Истории из жизни

      Троица переместилась в Элизиум.       В столице на бывшего генерала-офицера-убийцу Аскольда смотрели по-прежнему косо. Кто-то не скрывал ухмылок, кто-то упорно игнорировал, как будто проходил мимо дерева. Но сам следопыт не унывал по этому поводу. Нацепив надменное лицо, он шел мимо бывших сослуживцев и приятелей, игнорируя шепотки.       Анжей не только видел их реакцию, но и чувствовал колебания эмоций. Целитель душ вдруг испытал чуждый доселе порыв съездить кому-нибудь из незнакомцев по физиономии.       Спокойствие Аскольда ставило в лёгкий ступор, молодой убийца либо уже смирился со всем, либо удивительно хорошо держал себя в руках.       Наконец троица зашла в зал арены. В высоких сводах гуляло эхо шагов и звуки шуточных дуэлей, за которыми коротали время даэвы, ожидающие вызова на битву.       Дальняя часть арены была оснащена несколькими огромными воротами. Воздух был пропитан азартом и волнением. Вокруг сновали и опытные бойцы, и совсем зелёная молодёжь.       — Какие ворота нам нужны? — спросил Анжей, осматриваясь по сторонам. Он не испытывал волнения, как было перед походом в логово королевы элементалей. Скорее — любопытство, убийце хотелось испытать себя и свои силы в бою против таких же, как и он, бессмертных даэвов.       — Слева, арена 3 на 3. Если останутся силы, то вторая справа это 1 на 1, — пояснил Аскольд, — Но мне кажется, пока что стоит остановиться на групповой. И не соглашайся на вылазку в Дерадикон Ашэнаталь, как бы мама не убеждала. Ничего хорошего там нет!       Тея смутилась. Она пока ещё не предлагала Анжею эту авантюру, но мысли уже были.       — А что там, совсем скучно? — усмехнулся следопыт и направился к левой двери. Эти позолоченные створки будто слегка вибрировали от пронизывающей их магии. Анжей положил ладонь на одно из них и прикрыл глаза, скользнув по преграде сенсорами целителя душ.       Хватанув порцию фрагментов эмоций и ощущений, которые испытывали дуэлянты групповой арены, Анжей едва сдержал недобрую ухмылку. Похоже, что троица выбрала весьма подходящее место, чтобы убить свободное время.       — Крайне, — качнул головой Аскольд.       — Так, всё, хватит, я подаю заявку, — перебила разговор убийц Алетейя. Она всегда лидировала в подобных вопросах и у бардессы получалось неплохо координировать действия команды, — Ну всё, теперь ждем… и повеселимся хорошенько!       Анжей кивнул и поочерёдно вытащил каждый из кинжалов, чтобы зачаровать их своим способом вместо яда. В воздухе поплыл едва уловимый холодок. Стоило убийце спрятать оружие обратно в ножны, как разума каждого из них троих коснулся тонкий эфирный сигнал, сообщавший о том, что нашлась команда соперников и можно перемещаться на боевую площадку.       — Ну, — ухмыльнулся младший следопыт, — Погнали.       Даэвов переместило на арену. Сейчас она выглядела как башня. Всех троих раскидало по разным местам. Впрочем, как и противников.       «Вижу волшебника», — мысленно поделилась Тея, — «И чародея. А кто третий, видно?»       «Гладиатор», — отозвался Аскольд. — «Не слишком приятная команда».       «Будет больно… — эфирным импульсом вздохнул Анжей и хмуро посмотрел в сторону мага из команды соперников. Тот уже окружил себя волной усиливающих чар. Тихо хрустнул выставленный эфирный щит. Пока не пробить его — волшебник будет неуязвим. -…им».       Анжей ухмыльнулся, использовав часть своих боевых усиливающих умений. По мышцам пробежалась волна приятной дрожи, и убийца исчез из поля зрения, нырнув под покров Тени.       «С кого начнём?» — невозмутимо спросил он.       «С чародея», — решилась бардесса, — «Пока он будет способен читать заклинания, остальных бить толку нет».       «Давай я его обезврежу», — предложил Аскольд, — «А вы занимайтесь волшебником».       Тея бросила взгляд в ту сторону, где стоял её сын.       «Вечно тебя тянет в одиночку… ладно, давай так».       «Хорошо, давайте так», — Анжей легко согласился с предложенной тактикой. Дотикали последние секунды, и барьеры, сдерживавшие бойцов, осыпались эфирным пеплом.       По-прежнему не показываясь из тени, Анжей направился к магу. А тот явно занервничал, не зная, чего ожидать от пары убийц, скрывшихся в маскировки.       Увильнуть от ледяного дождя, пущенного наугад, труда не составило. Анжей вынырнул сбоку от мага, одновременно обратившись к чарам перевоплощения. Когтистое и рогатое подобие балаура вонзило острия обоих клинков в щит мага.       Алетейя тем временем успешно отбивалась от гладиатора. За неимением остальных целей, он сосредоточил своё внимание на артистке и теперь размахивал копьем едва не перед её носом. Однако легким движением руки воин превратился в пингвина, а девушка поспешила Анжею на помощь.       Тем временем Аскольд кружил возле чародея, не давая ему отвлечься от собственной защиты… и помочь соратникам.       Вдвоём пробить щит мага оказалось просто раз плюнуть. Хотя Анжей пару секунд постоял в облике сухого скрюченного дерева, бедолагу волшебника это не сильно спасло — атакующая магия Теи опалила ему и тканый доспех, и тело. Очнувшемуся Анжею осталось только полоснуть кинжалами, распоров тунику и оставив на груди соперника два глубоких пореза крест-накрест. Маг хрипло кашлянул кровью и тяжело рухнул на колени, укутавшись саваном из крыльев.       — Отлично, теперь жреца! — вслух крикнула Тея, забывшись. Судя по тому, что глаза ни у кого не горели алым и цвету крыльев волшебника — противники были всё-таки элийцами, а значит прекрасно понимали речь. И знали, кого дальше будет бить троица из бардессы и двух убийц.       Но это не особо их спасло. Чародей пал, а следом за ним и гладиатор. Плюнув, противники покинули арену.       Победа отозвалась лёгким гулом в ушах и троицу вернуло в зал арены.       — Отлично справились, — Анжей привалился плечом к двери и стряхнул с перчатки попавшие на неё капли крови. Кому именнт они принадлежали, убийца уже не помнил.       — Ещё разок?       — Да, ещё четыре разка, — ухмыльнулся Аскольд, стирая кровь с клинков.       Проигравшие сгрудились неподалеку. Волшебник презрительно скривился, на что Аскольд показал ему средний палец. Маг фыркнул и отвернулся.       — Нечего строить из себя невесть что, Неван, — крикнул следопыт, — Как был слабаком, так и остался.       Волшебник проигнорировал обидное замечание, занятый беседой с чародеем.       «Знакомый?» — Анжей задал вопрос так, чтобы слышали только Тея и Аскольд.       Проигравшие выглядели помято. Особенно досталось чародею, с которым на протяжении всего боя развлекался младший следопыт. Анжей отметил целое множество прорех в блестящей кольчуге жреца, которые оставили клинки Аскольда. Но долго глазеть на посторонних следопыт предусмотрительно не стал и обратил свой взгляд к Тее.       «Подавай ещё, вдруг эти де реванш захотят».       «Старый неприятель», — расплывчато отозвался Аскольд, — «Да, мам, чего ждем-то».       «Нетерпеливые», — пробурчала Алетейя, но тем не менее заявку подала.       Однако, побитая троица явно поостереглась идти заново сразу. Теперь перед элийцами были точно асмодиане, в составе заклинателя с элементалем ветра, стража и целителя.       «Нууу…мы проиграли», — задумчиво произнес убийца, — «Пока консерву вскроем, заклинатель нас всех раскатает».       И он оказался балаурски прав. На этот раз удача отвернулась от них. Не помогла и маскировка. Страж вовремя прикрывал своих товарищей прочными щитами, а заклинатель обращал двух опасных убийц в трусливых элементалей.       На Тею и вовсе латник обращал особо пристальное внимание, обрывая её концентрацию ненавистными «удочками», которые каждый раз рывком подтаскивали бардессу к нему.       — Фух… — когда все трое снова очутились снаружи, Анжей привалился спиной к створке ворот. — До чего мерзкий маг, а…       — Что-то мне расхотелось идти дальше, — вздохнула Тея. Она всегда тяжело переживала неудачи на аренах. Но нужда загоняла, тренироваться было необходимо, да и новые доспехи за проявленную доблесть в сражениях на арене стоили дорого и на них можно было заработать.       — Да брось, — философски отмахнулся Аскольд, — Пошли попробуем.       — Конечно, идём ещё, — поддержал его Анжей, легко отлепляясь от двери. — В этот раз сотрём противников в порошок.       Убийца потёр ладони одна об другую, демонстрируя серьёзность намерений, и с надеждой уставился на Тею. В его взгляде ещё блестел азарт, даже несмотря на проигрыш.       — Ладно, — пробурчала девушка. Она вновь коснулась ворот, отправляя эфирный импульс для поиска подходящего противника.       На этот раз он почему-то затянулся. Троица всё ждала и ждала, от скуки перебрасываясь редкими фразами.       — Может уже кончились желающие? — задумчиво произнесла Алетейя.       Анжей зевнул в кулак. Ему уже надоело бродить туда-сюда вдоль ворот, так что убийца снова стал подпирать их плечом, посматривая на взодящих и покидающих зал даэвов.       — Наверное готовятся к чему-то более серьёзному, чем арена, — предположил он.       — К осаде? — предположил Аскольд, — Что там сегодня, крепость Анохи? Не удивительно. Они же жопу порвут, лишь бы взять её.       — Защитить, — автоматически поправила сына Алетейя, — Крепость Анохи сейчас наша.       Убийца дёрнул плечом, демонстрируя пренебрежение.       — Да плевать. Факт в том, что все разбежались.       — О, — оживился Анжей и поочерёдно посмотрел на своих напарников. — Может, тоже сходить… посмотреть и поучаствовать?       Хотя убийца сильно сомневался, что они согласятся. Чтобы ощутить пренебрежительный настрой Аскольда, не нужно было обладать даже чутьём целителя душ.       — Я пас, — сразу отмахнулся Аскольд, а потом криво улыбнулся, — Тем более, что меня не возьмут ни в один альянс.       — Ну… если ты хочешь, — Тея с сомнением глянула на следопыта, — Мы, конечно, можем… Хотя я и не очень её люблю.       Но в этот момент даэвов отвлек вызов на арену. Видимо, не все противники сбежали.       — Вопрос отпал сам собой, — беспечно пожал плечами Анжей и принял вызов, уносясь во временное простоанство арены.       На этот раз в команде противника тоже был убийца. А ещё чародей и бард.       Всех шестерых бойцов раскидало по разным концам странной, покрытой песком территории. Некоторые были лишены возможности видеть друг друга из-за высоких толстых колонн, кривыми столбами торчавшими кверху.       «Опять чародей, да что ж такое», — ругнулась Алетейя, — «Ладно. Анжей, ты ближе к барду, попробуй взять её на себя. Аскольд, за тобой чародей. Я играю в живую мишень…»       Младший убийца сосредоточенно кивнул, обновляя яд на клинках. Он был совсем близко к вражескому жрецу.       Этот бой грозил затянуться. Территория располагала к играм в догонялки, да и разношёрстность команд делала результат непредсказуемым.       Анжей вцепился взглядом в бардессу из команды соперников. Самое главное — не дать ей обратить себя в пингвина, в противном случае всё может кончиться очень плохо.       Снова затикали последние секунды. 3…2…1…       Из-под ног полетели крупицы песка. Чары бардессы прошили пустоту: Анжей нырнут в тень, одновременно с этим уклоняясь от магического удара. А спустя миг он с хрустом вонзил клинки в эфирный щит девушки. Посыпались мелкие золотистые искры. Та попятилась, нещадно терзая струны своей арфы. Анжей пропускал удары мимо, мысленно считая секунды до следующей возможности отразить магическую атаку. Колючие пчёлы вгрызлись в бок, но следопыт успел набросить на артистку заклятие немоты, активировав хитроумную печать. Девушка смешно округлила глаза и беззвучно схватила ртом порцию воздуха, оказавшись подброшенной в воздушные оковы. Теперь удары убийцы посыпались на неё с удвоенной силой, раскромсав щит и добравшись до тела.       Аскольду на этот раз тоже пришлось попотеть. Убийца никак не мог пробиться через умелые щиты жреца, а из оков и оглушений тот уходил с помощью заклятий.       «Ненавижу чародеев», — сдавленно ругнулся младший следопыт, когда кинжалы в очередной раз натолкнулись на эфирную преграду.       Тее также приходилось несладко. Щит девушки не выдерживал натиска врага, и грозил вот-вот лопнуть, оставив бардессу беззащитной. Алетейя пятилась, стараясь разорвать дистанцию, но в итоге натолкнулась спиной на колонну.       «Держитесь», — эфирным импульсом шепнул Анжей, стараясь не отвлекаться от поединка с бардессой. Хотя та уже освободилась из воздушных оков и шустро улепётывала от убийцы. Однако преимущество в скорости было на стороне последнего, к тому же, девушка убежала достаточно далеко от своего чародея. Так что теперь его обряды и мантры не давали ей усиления. Клинки Анжея сквозь хруст пробили выставленный заново эфирный щит и вошли в бок соперницы. Секундами спустя бардесса укуталась пушистыми крыльями. Анжей тяжело выдохнул и пощупал ноющий бок, в который до этого впился рой эфирных пчёл.       Из двух оставшихся противников он решил выбрать убийцу, потому что Аскольду в бою против чародея ничто не угрожало, а вот Тея отчаянно пятилась под натиском следопыта.       Но было уже поздно. Асмодианский убийца издал победный вопль, всаживая клинки в незащищенное щитами девичье тело. Алетейя судорожно выдохнула и закашлялась, клинок похоже пробил легкое, так что вместе с кашлем бардесса сплевывала кровь.       Добить её, потерявшую всякую концентрацию, было не трудно.       Анжей тихо ругнулся себе под нос и бросился в атаку. Его соперник проворно развернулся и встретил успешным блоком первый выпад элийца. Зазвенела сталь, и парочка убийц закружилась в поединке. Они взметали целые облачка мелкого песка. Очень скоро под ноги пролились первые капли крови. Балаурская чешуя ошмётками слезала с обоих, чары перевоплощения заканчивались.       Анжей попятился и сделал глубокий вдох, как будто собирался глубоко нырять. Его фигуру окутал синий свет, превративший убийцу в водное воплощение. Стихийный аватар махнул рукой и отправил в противника россыпь сосулек. Они впивались в доспех, пронзали его и сковывали движения. После двух таких попаданий вражеский следопыт застыл ледяной статуей.       Аскольд наконец-то сумел пробиться через защиту чародея. Убийца подбросил его в магические оковы и без труда растерзал ставшее беззащитным тело. — Помочь? — младший следопыт оглянулся, но заметил, что похоже помощь Анжею не требуется.       Анжей взмыл над песком и плавно крутанулся вокруг своей оси. Вслед за его движением взметнулась эфирная синяя волна. Она налетела на замороженного убийцу из вражеской команды и разбила его на сотню неровных осколков, изнутри подкрашенных алыми прожилками. Под конец заклинания Анжей легко приземлился на ноги.       — Впечатляюще, — хмыкнул Аскольд. Эфирный сигнал уведомил, что бой окончен.       Пусть и с потерями, но элийское семейство справилось с противниками.       После воскрешения Тея выглядела бледнее обычного, но всё же улыбалась.       — Здорово вы их, — выдохнула бардесса.       — Силён у них убийца… был, — заметил Анжей и сбросил с себя водную оболочку.       Неосязаемые водные брызги осели на пол и пропали, не оставив следов.       — Хватит на сегодня, — Анжей окинул Тею внимательным взглядом и кивнул. — Тебе здорово досталось.       — Да я могу ещё! — мгновенно встрепенулась бардесса, но Аскольд тоже поддержал мнение Анжея.       — Достаточно с тебя. Ты вообще когда последний раз к целителю душ обращалась? На тебя смотреть страшно после воскрешения.       Тея нахмурилась, но промолчала.       — Ладно, раз мы закончили, я в Герху, подытожил младший следопыт. Кивнув в знак прощания, он распахнул портал домой.       — Что будем делать? — спросила Тея у Анжея, когда Аскольд исчез, а тоннель возвращения осыпался эфирной пылью.       — Позволишь… подлечить немного? — осторожно спросил Анжей. Бардесса и впрямь выглядела бледной и какой-то… помятой, уставшей.       — А потом можно прогуляться до причала, я слышал, тут есть прогулочный воздушный корабль. Свежий воздух перед сном не повредит, — предложил убийца.       — Ну… — Алетейя смущенно отвела взгляд, — А ты не боишься… снова?       Бардесса неуверенно глянула на следопыта.       — Пошли прогуляемся. Корабль и правда есть, он соединяет внутренние воздушные порты.       — Я не полезу слишком глубоко, — мотнул головой Анжей и шагнул в упор к бардессе, протягивая руки. Он предусмотрительно не стал снимать перчатки, надеясь, что плотная кожа доспеха поможет ограничить контакт.       «Пусти меня», — эта мысленная фраза была почти что ритуалом. Анжей говорил её сотни раз за день, но сейчас почему-то испытал какое-то непривычное волненин. Самыми кончиками пальцев он коснулся висков бардессы и прикрыл глаза, ныряя в её сознание, чтобы стереть последствия недавних смертей.       Тея тоже закрыла глаза, стараясь расслабиться и позволить мыслям течь ровным потоком. Но как назло они путались, девушка пребывала в смятении. Она старалась не думать о прошлом, чтобы не мешать следопыту, однако воспоминания сами рвались на поверхность. Слишком похоже…       «Юстиэль, — светловолосая целительница со смешным хвостом стоит напротив и улыбается почти незаметно, — Впусти меня?..       Они оба ныряют в этот омут. Наполненный звоном стали, криками и кровью. Осада… Кончики пальецв касаются едва едва, но действие жрицы проносит облегчение. Перестает болеть голова и стучать в ушах.       — Каждый раз как первый, — признается она чуть позже, привставая на носочки и мимолетно касаясь щеки целителя губами, — И как последний».       Анжей нахмурился, не открывая глаз. «Это не я», — упрямо твердил разум, но чувства бардессы просачивались в сознание убийцы. Не спасали ни перчатки, ни ментальные заслоны. Под конец процедуры исцеления, Анжей уже не был уверен, кто кого касался — он Тею или она его. Ощущение было удивительно реальным.       Убийца тихонько выдохнул, плавно прервав контакт. Его сенсоры оставили после себя холодок и отголоски умиротворения, забрав с собой все тягостные последствия смертей.       — В-всё, — с лёгкой запинкой проговорил Анжей и убрал от Теи руки, чувствуя привычное покалывание в висках.       — Спасибо, — эхом отозвалась Алетейя. Девушка шагнула вперед, чтобы оказаться ближе и поднялась на цыпочки, после чего неуклюже поцеловала следопыта в щеку, — Пойдем прогуляемся.       Бардесса взяла Анжея за руку, увлекая прочь из зала подготовки. На них уже косились, а Тее было и так не слишком уютно, чтобы ощущать на себе множество чужих взглядов.       Парочка вышла на свежий воздух и двинулась в сторону причала. День выдался солнечный и довольно тёплый. Греясь в лучах элийского солнца, Анжей запоздало понял, что прикосновения Алетейи и прогулка с ней за руку уже не заставляют так сильно нервничать, как было в первые дни знакомства. «Ага, и у тебя за спиной пара сотен лет брака с ней», — хохотнул ехидный внутренний голос. Анжей едва заметно нахмурился.       — Скорее, а то опоздаем! — Тея углядела корабль, стоящий у пристани. Судя по тому, что на палубе уже были другие, он стоит там некоторое время. А бардесса хорошо помнила, что швартовка у внутренних кораблей всегда довольно короткая. Потому сейчас она сильнее сжала ладонь следопыта и ринулась вперед.       И Анжею не оставалось ничего иного, кроме как бежать следом за ускорившейся девушкой. Им повезло буквально взлететь по трапу, и его почти сразу же убрали. Судно негромко загудело и стало отчаливать. Лёгкий ветерок огладил лица путешественников и забрался в волосы, путаясь в прядях.       По сравнению с военными судами, этот пассажирский кораблик еле тащился. Анжей протяжно вздохнул, он представлял воздушную прогулку несколько иначе.       — Идем, — Тея загоровщицки улыбнулась и потянула Анжея за собой. Пассажиров на судне было немного и в основном в центральной части корабля. А вот корма и нос были свободны.       Бардесса подвела следопыта к носу, где бортики были не такими высокими и ткнула пальцем куда-то вниз.       — Смотри внимательно… видишь крыши?       Убийца посмотрел куда показывала девушка. Сквозь невесомый слой молочно-белых облаков виднелись крыши каких-то построек.       — Ага, вижу, — кивнул Анжей.       — Пойдем, — бардесса с легкостью вскочила на бортик и повернулась лицом к следопыту. Улыбнувшись, она закрыла глаза, раскинула в стороны руки и попросту рухнула назад, в воздушную пропасть. Убийца удивлённо вскинул брови, не успев сказать ничего. А в следующий миг он перемахнул через низкий бортик и вытянулся стрелой, чтобы догнать бардессу.       «Сумасшедшая», — второй раз за знакомство мысленным импульсом выдохнул Анжей. В голосе звенел смех. Он кувырнулся в тугих потоках ветра и изловчился поймать Тею за руку, так что теперь парочка падала вместе.       — Зато со мной не скучно! — Тея постаралась перекричать свистящий в ушах ветер.       — Падать далеко!..       Пассажиры кораблика перегнулись через бортики, во все глаза высматривая ненормальную парочку из бардессы и убийцы. Но те уже скрылись в низких облаках. Корабль продолжил свой ход.       Когда земля показалась ближе, Тея стиснула ладонь убийцы.       — Готов?! Раз…два… три! — появившиеся крылья болезненно выгнулись, не в силах сразу справиться со скоростью и встречным потоком ветра. Пару раз даэвы кувыркнулись в воздухе. Но потом полет выровнялся и теперь они плавно парили вниз.       — Заворачивай вон туда, — Алетейя махнула рукой в сторону странного сооружения из голубого камня.       Анжей поморщился от неприятной боли в лопатках. Экстремальное торможение вышло довольно резким. Но когда полёт выровнялся, убийца смог облегчённо вздохнуть. Недолго думая, он плавно повернул в нужную сторону, при этом вертя головой по сторонам и стараясь при этом ни во что не впаяться.       Когда даэвы приземлились на широкую платформу, стало ясно, что раньше это строение было храмом. По оставшимся колоннам змеились надписи на древнеатрейском, и на полу был орнамент, традиционно обозначающий 12 покровителей.       — Элизиум… — тихо произнесла Тея, — Это его руины. Наш город раньше стоял на земле, а не парил в небе. Его назвали в честь первой ученицы Сиэли, которая и нашла это место. Он был разрушен во время войны с балаурами. А новый Элизиум уже было решено поднять в воздух силой покровителей. Мы сейчас стоим на обломках старого храма, самого первого. Именно здесь когда-то начинали учить первых даэвов.       — Надо же, — Анжей впечатлённо качнул головой и стал расхаживать по платформе. Место ещё хранило едва уловимые эманации было силы. Убийца сделал осторожный вдох и притих, сощурив глаза. Он был готов поклясться, что слышит шёпот древних камней.       — Потрясающее место, — наконец тихо пробормотал он.       — А если перейти через мост, то там будет уже само поселение. Старые домики, некоторые из них неплохо сохранились. Даже кибеллиум.       Мостик и впрямь был. Натянутый над пропастью, деревянно-веревочный. Он колебался от редких дуновений ветерка и казалось, что рухнет сразу же, если на него вступит чья-то нога.       — Он нас выдержит? — с сомнением спросил Анжей, изучая взглядом шаткую конструкцию. Но впечатлённый испытанными от пребывания в первых руинах, убийца сам назупал ладонь Теи и осторожно ступил на первую дощечку моста, потянув девушку за собой.       — Меня с Аскольдом выдерживал, — пожала плечами бардесса, а потом ехидно усмехнулась, — Разве что ты тяжелее его, но по внешнему виду не скажешь…       Доски под ногами скрипели, а от шагов мостик слегка раскачивался. Но в целом, даэвы с легкостью преодолели пусть над расселиной и оказались на противоположном берегу.       Здесь определённо было что посмотреть. Разрушенные остатки домов и прочих построек виднелись то там, то сям, показывая угловатые части из-под травы.       Но эта часть города не источала такое количество скрытой силы и отголосков эмоций. Здесь было приятно пройтись и поглазеть по сторонам, осматривая окрестности.       — Огоньки, — Тея сильнее сжала руку следопыта, привлекая его внимание, — Здесь они всегда, в любое время дня и ночи.       И впрямь, неподалеку от селения, где росли деревья и был небольшой холмик, кружили уже знакомые Анжею светлячки.       — Иногда мне кажется, что это души даэвов, — призналась бардесса, — Тех, кто не смог уйти в поток эфира отсюда по каким-то причинам.       Анжей открыл рот, собираясь сказать, что в этом свете нет ощущения живых существ.       Светлячки были всего лишь результатом повышенной концентрации эфира в окружающем пространстве и верхнем городе. Но убийца почему-то смолчал, только с улыбкой глянув на Алтейю.       — Всё может быть, — он пожал плечами и сделал несколько шагов вперёд, чтобы очутиться в окружении неосязаемого света.       — А там обрыв, — кивнула в сторону Алетейя, — Я с него тоже как-то прыгала.       Тея вздохнула и замолчала. Это место нравилось ей, но в то же время оно наводило определенную тоску. Странную и щемящую, но светлую.       — В этом мире ещё осталась высота, с которой ты не прыгала? — повернув голову вбок, чтобы видеть артистку краем глаза, поинтересовался Анжей. Ему нравилось украдкой наблюдать за ней и осторожно подцеплять сенсорами целителя душ отголоски эмоций.       Ощущение было непривычным и новым, а оттого слегка пьянило.       — Осталась, — улыбнулась Тея, — В Пангее. Там нестабильные кибелиски и… действительно страшновато. Всё-таки я ещё люблю эту жизнь, чтобы так рисковать.       Бардесса умолчала о том, что её посещали мысли таки рискнуть, когда супруг пропадал слишком уж надолго.       — И правильно. Не нужно так рисковать, у тебя же трое детей… — Анжей полностью повернулся к девушке, в мгновение ока став серьёзным. Теперь он сильно походил на прежнего Юстиэля, когда тот «включал целителя» и начинал нужеть о неоправданных рисках и вреде здоровью. Но убийца быстро смягчился и шагнул поближе к Тее. Протянув руку, он обхватил ладонь девушки и тихо добавил:       — А с недавних пор ещё один придурок без памяти, полюбивший прыгать с балкона в Маргосе…       Тея улыбнулась, подняв свободную руку и погладив следопыта по щеке.       — Это что, можно считать полноценным признанием в любви? — с усмешкой спросила Алетейя.       Взгляд Анжея стал по-настоящему растерянным. Убийца уже много раз пытался понять и принять те чувства, что зарождались в его сердце по отношению к бардессе. Всё происходящее было новым и непонятным, хотя прочитанная память девушки говорила об обратном. И опыта за плечами у Юстиэля-Анжея было предостаточно. Но пока что холод целителя душ медленно плавился от стараний Алетейи.       — Для полноценного нужен как минимум букет и… кольцо? — последняя фраза была произнесена с хорошо уловимой вопросительной интонацией.       — Ну… оно у меня вроде и так есть, — рассмеялась девушка, бросив взгляд на золотой ободок на пальце. — А всем букетам я предпочитаю шоколадки… молочные и с орехами!       Бардесса мягко заглянула в глаза Анжея.       — Мне нужен ты. А остальное не важно.       Впервые за всю свою недолгую жизнь целителя душ Анжей с трудом выдержал взгляд. Происходящее переворачивало весь его привычный мир с ног на голову и учащало сердцебиение. Убийца был уверен, что от этого барабанного боя по всему телу идёт сильная вибрация, а по спине бегут мурашки.       — А ты… не боишься, что… — его речь зазвучала с запинками, а голос и вовсе сел до шёпота. — Не боишься… разочароваться? Я ведь… я совсем не тот даэв из… твоих воспоминаний. Я не… Юстиэль.       — Но душа одна и та же, — повторила Алетейя, — Я знаю это наверняка. Я чувствую. Иначе… иначе бы и не подошла тогда к тебе в Маргосе. И не пустила в своё сознание.       Девушка странно глянул на Анжея снизу вверх.       — Поцелуй меня?..       Следопыт опешил от просьбы, а сердце пропустило удар. Казалось, что на эти мгновения Анжей перестал дышать. «Беги», — уже не шептал, а вовсю кричал здравый смысл. Но убийца подавил постыдный порыв отшатнуться и спрятаться под покров Тени. Он склонил голову и коснулся губ бардессы неумелым, но нежным и трепетным поцелуем.       Тея отчаянно уцепилась за плечи следопыта. Она будто задыхалась от окрылившей её эйфории. Девушка с упоением целовала Анжея, стараясь вместить в один поцелуй все свои чувства.       Убийца отстранился первым, ему очень быстро стало не хватать воздуха. Ощущение было чем-то схожим с нырком вниз головой с большой высоты. Губы Анжея остались приоткрыты, он бесшумно втягивал ими воздух и смотрел на Тею.       — Я сейчас утону в твоих эмоциях, — тихо и явно смущённо пробормотал Анжей. После такого выброса эмоций сил совсем отгородиться почти не было, а по телу разливалось непривычное тепло.       — Извини… — пробормотала Алетейя. Ей совсем не хотелось отпускать Анжея, и будь воля девушки, она бы продолжала просто стоять, обнимать и целовать его. — Я не. не специально… ох, балаур, что-то я слишком часто в последнее время оправдываюсь.       Бардесса вздохнула. Обычно оправдания были прерогативой Юстиэля.       — А раньше было по-другому, — машинально пробормотал Анжей и спустя миг спохватился, округлив глаза. — М-м… проклятье. Чем дольше мы вместе, тем проще становится… читать. Я не специально.       Убийца вскинул обе руки и стал растирать виски. Мысли и эмоции Алетейи теперь выглядели для него практически как раскрытая книга. Разум целителя душ постепенно принимал тот факт, что его судьба так или иначе связана с этой «сумасшедшей» бардессой.       — Ничего… — Тея отстранилась, — Мы с тобой почти что одно целое с тех пор, когда я отдала тебе свой Дар. Сколько раз мы оба читали друг друга… не перечесть. Так что не удивительно, что ты так легко улавливаешь меня, если я не закрываюсь. А это трудно…       Повисла пауза. Хотя этим двоим теперь особо и не требовались слова. Анжей не сопротивлялся эмоциям и мыслям Алетейи, которые стал острее ощущать после поцелуя. Да и сам убийца ослабил контроль над собой, позволяя себе чувствовать и принимать не только чужую боль, но и ласку, и тепло.       — Теперь мне придётся послать капитана «Багрового пика» куда подальше, — вдруг нарушил тишину Анжей и криво усмехнулся. Тяга к небу легла на одну чашу весов, а чувства к бардессе — на другую.       Тея изумленно смотрела на следопыта.       — Но ведь… есть и другие корабли, у которых рейды короткие, — помедлив, произнесла бардесса. Она испытывала муки совести за то, что желает привязать Анжея к земле. И себе.       — Да, они возят грузы из Кротана в Ра-Мирэн и обратно, — кивнул следопыт. — Не кори себя… Тея.       Сокращённое имя девушки звучало устами Анжея и привычно, и непривычно.       — И как бы то ни было, я всё ещё привязан к кибелиску Маргоса, — продолжил он.       — Пока ещё, — поправила Алетейя, — А за год ты эдак и на собственный корабль накопить сможешь. Если захочешь.       Девушка оценивающим взглядом окинула Анжея.       — Из тебя вышел хороший капитан, наверное. Трезвый ум, холодный расчет… отличные качества для лидера.       Следопыт удивлённо вскинул брови. Он никогда не думал о подобном и уж тем более не представлял себя капитаном. В районе живота заскреблось непоседливое чувство. «А что если правда… попробовать? — подумал Анжей. — Но Храм ни за что не отпустит меня. Разве я могу…»       Все мысленные метания хорошо отразились на лице убийцы. Он выглядел и воодушевлённым, и отчасти растерянным.       — Не знаю, — в итоге мотнул головой он. — Мне трудно представить такое.       — Дай себе время, — мягко улыбнулась бардесса, — Никто же не гонит тебя в спину и не заставляет решать прямо сейчас. Делай то, что считаешь нужным… пока что. А там — сам посмотришь, действительно оно тебе нужно или что-то другое.       Анжей молча кивнул. Невзирая на всю его неуверенность, Тее удалось поселить зачатки сомнения в сердце убийцы. Теперь десяток «а что если…» точно не даст ему спать половину ночи. Но тот факт, что навсегда оставаться на земле он не хочет, Анжей уже давно понял. Буквально после первой смены у кибелиска Маргоса.       «Капитан», — ухмыльнулся внутренний голос, что отразилось азартными огоньками во взгляде. Следопыт перевёл взгляд на красневшее последними солнечными лучами небо. В этом пространстве казалось, что они с бардессой опустились гораздо ниже привычного горизонта и теперь едва не утопали в мягких лучах догорающего солнца.       — Отсюда возвращаться только свитком. Или через тоннель возвращения. Эфирное поле тут слишком слабое для полноценного полёта, — внезапно перевела тему Алетейя.       — И между тем, уже почти вечер… тебе ведь завтра на смену? Нужно постараться выспаться. А ещё…       Девушка вспомнила о чем-то и улыбнулась Анжею.       — Через три дня нас пригласили на одно мероприятие, в таверне Джейса. Так что возьми, пожалуйста, отгул.       — Нужно отдохнуть и осмыслить всё, — произнёс убийца, уже готовясь ставить портал возвращения в Маргос. — У меня в голове полнейший сумбур, — он перевёл взгляд от темнеющего неба на Алетейю и улыбнулся уголками губ, — и всё благодаря тебе.       Упоминание о таверне рыжего инженера вызвало двоякую ассоциацию. Бесспорно, хозяин заведения уже не вызывал желания взяться за оружие, да и кухня там была просто превосходной… но Анжея до сих пор коробило пребывать под одной крышей с асмодианами.       Это выбивалось из привычного образа жизни. «Хотя в последнее время всё привычное переворачивается вниз головой», — подумал следопыт.       — Я поговорю с главным жрецом, в крайнем случае сошлюсь на истощённый из-за непривычного места резерв, — пообещал Анжей. — В Герху полетим вместе…       — Вот и договорились, — облегченно выдохнула Алетейя, — До встречи тогда!       Девушка поставила свой телепорт и растворилась в серебристом сиянии, которое вскоре осыпалось ворохом искр.       Анжей ещё долго стоял без движения и смотрел в ту точку, где до этого висел портал артистки. Даже очнувшись, он не спешил ставить свой. Вместо этого убийца выбрал один из плоских обломков, торчавших из земли, и уселся на него, чуть ссутулившись и свесив ноги.       Взгляд бездумно вперился в черноту неба. Чуть впереди мерцали яркие эфирные огоньки. Их метания отчасти совпадали с хаотичным полётом мыслей целителя душ.       — Мда… — вслух вздохнул он и зябко передёрнул плечами. Мёрзнуть, да ещё и в Элизиуме, было странно.       «Всё. Домой. Спать», — самому себе скомандовал Анжей, оборвав раздумья, и телепортировался в Маргос.