Истории из жизни

      Ситуацию спасли подоспевшие шиго-ремонтники. Несколько пар когтистых лапок забарабанили в дверь, прервав игру в гляделки.       — Нам сказали, что опять требуется ремонт, нян, — заявил один из них, по всей видимости — бригадир.       — Завтра всё будет готово, — многообещающе улыбнувшись напоследок, Хаора выскользнула из кабинета.       Сердце колотилось, как безумное, внутри все вопило о том, что она действует неправильно, но… такой способ был максимально быстрым, а если она хочет помочь и себе, и Корунду, то время — её худший враг, и у Хаоры его попросту не было. Дорога была каждая секунда.       Заняться выполнением девушка решила сразу, направившись в храм ремесел Пандемониума и по дороге связываясь со своей портнихой.       — Ну, чего тебе надо? — мастерица оказалась бойкой заклинательницей, рыжеволосой и темноглазой. Смуглая кожа выдавала в ней уроженку Альтгарда или Белуслана.       — Можешь сшить аналог? — Хаора протянула ей пробитую пулей рубашку. — Мне нужно на завтра. Качественный, из хорошего материала.       Портниха беззаботно кивнула.       — Легкотня, обычная нижняя рубаха, такую все латники таскают. Вышивать надо чегось?       Целительница отрицательно мотнула головой.       — Не стоит, это для боя, так что…увидимся завтра!       Кратким разговор вышел и с кузнецом. Тот пообещал сделать всё в лучшем, а Хаоре, как постоянной клиентке, полагалась хорошая скидка. Довольная собой, девушка вернулась в резиденцию, решив отдохнуть в своей комнате.       Обитель легиона встретила улыбчивым привратником и лёгким гомоном в главном холле. Только что из похода в Истар вернулся отряд новобранцев. Юноши и девушки хвастались трофеями, сравнивали табели и демонстрировали повреждённые доспехи. У всех в глазах горел похожий азартный огонёк. Именно такой молодняк в Бездне без раздумий нападал на отряд из элийских офицеров, не щадя жизней.       Привратник проводил Хаору вскинутой рукой и открытым ртом. Он явно жаждал пообщаться, но оживлённая группа молодёжи вовремя оттеснила его.       Постепенно и этот шум стих. Вторая половина дня подходила к концу. Даэвы либо были на заданиях, либо вот-вот должны были вернуться. Берк составлял планы на грядущие осады, перебравшись в соседнюю комнату, Заскучавший привратник ушёл на обход территории, решив прогуляться вдоль заборов.       Вся резиденция стихла на какое-то время, чтобы внезапно бухнуть пушечным залпом. Конечно, у «Клыков» и до этого были снайперы. Но приход Джейса похоже положил конец спокойной жизни. Мало было разгромленного кабинета легата, теперь мальчишка добрался до главного зала.       На стене остался большой чёрный след. Но залп ушёл мимо. Вернувшийся с заданий рыжеволосый убийца легко ушёл в сторону. Теперь проворная тень с парой кинжалов легко скользила в сторону снайпера.       Корунд увернулся ещё от пары залпов, выломавших огромные куски плит в полу. Подпрыгнул вверх, делая кувырок. Джейс вскинул пушку, метя в противника. Залп сшиб огромную хрустальную люстру, висевшую в главном зале. Вся конструкция со звоном полетела вниз. Дуэлянтам пришлось отпрыгивать в разные стороны, но схватка продолжилась.       Джейс сменил пушку на пару пистолетов. Корунду пришлось двигаться ещё быстрее. Одна из пуль со звоном чиркнула по лезвию его кинжала. Убийца ушёл за колонну, пережидая очередь. Куски белого камня с хрустом посыпались на пол.       Следопыт выскочил из укрытия и сократил дистанцию до минимума. Клинки блеснули в опасной близости от груди юноши. Джейс отшатнулся и махнул пистолетом, с силой саданув рукояткой в скулу Корунда. Тот зарычал и сделал выпад обоими кинжалами. Лезвия чиркнули мальчишку по животу, распоров и доспех, и тело. На развороченные плиты брызнула кровь.       Джейс неловко кувырнулся назад. Стиснув зубы, он вскинул пистолеты и прицелился. Корунд снова кинулся к нему. Первую же пулю озверевший убийца поймал в плечо. Выронив один кинжал, он подлетел к снайперу, сгрёб того за грудки и что было сил швырнул в сторону. Юноша налетел на большое окно. Неловко выставив руки, он разбил и разломал конструкцию. Осколки вошли в ладони, лоб и щёки, неизвестным чудом не задев глаза.       Корунд был уже рядом, когда Джейс сполз на пол, шипя от боли. Мысок сапога убийцы с силой вмазался в бок снайпера. Но второго удара сделать не удалось — юноша откатился в сторону и умудрился вскочить на ноги. На смену пистолетам снова пришла пушка. Его соперник рыбкой нырнул к полу, пропустив над головой удар заморозки. Ледяной сгусток ударил в потолок, заставив содрогнуться и второй этаж. Посыпалась побелка, а часть каменных балок с грохотом обвалилась на пол.       — Да они там совсем ебанулись, — вздохнул Берк, торопливо встав из-за стола и направляясь из кабинета в сторону лестницы на первый этаж.       Тем временем дуэлянты сошлись в рукопашной. Пушка и пистолеты валялись на развороченном полу. Один из кинжалов тоже. Второй торчал в бедре Джейса, пока тот пытался наградить Корунда как можно большим количеством ударов. Кулаки юноши так и мелькали, периодически прорываясь сквозь защиту убийцы и врезаясь ему то в скулу, то в нос.       — Хватит!!! — громовой оклик легата заставил обоих замереть. Корунд по инерции засветил кулаком Джейсу в нос и отступил. Оба тяжело вздохнули, едва держась на ногах. Нижний холл резиденции был разгромлен почти весь.       — Что тут произошло?.. — заслышав выстрелы, Хаора сменила траекторию своего движения. Спать под канонаду всё равно не выйдет, а вот незадачливым дуэлянтам наверняка понадобится её помощь. Девушка дождалась, пока всё стихнет, и только тогда переступила порог зала.       — Рыжий?! — в голосе мелькнуло неподдельное удивление. — Ты что тут устроил?       Почему-то она была уверена, что инициатором драк был следопыт.       — Два дебила, — фыркнул Берк и помассировал переносицу. — Хаора, подлатай, будь добра, — голос легата прозвучал непривычно мягко. — Я пойду шиго скажу, что заказ будет расширен.       Договорив, гладиатор скрылся на втором этаже.       — Так получилось, — выдохнули оба рыжих и едва не синхронно фыркнули, невольно зеркаля жесты и поведение друг друга. Находясь рядом, они казались удивительно похожими. И в то же время разительно отличались, начиная от цвета глаз и оттенка кожи и заканчивая комплекцией. Джейс казался меньше и будто потоньше Корунда.       Оба дуэлянта привалились к остаткам подоконника и тяжело вздохнули. Убийца закурил, а снайпер принялся вытаскивать из ладоней осколки.       Хаора кивнула, приближаясь к снайперу. Он интуитивно казался ей более молодым, а значит, более слабым. Да и осколки стоило извлечь поскорее.       — Руки протяни, — скомандовала жрица, призывая исцеляющую энергию. Она распространяла мягкие эфирные волны, касающиеся и следопыта тоже. — Так получилось — это не ответ. Чем вы уже друг другу не угодили?       Джейс послушно вытянул обе руки ладонями кверху. Перчатки, изрезанные битым стеклом, были только на выброс. Снайпер неотрывно смотрел на девушку и ухмылялся. Даже такая близость приглянувшейся зеленоглазой красавицы похоже что радовала его.       — Он меня бесит, — честно ответил Джейс, — терпеть не могу убийц…       Речь юноши прервалась громким болезненным стоном: чтобы его заткнуть, Рыжий не придумал ничего лучше, чем протянуть руку и рывком вытащить торчавший в бедре юноши кинжал. Из раны тотчас обильно плеснуло кровью. По всей видимости, был задет крупный сосуд.       — Рыжий, ну так же нельзя! — застонала Хаора, моментально переключаясь на рану у бедра. — Хватит добавлять мне работы! Я и так латаю всех подвернувшихся тебе под горячую руку…       Густой поток света остановил кровь, стягивая края сосудов и мышц. Сердитая жрица, закусив губу, наскоро залечила остальные раны.       — Сходи в лазарет, пусть осколки выковыривают там, я уже момент упустила.       Целительница повернулась к Корунду. На лице девушки было написано недовольство, что мало способствовало безболезненному исцелению.       — Он меня тоже бесит, — пожал плечами Корунд и плотно сжал губы, чувствуя жгучий поток света — силу раздражённой целительницы душ. Убийца порывисто вздохнул и выронил окурок.       Джейс тем временем отстранился от подоконника, ухмыльнулся и наклонился к Хаоре.       — Спасибо, котёнок, — тихо шепнул снайпер. Глаза Корунда вспыхнули алым. Он плавно отодвинул от себя руки Хаоры и снова бросился на мальчишку, валяя того в битом стекле и каменной крошке. В ход пошли и кулаки, и когти.       Джейс никак не ожидал атаки, потому оказался подмят под убийцу и в основном оборонялся. Лишь раз ему удалось махнуть рукой так, что когти проехались снизу вверх по лицу Рыжего, от подбородка до скулы. за что тотчас поплатился парой новых ударов, а под конец Корунд и вовсе ухватил его за волосы и с силой впечатал затылком в пол.       — Что… — на несколько секунд Хаора замерла в ступоре, глядя на сцепившихся рыжеволосых. Но когда оцепенение спало, девушку взяла нешуточная злость. — Прекратите немедленно!       Неведомая сила расшвыряла противников по разным концам зала.       — Ты… — пылающие гневом глаза жрицы уперлись в инженера, — вали отсюда в лазарет, и поскорее, пока я сама тебя не убила… А ты!       Девушка обернулась к Корунду.       — Погоди у меня, сейчас только… — жрица вновь глянула на снайпера, собираясь что-то сказать, но озадаченно замерла. В сознание замелькали непрошеные картинки, видимо вырвавшаяся сила целителя душ требовала выхода и нашла его в проникновении в ближайший чужой разум. — Что за…       Джейс вытянулся струной, широко распахнул глаза и сделал судорожный вдох. Сопротивляться такому вторжению он не мог. В сознание Хаоры потекли картинки, плавно сменявшие одна другую.       Крошечный младенец в заботливых руках матери. Женщина — даэв, её аура дополнена ореолом чёрных крыльев. Подросший ребенок с забавным рыжим хохолком доверчиво льнет к груди мужчины, видимо отца. Лица не видно, только когтистые руки, с блестящим обручальным кольцом на правой и офицерский дублет. Следующий эпизод показал уже возмужавшего мальчика с парой кинжалов в руках и в кожаном доспехе. Он тренируется с тем мужчиной в офицерском дублете. У обоих огненно-рыжие волосы, оба убийцы. Старший улыбается, радуясь каждому удачному выпаду сына. Это лицо в памяти юноши отпечаталось очень хорошо — с широкой, счастливой улыбкой Корунда было почти не узнать.       — Н-нет, — вслух застонал Джейс, ёрзая на полу. Он совсем не хотел показывать Хаоре свою память. Картинка снова скакнула к женщине — статной, черноволосой. Она была облачена в латы, а за спиной висел двуручный меч. У неё красивое лицо с правильными чертами и яркие, как у Джейса, голубые глаза.       — Достаточно, — вмешался Корунд и шагнул к Хаоре. Видения оборвались на образе красной Бездны, еще не знавшей льда Эрискаль, и испуганном лице латницы.       Рыжий силком затолкал Хаору в портал домой, перенеся её и себя в Келькмарос, подальше от источника воспоминаний.       Целительница схватилась ладонями за виски и зажмурилась — от резкого разрыва контакта мгновенно заболела голова. Но увиденного было вполне достаточно, чтобы понять некоторые вещи.       — Почему ты никогда не рассказывал?! — Хаора протянула руку, держась за плечо Корунда, чтобы не упасть. Даже слабость жрицы не спасла следопыта от скандала. — Какого балаура ты только что подрался со своим сыном? Что происходит, Корунд?       — У меня нет сына, — довольно резко бросил убийца и за талию придержал ослабшую целительницу. В иной обстановке этот жест мог иметь двойной смысл. А сейчас это была просто поддержка. Рыжий усадил Хаору в кресло, благо портал перенёс их в гостиную вместо прихожей.       — 216 лет назад у меня не стало ни жены, ни сына, кошка, — уже спокойнее ответил Корунд. — Не о чем было рассказывать, я не сторонник размазывания соплей.       — Это не размазывание соплей, Корунд, это доверие… — устало произнесла целительница, обмякнув в кресле, — и почему я не увидела этого, когда тебя лечила? Неужели ты обращался к целителям душ, чтобы тебе заморозили фрагмент воспоминаний? Это же безумно дорогая и болезненная процедура…       Жрица смотрела на следопыта снизу вверх, и сейчас в её взгляде было непонимание, а не гнев. Настроение скандалить пропало, сменившись усталостью. Корунд будто ощетинился, выставив все защитные колючки, какие мог. Казалось еще чуть — и сбежит в маскировку. Рвущиеся наружу эмоции учащали сердцебиение и чувствовались почти физически.       Убийца раздражённо дёрнул плечом и прошёлся по комнате. «Это болезненная процедура», — качнул головой Соул из прошлого. Корунд зажмурился. «Убери их из моей памяти, я заплачу», — собственные слова эхом набата зазвучали в ушах. По виску сбежала капелька пота. Рыжий коротко глянул на Хаору и снова метнулся туда-сюда.       «Если такова цена за любовь и семью… к драканам всё. Заморозь. Я не хочу, чтобы кто-то мог увидеть и почувствовать мою… слабость». И сенсоры целителя душ сотней игл прошили разум, добираясь до нужных участков памяти. За прошедшие четыреста с лишним лет жизни Корунд мог вспомнить всего один случай, когда ещё кричал настолько громко от боли и безысходности.       Метавшийся в гостиной перед Хаорой даэв остановился и вздрогнул. Напряжённый взгляд вперился в девушку.       — Я заплатил Соулу, — разлепив внезапно пересохшие губы, наконец заговорил Корунд. — Он заморозил мне то, что я не хотел видеть сам и показывать другим, чтобы оно не причиняло постоянную боль.       — Хорошо, что он умер, — после короткого молчания произнесла Хаора, — Только вот твой… Только вот Джейс это помнит. Как бы ты не хотел, но за границей собственного разума ты не властен над воспоминаниями…       Девушка тихо вздохнула и оглянулась по сторонам, как будто только сейчас осознавая, где находится.       — Ты давно здесь не был, да?       Рыжий открыл рот и растерянно развёл руками. Только сейчас он понял, что инстинктивно утащил Хаору в свой заброшенный дом в Келькмаросе. Убийца толком и не жил там ни разу, продав своё жильё в Белуслане. Он ненавидел жару всей душой, несмотря на жившее в сердце пламя, и безумно скучал по снегу каждый раз, когда оказывался здесь. Вся мебель была новенькой, но уже тронутой слоем пыли.       — Да, я совсем забросил этот дом, — Корунд осмотрелся по сторонам. — Предложил бы тебе чай, но не уверен, что есть вода, — он неловко ухмыльнулся. — Ты прости, что дёрнул вот так… у меня есть свитки в Фернон.       Девушка махнула рукой.       — У меня тоже… тут отвратительно пыльно, ты ужасный домохозяин, Рыжий… — целительница хмыкнула, силясь подняться с кресла и не рухнуть обратно. — Ты опять виноват в том, что я не могу толком передвигаться, ну что за ужасная привычка делать меня слабой…       Хаора глянула на Корунда снизу вверх, неодобрительно покачав головой.       — Запомни, нельзя прерывать вот так. Если погружение будет сильным, есть шанс поджарить мозги и жрецу, и его пациенту.       Следопыт закивал. Выглядел он и впрямь виноватым, хотя в той ситуации и не видел иного выхода.       — Может мне просто хочется носить тебя на руках, — в итоге беззаботно вскинув брови, заметил он и отступил куда-то к тяжёлым шторам. Раздвинув их, Корунд впустил в комнату побольше света, а затем и вовсе открыл окно. Пусть и душноватый, но пахнущий цветами и травами воздух проник в помещение. Дышать стало намного легче.       — Не хочешь переехать сюда? Ты же любишь тепло, — вдруг спросил убийца. — А Белуслан к драканам.       — Что? — Хаоре показалось, что она ослышалась. — Сюда? В Келькмарос?       Девушка не поверила своим ушам и недоверчиво посмотрела на Рыжего.       — Я правильно понимаю, ты хочешь отдать ключи от своего дома даэве, которую знаешь от силы несколько месяцев? Вот просто так? Корунд, ты ебанутый. И к слову, я пока что живу в резиденции в Ферноне, как и ты.       — Да, хочу, — отозвался Рыжий. Пока девушка говорила, он прошёлся по всей гостиной и раздвинул шторы. Комната преобразилась, тускло заблестели трофейные статуэтки на полках. Корунд сам уже не помнил, для чего их собирал и расставлял. В прошлой жизни кто-то их очень сильно любил… кто-то. Может и в этой полюбит. Убийца скосил взгляд на целительницу и улыбнулся.       — Мне нет смысла жить где-то ещё, Берк держит меня на коротком поводке, — продолжил он, открывая ещё одно окно. С этой стороны помимо запаха цветов доносились ещё и птичьи трели. — А целителю душ многое дозволено. Каморку в резиденции можешь использовать как склад.       — Ты добавляешь мне постоянной работы, — буркнула девушка, но было видно, что идея ей пришлась весьма по вкусу. — Так что пока ты будешь драться со всеми подряд, мне нет смысла покидать резиденцию. Из-за тво… из-за Джейса пришлось даже экспедицию в Каталамадж отменять, ох и матом меня крыли.       Теплолюбивая целительница вечно мёрзла в своём доме и мечтала перебраться куда-то южнее или в земли балауров. А тут такая возможность…       — Потом. Когда я закончу и мы распрощаемся с проблемой в лице Берка, — наконец произнесла Хаора. — Вот тогда и решим.       — Я не со всеми подряд дерусь, — заметил Корунд, прохаживаясь по комнате. Постепенно его голос стал удаляться: убийца пошёл гулять дальше, изучая своё несостоявшееся жилище. — А только с теми, кто бесит! — долетело с кухни. Там натекла большая лужа под одним из шкафов. Купленный к новоселью морозильный ящик безнадёжно растаял без поддержки чар.       — Хм, вода всё-таки тут есть, — невесело ухмыльнулся Рыжий, осторожно обходя потоп. Где-то под столом квакнула лягушка. Убийца остановился и округлил глаза. Ещё чуть — и на кухне зацветёт настоящее болото.       — Но тебя же бесит 99% живых существ, — долетел смешок из комнаты, а после — скрип кресла. Хаора всё-таки встала и принялась расхаживать по гостиной, изучая взглядом окружающую местность. — Красивые фигурки… давно их собираешь?       Пальцы девушки прошлись по полке и на них остался слой пыли.       — Фу, жуть… надо тут генеральную уборку устроить… Корунд, у тебя тут ещё никто не завёлся? Грязища, разруха… Кошмар.       — Уже завёлся! — радостно гаркнул следопыт из кухни. Там послышался шум и странный шорох. Корунд скакал по кухне не хуже лягушки, пытаясь её поймать. — Смотри.       Рыжий показался на пороге гостиной, где осталась девушка, и на раскрытых ладонях показал ей своего нового «друга».       — Я назову его Юс, — ухмыльнулся убийца, но его новый любимец тотчас скакнул с рук и затерялся где-то в высоком ворсе ковра. — Балаур…       Он перевёл растерянный взгляд на пыльную полку со статуэтками.       — Давно… кажется, что эти трофеи со мной половину жизни путешествуют, — Корунд пожал плечами.       — Что-то твой питомец не очень хочет с тобой общаться, — скептически произнесла девушка. — Что у тебя там случилось? Пора вызывать бригаду шиго? Хаора заглянула на кухню и присвистнула.       — Ничего себе…сколько же ты тут не был?! Ещё чуть-чуть и твой дом скоро с местностью сольётся… у тебя там по стенам лианы не ползут?       — Эм… н-ну… — Рыжий торопливо поддел носком сапога кусок ковра и прикрыл им участок пола, где паркет был пробит особо толстой и живучей лианой. Джунгли Келькмароса были очень живучими и весьма агрессивными, даже по части флоры.       — Нет тут лиан, — мотнул головой убийца и шагнул к Хаоре, заглянув в кухню поверх её головы. — Давно я тут не был. С тех пор, как с Аскольдом… эхм… — Корунду стало неловко. Ведь Хаора теперь знала практически все эпизоды из его долгой жизни. -…расстался.       — То есть, ты именно потому хочешь сбагрить дом? Чтоб поскорее избавиться от ненужных воспоминаний?.. — разочарованно выдохнула Хаора. Она как-то не привыкла к тому, что любая позитивная мысль или желание могут иметь тайную подоплёку и корысть. — Давай вернёмся в резиденцию. Наверняка тебя там уже ищут, да и меня скорее всего тоже.       — Нет, я просто хочу сделать тебе что-то приятное, а не усложнить жизнь в очередной раз. А ещё не люблю жару, — мотнул головой Рыжий. Он поймал себя на мысли, что воспоминания о белокрылом мальчишке больше не выводят его из себя и не причиняют боль. Все душевные бури давно улеглись, особенно после того отпуска, когда удалось начистить Аскольду физиономию.       «Чтоб я тебя видел у себя через семь минут», — к голосу Берка примешался хруст каменной крошки и звон битого стекла. Корунд поморщился.       — А вот что меня ищут, ты права, — тоскливо вздохнул он. И почти сразу же легат «Клыков» потянулся и к целительнице. Однако в отличие от общения с Рыжим его тон был намного мягче: «Хаора, тут опять этого придурка принесло, мага… Олаф, кажется. Ума не приложу, во что этот дурень опять влез, но нужно твоё вмешательство».       «Конечно, легат, я сейчас прибуду…» — отозвалась Хаора по эфирной связи и внимательно посмотрела на Рыжего:        — Не одного тебя. Давай договоримся, что в будущем ты меня будешь предупреждать о подобных сюрпризах, как наличие детей, ладно? Я, конечно, не думала, что за 400 лет ты не сделал ни одного, но всё же…       — Но Джейс уже давно не ребёнок… есть или нет, какая теперь разница, — пожал плечами Корунд и вытащил из кармана свиток перемещения в Фернон. — Но раз для тебя это важно, то договорились, — в итоге улыбнулся убийца, покидая дом. Там осталась и лягушка по кличке Юс, и лиана под ковром, и лужа на кухне. В резиденции ждал Берк с новой кипой приказов.       Хаора кивнула с улыбкой, довольная, что своенравный убийца не стал спорить. Девушка взлетела по ступенькам, отыскивая незадачливого мага.       — Олаф, ну что опять? — со вздохом спросила жрица, когда наконец нашла его.       — Балауры, — бодро ответил волшебник, хотя на его лицо было страшно смотреть — все в ссадинах и кровоподтёках. — Нарвался на патрульных в Эншаре.       — Иди с глаз моих, — буркнула Хаора, заканчивая с исцелением.       Разговор Корунда с Берком вышел долгим. Легат пообещал впредь выписать штраф, если вспыльчивому убийце приспичит выяснять отношения с кем-то в ущерб резиденции.       — Корунд, ну серьёзно! Ты дорого обходишься, — хмыкнул гладиатор. — Нельзя было выволочь мальчишку на улицу?       Хмурый взгляд вперился в Рыжего. Тот понурил голову. За ответ «он меня бесит» Берк в прошлый раз обещал повесить на копье в главном зале. Проверять правдивость угроз следопыту не хотелось.       — Больше не повторится, — выдохнул он в итоге.       — Хорошо, — кивнул Берк и подвинул в его сторону пару свитков. — Вот план на вечер.       Корунд склонил голову в знак согласия, сгрёб бумаги и направился прочь.       — Исполнить до осад, — в спину ему добавил гладиатор. Рыжий замер в ступоре.       — Невозможно, — фыркнул он. Берк недобро ухмыльнулся.       — А ты постарайся. Сегодня берём Ткисас, ты будешь нужен.       Тон легата не терпел возражений. Рыжий стиснул зубы и покинул его кабинет.       Хаора слонялась по резиденции ещё немного, а потом всё же занялась своими делами. Вечером её, как и весь состав «Клыков», ждали на осаде.       Бой бы недолгим. Озверевшие асмодиане легко смели оборону элийцев и вскоре над крепостью взвился флаг легиона Берка. По этому поводу решено было устроить грандиозную пьянку.       Рыжий едва не свалился со стены, куда спикировал, стоило уничтожить защитный барьер. У его ног лежало два заклинателя и трое элийских бардов — подкрепление, которое должно было обеспечить благословение защиты лорду-заступнику. Убийца был весь вымазан в крови, на лице были следы копоти от залпа защитных пушек, а к доспехам прилипла пара белых перьев.       — В таверну!!! — завопили легионеры. Берк довольно ухмылялся.       — В таверну, — одобрительно кивнул он. — Пусть весь Пандемониум узнает о силе и славе «Клыков каллифа»!       — Спать, — мрачно буркнул Корунд, но его одинокого голоса не было слышно за радостными воплями.       В итоге все участники осады, включая легата, отправились в Афельбайн. А Корунд — в резиденцию легиона. Сейчас он мечтал только о том, чтобы поскорее скинуть пропахший порохом и кровью доспех и провалиться в глубокий сон. Хаора проводила взглядом телепортировавшегося следопыта, но за ним не последовала. Вряд ли бы ей простили отлучение от командного духа. Да и это был весьма удобный шанс, чтобы продолжить свои действия по плану.       Таверна Пандемониума гудела уже несколько часов. Разгулявшиеся вояки ни в какую не хотели покидать уютное место. Градус официоза и субординации спал — офицеры и адъютанты живо беседовали и смеялись с новичками, пили на брудершафт и обменивались байками.       Целительница радовалась вместе со всеми, поддерживая беседу и периодически пересаживаясь от одного стола к другому, потихоньку продвигаясь ближе к Берку, окружённому своими адъютантами.       Легат «Клыков» казался трезвее своих подчинённых. Оно и не мудрено, вся пьянка и весь ущерб будут оплачены из казны легиона. Потому Берк краем глаза наблюдал за происходящим. И за черноволосой целительницей, медленно, но верно пробиравшейся к его столу. Когда Хаора оказалась совсем рядом, для неё тотчас нашёлся свободный стул.       — А теперь давайте выпьем за нашего чернокрылого ангела, скольких она спасла сегодня! — перекрывая общий гомон, рявкнул Берк.       — Ур-р-ра-а-а! За Хао-о-ор-р-р-ру-у-у!!! — разразились все легионеры.       — Ой, ребят, да бросьте, — смущенно заулыбалась девушка. — Я ведь всего лишь делаю то, что обязан делать каждый целитель… Ваши жрецы во всех группах тоже здорово постарались и большие молодцы, будет нечестно обделить их лаврами почету.       Хаора принялась теребить кончик чуть растрепавшийся косы, не щеках заиграл румянец, ещё больше делающий девушку похожей на элийку.       «Тебе к лицу скромность», — коснулся её разума тихий шёпот Берка, а его когтистая рука ненавязчиво легла на плечо девушки.       Легионеры разразились благодарными воплями в адрес всех жрецов, выпивка полилась рекой. На этот раз осада прошла с минимальными для легиона потерями.       Отсутствие Корунда заметило всего несколько даэвов. Илайна в том числе. Но после берковского «оставьте его в покое» все вопросы прекратились. А даже если нет, то его сон был настолько похож на беспамятство, что ничей мысленный зов не сумел бы разбудить убийцу.       «Благодарю… — Хаора накрыла своей ладонью руку Берка. Кожа девушки была тёплой и мягкой, а на лишённых когтей пальцах был едва заметный маникюр. — Ваша похвала, легат, высшая награда для меня…»       Улыбка целительницы изменилась, окрасившись лукавством и став более женственной, нежели дружелюбной.       Берк криво улыбнулся, скользнув по целительнице долгим взглядом. Лежавшие на плече Хаоры пальцы сжались сильнее. Гладиатор отпил из своего бокала, поддержав очередной тост. Кто-то из легионеров уже плавно сполз под стол, а ещё несколько — уединились в объятиях размалёванных красоток. Легат «Клыков» ещё некоторое время созерцал происходящее вокруг, а потом склонился к уху Хаоры и с жаром прошептал, едва не касаясь губами кожи:       — Не пора ли нам покинуть это шумное место в поисках уединённой комнаты?       Хаора окинула Берка долгим взглядом, задумчиво улыбаясь, а потом тряхнула головой.       — Я бы с радостью, господин легат, но…чувство субординации не позволяет мне согласиться на ваше предложение…столь спешно.       Целительница легко выскользнула из рук гладиатора и стала напротив.       — Да и с Вашей стороны будет некрасиво покинуть своих легионеров в самый разгар веселья…       Берк качнул головой и сквозь прищур посмотрел на Хаору. В чём-то она была права. Легат «Клыков» кивнул ей и обратил внимание на своих легионеров. В конце-концов, именно благодаря им удалось вырвать победу. А зеленоглазая целительница от него никуда не денется.       «Ещё десяток осад, и мы сотрём границы субординации», — мысленно пообещал он девушке, подкрепив слова ухмылкой. * * *       Тем временем в далёком Элиане Вельскуд презрел страх вновь быть искусанным сторожевыми псами и карабкался на высокий забор. Элементаль земли тихо сопел, позволяя хозяину использовать себя в качестве подставки.       За миновавшее время заклинатель настолько наловчился лазить по забору и деревьям до балкона Элайны, что мог запросто сойти за какого-нибудь лучника или убийцу. В этот раз он зажал в зубах тонкие стебли ярких цветов из Герхи и ловко перебирался через острые кованные копья — верхушку забора. Приходилось двигаться медленно и очень осторожно, чтобы не упасть или не издать лишний шум, могущий привлечь сторожевых собак.       Перебравшись через забор, Вельскуд шагнул на изогнутую толстую ветку. Теперь удержание равновесия стало привычным делом. Маг легко дошагал до ствола дерева и перескочил на другую ветку. Она шла почти до самого балкона. В итоге авантюрист повис на перилах и подтянул себя наверх, стараясь при этом не выронить букет. Спустя несколько мгновений игр в акробата ему удалось забраться на балкон. Прижавшись к боковой стене, Вельскуд аккуратно заглянул в дом через идеально чистое стекло.       Там его уже ждали. Как всегда идеально одетая и причесанная, Элайна сидела на диванчике и читала книгу. Девушка предусмотрительно заперла дверь, ожидая своего «визитёра» с минуты на минуту. У них выработалось какое-то подобие графика встреч, обычно, когда отец отсутствовал дома. Аристократка разрешала прислуге отдохнуть и велела ни в коем случае не беспокоить свою госпожу, ссылаясь на дневной сон.       Вельскуд вытащил изо рта букет, довольно ухмыльнулся и придирчиво осмотрел цветы. Парочка помятых листьев отправилась в полёт с балкона. После чего маг свободной рукой пригладил свои волосы, вытащив зацепившийся за них тонкий прутик. Пальцы пробежались по воротнику оранжевой рубашки и лацкану пиджака, отряхивая невидимые пылинки.       Заклинатель сделал глубокий вдох, плавно выдохнул и улыбаясь вышел из тени, в которой прятался.       — Элайна, — тихо шепнул он и осторожно постучал костяшками пальцев по деревянной части балконной двери. — Бродяга пришёл повидать свою леди.       Услышав зов, девушка подхватилась со своего места и распахнула балконную дверь.       — Вельскуд! — на губах артистократки заиграла улыбка, она приподнялась на носочки и целомудренно поцеловала заклинателя в щеку. — Рада видеть вас… господин авантюрист. Где вас носило на этот раз? В балаурских пещерах?       Вельскуд улыбнулся в ответ и вручил девушке букет больших колокольчиков. Они чем-то напоминали ингисонские, только были тоньше и нежно-лазурного цвета.       — Я соскучился, — маг обвил талию девушки одной рукой, не спеша отстраняться на дежурное вежливое расстояние. — В этот раз заказчику захотелось парочку чешуек с брони Мариссы. Пришлось побывать в её логове, так что вы угадали, леди, носило меня именно в балаурской пещере.       Пока говорил, Вельскуд не сводил взгляда с лица Элайны и нащупал её свободную от букета руку. Приподняв её, он склонил голову и коснулся пальцев аристократки лёгким поцелуем.       — Невероятно красивые цветы… — Элайна с наслаждением вдохнула аромат и интригующе глянула на Вельскуда. — А мне вы чешуйку не захватили ненароком? Это была бы редкость… Одна моя подруга на недавнем балу рассказывала, что её поклонник подарил ей обломок когтя самого Бритры, оправленный в каталиум. Восхитительный кулон получился, скажу я вам…       — Да вы сама проницательность, Элайна, — Вельскуд улыбнулся уголками губ. В его лукавом взгляде не изменилось ничто. Хотя в том проклятом Богами месте последнее, о чём он думал, это притащить девушке срезанную с тела дракона чешую. Вряд ли бы Элайна обрадовалось кусочку балаурской кожи, покрытому слизью с вкраплениями крови. — Она сейчас на шлифовке. Знакомый мастер обещал сделать оправу под стать подарку и будущей владелице… изящную и красивую.       — В самом деле?! О боги, Вельскуд, неужели?! — Элайна восхищенно захлопала глазами, едва удерживаясь от девчачьего восторженного писка. — Просто невероятно… то-то подруги обзавидуются! Ведь экспедиции в Манорн не редкость, а вот в Пещере Мариссы далеко не каждый даэв побывал… Вы просто чудо.       Девушка прильнула ближе, касаясь губ заклинателя своими, и тут же разрывая поцелуй.       — А когда она будет готова?       На пару мгновений маг застыл с прикрытыми глазами, но прикосновение аристократки было таким внезапным и коротким, что он быстро спустился с небес на землю.       — Пять дней, моя дорогая, — заверил Вельскуд, открывая глаза и вновь глядя на собеседницу. — Всё высшее общество просто ахнет, Вы будете блистать.       — Ох, вы бы знали, как меня обрадовали… я уже предвкушаю их зависть, — девушка кивнула в сторону кофейного столика, на котором расположился небольшой чайник и вазочка с воздушными пирожными. — Прошу, присаживайтесь. Что это я, так не вежливо, даже не предложить гостю кофе…       — Кофе — с удовольствием, — Вельскуд шагнул за Элайной, ловя взглядом каждое её движение и взгляд. Он не переставал поражаться самому себе, не понимая, как эта утончённая фарфоровая кукла смогла настолько сильно пленить его сердце. Она не позволяла большего, чем флирт, кокетство и лёгкие поцелуи. Но маг был настойчив и уверен в себе, он не сомневался, что рано или поздно сумеет стереть разделяющую их грань.       За разговорами время пролетело совсем незаметно. Помня об остатке манер, Вельскуд попрощался ещё до полуночи и обещал быть с подарком уже к следующей встрече.       Мысленно заклинатель уже обругал себя за длинный язык и необдуманные фразы. Но выбора не было, ему пришлось вернуться к даэву, заказавшему те самые чешуйки. О том, чтобы снова влезть в логово спящей драматы речи не шло. Хватило одного раза, чтобы сутки валяться в лазарете, сквозь мутную пелену наблюдая, как лекари Ингисона собирают по кусочкам раздробленные кости. «Зато они потом становятся крепче», — самого себя убеждал маг. Однако стоило разразиться непогоде, и каждый такой перелом начинал противно ныть, разбивая его ободряющие мысли в пух и прах.       — Я же заплатил тебе уже, — заказчик недоуменно изогнул брови. В его ювелирной лавке, как всегда, было полно народу. Но оно и не мудрено, мастерство в его семье передавалось из поколения в поколение, маленький магазинчик располагался в самой крепости и заработал прочную славу. Там на полках можно было найти как простые безделушки, так и всяческие редкости, вроде тех же обработанных чешуек драматы.       — Мне нужна одна из чешуек, что я вам принёс, — проговорил Вельскуд, стараясь и не орать на весь магазин, и перекрыть шум ходивших там зевак.       — Извини, я их уже отшлифовал и заковал в оправу. Эти вещи не по карману таким как ты, — с толикой раздражения проговорил ювелир, принимая плату от одного из покупателей за изящное колечко с турмалином и вкраплениями бирюзы. Ему хотелось сосредоточиться на торговле и заработке, а не на пустом трёпе с авантюристом.       — Как я?.. — переспросил Вельскуд.       — Да, таким оборванцам без гроша в кармане, — буркнул ювелир и дёрнул плечом, будто отгоняя назойливого комара.       — Я авантюрист, а не оборванец. И у меня есть деньги, — нахмурился заклинатель, стараясь сохранять спокойствие. Он-то знал, чем чревата собственная злость и старался не выпускать её. За взорванную ювелирную лавку Вельскуд будет расплачиваться всю свою вечность.       — Оставь свои гроши при себе. И уходи уже, не видишь что ли, у меня клиенты, — ювелир торопливо ушёл к другому концу своего прилавка. Парочка молодых даэвов там выбирала колье.       — Я найду больше! — в спину ему рявкнул Вельскуд, чувствуя привкус отчаяния. — Или… или может что-нибудь получше денег!       Шагавший к покупателям ювелир остановился, удивлённо распахнув глаза. На его лице появилась довольная ухмылка. Он плавно обернулся к магу и снова подошёл к нему ближе.       — Да, пожалуй, — снисходительно заговорил он, — есть кое-что лучше денег и его цена… она… вполне приемлема. Я отдам тебе одну из чешуек с золотой цепочкой в придачу в обмен на двигатель из машины Мекатрунга.       Вельскуд сжал губы. Лезть на завод шиго и красть что-то у его владельца было довольно рискованно. Об ищейках казны всемогущего дельца ходили страшные слухи. Своих должников или провинившихся они находили буквально из-под земли и доставляли к начальнику. Расправа не заставляла себя ждать.       — Я достану его, — против воли разума ответили губы. Вельскуд кивнул ювелиру. — Оставьте мне одну чешуйку.       Маг развернулся и вышел из лавки. Сердце колотилось в груди как подстреленная птица. Но ради Элайны влюблённый идиот был готов рискнуть. * * *       Осады продолжались всю неделю. За это время знамя Клыков Каллифа висело на нескольких крепостях Бездны, а также на одной из крепостей Ингисона. Легион то и дело гулял в таверне, и теперь её владелец и официантки с замиранием сердца ждали очередного вечера с неизменным вопросом «что, опять?!» Но доход явно превышал все неудобства, потому приходилось терпеть.       Хаора побывала во многих альянсах, как с новичкам академии, так и со старшим составом. Пару раз ей даже довелось состоять в одной группе с перевоплотами. Вовремя даный обряд освобождения спас задницу Берка и остальных генералов, повышая их уважение к девушке.       «Мне кажется, или он правда на тебя глаз положил?» — однажды прилетело от Рыжего. Несмотря на свою загруженность, он умудрился обратить внимание на взгляды и поведение Берка в отношении целительницы. Легат «Клыков» и впрямь всячески старался сократить границу между ним и Хаорой, правда делал он это в основном в своём кабинете или шуме таверны, куда Корунд обычно и не ходил. Просто не хватало сил. Либо тихо сопел, уронив голову на сложенные на руки, сидя за дальним столом. Размалёванные куклы скучали, обделённые вниманием убийцы. С пива уходила пена, сам напиток безнадёжно выдыхался.       «Тебе кажется, — долетело тогда от Хаоры в ответ. — Надеюсь, ты не станешь спрашивать это у него?»       Девушка и впрямь вела себя гораздо свободнее, теперь ей многое позволялось и она начала пользоваться своим положением. Например, приходить не в 9 утра, а в 11. Уходить, когда вздумается. Любые экспедиции, походы, арены… Стал проявляться и её характер. Несмотря на милую мордашку, особо незадачливые просители исцеления могли потом быть обруганы с ног до головы, а надоедливые новички порой получали подзатыльник. Но «черноволосому ангелу» все сходило с рук.       Вот и сейчас, в который раз обматерив вечно попадающего в передряги волшебника, Хаора сидела в таверне, скучая за бокалом виноградного сока. Осада давно кончилась, но сбор в таверне был назначен на более позднее время, у легата были какие-то дела, а праздновать без него не хотели. Как ни странно, каким бы грубым не казался Берк, его легионеры, такие же тару, относились к нему довольно уважительно.       Торопливое «здрасте» было брошено одной из официанток довольно знакомым голосом. Дзынь-звяк. Тренькая шпорами, прямиком к трактирщику прошёл молодой с виду снайпер. На его нашивках оскалилась в ухмылке зубастая пасть. Официантки начали шушукаться, предвкушая грядущий сабантуй всего легиона.       — Мне бы пару фляг воды, краюху хлеба и вон там что? Мясо, свежее? А… ну давайте, немного, — торопливо заговорил Джейс, отсчитывая кинары. В итоге он сгрёб свои нехитрые покупки в куб и окинул взглядом таверну. Ухмыляясь в своей (или отцовской?) манере, юноша подошёл к Хаоре.       — О… привет, благословишь на дорожку? — поздоровался он. — Сюда сейчас вся клыкастая компания сбежится, мне надо успеть сделать ноги, пока круговорот веселья не затянул, — Джейс повертел указательными пальцами у своих висков, изображая головокружение.       — А куда это ты собрался, что пренебрегаешь попойкой с любимым легионом? — удивлённо произнесла целительница, но тем не менее подняла руку и начертила благословляющий знак. Чары ворохом искр легли на плечи снайпера и истаяли.       Инженер был прав, буквально через минуту в таверну ввалилась вся честная братия клыков, уже походу о чем-то споря и обсуждая. Впереди вышагивал легат, ведя своих подопечных к длинному столу.       — Я отправляюсь ловить вора, — серьёзно заявил Джейс, скосив взгляд на заполнявших таверну легионеров. — За голову которого очень хорошо заплатят. А уж потом напьюсь, а ты… — нахальный снайпер неуловимо оказался совсем рядом, облокотившись на стол Хаоры и наклонившись к ней. — Может составишь мне потом компанию?       — Эгей, Джейс! — кто-то вломил юнцу по спине между лопаток. Как раз там, где появлялись крылья. Тот мужественно выпрямился, стараясь не шипеть от внезапной боли.       — Умф… свидимся, — кивнул он, пряча рыжую шевелюру под шляпой с острыми полями. — Спасибо за благословение!       Концовка фразы растворилась в возрастающем шуме. Как, собственно, и сам Джейс.       — Обойдёшься, — фыркнула девушка, довольная, что наглого снайпера отвлекли. А потом его и вовсе след простыл. Хаора поднялась со своего места, направляясь поближе к офицерам и легату. С недавних пор на всех попойках целительница сидела рядом с офицерским составом легиона, хотя до сих пор носила звание простого легионера.       — Добрый вечер!       Адъютанты и центурионы разразились приветствиями в разнобой. Среди них снова не было Корунда. Складывалось впечатление, что Берк специально мучает его так, чтобы отрезать возможность видеться с целительницей в неформальной обстановке.       — Добрый вечер, — довольно улыбаясь и щуря глаза, проговорил Берк. Он сам отодвинул для жрицы стул и только потом уселся рядом. Рука в латной рукавице махнула официанткам, и те принялись сновать вдоль длинного стола, за который постепенно рассаживались все легионеры «Клыков». Сегодня осада была кровавой, а значит, алкоголя понадобится больше обычного. Зазвучали тосты, сначала синхронные, потом и в разнобой. С кухни потянуло жарящимся мясом.       — Поздравляю с блестящей победой, — улыбнулась гладиатору Хаора. Цепкая ладонь схватила кубок, приподнимая его в очередном тосте. — Это была феерическая тактика… Впрочем, я думаю, никто и не сомневался, что над Анохой тоже взметнутся наши знамена. С таким-то командиром…       Целительница глянула на Берка, чуть закусив губу, словно что-то предвкушая. Гладиатор самодовольно ухмыльнулся. Лесть лилась в его уши, как растопленный мёд в широкую пиалу. Но победа и впрямь была красивой, вырванной клыками и когтями у элийцев.       — У нас вряд ли бы получилось, если бы не твои чары. Особенно в конце, — произнёс Берк, подавшись чуть вбок, ближе к Хаоре. — Вот те две задницы, — он кивнул на Илайну и ещё одного убийцу. Оба были лордами-заступниками с крохами жизненных сил, — очнулись бы у кибелиска. И неизвестно тогда, в чью сторону склонилась бы чаша весов. Ты талантливый лекарь.       Легат облизал губы и отстранился, салютуя своим бокалом Хаоре и всем остальным легионерам. Но его пристальный взгляд был прикован исключительно к ней.       «И я уже хочу… узнать тебя ближе, Хаора, — так, чтобы слышала только девушка, зашептал Берк, — к драканам субординацию. Прилетай завтра ко мне в Фернон, я покажу тебе свой дом и… боевые трофеи».       Девушка тихо и неопределённо хмыкнула.       «А я люблю боевые трофеи рассматривать…, но тогда, полагаю, мне стоит выспаться… дабы быть в должной степени…внимательной».       Целительница поддержала ещё парочку тостов, вливая в себя виски, а потом поднялась.       — Ладно, ребят, что-то я устала… Пойду отдыхать! Всем спасибо за сегодняшнюю осаду!       Хаора отошла в сторону и быстро телепортировалась в Фернон.