Истории из жизни

      — Паааап, я тоже пойду! — заявила Алессия в день пьянки, — В конце-концов, я давно уже взрослая, могу пить, курить и уж тем более поприсутствовать на вечеринке в твою честь! Тем более, что мне будет полезно познакомиться с будущими коллегами.       Накануне девушка долго вычищала латы до блеска, полировала меч и примеряла новые серьги, приобретенные за кровно заработанные серебряные монеты.       Рыжий смерил дочь внимательным взглядом, потом стал приближаться к ней. Выглядело довольно грозно. Однако очутившись рядом, убийца тихо вздохнул и положил ладони девушке на плечи.       — Хорошо, — с полуулыбкой отозвался он. — Только при условии, что не станешь делать там глупостей… и ломать руки малышне, мой маленький «Клык».       Корунд наклонился и поцеловал дочь в лоб. Оба даэва были в полном боевом облачении, потому момент сентиментальной нежности выглядел странно, пусть и невероятно мило.       — А взрослым можно? — с улыбкой спросила Лесса, расслабленно выдохнув. Отец не против, и это самое главное!       — А давайте обойдемся без драк? — тоскливо спросила у воздуха Хаора. Хотя сама жрица прекрасно понимала, что легионеры Корунда попросту не могут оставить такое событие без потасовки.       — Хмф… прости, кошка, не обещаю, — честно признался Корунд и фыркнул от сдержанного смеха. Он и сам лелеял мысль о хорошей драке с Берком. Легат и центурион просто обожали ломать друг другу физиономии, не гнушаясь пускать в ход и оружие.       — В восемь в Афельбайне, — подытожил следопыт. — Местные уверили, что уложатся в срок и с едой, и с выпивкой.       — А эта Берковская будет… как её… ну, жопа, короче, — внезапно спросила Хаора, — А то может нам женский бой затеять? Молнии на всю таверну, выдирание волос… Целительница фыркнула, представляя себе эту картинку. Лесса, вначале обалдело смотревшая на мать, помотала головой и как-то обиженно заявила.       — Мама, ну чего ты над нами смеешься!       Корунд расхохотался в голос, согнувшись пополам. Он очень живо представил себе дуэль двух пьяных целительниц, одна из которых к тому же не наделена даже зачатками интеллекта. А потом убийца понял, что весь ущерб придётся возмещать ему.       — Давайте только на кулаках. Ну или за волосы там потаскайте друг друга, — отсмеявшись, попросил Рыжий.       — Я подумаю, — надменно произнесла Хаора, — На самом деле, убогих не бьют, так что поищу себе более интересную цель, обремененную умом. Лесса закатила глаза и принялась шнуровать завязки своей кирасы.       — К восьми, — повторила девушка, — Я пойду прогуляюсь тогда ненадолго. Успею.       — Возвращайся не по уши в кровище, — кивнул Рыжий, провожая девушку взглядом. А потом он как-то странно ссутулился и картинно шмыгнул носом.       — Наша малышка пошла кромсать балауров, — простонал убийца. — Во время-то летит…       — Вообще-то я на арену, — поправила отца Алессия, выуживая из куба свиток телепортации.       — Вся в тебя, — улыбнулась Хаора, когда дочь растворилась в серебристом сиянии.       — Полетели в Пандемониум? Пройдемся, свежим воздухом подышим.       — Полетели, — Рыжий моментально перестал паясничать и выпрямил спину.       Пара свитков перенесла парочку из убийцы и целительницы в Пандемониум. Корунд сделал глубокий вдох и потянулся всем телом, вскинув обе руки кверху. А когда опускал их, то обнял Хаору за плечо.       — Хороший вечер, — улыбнулся убийца. — И ничто не предвещает беды.       — Ты так говоришь, будто планируешь устроить мордобой, как только мы зайдём в таверну… — подозрительно произнесла Хаора, сощурив глаза. Но тем не менее, девушка прижалась к Корунду, ответно обняв его за талию       — Мордобой? Я?! — протянул Рыжий, в наигранном возмущении округлив глаза. — Кошка, я именинник, мне полагается только пить и слушать хвалебные речи.       Пока убийца вдохновлённо вешал лапшу на уши, они в обнимку неторопливо прогуливались по одной из улиц.       — Я и без силы целителя душ сую твоё вранье, — безапелляционно заявила Хаора, сердито мотнув головой. — Сколько ты там дней на арену не ходил? Два, три? Может тебе стоило как Лессе, спустить пар перед праздником?       — Да ни к чему, — беспечно мотнул головой следопыт. — У меня на горизонте маячит наглая берковсквя рожа… ой. Рыжий запоздало прикусил язык и виновато улыбнулся Хаоре.       — Ну прости, если он сморозит что-нибудь идиотское, я съезжу ему по физиономии… разок. Жрица закатила глаза.       — Ага, а потом ещё разок и ещё… только давай хотя бы не в таверне? Мы и так здорово потратились на организацию пьянки, возмещать ещё и поломанную мебель будет уже через чур…       — Я выволоку его наружу, — опрометчиво пообещал Корунд и склонил голову, чтобы поцеловать Хаору в макушку.       — Да и заработаю потом… на парочку стульев… или стол, — Рыжий пожал плечами.       — Смотри мне, — погрозила пальцем Хаора, — Я тебя латать не буду!       Неспешным шагом парочка догуляла до порта. Немного полюбовавшись кораблями, жрица обратилась к следопыту.       — Сколько у нас ещё времени?       — Минут пятнадцать ещё, — отозвался Рыжий, созерцая картину воздушных просторов и летучих механических исполинов перед глазами. Зрелище завораживало.       В общий шум происходящего вклинился звонкий голос уличного торговца. Он активно размахивал руками и расхваливал свои сладости.       — Хочешь мороженку? — тихо и почему-то ехидно спросил Корунд, опустив руку с плеча Хаоры на её талию, и рассеянно погладил.       — Хочу, — немного удивленно, но утвердительно ответила Хаора, — Шоколадную. Или ванильную… хм… Девушка задумчиво прикусила губу.       — А ты будешь?       — Нет, — Рыжий фыркнул от смеха и стал увлекать жрицу ближе к лотку сладостей и его громогласному владельцу.       — Нам одно мороженое… шоколадное, наверное, — концовка фразы прозвучала почти как вопрос. Взгляды Корунда и торговца устремились к Хаоре.       — Нет, — внезапно сказала целительница, — Фруктовое! Вон то, красненькое… это что?       — Мороженое с соком хомбеля, — учтиво пояснил торговец.       — Вот его, — благосклонно кивнула Хаора       Корунд кивнул, а торговец вручил девушке её сладость. Рыжий расплатился, так что парочка могла спокойно продолжать прогулку дальше.       Растягивая время, они шли очень медленно и наслаждались прогулкой. Целительница сосредоточенно облизывала мороженное кончиком языка. Оно было довольно холодным, так что жрица осторожничала. Пока до неё не дошло, что со стороны, наверное, сие действо смотреться весьма… «интересно».       — Рыжий, ты… ты…! Убийца среагировал не сразу, настолько его заворожило зрелище.       — Я завидую мороженому… — тихо пробормотал Корунд, едва не облизываясь, но потом торопливо кашлянул и попытался придать своей физиономии максимально невинный вид. — То есть… кхм… ч-что Рыжий?       — Мог бы и просто меня попросить… ну… — целительница немного смутилась, не желая озвучивать подробности их постельных утех на улице. Пандемониум был полон лишних ушей, а сплетен о своей личной жизни зеленоглазая жрица не хотела. Наконец Хаора тихо произнесла:       — Извращенец. Убийца тихо хмыкнул и легко обвил рукой целительницу за талию.       — Ночью я хочу быть на месте мороженого, — тихо шепнул он ей на ухо и совсем несильно укусил за мочку.       — Заслужи, — ехидно ухмыльнулась Хаора, — Хорошим поведением… кстати, отсутствие драки будет вполне себе показательным и обязательно будет вознаграждено… Целительница шумно выдохнула, прищурив взгляд.       — 15 минут, — напомнила она, — Нам пора топать в таверну…       — Так нечестно! — тотчас возмутился Рыжий. — Они все сами будут нарываться, ну кошка…       Его возмущения и мольбы не прекращались до самого порога таверны. Судя по всему, картинка с мороженым ну очень впечатлила убийцу.       — Нет, нет, и нет, — качала головой жрица, — Ой, всем привет! Как давно мы с вами не виделись…       Таверна уже была набита битком. Легионеры, офицеры и даже сам Берк со своей белокурой зазнобой хором поздравили своего центуриона с прошедшим днём рождения. Откуда-то сбоку вынырнула и Лесса, в удивительно чистых доспехах, будто и не была на арене.       — Сейчас со всеми обязательно чокнусь, — заулыбался Рыжий. — Хотя я уже… Новоприбывшим накатили полные стаканы с выпивкой.       — Дай сюда, — ревнивец Корунд отобрал у Хаоры остаток мороженого, совсем не желая, чтобы его избранница ловила на себе голодные взгляды легионеров.       Девушка показала ему язык, щедро выкрашенный красным после мороженого. Видимо, сок был уж очень ядрёным.       — Бе-бе-бе, жадина, — Хаора фыркнула, пригубив виски из предложенного бокала, — Нажрусь, как фогус теперь, в отместку.       Рыжий невольно облизал губы, пока Хаора кривлялась. «Ну я тебе устрою ночью… фогус», — подумал убийца, нисколько не беспокоясь о том, что целительница душ может «услышать» его мысли.       Постепенно весь мстительный настрой Корунда утопал в хмельном веселье. «Клыки» не скупились на поздравления и радостные нестройные вопли. Несмотря на скверный нрав, рыжего следопыта в легионе ценили. В качестве подарка ему презентовали ящик крепкой асмодианской выпивки, выделанное седло из мягкой кожи для его ездового фергатти и каталиумовую упряжь с вставками из дарритов и балаурских чешуек. Зверь в новом облачении будет выглядеть грозно и пафосно.       Алессия, сияя не хуже её начищенных доспехов, знакомилась с курсантами Клыков и поглядывала на офицеров. Ей всё было в новинку, ведь до этого тесно контактировать с согильдийцами Корунда ей не доводилось.       Хаора же, подобрев от выпивки, даже разговорилась с группкой жриц, в числе которых присутствовал и Берковский «цветочек».       Белокурая Жози щебетала наравне со всеми, а то и громче, пока её избранник был занят именинником. Удивительно, но пока настрой обоих был крайне миролюбивым.       Корунд пока был достаточно трезв и украдкой наблюдал за дочерью. В том, что девушка пойдёт по его стопам, убийца даже не сомневался… однако появление рядом с ней Илайны заставило подавиться глотком выпивки и закашлять.       — Старик, — асмодианка с елейной улыбкой оказалась рядом и похлопала Рыжего по спине. — С юбилеем. На столе перед следопытом возникла небольшая коробка с красивым оранжевым бантом.       — При всех не открывай, — мурлыкнула девушка и ногой подтянула себе лёгкую табуретку, чтобы сесть рядом с офицерским составом.       — Сп-пасибо… кхах! — откашлявшись, поблагодарил Корунд. — А что там?       — Увидишь, потом, — многозначительно протянула Илайна и с нажимом погладила ладонью по руке следопыта, которой тот уже потянулся к коробке.       Хаора не заметила маневр Илайны, слишком увлеченная беседой. Так что у убийцы было время чтобы вволю поговорить с Рыжим. Жрица недолюбливала Илайну и это было взаимным, ещё с тех давних пор, когда целительница «размазала» её по площади Пандемониума. И пусть в открытую конфронтацию они не вступали, девушки старались не пересекаться.       Илайне щедро плеснули в бокал. Она даже сказала пару тостов, но вряд ли её голос был слышен сквозь гомон всего легиона.       — …сильным и наглым, — последние слова, как и ехидную ухмылку девушки, Корунд всё-таки уловил. Однако от попытки поцелуя убийца ловко вильнул в сторону.       — Прекрати, — неожиданно резко огрызнулся убийца. — Я почти женат! На его смелое заявление Илайна звонко расхохоталась.       Голос Рыжего и последовавший смех Илайны наконец привлекли внимание Хаоры.       — Что происходит? — нахмурилась девушка, вставая из-за стола, где сидела с целительницами и направляясь к имениннику.       — Ничего, что могло бы касаться тебя, — оскалилась в ухмылке Илайна и откинулась на спинку стула с бокалом в руке, начав лениво скользить взглядом по легионерам. Кто-то из новичков уже вдохновлённо резался в карты.       — Деду вручили подарок, — хмельно улыбнулся Корунд, из взгляда и голоса которого пропали любые намёки на агрессию, стоило увидеть Хаору. — Посидишь со мной, кошка? А то тебе Жозя там весь мозг запудрит.       — Э-эй, — возмутился Берк, краем уха уловивший часть фразы, и медленно повернулся к Рыжему. — Чем это тебе моя Жози не угодила?! Корунд чуть не икнул от сдержанного смеха и виновато изогнул брови, давясь ухмылкой.       — Н-ничем, — натужно выдохнул он.       — Посижу, — девушка неодобрительно посмотрела на Илайну и плюхнулась на стул рядом с Корундом, — Жози там рассказывает, как важно иметь хороший маникюр. А поскольку мои ногти не выживают после столкновения с булавой и щитом, лекция несколько не по адресу.       Корунд усмехнулся и заботливо подвинул Хаоре тарелку с кусочками запечённой рыбы. Ею было довольно вкусно закусывать асмодианский виски.       — У нас тут компания повеселее, — ухмыльнулся Рыжий. — Осады обсуждаем, арены…       — …пенсию, — хмыкнул Берк.       — Ну ты сам нарвался, — вдруг вспыхнул Корунд и вскочил со своего стула. — Не старый я! Задолбали!       — На улицу! — непреклонно заявила Хаора, — Тут никаких потасовок не будет!       Девушка и ухом не повела, когда рыжий решил набить Берку морду. Только подцепила ещё один кусочек рыбы.       Зато Лессу неподдельно заинтересовала возможность поглазеть на поединок и она поспешила протолкаться поближе.       Рыжий повёл плечами и глянул на Берка исподлобья. Слово «пенсия» стало спичкой, которая подожгла едва тлевшие угли. Корунд не чувствовал себя старым, да и такие подколы не сильно цепляли его. Просто дуэли между легатом и центурионом давно стали традицией и основой для десятков кровавых баек. К тому же, с повышением градуса алкоголя в крови, начинали чесаться кулаки.       — Пойдём на улицу, — осклабился Берк.       — Берся! — с соседнего столика пронзительно завопила Жози и надула губы, хмуро глядя на воителей.       — Да он ненадолго, — хмыкнул Корунд, подцепляя висевшие на спинке стула кинжалы и направляясь на выход.       — Да, конфетка, размажу по камням одного старика и сразу вернусь, — проворковал Берк и взял копьё, до этого скучавшее у стены без дела. Вслед за дуэлянтами наружу потекла и часть легионеров, на ходу делая ставки. Хаора допила свой виски и только тогда вышла на улицу. Она не любила наблюдать за дуэлями Корунда, хотя и не могла не признать, что это выглядело красиво. В первых рядах зрителей жрица заметила свою дочь и Илайну, что ещё больше подпортило настроение.       — …10 к 7 на Берка…       — 11 к 6. Не больше.       — Ставлю 12 на Корунда! «Тьфу… барыги проклятые », — сердито подумала Хаора.       Гладиатор с убийцей освободили оружие от ножен и больше не обращали внимания на шум и суматоху, царившую вокруг. Как и всегда бывало, в атаку они бросились одновременно. А если судить по точности и выверенности движений, оба были практически трезвыми. Стоило отдать должное Берку, он был превосходным и сильным бойцом. Двигаясь довольно проворно для гладиатора в полном латном облачении, он заставлял Корунда постоянно перемещаться по площадке, чтобы избегать выпадов и замахов копьём. С ловкостью у Рыжего не было проблем. Кувырки, прыжки и перекаты давались ему играючи.       В один момент убийца подпрыгнул над лезвием копья, когда Берк решил ударить по ногам. Проворный кувырок в воздухе переместил Рыжего за спину гладиатору.       — Попался, — оскалился Корунд, вонзая кинжал в зазор между латным панцирем и наплечем.       — Хер тебе, — зарычал Берк и вскинул древко копья вверх и назад, ударяя тяжёлым наконечником в нос следопыту. Тот со стоном отшатнулся, успев выдернуть кинжал. На мостовую под ногами полились первые капли крови.       — Давай, папа, давай!!! — закричала Алессия от переизбытка эмоций. Толпа всколыхнулась смехом — настолько непривычно было слышать от кого-то обращение к Корунду «папа».       — Берся, пирожочек, ты лучший! — в противовес заголосила Жозефина, и смех стал сильнее.       Оба бойца воспряли духом и с рёвом бросились в атаку. Роняя капли крови и злобно скалясь, они совершали один выпад за другим. Скорость атаки в некоторые моменты просто зашкаливала, лезвия клинков превращались в серебристые всполохи. А острие тяжёлого копья Берка с грохотом выломало кусок из мостовой.       Каждый раз, когда Рыжий подбирался слишком близко, его соперник с рёвом отмахивался от него.       Когда Корунду надоело играть в чехарду, он вспыхнул в буквальном смысле слова, обратившись к своей огненной стихии. Всех зрителей обдало жаром. Берк последовал примеру убийцы, и теперь в дуэли сошлись два пламенеющих аватара, щедро осыпая мостовую искрами.       Зрелище было впечатляющим.       Круг зрителей резко расширился. Никому не хотелось ненароком попасть под огненное лезвие. Да и температура рядом с двумя дуэлянтами была слишком зашкаливающей, чтобы держаться близко.       — 20 к 16!!!       — 23 к 21!       Ставки повышались. Росло напряжение. Толпа, затаив дыхание, ожидала, чем закончится поединок.       Огненные воплощения кружили в бою, который стал больше похож на агрессивный танец. Они хлестали эфирными огненными плетьми, по воздуху проносились рычащие тигры и пропадали, расшибаясь о защиту соперника. Схватка достигла своего апогея, когда       Корунд и Берк схлестнулись в ближнем бою. Бухнуло так, будто рядом снайпер выстрелил из пушки. Стихии вспыхнули ярким столбом и взвились к небу. Обоих дуэлянтов откинуло друг от друга. Оба проехались спиной по камням, да так и остались лежать. Стихийные воплощения истаяли чёрным дымом с оранжевыми всполохами.       — Старик, — хмыкнул Берк и сплюнул кровь в сторону.       — Да, ты тот ещё старпёр, — скалясь в ухмылке, в небо простонал Корунд. — Реакция совсем не та уже.       Наблюдающие разочарованно загалдели. Ничья означала то, что ставки возвращаются к изначальным владельцам и прибыли не предвидится.       — Пирожочек, ты как? — Жозефина обеспокоенно заглянула в лицо легата Клыков.       — Я его просто пощадил, конфетка моя, — заулыбался Берк, хотя на окровавленной побитой физиономии это смотрелось жутковато. — А так слегка поцарапан.       — Пощадил! — хохотнул Корунд и перетёк в сидячее положение. — да я из тебя чуть дух не вышиб, немощь!       Невзирая на побитость и парочку ожогов, гонора у следопыта не убавилось.       — Коко, хвосты распушили, — Хаора не торопилась подходить к Корунду. Расталкивать толпу было неудобно, да и не очень-то хотелось. Жрица видела, что ничего критично страшного в состоянии следопыта не было. А значит, сам встанет.       И впрямь, парой мгновений спустя Рыжий сам поднялся на ноги.       — Кошка! — громогласно позвал он и чуть шатнулся. — Пойдём ещё выпьем! Я в порядке.       Деловито отряхнув дублет от копоти, Корунд зашагал сквозь кольцо легионеров. Те спешили расступиться, зная, насколько скор на расправу был центурион в подпитии.       — А потом ещё подеретесь? — мрачно осведомилась целительница.       Закатывать скандал при легионерах не хотелось. Но пьяненькая обида имела место быть, и теперь взгляд жрицы поблескивал молниями.       — Не знаю, — беззаботно усмехнулся Рыжий, но заметил недовольство целительницы и поспешил обнять её за талию одной рукой. Обожжённое запястье отозвалось сильной болью, но убийца даже не поморщился.       — Могу не драться… сегодня, — проборотал Корунд. — Ну кошка, не злись, а чего он…       Кто-то из молодых легионеров тихонько хихикнул, заметив резкие перемены в убийце, который минутами ранее ожесточённо кромсал своего легата, а сейчас ластился к какой-то жрице, как домашний пёс.       — Ну конечно, так я тебе и поверила, — фыркнула Хаора, сбрасывая с себя ладонь Корунда, — Даже на собственном празднике не мог удержаться от мордобоя!       — Ма, ну не ругай папу, — вклинилась Алессия, — какой же праздник без хорошей драки…       — А ты вообще молчи! — взвилась жрица, — Не лезь, когда взрослые говорят! Рыжий несколько шагов мирно шёл рядом с возмущённой жрицей и что-то сопел под нос. А потом вдруг остановился, за плечо дёрнул девушку к себе и сгрёб в объятия.       — Мой юбилей, хочу и бью ебало Берку, — ворчливо заявил Корунд, глянув на Хаору сверху вниз, и вдруг наклонился, чтобы залепить её губы пылким поцелуем, пока она не начала возмущаться снова.       Остальные легионеры, тянувшиеся за парочкой, поддержали Корунда громким свистом и улюлюканием.       «Рыжий, ты что творишь!!!», — пусть ругаться вслух целительница не могла, но ничто не мешало ей возмущаться мысленно.       «Люблю тебя очень сильно, особенно когда ты бесишься», — честно признался убийца. Как оказалось, по мысленному импульсу, он был не так уж и пьян. Скорее свою роль сыграл адреналин миновавшей схватки.       «И я всё ещё помню мороженое», — добавил Корунд, что отразилось до неприличия ехидным взглядом.       «Обойдешься», — по-прежнему хмуро ответила девушка. Но стало ясно, что она почти уже не злится. В конце концов долго обижаться на следопыта жрица не могла. — «Пойдем лучше ещё выпьем…»       «Пойдём», — согласился Рыжий и оставил свою ладонь на плече Хаоры, увлекая девушку в таверну. Он и не заметил тот пристальный взгляд, которым их проводила Илайна. Она слегка пошатнулась и побрела в таверну вслед за остальными. Для осуществления задуманного ей требовалось больше алкоголя.       Постепенно веселье возобновилось. Даже Хаора сменила гнев на милость. Девушка шутила, смеялась вместе со всеми, хлестала виски и вроде бы даже забыла о случившемся инциденте.       А Лессу пригласили за стол компания из академии Клыков. Волшебница, убийца и чародей улыбались рыжеволосой, жаждая познакомиться поближе.       Корунд «великодушно» не обращал внимания на то, какие взглядый один из молодёжи бросал на его дочь. Убийца был уверен, что парень в курсе, какому риску подвергал свои нос и челюсть. Да и остальные части тела…       Илайна к тому времени опрокинула в себя ещё пару бокалов, украдкой выдохнула и ловко улизнула из-за стола.       «Корунд, нам нужно поговорить, — мысленно позвала она Рыжего. — Касательно твоего звания адъютанта. Тут Берк проболтался. Только тихо!» В лице Корунда ничто не переменилось.       — Зов природы, — бодро заявил он, вставая из-за стола, и направился прочь из главного зала в соседнюю комнатушку.       — Давай только побыстрее, тут назревает тост, — улыбнулась следопыту Хаора. В отсутствие Корунда, она обратила внимание на свою дочь, которая что-то хвастливо рассказывала группе курсантов академии.       — …и я вырубила его камнем. Да-да, самым настоящем камнем, который подобрала в песке, — судя по всему, Эсси рассказывала про оглушенного зафира на пляже Герхи       — Ого!       — Круто! Ну ты даёшь, — молодняк разразился одобрительными возгласами.       — Ты очень сильная, раз справилась с таким монстром, — весь вечер смотревший на девушку чародей подвинулся к Эсси поближе. Рыжий тем временем встретился с Илайной.       — Ну и? — он вопросительно глянул исподлобья.       — Корунд, ну сколько ты будешь ломать эту комедию, играя в семью? — вдруг спросила девушка и шагнула к нему в упор.       — Чего?.. — Рыжий недоуменно вскинул брови.       — Я хочу сказать, что эта взбалмошная баба не пара тебе, — фыркнула Илайна.       — О… ты опять за своё? — вздохнул Корунд. — Иди проспись, Ила, мы уже это обсуждали.       Договорив, он собрался уходить. Но Илайна ухватила его ладонь, дёрнув к себе, и шагнула ближе, свободной рукой обвив следопыта за шею. Спустя миг она уже с жаром целовала Корунда в губы, не давая возразить. А он, совершенно опешив от подобного, только хлопал глазами.       — Рыжий, ну что ты так… долго… — озаботившись долгим отсутствием, Хаора решила поискать следопыта. А теперь молча наблюдала за тем, как он целовался с ненавистной Илайной.       — Ну ты и… мудила, — наконец обретя дар речи, выдохнула жрица. Она стремительно вылетела в основной зал, поискала глазами Лессу, но не нашла. Ту попросили продемонстрировать меч на ближайшем к таверне манекене.       Голос Хаоры помог сбросить с себя оцепенение. Корунд оттолкнул Илайну и смерил ту испепеляющим взглядом. Девушка облизала губы и ехидно усмехнулась.       — Только не говори, что не понравилось, — процедила она.       — Ты… с тобой я потом поговорю! — рыкнул Корунд и рванул в главный зал за Хаорой. — Кошка! Стой! Да стой же ты… Нагнав девушку, он схватил её за руку.       — Это не то, о чём ты подумала. Ила просто перебрала, я ей потом мозги вправлю, ну послушай же меня! — торопливо проговорил следопыт.       Жрица зло глянула на следопыта и залепила ему звонкую пощечину. Звук был настолько громкий, что его услышали все, несмотря на общий гул. В таверне мгновенно воцарилась гробовая тишина.       — Конечно, я всегда о чем-то не том думаю и вечно у тебя виновата выпивка, — тихо процедила жрица. Вырвав свою ладонь, она быстро начертила в воздухе руны портала домой и растворилась в его сиянии.       Рыжий так и остался стоять с горящей от пощёчины физиономией и приоткрытым ртом. В глазах плавно разгоралось оранжевое свечение. Пламя рвалось наружу, подчиняясь закипавшему в груди гневу.       Расхихикавшиеся было легионеры поспешили отвести взгляды и продолжить застолье. Только Илайна, прислонявшаяся плечом к дверному косяку, продолжала смотреть на Корунда и тихо посмеиваться.       Следопыт рванул к ней, сгрёб за плечи и с силой впечатал спиной в стену. На тот момент его совершенно не волновало, что всё происходит на глазах у всего легиона. Илайна поморщилась и уставилась на Корунда снизу вверх, не скрывая торжествующей улыбки.       — А я говорила, — промурлыкала она.       — Я убью тебя, в порошок сотру… от тебя не останется даже пепла, — зашипел Рыжий. Рукава дублета девушки под его когтями задымились и слегка оплавились. Убийца уже едва держал себя в руках.       — Даю тебе последний шанс, просто сгинь… исчезни из моей жизни навсегда, — между тем продолжал Корунд. — Ты мне не ровня. Ты ЕЙ не ровня, усекла?! Ещё хоть раз попадёшься мне на глаза, я не стану церемониться.       Рыжий хорошенько встряхнул Илайну и выпустил из своей хватки, торопливо направившись к выходу из таверны. Весь хмель как рукой сняло. Как и праздничный настрой. Предстояло мириться с Хаорой, что всегда было ох каким нелёгким делом.       Очутившись дома, Хаора недолго думая стала выгребать из шкафа свои вещи. Хотелось сбежать, скрыться так, чтобы не видеть лица Корунда, не слушать идиотские оправдания, и забыть, просто забыть ту картинку, свидетельницей которой стала жрица. На пол полетели комплекты брони, домашняя одежда и белье, какие-то ночнушки, платьица, всё те, что успело скопиться в комодах и шкафах за 20 лет совместной жизни. Оказалось, немало.       Корунд влетел в дом спустя несколько минут. У него не было ни «извинительного веника», ни конфет или каких-то ещё подарков для задабривания. Все подобные мелочи убийца дарил любимой строптивице без поводов и довольно часто.       — Хаора, не пори горячку, — его мрачный силуэт перегородил дверной проём. — Ты же знаешь, что я всегда честен с тобой. А этой стерве мозги вышибу лично, если полезет ещё раз.       — Уйди с дороги, — холодно произнесла девушка, — Сначала ты заявляешь, что ушел по «зову природы», а потом я тебя обнаруживаю в соседней комнате в объятиях этой суки?! И это называется честен?! Не смеши меня, Рыжий, если бы ты хотел, то уже бы вышиб, без ожидания «следующего раза».       Голос Хаоры источал яд и надменность. Жрица не орала, как было в припадках краткосрочного гнева, а была предельно спокойна. Внешне. Что означало, что она в крайней степени бешенства.       — Я не могу убить адъютанта своего легиона, потому что эта пьяная овца полезла ко мне целоваться, — вздохнул Корунд. — Хотя и хочу. Я вышел к ней, потому что поверил на счёт информации о своём повышении. О нём якобы проболтался Берк. Да, я дебил. Я зря повёлся и так глупо подставил себя, но кошка, ты же знаешь, мне никто кроме тебя не нужен.       Убийца упрямо стоял на своём, не двигаясь ни на дюйм, хотя он не сильно любил спорить со взбешёнными целителями душ.       — Да-да, очень красивая отмазка, — фыркнула жрица, застегивая упакованную сумку, — Бедный-несчастный следопытик, ах, ах, как его коварно обманули, он ведь весь такой из себя наивный и жизни не знающий! А стечение обстоятельств было судьбоносно неудачным, ага. Уйди с дороги, кому говорю. Я ухожу.       — Если в самом деле решила бросить меня и уйти, то сначала убей, — заявил Корунд и скрестил руки на груди. — Потерять тебя снова, да ещё и по такой дурости я не смогу. Убийца выжыдающе уставился на жрицу, по-прежнему не уступая ей дорогу. Хотя теперь в его ауре помимо непоколебимой уверенности в себе и упрямства появились и капли страха.       — Я не собираюсь заниматься подобными глупостями, — сердито фыркнула девушка. При желании, она могла бы считать всё с его памяти. Но вот… желания не было. Хаора старалась лишний раз не заглядывать в голову Корунда, опасаясь рецидива с погружением.       — Брось сумку, — Рыжий отлип-таки от дверного косяка, когда понял, что сиюсекундная смерть ему не светит, и шагнул к Хаоре ближе. Он уже давно перестал поражаться тому, как на него влияла эта жрица. Будь она сердитой, уставшей, капризной, обиженной — Корунд был готов на всё ради неё.       — Иди лучше ко мне, — пробормотал убийца и по-хозяйски сгрёб девушку в объятия, крепко прижав к себе и легко оторвав от пола. — Моя, — заявил он, — и никуда не отпущу. В своей неисправимой манере Рыжий моментально залепил губы Хаоры требовательным поцелуем.       — Я не хочу!.. нет!!!.. — Хаора задергалась, стараясь высвободиться. Но куда миниатюрной жрице было до тренированного следопыта. Зато ничто не мешало ей как следует, до крови, укусить его за губу, — Не смей меня целовать, тем более, после этой шлюхи!!!       Зеленые глаза буквально метали молнии. Хотя на деле это серебрилась сила целителя душ, пока ещё не пущенная в ход, но уже жаждавшая высвобождения.       — Хочу целовать тебя и буду, — нахмурился Рыжий и облизнулся. Выглядело хищно и пошло одновременно. Засмотревшись в сияющие гневом и силой глаза целительницы, убийца забыл сделать вдох. Но когда опомнился, понёс сопротивлявшуюся девушку в сторону постели.       — И не стану спрашивать твоего разрешения, — пожалуй, что таким он не был с ней никогда. Разве что много лет назад, в прошлой жизни Хаоры, когда она была в пленной элийкой в подвале, а условия диктовал Корунд. Хотя и тогда это не мешало девушке показывать характер и сопротивляться.       Рыжий бросил Хаору на постель и торопливо забрался следом, нависнув сверху, чтобы пресечь возможности отступления и бегства.       — Я тебя размажу по стенке, — гневно выкрикнула жрица, — Ты не посмеешь!..       Хаора стала сопротивляться ещё яростнее. Она умудрилась полоснуть ногтями по лицу Корунда. И вопреки её фразе об отсутствии ногтей, на коже убийцы проступила кровь. Убийца тихо шикнул от боли, хотя его желания это не убавилось.       — Пусть так, — тихо и с кривой ухмылкой отозвался он и тыльной стороной ладони стёр кровь со скулы. — Оно того стоит. Ты стоишь моей жизни, Кошка.       Рыжий наклонился и коротко поцеловал Хаору в губы, оставив на них едва ощутимый привкус крови. А потом принялся одной рукой расправляться с застёжками на брюках жрицы. Вопреки обыкновению следопыт особо не церемонился, так что одна или две пуговицы отлетели в сторону, оторванные.       Дело осложняло то, что целительница постоянно брыкалась, старалась лягнуть Рыжего и высвободиться. При этом она шипела проклятия, и впрямь напоминая кошку. От того, как сильно убийце приходилось сдавливать запястья жрицы, наверняка останутся синяки. Но просить пощады она и не думала.       Пару раз Корунд словил сильный пинок по рёбрам и в живот, отчего шумно выдыхал воздух и сильнее хмурил брови.       — Я тебя всё равно не отпущу, — заявил он, чувствуя, что в своих штанах стало совсем тесно. Но для начала предстояло окончательно стащить брюки с Хаоры, чему мешала её обувь.       Когда с коварными сапожками было покончено, полурастерзанные брюки полетели в сторону. С тонкой тканью белья Рыжий не стал церемониться и попросту порвал.       — Куплю потом новое, — пообещал он. — Даже два комплекта.       — Я тебя не хочу, — заявила целительница, стараясь свести колени и не дать Корунду осуществить задуманное.       Хотя в этом вопросе Хаора лгала. Рыжего она хотела всегда, даже когда они ссорились. Особенно когда они ссорились, это был идеальный способ перемирия. Было в этом нечто опьяняющее, когда следопыт заявлял, что если жрица не хочет мириться, то он трахнет её, как врага.       Но сейчас был не тот случай, когда всё можно было решить сексом, так считала целительница. И потому всеми силами пыталась не допустить этого.       — А я тебя хочу, и кирш отвертишься, — фыркнул следопыт.       Для начала Рыжий расправился с застёжками своих брюк и приспустил их вместе с бельём. Потом предстояло заставить жрицу развести ноги, что осложнялось из-за когтей на руках. Каким бы гневом ни полыхал убийца, а причинять боль жрице он не хотел. Потому снова завязалась потасовка, но физической силы у Корунда было на порядок больше. По прошествии нескольких минут ругани и сердитого сопения ему удалось свершить задуманное. Рыжий навалился на Хаору, частично удерживая себя на одной руке, уперевшись ладонью в постель. А в следующий миг он одним глубоким рывком толкнулся в тело девушки. Не давая времени привыкнуть к ощущениям, Корунд сразу начал двигаться в отрывистом ритмичном темпе, таким незамысловатым образом давая выход своему гневу.       Хаора вскрикнула. Несмотря ни на что, предшествующую ссору с трудом можно было выдать за прелюдию, так что сейчас жрице было больно. С учетом того, что член убийцы был немаленького размера, а подготовки не было никакой, об удовольствии не шло и речи. Однако жрица ни за что бы не попросила пощады.       — Ненавижу тебя, — только и выдохнула девушка, после чего сцепила зубы, чтобы не издать ни звука.       Рыжий подумал, что перегнул палку. Но озарение было слишком кратким, чтобы пойти на попятную. Убийца только замедлился, первая волна злости спала очень быстро. Теперь Корунд походил на стихающий вулкан, во взгляде по-прежнему искрились оранжевые искры. Он обхватил ладонью бедро Хаоры, рассеянно поглаживая и слегка сжимая.       — Расслабься, — убийца склонился к жрице и ухватил зубами мочку её уха. — И перестань уже… сомневаться во мне. Последнее было сказано глухим слегка вибрирующим тоном, потому стало похоже на рычание. — Я тебе этого не прощу… — яростным шепотом ответила Хаора. И было неясно, что именно она имеет в виду. То ли инцидент с Илайной, то ли происходящее сейчас, — Никогда не прощу!       Сказать было легче, чем сделать, и пусть целительница понимала, что сама себе делает хуже, она продолжала зажиматься.       — Ну кошка, — ласково зашептал Корунд, начав двигаться настолько медленно, насколько это в принципе было возможно. — Мы оба знаем, насколько сильно я тебя люблю… и как это может быть приятно, если ты перестанешь вредничать.       Концовку фразы убийца договаривал уже, ткнувшись губами в шею девушки. На светлую кожу легла дорожка нежных, но горячих поцелуев. Сначала вниз, до самого воротника, потом обратно вверх — к уху, мочку которого следопыт мягко ухватил губами.       — Мне больно, Корунд! — преодолев себя, произнесла жрица. Голос дрогнул, а в уголках глаз были заметны слёзы, — Ты делаешь мне больно…       Хаора повернула голову, чтобы не смотреть на следопыта. Теперь перед глазами маячил угол вывернутого комода, в котором она даже не удосужилась задвинуть ящики.       Эти признания будто нажали некую кнопку внутри Рыжего. Он окончательно замер, а потом и вовсе отстранился, покинув тело девушки. Заставить этого даэва испытывать чувство стыда было практически невозможно. Мало кто из живущих мог похвастаться подобным. Корунд понимал, что Хаора входила в их число. Так и не получив желанной разрядки, убийца приподнялся на руках, чтобы дотянуться губами до прозрачной слезинки, сбежавшей по щеке жрицы, когда та повернула голову. После этого Рыжий сполз вниз, чтобы коснуться Хаору между ног уже губами. Теперь следопыт мягко и неторопливо стал ласкать её там, где недавно причинил боль. Его злость истаяла окончательно.       Жрица изумленно распахнула глаза. Меньше всего она ожидала, что следопыт остановится и решит действовать таким образом. Это было крайне не похоже на него, вспыльчивого и импульсивного.       — Что ты… делаешь… — Хаора выдохнула, чувствуя, как боль уступает место приятным ощущениям и возбуждению. Всё-таки Корунд был весьма умелым любовником и мастерски умел доставлять удовольствие, когда хотел это сделать.       «Прощения прошу», — мысленным импульсом отозвался следопыт. Целовавшие нежную плоть губы на мгновение улыбнулись, замерев. Но потом Рыжий снова вернулся к своему занятию, то замедляясь, то ускоряясь. Каждый раз он будто заново исследовал тело жрицы, описывая языком причудливые траектории и каждый раз то сразу, то под конец задевая нужную точку.       «Оригинальный же… у тебя… способ…» — целительница стиснула пальцами покрывало. Она упорно сжимала губы, чтобы не позволить стонам вырваться наружу. Но её тело выдавало настоящие эмоции жрицы. И через некоторое время Хаора непроизвольно приподняла бедра, подставляясь под желанную ласку.       «Прости, котёнок… — ещё одна едва уловимая улыбка Рыжего проехалась по источавшим жар девичьим складкам. — Поступаю, как умею…»       А за пять сотен лет жизни научился убийца весьма неплохо. Пусть иногда собственные желания и эмоции туманили его разум. Но сейчас Корунд искренне старался. Одна из его рук поползла вверх, чтобы дотянуться до скрытой под тканью одежды груди Хаоры. Снять с девушки верх убийца не удосужился.       Спустя некоторое время с губ жрицы сорвался первый робкий стон. Изведённая ласками, она чувствовала, что готова продолжить, и теперь ей хотелось гораздо бОльшего.       «Балаур с тобой», — мысленно произнесла Хаора, — «Иди ко мне…» Рыжий едва сдержал радостный возглас, столь неуместный в текущей ситуации. В этот раз он действовал осторожнее, никуда не спешил. Да и к тому же, не нужно было преодолевать сопротивление Хаоры.       Заняв подходящее и удобное положение, убийца плавно качнул бёдрами, вновь протискиваясь в тело жрицы.       Благо теперь это удалось сделать плавно и без боли для партнерши. Хаора вновь глянула на следопыта, а потом даже обняла его за плечи, прижимая к себе.       — Если ты… ещё раз… если увижу… мозги вышибу обоим… — невнятно прошептала девушка, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на своих ощущениях. Теперь Корунду не было видно, как под веками зарождается сияние силы целителя душ.       Убийца расплылся в улыбке и наклонился к лицу Хаоры, начав осыпать его неторопливыми хаотичными поцелуями. Досталось и лбу, и подбородку, и даже кончику носа. Только губы Корунд умышленно обходил, при этом не переставая неторопливо двигать бёдрами.       — Ревнивица ты моя… любимая…       — Убью, — честно пообещала Хаора. Судорожный вздох прервал возможное продолжение. Девушка двинула бедрами навстречу следопыту, стараясь урвать побольше удовольствия.       — А ещё… если ты ещё раз… попытаешься… меня изнасиловать… — жрица протяжно застонала, впиваясь ногтями в плечи Корунда, — Тоже убью.       — Я понял, — Рыжий поддел носом подбородок девушки, чтобы добраться губами до самых чувствительных и беззащитных участков шеи. — Шаг влево, шаг вправо, и я труп. Лёгкие поцелуи посыпались на кожу Хаоры, пока Корунд постепенно наращивал темп.       — Я согласен на такой риск, — прошептал убийца в перерыве между поцелуями, — только не уходи, кошка.       — Сумку разберешь сам, — уголками губ улыбнулась целительница, — И кофе в постель, вместе… с завтраком…       В какой-то момент, когда Корунд задел особо чувствительную точку внутри, Хаора распахнула глаза. Привычный зелёный цвет растворился в серебре. Девушка конвульсивно изогнулась, громко застонав. Будто бы подчиняясь её голосу в доме завибрировали стёкла. Где-то вдалеке послышался звон, как будто бы одно из окон не выдержало натиска силы целителя душ.       Следом за первым окном лопнуло ещё одно, а потом и часть посуды на кухне. Несмотря на погром и выставленные условия, Рыжий мысленно ликовал, чувствуя близость желанного оргазма и понимая, что в их с Хаорой взрывоопасных отношениях наступает перемирие.       — И стёкла поменяю, — пообещал он, за несколько быстрых глубоких движений доводя себя до пика, и глухо застонал. Хаора улыбалась и пыталась отдышаться.       — Я тебя точно когда-нибудь убью и сделаю чучело… — девушка глубоко вдохнула и выдохнула, — Будешь стоять в гостиной и пугать гостей. А по праздникам я буду сметать с тебя пыль.       — Тебе станет скучно без меня, — отозвался Рыжий и поцеловал Хаору в подбородок. Он совсем не спешил отстраняться, а напротив, упёрся ладонями в постель по бокам жрицы и рассматривал её лицо. Слегка растрёпанная и с лёгким румянцем после секса девушка выглядела очаровательно. К тому же, каждый раз после перемирия, отвоёванного с боем, Хаора будто становилась ещё притягательнее в глазах убийцы. Хотя менее нахальным и ехидным он от этого не становился.       — Просто признайся уже, что не сможешь без меня жить и погрязнешь в рутине, — с ухмылкой затребовал он.       — Ни за что, — фыркнула целительница, упираясь ладонями в грудь Корунда, — Слезь с меня, жирный старый пердун. Я хочу в душ и выкинуть эти тряпки, которые ещё недавно были симпатичными брюками. Кстати, в отместку за сегодня, ты должен мне не только два комплекта белья, но и новые штаны! Причем, покупать их мы пойдем вместе и ты будешь мучительно ждать, пока я перемеряю не меньше 50 пар. Рыжий состроил задумчивую физиономию, по-прежнему не меняя положения.       — Хорошо, — «великодушно» ответил он и улыбнулся Хаоре, правда как-то совсем ехидно. — Можешь мерить хоть сотню, я побуду с тобой. Но сначала поцелуй и скажи, что любишь меня, кошка. Нахальный убийца склонился ближе к лицу девушки.       — Обойдешься! — возмутилась жрица, — После всего, что ты за сегодня наделал, тебе вообще можно даже не мечтать о поцелуях и признаниях! А ты сам должен на коленях просить прощения!       — Но я же уже! — искренне удивился Рыжий и сам стал целовать Хаору. Сначала — кратко в губы, потом в подбородок, потом поочерёдно в каждую щёку, после — потянулся ко лбу, а за ним и в кончик носа девушки. В итоге всё лицо Хаоры было осыпано лёгкими поцелуями.       — В таком случае остаёмся лежать тут, — безапелляционно заявил убийца, склонил голову, чтобы ткнуться носом и губами в шею жрицы, вздохнул и затих.       — Этого мало, конечно же! — искренне возмутилась жрица, — Наворотил-то ты с три короба!       В гостиной послышался звук шагов. Кажется, за препирательствами парочка не заметила возвращения дочери.       — Эээ… мам, пап? — подала голос Лесса, — вы поссорились или помирились?       — Эсси, всё в порядке! — гаркнул Рыжий, не заботясь о том, что громкий голос проедется по ушам Хаоры. Следопыт завалился на бок и сгрёб жрицу в ленивые объятия.       После выброса эмоций и с последовавшим бурным финалом Корунда совсем разморило. Он даже не думал об устранении последствий или походе в душ. Да и о том, чтобы выпустить из своей хватки полуголую Хаору, тоже не шло речи. Целительница поморщилась от громкого звука и недовольно посмотрела на Корунда.       — Если ты надеешься после всего этого безобразия просто лечь и уснуть — то зря! И выпусти меня наконец, мне нужно зелье выпить, чтобы это всё не приобрело ещё худшие последствия.       — Ага, я вижу… — пробурчала страж, а потом уже громче крикнула, — В гостиной нет трёх стекол! Рыжий недовольно заворчал и всё-таки разжал объятия.       — Ладно-ладно, — вздохнул он. — Беги. А я пока пойду оценю погром.       В отличие от одежды Хаоры его брюки не пострадали. Так что убийца спокойно подтянул их и застегнулся. Хотя вставать с кровати было ужасно лень.       С сожалением скинув тряпки на пол, Хаора достала из сумки халат, в который и запахнулась. Тихо проскользнула в ванную и уже там стала осматривать себя на предмет синяков. А их оказалось достаточно. Особенно досталось запястьям, но и на бедрах они тоже были, а ещё парочка на ребрах. Видимо, Корунд надавил металлической частью своего доспеха, когда прижимал жрицу к постели. Сдавленно ругаясь, она залечивала полученные ушибы, так что в ванной то и дело вспыхивало серебром.       Убийце тем временем были неизвестны мучения Хаоры. Он вышел в гостиную к Лессе и окинул взглядом учинённый погром. Корунд тихо присвистнул и очень живо представил свои мозги на месте битых стёкол.       — На кухне вроде тоже что-то звякнуло, — зевнул он, почесал рыжий затылок и побрёл в кладовку за веником. Следопыт решил поиграть в паиньку, чтобы хоть как-то загладить вину.       — Что у вас тут произошло? — шепотом спросила девушка, чтобы Хаора не услышала, — Никто толком ничего не объяснил, я вышла с ребятами на улицу ненадолго, вернулась, а вас нет…       Алессия заглянула на кухню и вздохнула.       — Мы потеряли половину тарелок, — сообщила она отцу, — И чашек.       — Да просто небольшое недоразумение, там в таверне… Илайна начудила, — Рыжий махнул рукой. — Ерунда, в общем. Уже всё нормально. Убийца стал старательно сметать осколки в совок и отправлять их в мусорное ведро.       — Я куплю новую посуду, — поморщился следопыт. — Ту, с листьями и птицами, что хотела Хаора. Алессия присвистнула.       — Если ты согласен на эту посуду, то явно не мелочь произошла… ладно, я тебе помогу, приберу осколки на кухне.       Страж прислушалась. В ванной зашумела вода, видимо целительница решила принять душ и выйдет не скоро.       — Спасибо, Эсси, — улыбнулся Рыжий и шустрее замахал веником. Лавка с приглянувшейся посудой была в крепости Келькмароса. Значит, если постараться, то можно успеть всё убрать и смотаться туда, пока Хаора приводит себя в порядок. Уж лучше она будет смотреть на коробку с новыми тарелками и чашками, чем на полупустые шкафчики на кухне. За своими размышлениями Корунд и не заметил, как убрал все осколки.       «Я смотаюсь до крепости и обратно», — мысленным импульсом предупредил он дочь, на ходу завязывая мешок осколков и стараясь не поранить руки.       «А если мама выйдет раньше, что ей сказать?» — так же мысленно спросила Лесса.       Но тут в их диалог вклинился некто третий.       «Скажи, что папа у тебя мудак», — мрачно отозвалась жрица, перехватив эфирные импульсы семейства, — «Раз уж ты в крепость, купи порошок аделлы. Запас я извела».       «Захвачу. Я быстро», — удивительно покладисто согласился Корунд, а сам наигранно нахмурился и принялся вдохновлённо кривляться, без слов повторяя фразу жрицы «у тебя папа мудак».       Не теряя времени, Рыжий вместе с осколками покинул дом. Он не солгал и отстутствовал действительно недолго. Вернулся следопыт уже таща подмышкой коробку посуды, в зубах — мешочек аделлы, а во второй руке — нелепого плюшевого кота, по иронии судьбы оказавшегося рыжим.       Вопреки обыкновению убийца не стал оглашать дом воплем о своём возвращении, а тихо направился на кухню, чтобы поставить тяжёлую позвякивающую коробку там. А заодно и выплюнуть мешок аделлы.       — Восхитительная вьючная лошадь из тебя, — заметила Хаора. Жрица сидела на кухне и пила чай из одной из немногочисленных уцелевших чашек. Рядом была Лесса, уминавшая какую-то булочку.       — А то ж, — Корунд гордо вздёрнул нос. — Сил у меня ещё ого-го! А вы всё старый да старый…       Убийца тихо вздохнул, сгрёб кота, которого до этого бросил на стол, и подошёл к Хаоре. А потом присел на корточки возле неё и посмотрел на девушку снизу вверх, чего всю жизнь терпеть не мог. Не говоря ни слова, Корунд протянул Хаоре кота. Так что теперь две виноватые рыжие морды смотрели на жрицу.       — Это просто гениально, — покачала головой целительница, — Ты не мог поумнее придумать что-нибудь?       Лесса, почуяв неладное, тактично свалила из кухни к себе в комнату, дабы не мешать родителям разбираться в том, кто прав, кто виноват.       — Я просто подумал, вдруг тебе захочется поджарить чью-то башку, — ответил следопыт, — так вот пусть лучше это будет вот этот парень. Корунд ухмыльнулся и усадил плюшевого зверя на колени девушке.       — И открой коробку, посмотри нашу новую посуду, — попросил убийца.       — Какое коварство, — девушка ехидно хмыкнула, — Я слышала, что ты собирался купить тот набор, который мне понравился.       Тем не менее, она отставила чашку и подошла к принесенной коробке, принимаясь аккуратно её распечатывать.       — Коварство — это читать чужие мысли и портить сюрприз, — заулыбался Корунд и выпрямился, а потом и вовсе плюхнулся на стул, на котором до этого сидела сама Хаора.       Коробка содержала полноценный сервиз из плоских и глубоких тарелок, блюдец, чашек и даже небольшого изящного чайничка. Всё было расписано красивым узором зелёной листвы, в которой виднелись небольшие пташки. Сколько проживёт вся эта красота в доме убийцы и целительницы душ, трудно было сказать.       — Спасибо, — Хаора всё же улыбнулась, — Нужно попытаться не расколотить его в первую же неделю… иначе нам точно придется закупать металлическую посуду. Кажется, буря наконец стихла и настроение жрицы пришло в норму.       — Ещё купим, — беззаботно пожал плечами Корунд, наблюдая за реакцией жрицы на покупку. Посуда оказалась пусть и не слишком практичной, но куда более желанной, чем нелепый плюшевый зверь.       — Иди ко мне? — вдруг попросил следопыт и похлопал себя ладонью по колену. Целительница долгое время смотрела на Корунда, но потом всё же подошла и устроилась у него на коленях.       — Ну пришла, — девушка обняла рыжего за плечи и заглянула в глаза.       — А поцелуешь? — Рыжий обвил руками поясницу Хаоры и постарался сохранить серьёзное выражение лица, но физиономия стала выглядеть донельзя мечтательной. При этом убийца не отводил взгляда, утопая в зелёных глазах целительницы.       Девушка вздохнула, но всё же коснулась губ следопыта невесомым поцелуем.       — И хватит с тебя, — отстранившись, заявила Хаора, — Большего ты не заслужил! На лице девушки было на редкость ехидное выражение.       — А там ещё чайничек в коробке сбоку. Ну тот д… миленький, который шёл отдельно от набора, — Рыжему хватило ума не сказать «дурацкий» и замаскировать конфуз довольной ухмылкой. — Так что… может заслужил?       Выпрашивающий поцелуи Корунд был чем-то совершенно непривычным. Обычно убийца творил всё, что хотел и всегда получал желаемое. Девушка закатила глаза и чмокнула Корунда в кончик носа.       — Ну разве что чуть-чуть, — хмыкнула она, — Попрошайка.       Целительница поцеловала его ещё раз, уже чуть дольше. С волос девушки уже вовсю капало на пол И плечи следопыта, но она не замечала. Рыжий крепче обнял Хаору и ласково провёл ладонью по её спине, наслаждаясь поцелуем.       Вот теперь он был доволен, его эмоции наконец выровнялись, касаясь сознания жрицы хорошо ощутимым теплом, какое исходило от догорающего пламени камина.       — Мне просто ещё окна менять, а ты ведь помнишь, как хорошо я работаю на поцелуйном топливе, — старательно изображая смущение, пробормотал убийца.       — Помню, — усмехнулась жрица, — И порог дома в Ингисоне тоже помню… Целительница хихикнула, вспоминая, какими словами костерила Корунда в прошлой жизни за малейший косяк.       «Эх, где бы взять той уверенности», — украдкой вздохнула асмодианка, — «И опытности…»       — Так что перед началом работ потребуется ещё допинг, — Рыжий устроил подбородок на плече Хаоры и прикрыл глаза, смакуя момент хрупкого перемирия. Иногда их отношения с жрицей напоминали бочку пороха. Помолчав немного, убийца очнулся и спросил:       — Сначала окна или тебе за брюками слетаем?       Похоже что он и не намеревался противиться своей участи ждать девушку у примерочной пару часов.       — Окна, — решила Хаора, — Брюки у меня не одни. А вот без стекол ночью будет грустно… Девушка подняла руку и рассеянно погладила следопыта по щеке.       — Хотя нет! Сначала разбери сумку!       — Как скажешь, — удивительно покладисто согласился Корунд. Либо его ещё не отпустило после ссоры, либо подлый следопыт затевал очередную пакость.       На самом деле он планировал просто перевернуть сумку над ящиками комода и распределить всё ровным слоем. «Ну, а чего она… уходить собралась, пф», — подумал Рыжий.       Отстранившись от плеча Хаоры, он кивнул ей и произнёс:       — Тогда я пойду займусь, потом снова слетаю в крепость. Гхм… или лучше в Фернон, за материалами и парой новых окон. А когда вернусь, будешь руководить процессом. Корунд лукаво улыбнулся и заглянул в глаза девушке       — Хорошо, — Хаора как-то недоверчиво посмотрела на следопыта, — Иди делай… Целительница слезла с колен Корунда и посмотрела на него сверху вниз.       — Я буду ждать, — улыбнулась жрица, — И палец о палец не ударю. И смотри мне, вещи аккуратно разложи!       Рыжий помчался было в спальню к сумке девушки, но последняя фраза одёрнула его. Убийца поник и ругнулся под нос. Его прекрасный план сделать всё тяп-ляп потерпел крах.       Пришлось долго возиться с вещами, раскладывая их по ящикам комода. А в наведении порядка Корунд до сих пор был не особо силён. Потому он не сдержал облегчённого вздоха, когда всё было позади.       — Я всё сделал, — объявил убийца, когда вернулся к Хаоре. — Аккуратно! Рыжий гордо вздёрнул нос, будто собственноручно расправился с элийским гарнизоном, а не распаковал сумку жрицы.       — Теперь жди меня, полечу за окнами, — подытожил следопыт. Всё это время жрица, как и обещала, не делала ничего, кроме распития кофе и внезапно маникюра. Хаора ругалась под нос, когда краска ложилась на ногти неровно, переделывала по сто раз, но мало помалу дело шло на лад.       — Молодец, — целительница подняла голову от мизинца на левой руке, — Только недолго! Корунд угукнул и улетел в Фернон. Там была самая крупная лавка практически всех необходимых для дома вещей. Нашлась и парочка окон, которые следопыт решил ставить сам, внезапно заразившись какой-то подозрительной жаждой деятельности. На полёт туда-обратно и покупку подходящих рам со стёклами ушло и впрямь немного времени, так что скоро Рыжий вернулся домой и был готов приступать к работе.       — Балаурова жарища, — под нос сопел он, ослабляя одну за другой застёжки дублета.       Когда первое окно удалось успешно заменить, поверх старой, пришедшей в негодность рамы был брошен доспех убийцы, а за ним и рубашка. «Провинившийся» взялся за второе, отчаянно мечтая о визите в Белуслан и подумывая подбить на эту авантюру собрата по волчьей шкуре, Шисея.       — Ну прямо почти как раньше, — Хаора вышла на крыльцо, вдыхая теплый воздух Келькмароса, в котором витал сладковатый аромат цветов. Жрица оперлась о косяк двери и благосклонно наблюдала за работой Корунда, — Не хочешь заодно крыльцо перекрасить? Уставший и замученный жарой и жаждой следопыт от неожиданности и возмущения саданул себе молотком по пальцу. Рыжий зашипел и потояс рукой.       — Я не тушил окурки об него, кошка, — мотнул головой он, — но если тебе надоел цвет… я подумаю об этом на следующих выходных, если награда будет достойной. На последней фразе он лукаво улыбнулся.       Хаора махнула рукой и ушибленный палец Корунда окружило мягкое сияние. Боль отступила и вскоре не осталось никаких следов неуклюжести.       — Поцелуйная тяга? — улыбнулась жрица, — Я подумаю об этом… позже.       Рыжий вернулся к работе. Поднятая тема всколыхнула целый ворох воспоминаний, и одним из них был удушливый запах краски, словно усиленный жарким климатом балаурских земель.       Спустя некоторое время дом приобрёл пару новых окон. Об учинённом погроме напоминали только старые рамы, лежавшие на крыльце.       — Принимай работу, — потребовал Корунд и показательно отряхнул руки, рассматривая новые блестящие стёкла и прикидывая, как скоро их вновь придётся менять.       — Хм… — Хаора подошла ближе, критичным взглядом окидывая новые окна. Но как ни странно, придраться было не к чему. — В тебе, кажется, умер стекольщик. Или плотник… даже не знаю. Ну ладно, на троечку сойдет, так и быть.       — Во мне сейчас и следопыт сдохнет, если одна ехидная особа не принесёт мне попить, — усмехнулся Корунд и вальяжно сполз вдоль стены прямо на крыльцо. С такого положения до него доставал лёгкий ветерок, а бОльшая часть тела находилась в тени. Убийца протяжно вздохнул и потянулся.       — Волшебное слово? — подтверждая свой статус «ехидной особы» осклабилась Хаора, — Без него ничего не получится…       — Быстрее, женщина, — Рыжий со стоном закатил глаза и упёрся затылком в стену дома позади себя. — О-о-о… я умираю.       — Не котируется, — фыркнула целительница, даже не сдвинувшись с места, — Проси лучше. Хаора так и подпирала косяк двери, не торопясь двигаться с места.       — Ну пожалуйста, — протянул Корунд, приоткрыв один глаз, чтобы смотреть на Хаору. На его лице появилась ехидная зубастая ухмылка, и убийца добавил: — Гони чашку воды и поцелуй! Я заслужил.       — Хуй тебе, а не поцелуй, — фыркнула целительница, но всё же отправилась на кухню. Вернулась она оттуда почему-то с двумя чашками воды. — Держи, страдалец… Дождавшись, пока следопыт начнет пить, Хаора заговорила.       — Я тут подумала… что здесь очень жарко… и тебе надо охладиться хорошенько. Не только изнутри, но и снаружи, — ухмыльнувшись, жрица опрокинула чашку над головой Корунда.       — Хорррошо, — удивительно, но Рыжий был не против такого купания. Он даже прикрыл глаза на пару мгновений. Но контакт с водой был слишком коротким и недостаточным для полноценного охлаждения. Убийца досадливо поморщился и открыл глаза.       — Мало, — заявил он и легко поднялся на ноги. — Мне всё ещё жарко. Корунд подошёл к Хаоре и окинул ту задумчивым взглядом.       — Вот думаю, утащить что ли тебя к водопаду… или просто в душ сходить, — протянул он.       — Пойдем к водопаду, — совершенно неожиданно согласилась жрица, несмотря на то, что уже постепенно темнело. — Только переодеться и взять полотенце. А завтра полетим в Пандемониум за брюками и новыми комплектами. Я не забыла твоё обещание!       — Ага, — лениво отозвался Рыжий, — Собирайся, я подожду тут. Леську предупредишь?       В том, что дочь не пойдёт с родителями до лесного озера и водопада, Корунд почему-то даже не сомневался.       — Ага, — кивнула Хаора, скрываясь в доме. — Лесса! Мы с твоим папой идем к водопаду, не скучай тут.       — Ладно, — отозвалась страж из своей комнаты. — Не утопитесь только! Жрица хмыкнула. Чем закончится поход, она пока не знала.       — Кошка! — гаркнул было оставшийся снаружи Корунд, но потом спохватился и перешёл на мысленную связь: «А захвати мне чистую рубашку… пожалуйста».       Доспех убийца сгрузил в куб и стал дожидаться жрицу.       «Хорошо», — отозвалась Хаора, складывая в куб полотенца и рубашку для следопыта. Немного подумав, девушка кинула туда же свой купальник и портсигар. Наверняка он им пригодится.       — Я готова, — жрица выпорхнула на порог и вручила Корунду рубашку, — Одевайся и пойдем.       — Я так пойду, — заявил следопыт и спрятал чистую вещь в куб, туда же, где был его дублет. — Запарился уже, сил нет.       Парочка направилась от дома в сторону леса. Водоём находился не очень далеко, к счастью Рыжего. Да и Хаоры тоже, которую навряд ли бы порадовали долгие контакты с местной мошкарой.       Наконец послышался желанный плеск воды. Корунд ускорил шаги, он был готов раздеваться уже на ходу. Но всё же придержал при себе эту не слишком разумную идею.       — Комариные укусы залечивать не буду, — предупредила Хаора, спускаясь с крыльца.       Девушка была рада наконец дойти до водопада. Шум воды перекрывал все остальные звуки, но сейчас они были ненужны. Жрица стала раздеваться у кромки воды. Несколько мгновений она медлила, раздумывая, надевать ли купальник. Но потом решила, что вокруг уже достаточно темно. Скинув всю одежду, Хаора с визгом забежала в воду.       Корунд оказался солидарен с целительницей на счёт одежды. Сбросив её остатки с себя вместе с сапогами, убийца прыгнул в воду вслед за девушкой. Прохлада водной ряби стала желанным ощущением после жары и укусов местной мошкары. Убийца с удовольствием погрузился с головой и вынырнул буквально в долях метра от водопада. Так что разбивавшиеся о поверхность озера капли стали сущим блаженством.       — То что нужно, — вслух пробулькал Рыжий, раскинул руки в стороны и стал дрейфовать на спине.       Хаора подплыла к нему поближе, стараясь утопить.       «Если ты думал, что уже отделался, то зря надеешься», — мысленно сообщила жрица Корунду.       Следопыт от неожиданности ушёл с головой под воду. К поверхности поднялась пара крупных пузырей.       «Эй! Я тебе ещё живым пригожусь! — в его мысленном импульсе слышался смех. — Вдруг приспичит крыльцо перекрашивать».       Несколько секунд борьбы позволили Корунду вновь вынырнуть на поверхность.       — Сейчас скручу твои шаловливые ручонки, будешь знать, — пригрозил он.       — Ага, обязательно, — фыркнула Хаора. Бояться и сдаваться она не собиралась.