Истории из жизни

      После рабочей недели, в течении которой Тея и впрямь не высыпалась, так как Анжей засиживался допоздна, а потом они пропадали где-то на просторах Элиоса и Асмодеи, пришел день похода. Бардесса предупредила всех заранее, попросив вести себя сдержанно.       Время было назначено на утро, компания должна была встретиться в Святилище Ариэль.       Анжей старался не нервничать и держаться достойно. Однако то и дело тянулся то к застёжке на дублете, то к пряжке ремня, чтобы поправить или затянуть потуже.       Убийца явился раньше времени, померил шагами главную площадь и скосил взгляд на скамейку, коих по периметру Святилища было предостаточно. Но садиться не стал: росший в груди непоседливый комок всё равно не позволил бы усидеть на месте.       Наконец с площадки телепорта шагнула Алетейя. А следом за ней и вся орава — Сольвейг опять препиралась о чем-то с Аскольдом, Шисей шагал возле Адониса. Чуть позади брел Вельскуд. Он напросился в поход в последний момент, так что тяжелая участь «целителя» была теперь на плечах Адониса и Сольвейг. Но младшая артистка не унывала.       Анжей зацепился взглядом за бардессу и улыбнулся ей, махнув рукой. Потом озадаченно осмотрел разношёрстную компанию, сопровождавшую Алетейю. Убийца знал их всех по её памяти, но в настоящей жизни лица незнакомцев по сути ставили в ступор.       — Привет, — сдержанно поздоровался следопыт, когда шагнул ближе к ним.       Шисей широко ухмыльнулся и протянул Анжею руку, едва не выдохнув счастливое «Юс!». Убийца пожал ладонь стража.       Аскольд и Сольвейг замерли, жадно рассматривая следопыта. Похоже заветы Теи остались неуслышанными, парочка прямо-таки пялилась на новоприобретенного отца.       — Охуеть, — наконец выдохнула младшая бардесса.       — Тебе идет кожа, — хмыкнул Аскольд, протягивая руку, чтобы поздороваться.       Только сам Анжей знал, каких усилий стоило сохранить самообладание под таким количеством пристальных и удивлённых взглядов. Убийца пожал руку Аскольда, окинув того коротким взглядом. «Сын…»       Потом взгляд целителя душ скользнул к Сольвейг. Ей досталась лёгкая улыбка. «Дочка… Солли?»       И последним Анжей пожал руки одиноким авантюристам в лице Вельскуда и Адониса.       — Куда двинемся? — будничным тоном поинтересовался следопыт и на долю секунды прикрыл глаза, чтобы унять засветившееся в них серебро силы целителя душ. Видеть в живую картинки из считанных воспоминаний было странно.       — Нам туда, — Алетейя махнула рукой в сторону западного выхода из святилища. — Тут совсем рядом.       Компания решила прогуляться пешком, а не верхом. На случай, если увидят залетных асмодиан. Они довольно часто тут шастали, несмотря на близость крепости элийцев.       Сольвейг так и подмывало что-нибудь спросить, но девушке не хотелось брякнуть какую-то бестактность. Приходилось молчать.       Анжей вертел головой по сторонам, осматриваясь. Истар тоже был в новинку вместе со своей красочной природой и его обитателями. Убийца чувствовал молчаливое нетерпение, исходившее от всей компании, но не подавал вида. В конце концов, текущие условия были не лучшим местом, чтобы устраивать допрос.       — Так тут тихо и мирно, — заговорил Анжей. — Я-то был уверен, что…       Он осёкся: где-то совсем рядом хрустнула ветка, а потом и вовсе. Затрещал кустарник, являя за собой целый отряд асмодианских лазутчиков.       Аскольд мгновенно скользнул под покров Тени. Годами выработанный рефлекс не подвёл и сейчас.       — Ну не было печали, — вздохнула Сольвейг, вытаскивая арфу. Адонис зачитал несколько мантр, усиливших элийцев.       — Вот тебе и развлечение, — Тея, наоборот, была довольно бодрой. Она коснулась каждого асмодианина эфирным импульсом, оставляя метку, видимую только элийцам.       — Давайте, в атаку!       Анжей слился с Тенью почти одновременно с Аскольдом. Теперь к отряду северян скользила пара проворных невидимок. Сердце билось удивительно ровно и спокойно. Он поймал себя на мысли, что в бою чувствует себя гораздо более раскованно, чем в молчаливой прогулке с забытой семьёй и друзьями.       Шисей подтащил асмодианского мага к себе поближе с помощью серебристого заклинания молнии, скользнувшего с кончика меча. Над его головой сияла эфирная единица.       Целительница северян раскрыла рот, начиная читать заклинание, чтобы спасти бедолагу. Но за её спиной материализовался Анжей. Кинжалы ловко плясали в его руках, кромсая сначала кольчугу, а затем и тело северянки. Финальным ударом следопыт проткнул жрице шею в самом основании. Обильно плеснуло кровью, заклинание обратилось хрипом.       На Тею насело сразу два гладиатора, тотчас заплясавших пингвинами. Бардесса отскочила назад, под прикрытие Шисея.       Сольвейг и Адонис сосредоточенно поддерживали жизненные силы элийцев.       У ног сложил крылья волшебник, а следом за ним — асмодианский убийца. Без поддержки своей жрицы он не мог продержаться дольше пяти секунд. Один из гладиаторов смекнул, что дело дрянь и попытался сбежать.       «Давай догоним», — в эфирный канал Аскольда азартно шепнул Анжей. На тот момент он позабыл про всю ту неловкость, что испытывал в самом начале встречи. Поединок плечом к плечу взбурлил в крови адреналин, подстёгивая убийцу двигаться проворной лесной тенью. Бедолага-латник улепётывал со всех ног, хватая ртом воздух и надеясь не сложить крылья.       Аскольд согласно кивнул.       «Зажмем его вон там», — юноша бежал под покровом Тени, сноровисто огибая кустарники. Пока остальные расправлялись со последним, Анжей и Аскольд догнали убегающего. Следопыты поймали его в тупике, откуда не было выхода.       Расправа вышла короткой, хотя и кровавой. Анжей хорошо знал, куда и как бить кинжалом, чтобы причинить максимум боли и повредить крупные сосуды. От натиска пары убийц не спас даже тяжёлый латный панцирь, так что гладиатор стал похож на исполлсованный алой краской холст для рисования.       «Вы где?» — до убийц долетел эфирный зов Алетейи. Оказалось, что увлекшись погоней, они убежали довольно далеко.       «Возвращаемся», — коротко ответил Аскольд, а потом коротко хмыкнул, глядя на Анжея, — Кто бы мог подумать…       — Чего? — перерождённый убийца вскинул брови, как-то совсем недобро ухмыляясь, и привычным движением закинул клинки в ножны. — Хорошо же размялись.       Стоит отметить, что Анжей даже не запыхался в отличие от себя прежнего, который терпеть не мог бегать. Сейчас следопыт был готов возвращаться неторопливой лёгкой рысцой.       Аскольд махнул рукой, не продолжая тему. Старший сын Юстиэля был умным мальчиком и умел ладить с людьми. Когда хотел. А сейчас ему уж точно не хотелось ссориться на почве морально-этических проблем.       Следопыты вернулись к своей группе. Поверженные асмодиане уже растворились в потоках эфира и направлялись к кибелиску. Или нике.       — Давайте наконец дойдем до портала, — фыркнула Сольвейг.       Ожидавшие пару убийц даэвы закивали и охотно двинулись вперёд. Наконец их взорам предстала огромная арка телепорта в логово королевы элементалей. Анжей повёл плечом, вновь борясь с раздражающим волнением.       — Вы только учтите, что у вас на шеях обуза без опыта, — напомнил он.       Шисей тихо ухмыльнулся и, рискуя получить тычок в бок от Сольвейг, поспешил шагнуть сквозь портал первым.       — Просто бей по эфирным меткам, — успокаивающе повторила бардесса.       Даэвы очутились внутри мрачного и затхлого помещения. Здесь всегда не хватало воздуха, а паутина липла на волосы, лицо и доспехи.       Шисей громко, от души чихнул, по-собачьи мотнул головой и кинулся в атаку первым. Его прочные доспехи позволяли выдержать натиск местных обитателей, а тяжёлый двуручный меч с лёгкостью рубил и крошил им головы и конечности.       Вельскуд последовал за стражем, осыпая противников градом проклятий и отправляя в атаку верного элементаля ветра.       Анжей несколько мгновений наблюдал за происходящим, мягко пружинясь с ноги на ногу, а затем тенью скользнул вперёд. Полумрак душных залов играл убийце на руку, делая проворные перемещения практически незаметными. Пара зачарованных кинжалов двумя яркими рыбками прыгала в руках.       Аскольд был всё время рядом, успевая атаковать и наблюдать за своим новоприобретенным «коллегой». Когда первая комната осталась позади, он придержал Анжея за локоть, чтобы тот обратил своё внимание.       — Яд. Почему ты не пользуешься ядом? Гораздо удобнее будет. Анжей задумчиво посмотрел на Аскольда. А потом оскалился в кровожадной ухмылке.       — Мне вот так больше нравится, — убийца сомкнул большой и указательный палец на лезвии одного из кинжалов и медленно провёл по всей длине, оставляя серебристый след. Повеяло холодком силы целителя душ. — Даже маленький порез может обжечь.       Убийца пожал плечами.       — Хотя яд тоже есть, если у тебя закончится, обращайся, — подытожил он.       — У меня его в достатке, — махнул рукой Аскольд, — Хотел предложить тебе. Ну ладно, вижу, что справляешься.       — Да где вы там застряли? — окликнула убийц нетерпеливая Сольвейг, — Нам что, без вас разбираться?       Аскольд хмыкнул и неуловимым движением скользнул вперед, пуская клинки в дело.       Анжей двинулся следом, охотно ныряя в бой вместе со всеми. Теперь Шисею было сложнее уследить за перемещениями сразу двоих убийц, чтобы вовремя отвлечь от них очередного паука или киллоса.       Вельскуд по привычке даже набросил на «новенького» защитное заклятие, перенаправив весь урон на своего элементаля. В прошлом маг частенько делал так для целителя, которым был Юстиэль. А сейчас просто сработали рефлексы.       Потихоньку группа элийцев продвинулась к комнате, где скрывалась сама повелительница стихий.       — Маленький инструктаж, — Алетейя остановилась перед дверью, — Она будет призывать элементалей, их нужно убивать. Стоим под её ногами, все вместе. Если ощутишь на себе стихийную метку, от которой голос пропадает и появляется слабость — убегай от нас. Потом вернешься. Всё понятно?       — Понял, — дослушав, сосредоточенно кивнул Анжей.       По традиции первым в зал с хозяйкой лаборатории зашёл Шисей. Ему требовалось несколько секунд, чтобы как следует раздразнить повелительницу элементалей и накрепко приковать её внимание к себе.       Следом за стражем в бой вступили все остальные. Анжей периодически посматривал по сторонам, высматривая приспешников. И наконец, они поплыли с дальних краёв зала — элементаль огня и земли. Своей целью следопыт выбрал пламенного духа, в один прыжок очутившись рядом. Кинжали прошили пылающее тело. Спустя всего пару мгновений элементаль осыпался пеплом.       — Хорошая работа, — между делом похвалила Анжея Тея. Она расправилась с земляным элементалем.       Сольвейг и Адонис пыхтели, исцеляя стража и всю группу, когда разъяренная хозяйка лаборатории била по всем сразу. Мелькавшие у ног даэвы раздражали её и причиняли боль, но «дама» была слишком неповоротлива, чтобы гоняться за ними. Да и рассмотреть их толком не удавалось. Оставалось наугад атаковать магией. Анжей коротко улыбнулся бардессе и снова стал атаковать хозяйку лаборатории.       — Поднажмём! Она сейчас уже испустит дух! — хрипло рявкнул Шисей, делая очередной замах мечом, чтобы с силой рубануть лезвием по ногам.       Вся компания авантюристов стиснула зубы, выжимая из своих умений тот максимум, на который только способен даэв.       Наконец королева элементалей вздрогнула и рухнула на пол, медленно истаивая эфирной пылью. Конечно, проклятие этого места заставит её возродиться. Но даэвы успеют обшарить сундуки, в которых могут таиться сокровища.       — Поздравляю, — Алетейя откинула пряди волос с мокрого лба, — Твой первый поход закончен…       — Да! Вот так ей, — Анжей не сдержал радостного вопля, поскольку адреналин первого похода ещё гулял в крови. Но тотчас смущённо кашлянул и нацепил серьёзную физиономию, склонившись к пеплу и начав его рассматривать.       Шисей тихо хихикнул, всё-таки что-то от старого Юстиэля в этом даэве ещё осталось.       Вельскуд тем временем сосредоточенно ковырял замок на сундуке с сокровищами павшей королевы элементалей.       — Что? — недоуменно отозвался авантюрист на взгляды остальных. — Мне за комнату в таверне платить… да-да, решил поспать не в палатке.       — Ого, — присвистнула Сольвейг, а потом хихикнула, — Эдак ты потихоньку и в нормального даэва превратишься, обзаведешься домом… ну или хотя бы квартиркой. А потом можно и баб водить, да, Вель?       Аскольд тоже зубоскалил, но молчал. Видимо, в кои-то веки поддерживал мысли сестры.       — Дети, — Тея нахумрилась, — Вам вообще не стыдно? Это личное дело каждого, как он хочет жить, отвяжитесь от Вельскуда.       — Нет, нам не стыдно, — глубокомысленно отозвалась младшая артистка, — Что это вообще за чувство такое?       В ответ на все подколы маг растянул губы в ухмылке и с чувством продемонстрировал «младшему» поколению средний палец.       — И чтоб вы знали, — вернувшись к своему занятию, пропыхтел Вельскуд, — я вполне нормальный… — замок щёлкнул, поддавшись чарам коррозии, и крышка сундука открылась, — даэв. И с бабами у меня порядок.       — Дружище, правая ладонь не считается, — со всей серьёзностью мотнул головой Шисей, едва сдерживая ухмылку.       — О-о-о, и ты туда же, — маг со стоном закатил глаза и посмотрел в сундук. — Что тут у нас?..       — Моё! — заорала Тея, вырывая из рук заклинателя яркий камушек. Опомнившись, она виновато ему улыбнулась, — Прости… это для высшего преобразования нужно, очень-очень.       — Опять мама со своим преобразованием двинулась, — вздохнула Сольвейг, — Ма, у тебя уже вся кладовка разными камнями забита, сколько можно…       Анжей уселся на самый высокий из выпиравших из пола камней и наблюдал процесс делёжки добычи. Она интересовала целителя душ в последнюю очередь, поскольку штатного жалования вполне хватало на самое необходимое.       — Бери-бери! — забормотал Вельскуд, зная, что препираться с Теей себе дороже. Маг снова запустил руку в сундук и выудил оранжевый округлый бутылёк — эссенцию для усиления эстимы.       — Да я себя прямо Сантарунгом чувствую, — хмыкнул он.       — Можешь себе забрать, продашь и расплатишься, — щедро решила бардесса, не спрашивая мнения остальных. Но спорить с ней не собирался никто.       — А мне там есть подарочек? — ухмыльнулся Адонис, который тоже весьма заслуживал вознаграждения.       — Вот, смотри какая кольчуга, — Вельскуд спрятал в куб пузырёк с эссенцией и с тихим звоном стал вытаскивать из сундука слегка подкопчённый доспех. — Можешь взять её себе, если Ю…       Заклинатель прикусил язык, едва ляпнув «если Юс не против». А отдыхавший после боя убийца, на которого маг кинул короткий взгляд, даже ухом не повёл.       Потому Вельскуд с чистой совестью вручил кольчугу чародею.       — В перекрутку сгодится, — кивнул Адонис, пакуя вещь в куб. Он недавно увлекся трансфигурированием предметов, с помощью силы эфира смешивая материальные вещи и преобразовывая их в новые. О том, кому принадлежала эта кольчуга раньше, чародей старался не думать. Он вообще не доверял подобным сокровищам, ведь все знали, что подобные монстры тянут к себе всё яркое и блестящее… стащенное с менее удачливых предшественников победителей.       — Я проголодалась, — прямолинейно заявила Сольвейг, — Давайте сходим в таверну.       — Я бы тоже что-нибудь съел, — поддержал её Шисей, закинув тяжёлый меч в ножны за спиной.       — Хотите слетать в Герху? Там вкусно… — Вельскуд мечтательно прикрыл глаза, едва не облизываясь. Повара Джейса подкупили даже его. Так что авантюрист наплевал на былые распри и частенько наведывался в таверну рыжего снайпера.       — Хм, — Тея нерешительно глянула в сторону Анжея, — В Герхе есть таверна, её держит один наш… хороший знакомый. Он асмодианин. И в таверне той все обедают под одной крышей, как в Бездне, куда мы летали. Ты не против? Там действительно очень вкусно!       Сольвейг немного удивленно глянула на следопыта, сидящего на камне.       — А что, ты нетерпимо относишься к чернокрылым?       — Я привык их убивать, — прямо ответил Анжей, не отводя взгляда от младшей артистки. — А есть и пить под одной крышей… это как-то странно.       Убийца поднялся со своего места, потянулся всем телом, получившим отдых, и повёл плечами. Привычное устройство мира снова грозило дать трещину.       — Но… но там такое хорошее вино, — принялся расхваливать Вельскуд, а потом со знанием дела добавил, гордо вздёрнув подбородок: — Стало, когда я дал пару советов…       Анжей замялся, хмуро глядя на окружающих.       — Да ну брось так напрягаться, — беззлобно хмыкнул Шисей. — Никто там тебя не сожрёт, таверну охраняют три каталиумовых истукана! Так что драк не бывает… практически.       Страж предусмотрительно сдержал порыв хлопнуть по плечу напрягшегося убийцу.       — Герха так Герха, — выдохнул Анжей и улыбнулся уголками губ. — Умеете уговаривать…       Алетейя расслабленно выдохнула.       — Сколли, тогда поставь пожалуйста портал перехода…       Младший следопыт кивнул и принялся водить рукой, выписывая в воздухе балаурские руны. «Ключом» владело несколько человек — собственно, хозяин таверны, Аскольд, их приемный сын и с недавних пор Ансельм, который там жил. Посреди зала засиял голубоватый тоннель возвращения.       — Добро пожаловать, — ухмыльнулся убийца, шагая внутрь первым. — Джейс! Мы пришли, налей нам чего-нибудь и покорми ребят!       — Аскооооольд! — лохматый инженер выскочил откуда-то из-под барной стойки. В этот раз вместо отвёртки за ухом был карандаш. Доспехи по обыкновению Джейс не носил на работе, потому был в простой рубашке, сапогах и брюках. Асмодианин привычно повис на элийском следопыте и с упоением потёрся крохотными намёками на рога о его плечо.       От взгляда Анжея не ускользнуло кольцо с голубыми камнями, которое блеснуло на безымянном пальце мальчишки.       — Привет, ребята, — улыбаясь во все клыки, радостно выдохнул Джейс, оглядывая компанию. — Сейчас всё… — он чуть растерялся, встретившись взглядом с Анжеем. Тот сдержанно кивнул в знак приветствия, — будет.       Аскольд потрепал снайпера по голове и коротко поцеловал макушку.       — Самый лучший обед, ага? Пойдёмте сядем, вон туда.       Младший убийца повел всю компанию к большому столу, где всем точно хватит места.       — А, да, это Джейс, — на всякий случай представил инженера Аскольд, — Он хозяин этой таверны. И моя жена.       Следопыт похабно оскалился и шлепнул Джейса по заднице.       Снайпер тихо ахнул и изловчился поймать шлёпнувшую его руку, чтобы крепко сжать.       — Самый лучший обед и побольше морхеймского сала для моего нахального бандита, — ухмыльнулся он и поспешил улизнуть на кухню. Все вопросы по поводу новенького, появившегося в компании элийцев, Джейс предусмотрительно оставил при себе, умчавшись на кухню распорядиться на счёт обеда.       — Ну… впечатления буду спрашивать, когда ты попробуешь еду, — Тея улыбнулась. Она коснулась колена Анжея ладонью и немного погладила, стараясь успокоить и поддержать. В том, что следопыту трудновато смириться с мыслью, что под одной крышей с чернокрылыми можно находиться мирно, девушка даже не сомневалась. Анжей украдкой вздохнул.       — Не укладывается у меня в голове такое, — честно признался он и принялся стаскивать с рук перчатки.       — Да есть нормальные ребята среди них, — беспечно отозвался Шисей, видя растерянность убийцы. — Далеко не все конечно и не всегда, вот Рыжий…       Страж запнулся. Во-первых, он не был уверен, что стоит вываливать на Анжея информацию про ещё одного асмодианина. А во-вторых, со стороны кухни уже начали доносится ароматы готовящейся еды.       Спустя буквально пару минут на её пороге показался Джейс с подносом. Он решил для начала принести элийским гостям выпивку. Про любимое вино Вельскуда мальчишка тоже не забыл. Помимо него на подносе было пиво для Шисея, чья волчья ипостась уже давно не внушала ужас. И асмодианский виски для остальной части компании, привыкшей к терпкому алкоголю.       Пытливый взгляд голубых глаз упёрся в Анжея. Разумеется, Джейс узнал в нём пропавшего отца Аскольда, но…       — Прости, — зубасто улыбнулся снайпер, — я не знаю твоих предпочтений, но налил виски побольше, если что…       — Сойдёт, — кивнул Анжей, спокойно выдержав пристальное внимание к себе со стороны северянина.       — Спасибо, Джейс, ты просто настоящий друг! — обрадовалась Сольвейг, — А гренок притащишь на закуску? С тем соусом…не помню, из чего, но очень вкусно.       Младшая бардесса с улыбкой смотрела то на снайпера, то на следопыта. Со стороны наблюдать за ними было забавно.       Анжей откинулся на спинку стула, прервав тем самым игру в гляделки с асмодианином. Джейс тоже ожил и закивал, глянув на Сольвейг.       — Сейчас принесу, — пообещал он. — А основное блюдо уже в печи… вы же ко мне с ночёвкой? — с надеждой спросил мальчишка, скосив взгляд на Аскольда, которому уже доводилось уматывать в полёты по ночам.       — Я точно, — озвучил Аскольд, разваливаясь на своём стуле, — А остальная компания как пожелает.       — Не-не, мы домой, — замотала головой Сольвейг, — Шисей мне всё обещался повесить полку в кухне, и этот день, кажется, настал. Да, мой ленивый толстый страж?       Девушка перевела взгляд на воина.       Шисей мужественно вздохнул и придвинул пивную кружку поближе к себе. Специально для этого гостя Джейс заказал у шиго её большего объёма, чем полагалось.       — Работаю за еду и массаж волчьего уха, — деловито пробормотал страж и быстро поправился: — Обоих ушей. И я не ленивый!       Джейс ухмыльнулся, слушая диалог парочки, но потом спохватился и улетел на кухню за гренками и соусом.       — Я, пожалуй, тоже домой, — Алетейя искоса глянула на Анжея, словно ожидала, что он скажет. Хотя вряд ли целитель душ решится ночевать здесь, раз даже обедать в таком месте ему не по духу.       — Ну и я, как же там мои котики… — Адонис подвинул к себе бокал и отхлебнул немного виски.       — Я в Маргос полечу, — Анжей последним ответил. — Тут такая жарища, да и асмодиан полно… не обижайся, — убийца улыбнулся Джейсу, который принёс гренки и несколько мисок соуса. Правда улыбка выглядела скорее как звериный оскал.       Вельскуд настолько расслабился с принесённым вином, что половину всего прослушал.       — А я останусь, мне тут нравится, — заявил авантюрист и сунул свободную от бокала руку в куб, чтобы выудить недавно добытую эссенцию.       Джейс уже открыл рот, намереваясь возмущаться о неуплате, но тотчас и закрыл его, качнув головой.       — Спокойствие, — с достоинством продолжил Вельскуд, — я заплачу.       — Аааа, так вот в какой таверне ты живешь, — дошло до Сольвейг, — Понятно, понятно… Ну да, тут грех не поселиться, когда так вкусно кормят.       Девушка хихикнула и цапнула с тарелки одну из гренок.       — Попробуй, — Тея обратилась к Анжею, — Тут всё очень вкусно, и закуски в том числе. Не надо так ёжиться…       — Правда вкуфно, — Вельскуд зацепил себе гренку и уже грыз её, предварительно обмакнув в соус.       — А с пивом вообще самое то, — подтвердил Шисей и последовал примеру мага.       — Я ещё никого не отравил, — деловито заметил Джейс и скользнул Аскольду за спину, оглаживая ладонями его плечи. — Ну… разве что был один случай…       Рука Анжея, тянувшаяся за гренкой, замерла на полпути. Голубоглазый подстрекатель ухмыльнулся и продолжил:       — Тогда парочка из одного элийского заклинателя и стража упилась смесью из джутовой настойки, бренди и пива, а потом заявляла, что я чуть не убил их солёным хорто, — договаривал снайпер уже склонившись и обняв Аскольда поперёк груди. Лукавый многозначительный взгляд достался Шисею и Вельскуду.       — Фсё лошь! — возмутился страж.       — Клевета, — хмыкнул маг. — Настойка была из эссии… ой.       — Да кто же бренди с пивом мешает, — хмыкнул Анжей и ухватил-таки гренку.       — Придурки вроде них, — Сольвейг кивнула на стража и заклинателя, — Ну ладно Ши, он воин, ему положено… Но Вель, ты же ценитель вин, хуё-моё, как ты до такого докатился?       Алетейя сдержанно хмыкнула в кулак. Уж она-то хорошо знала, что когда Шисею хочется выпить, он уболтает в компанию любого.       — Так получилось, — пристыженно пробормотал маг и урвал себе ещё гренку. Шисей невозмутимо отхлебнул пива.       — А я чего, — пробормотал он, — у меня повод был, наконец добился максимального уровня усиления на мече. Решил отпраздновать.       Воин бросил исполненный нежности взгляд на ножны с двуручным мечом, которые прислонил к подоконнику.       — Эдак ни один жрец не возьмётся за лечение твоей печени, друг, — хмыкнул Анжей и сделал глоток виски.       — Ага, — поддержал бывшего коллегу Адонис, — Разве что купят в качестве экспоната, в банку с раствором, пугать молодежь.       — Фи, ну не к столу же, — поморщилась Сольвейг. Хотя это было напускным, смутить младшую артистку такой темой было практически невозможно.       — А вообще это всё он! — ухмыльнулся Шисей и кивнул на Джейса. Тот округлил глаза, до сих пор не разжимая объятий на Аскольде, как будто пытался за краткие минуты получить всё то внимание, которого так не хватало в отсутствие убийцы.       — Я?! — возмущённо выдохнул мальчишка.       — Ну да, — Вельскуд живо поддержал собутыльника. — У меня кончилось пиво, хотите бренди?       — Ох, постойте… бренди тоже кончается… может настойки? — поддразнил Шисей. Джейс поморщился и показал элийцам язык.       — У меня в тот вечер половина состава «Клыков» отмечала осаду Кротана, — оправдался он. — Конечно, всё выпили.       — Вижу, Корунд нехило поднимает тебе выручку, благодаря легиону, — хмыкнула Алетейя. Она пригубила виски и отставила бокал, не желая много пить до еды. Ей предстояло оставаться трезвой и здравомыслящей.       — Попадалово, — резюмировала Сольвейг. В отличии от матери, она активно налегала на алкоголь, зная, что в случае чего Шисей с легкостью её дотащит до постели.       — Ну как сказать, поднимает, — вздохнул Джейс и выпрямился, рассеянно поглаживая узор на наплечниках Аскольда. — Нехилая часть того, что они платят, уходит потом на ремонт мебели, вставку новых стёкол и закупку каталиума для големов. В прошлый раз… — мальчишка перешёл на шёпот, собираясь рассказать о том, как пьяная Илайна умудрилась открутить одному из его механических охранников голову в буквальном смысле слова.       Но тут с кухни его кто-то громко позвал по имени.       — О, похоже, что ваша еда готова, — улыбнулся он. — Сейчас принесу!       Снайпера сдуло обратно на кухню.       — Ма?.. — откуда-то сверху донесся донесся удивленный, и вместе с тем радостный голос Ансельма. — Ты чего не сказала, что вы придете?       Юный волшебник торопливо сбежал по ступенькам вниз.       — Ой, прости… — Тея виновато заулыбалась, — Я думала, тебя наставники в Элизиуме гоняют.       Вся сидевшая за одним столом компания даэвов поздоровалась с юным магом. Анжей задержал взгляд на мальчике, невольно сравнив его с тем образом, что видел в воспоминаниях Теи.       «Ансельм…»       Убийца кивнул волшебнику и сделал ещё глоток виски из стакана. Для полноты картины не хватало Корунда с Хаорой, и вся прошлая жизнь будет в сборе.       Притихший Ансельм сел возле Алетейи. Он старался не слишком уж сильно пялиться на Анжея, но взгляд синих глаз то и дело возвращался к убийце.       — Где там Джейса носит… — Сольвейг нарушила неловкое молчание. Девушка заозиралась, даже приподнявшись со стула. — Жрать охота.       Снайпер появился в дверях кухни с новым подносом. Следом за ним шагала одна из разносчиц. Дотащить обед на всю компанию в одиночку Джейсу было не под силу.       — Поберегись, еда идёт! — громогласно объявил он и бухнул на стол под нос. Вельскуд и Шисей благоразумно успели разгрести место. Рядом встал второй поднос. На первом располагались горячие блюда, а на том, что принесла девушка — плошки с салатами.       В четыре руки асмодиане быстро расставили тарелки перед гостями и сгребли подносы.       — Приятного аппетита! — улыбнулся Джейс.       — Спасибо! — компания заулыбалась, кивая в знак благодарности. Застучали приборы о тарелки, все проголодались и старались поскорее насытиться.       — Очень вкусно, принцесса, как и всегда, — похвалил Аскольд, за несколько мгновений умяв половину плошки с салатом.       Джейс расплылся в довольной улыбке. Он любил визиты этой элийской компашки. Как правило, они не сулили никаких хлопот и проблем по устранению пьяного бедлама.       Даже Анжей, настороженно отнёсшийся к визиту в такое заведение, не представлял угрозы… вроде бы. Хотя и пробовал еду поначалу он явно недоверчиво. Но после нескольких вилок салата физиономия следопыта перестала напоминать хмурую маску, он даже позволил себе улыбнуться рыжему снайперу.       — И правда очень вкусно, спасибо! — похвалил Анжей. Джейс кивнул, чувствуя, как его едва не разрывает от любопытства.       — Ешьте, не буду стоять над душой, — сказал он. — Если что-то ещё понадобится, зовите.       — Эй, стоять, — Аскольд придержал снайпера за край рубашки, — Будь лапушкой, притащи нам ещё соленый хорто. Думаю, он тут пригодится.       «Честно нравится?» — Алетейя мысленно обратилась к Анжею, чтобы их не услышали все остальные. Привыкшая к тому, что Юстиэль раньше мог что-то недоговаривать, она предпочла спросить следопыта напрямую.       «Правда вкусно, — мысленным шёпотом отозвался Анжей. — Давно не ел моллюсков, а тут они просто тают во рту. Молодцы асмодиане, хорошо готовят».       Следопыт оказался честным и прямолинейным во всём, даже когда речь зашла о комплименте в адрес врага.       — А у меня как раз свежая бочка засолилась, — в ответ на просьбу Аскольда отозвался Джейс и невесомо погладил его руку, державшую край рубашки. — Сейчас.       Обретший свободу асмодианин снова умчался в сторону кухни.       «Джейс хороший малый, пусть и начудил в своё время», — мягко произнесла Алетейя, — «Хотя какой он малый, на деле наш ровесник».       Бардесса округлила глаза. До неё только дошло, что она сказала и кому.       «Воспринимается малолетним придурком», — мысленно хмыкнул Анжей.       Примерно в этот момент с кухни послышался какой-то грохот и приглушённая ругань нескольких голосов. «Малолетний придурок» показался на пороге, когда всё стихло. На небольшом подносе была глубокая миска с нарезанным ломтями солёным хорто. В рыжих волосах белели вкрапления чего-то, отдалённо напоминающего муку, такой же белый след шёл наискось скулы.       — И не ставь больше туда! — повернув голову в сторону приоткрытой двери, напоследок гаркнул Джейс и направился к элийским гостям.       — Вот и хорто, — с толикой гордости произнёс он и втиснул миску в середину стола.       — О, это волшебное хорто, — с любовью выдохнула Алетейя. Её отношения с этим овощем всегда были нежные и трепетные. — Анжей, попробуй обязательно!       Новое имя резануло по слуху, но уже слегка выпившая компания быстро отвлеклась.       Убийца для начала сделал ещё глоток виски, будто для храбрости, и потянулся за овощем. Даже засобиравшийся уходить Джейс затаил дыхание, хотя и старался не пялиться на нового гостя, чтобы не заставлять того чувствовать себя неуютно.       — Ну всё, — резюмировал Анжей, прожевав и проглотив хорто. Снайпер вскинул на того удивлённый взгляд. — Ты меня подкупил… Джейс.       Асмодианин тихонько выдохнул и улыбнулся элийцу.       — Вот и славно, — мурлыкнул он. — Буду рад видеть в гостях почаще.       Вельскуд тем временем раскрошил уголок одной из гренок и подначивал Адониса с Шисеем сыграть партию заклинательского футбола.       — Так, с этим делом марш за другой стол, — в итоге скомандовала Сольвейг, которая хорошо знала, что эта игра заканчивается сметенными со стола кружками и тарелками, —       Нечего тут, и так уже насорили, а Джейсу потом убирать за вами, фогусами!       Тея искоса наблюдала за Анжеем, стараясь уловить момент, когда его нужно будет выдернуть из надоевшей компании.       Трио азартных авантюристов опасений артистки не разделяло. Вельскуд сгрёб горсть наломанных сухариков, Адонис — выпивку, а Шисей решил… захватить с собой «новенького» убийцу.       — Давай, Ю… Анжей, у тебя глаз не замылен, — заговорил страж. — Иначе этот жулик опять нас обдурит!       Наигранный суровый взгляд достался Вельскуду.       — А что вы хотите? — осторожно поинтересовался Анжей, глядя на подвыпившую, но вполне дружелюбную троицу.       — Спортивное состязание, — гордо ответил маг. Следопыт растерянно посмотрел на него, потом на Тею.       И всё же под упрямое шисеевское «ну что тебе стоит, а?» Анжей перебрался с ними за соседний столик, прихватив свой виски.       — Эх, могу попрощаться с одной-двумя кружками, — меланхолично вздохнул Джейс, проводив элийцев взглядом. Но потом махнул рукой и плюхнулся на освободившийся стул.       — Да брось, может они аккуратно, — неуверенно протянула Алетейя.       — Эти аккуратно не умеют, — фыркнула Сольвейг. Она очень часто наблюдала за «игрой», когда они с Шисеем наведывались после очередного похода в таверну Джейса.       Обычно Адонис и Вельскуд были с ними, так что слегка приняв на грудь, компания принималась портить имущество посредством азартного футбола.       Пока что за соседним столиком было подозрительно тихо. Вельскуд заговорщическим шёпотом объяснял Анжею правила игры, а тот кивал с присущей ему серьёзностью и старался не пропустить ни слова. Шисей с Адонисом ухмылялись и расставляли на столе пустые пивные кружки.       Спустя некоторое время в зале таверны ощутился всплеск эфира. Порция ломанных сухариков полетела по столу, со звоном ударяясь в бокалы.       — Началось, — усмехнулся Джейс и отклонился вбок, чтобы устроить голову у Аскольда на плече. Посетителей было не так много, потому хозяин таверны решил посидеть в белокрылой компании.       Спустя ещё миг от стола «спортсменов» раздался радостный вопль Шисея. Судя по всему, заклинатель проигрывал.       Младший убийца рассеянно погладил снайпера по волосам, одной рукой придерживая бокал с виски.       — Я уже как-то отвык от этого сумасшедшего дома, — признался Аскольд, — На корабле гораздо спокойнее. А если кто-то начинает выделываться и шуметь, его можно запросто приструнить.       — Ну ты сравнил, — фыркнула Сольвейг, — На корабле у тебя работают. А тут отдыхают. Выпускают, так сказать, пар.       — Хорошо, что не дерутся, — отмахнулась Алетейя, — А остальное решабельно.       Стоило девушке договорить, за столом рядом с громким хлопком лопнула пивная кружка, стоявшая до этого кверху дном в роли одной из створок импровизированных ворот.       Радостные вопли стихли, разбушевавшаяся компания сосредоточенно засопела, а маленькие элементалики снова стали сухарями.       Разомлевший Джейс аж подпрыгнул на своём месте от неожиданности и посмотрел в сторону элийцев.       Шисей с Вельскудом в синхрон тыкнули пальцами в сторону Анжея, пока Адонис шустро собирал крупные осколки в одну кучу. Следопыт замер, смешно округлив глаза и чуть втянув голову в плечи.       Некоторое время они с Джейсом молча смотрели друг на друга.       — Я заплачу, — выдохнул убийца, не меняя ни взгляда, ни позы.       — Брось, — укоризненно произнес Аскольд, — Будем мы тут ещё кружки считать по одной.       Убийца предупредительно глянул на снайпера.       — Я тебе потом куплю кружку, принцесса, или десяток. Не бузи только.       — Никто не поранился? — Алетейю интересовал совершенно иной аспект, девушка поднялась со своего места и подошла к столу, где сидели мужчины.       — Ладно, — Джейс махнул рукой, но всё же перетёк в стоячее положение, хотя и не сильно хотелось. Но следовало убрать осколки, пока никто не поранился.       — Мы в порядке, — бодро отозвались «футболисты». Анжей поддакнул и торопливо выдернул из ладони кусочек стекла, впившийся в кожу.       — У меня есть бинты и аделла если что, — мимоходом заметил Джейс, уже с веником сновавший вокруг стола и сметавший осколки.       — Как ты это сделал?! — шёпотом спросил Шисей у следопыта. На глазах стража пивная кружка наполнилась серебристым светом и моментально лопнула.       — Случайно, — виновато улыбнулся Анжей, — когда заметил, что Вельскуд мухлюет.       — Я не мухлюю! — тотчас возмутился маг.       — Мало мы тебя головой в воду макали, — задумчиво протянул Адонис, — Пора повторить, для освежения памяти и достижения максимального эффекта. Чародей нехорошо оскалился и поднялся, намереваясь ухватить мага за шкирку.       — П-прокляну! — угрожающе нахохлился заклинатель и зловеще сверкнул глазами. Правда запинающаяся речь свела всю суровость на нет.       Шисей кровожадно хмыкнул и удивительно ловким прыжком перемахнул через веник Джейса, которым тот елозил по полу.       — Эй! — возмутился мальчишка, но страж уже крутил руки подлому заклинателю.       — Окунём паршивца! — радостно гаркнул он. Анжей наблюдал за происходящим и не вмешивался. Но веселье троицы авантюристов казалось настолько заразительным, что он решился чуть ослабить свои барьеры и почерпнуть их эмоций.       Парой мгновений спустя незадачливого мага уже втроём тащили на улицу в сторону моря. Анжей активно помогал и смеялся вместе с Адонисом и Шисеем.       — Отпуститееее!!! — истошный вопль мага звонким эхом ударил в стёкла вместе с чарами слабенького проклятия, которое удалось создать со скрученными руками.       — Как всегда, — покачала головой Сольвейг, — Из раза в раз, один и тот же сценарий… когда они уже научатся не вестись на дурацкие предложения?       — Глупая, — снисходительно хмыкнул Аскольд, — Вот это и есть цель всего процесса. Они будут соглашаться всегда, чтобы потом отвести душу на этом придурке.       Младшая артистка фыркнула, но возражать не стала. На удивление.       Не прошло и десяти минут, как мстительная троица в лице стража, чародея и убийцы вернулась в таверну. По пути Анжей пояснил своим подельникам, как взорвал кружку. Вся компания ухмылялась, довольная свершённой местью.       А минутой после них через порог ввалился мокрый насквозь Вельскуд. Маг хватал ртом воздух, с его мантии стекала морская вода.       — Вы… я вас… арргх…       Стоило бедолаге поймать на себе выразительный взгляд Шисея, как все ругательства так и застряли в горле. Страж хохотнул и, потеряв интерес к магу, закинул руки на плечи своим сообщникам. Анжей заметно напрягся, снова отгораживаясь своими барьерами, чтобы ненароком не черпнуть лишнего из чужого сознания.       — А не выпить ли нам, господа? За очередную победу над злом, — предложил он.       — Выпить… я тоже буду, — буркнул Вельскуд, шлёпая к столу, где оставил вино.       — Дайте угадаю, — оживилась Сольвейг, — Вы его опять со скалы в воду скинули? Где риф.       Адонис утвердительно кивнул и ухватил свой бокал, поднимая его наверх.       — И так будет с каждым шулером и обманщиком! — внушительно произнес чародей. С ним согласились и зазвучали бокалы, соединяемые в едином порыве.       — Упыри, — фыркнул мокрый Вельскуд и с характерным хлюпающим звуком плюхнулся на стул. Разумеется, он не стал «чокаться» своим бокалом с остальными. — Я им развлечение, а они…       — Не расстраивайся, — сердобольно посоветовал Анжей. — Просто в следующий раз мухлюй, когда мы будем более пьяными.       — Юс! — возмутился Шисей, но тотчас поправился: — Анжей, не давай ему таких советов.       Убийца нахмурился было, услышав старое имя из чужой памяти, но потом беззаботно пожал плечами.       — Сам бы догадался рано или поздно, — заявил он.       — А ещё говорят у магов высокий интеллект, — не удержалась от смешка Алетейя. Она потянулась к Анжею и коротко поцеловала его в щеку, — «Если надоест в компании, можем уйти в любой момент»       — Вы не хотите сходить искупаться, раз уж мы тут? — подала идею Сольвейг, — А то я уже слегка поджарилась от местной духоты.       Вельскуд громко фыркнул в ответ на заявление младшей бардессы, но язвить в ответ не стал, только отпил маленький глоток вина.       — Я уже, — маг развёл руками. — Водичка превосходная, — он тотчас вскинул руку, пресекая ехидный порыв Шисея: Ещё раз окунать меня не надо!       «Да всё нормально, — эфирным импульсом отозвался Анжей. — Стараюсь случайно не хватануть лишнего из чужих мозгов».       — А я бы поплавал, — закивал Шисей. — Да и латы уже снять охота, тяжко в них в такую жарищу.       — Я бы тоже не отказался искупаться в море, — вслух заговорил Анжей. — Не доводилось ещё… в этой жизни.       Последнее было дополнено кривоватой ухмылкой.       В компании ненадолго воцарилось неловкое молчание.       — Надо полотенца попросить у Джейса, — нарушила его Сольвейг. Младшая артистка вообще старалась вести себя как обычно, как будто ничего не случилось.       — Да, правильно, — поддержала её Алетейя, — Они нам пригодятся…       — Дже-е-е-ейс! — Вельскуд издал внезапный вопль. Снайпер крепче стиснул веник, которым сметал осколки в совок и вскинул взгляд на голос.       — Ты там подыхаешь что ли? Разорался… — с любопытством поинтересовался снайпер. — Даже не думай, ещё за ту неделю не расплатился.       Закончив с уборкой, Джейс подошёл к элийцам.       — Не, — оскалился заклинатель. — Они вон купаться надумали, выдашь полотенец? Я хоть без этих варваров спокойно наслажусь хорошим вином, — мокрый элиец с достоинством откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Джейс едва не хрюкнул от сдержанного смеха.       — Да конечно, сейчас принесу полотенца, — совладав с собой, ответил он.       — Спасибо, дружище, — Адонис кивнул в благодарность и обернулся к остальной компании, — А наш маг, по-моему, тоже нуждается в освежающем омовении. Поможем ему в этом ещё разок?       Кажется, неугомонный чародей был готов снова искупать заклинателя. На этот раз уже просто из интереса.       — Только попробуйте, — нахмурился Вельскуд и неуловимым жестом призвал из эфира элементаля ветра. — Я с этого стула даже не встану.       — Так, а зачем вставать… — окинув мага задумчивым взглядом, Анжей пожал плечами.       — И правда, — оскалился Шисей, делая шаг вперёд. — Мы тебя прямо так искупаем!       Вельскуда не спасли крики и угрозы. Даже «верный» элементаль трусил где-то позади, пока спевшаяся троица даэвов вместе со стулом тащила его наружу, чтобы ещё раз окунуть в море.       — Я не хочу мокнуть! — тоскливо вопиь Вельскуд.       Джейс, до этого спешивший с полотенцами к элийцам, замедлил шаги. Судя по всему, они не скоро понадобятся подвыпившей компании.       — Давай мне, — махнула рукой Тея, забирая у Джейса принесённые полотенца, — Стул вернем… честное слово! Целым.       Сольвейг скептически прищурилась, но промолчала. Хозяин таверны и без того знал, что это маловероятно.       Бардессы поспешили наружу, догонять разошедшихся мужчин.       Снайпер проводил умчавшуюся компанию долгим взглядом. В мыслях он уже попрощался со стулом.       — И р-раз!       — Два!       -…с-сволочи!..       -Тр-р-ри-и!       Вельскуд вместе со стулом был опрокинут в море. «Сволочи» разразились дружным смехом и отошли от кромки воды. Вне прохлады таверны солнце сильно припекало. Каждый хотел избавиться от доспехов.       — Ну и кто поплывет за стулом? — ехидно осведомилась Сольвейг. Старшая бардесса покачала головой и стала раздеваться, презрев смущение. В конечном итоге, что белье, что купальник прикрывали одно и то же.       Вышеозвученный предмет мебели уплывал всё дальше от дрейфующего мага. Вельскуд даже и не думал ловить стул, предоставив своим обидчикам право возиться с ним или разбираться с хозяином таверны в случае утери.       — Я вытащу, — первым подал голос Анжей. Он шустро разделся, побросав доспехи прямо на песок и в два ловких прыжка очутился у кромки воды.       Пока Адонис с Шисеем снимали кольчугу и латы, убийца уже прыгнул в море. Прохлада воды охватила разгорячённое жарой тело, отчего на миг перехватило дыхание. Но Анжей проворно доплыл до стула и подцепил его одной рукой, начав буксовать к берегу.       — Копушиииии, — Сольвейг пронеслась мимо всех остальных и с разбегу погрузилась в воду, — Каааайф… До чего же я люблю тут плавать…       Тея поспешила за дочерью, так что к тому моменту, как Анжей пришвартовал стул к берегу, они обе уже плескались в воде.       «Герой», — мысленно улыбнулась убийце Тея, — «Фиг бы из них кто справился»       «А мне кажется, Шисей бы смог, — с улыбкой отозвался Анжей. — Правда ему доспехи снимать в разы дольше».       Убийца выволок стул на берег и установил прямо на песке, планируя потом отнести его хозяину таверны. Недолго думая, Анжей снова вернулся в море. В солёной воде плавать было в разы проще, а покачивание на волнах чем-то напоминало воздушную качку, по которой следопыт уже успел соскучиться.       Вельскуд к тому моменту вылез на берег, злобно фыркая, отряхиваясь и пытаясь выжать безнадёжно вымокшую мантию.       — Точно прокляну, — проворчал он и плюхнулся на оставленный Анжеем стул. — В следующий раз вами в футбол сыграю вместо сухарей.       К его счастью, ни Шисей, ни Адонис угрозы не слышали…       «Шисей такой себе пловец», — возразила Алетейя, — «Ему бы самому нормально удержаться в воде, не то, что всякие стулья возвращать на сушу…»       Сольвейг, дождавшись стража, уже визжала от радости и хохотала, плескаясь в воде рядом с ним и поднимая тучу брызг. Адонис целеустремленно плыл на глубину, намереваясь там дрейфовать. А Тея плавала ближе к берегу, стараясь не попасть под «обстрел» дочери.       Анжей пару раз нырнул, рассматривая красивое морское дно. А когда ему это надоело, то разлёгся на спине, раскинув руки в стороны и стал просто покачиваться на волнах, наслаждаясь тёплым солнцем. «Это и есть простая жизнь? — отрешённо думал убийца. — Мне, пожалуй, нравится».       Вельскуд растёкся по стулу, подставляя смуглую физиономию под ласковые лучи. От удовольствия он даже прикрыл глаза, позабыв про мокрую мантию и своё насильственное купание.       — Ну как тебе здесь? — Алетейя внезапно вынырнула совсем рядом с дрейфующим убийцей.       — Я люблю это место, — призналась бардесса, — Хотя и не все воспоминания о Герхе приятны.       С берега донесся визг Сольвейг. Похоже, что страж решил устроить любимой девушке веселье и теперь с легкостью подкидывал в воздух на небольшую высоту, с которой младшая артистка радостно плюхалась в воду.       — Жарковато, — отозвался Анжей, не меняя положения. Волны неторопливо и лениво катали его и периодически наплывали на грудь. Разгорячённое непривычной жарой тело остывало, и это было приятно.       — Но море мне определённо нравится, — продолжил убийца. — Даже несмотря на близость асмодиан…       — Просто не обращай внимания, — посоветовала бардесса, медленно обплывая следопыта по кругу. — Не все они такие уж и плохие…       Девушка усмехнулась и перевернулась на спину, как Анжей.       — Например, хорто у них отменный.       — О, да, — Анжей невольно расплылся в улыбке. — Потрясающе вкусный овощ. Из наших солений мне не доводилось пробовать подобной вкусноты.       Постепенно ему надоело дрейфовать без движения, и следопыт перевернулся обратно, пытаясь высмотреть что-то сквозь толщу воды.       — Сейчас вернусь, — пообещал Анжей, сделал несколько глубоких вдохов и нырнул. Он не показывался на поверхности довольно долго, но наконец всплыл, сжимая в руке свой трофей — небольшую перламутровую раковину, состоявшую из двух гладких створок.       — Гляди… какое… сокровище достал, — хватая ртом воздух, похвастался убийца. Тея мгновенно перетекла в вертикальное положение, восторженно рассматривая раковину.       — Красота какая… — девушка покачала головой, — А внутри может быть жемчужина! Здесь часто они попадаются, риф удачный. Хочешь, в таверну придем и откроем?       — Да можно и прям на берегу открыть, — предложил следопыт и кивнул в сторону песчаной полосы. — Там мои кинжалы валяются.       Теперь содержимое приглянувшейся ракушки интересовало следопыта больше, чем она сама. Хотя изначально именно розоватые переливы привлекли его внимание.       — Не жалко? — спросила бардесса, имея в виду то ли кинжалы, то ли ракушку. — Поплыли тогда на берег, интересно ведь! Девушка развернулась и целенаправленно поплыла в сторону мели.       — Ещё достану, если что, — вслед уплывающей девушке ответил Анжей и поплыл следом. Грести одной рукой было не слишком удобно, потому убийца чуть отстал.       Сохнувший на стуле на берегу Вельскуд заметно напрягся, завидев Анжея. Но очередное купание ехидного мага не входило в планы убийцы. Он вышел на берег, отыскал среди брошенных вещей свои ножны и, выудив кинжал, стал пытаться кончиком лезвия разомкнуть створки раковины.       Алетейя уселась рядом, внимательно глядя на процесс. Анжей умело обращался с кинжалом, это было заметно по четким движениям. Но ему не хватало плавности, какой-то грации. Девушка даже отвлеклась от самой ракушки, глядя на блики кинжала.       — Ай, балаур! — тихо ругнулся следопыт, когда одна из розовых створок хрустнула и по краю пошла мелкими трещинами. Но зато ему удалось открыть ракушку. Внутри оказалась довольно крупная жемчужина с таким же розоватым отливом, что и сами створки.       — Возьми себе клад? — с ухмылкой спросил Анжей и протянул Тее морское «сокровище».       — Это же твоя добыча, — возразила Алетейя, — Можно из неё сделать статуэтку или украшение.       Девушка коснулась жемчужины указательным пальцем. Она была ещё немного влажная.       — А что это вы тут делаете? — Сольвейг с любопытством заглянула через плечо Теи.       — Оооо, прелесть!       Анжей вскинул взгляд на девушку.       — Да вот, трофей вскрыли, — ответил он и приподнял ладонь, на которой держал ракушку, чтобы Сольвейг было лучше видно. — Думаем, что бы с ним сделать эдакого…       — Сережку, — не задумываясь выпалила Сольвейг, — Хотя нет, если было бы две, тогда да… кольцо лучше. Будет изящно смотреться, особенно в светлой оправе, вроде платины или серебра.       Девушка задумчиво смотрела на жемчужину.       — Или палладий. Только это будет безумно дорого.       Анжей задумался. Про палладий он знал не понаслышке, в своё время разорившись на медали из этого материала, чтобы купить себе доспех. Тогда он и не подумал, что блестящий серебристо-белый металл можно использовать и для украшений.       — Хм, — многозначительно выдохнул убийца и опустил руку с ракушкой. Посмотрев на жемчужину напоследок, он аккуратно закрыл створку и спрятал вещицу в куб.       «Хочешь подарить ей кольцо и сделать ей предложение… второй раз?» — внутренний голос вовсю хохотал над своим хозяином. В течение этого времени лицо Анжея выглядело растерянным.       — Ребят, вы как хотите, а я домой, — Адонис подошел к компании и виновато улыбнулся, — Коты ждут жрать.       — Иди, конечно, — встрепенулась Алетейя, — Мы и сами будем собираться… да?       Сольвейг активно закивала.       — Мне уже жарко очень, хочу в Элиан и на диванчик.       В итоге чародей попрощался и поставил телепорт прямо на пляже. Вернуть в таверну его полотенце было поручено Вельскуду.       — Ай да вали уже, — беззлобно хмыкнул маг вслед исчезающему чародею. — Пойду отдам Джейсу. И стул заодно.       Вельскуд встал с нагретого места и, подцепив стул за спинку, медленно побрёл в сторону таверны.       Анжей проводил его взглядом и поднялся с песка, отряхиваясь.       — Пора бы уже и впрямь собираться, — кивнул он. — Хотел только кое о чём попросить Аскольда…       Убийца повертел головой по сторонам, выискивая юношу.       — О чем? — убийца появился рядом с Анжеем и вопросительно на него посмотрел. — Нужна помощь?       — Аскольд! Я сколько раз говорила… — Алетейя отвесила сыну легкий подзатыльник.       — Да, — после краткого промедления ответил Анжей, прямо глядя на Аскольда. — Я видел тебя в деле и это впечатляет. Ты не мог бы… потренировать меня немного?       Поморщившись от оплеухи, Аскольд тем не менее кивнул.       — Легко. Прилетай сюда, я тебя натаскаю, — убийца оглянулся по сторонам, — Ну что, собрались? Пойдёмте в таверну, а то голова уже поджарилась.       Анжей кивнул, мысленно уже прикидывая количество и срок своих выходных. Но в итоге махнул рукой и решил, что будет проще прилетать на пару часов после смен. Компания засобиралась в таверну. Шисей убрал латы в куб, ограничившись простой одеждой. Обременять себя тяжестью доспехов страж не хотел.       По пути они догнали бредущего заклинателя и обратно возвращались уже все вместе.       — Принцесса, мы вернулись! — гаркнул Аскольд, когда компания вошла под тень помещения. — Иди забери своё добро. Как ни странно, оно всё цело.       — Мой стул жив? — Джейс неверяще округлил глаза и уставился на компанию элийцев, ввалившуюся в таверну.       Снайпер выбежал из-за барной стойки и подошёл к Вельскуду, всем видом демонстрируя сомнение и недоверие.       — Да цел, цел, — заулыбался маг и торжественно вручил стул хозяину таверны. Джейс радостно вцепился в своё имущество и оттащил несчастный предмет мебели на место. Только когда «опасность» миновала, он вернулся к гостям.       — Хотите пить? — участливо спросил Джейс. — Там такая жарища…       — Хотим, — едва не в унисон произнесли артистки. Покосившись друг на друга, они смущенно рассмеялись.       — Только быстро, и домой, — добавила Сольвейг, — А то мокрое белье под доспехом как-то не приятненько.       Алетейя поддержала её молчаливым кивком.       Снайпер кивнул и умчался обратно к барной стойке. Налить всей компании полные стаканы холодного сока не заняло много времени. Так что вскоре Джейс вернулся к элийца и поставил поднос с напитками на ближайший стол.       — То что надо, спасибо, — поблагодарил Анжей и потянулся за своим стаканом. Такое общение с асмодианином ещё ставило его в лёгкий ступор, но по крайней мере желание хвататься за оружие потихоньку пропадало. Владелец таверны напоминал скорее кого-нибудь из безмятежных юнов, чем враждебных северян.       Залпом осушив стакан, Сольвейг вернула его хозяину, поблагодарила и торопливо утащила Шисея домой, сушиться.       — Ну, редеет наша компания потихоньку… чем займемся дальше? — Алетейя вопросительно посмотрела на следопыта. Анжей растерянно пожал плечами.       — Может на арену слетать? Раз время позволяет, — предложил он. — Столько раз слышал про неё, а бывать пока не доводилось.       Джейс не стал стоять над душой у парочки и решил вернуться к исполнению своих обязанностей трактирщика, коротко кивнув элийцам на прощание.       — Только верните мне Аскольда, если решите тащить его с собой, — напоследок попросил он, изобразив «милую» по своим меркам зубастую улыбку.       — Отличная идея! Сколли, пойдёшь? — Алетейя с надеждой глянула на сына. Убийца задумчиво закусил губу, но всё же кивнул.       — Пойду. Охота начистить рожи напыщенным офицерам.       Толком и не высохший Вельскуд решил остаться в таверне. Он хотел просушить тунику и допить своё вино. Но перед этим маг умудрился продать добытую в походе эссенцию эстимы и расплатиться с Джейсом. Затем он попрощался с собравшимися на арену и ушёл на второй этаж, прихватив бутылку и, разумеется, бокал.       — Я не разобью, — с достоинством отозвался заклинатель в ответ на порывистый вдох Джейса.       Анжей проводил мага долгим взглядом и посмотрел на Тею с Аскольдом.       — Полетели? — спросил он.       — Да, пожалуй, — кивнула Алетейя, — Джейс, вернем тебе Сколли через часик, не скучай тут.