Истории из жизни

      Первой мыслью, которая посетила Тею утром было «проспали!». И оказалось, что она почти близка к истине. Празднество было назначено на час дня, а часы показывали двенадцать. Хотя, может за час и можно было собраться.       — Юс, просыпайся, — спросонья спутала бардесса, потом ойкнула, мгновенно теряя остатки сонливости и виновато посмотрела на убийцу, — Извини…       Анжей открыл глаза и непонимающе моргнул. Он был уверен, что буквально секунду назад лёг на подушку, и вот уже почему-то светло, а Тея пытается разбудить.       — Ещё пять минут, — сонные зелёные глаза закрылись, отправляя убийцу в желанную дрёму. Анжей потёрся лбом о подушку, подавляя зевок, и шёпотом спросил:       — А который час? Кажется, что такая рань…       — Уже одиннадцать, а в полдень нам надо быть там! — трагично произнесла бардесса, стягивая с Анжея одеяло, — Так что у нас нет никаких пяти минуточек… разве что ты хочешь пойти грязным и лохматым?       Убийца съёжился, пытаясь свернуться на боку и удобно устроиться без одеяла. Но у него ничего не вышло, пришлось отлеплять себя от подушки и подтягивать в сидячее положение. Притом делал это всё он с закрытыми глазами.       — Встаю, — кивнул Анжей, отчего весь хаос на его голове, сотворённый за ночь, пришёл в движение. Несколько длинных тонких прядей сползли на лицо.       Тея не выдержала и расхохоталась, выпустив из рук злосчастное одеяло.       — Какой же ты смешной с утра, — поддавшись внезапному порыву, девушка обняла Анжея за шею и потерлась щекой и его макушку.       Убийца разлепил глаза и смущённо улыбнулся. Подобных «комплиментов» в свой адрес ему ещё не доводилось слышать.       — Вот сейчас умоюсь, причешусь и оденусь… и снова стану страшным и грозным, — пробормотал он и, протянув руку, погладил Тею по спине. Прикосновение было слегка прохладным, но всё равно на порядок теплее ночных объятий, когда Анжей и впрямь напоминал ледышку из Бездны.       — Но пока ты смешной и милый, и очень-очень лохматый, — Тея поцеловала убийцу в лоб и отпустила. — Но нам надо вставать.       Девушка сползла с кровати и потянулась. За время сна её коса тоже растрепалась, так что бардесса была не менее лохматой, чем Анжей.       Тонкая ночнушка в дневном свете была и вовсе прозрачной, но Алетейя этого не стеснялась.       — Пойдем умываться вдвоем, иначе рискуем не успеть.       Анжей с неохотой сполз с кровати. Утренние пробуждения и в этой жизни не были его сильной стороной. Зная, что предстоит надевать доспехи, убийца пренебрёг домашней одеждой и до ванной шёл в одном белье, жмурясь и широко зевая. Подобное поведение делало его до неприличия домашним и каким-то… привычным, как будто всегда жил в этом доме вместе с Теей.       Прохладная вода помогла взбодриться и более-менее прийти в себя. Волосы было решено не мыть, так как даже относительно короткая коса Теи не успела бы высохнуть за оставшееся время, не говоря уж о шевелюре Анжея. Так что приняв душ, парочка стала шустро одеваться в доспехи, и появиться в Герхе они умудрились за пять минут до назначенного времени.       Старик Исиль, которого тоже дёрнули на подмогу, валялся на пляже и грел седую гриву. Судя по тому, как вяло он поприветствовал элийцев, с подготовкой банкета уже было покончено, потому сил у асмодианина не осталось совсем.       Главный зал таверны был щедро украшен шариками, в воздухе витал дух праздника и ароматы горячих блюд. На большом стале были расставлены закуски, выпивка и тарелки со столовыми приборами.       Вельскуд сердобольно обмахивал Джейса стопкой салфеток. Со снайпера уже сошло семь потов, пока метался с кухни в зал или наверх. Так что сейчас хозяин таверны полулежал на неудобном стуле.       Аскольд сидел рядом. Он выглядел бодрее, но исключительно потому, что гордость не позволяла ему показывать, как он устал. Вопреки обыкновению, сегодня он помогал Джейсу в полную силу.       С другой стороны за столом сидела троица младших, которых тоже припрягли к работе.       — Мда… — выдохнула Тея, — Праздник, вижу, прямо в разгаре… «Джейс! Мы будем через две минуты! Готовьте хлопушки с конфетти!» — скомандовала Хаора по эфирной связи.       Снайпер подхватился со своего места, едва не засветив когтистой ладонью Вельскуду по физиономии. Маг вовремя отшатнулся.       — Тьфу ты! — фыркнул он.       — Боевая готовность! — громогласно оповестил Джейс. — У нас две минуты, хватайте хлопушки, я всё сложил у входа.       Инженер первым подал пример, метнувшись к главным дверям. Там горкой были сложены пёстрые трубки с конфетти.       — Видимо, и нам надо в этом поучаствовать, — задумчиво произнесла бардесса, глядя на воцарившуюся суматоху.       «Лесса, доченька, считай до трёх», — попросила Хаора мысленно, зная, что дочь обладает громоподобным голосом, когда начинает командовать.       — Приготовились! — гаркнула страж, — Раз, два, три-и-и-и!!!       Появившуюся у входа парочку из Корунда и Хаоры окатило градом конфетти и блёсток.       — С днем рождения!!! — хором крикнула разрозненная толпа даэвов, приветствуя именинника.       Рыжий уже вскинул руку, собираясь распылить в ответ туманную завесу, но вовремя одёрнул себя. Выглядел он и впрямь слегка удивлённо, явно не ожидая такого «обстрела».       — Спасибо, — заулыбался убийца, окидывая всю разношёрстную компанию взглядом.       — О, нашёлся, — криво ухмыльнулся Корунд, когда увидел Анжея. — Рад видеть твою физиономию, светлый.       Элийский следопыт недоуменно моргнул, в разуме всплыла парочка картинок, связанных с этим рыжеволосым следопытом.       — Давайте-ка я вас заново познакомлю, — сообразительно произнесла Хаора, хватая Анжея и Корунда за запястье и отводя их чуть в сторону, — Анжей, это Корунд, Рыжий, старый пятисотлетний пердун и сегодняшний именинник. Рыжий, это Анжей, мой коллега, то бишь, целитель душ и следопыт. Он ничего не помнит после второго перерождения, но что-то уже знает из памяти Теи, так что не удивляйся…       — Целитель душ?! — Рыжий наверняка бы отшатнулся, не держи Хаора его запястье. — Бля… опять.       Анжей рассматривал асмодианина, смешного и странного в своей реакции на известия.       — С днём рождения, Корунд, — в итоге выдохнул элиец и энергично потряс неуверенно протянутую когтистую ладонь.       — Спасибо, — отозвался асмодианин, чувствуя привычный холодок той пугающей силы целителя душ, который было не скрыть даже под перчатками.       «За пердуна я тебе дома устрою», — шепнул Корунд Хаоре.       Хаора тихо хихикнула, примирительно поцеловав Рыжего в щеку.       «Обязательно устроишь».       — Вручать подарки когда будем? — деловито осведомилась Алетейя, — Сразу или потом?       — Сразу, — решила целительница, — А то потом он будет бухой и не запомнит. Рыжий, ты садись вот сюда, для тебя тут трон подготовили…       И впрямь, жрица усадила следопыта на стул с высокой спинкой и подлокотниками. Остальные стулья были обычными.       — Тогда мы первые! — Алетейя подозвала Анжея и взяла его за руку, — Чтобы жизнь приобретала приятный оттенок, возьми наш подарок…       Пакет с бренди и сигарами перекочевал в руки Корунда.       — О-о-о, — довольно протянул Рыжий, вытаскивая бутылку и коробку. Всё было в одном стиле с пафосным золотым узором.       — Позаботились о моих вредных привычках, спасибо!       Убийца просиял довольной улыбкой.       — Наш черёд, — заявил Джейс, дав отцу всего пару секунд, чтобы разглядеть полученные подарки. Снайпер взял Аскольда за руку и потянул его ближе к имениннику. Судя по всему, эти двое тоже решили дарить подарок вместе.       — Желаем тебе не знать поражений в бою и… пореже попадаться в руки целителей, — на одном дыхании выпалил Джейс. — И наш подарок тому поспособствует.       На стол перед Корундом рядом с бутылкой и коробкой сигар лёг толстый мешочек, в котором ощущалась сила эфира. Он был наполнен камнями магического и божественного зачарования.       — Не болей, — ухмыльнулся Аскольд в привычной манере, — Мне не хотелось бы терять отличного спарринг-партнера.       — Пап, мы тебе подарок вручим втроем! — перед Корундом возникла дочь, а по бокам от неё верные спутники в лице Ансельма и Вольта. — Он дополнит подарок Джесси и Аскольда, и здорово поможет тебе в бою. Я надеюсь. Мы сами насобирали все необходимые ресурсы, а мама приготовила…       Ящичек со звякающими флаконами был довольно простым, но внутри были редкие зелья, которые устраняли последствия всевозможных ядов и при этом восстанавливающие силы.       Рыжий совсем растаял от единодушных улыбок младшего поколения и несомненно полезного подарка.       — Спасибо, детки, — заулыбался он и встал со своего «трона», чтобы сгрести младшую дочь в крепкие отцовские объятия.       — Может мы теперь? — подал голос Шисей. До этого они о чём-то перешёптывались с Сольвейг и периодически хихикали.       Младшая артистка кивнула и вместе со стражем они подошли к Корунду. Ещё немного попихав друг друга локтями и выясняя, кто же будет говорить, парочка наконец презентовала свой подарок.       — Я думаю, он тебе нужен, — наконец вымолвила Сольвейг и ухмыльнулась почти как Аскольд, — Это подарок скорее для души, а не дела.       «Подарком» оказался натурально пушистый халат. Длинные ворс напоминал волчью шерсть, а капюшон был выполнен в виде волчьей же головы. Сзади болтался пришитый хвост.       — Это чтобы ты никогда не забывал о своей второй ипостаси!       — Собрату по шкуре! — радостно подытожил Шисей и оскалился в ухмылке. Страж и убийца обменялись крепким рукопожатием.       — Да у него же мех почти как мой! — натурально восхитился Корунд и провёл ладонью по рукаву халата. — Здорово. Спасибо!       Следующим к имениннику подплыл Вельскуд. Учитывая их новогодние травмоопасные догонялки, подарком могло оказаться всё, что угодно.       — Прими скромный дар от бродяги, который благодаря твоему сыну похоже что обрёл дом, — в своей манере проговорил заклинатель и протянул Корунду продолговатый свёрток. Джейс порывисто вдохнул и раскрыл рот, собираясь возмутиться на счёт дома и оплаты, но решил не портить момент.       — О как завернул. Спасибо…       Рыжий стал разворачивать подарок. Внутри оказались новенькие ножны для его кинжалов, шитые из плотной чёрной балаурской кожи и украшенные ярко-оранжевыми прожилками, так похожими по цвету на проявление огненной стихии, которой обладал следопыт.       — Ну, а теперь моя очередь, — промурлыкала Хаора, — Знаешь, милый, я могла бы подарить тебе что угодно, а могла бы не дарить ничего вовсе, ведь если подумать и сложить все те завтраки, обеды и ужины, которым я тебя кормлю, то получится уже нехилая такая сумма… Но я решила быть великодушной и поиграть в твоего шедима-хранителя. Памятуя о том, что у тебя были некоторые сложности с новой экипировкой, я решила чуточку тебе помочь. С днем рождения!       Девушка вручила Корунду комплект новой боевой экипировки и два кинжала. Оба они сияли насыщенным фиолетовым цветом, что значило их высочайший уровень зачарования, который мало кому был под силу.       Остальной доспех был под стать. От всего ощущалось мощное эфирное поле, которое усиляли инкрустированные магические камни.       — Ох, тьма, — потрясённо выдохнул Рыжий и с трепетом погладил рукоятки кинжалов и дублет. — Кошка… у деда слабое сердце…       Выдохнув последнее признание, Корунд порывисто сгрёб целительницу в объятия и буквально впился в её губы пылким поцелуем. На девушку обрушился весь поток эмоций восторженного следопыта. Он был таким сильным, что даже Анжей уловил отголоски и чуть вскинул брови.       «Хаора… кошка моя… любимая… это же балаурова прорва кинар», — мысленным импульсом зашептал Рыжий, не прерывая поцелуя.       «Я бы могла купить три резиденции», — пошутила девушка, — «Но мне слишком нравится наш домик в Келькмаросе».       Жрица была довольна произведённым эффектом. На «день рождения деда» она зарабатывала полгода, днями пропадая в лаборатории и варя зелья на продажу, а потом скупая у барыг палладиевые медали.       — Давайте выпьем, иначе сейчас даже я утону в его эмоциях, — хмыкнул Анжей.       — И закусить не помешает, — с улыбкой поддакнул Шисей. — А то с самого утра тут, а ничего попробовать не дали…       Страж скорчил страдальческую физиономию.       — Я делал вам бутерброды! — возмутился Джейс, который первым делом накормил простым завтраком всю трудившуюся компанию.       — Это не серьёзно, — вздохнул Вельскуд, легко похлопав ладонью по плечу снайпера. Тот только фыркнул.       «Давай садиться, Рыжий, а то они сейчас нас съедят…», — мысленно предложила Хаора, разрывая поцелуй. Она с улыбкой заглянула в глаза следопыту и мягко высвободилась из объятий, — «У нас с тобой будет ещё много времени…на это дело».       Компания расселась за стол. На самом деле столов было два, составленных в один длинный, иначе всё то обилие еды попросту не умещалось на деревянной поверхности.       — Предлагаю тост! За именинника! — громко произнес Аскольд, когда бокалы были наполнены.       — За именинника! С юбилеем, Рыжий! — вся компания подхватила тост, салютуя бокалами виновнику торжества.       — Пять сотен… кто бы мог подумать, — Корунд тихо фыркнул себе под нос и взял свой бокал. — Ура! Я ещё жив и буду дальше доставать вас.       Разные как и вся компания ёмкости соединились со звоном.       — Надеюсь, что ещё столько же времени как минимум, — тихо улыбнулась Хаора, чувствуя, что её переполняют эмоции.       После тоста на некоторое время в таверне воцарилась относительная тишина. Звенели вилки о тарелки, двигались блюда, но любой даэв считал своим долгом отведать каждого блюда, хотя бы по чуть-чуть.       Постепенно голод утолялся и на первое место встали выпивка и мелкие закуски.       Вельскуд тщетно пытался угостить своего элементаля асмодианским сыром, но тот только воротил нос.       — Глупый ты, — хмыкнул маг и взболтал остатки вина в своём бокале.       — А ты ему выпить налей, — театральным шёпотом посоветовал Рыжий и широко ухмыльнулся. — Сыр хорошо идёт с вином.       — А потом мы будем снимать его с люстры или потолка, — хмыкнула Алессия, которая сидела напротив заклинателя, — Я имею в виду Вельскуда. Потому что после таких угощений, его элементаль точно куда-нибудь загонит…       — Обижаете, — насупился маг. — У нас очень тёплые и дружеские отношения.       Вельскуд не глядя протянул руку, чтобы потрепать воздушного зверя по холке. Но клыки тотчас вонзились в костлявую кисть. Заклинатель ойкнул и отдёрнул руку.       — С-скотина, — прошипел он и пригрозил элементалю кулаком.       — Мы видим, — поперхнулся смехом Ансельм.       Ещё несколько раз поднимались тосты за именинника, потом за его пару и дочь, потом за друзей, а дальше уже кто во что горазд. К моменту окончания бочки виски, большинство уже ощущало шум в голове и пребывало в расслабленно-добром состоянии.       — А не пойти ли нам на коньках покататься? — предложила Хаора, — Рыжий, ты как?       — Да я на в-всё согласен, — с лёгкой запинкой отозвался Корунд и неторопливо поднялся со своего «трона».       — Ура! Коньки! — Джейс был уже не в состоянии усидеть на месте. В отличие от новогоднего празднества, сейчас он был не настолько пьян, потому тело требовало действий. Опомнившись, снайпер с некоторым опасением посмотрел на Аскольда и состроил жалобную физиономию:       — Ты же пойдёшь с нами?..       — Пойду, — обречённо произнес Аскольд, — Куда же я денусь…       В праздник даже строптивый убийца решил не отбиваться от всего коллектива. Гулять, так вместе.       Захватив коньки, гурьба даэвов высыпала наружу. Вопреки жаре, возле катка было очень даже прохладно и лёд не таял.       — Морозец! Родной, родненький, — заулыбался Корунд, стоило ощутить привычный климат. — Щ-ща погодите… дед первым упадет, потом молодёжь.       Убийца выкатился на лёд, изредка взмахивая руками и грозясь потерять равновесие.       Следом за ним на лёд выехала Хаора, намереваясь в случае чего ловить захмелевшего следопыта. Хотя девушка и сама была не в лучшем состоянии, иначе бы обязательно задумалась, как она сможет его удержать, даже если поймает.       Постепенно один за другим элийцы и асмодиане оказались на льду.       Выпитое придало дурной храбрости даже Вельскуду. Он пренебрёг помощью укусившего его элементаля и катался самостоятельно. Хотя катанием неуклюжие пируэты назвать можно было с трудом.       Шисей в отличие от него вполне уверенно держался на коньках, составив с Сольвейг пусть и пьяную, но весьма ловкую пару.       Анжей поначалу выглядел сосредоточенным. Он был уже порядочно пьян, потому опасался лишиться равновесия. Но присущая убийцам ловкость играла ему на руку.       А вот у Джейса не было ни малейших проблем с равновесием и ловкостью движений. Он периодически летал в Белуслан в компании младших или с Вольтом в Фернон, где частенько заливали каток. Такое развлечение было ему по душе.       Рядом с Анжеем держалась и Тея, которая ещё помнила, как стоять на коньках. Хуже всех приходилось Аскольду. Он ещё не был достаточно пьян для того, чтобы просто так выкатиться на лёд, и не обладал хорошим умением кататься. Так что младший следопыт неторопливо переступал вдоль края, готовый в случае чего соскочить на песок.       — Давай руку! — к нему тотчас подъехал Джейс и протянул руку. На щеках асмодианина горел лёгкий румянец, а глаза задорно блестели. Со стороны доносились вскрики Корунда, старавшегося удержать равновесие.       — Кошка-а-а! Я падаю… а нет, — Рыжий взмахнул руками и удержал равновесие, но пару метров спустя его вертикальное положение снова встало под угрозу.       — Если уронишь меня, прибью, — пригрозил Аскольд, хватаясь за руку снайпера. Пожалуй, ледяное полотно было единственным местом, где следопыт чувствовал себя совсем неуверенно.       — Рыыыыжий, ты тяжелыыыый! — раздался откуда-то сбоку вопль Хаоры.       — Я втянул живо-о-от! — в ответ голосил Корунд, почему-то решив, что сие действие поможет ему весить поменьше. Где-то неподалёку гнусно хихикал Вельскуд. Стоит отметить, что он тоже с трудом удерживал равновесие.       — Я сегодня тоже большой и сильный, — ухмыльнулся Джейс, крепче стискивая руку Аскольда. — Не уроню!       Парочка из следопыта и жрицы таки навернулась на лёд. При этом Хаора каким-то чудом оказалась сверху и недолго думая скрасила этот досадный факт поцелуем.       — О, значит сегодня ты меня несешь наверх? — Аскольд наигранно хлопнул ресницами. Получилось на диво развратно, хотя ничего особенного младший убийца вроде бы не сделал.       — Весело тут, — Тея с улыбкой глядела на происходящее, — Правда?       — Да не то слово, — улыбнулся Анжей и вдруг протянул руку, поймав ладонь бардессы. На его щеках уже горел румянец, от хмеля или холода, понять было трудно.       Рыжий тем временем забыл про отбитый зад и с упоением целовал Хаору, обняв её одной рукой за поясницу. Джейс немного растерялся, глядя на Аскольда. Потом важно кашлянул и гордо приосанился.       — Я могу, — усмехнулся он, едва не облизываясь.       — Надорвешься, — хмыкнул убийца в своё привычной манере. Скользить вдвоем у Аскольда получалось гораздо лучше, чем в одиночку.       «Рыжий, хватит, а то ты себе сейчас спину отморозишь…и жопу… и что-нибудь ещё важное», — мысленно хихикнула Хаора, но не отстранилась от юбиляра.       «Не могу, это выше моих сил», — ответил убийца. Их поцелуй прекратился только когда стало совсем тяжело дышать, а холод заколол спину даже сквозь гриву.       — Сомневаюсь, что ты тяжелее моей пушки, — задумчиво произнёс Джейс, краем глаза наблюдая, как Хаора и отец поднимаются на ноги.       — Не знаю, не знаю… — протянул Аскольд, крепко держась за ладонь снайпера.       — Если замерзнешь скажи, — Тея улыбнулась Анжею, и глянула в другую сторону катка, где были Сольвейг и Шисей. Они держались на льду увереннее остальных. За исключением Джейса. Тому на льду не было равных.       Тройка младших же толком не каталась — они что-то бурно обсуждали, при этом стоя в коньках на льду.       — Скажу, — пообещал Анжей, неторопливо рассекая лёд за руку с Теей. — Хотя мы уже столько выпили, что замёрзнуть трудно.       Тут взгляд убийцы зацепился за тройку младших.       — Хотя вот Ансельм рискует, стоя истуканом, — пробормотал он.       В Рыжем в тот момент проснулась жажда движения. Его буквально разжигало от близости друзей, любимой и детей. Да и выпитое уже давало о себе знать. Они с Хаорой уже стояли на ногах, но следопыт начал ускоряться, что грозило очередным падением, потому что тормозил он крайне паршиво.       — Давай мага опрокинем? — предложил он Хаоре громким театральным шёпотом.       — Маг всё слышит! — возмутился Вельскуд и принялся дрейфовать на безопасное расстояние.       — Давай, — легко согласилась Хаора. Теперь она с Корундом целенаправленно набирали скорость и преследовали заклинателя. Навернув несколько кругов, они таки сумели догнать Вельскуда и дружной толпой вылететь на песок за границей катка.       — Да что вы за даэвы такие?! — маг принялся пыхтеть, сопеть и возмущаться. Но потом выпитое взяло своё, и он расхохотался, пытаясь выбраться из-под асмодиан. — Признайтесь, у меня на спине опять мишень наклеена?       Вельскуд вспомнил тот случай, когда Джейс подвыпил и позволил себе прилепить к спине незадачливого постояльца пергамент с кривой, нарисованной от руки мишенью.       — Нет, у тебя сама рожа, как мишень, — Хаора рассмеялась, переворачиваясь на спину и глядя в небо, — Хороший день… Да, рыжий?       Целительница повернула голову и посмотрела на следопыта.       — Хороший день, потому что 500 лет назад появился ты…       — Хороший день, — согласился Корунд и нащупал руку Хаоры, укрыв её своей ладонью. — Потому что я провожу его с тобой.       — Ага, в этот день Атрея содрогнулась, — не поленился съязвить Вельскуд и поторопился встать на ноги, чтобы в случае надобности отшатнуться от мести Рыжего. Но тот совсем разомлел и даже ухом не повёл в ответ на подкол заклинателя.       — Я люблю тебя, — не постеснялась произнести вслух Хаора, поворачивая голову и улыбаясь Корунду, — Очень сильно.       Присутствие заклинателя как-то подзабылось.       — Я устала, — наконец выдохнула Алетейя. С непривычки у неё быстро стали дрожать ноги и мерзнуть пальцы.       — Покатились греться, — Анжей моментально среагировал и стал увлекать бардессу к «берегу». Уже на границе с колдовским льдом температура была на пару градусов выше. А оттуда можно было запросто добраться до таверны.       Вельскуд тоже решил неловко пройтись по песку, дабы не мешаться асмодианам и лишний раз не попадаться на глаза Рыжему. А тому стало совершенно безразлично наличие или отсутствие элийца.       — И я люблю тебя, всем сердцем, кошка, — подобное Корунд не стыдился повторять регулярно, но сейчас в необычной обстановке замороженной Герхи и элийской компании признание прозвучало ещё интереснее. Убийца перекатился на бок и потянулся вперёд, чтобы целомудренно поцеловать Хаору в лоб.       — Не устал ещё? — Джейс тем временем был не против покататься ещё, но беспокоился об Аскольде, который не любил это развлечение.       — Пока ещё не совсем, — честно сообщил элиец, — Но уже скоро.       Аскольд потихоньку приноровился и сейчас держался за Джейса только в некоторые опасные моменты.       — Если ты хочешь, можем ещё покататься, — поспешила произнести Тея, я просто в тепле постою, посмотрю…       — Я… хочу побыть вместе, — вдруг ляпнул Анжей и тотчас забавно округлил глаза. Мало того, что сам по себе он был весьма прямолинеен, так теперь и алкоголь развязал язык. Смущённый убийца вышел с катка вместе с Теей. Впереди них, ближе к крыльцу таверны маячил пошатывающийся силуэт Вельскуда. Когда азарт догонялок спал, маг очень ярко ощутил все полученные ушибы, потому слегка прихрамывал.       Тея смотрела на Анжея снизу вверх и улыбалась. Сейчас была особенно заметна разница в росте — без каблуков бардесса едва достигала плеча следопыта и казалась по сравнению с ним маленькой статуэткой.       — Тогда пошли в таверну, посидим отдохнем…       Парочка элийцев ушла в таверну вслед за Вельскудом. Там было на порядок теплее, чем вокруг катка. И чуточку потише, поскольку остаток захмелевшей компании пока только подумывал о том, чтобы вернуться «на сушу».       — Не замёрзла ещё? — спросил Рыжий, когда они с Хаорой заняли вертикальное положение. — А то можем последовать примеру белокрылых и тоже пойти в таверну.       — Я нет, — Хаора беспечно пожала плечами, — Но если ты хочешь, то пойдем. Ты сегодня именинник, так что будем делать, как ты захочешь…       Целительница многозначительно улыбнулась, намекая, что «полномочия» виновника торжества распространяются на довольно широкий круг действий.       — Паааап, — Лесса подкатилась к родителям, — Мы с ребятами замерзли и в таверну пойдем, ладно?       — М-м-м… — Рыжий расплылся в предвкушающей ухмылке, но был одёрнут дочерью. — Да, конечно, милая, идите погрейтесь. А мы ещё покатаемся с мамой.       Убийца поймал ладонь целительницы своей рукой.       — Я втянулся в эту забаву, — признался он, увлекая Хаору дальше на лёд. Так что за передвижением младших они уже не следили. Вся троица была предоставлена самим себе.       — Отлично, — Лесса ухмыльнулась, получив разрешение слинять с катка. — Нароооод, пошли гулять! Ну, то есть бухать…       — Сильно не усердствуйте, — попросил катавшийся неподалеку Аскольд, — Оставьте хоть что-нибудь нам.       — Там на целый альянс хватит, — шепнул ему Джейс, который, как и отец, горел желанием покататься ещё. — Как только устанешь, пойдём уничтожать запасы. А то я до сих пор трезвый…       Теперь компания разделилась. Часть осталась на катке, а часть — отправилась в таверну. Вельскуд был рад избавиться от коньков, это развлечение пока что не особо давалось ему. Так что синяков получалось больше, чем хотелось бы.       — Я хочу выпить, — заявила Тея, оказавшись под крышей таверны, — Много и чего-то крепкого… на столе вроде ещё оставалась бутылка виски.       — И не одна! — возвестила Лесса. Их троица догнала старших почти у порога. — Вольт, нальешь нам?       — Да без проблем, — юноша откинул волосы со лба и деловито закатал рукава. — Присаживайтесь, дорогие гости.       Ухмыляясь, Вольт мигом нацепил личину трактирщика. Сказывался опыт и время, проведённое с одним из приёмных отцов. Вскоре юный маг сноровисто наполнил бокалы всем гостям, не забыв и про Вельскуда, который наслаждался любимым вином. Последним Вольт налил себе и уселся за стол рядом с Алессией и Ансельмом.       — За нас! — звонко предложил младший асмодианин и салютовал бокалом всем присутствующим.       — За нас, — согласно поддержал Ансельм, одной рукой приобнимая Алессию за талию, а второй звонко чокаясь с остальными.       — За нас, — тихо повторила Алетейя, касаясь своим бокалом бокала Анжея.       Веселье продолжилось, пусть и в уменьшившейся компании. Градус потихоньку повышался. Пьянела даже молодёжь. Спустя некоторое время Вельскуд решил простить своего взбунтовавшегося питомца и снова призвать элементаля. В подпитии хотелось хоть каких-то контактов, пускай и с гривой кусачей псины. Тот похоже что тоже был рад полученной свободе и преданно положил морду на колени хозяину.       — Кажется, мне хватит уже, — Анжей поставил локоть на стол, но подпереть щёку ладонью так и не смог: рука постоянно соскальзывала. Зал таверны в глазах убийцы подёрнулся лёгкой дымкой, а речь начала запинаться. В голове сильно шумело.       — Надо отдохнуть, — согласно кивнула Тея, повиснув на плече следопыта. Она хоть и была покрепче не привыкшего к выпивке Анжея, но ударная доза алкоголя давала о себе знать.       — Слабаки! — назидательно подняв палец, произнесла Алессия, а потом икнула. — А мы будем пить… да, мальчики?       Страж поочередно глянула на заклинателя и волшебника.       — Нет, — ответил Ансельм, но при этом кивнул.       — К-конечно, — бодро отозвался Вольт. В его единственном глазу блестел хмельной азарт. — В честь такой даты стоит опустошить запасы!       — И мне тоже налейте… опустошители, — усмехнулся Вельскуд и подвинул юноше свой бокал. Спать заклинателя явно не тянуло. От вина он пьянел очень медленно, больше смакуя вкус, чем напиваясь.       — Пойдём, — Анжей кое-как выбрался из-за стола и помог встать Тее, неловко поддерживая её. — Я провожу тебя до комнаты, не хватало ещё упасть со ступеней.       — А именинник не обидится? — задумчиво произнесла Тея. Но тем не менее послушно поднялась, опираясь на следопыта.       — Мы ему передадим ваши извинения, — важно сказала Лесса, а потом рассмеялась, — Да бросьте, тётя Тея, он уже в той кондиции, когда гостей не считают. Вряд ли он с мамой сильно дольше продержится.       — Я не тётя, — нахмурилась бардесса, но тем не менее кивнула.       — Ладно… до завтра.       — До завтра, — Анжей кивнул на прощание, о чём тотчас пожалел. Голова закружилась так сильно, что убийца пошатнулся. — Ох, надо же было так напиться…       Последнее он буркнул уже себе под нос, вместе с Теей направляясь к ступеням. Они грозили стать тем ещё испытанием, учитывая длину лестницы.       Но к счастью удалившейся парочки, им удалось преодолеть препятствие без последствий для себя. Второй этаж с жилыми комнатами встретил тишиной и прохладой морского бриза, пробиравшегося сквозь приоткрытые окна.       Ввалившись в выделенную комнату, традиционно одну на двоих, Алетейя закрыла дверь на ключ привычным движением и распахнула настежь окно, впуская свежий воздух.       — А хорошо посидели, — улыбалась девушка, опираясь на подоконник, — Душевно.       — Даже несмотря на странность компании, — согласился Анжей. — благодаря им я уже почти не сомневаюсь, что среди асмодиан есть достойные даэвы.       Убийца отлепился от комода, к которому тяжело привалился бедром.       — Я пойду умоюсь, — оповестил он, нетвёрдым шагом направляясь в ванную.       — Ага, это дело полезное… Хотя можно даже и в душ, в тепле быстро высохнем, — Алетейя встрепенулась и посмотрела вслед убийце, — Как ты думаешь?       Девушка отлепилась от подоконника и поспешила догнать Анжея уже в ванной.       — Ты ведь не будешь против моего общества? — застенчиво улыбнувшись, спросила Тея.       — Н-нет, я не против компании, — убийца осоловело улыбнулся.       — Главное только не уснуть в душе.       Анжей принялся расстёгивать дублет, но делал это ужасно медленно. В силу выпитого пальцы утратили ловкость, так что мелкие крючки стали той ещё проблемой.       — Балаур подери, — тихо ругнулся он, совладав с несколькими.       — Давай помогу, — Тея сосредоточенно засопела, расправляясь с застежками кожаного дублета. — И как вы в этом ходите…       Но наконец общими усилиями следопыта удалось вызволить из «плена». А платье бардессы стянуть было не в пример легче.       — Залезай под душ, — скомандовала Тея, выкручивая вентили и регулируя воду.       — Не знаю, удобно, — пожал плечами Анжей и освободился от доспехов. Всё горкой чёрной кожи упало к ногам. Обнажённый следопыт покорно ступил под душ и прикрыл глаза, придержавшись ладонью за стену. Но даже воде было не под силу смыть хмель из его головы. В какой-то момент Анжей даже подумал прибегнуть к силе целителя душ, чтобы почистить себя. Но почему-то показалось, что так будет не честно.       Убедившись, что вода не ледяная, но и не горячая, бардесса тоже шагнула под струи.       — Хорошая водичка, — довольно пробормотала Алетейя, прикрывая глаза и подставляя лицо под капли. Волосы вымокли почти мгновенно, но это было даже приятно и освежало голову, в которой всё ещё гудел хмель. Ненадолго она даже забыла, что находилась в душе не одна.       — Кайф, — тихо вздохнул Анжей, чувствуя, как капли бегут по коже, огибают бугорки мышц и вплетаются в мокрую косу. Ощущение отчасти напоминало щекотку, которой следопыт не боялся, оно грело и охлаждало одновременно.       — Надо вылезать, — уже громче произнёс убийца, когда понял, что вместе с водой утекает мыслями куда-то очень далеко.       — А то что, трезвеешь? — Тея с усмешкой глянула на следопыта, а потом порывисто его обняла, прижимаясь губами к плечу, — Не хочу. Давай ещё побудем… тут. Бардесса хотела растянуть момент, когда они могут побыть друг с другом так близко и без одежды.       Анжей едва ощутимо вздрогнул и распахнул глаза. Подобного маневра он совсем не ожидал. Размеренный поток мыслей был вытеснен участившимися ударами сердца.       — Не трезвею, — шёпотом отозвался убийца. — Боюсь… заснуть стоя.       «Я не дам тебе заснуть», — мысленно улыбнулась девушка, прекрасно зная, что сейчас следопыт услышит её. — «Просто доверься мне…»       Алетейя стала медленно целовать шею и плечи Анжея, то едва ощутимо, то довольно сильно, оставляя алые метки на коже.       Следопыт порывисто вздохнул в момент одного из самых чувственных поцелуев.       «Что ты… делаешь… Тея?» — вопрос был рваным, в такт переменившемуся дыханию. Ощущения были новыми и непривычными, но ударная доза алкоголя заглушила всё желание сопротивляться.       «Я делаю тебе приятно», — беспечно отозвалась девушка, не прерывая своего занятия. Привстав на цыпочки, она прикусила мочку уха Анжея, а потом сразу же лизнула, будто бы извиняясь за причиненную боль, — «Тебе ведь нравится, я знаю…»       — Нельзя, — ответ Анжея прозвучал вслух, убийца перешёл на обычную речь, чтобы подавить рвавшийся из груди протяжный стон. — Ты же знаешь…       Однако в этот раз в тоне целителя душ не было такой непоколебимой уверенности. Да и порыв отстраниться вылился лишь в неловкие полшага вперёд.       — Я знаю, что можно всё, чего хочется, — ответила Тея, на мгновение отстранившись, — Просто расслабься и получай удовольствие. Девушка коротко поцеловала следопыта в губы, а потом стала неторопливо опускаться на колени. Крепко ухватив убийцу за бедра, чтобы он стоял ровно, Тея едва ощутимо провела кончиком языка по его члену.       По всему телу Анжея прошлась ощутимая волна дрожи. Его плоть среагировала на ласку моментально, становясь твёрже. А сам убийца отклонился назад, впечатавшись лопатками в плитку. Смешиваясь с шумом воды, по воздуху поплыл первый тихий и робкий стон. Анжей удивлённо вскинул брови, словно не веря, что способен издавать такие звуки.       Алетейя расслабила пальцы, чувствуя, что убийца не собирается сопротивляться. Так что теперь её ладони слегка поглаживали Анжея по бедрам. Язык девушки проворно скользил вверх и вниз, доставляя удовольствие. А через несколько мгновений, Тея губами обхватила достоинство следопыта, изменяя ощущения.       — Боги… — вслух выдохнул Анжей, захваченный букетом ощущений. Ему хотелось сделать глубокий вдох, но дыхание перехватывало. Удовольствие было горячим и непривычным, но оно не позволяло оттолкнуть и начать сопротивляться. Напротив, следопыту хотелось вплести пальцы в светлую шевелюру бардессы, чтобы не позволить ей отстраниться и продолжить сладкую пытку. На плитке за спиной убийцы зазмеились мелкие трещины — свидетельство рвавшейся наружу силы целителя душ, которую он уже не мог удержать.       Некоторое время Тея терзала следопыта, но не давала ему дойти до финала. У бардессы были свои планы на этот счёт. Когда и самой ей стало невтерпеж, она отстранилась и поднялась, глядя Анжею в глаза.       — Пойдем в спальню. Убийца перевёл мутный взгляд на Тею. В его глазах было невозможно уловить искру разума, всё затопила собой страсть и желание. Анжей только молча кивнул и последовал за бардессой.       — Что я должен сделать? — прямо спросил следопыт, когда постель оказалась на расстоянии вытянутой рукию       — Ничего особенного, самое главное всё сделаю сама… постарайся не разнести стёкла, разве что.       Алетейя улыбнулась и толкнула убийцу на кровать и забралась следом. Нависнув над ним, она снова осторожно поцеловала его в уголок губ.       — Можешь прикасаться ко мне… не бойся. Если тебе захочется что-то сделать, то делай, — девушку настигло ощущение дежа вю. Нечто подобное говорил ей Юстиэль в их самый первый раз.       Анжей протянул обе руки, чтобы погладить бардессу по спине. Он удивительно мягко коснулся её лопаток в месте появления крыльев, приподнявшись на локтях. При этом следопыт всё время ловил взгляд Теи, то ли пытаясь узнать и понять её реакцию, то ли просто смакуя момент.       — Ты такая красивая, — наконец признался убийца, когда его руки скользнули вдоль всей спины на талию бардессе, ласково и не слишком умело оглаживая изгиб. — Творишь со мной какую-то балаурщину…       — Весьма приятную, надо сказать, — хихикнула бардесса, упираясь руками по сторонам от плечей Анжея. — Ты тоже красивый… коснись меня там, внизу… Девушка перехватила одну руку следопыта за запястье и опустила к источающим жар девичьим складкам.       — Чувствуешь, как сильно я тебя хочу? — тихо спросила Тея, едва удержавшись от стона.       — Да, — почти сразу отозвался Анжей, ощутив весь жар и влагу, с которыми до этого не имел дел. Всё его естество, привыкшее к определённому образу жизни вовсю вопило о протесте, напоминало, что происходящее было неправильным и противоречило привычным рамкам бытия. Анжей ощутил, что хочет чего-то большего, чем простые прикосновения. Но всё то, чему его учили при храме, шло вразрез с происходящим. Оно ставило в ступор и вынуждало до сих пор сопротивляться.       — Нельзя, — прозвучало заученной мантрой. — Мы должны прекратить.       — Ничего мы никому не должны, — резко отозвалась Тея. Не медля более, она дернула следопыта за плечи, вынуждая сесть, а потом устроилась на его бёдрах, единым движением вобрав в себя. Теперь с её губ наконец-то сорвался стон. Не давая времени на передышку и привыкание, бардесса задвигалась в рваном быстром темпе. А чтобы Анжей не отстранился, не попытался сбежать как раньше, Алетейя привычным движением намотала его волосы на свою руку. Наверное это было даже больно, но девушка не замечала, что причиняет боль, увлеченная ощущениями.       Анжей коротко вскрикнул, а затем и вовсе протяжно застонал, захваченный неизведанными ощущениями. Боль мешалась с удовольствием в пьянящий коктейль. Следопыт опустил руки и крепче ухватил бёдра бардессы, неумышленно делая контакт ещё теснее. Вряд ли он отдавал отчёт своим действиям. Но происходящее кружило голову, заставляя дышать чаще и периодически выдыхать стоны.       — Что же ты творишь? — тихо прошептал Анжей, ткнувшись губами в основание шеи Алетейи.       — Я… люблю тебя, — невпопад ответила девушка, чувствуя, что финал уже близок. Да и следопыт вряд ли бы продержался долго. Для «первого» раза он и так проявил себя более, чем достойно. Тея крупно вздрогнула, чувствуя, как по телу прокатилась волна удовольствия. По инерции бардесса двинулась ещё несколько раз и обмякла. Внутри всё туго пульсировало, добавляя приятных ощущений.       Анжей уплывал куда-то за грань реальности. Самоконтроль ослаб настолько, что убийца буквально впитывал эмоции Теи как губка. В какой-то момент он осознал, что происходящее было настолько правильным и естественным, словно всегда было так, и эта безграничная любовь горела целую вечность. Анжей перестал обращать на руку девушки, так по-хозяйски распорядившуюся его волосами. Болезненное ощущение уступило место другому.       Что-то тихо треснуло, и следопыт не был уверен, было ли оно оконным стеклом или его собственным ментальным барьером. Неосознанно Анжей приподнял бёдра, сильнее толкнувшись вверх.       Первый оргазм целителя душ прокатился дрожью по всему его телу.       — Я… Тея, я… люблю тебя, — хриплое признание было сопровождено сильной вибрацией по всему верхнему этажу таверны.       Походило на некое землетрясение.       Анжей крепко стиснул бардессу в объятиях и зажмурился, тяжело дыша. Его до сих пор трясло мелкой дрожью.       — Видишь, — отдышавшись, Тея улыбнулась, — Это приятно…       Бардесса отпустила волосы следопыта. А потом мягко надавила ему на плечи, опрокидывая обратно на постель. По телу разлилась лень и нега, шевелиться не хотелось совершенно. Тее нравилось просто лежать на Анжее, вслушиваться в ритм сердца и молчать. Так было хорошо.       Анжей молчал, но не переставал обнимать артистку. Потрясение было таким сильным, что его мысли хаотично метались в голове, отчего начало покалывать виски. Убийца стеклянным взглядом смотрел в потолок, испытывая постыдное желание исчезнуть под покровом заботливой Тени и больше не чувствовать того, что испытывал сейчас.       Слишком непривычно всё было.       Но другое чувство, зарождавшееся в груди, было сильнее всех остальных.       — Я никому и никогда не отдам тебя… моя Тея, — наконец Анжей решился озвучить свои мысли вслух и вздрогнул от прозвучавшего, словно сам испугался своих слов.       Девушка удивленно вскинула брови и приподнялась, чтобы заглянуть следопыту в глаза.       — Ты… серьезно сейчас говоришь? Это ведь нелегко, быть вместе…       Анжей прямо смотрел на Тею, не отводя взгляда, что в прошлом наверняка сделал бы Юстиэль.       — Я смогу, — уверенно заявил он и вдруг подался вперёд, в сидячее положение, обхватив девушку за плечи. Одним порывистым движением убийца поменялся с ней местами, нависнув сверху, и замер, всматриваясь в лицо бардессы. В самой глубине глаз Анжея ещё поблескивали серебристые отголоски сдерживаемой силы целителя душ.       «Мы сможем».       Он наклонился, пылко целуя Тею в губы.       Бардессе казалось, что она слышит собственное сердцебиение где-то в ушах.       «Мы сможем…» — эхом повторила Алетейя, обнимая следопыта за шею и отвечая на поцелуй. Эмоции зашкаливали и девушка уже не знала, чьи они — её или отголосок чувств Анжея.       Убийца мягко отстранился первым. В силу «неопытности» и переизбытка эмоций, воздуха ему стало не хватать очень быстро. Анжей завалился на бок рядом с Теей и обнял её, прижимая к себе. Казалось или в самом деле, сейчас его кожа была в разы теплее обычного. Словно бардессе и впрямь удалось растопить заполнявший сердце целителя душ лёд.       — Ты разгорячился, — Тея тоже повернулась на бок и ткнулась губами в шею следопыта. — Теплый… Так гораздо уютнее.       Бардесса разглядывала Анжея, будто не могла на него насмотреться.       — Я так скучала… — наконец произнесла она, — Мне этого не хватало…       — Сумасшествие какое-то, — тихо фыркнул Анжей и улыбнулся уголками губ, прикрыв глаза. — Но ты была права, мне это нравится.       Убийца глубоко вдохнул, силясь совладать и с остатками мелкой дрожи, и с адреналином.       — Надеюсь, нигде ничего не разбилось, — пробормотал он. — А то неловкая будет ситуация…       — Не знаю… — честно призналась Тея, — Узнаем по воплю Джейсу, когда он вернется обратно.       Девушка почему-то была уверена, что они всё же что-то сломали. Но пока ещё не было известно что именно.       — Раз нравится, то повторим… ещё много раз.       Пока парочка нежилась в объятиях и полумраке спальни, лицо вернувшегося в таверну Джейса плавно приобретало бледно-зелёный оттенок. Он придержался рукой за плечо Аскольда и сипло забормотал:       — Ч-что… вы… ка-а-ак… стоило оставить… как вы это сделали? И зачем?       В главном зале таверны было разбито вдребезги сразу два окна. Притом бОльшая часть осколков высыпалась наружу, как будто в таверне бушевал ураган или что-то рвалось на волю.       Вельскуд флегматично пожал плечами, потягивая вино. Младшие растерянно переглядывались. Они все не вставали со своих мест, когда Тея и Анжей ушли наверх, и продолжали застолье.       — Па, это не мы, — мотнул головой Вольт.       Корунд загривком ощутил хорошо знакомый выброс силы элийского целителя душ. Страшные воспоминания помогли убийце практически протрезветь. Сейчас его оранжевые глаза походили на пару блюдец, а сам он неосознанно, но довольно сильно стискивал руку Хаоры.       — Кажется, кто-то не очень хорошо себя контролирует, — глубокомысленно произнесла Хаора, — Нда… Ну, бывает, что поделать.       Коллегу-целителя душ жрице было даже немножко жалко. Она могла представить, что происходило сейчас у него на душе. А потому злиться Хаора попросту не могла и не хотела.       — Корунд, ты сейчас сломаешь мне пальцы, — тихо обратилась к следопыту Хаора.       — Прости! — Рыжий отдёрнул руку так резко, как будто обжёгся. Вельскуд сердобольно подвинул ему стакан с виски, который Вольт специально наполнил для взволнованного «деда».       — В твоём возрасте нельзя так нервничать, Корунд, — не удержался от шпильки маг. Убийца состроил тому страшную гримасу, но выпивку принял.       — А… балаур с ними, — махнул рукой Джейс. — Давайте ещё выпьем. Завтра убираться буду.       — Может им постучать? — задумчиво произнес Ансельм. Лесса хмыкнула, отнесясь к идее друга весьма скептично.       — Вряд ли они будут рады. Сами спустятся, как бухать захочется.       — Эсси, — Хаора укоризненно глянула на дочь, а потом вздохнула, — Ну, вообще ты права.       — Не буди лихо, пока оно тихо, — назидательно произнёс Корунд и отпил из своего бокала, спеша восполнить потерю алкогольного градуса в организме.       Джейс тихо усмехнулся и уселся за стол на своё место.       — Про десерт забыли, — спохватился он. — А мы с Хаорой столько пыхтели над ним.       — О даааа… — Лесса хихикнула, вспоминая, как она с Вольтом и Ансельмом драпала со всех ног из таверны, когда мать со старшим братцем мучались с пирожными.       — Сейчас принесу, — сердобольно произнесла жрица, усаживая Корунда на его трон и направляясь на кухню.       Рыжий снова расслабился. Новых вспышек силы целителя душ не было, потому асмодианин позволил атмосфере праздника взять верх. За столом зазвучали тосты, даэвы перебрасывались шутками. Вельскуд по просьбе Шисея принялся рассказывать о своей неудачной вылазке в сад к аристократке Элайне, когда сторожевые псы её отца чуть не оставили незадачливого авантюриста без куска задницы.       Хаора раздала всем пирожные на небольших тарелочках с указанием съесть до крошки, а потом снова села рядом с рыжим.       «Ты скажи, когда тебе надоест тусоваться в компании и захочется чего-то ещё…» — мысленно обратилась к следопыту черноволосая целительница. Она ненавязчиво погладила Корунда по тыльной стороне ладони и заулыбалась, слушая рассказ Вельскуда.       Рыжий поймал руку Хаоры и поднёс к своим губам, легонько поцеловав костяшки.       «Ты мой зеленоглазый подстрекатель, — мысленно ухмыльнулся убийца, что отразилось на его физиономии мечтательным выражением.       — Ещё немного посидим с курами и пойдём наверх».       История сконфуженного мага к тому моменту дошла до места, где он перелезал через запор и зацепился за него штаниной.       «Хорошо», — покладисто согласилась Хаора. Было даже удивительно, что за целый день жрица ни разу не спорила с Рыжим и вообще делала, как он говорит.       — Вельскуд, — вклинился Ансельм в рассказ, — А сейчас-то что? Она всё так же холодна?       — Мы расстались, — буркнул заклинатель и поспешил залить вином вставший поперёк горла ком. — Вернее сказать, она мне дала понять, что я птица не её полёта.       Вельскуд поджал губы и отвёл взгляд. Вспоминать конец своих отношений с красоткой благородных кровей до сих пор было неприятно. Влюблённый идиот был готов бросить к ногам своей избранницы целый мир. Её выбор пал на Герху. Девушка жаждала увидеть море в живую.       Ведь до этого авантюрист показывал ей эфирные снимки из своих путешествий. Вельскуд умудрился скопить сумму, достаточную для отдыха на двоих.       Подготовка была довольно долгой, как казалось Элайне, привыкшей получать желаемое сразу. Всё это время она допытывалась у заклинателя, когда же они поедут. И с каждым его «скоро» девушка заметно теряла интерес и постепенно охладевала. Маг попросту не мог угнаться за «хотелками» титулованной возлюбленной.       — Я никуда не поеду, — заявила девушка, когда Вельскуд наконец-то явился в сад, нагруженный палатками и прочей необходимой в походе утварью, — Не хочу жить в палатке. И ты слишком долго собирался, я уже уговорила отца свозить меня в Герху самостоятельно, в окружении охраны и со всеми удобствами.       Вельскуд замер с приоткрытым ртом, не веря своим ушам.       — Но Элайна, — мягко начал он, когда совладал с первым шоком.       Тяжёлая, свернутая в рулон палатка отправилась на траву вместе с несколькими сумками. Маг шагнул ближе к девушке. — Охрана не подпустит тебя к морю близко, отец не даст любоваться закатом, отправив спать в шатёр… ну или что там у вас будет, — продолжил Вельскуд, поймав изящную девичью ладошку своими руками. — Вдвоём и без посторонних нам будет намного лучше там, поверь.       — Я не хочу спать на земле, питаться абы чем и постоянно рисковать быть съеденной каким-нибудь хищником. Или быть растерзанной залётными асмодианами, — девушка непреклонно забрала ладонь, а потом глянула на Вельскуда со смесью жалости и снисхождения, — Извини, но боюсь, что дальше нам не по пути. С тобой было интересно беседовать, однако для чего-то большего нужно быть кем-то большим, нежели ты.       — Большим? — неверяще переспросил Вельскуд. Он так и остался стоять с протянутыми в сторону девушки руками. — Но я же… всё… делал… для тебя. Как ты хотела, Элайна. Может, я просто не вовремя? У тебя плохое настроение? Скажи мне имя того паршивца, кто его испортил. В порошок сотру! Ты только… не говори так.       Девушка вздохнула. Затягивать неприятный разговор ей вовсе не хотелось. Тем более, что девушка умолчала о том, что спутником в её поездке и главой охраны будет симпатичный офицер пятого ранга.       — У меня всё в порядке с настроением. Мне просто надоело, Вельскуд. Ты мне не ровня, давай говорить прямо. И мы оба всегда это знали. Да, мне было интересно почувствовать себя героиней романа, нарушающей всевозможные запреты, но… что дальше? Так не может продолжаться вечно. У тебя ведь даже дома своего нет. Куда ты можешь привести женщину? Тем более, моего уровня. Поэтому нам стоит прекратить эти бессмысленные отношения.       Вельскуд порывисто вздохнул, чувствуя, как в груди сталкиваются противоречивые чувства: безграничная тоска, гнев и боль. Последней, пожалуй, было больше всего. Заклинателя охватило ощущение безысходности, ведь по-хорошему Элайна была права. Их красивый роман рано или поздно должен был кончиться.       Огненная стихия колючим комом заворочалась в сердце, требуя выхода. В глазах мага блеснули яркие оранжевые всполохи, и он поспешил зажмуриться, чтобы обуздать свою стихию.       — Я всё понял, — сквозь зубы процедил Вельскуд и открыл глаза, глядя куда-то сквозь Элайну. — Удачи вам в путешествии… леди.       Последнее было сказано подчёркнуто вежливым и холодным тоном.       Авантюрист отступил назад, подобрал с травы брошенные вещи и побрёл прочь из сада, чувствуя себя на редкость паршиво. Как пёс, которого пинком выгнали за порог.       Элайна скрылась в своём богато украшенном доме. Больше маг и аристократка никогда не виделись.       — Ой, прости, я не знал, — повинно произнес Ансельм, изгибая брови, — Ну ничего страшного, вокруг столько девушек красивых, найдешь ещё ту самую, подходящую.       — Давайте лучше выпьем, — согласно кивнула Хаора, — У нас сегодня всё-таки праздник… Один старый пердун уже 500 лет месит ногами Атрею!       — За пердуна! — согласно гаркнул Вельскуд, выбравшись из плена тоскливых воспоминаний и салютовал своим бокалом Рыжему. Тот расплылся в хищной ухмылке, которая явно не предвещала элийцу ничего хорошего.       — Не такой уж я и старый, — философски заметил «пердун», взболтав остатки в своём стакане. — Энергии ещё хоть отбавляй, могу навалять одной наглой элийской харе… или отшлёпать ехидную кошку. Договорив, Корунд устремил невинный взгляд к потолку.       — Эй… ещё успеется, и то, и другое, — девушка ухмыльнулась и выпила половину бокала.       Алессия фальшиво посочувствовала заклинателю.       — Совсем тебя папа измучал, да? Но ты не переживай… это лучше, чем если бы он за кинжалы хвастался.       Вельскуд ухмыльнулся и сощурил глаза, глядя на рыжеволосую девушку.       — Лесса, чтобы меня измучить, требуется нечто большее, чем пьяный старик, — терпеливо и слегка надменно пояснил он. Корунд громко фыркнул.       — Ой можно подумать, — процедил он. — Не вали меня мордой в песок, не закапывай в снег, не толкай на лёд, — «взрослый» пятисотлетний следопыт на диво талантливо передразнил тон заклинателя.       Компания молодых даэвов заржала, веселясь от того, как кривлялся Корунд.       — Вы как хотите, а мы спать, — наконец изрёк Аскольд, по-хозяйски обнимая Джейса за плечо, — Нам ещё завтра с шиго связываться по поводу стёкол. Надеюсь, зафиры за ночь не влезут.       — Я эфирный контур поставлю, — отмахнулась Хаора, — Спите спокойно, доброй ночи.       — Всем пока! — улыбнулся Джейс, не споря с Аскольдом на счёт ухода в спальню. Праздничный день выдался довольно насыщенным.       Рыжий проводил парочку кивком и окинул компанию взглядом.       — Ну, выпью за самых стойких, — заявил он, салютуя бокалом. — И мы тоже… спать пойдём. Деда утомился.       Лицо Вельскуда от последнего заявления стало таким ехидным, что весь его вид стал без слов выражать фразу «ага, я же говорил, что он старик». Но все едкие реплики маг предусмотрительно придержал при себе.       — С днем рождения, дядя Корунд, — широко улыбнулся Ансельм, поднимая свой бокал.       — С днем рождения, пап, — поддержала друга Лесса, — Хороший день получился! И пусть таких будет ещё много…       — Отличный тост, — жрица тоже улыбнулась и поцеловала Рыжего в щеку, — «Как поднимемся наверх, дай мне пару минуток, ладно? Можешь взять подаренную бутылку, сигары и романтично покурить перед открытым окошком, глядя на море».       — Спасибо, ребята, — убийца тепло улыбнулся младшим и залпом допил свой виски. — А теперь спокойной ночи.       «Без проблем, — мысленным шёпотом ответил Рыжий, вставая из-за стола. — Только не заставляй меня ждать слишком уж долго».       Он взял бутылку и коробку сигар и дождался, пока Хаора тоже встанет из-за стола. Спустя некоторое время в зале таверны осталось ещё меньше даэвов.       — Спокойной ночи, — кивнула Сольвейг и потянула ШИсея за рукав, — Давай тоже наверх, м?       — И мы спать пойдем? — Лесса вопросительно глянула на друзей, — Комнаты почти все позанимали, так что спать придется опять у меня. Ансельм хмыкнул. После того небольшого «инцидента» компания ещё несколько раз баловалась втроем, в основном под действием алкоголя.       — Пойдём, малышка, — легко согласился Шисей и встал из-за стола, после чего привычным жестом протянул руку Сольвейг, чтобы помочь ей встать.       — Спокойной ночи, — напоследок кивнул страж.       — Ну и мы пойдём, поваляемся, — задумчиво ухмыльнулся Вольт, поочерёдно глянув на Лессу и Ансельма.       — Спокойной ночи, Вельскуд, — Лесса хихикнула, глядя на заклинателя, — Для тебя и твоей собаки тоже комнату освободили, так что…       Троица упорхнула наверх, смеясь и переговариваясь.       А Хаора, очутившись в их с Корундом комнате, первым делом заперла дверь на два оборота ключа.       — Я быстро, — пообещала девушка и скрылась в ванной.       Убийца кивнул и неторопливо направился к окну. Во всех его движениях сквозила расслабленность, праздник определённо удался. Без долгих раздумий Рыжий распахнул окно настежь, впуская в комнату свежесть ночного моря и звёздный свет. Изредка ветерок приносил далёкие крики чаек. Корунд открыл подаренный элийской парой виски и вытащил из коробки сигару, прикурить которую от огненной стихии не составило труда.       — Кайф, — после первой затяжки вслух выдохнул следопыт, глядя на море, и сделал глоток непривычной элийской выпивки.       — Я вижу тебе тут хорошо, — Хаора подкралась незаметно и обняла следопыта со спины, — Докуривай и будем продолжать… веселье.       Девушка удерживала Корунда, не давая повернуться, чтобы не разрушить впечатление от подготовленного сюрприза.       Убийца тихо вздохнул и прикрыл глаза, улыбаясь уголками губ.       — Вот так стало ещё лучше, — шепнул он, имея ввиду объятия и близость Хаоры. Сейчас наедине с ней аура обычно взбалмошного и непоседливого Корунда горела ровным мягким огнём. Настроение было совершенно безмятежным и абсолютно счастливым.       Некоторое время он наслаждался объятиями, не пытаясь вырваться, и подаренной сигарой, а когда та практически истлела, Рыжий спросил:       — Позволишь мне повернуться и посмотреть на тебя?       — Нет, ещё рано, — в голосе девушки послышалась улыбка, — Закрой глаза… и не шевелись.       Хаора стала проворно стягивать со следопыта одежду. Крючки и пуговицы не были проблемой для ловких пальцев. И только когда последняя деталь оказалась на полу, жрица снова заговорила.       — А теперь идем к постели… глаза не открывать! И не подсматривай! — девушка потянула убийцу за руки, ведя за собой.       Устроив его на кровати, она отстранилась, а судя по скрипу, и вовсе слезла с постели, оставив Корунда в одиночестве.       — Вот теперь можешь открывать глаза, — целительница стояла возле комода, сосредоточенно перебирая какие-то кристаллы. На ней был надет черный корсет, черные же чулки и кружевной пояс. Белье отсутствовало за ненадобностью. Определившись с кристаллом, она коснулась его и тот зажегся, озаряя комнату мягким приглушенным светом и откуда-то полилась неторопливая музыка.       Взгляд Корунда уже вовсю блестел предвкушением. А стоило ему увидеть Хаору в её облачении, как следопыт невольно облизнулся.       — Ох, тьма… лучший мой подарок — это ты, Кошка, — хрипловато прошептал он, скользя взглядом по изгибам девичьей фигуры и узору кружева, красиво подсвеченным необычным кристаллом. — Иди ко мне.       — Погоди, это не весь сюрприз, — девушка заулыбалась шире и стянула скрепляющую волосы ленту, чтобы они рассыпались по плечам, — Пока что можно только смотреть…       Хаора плавно задвигалась в такт музыке. Она соблазнительно изгибалась, проводила пальцами по своему телу и всячески демонстрировала себя в танце. Постепенно она приблизилась к кровати, а потом и вовсе забралась на постель, ближе к следопыту.       Пока Хаора танцевала, Корунд ёрзал в нетерпении. Лежать без действия и просто ждать ему стало совсем невозможно.       — С ума сойти, — восторженно выдохнул убийца и широко улыбнулся девушке, подавшись вперёд, чтобы очутиться к ней ближе. Недолго думая, Рыжий потянулся за поцелуем.       — С днем рождения, — тихо улыбнулась целительница, обнимая Корунда и целуя его. — «Я тебя люблю…»       Девушка прикусила нижнюю губу следопыта и потянула.       Убийца отозвался приглушённым рычащим звуком. Он крепко обнял Хаору и стал отклоняться назад, заваливая её на себя.       «Я без ума от тебя, любимая», — мысленным импульсом шепнул Рыжий, ладонями оглаживая тело целительницы, чувствуя гладкий материал тугого корсета и завитки кружева.       «Так и планировалось», — в мысленном голосе девушки зазвучало лукавство. Целительница разорвала поцелуй, чтобы заглянуть Корунду в глаза, а потом потянулась к его уху. Зубы сомкнулись на кончике.       Рыжий глухо застонал и сжал ягодицы девушки, подавшись бёдрами чуть вверх, чтобы Хаора смогла ощутить, насколько сильно завела его. Но учитывая его обычное нетерпение, сейчас следопыт совсем не спешил, смакуя момент.       Целительница погладила по груди Корунда ладонями.       — Ты у меня такой… такой… — девушка не нашла слов и заменила их поцелуем в шею.       — Какой? — чуть не мурлыкнул Рыжий, лукаво улыбаясь. Он приоткрыл глаза, любуясь своей всадницей. Полумрак, царивший в комнате, придавал её облику некой таинственности. Светотень выгодно подчёркивала все изгибы соблазнительного тела Хаоры, отчего в глазах Корунда яркими углями то и дело вспыхивали отголоски огненной стихии.       — Охуительный, — тихо выдохнула девушка, оставляя на груди асмодианина чувственные метки, которые были хорошо видны даже на его темной коже, — Самый классный… самый проворный, ловкий и сильный…       Хаора оторвалась от своего занятия и приподнялась, упираясь ладонями в грудь Корунда.       — Немножко староват, правда, но уж что поделать, — со смешком произнесла жрица.       Рыжий шумно вздохнул от ласк Хаоры и зажмурился, ткнувшись затылком в подушку.       — Я не старый, — хрипло рыкнул он. Под зажмуренными веками тускло блеснуло алым. — Мне было всего 29 в момент окрыления. Остальные… мф… пять сотен не считаются.       Убийца тихо засмеялся и обхватил ладонями затянутую в корсет талию Хаоры. Когти царапнули по материи.       — Ужас, ужас… а мне было 17 с половиной, — Хаора снова не удержалась от смеха, — Понимаешь? Ты растлитель малолетних… ужасный развратник…       Целительница сделала паузу на короткий, но горячий поцелуй в губы, а потом продолжила.       — И если ты меня не трахнешь прямо сейчас, я не знаю что с тобой сделаю…       — И я ещё развратник, — проворчал Корунд и рывком сел, придержав Хаору за поясницу. Шее девушки досталась россыпь жарких поцелуев, прежде чем Рыжий одним быстрым движением поменялся с жрицей местами, нависнув сверху. Теперь на девушку смотрели два горящих желанием оранжевых угля.       Следопыт ладонью погладил бедро целительницы, едва ощутимо проведя когтями по светлой коже, а свободной рукой направил себя в тело Хаоры, толкнувшись грубовато и нетерпеливо.       Хаора сдавленно застонала, скрещивая ноги на пояснице Корунда, чтобы сделать контакт теснее. Ладони девушки гладили его по спине.       Изредка жрица позволяла себе царапаться, оставляя полосы на коже.       — Я сейчас… задохнусь от восторга… — рвано прошептала целительница, подаваясь бедрами навстречу убийце.       Не отпуская бедра Хаоры, Рыжий сразу стал двигаться в шустром рваном темпе. Изведённый прелюдией, следопыт уже не мог ждать и растягивать процесс.       — До чего же… мне… хорошо с тобой, кошка, — простонал Корунд и наклонился к лицу Хаоры, чтобы поймать её губы в пылкий поцелуй.       Целительница выдохнула очередной стон в губы Корунда. Сейчас, когда эмоции зашкаливали, она позволила своей силе течь легко, обволакивая обоих даэвов коконом из чувственного удовольствия. Раньше жрица старалась держать себя в узде, не позволяя Рыжему чувствовать её ощущения, но в такой особенный день Хаора решила поделиться с ним самым сокровенным.       Убийца потрясённо выдохнул, чувствуя нечто неописуемое.       Подобных впечатлений у него не было уже очень, очень давно. И они были несомненно приятны, будто сближая даэвов ещё сильнее.       Сменив торопливые движения на плавные и глубокие, Корунд не сдерживал ни тихих стонов, ни шумных вздохов.       — Рыжий, я… я сейчас… — Хаора попыталась что-то сказать, но её накрыло горячей волной, прокатившейся по всему телу. Целительница задрожала, выгибаясь навстречу Корунду, царапая его спину, но совершенно этого не замечая. Внизу живота будто распрямилась невидимая пружина и теперь мышцы быстро пульсировали, плотно обхватывая член следопыта.       Убийцу накрыло с головой парой мгновений спустя. Он уже не мог отличить свои ощущения от чувств Хаоры. Всё настолько тесно сплелось в единый на двоих комок наслаждения.       Корунд с громким стоном толкнулся глубже в тело жрицы и замер, часто хватая ртом воздух.       «Люблю тебя… люблю… больше жизни…»       Теперь Рыжему даже не нужно было говорить вслух. Его мысли были открыты Хаоре.       Целительница тяжело дышала и с улыбкой разглядывала лицо следопыта.       «И я люблю тебя…» — так же мысленно ответила Хаора, прекрасно зная, что Корунд её хорошо «слышит». — «Ты у меня самый самый…»       Жрица пошевелилась, в корсете было тяжеловато, тем более после такого всплеска.       «Снимешь с меня эту штуку?» — попросила девушка, — виновато изогнув брови, — «Не понимаю, как магички в них ходят, неудобно же…»       Для осуществления просьбы пришлось выпрямиться.       «Сейчас выпущу тебя», — мысленно усмехнулся Корунд и протянул руки, чтобы подтянуть Хаору в сидячее положение. Шнуровка и крючки почти на всех корсетах были сзади. Убийца ловко справился со всем хитросплетением и преградами, так что несколькими мгновениями спустя       Хаора смогла сделать нормальный вдох.       — Спасибо, — уже вслух произнесла девушка, — Так гораздо лучше… Фу-у-ух, не представляю себе, как таскать подобные штучки постоянно. Кольчуга гораздо удобнее… Хотя выглядит весьма аппетитно, конечно, для исключительных случаев подходит.       Хаора улеглась обратно и похлопала по постели рядом с собой.       — Ты так и будешь надо мной нависать или всё-таки тоже ляжешь?       — Я просто залюбовался, — пробормотал Рыжий и завалился на бок рядом с Хаорой. Перед этим он отложил в сторону ставший ненужным расстёгнутый корсет.       Убийца сделал глубокий вдох, после чего плавно выдохнул и протянул руку, чтобы обнять жрицу.       — Я у тебя хорошенькая, да? — нарываясь на комплимент, спросила Хаора. Целительница наигранно опустила ресницы вниз, будто бы смущаясь. Но при этом она заметно покусывала губы, чтобы не рассмеяться и не испортить всю «игру».       — Красивая… привлекательная… обворожительная… соблазнительная, — с вдохновением зашептал Корунд, ласково гладя Хаору по животу. — Самая-самая. А ещё несомненно скромная, да.       Убийца тихо усмехнулся и потянулся вперёд, чтобы целомудренно поцеловать жрицу в скулу.       Жрица таки рассмеялась. А потом сама потянулась за более «вкусным» поцелуем.       — Ну что, на этой радостной ноте будем укладываться спать? — Хаора подняла руку и с нежностью погладила следопыта по щеке, — Отличное завершение отличного дня…       — Замечательный день, — выдохнул Корунд и прикрыл глаза. — Теперь можно и поспать.       Он улыбнулся уголками губ, устраиваясь поудобнее и крепко обнимая Хаору.       — Спокойной ночи, кошка, — шепнул убийца.       — Спокойной ночи, рыжий, — ритуально произнесла девушка, закрывая глаза. Свет от кристалла и продолжающаяся тихая музыка абсолютно не мешали, так что вскоре оба даэва погрузились в сон. Завтра им предстояло отправляться домой и готовиться ко второму этапу празднования — теперь уже с легином Корунда.       Постепенно вся таверна стихла. Даже Вельскуд со своим элементалем, пошатываясь, ушёл наверх в выделенную комнату.       Праздник определённо удался. А утро нового дня сулило даэвам разные дела. Кто-то проснётся в смятении и с робкой надеждой, кто-то помятым и в обнимку с парой после бурной ночи, а кто-то — с мыслями об уборке и новых стёклах в разбитые окна будет почёсывать торчащий во лбу крохотный зачаток рога.       А именинника ждали большие траты на организацию пьянки для офицерского состава «Клыков». Наверняка в старый-добрый Афельбайн завалится и часть молодёжи, желая погреть уши в компании бывалых вояк и урвать под шумок кружку-другую.