нибудь, сразу работой нагружать…, а это передай нашему привратнику, внизу. Уверен, что вы уже знакомы.       Гладиатор протянул девушке свёрнутый в трубочку пергамент.       — Он выдаст тебе накидку, нашивки, покажет комнату и даст больше пояснений. А теперь выметайся и позови ко мне Корунда, будь добра, — договорив,       Берк ушёл к окну, перестав обращать внимание на новенькую. Хаора молча развернулась и вышла, пусть самодовольный гладиатор уже начал бесить даже после пяти минут беседы. Девушка поразилась тому, как Корунд вообще мог на него работать.       «Этот мудак хочет тебя видеть, — тихо обратилась жрица по эфирной связи к рыжеволосому следопыту, — потерпи немного, очень скоро я всё исправлю…»       Девушка ободряюще улыбнулась и направилась в сторону привратника. Делать было нечего, теперь она была обязана таскать столь ненавидимые ею нашивки.       «Да куда ж я денусь», — Корунд улыбнулся вслед жрице. Только когда она скрылась из виду, он развернулся и направился к дверям кабинета Берка. Тот даже не оглянулся от окна, когда убийца перешагнул порог и закрыл за собой дверь. Так сложилось, что первое слово всегда было за легатом, потому Рыжий терпеливо ждал, пока тот соизволит изложить свои мысли.       — Хочу сразу предупредить, если она покалечит кого из новичков, я церемониться на стану, — сурово проговорил гладиатор, крепко сцепив руки за спиной. Каким бы самодовольным ублюдком не был Берк, а за своих легионеров он был готов сделать многое. Исключением стал разве что вечно нарывавшийся рыжий следопыт.       — Посмотри у меня на столе два свитка, — продолжил Берк. «Всего два?» — чуть не вырвалось у Корунда, когда он шагнул ближе и взял бумаги с приказами.       — Должен управиться до осады, потом жду в Герхе возле портала в Ингисон. И только попробуй опоздать, — на последнем слове Берк всё-таки обернулся, сверкнув на подчинённого алыми глазами.       — Понял, — кивнул Рыжий и покинул кабинет легата, услышав набившее оскомину «выметайся».       Предоставленная самой себе, Хаора долго бродила по резиденции легиона, оказавшейся просто огромной. Всё тот же улыбающийся привратник показал девушке её комнату, по сравнению с домом показавшуюся казармой или кельей.       Стол, стул, кровать, тумбочка, маленький комод, вот и вся утварь. Комната была вытянутой в длину и какой-то нескладной, но жрица смиренно кивнула. Потерпеть. Ради своего же блага. Ну и этого рыжеволосого придурка, разумеется… В том, что она пройдёт испытательный срок, Хаора не сомневалась.       И потянулось время. Даже невзирая на относительную близость теперь, Рыжий не дёргал целительницу. Он в принципе почти не появлялся в резиденции. Только изредка ранним утром или совсем глубокой ночью, когда гасли все лампы, кроме нескольких в главном коридоре и на лестнице.       Берк был доволен. Новички ликовали, обретя целительницу душ. Среди них было предостаточно молодых и перспективных даэвов. Недоверчиво посматривали на Хаору только бойцы офицерского состава, успевшие скопить много страшных тайн. Они не особо хотели давать доступ к своим душам и мозгам какой-то соплячке.       Но девушка потихоньку завоёвывала расположение легиона. Добрым словом, взглядом, вовремя использованным исцеляющим заклятием, она всё больше проникала внутрь. Иногда даже жаль было задумываться о том, что это кончится. Как ни странно, но жрица привыкла к этой толпе, которая постоянно шумела в эфирном канале. Если бы ещё мясницким топором над шеей не висело знание Берка о её прошлой жизни!       «А ты хорошо справляешься, там вон детишки пищат от восторга, вспоминая тебя», — однажды шепнул Корунд, тихо посмеиваясь. За прошедший месяц легион и впрямь принял Хаору, как свою.       Настало время новой беседы с Берком. Легат был очень доволен стараниями и успехами целительницы. Теперь Хаоре была предоставлена комната побольше, с окном и более функциональным комодом. А матрас на кровати не скрипел и был довольно удобным. Теперь она официально вышла из ранга «новобранец» и заняла должность целителя душ с соответствующим окладом. На этот раз вместо «выметайся» Берк пожелал удачи и одобрительно кивнул. И по традиции приказал позвать к нему Рыжего. Почему легат пренебрегал мысленной связью с убийцей, оставалось загадкой.       Корунд сидел прямо на главной лестнице резиденции, укрытой толстым бордовым ковром. Вытянув одну ногу, а вторую подогнув под себя, убийца скрестил руки на груди и привалился плечом к перилам. Поля шляпы скрывали одуревшие от солнца Герхи и сияния ледяной Бездны глаза. И новички, и опытные легионеры с опаской обходили задремавшего следопыта. В последнее время Берк зверствовал, а Корунд не отказывал себе в удовольствии срываться на подвернувшихся под руку солегионерах, добавляя работы Хаоре.       Целительница, буквально окрылённая своим успехом, вылетела на крыльцо. Остановившись, девушка окинула взглядом измотанного Рыжего и неодобрительно покачала головой.       «Ну ничего, скоро это всё закончится, — целительница присела рядом с Корундом и осторожно коснулась его плеча, одновременно вливая лёгкий тонизирующий заряд эфира и обращаясь по мысленной связи, — просыпайся, спящая красавица, чудовище из башни жаждет тебя видеть…»       Корунд шумно вздохнул и стал потягиваться, распрямляя затёкшие конечности. Влитый эфир заставил сердце биться чаще, а разум — выбраться из липкого покрывала дрёмы. Сны, которые видел убийца, рассыпались на множество осколков. Под конец потягивания ладонь следопыта плавно опустилась на плечо разбудившей его целительницы.       «Меня разве не полагается будить поцелуем, м?» — насмешливо отозвался он и взглянул на Хаору из-под полей шляпы. Оранжевые глаза выглядели как куски скомканных салфеток, на которые неловкая рука капнула красного вина.       Проходившие мимо легионеры невольно задерживали взгляды на странной парочке из миниатюрной юной целительницы и мрачного агрессивного убийцы. Рядом с ней он поразительно менялся, даже из движений пропадала привычная резкость.       «Я не люблю делать такое на людях, ты же знаешь», — удивительно мягко и терпеливо отозвалась Хаора, улыбаясь следопыту. Похоже, что девушка потихоньку сменила гнев на милость и если не забыла о произошедшем окончательно, то хотя бы не напоминала себе о нём постоянно и не накручивала. Целительнице было жалко Корунда, которого легат загонял в хвост и в гриву, а ещё она испытывала чувство благодарности за то, что убийца так впрягся за неё.       Рыжий кивнул со вздохом. Его рука соскользнула с плеча жрицы. «Пойду пообщаюсь с чудовищем, — криво улыбнувшись, шепнул он, уцепился за перила и подтянул себя в стоячее положение. — Поздравляю с повышением». Последние слова были дополнены тихим эфирным смешком. Убийца направился вверх по лестнице в сторону кабинета Берка. Передышка вышла довольно короткой, впереди предстояли новые приказы.       — Талантливая у тебя подруга, — начал легат, стоило Корунду перешагнуть порог и закрыть за собой дверь. Следопыт снял шляпу, помня, как Берк ненавидел её, и молча уставился на него. — За месяц получила доступ к нашим офицерам. К тебе, кстати, тоже… хотя, вряд ли она чего-то там не видела и не знает.       — К чему вы клоните, легат? — тихо поинтересовался Корунд.       — Просто рассуждаю, — Берк оглянулся от окна, смерив равнодушным взглядом напряжённого собеседника. — Такое внезапное рвение со стороны малолетки без рода и звания… похвально.       Рыжий едва сдержал облегчённый вздох. Берк выглядел и вёл себя так, будто начал что-то подозревать.       — На столе бумаги с приказами, на сегодня от осады ты освобождён, — подытожил легат «Клыков» и отвернулся к любимому окну.       Корунд похолодел. Если он не успеет управиться до позднего вечера, в какую дракановскую задницу Берк посылает его на этот раз?!       — Понял, — коротко бросил следопыт, сгрёб со стола легата бумаги и покинул его кабинет, на ходу изучая тексты.       — Хаора, можно тебя на минутку? — девушку окликнул высокий светловолосый волшебник. Он недавно пришел в легион и только-только начал осваиваться. Однако несмотря на это, маг старался ввязаться в любую авантюру, ревностно выполнять все задания, не взирая ни на что, и, как следствие, частенько оказывался на кибелиске. А потом и в руках Хаоры.       — Да, конечно, Олаф. Опять неудачная вылазка? — целительница потянулась своими эфирными сенсорами к юноше. Перед глазами замелькала Бездна и базу у Озера Астерии.       «Ага-а-а…понятно…»       Трое элийцев сбили незадачливого мага с крыльев, а там уж много сил тратить не пришлось на то, чтобы добить.       Сияние вторглось в разум юноши, очищая его от последствий смерти. Олаф явно стал чувствовать себя лучше, пропала бледность, восстановилось нормально дыхание и сердцебиение. Он даже заулыбался.       — Спасибо… ты прямо наша фея-спасительница.       — Да брось, — хмыкнула Хаора, — Я просто выполняю свою работу.       — Знай я, что тут такие милашки на службе, вступил бы пораньше, — тихо и не слишком разборчиво долетело откуда-то со стороны. Как оказалось, за парочкой даэвов наблюдал кто-то третий.       Зашедший в резиденцию «Клыков» незваный гость был одет в плащ из чёрной с синими вставками кожи. Подвёрнутые до локтей рукава демонстрировали нанесённые светлой краской татуировки, шедшие с запястий из-под коротких перчаток и нырявшие обратно под рукав. Кожа незнакомца была светло-серой, как и у большинства асмодиан. А волосы напоминали собой садящееся за горизонт солнце. Такая огненная шевелюра навевала невольные мысли о Янтаре или Корунде. На макушке волосы торчали хаотичным ежом, а у затылка были собраны в небольшой низкий хвост.       Этот даэв выглядел довольно молодо. Черты его лица были тоньше, но при этом чем-то неуловимо напоминали улетевшего по заданиям убийцу. Пронзительно-голубые глаза внимательно смотрели на мага и целительницу. За его спиной, выдавая рождение в северных землях, струилась длинная густая грива такого же ярко-рыжего цвета, что и причёска.       — Не подскажете, где вашего привратника носит? — сделав шаг вперёд, уже громче поинтересовался юноша. В такт шагу звякнули шпоры на сапогах. Такой жутко знакомый звук. Подняв руку с острыми когтями, даэв ослабил болтавшийся на шее тёмный платок, открыв часть татуировки, разрисовывавшей кожу и там.       — Понятия не имею, — внезапно нахмурившись, ответила Хаора. Юноша показался ей смутно знакомым. То ли из-за сходства, то ли и впрямь они где-то встречались. Но если так, то где? — Олаф, я закончила, ты можешь идти…       Волшебник радостно кивнул и, развернувшись, побежал куда-то по своим делам. Целительница чуть заметно вздохнула, предполагая его скорое возвращение за очередной порцией исцеления.       — А зачем он тебе? — поинтересовалась девушка, колючим взглядом изучая молодого (а молодого ли?) снайпера.       — Хочу в легион, — беззаботно пожал плечами юноша. Это «хочу», подкрашенное нотками непререкаемости, резиденция частенько слышала от рыжего следопыта. — Мой развалился.       Снайпер посмотрел на целительницу и зубасто ухмыльнулся. У этого мальчишки было как минимум шесть видимых клыков.       — Меня Джейс зовут, — неуловимо очутившись рядом с девушкой, рыжеволосый инженер протянул ей когтистую пятерню. — А ты местная целительница душ, м?       — Хаора. Вроде того, — уклончиво ответила целительница, но тем не менее пожала протянутую руку, — Подожди немного, думаю, привратник скоро подойдет. А мне пора.       Кивнув на прощание, Хаора спешным шагом скрылась за дверью. На самом деле, не так уж она была и занята. До обещанного похода в Каталамадж оставалось ещё сорок минут, которые решительно нечем было занять. Но почему-то оставаться и беседовать с этим снайпером девушке не хотелось       Джейс проводил ушедшую целительницу долгим взглядом. «Не связывайся с целителями, себе дороже», — отцовское напутствие внезапно всплыло из памяти, на что юноша громко фыркнул и побрёл в противоположную сторону, изучать резиденцию.       По пути он пообщался с несколькими легионерами из числа новобранцев. Отчего заливистый смех компашки унёсся едва не до самого потолка. Этот Рыжий определённо был общительным и легко заводил знакомства. Только спустя четверть часа бесцельных хождений по главному залу, Джейс столкнулся с привратником. После короткой беседы тот отвёл молодого соискателя накидки «Клыков» в кабинет легату.       «Предупреди кого-то из жрецов, чтоб был наготове, — в мысленном импульсе оскалился Берк, оценивающе глядя на снайпера. — И свяжись с бригадой шиго, которые ремонтировали мне кабинет в прошлый раз».       «Слушаюсь».       Привратник коротко поклонился и ушёл, захлопнув дверь. Ухмылявшийся Джейс остался наедине с легатом «Клыков». Привратник, спустившийся из кабинета легата, едва успел ухватить собиравшуюся уходить Хаору за руку.       — Подожди, пожалуйста, — он извиняющимся взглядом уставился на девушку, — Берк просил целителя…ну, минут через пятнадцать.       — У меня экспедиция, — терпеливо пояснила жрица, впрочем, не вырывая руку и не торопясь сбежать. Мальчик-у-дверей, как она его про себя называла, ничего плохого ей не сделал, а ведь ему влетит, если приказ легата не будет исполнен…       — Ну пожалуйста, — брови юноши изогнулись, на лице нарисовалось крайне умоляющее выражение. — Тем более, вдруг целитель душ ему тоже понадобится?       Жрица хмыкнула. Такой вариант тоже мог быть, и лучше отказаться от экспедиции сейчас, чем в середине похода.       — Ладно, — наконец сжалилась черноволосая. — Скажу, что у меня начальник-тару, дернул в последний момент.       Тем временем Берк беседовал с новобранцем. Поначалу даэвы снаружи не слышали ничего. Но потом вдруг бухнуло на всю резиденцию так, что задребезжали стёкла. Этот звук трудно спутать с чем-то — так гудели залпы снайперской пушки. Из-под двери кабинета повалил густой чёрный дым. Залпы периодически повторялись, порой сменяясь на отрывистую пальбу из пистолетов, и снова бухнуло. Дверь покрылась толстой коркой инея. А спустя секунду из неё показался кончик острия берковской пики. Лезвие было алым от крови.       Джейс тяжело выдохнул. Как он не вертелся и не прыгал, отстреливаясь от гладиатора, тот всё равно настиг юркую мишень. Не спасла инженера и массивная пушка, разворотившая большую часть кабинета. Теперь юноша висел на двери, за плечо пришпиленный к ней копьём Берка.       — Далеко тебе до отца, — хмыкнул тот, подцепив лицо поверженного соперника за подбородок и приподняв, чтобы заглянуть в глаза. Джейс фыркнул и поджал губы, от уголков которых вовсю струилась кровь. Берк мастерски орудовал тяжёлым копьём. Даже тупая часть его древка была опасной, могла ломать кости и оставлять на теле огромные чёрно-синие следы.       Недолго думая, воин открыл одну из створок дверей своего кабинета и гаркнул в коридор:       — Лекаря!!!       При этом мужчина придержал Джейса за горло одной рукой, а второй вытащил копьё из его плеча. Снайпер хрипло кашлянул, пачкая кровью перчатку Берка, и зажал ладонью рану в плече.       Когда грубая поддержка в виде держащей за шею руки гладиатора исчезла, юноша отклонился назад, оперевшись спиной о дверь и прикрыл глаза.       — Дай мне месяц, и я положу тебя на лопатки, Берк, — невзирая на состояние, оскалился Джейс. Гладиатор цокнул языком и качнул головой.       — Посмотрим, — произнёс он. — Добро пожаловать.       — Зовёт, — ухмыльнулся привратник, кивая на коридор, — поторопись?       Хаора кивнула. Она и без того слышала зычный голос легата, а потому двинулась в сторону его кабинета. Девушка особо не спешила, но и не медлила. Жрица умела приходить вовремя.       — Звали, — равнодушно произнесла она, окидывая взглядом разгромленный кабинет и обагрённого кровью снайпера. — Кого сначала, вас или его?       На доспехах Берка виднелись многочисленные дырки от пуль, потому целительница предположила, что гладиатору тоже пригодится её помощь.       — Его, — гладиатор кивнул на мальчишку, подпиравшего спиной дверь. Джейс выглядел бледным и часто дышал. Несмотря на прилипшую к губам ухмылку, ему сильно досталось. Перчатка на руке, которой зажимал рану, вымокла от крови. Скрытые доспехами ушибы от древка копья напоминали о себе волнами боли при каждом вдохе. Но гордость заставляла снайпера до сих пор стоять ровно, а не оседать на пол.       Берк невозмутимо ушёл к своему столу. Там он взял лист пергамента, помял в кулаке и оттёр лезвие своего копья от крови. Отставив оружие в сторону, мужчина расстегнул свою кирасу и снял доспех. Как оказалось, все пули оставили на теле гладиатора только большие ало-фиолетовые синяки. Пробить латный панцирь удалось только одному выстрелу. Он вошёл в бок чуть ниже левого ряда рёбер и теперь красовался бордовым пятном на светлой рубахе.       Хаора молча кивнула, прикрывая глаза и зачитывая исцеляющее заклятие, окутавшее молодого инженера серебристым сиянием. Подчиняясь его действию затягивались раны и пропадали синяки, оставленные массивным копьём гладиатора. Спустя несколько секунд они исчезли полностью и девушка переключила свое внимание на легата клыков. Там затрат сил понадобилось ещё меньше. Теперь о последствиях дуэли напоминал только разгром.       — Я могу идти? — поинтересовалась Хаора, опуская руки.       — Да, — кивнул Берк, не спеша надевать доспех обратно. В идеале ему предстоит обратиться к кузнецам для починки. Ведь весь удар принял на себя латный панцирь. При ближайшем рассмотрении помимо дырок от пуль на груди была ещё и вмятина. судя по всему, туда Джейс пальнул из пушки. — Свободна.       — Спасибо, — снайпер кивнул целительнице, отлипнув от стены.       — И ты выметайся, — махнул рукой Берк. Похоже, что на поединок он потратил больше сил, чем пытался показать. А видеть его слабость легионерам не полагалось. Юноша кивнул и развернулся к выходу, задержав взгляд на отверстии в двери, оставленном острием легатского копья.       — Обратись к привратнику, наверняка без дела шляется. Пускай подыщет тебе комнату, — в спину ему добавил гладиатор.       — Я могу подыскать кузнеца, — Хаора внезапно кивнула на доспехи гладиатора. — У меня есть хороший знакомый. Качество отличное, и берёт немного. А заодно и портного, рубашка вам тоже явно лишней не будет…       На губах целительницы появилась очаровательная улыбка, а в глазах мелькнул игривый огонек. Как будто она решила пофлиртовать со своим начальством.       Берк поднял взгляд от своего стола на Хаору. В непроницаемом взгляде мелькнуло удивление и заинтересованность. Но всего на пару мгновений, после чего гладиатор вновь взял себя в руки. Он явно не привык показывать такие свои эмоции легионерам. И тем не менее, что-то словно изменилось. Как будто лёд дал трещину, и гладиатор иначе взглянул на свою подчинённую.       — А я смотрю, у тебя много полезных знакомых? — Берк улыбнулся уголками губ. Ему постоянный ремонт доспехов обходился недёшево, но даже несмотря на это, легат «Клыков» не отказывал себе в удовольствии испытать на прочность своих новобранцев. Гладиатор облокотился на стол и подался чуть вперёд, внимательно глянув на девушку.       — Достаточно, — уклончиво ответила Хаора, не переставая таинственно улыбаться, — Целитель душ в принципе полезное знакомство для многих, а я всего лишь пользуюсь некоторыми услугами в ответ…       Девушка кинула косой взгляд на снайпера, который не торопился подчиниться приказу и свалить куда подальше. Она бы не хотела, чтобы кто-то посторонний наблюдал за её флиртом… сейчас лишние слухи точно были не нужны. Джейсу достался испепеляющий взгляд Берка. Судя по всему, он разделял мысли девушки и не хотел в присутствии мальчишки сбрасывать маску сурового легата.       — Ты ещё здесь, Джейс? — обманчиво мягко поинтересовался гладиатор. На что юноша ухмыльнулся, поднял валявшийся на полу пистолет и кивнул обоим присутствовавшим.       — Исчезаю, — хмыкнул снайпер и перешагнул порог кабинета, прикрыв за собой дверь. Вскоре его шаги, сопровождаемые позвякиванием шпор, удалились окончательно.       — Так на чём мы остановились? — растянув губы в улыбке, поинтересовался Берк. — М… ремонт и рубашка. Я буду очень благодарен за такую помощь.       — Хорошо, — голос Хаоры источал почти что ощутимую мягкость и заботу. Крайне непривычно было слышать подобный тон от жрицы, которая костерила своих незадачливых сопартийцев хуже портового грузчика. — Значит, я договорюсь о починке… А вот для рубашки, боюсь, придется изъять у вас образец.       Девушка кивнула, намекая на то, чтоб Берк отдал ей испорченную вещь. Недолго думая, гладиатор выпрямился, отстранившись от стола, и принялся развязывать шнуровку на рубашке. Спустя пару мгновений он стянул её через голову и, небрежно сложив, устроил на краю стола между собой и Хаорой. Теперь девушка могла видеть его тело, покрытое массой зарубцевавшихся шрамов. Берк определённо не доверял целителям. Даже тому же Соулу, который имел хорошую репутацию в легионе. Разум легата «Клыков» таил в себе слишком много страшных и грязных тайн, чтобы он мог открыться перед кем-то ради физической красоты. Берк всегда ценил власть и ставил свои амбиции превыше всего остального. Потому в его легионе приживались в основном такие же, тщеславные и самоуверенные, привыкшие идти напролом даэвы.       — Я в долгу не останусь, — пообещал гладиатор, ухмыляясь уже шире.       — Не стоит волноваться, — Хаора подошла ближе, забирая рубашку и складывая её в куб. — Всегда приятно услужить легату… И просто, это ведь в характере женщины, заботиться о мужчине?       Девушка медленно очертила взглядом торс гладиатора и взглянула ему в глаза.       — Если ещё что-нибудь будет нужно, Вы всегда можете ко мне обратиться…       — Мне нравится ход твоих мыслей, — прямо заявил Берк, хотя теперь даже его обычно громкий голос почему-то упал до шёпота. Яркие глаза целительницы завораживали, приковывая к себе внимание. А её едва губы манили, будто дразня едва заметной улыбкой. Все внутренние запреты, которые выставил для себя, взявшись за формирование легиона, едва не слетели к драканам.