Истории из жизни

      — Уверена, что хочешь туда? — уже в третий раз спрашивал Корунд. Он не особо любил подобные походы, но жена и дочь настояли на экспедиции в Каталамадж.       Хаоре не терпелось продолжать трудиться над получением офицерского ранга, а Лесса то ли заразилась её идеями, то ли в девушке говорил дух авантюризма. Рыжий прекрасно понимал, что юная латница не сумеет удержать внимание огромного механизма на себе, и огребать по полной программе снова придётся ему.       Помимо троицы на поход подписался ещё какой-то опытный бард.       — Уверена, уверена, — нетерпеливо произнесла Хаора, — Рыжий, ну мы с Лессой и Райеном уже ходили так, только я гладиатора знакомого звала, потому что ты на задании был. Ну ты же у меня лучше любого глада, правда?       Целительница льстиво глянула на Корунда.       — Конечно лучше! — зафыркал следопыт и стал подтягивать ремни на кожаном дублете. — Они медлительные и туго соображают. Идёмте уже… Как и в прошлом, так и сейчас, Хаора могла легко манипулировать следопытом, играя на его гордости и пылких чувствах.       — Я готова, — возвестила Лесса, — Отправляемся! Троица переместилась в Герху, где их уже ожидал четвертый участник их похода.       — Привет, красотки, — белозубо улыбаясь, поздоровался высокий бард. Небрежно закинув за спину арфу, он убрал за ухо длинную черную прядь и удивленно глянул на убийцу.       — А это кто? Я думал, с нами пойдем Сильф, как и тогда       Рыжий моментально испытал раздражение и неприязнь. Бард не понравился следопыту с первого взгляда. Особенно бесило то, как он смотрел на Хаору.       — Ветром сдуло вашего Сильфа, — неприветливо буркнул Корунд. — Я побуду вместо него. Меня зовут Корунд.       Помедлив, убийца всё же решил предупредить:       — И если будешь строить глазки моей невесте и дочери, я тебе зубы вышибу. Договорив, Рыжий призвал из эфирного хранилища свой байкрон и проворно забрался в седло.       — Рыжий, — укоризненно произнесла Хаора, а потом чуть виновато глянула на барда, — Извини, он очень не любит посторонних мужчин.       — Без проблем, дорогая, — пожал плечами Райен, — Ничего страшного. Главное, чтобы он свои обязанности исполнял. А так, я же не педик, чтобы мужикам нравиться.       — Идемте уже, — поторопила Лесса, которой хотелось скорее добраться до Каталамаджа. — Гиперион сам себя не убъет!       Корунд держался вместе со всеми, хотя очень хотелось прибавить скорости, чтобы не видеть холеную физиономию гадкого барда. Но убийца понимал, что в Герхе по пути до Каталамаджа могли встретиться элийцы, а бросать своих на растерзание врагу он не любил.       И наконец, все четверо добрались до портала. На их счастье, путь до него был чист, за исключением парочки кусачих обитателей балаурской Герхи.       Когда барьер вокруг Гипериона был почти уничтожен, страж обратилась к Корунду:       — Ты только дай мне немного времени, — попросила Лесса, — Чтоб отвлечь его хорошенько.       — Я послежу за кристаллами, — бард взял на себя привычную роль, — И за верхним порталом. Надеюсь, ты, Корунд, справишься с магами из нижнего, если что?       — Конечно, — дочери была адресована мягкая улыбка. Хотя и сам Рыжий, и Лесса прекрасно понимали, что даже это вряд ли поможет девушке отвлечь Гипериона от серий атак пятисотлетнего офицера.       — Даже не сомневайся, Райян, — эта фраза была адресована барду. Улыбка сползла с лица Рыжего, отчего-то снова застыло привычной надменной физиономией.       — Вот и хорошо, — подвела итог Хаора. — Начинаем!       Несмотря на неопытность Лессы, она честно продержалась минут десять. Потом гигантский механизм рунов неизменно смотрел на Корунда, которому приходилось и удерживать на себе натиск Гипериона, и отвлекаться на балауров.       Райян тоже успешно исполнял свою работу. Изредка он даже успевал восполнять запас сил Хаоры и отпускать шуточки.       Рыжий скрипел зубами. На этот раз не только от боли из-за пропущенных ударов, коих кстати вышло на порядок больше обычного, но и из-за раздражающего чувства ревности. Ему хотелось избить барда до полусмерти или развернуть смертоносный механизм в его сторону, чтобы ненавистный артист сложил крылья. Но Корунд понимал, что сделав так, подставит всю группу. Потому приходилось терпеть и исполнять свои обязанности.       И наконец, Гиперион с грохотом осыпался грудой ломанного камня и механизмов, не выдержав натиска.       — Ураааа, мы смоглииии! — Лесса аж запрыгала от радости, — Папка, ты такой классный! Девушка повисла на шее Корунда и чмокнула его в щеку.       — Ну вот, а ты переживал, — улыбнулась Хаора, — Я же говорила, что всё выйдет. Совсем скоро я стану пятым офицером, как и ты!       — Хаора, прелесть, спасибо за компанию, — вклинился в разговор бард, — Зови меня ещё, если что. До встречи, Эсси!       — Пока, — почти синхронно ответили девушки. Артист растворился в сиянии телепорта.       — Я в Герху, — сообщила Лесса после этого, — В смысле, в таверну к Джейсу. Мы с ребятами договаривались на ночную рыбалку сходить.       — Ладно, — кивнула целительница, а потом глянула на Корунда, — А мы домой? Рыжий выглядел мрачной грозовой тучей. Даже радость и нежности со стороны дочери не смогли заставить его улыбнуться.       — А мы — домой, — процедил он и стал рисовать портал возвращения. Убийца даже поленился обыскать останки некогда «живой» машины, чтобы добыть себе что-то в качестве трофея. Перед нлазами стояла лучезарно скалящаяся физиономия барда.       — Ты чего бесишься? — недоуменно поинтересовалась жрица, когда они с Корундом очутились дома, — Всё же хорошо прошло. Ну Леська облажалась слегка, так она мелкая, научится ещё. Мы бы и втроем справились, если что. Корунд сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, но успокоиться не получалось.       — Чего я бешусь? — обманчиво мягко поинтересовался он. — Да эта ублюдская бардовская рожа тебя весь поход глазами раздевала! Будь моя воля… руки бы вырвал и засунул в задницу, выколол бы глаза и пустил на суфле! Аргх…       Глухо рыкнув, убийца сделал раздражённый круг по гостиной и остановился рядом с Хаорой. Его злость и раздражение пульсировали как закипающая лава в проснувшемся вулкане.       — Я не хочу его видеть рядом с тобой больше, — хмуро подытожил Рыжий.       — Рыжий, не придумывай, — в ответ возмутилась Хаора, — Райян хороший бард и знает своё дело. Конечно он за мной наблюдал, и вовремя помогал, кстати! Без взглядов тут не обойтись! Я же тоже смотрю на тебя, когда исцеляю!       Жрица нахмурила брови и уперла руки в бока.       — Ты можешь не хотеть чего угодно, но я не обязана отказываться от походов с профессионалом только из-за твоей идиотской ревности. Ты мне, в конечном итоге, не хозяин и не супруг, и никак не можешь что-либо запретить!       Корунд буквально задохнулся от возмущения. Он даже не сразу нашёлся, что сказать.       — Этот профессионал только и думает, как бы залезть тебе под кольчугу! — в итоге гаркнул убийца. — Увижу его ещё раз рядом, не оставлю этой падле ни одной целой кости, клянусь тьмой!       Взгляд следопыта вспыхнул ярким огнём из-за пробудившейся стихии. Рыжий едва сдерживал себя, настолько сильно был зол.       — С каких пор ты научился читать чужие мысли?! — не выдержала Хаора, — Может, хватит придумывать то, чего нет?! Я буду ходить с кем хочу, с теми, кто не устраивает мне истерик и скандалов на пустом месте! И только попробуй его тронуть! Другие из-за твоей мании страдать не должны!       Корунд снова зарычал, на этот раз уже от собственной бессильной злости. Как бы сильно он ни желал этого, а заставить строптивую жрицу слушаться себя он не сможет. Во входную дверь, обогнув Хаору, влетел яркий сгусток пламени. Обшивка обуглилась, а ручка сильно оплавилась.       — Я предупредил, — коротко сквозь зубы бросил убийца и шагнул назад, исчезнув под покровом Тени. Постепенно истаял и исходивший от него стихийный жар.       Корунд чувствовал, что ему необходимо дать выход своей злости, иначе в доме рисковала пострадать не только дверь. Потому он отправился на арену Пандемониума, вновь и вновь прокручивая в голове диалог с Хаорой.       — Идиота кусок… — ругнулась Хаора, глядя на дверь. Смотреть сквозь Тень жрица, к сожалению, не умела.       Ей не оставалось ничего, кроме как отправиться в крепость и нанять шиго для замены двери. На поиски подходящей ушел остаток вечера, так что вернулась Хаора уже когда начало смеркаться. Шиго занимались дверью, а девушка решила выпить чай. Корунда всё ещё не было.       Убийца в конец измотал себя на арене, только когда от усталости начали ныть почти все мышцы, он вышел из дуэльных залов. Гнев улёгся, уступив место другим мыслям и чувствам. Рыжий сам не заметил, как дошёл до храма ремёсел и остановился напротив ювелирной комнаты.       — Опять ты? — хмыкнул мастер, смерив задумчивого гостя взглядом. Корунд кивнул. Вернулся в Келькмарос он уже совсем поздним вечером. Вид новой двери царапнул сердце лёгким отголоском стыда.       — Кошка… я вернулся, — шурша обёрткой от купленного заранее букета белых лилий, Рыжий прошёлся по дому в поисках жрицы. — А я дверь поменяла, — фыркнула Хаора, — Я на кухне, иди сюда.       Девушка отставила почти пустую чашку и поднялась навстречу следопыту.       — Рыжий, если ты думаешь, что веник это отличная компенсация за скандал, то ты не прав, — изрекла жрица, критично глядя на лилии, — спасибо, конечно, за старание. Но лучше бы ты сначала думал, а потом говорил, не пришлось бы извиняться.       — Я хочу не извиниться, — мотнул головой убийца и аккуратно положил букет на стол. — Хаора, я много думал о том, что ты сказала… ну, пока был на арене… и ты права. Я тебе никто, — Корунд сглотнул колючий ком, вставший поперёк горла. Красивые речи не были его сильной стороной. — И мы ничем друг другу не обязаны, и я не имею права затапливать тебя своей ревностью. Но балаур дери, кошка… — убийца неловко улыбнулся и запустил когтистую пятерню во взлохмаченные после боёв волосы. — Я бы хотел стать кем-то большим, чем просто никем. Если бы ты только согласилась и дала мне шанс.       Рука с головы перекочевала в карман дублета. Теперь убийца держал на ладони маленькую коробочку из алого бархата.       — Рыжий, ты что, бухой? — изумленно спросила Хаора, и даже принюхалась, — А ну-ка дыхни… Хм, вроде нет. Тогда какая мюта тебя укусила? Мы же обсуждали это столько раз… я не смогу жить несвободной. И ты не сможешь. Да, мы любим друг друга, но оба знаем, что нам нужна…ну… открытая дверь. А окольцованные… мы же долго не протянем. Ты задушишь меня своей ревностью. Я задушу тебя своим контролем. Мы так не сможем, ничего не получится…       Корунд шумно вздохнул, будто сдавая последний рубеж обороны. И вдруг медленно опустился перед Хаорой на колено. Теперь он смотрел на неё снизу ваерх, чего в принципе терпеть не мог. Мало кому было позволено видеть вспыльчивого убийцу таким.       — Сможем, — уверенно произнёс он. — Я люблю тебя и хочу… отдать свою вечность тебе, кошка.       Рыжий умолк, пытаясь справиться с крохотной застёжкой и открыть коробочку с кольцом. Наконец на свету показалось изящное колечко с россыпью зелёных, в тон глазам жрицы, камней.       — Будь моей женой, Хаора? Вопрос будто повис в воздухе хрипловатым эхом.       Целительница долго молчала, глядя то на Корунда, то на кольцо.       — Хорошо, — шумно сглотнув, как будто в горле пересохло, произнесла Хаора, — Давай попробуем. Но только никакой ревности и растерзанных сопартийцев! Я всё ещё хочу ранг, и мне нужна команда для покорения балаурских сокровищниц! И… встань, наконец…       — Я не стану бить того барда, — пристыженно пробормотал Рыжий и поднялся с колена. Теперь он перестал напоминать натянутую тетиву лука, к волнению добавились хорошо ощутимые отголоски счастья. Убийца радовался почти как ребёнок, заполучивший желанную игрушку. Недолго думая, он надел кольцо Хаоре на палец и сгрёб девушку в крепкие объятия.       — Поцелуешь жениха? — ухмыльнулся Корунд, склонившись к лицу жрицы.       — И вообще никого из моих сопартийцев! — сурово потребовала Хаора. Обняв следопыта за шею, она потянулась к его губам.       «Супруга», — мысленно исправила жрица, до сих пор не веря, что согласилась на эту авантюру, — «Супруга…»       Рыжий стал пылко целовать губы Хаоры, а озвученное ею требование ушло куда-то на второй план.       «Супруг», — подумал убийца, испытывая нечто странное и непривычное. Подобного в его жизни не было уже лет триста.       «Какую ты хочешь церемонию, кошка? — когда поцелуй прервался, мысленным импульсом спросил следопыт. — С размахом в Пандемониуме или где-нибудь в маленьком уютном храме?»       «Я не знаю…» — растерянно отозвалась целительница, — «Никогда об этом не думала, если честно. А тебе как хочется? Чтобы об этом знал весь Пандемониум или только мы с тобой? »       «В Морхейме есть небольшой храм неподалёку от крепости, — не разжимая объятий, прошептал Корунд. — Там служит один мой знакомец, он мог бы провести церемонию. Толковый жрец, правильный до блевоты. Я вас познакомлю».       Странно было слышать подобное от даэва, который посторонних жрецов, да и храмы в целом на дух не переносил.       — Хорошо, — без споров согласилась Хаора, — Пусть будет так. А наших знакомых светлых будем приглашать? В Морхейм они могли бы пробраться с легкостью. Если захотят, конечно…       Девушка хихикнула, представляя себе реакцию знакомого Корунда. Хотя если тот правильный настолько, как говорил следопыт, то в первую очередь он служит жизни, а не войне. Может и нормально отреагирует…       — Это будет самая сумасшедшая свадьба в таком случае, — вслух усмехнулся убийца.       — Но… я бы не отказался видеть их рядом в такой момент. Храм достаточно высоко в горах, так что имеем все шансы провернуть наше безумство без последствий. Рыжий вздохнул и покачал головой.       — Нужно передать им весточку, может ещё и не согласятся. И мелкому в Герху тоже письмо отправить. Или так завалиться, в гости без спросу.       — Завались на неделе, — кивнула жрица, — Заодно Аскольда увидишь, пусть он со своими напрямую свяжется. И, наверное, мне будет нужно платье? Ох, балаур дери, сколько же сложностей…       Хаора глянула на следопыта и покачала головой.       — Во что ты меня втянул, паршивец…       Рыжий расплылся в довольной улыбке, став очень сильно похожим на большого кота, наконец-то раздобывшего желанной рыбы.       — Это приятные хлопоты, — произнёс он и отпечатал на лбу девушки нежный поцелуй. — В Морхейм можем слетать вместе, посмотришь храм, вдруг не понравится.       Хаора хотела сказать нечто в духе «Рыжий, да мне вообще без разницы», но вздохнула и промолчала. Вряд ли ему сейчас было бы приятно слышать такое от своей возлюбленной, а портить следопыту настроение она не желала.       — Разберемся, — наконец коротко произнесла девушка, — Надо Лессе сказать будет в первую очередь. А потом уже всё остальное…       — Завтра тогда с ней свяжемся, — кивнул Рыжий. — Пусть пока развлекается в Герхе.       Тем временем в таверне её новая «владелица» старалась сладить с неподходящей по размеру мужской одеждой. Тунику Кунакса Аскольд строго-настрого запретил надевать.       — О-о-о, балаур побери, как же сложно, — под нос ругалась асмодианка, пытаясь проколоть пару лишних отверстий в ремне на брюках, чтобы закрепить их на тонкой талии.       С рубашкой получилось чуть проще: девушка попросту подвернула рукава и затянула её узлом на животе.       Подаренное элийцем кольцо теперь болталось на шее на цепочке, которая так и норовила запутаться в густой рыжей шевелюре, сползавшей намного ниже плеч.       — Ну… — Джесси критично осмотрела своё отражение. — Жить можно.       Девушка закрутила волосы в причудливый узел на затылке, справедливо рассудив, что они будут мешать ей работать. Только вместо шпильки или заколки была… отвёртка. Тонкая и довольно длинная, она прекрасно удерживала всю конструкцию.       Вот теперь можно было спускаться вниз и подменять Исиля, который за прошедшие дни оправился от шока, вызванного переменами, и перестал шарахаться от миниатюрного голубоглазого недоразумения, гордо именовавшего себя владельцем таверны.       Лесса ворвалась в таверну подобно урагану. Спугнула мирно гуляющих у входа зафиров — за столько лет они перестали бояться подбираться близко к даэвам, но и уяснили, что нападать себе дороже. Потому чаще всего никто никого не трогал.       — Ребята, смотрите чего я добыла! — девушка потрясла трофейным ожерельем, полученным в обмен на кусок Гипериона.       Вольт с Ансельмом сидели за одним из свободных столиков и что-то оживлённо обсуждали.       — Ого! — первым подхватился молодой заклинатель. Его глаз азартно заблестел. — Это ты уже в Каталамадже побывала? — с нотками зависти протянул юноша. — А я всё никак не попаду в альянс. Молодец! Страшно там?       — Ага, — с гордостью произнесла воительница, — С родителями ходила… нннууу… не очень там и страшно. Они бы и без меня легко справились втроем. Папа, конечно, внимание на себя отвлекает…       — А я тоже был, — похвастался Ансельм, — Мама собирала альянс… Вольт, ты бы попросил Хаору, чтобы она…       — А где Джейс? — перебила друга Лесса, — хочу ему показать.       — Лесь, тут такое дело… — стушевался Вольт и неуверенно глянул на девушку, а потом и на элийского друга, который тоже ещё не был в курсе. — В общем, ребят…       Заклинатель замялся, пытаясь подобрать слова.       — Папа немного… э-э-э… не в себе сейчас, — наконец нашёлся Вольт и виновато улыбнулся друзьям.       — Руки убрал, пока целы! — рявкнул звонкий девичий голос откуда-то со стороны. Охранные големы зашевелились, реагируя на возмущение переменившегося хозяина таверны.       Если на возмущения девушки подвыпившие постояльцы реагировали не сразу, то угроза получить по голове каталиумовым кулаком действовала безотказно.       Один из зашедших в таверну авантюристов, которому приглянулась голубоглазая девица с подносом, примирительным жестом вскинул руки.       Джесси довольно хмыкнула, составляя на стол полные эля кружки. Вольт не знал, куда деть взгляд, когда асмодианка подошла к их столику и облокотилась локтем на его плечо, лучезарно ухмыляясь.       — Привет, — поздоровалась она как ни в чём ни бывало, не меняя положения и продолжая лениво опираться на плечо приёмного сына. К счастью, сейчас он сидел на стуле. В противном случае Вольт был бы на целую голову, а то и больше, выше Джесси.       — Ебать… — рот Алессии аж приоткрылся от удивления, а потом девушка громко, до слёз захохотала, — Ой не могу. Ахахаха, держите меня! Пиздец ты придурок, Джейс!       Ансельм тоже был удивлен. Он мог ожидать чего угодно от старого друга, но явно не того, что он превратится в подругу. Джесси удивительно спокойно пожала плечами, словно реакция младшей сестры нисколько не задела её.       — Вот поживёшь с моё, посмотрим как будешь развлекаться, — с достоинством ответила асмодианка.       — Уж точно не так, — тихонько фыркнул Вольт, на что «родительница» крепко стиснула его плечо коготками. Юноша шикнул от боли. — Прости, пап… мам. Бля, — с чувством выдохнул молодой заклинатель.       Лесса брызнула пуще прежнего. От такого продолжительного смеха она даже начала икать. И привлекать слишком много внимания остальных посетителей таверны.       — Ой, я не могу… ик!.. — выдохнула страж, — А папа-то… ик… в курсе?       — Нет, — Джесси в ужасе округлила глаза и выпустила плечо Вольта из своей хватки. — И не говори ему. Я завтра полечу в Пандемониум и верну всё как было.       Вольт не сдержал облегчённого вздоха. Он не совсем понимал такие развлечения и небезосновательно опасался за непутёвого родителя. Ведь хрупкую девушку в таверне могла ожидать весьма неприятная участь, даже несмотря на охранных големов.       — Налить тебе водички? — сочувственно поинтересовалась Джесси у икающей сестры.       — На…ик…лей… — Лесса сосредоточенно нахмурила брови, стараясь не икать, но всё тщетно, — И так и быть… я не скажу папе…       — Мда уж, — Ансельм наконец-то обрёл дар речи, — Когда Вольт сказал, что ты не в себе, я даже предположить не мог, что настолько. И как оно?       — Ну, — многозначительно протянула Джесси, после чего подняла обе руки и показательно ухватила себя за грудь, помяв упругие холмики. — Непривычно. На краткие мгновения лицо асмодианки приобрело задумчивое выражение, но потом она вспомнила про обещанную воду и спохватилась.       — Ах да, вода же. Сейчас.       Договорив, девушка упорхнула к барной стойке, а вернулась уже спустя пару минут с полным стаканом воды для Лессы.       — Держи.       — Спасибо, — кивнула страж и стала пить мелкими глоточками. Вроде бы помогло.       — А когда ты планируешь обратно стать мужчиной? — спросил Ансельм, заворожено глядя на то, как Джесси поправляла грудь, — Или ты так навсегда уже?       — Да на днях, — беззаботно отозвалась девушка и заметила взгляд элийца. — Не смотри туда, Аскольду расскажу, — пригрозила она и застегнула пуговицу на рубашке, которая явно была велика.       Но долго сохранять серьёзную угрожающую физиономию, тем более в адрес Ансельма, Джесси не могла и оскалилась в довольной зубастой ухмылке.       — Шучу, — отмахнулась она. — Неудобно работать в таком виде на самом деле…       — Могу себе представить, — фыркнул Ансельм, отводя взгляд.       — И сколько раз тебя приняли за девицу легкого поведения? — поинтересовалась Алессия. Икать она вроде бы перестала. Девушка поднялась и подошла к «старшей сестре», задумчиво её разглядывая, — А ты чего в мужских шмотках-то? Можно было же у меня попросить, я бы приволокло чего-то домашнего. Брюки там, рубашки… ты сейчас с меня ростом примерно.       — Пару раз, — пристыженно буркнула Джесси.       — О, я присутствовал при одном из них, — подал голос Вольт, хохотнув. — Тому парню големы сломали нос и руку!       — Ногу, — с недоброй улыбкой поправила Джесси. — Но потом ещё были желающие, — девушка брезгливо поморщилась, а потом задумчиво почесала затылок характерным джейсовским жестом, едва не вытащив скреплявшую причёску отвёртку.       — Как-то не подумал…а про шмотки, — виновато улыбнулась асмодианка. Женские окончания глаголов до сих пор вызывали у неё ступор. — У меня только туника Кунакса, на которую так пялился Аскольд…       — А ну погоди, — Лесса ухватила родственницу за руку и бесцеремонно развернула к себе спиной, — Это что у тебя в башке? Отвертка?! Ты что, даже заколку купить не удосужился? Ну ты и бестолочь…       Девушка отпустила локоть Джесси, а потом как-то резко протянула руки вперед и ухватила её за грудь.       — Мммм, а ничего так размерчик, — со смехом произнесла Эсси.       — Э-эй! — девушка вспыхнула краской смущения, которую из-за посветлевшей кожи было очень хорошо видно, когда Джесси повернулась к Алессии и скрестила руки на груди, будто стараясь прикрыться.       Вольт залился звонким хохотом, наблюдая за происходящим.       — Эсси, поделись своим барахлом с п… с ма… умф… — юноша сдавленно икнул от тщетных попыток сдержать смех.       — Она нормально держит волосы, — возмутилась Джесси, — к тому же, мне часто нужна отвёртка, а её нет под рукой.       Пояснения горе-инженера в женском обличье звучали смущённо и сбивчиво.       — Так если оно на днях пойдет пол менять, накой уже шмотки, — пожала плечами Лесса, потом стащила со своих волос стягивающую их ленту, — Держи, горе курзетовое. Хоть волосы прилично подвяжи, а не вот этим вот… Отвертки под рукой нет, бля…       — Да уж, Вольт… — покачал головой Ансельм, — Зато у тебя теперь есть мама и папа, а не двое пап. По-моему, прикольно.       — Ага, — рассеянно отозвался юноша, наблюдая, как Джесси возится со своими волосами. Вытащив из них отвёртку, девушка сунула её в карман на груди рубашки, и принялась пытаться собрать всю копну волос в подобие хвоста.       — Надо было выбирать причёску покороче, — тоскливо вздохнула Джесси, безнадёжно увязнув коготками в огненно-рыжей массе. — Смотрите не проболтайтесь отцу, он с меня шкуру спустит за такое.       — Дай сюда, растяпа, — не выдержала Лесса. Она наскоро распутала волосы Джесси, высвободив её когти без потери половины шевелюры, и собрала их в высокий хвост, — Вот так это делается.       — А мне кажется, что в 200 лет перевоспитывать уже поздно, — пожал плечами Ансельм, — И максимум он на тебя наорёт. Не станет же он тебя бить в женском теле…       Джесси задумчиво закусила губу, припоминая все дуэли со строгим отцом, которые никогда не заканчивались малой кровью. Но сейчас ситуация была несколько иной, потому всё могло обойтись только выговором.       — Не стоит рисковать, — нервно ухмыльнулась девушка и ощупала сооружённую сестрой причёску. — Спасибо, сойдёт… развлекайтесь, ребята, — опомнилась она, — а мне стоит заняться работой.       Джесси кивнула на барную стойку, у которой уже скопилась небольшая группка авантюристов, жаждущих выпить.       — Ну и дела, — выдохнула Лесса, когда снайпер отошла достаточно далеко, чтобы не слышать, — Я знала, что Джейс ёбнутый, но чтобы настолько… Я не в обиду!       Девушка бросила предупреждающий взгляд на заклинателя, который обычно заступался за непутевого приемного отца.       — Но когда твой братец вдруг становится сестричкой, это не может не удивить… ладно, давайте собираться на рыбалку.       Вольт открыл и закрыл рот, решив не вступать в перепалку. В конце концов, он и сам был в шоке от нового развлечения Джейса.       — Я уже вытащил нам удочки из подвала, — произнёс юноша. — Они там под лестницей. И коробка со снастями тоже. Надо только перевязать леску и накопать червей.       — Ну, тогда этим и займемся, — Ансельм поднялся со своего места и троица поспешила наверх, переодеваться в более практичную одежду, чем их доспехи. Впереди предстояла целая увлекательная ночь. * * *       — Да серьёзно, в той таверне сменился владелец…       — А я тебе говорю, это его сестра, парень просто ленью мается или в отпуске!       Нурт стоял около центрального храма крепости Морхейм, курил и краем уха слушал спор двух патрульных. Они оживлённо обсуждали нашумевшую таверну в Герхе, владельцем которой числился Джейс. Занявшись работой в балаурских землях, мальчишка ушёл из-под надзора храма правосудия, так что его заведение процветало.       — Девица? — заинтересованно переспросил Нурт, шагнув ближе к мужчинам.       — Ну да, рыжая такая, недотрога, — кивнул один из них.       — Големы её слушаются как свою, на той неделе парню ногу сломали и лицо размазали. В кашу! Точно говорю, хозяйская сестра.       Нурт неопределённо хмыкнул, испытав жгучее желание поглазеть на новую хозяйку заведения. Даже если та и не была сестрой рыжего снайпера, это не помешает развлечься…       Асмодианин покинул промозглый Морхейм и направился в Герху. Он ещё не был в той таверне, но каждый второй авантюрист мог подсказать дорогу. Так что и часа не прошло, как лучник поднялся по ступенькам крыльца.       С самого утра Джесси преследовали проблемы. Драка двух гладиаторов вылилась в поломанный стол. На кухне сгорели гренки к пиву и воняло на всю таверну. Да и само пиво, оказалось, потихоньку вытекало из прохудившейся бочки, так что в подвале вовсю пахло сивухой, а едва початая бочка опустела на треть.       К вечеру снайперша была готова искусать любого, кто криво посмотрит. А вдобавок в таверну завалился Корунд, который до сих пор был не в курсе, что стало с его сыном, и Джесси приходилось очень аккуратно действовать, подсылая к его столу других подавальщиц и строго-настрого запретив говорить о себе.       Нурт оглядел внутренний зал и выбрал себе столик. Как и бывало в старой таверне, выпивку ему принесли довольно шустро. Лучник задумчиво постукивал когтями по кружке и смотрел по сторонам, не мелькнёт ли где рыжая шевелюра. Но никто из разносчиц, как назло, не подходил под описание.       — Эй, красавица, — когда надоело сидеть и скучать, Нурт подозвал к себе одну из официанток. — А где… хозяйка? Мне бы поговорить, я издалека прилетел.       Подавальщица окинула даэва подозрительным взглядом, но поскольку «хозяйка» велела ничего не говорить только господину Корунду…       — Хозяйка на втором этаже, — доверительно сообщила девушка, — Только она занята и сегодня шибко злая. Ей передать что-то?       — Не стоит, — Нурт изобразил добродушную улыбку. — Спасибо. Я тогда лучше ещё немного посижу, не стану её беспокоить.       Лучник откинулся на спинку стула и взял кружку с элем, всем видом демонстрируя желание просто отдохнуть в таверне.       На самом же деле, стоило девушке удалиться, он отставил выпивку и встал из-за стола. На второй этаж Нурт крался в покрове Тени, осторожно ступая по ступеням.       Очутившись наверху, следопыт осмотрелся и прислушался, пытаясь прикинуть, в какую сторону ему идти.       Впрочем, долго ждать не пришлось. Хозяйка таверны появилась из-за второй от лестницы двери. Судя по виду, она готовила комнату для кого-то. А сейчас девушка собиралась спуститься вниз, надеясь прошмыгнуть мимо отца незамеченной.       Нурт едва сдержал удивлённый возглас. Эти глаза он узнал бы из десятков других. Лучник скинул покров маскировки и преградил девушке дорогу.       — Ну привет, — нахально ухмыльнулся он, сверху вниз рассматривая Джесси. Мужская одежда на ней смотрелась мешковато, она явно была не по размеру, что только подтверждало смутные догадки морхеймского гостя.       Джесси инстинктивно шарахнулась назад. Она тоже узнала бы Нурта из тысячи других даэвов, даже за сотню миль. А тут он был рядом. Слишком близко.       Но девушка постаралась быстрее взять себя в руки и нацепила на лицо скептическое выражение.       — Нурт? Что ты тут забыл? На второй этаж разрешено подниматься только постояльцам таверны, уходи отсюда.       — Я как раз хочу снять комнату и стать твоим постояльцем, — произнёс лучник и сделал шаг вперёд, преодолев разделявшее их расстояние.       — Ну же, — ехидно и с предвкушением скалясь, Нурт схватил девушку под локоть, крепко стиснув её руку. — Покажи мне своё гостеприимство… Джейс. Или как тебя тебя звать прикажешь?       — Не твоего ума дела, — огрызнулась Джесси, стараясь вырваться, — Вали отсюда, Нурт, я не собираюсь оказывать тебе услуг. Забудь вообще дорогу к моей таверне. Она теперь на территории балауров и ты никак не сможешь мне помешать.       — А кто сказал, что я хочу мешать? — осклабился Нурт и бегло глянул по сторонам, выбирая направление. — Я просто поздороваться зашёл, соскучился, пока ты тут со своим белокрылым кувыркаешься… Лучник потянул девушку к двери той комнаты, откуда она только что вышла.       — Отпусти меня! — девушка задергалась с удвоенной силой. Махнув рукой, она когтями проехалась по физиономии лучника, оставив четыре кровоточащих полосы, — Не смей ко мне прикасаться!       Джесси была готова закричать, надеясь, что её услышат там, внизу. Нурт зашипел от боли, но энтузиазма не потерял. По распоротой щеке заскользили крупные алые капли.       Одной рукой стискивая локоть девушки, второй рукой лучник зажал ей рот, чтоб не орала. Затем он бедром толкнул дверь в комнату и перевалился через порог.       — Лучше бы тебе не сопротивляться, — прошипел Нурт и толкнул Джесси на только что застеленную ею же постель. Захлопнув дверь и щёлкнув замком, лучник приблизился, глядя на девушку сверху вниз.       Джесси показалось, что она онемела. Голос не подчинялся, несмотря на то, что девушка пыталась закричать.       — Только тронь и я тебя убью… — высказанная шепотом угроза была смешной. Снайпер мельком пожалела о том, что в волосах теперь не торчит отвертки. Её можно было бы вытянуть и засадить в глаз или горло ненавистном лучнику.       «Папа, помоги мне!..» — мысль улетела куда-то далеко, эхом отозвавшись в висках сидящего внизу Корунда.       Рыжий, сидевший за столиком и лениво потягивавший пиво в ожидании Джейса, встрепенулся и округлил глаза. Зов был знакомым, пусть и звучал как-то странно и почему-то… женским голосом.       — Что за балаурщина? — тихо пробормотал убийца и встал из-за стола. Недолго думая, он торопливо направился к лестнице на второй этаж. Именно оттуда прилетел зов о помощи.       Нурт тем временем оскалился в широкой ухмылке.       — Убьёшь? Не смеши, — лучник расстегнул ремень на брюках и залез на кровать к Джесси. — Ты и в мужском теле был не ровня мне.       Лучник навалился сверху и сгрёб тонкие девичьи запястья своей рукой. При этом вторая стала хаотично шарить по слишком большой для девушки рубашке, отрывая пуговицы и получая доступ к желанному телу.       Джесси пыталась отбиваться как могла. Девушка пиналась, стараясь побольнее лягнуть лучника, и щелкала зубами, стараясь укусить его.       Когда отлетела последняя пуговица, у девушки внезапно прорезался голос. Она громко закричала, хотя и слабо надеясь, что её услышат. Звукоизоляция комнат теперь играла против неё.       Нурт залепил Джесси звонкую пощёчину, раскрасив лицо следами когтей.       — Угомонись, — прошипел он и встряхнул девушку, — тебе же нравилось раньше. Я ничуть не хуже твоего элийца.       Лучник взялся за туго затянутый ремень на талии сопротивляющейся девушки. Снаружи послышались шаги. Дверь приоткрылась.       Рыжий чувствовал себя донельзя глупо, вламываясь вот так в чужую по сути спальню.       — Эй, что у вас тут происходит? — осторожно спросил убийца. Голова девушки мотнулась в сторону от удара. Алые потёки расчертили лицо.       — Я тебя ненавижу, — прошипела девушка и плюнула в лицо лучнику. До слуха Джесси долетел скрип двери. В груди мотыльком затрепыхалась надежда.       — Папа! — приложив усилие, снайпер сумела вырвать одну руку и наотмашь проехаться когтями по шее Нурта.       — Что?.. — недоуменно переспросил Рыжий и нахмурился, узнав в насильнике того самого стрелка из Морхейма, которого сбросил с утёса. — Ты?!       Корунд подлетел к постели, сгрёб Нурта за плечи и рывком отстранил от девушки. От неожиданности тот не успел толком закрыться и схлопотал сильный удар кулаком удар в бок.       Не давая тому времени опомниться, Корунд намотал гриву стрелка на кулак и волоком потащил его из комнаты.       — Убью, падла, — лаконично пообещал следопыт, решив, что рыжеволосая перепуганная девчушка на кровати была Алессией.       Нурт шипел, вырывался и извивался, но был насильно выволочен из комнаты и пинком спущен по лестнице. Корунд проворно слетел следом.       Джесси резко и глубоко выдохнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее — девушка всё ещё не могла поверить в то, что ужасной участи удалось избежать.       Но внезапно её пронзила другая мысль…       «Големы внизу… они же сейчас…» — Джесси вскочила, будто её подкинуло пружиной. Наспех запахнув рубашку без пуговиц, снайпер побежала вниз, чтобы предотвратить возможные разрушения.       Механические стражи среагировали сразу же. Программа была отлажена безупречно. Нурт и Корунд осыпали друг друга остервенелыми ударами несколько мгновений, пока каталиумовые истуканы направлялись к ним.       — А ну лапы убрал! — рявкнул Рыжий, когда один из големов сгрёб того за шкирку и приподнял над полом. Нурта постигла та же участь. И если побитый лучник был рад передышке, то полыхающий от гнева следопыт был возмущён до крайней степени. Его тело вспыхнуло огнём, опаляя конечность голема. Одним рывком убийца высвободился из механической хватки и вскочил голему на плечи. Механизм завертелся, пытаясь сорвать с себя юркого даэва. По пути он снёс пару столов и наконец лишился головы. Рыжий расплавил её выбросом эфирного пламени, усиленного своим гневом.       — Не мешай мне… убирать падаль из таверны, — прорычал убийца, направляясь к голему, что держал Нурта. В обеих руках Корунда вспыхнули огненные клинки. Лучник завертелся активнее и плюхнулся на пол. Так что первый удар огненного меча проехался по боку голема.       — Остановить программу, — Джесси отчаянно рявкнула ещё с лестницы, надеясь, что огненный удар не задел плату интеллекта машины.       Повезло. Голем опустил руку, замерев кучей железа и более не пытался ухватить вертлявого следопыта. Вторую машину было уже не спасти.       Посетители таверны жались к стенам, едва успев похватать свои вещи. Покинуть зал они не могли — драка была аккурат у дверей.       — Спокойствие! Мы уже уходим, — оскалился Корунд и пинком ноги вытолкал Нурта за двери. Следопыту было не жалко ни слетевшие дверные петли, ни испорченного голема.       За своего ребёнка Рыжий был готов в буквальном смысле стереть в порошок любого, тем более мерзкого морхеймского акана.       Однако оказавшись снаружи, Нурт вытащил из куба лук и наложил стрелу на тетиву. Если в четырёх стенах он был загнан как зверь в клетку, то теперь мог и сопротивляться.       Правда бешенство Корунда было столь сильным, что он даже не сразу заметил стрелу, пробившую плечо. Следующая застряла в бедре, заливая ногу огненно-оранжевой кровью.       И наконец, Корунд настиг Нурта. Пламенеющее лезвие проехалось по дублету, рассекая и доспех, и плоть.       Джесси выскочила на порог следом за даэвами. Она не собиралась останавливать Корунда, мстительно улыбаясь. Наблюдать за расправой над Нуртом было приятно. Девушка ещё не знала, как она пояснит отцу своё перевоплощение, но уж как-нибудь разберутся. Главное, что поганый лучник не успел сделать ничего плохого.       После второй раны, располосовавшей бок по диагонали, Нурт оступился и рухнул в песок, выронив из рук оружие.       — Ты настолько тупой, что одного раза показалось мало? — осведомился Корунд, подскочив к сопернику. — Отрезать твою тупую башку и сбросить в замёрзший Арэшурат что ли?       Острие огненного клинка проехалось по груди Нурта, одинаково легко вспарывая и доспех, и плоть. Запахло палёным, а сам стрелок закричал от боли. Рыжий замахнулся и отсёк тому руку, а спустя миг — вторую.       — Не смей. Никогда. Больше, — рычал убийца, методично нарезая тело ненавистного акана на куски. Крови было мало, она моментально спекалась на обугленных кусках мяса, в которые превращался некогда живой даэв.       — Даже думать забудь о моих детях, — закончил Корунд и провёл лезвием по шее Нурта. Крики и хрипы мигом прекратились. Как раз в этот момент спало огненное воплощение. Убийца пнул отрезанную голову и оступился — напомнила о себе стрела в бедре.       — Мразь, — он плюнул на ещё дымящиеся останки стрелка и похромал в сторону таверны, силясь сфокусировать взгляд на рыжей девушке, которую до сих пор считал Алессией. Джесси зажимала разорванную на груди рубашку.       — Извини… у тебя вечно из-за меня неприятности, — тихо произнесла девушка. Голубые глаза виновато смотрели на Корунда. Она словно бы ждала удара, когда отец наконец поймет, что перед ним его некогда старший сын, а нынче — старшая дочь. Убийца судорожно вздохнул, когда нормально разглядел девушку.       — Джейс? — он вытаращил глаза, недоверчиво глядя на неё. Кулаки сжались сами собой с такой силой, что скрипнули перчатки. — Да что же ты… за… за… Корунд тяжело привалился плечом к столбу на крыльце таверны и со вздохом закрыл глаза.       — Идиота кусок. Я из-за тебя уже задолбался вырывать седые волосы из гривы, — сквозь зубы процедил убийца, когда понял, что не сможет ударить женщину, даже если она на самом деле его сын-придурок.       — Я… захотела развлечься… — Джесси шмыгнула носом, — Завтра схожу к даэву реинкарнации и верну всё, как было.       Девушка подошла к отцу и коснулась ладонью плеча. Сейчас она была на полторы головы ниже убийце, примерно ростом с Хаору.       — Пойдем, я тебе хоть зелья дам. И налью чего-нибудь. Спасибо, что спас.       — Пошли, горе ты моё… рабановое, — сдался Корунд и глянул на девушку сверху вниз.       Правда для начала ему пришлось вытащить из ноги стрелу, убийца стиснул зубы и тихо ругнулся под нос. Одной ладонью он зажал рану, а второй рукой вдруг обхватил миниатюрную «дочь» за плечо.       — Доведи сначала старика до стула, — хрипло усмехнулся он. Нога и плечо противно ныли, отвлекали и путали мысли.       — Пойдем, — на губах девушки впервые нарисовалась улыбка.       Аккуратно передвигаясь, они с Корундом дошли до ближайшего пустого стула, где Джесси и усадила отца. За время их отсутствия помощники в таверне расставили перевернутые столы, а поломанного голема оттащили в подвал. С некоторой недоверчивостью, гости всё-таки вернулись к трапезе, получив по кружке эля в качестве компенсации за моральный ущерб.       Корунд откинулся на спинку стула и аккуратно вытянул раненую ногу.       — Налей мне чего покрепче, — попросил убийца и поднял взгляд на девушку. — И парочку зелий, а то залью тебе тут всё кровищей.       Рыжий усмехнулся и скосил взгляд на тёмное горелое пятно на полу — след от сломанного голема. Машину было немного жаль.       — Сейчас будет в лучшем виде, — Джесси зашагала к стойке, попутно недобро зыркнув на тех, кто посмел пялиться на неё дольше пяти секунд. После увиденного поединка желающих было немного.       Вернулась она с бутылкой виски и пустым бокалом, зажимая подмышкой несколько флаконов с зельями и пачку бинтов.       — Держи, — янтарная жидкость частично перекочевала в бокал. Рыжий поблагодарил кивком и сразу осушил половину бокала. В разуме чуть помутилось, это позволило притупить боль.       — Другое дело, — выдохнул убийца и потянулся за зельем.       — Я к тебе в общем-то по делу прилетел, — заговорил Корунд, вытаскивая пробку с флакона с зельем. — Мы с Хаорой хотим пожениться, — следопыт выждал важную паузу.       — Разумеется, куда уж без твоей физиономии на свадьбе, — хмыкнул Рыжий. — Но тут дело вот в чём. Мы будем в Храме Морхейма, куда могут попасть и белокрылые. Скажи Аскольду, пускай передаст всей компании. Мы хотим видеть их в гости.       Договорив, Корунд припал губами к склянке зелья, и отстранился только когда та опустела.       Джесси сначала округлила глаза, а потом типично по-женски радостно взвизгнула.       — Вот здорово! Я обязательно передам, когда Сколли вернется из рейса… Вы уже определились с датой? И что за храм? Это там в горах, где твой знакомый живет… как его… ну, у которого ещё жена бард с ужасным характером.       — Дивьес, да, он всё ещё служит в том горном храме, — закивал Рыжий и усмехнулся. — Я бы уверен, что ты его и не помнишь уже. Убийца прервался на глоток алкоголя.       — На счёт даты пока не знаю точно, я не стал сильно мучить кошку… Хаору, — поправился Корунд. — Не представляю вообще, каким чудом она согласилась…       — Не представляю, — покачала головой Джесси, — Видимо оказалось проще согласиться, чем отмахаться…       Девушка прыснула в кулак и качнула головой, стараясь не развивать эту тему, дабы не рассердить отца.       — Тебе наверное стоит вернуться домой и попросить Хаору тебя долечить. Зельями такое не затянешь. А я полечу в Пандемониум, исправлять недоразумение…       — Ты прав… права. Да бля, — с чувством ругнулся Корунд и глянул исподлобья на рыжее недоразумение перед собой. — Дуй в Пандемониум и чтобы я тебя с сиськами больше не видел!       Напоследок убийца грозно сверкнул глазами и залпом допил остаток в бокале.       — Я ещё стаканчик и полечу домой. Спасибо за выпивку, — под конец тон убийцы смягчился.       — Ладно, ладно… не ори только, — фыркнула Джесси, — Пойду сменю рубашку, эта только на выброс годится… До встречи на вашей свадьбе. Скажи мне, как решитесь с датой.       Девушка оставила отца в одиночестве, а сама отправилась наверх. Выбрав что-то поприличнее разорванной рубахи, она быстро переоделась и свитком отправилась в Пандемониум, надеясь, что больше желающих посетить даэва реинкарнации не найдется.       В этом вопросе удача сопутствовала Джесси. Но дальше дело зашло в тупик. Даэв окинул девушку внимательным взглядом и нахмурился, отрицательно мотнув головой.       — Вам нельзя пользоваться моими услугами, — вежливым тоном проговорил он. — Даэва в положении не может стать мужчиной.       Девушка шокированно округлила глаза.       — Как… но ведь… я не могу больше ходить в женском теле!       Мужчина сочувственно пожал плечами.       — Мужское не предназначено для вынашивания и рождения ребенка, увы. Или же вы хотите избавиться от него?       — Я… мне нужно… подумать… — Джесси пребывала в смятении. Она и представить не могла, во что обольется невинная шалость. И что скажет Аскольд, когда вернется?!       — О, Айон, — застонала асмодианка, когда покинула даэва реинкарнации. Закусив губу, она привалилась плечом к стене и обхватила себе руками. Джесси шмыгнула носом и усмехнулась.       «Лесса, — девушка потянулась мысленным импульсом к младшей сестре. — Кажется… кажется, мне всё же понадобятся твои шмотки».       К тому моменту страж уже пребывала дома. Отсыпалась после ночной рыбалки и утренних известий о свадьбе родителей.       «Чего?.. Джейс, нахрена тебе мои шмотки, ты что, в фетишисты заделался?» — сонно спросила Алессия, не до конца понимая, чего от неё хотят.       «Носить», — кратко и обречённо отозвалась девушка и хихикнула, чувствуя нелепое желание разреветься в голос… желательно у кого-нибудь на плече.       «Я потом всё объясню, при встрече, — добавила Джесси. — Прилетай ко мне в таверну, как сможешь».       Девушка отлипла от стены и нетвёрдой походкой направилась к привратнику, намереваясь вернуться в родную Герху. В голове царил полный кавардак. Джесси надеялась, что отец уже покинул таверну.       «Носить?» — глупо переспросила Лесса, — «Да что там у тебя произошло?»       Девушка знала, что Джесси в ближайшее время собралась наведаться в столицу и из сестры снова стать братом, как и раньше. А сейчас что-то явно не складывалось.       Отбросив одеяло, Алессия наскоро умылась и уложила в куб несколько своих вещей. Пара брюк, рубашек, кожаные сапожки на плоской подошве и хороший ремень. С этим всем добром девушка напрямую переместилась в таверну Герхи и сразу же закрутила головой, пытаясь отыскать Джейса.       Девушка сидела за столом и рассеянно насыпала сахар в чашку с чаем, ложку за ложкой. Взгляд был абсолютно стеклянным и отсутствующим, так что содержимое чашки постепенно густело от количества сахара.       Бедняга Исиль, которому не суждено было выспаться, снова вышел на смену, поскольку сама владелица таверны явно пребывала за гранью реальности.       — Эу, — Лесса подошла поближе и помахала рукой перед носом девушки, — Ты чего это? Я рассчитывала тебя уже в привычном виде… увидеть. Тьфу, ну короче всё понятно. Так почему ты ещё не мальчик? Харе с тебя сахара, отдай.       Страж плюхнулась рядом и отобрала у Джесси ложку.       — Рассказывай давай, что случилось. Шмотки я привезла, надо наверх занести.       — Я не могу обратно, — ответила Джесси и в привычной манере шмыгнула носом. — Не могу… потому что… ну, в общем…       Девушка замялась, нервно жуя губу, и вскинула взгляд на сестру.       — Я беременна, — прошелестела Джесси и машинально потянулась за отобранной ложкой, как будто процесс «засахаривания» чая мог успокоить её.       — Охуеть… — Лесса была настолько шокирована, что без сопротивления позволила Джесси забрать чашку обратно. Только прокашлявшись, она неуверенно глянула на сестру, — Мда… а… Аскольд знает? Или папа… это ж пиздец, его удар хватит. Девушка запустила пятерню в волосы, стискивая пряди и закусила губу.       — Никто не знает, — сипло прошептала Джесси и продолжила насыпать сахар в чай, планомерно размешивая его. На губах асмодианки появилась нервная ухмылка. — Только ты теперь.       Девушка в привычной манере шмыгнула носом.       — Мне страшно, — изогнув брови, призналась она.       — Могу себе представить, — кивнула Лесса. Вопреки обыкновению, она не пыталась подтрунивать над «растяпой-Джесси», а искренне ей сопереживала и хотела поддержать, как сможет, — Ну… это ведь не навечно, в конечном итоге. Не думаю, что Аскольд будет сильно против ребенка. Доходы от таверны с легкостью позволят содержать мелкого, даже если нанять ещё одного управляющего.       — Правда думаешь, что он не будет против? — взгляд Джесси просиял искренней надеждой, пока она смотрела на сестру. Похоже что отцовский гнев волновал девушку меньше, чем реакция элийского любовника.       — А за вещи спасибо, — запоздало улыбнулась Джесси.       — Ну… — Лесса задумчиво глянула на сестру и со вздохом призналась, — Не знаю. Девушка отвела глаза, не в силах лгать.       — Он непредсказуемый у тебя. Сначала, наверное, злиться будет… ты только не переживай сильно, ладно? Тебе это сейчас вредно.       — Я постараюсь, — пообещала Джесси и машинально отхлебнула той смеси, где сахара было больше, чем чая. Девушка поморщилась. — Ой какая гадость…       Асмодианка отодвинула чашку и вздохнула. Хаос в голове постепенно раскладывался по полочкам. Теперь перед ней стояла задача рассказать о ситуации отцу.       — Так, и раз уж у нас такие непредвиденные обстоятельства, то вещей нужно явно больше, чем я взяла, — Алессия уже начала думать о том, как действовать дальше, — И тебе нужно будет нормальное белье, что-то для сна… и забудь таскать тяжести! Никаких физических нагрузок. И бухла. Ничего! Давай я с мамой свяжусь, м? Она поможет…       — Да я и не любитель выпить, — растерянно отозвалась Джесси. — А что до тяжестей… — девушка покосилась в сторону барной стойки, там под полками была припрятана снайперская пушка. — Нужно будет сменить оружие на пистолеты, — согласно кивнула Джесси и побарабанила по столу кончиками когтей, нервно кусая губу. По-хорошему, ей требовались помощь и советы опытной жрицы. Но девушка до жути боялась рассказывать «старшим» о своей ситуации.       — И перестать возиться в подвале, — сурово произнесла Алессия, — А то я помню те здоровенные листы каталума и кучи цепей. Да и запах машинного масла — это не то, что тебе нужно. И не нервничай, всё будет хорошо…       Лесса мысленно потянулась к матери.       «Мам, прилети в таверну… это срочно»       — Как… но мне нужно собрать заново голема, — округлив глаза, всплеснула руками Джесси. — Отец сломал одного. Девушка сделала глубокий вдох и плавно выдохнула.       — А Вольт не справится, он совершенно не соображает в инженерии, — она подперла щёку ладонью и хмуро уставилась на Лессу.       — Будешь им руководить, — не терпящим возражений голосом произнесла Лесса.       «Минут двадцать. Что случилось?» — Хаора отозвалась не сразу, словно была сосредоточена на чем-то другом.       «Ой, это лучше с глазу на глаз…ждем тебя»       — Эй, не отвлекайся, — шутливо проворчал Корунд, на чьей пояснице гордо восседала Хаора. До эфирного зова младшей дочери девушка делала убийце подобие массажа, запуская кончики пальцев в жесткий загривок.       — Или там что-то случилось? — Рыжий приподнял голову от скрещенных поверх одеяла рук.       — Не знаю ещё… — честно призналась Хаора, — Эсси попросила прилететь в таверну, сказала, что расскажет там. Девушка мягко провела по спине следопыта ногтями.       — Я сказала, что мне нужно ещё минут двадцать…       — М-м-м… — Корунд со стоном ткнулся лбом в свои руки и снова закрыл глаза.       — Вроде выросли детишки, а до сих пор без мамки не могут, — пробурчал он. — Мне слетать с тобой?       — Как хочешь, — пожала плечами целительница, — Если ты отскребешь себя от кровати…       На губах Хаоры нарисовалась усмешка. Она нажала обеими руками на плечи следопыта, разминая их.       — Отскребу, куда ж я денусь, — вздохнул Корунд. — Вдруг там опять… всякие… Кого именно убийца имел ввиду под «всякими» так и осталось неозвученным. Рыжий умолк, наслаждаясь прикосновениями и стараясь не накручивать себя раньше времени. Его усилиями Джейс итак остался без одного из охранников. Терять второго будет чревато для заведения.       — Ну вдруг тебя сейчас так разморит… и ты превратишься в лужицу магмы… — Хаора хихикнула, обводя вымазанными в душистом масле пальцами лопатки и нажимая на точки появления крыльев.       — А лужицы, как известно, ходить не умеют. Рыжий издал глухой рычащий звук. От прикосновений жрицы пламя в его груди лениво перекатывалось и тихо клокотало. Массаж оказывал удивительное успокаивающее воздействие.       — Значит, поплыву, — в итоге усмехнулся Корунд. — Хочу убедиться, что мелкий сиськи спилил. А то опять найдёт себе неприятности.       Хаора усмехнулась. Когда Корунд с ужасом рассказывал ей о том, что сынуля Джейс стал дочуркой Джесси, жрица знатно посмеялась, но в целом отнеслась спокойно. В конце-концов, имея в запасе вечность ещё не так начнешь развлекаться.       — Рыжий, а хочешь мы тоже поменяемся? Ты будешь девочкой, а я мальчиком…       — Даже не думай! — моментально возмутился Корунд и заёрзал под жрицей. — Мало ли у меня потом назад что-нибудь не так отрастёт…       Последнюю фразу убийца договаривал с ухмылкой. Жрица заржала и шлепнула Корунда по ягодицам.       — Там же спрашивают! Что, неужели тебе никогда не хотелось ощущений наоборот? Это довольно интересно… — судя по горящему взгляду, Хаора и впрямь зажглась этой идеей.       — Нет! — убийца вздрогнул от шлепка и нахмурился. — Да у меня в легионе ржать будут так, что стены резиденции затрясутся. Ну кошка… — Рыжий смягчил тон, пытаясь не дать ускользнуть своему спокойствию и лени. — Хватит глупости говорить.       — Без них жить ску-у-учно-о-о! — девушка забарабанила ладонями по спине следопыта, а под конец снова стукнула его по заднице и слезла, — Всё, время вышло! Надо собираться и лететь, узнавать, что там наши дети снова натворили.       Несмотря на то, что Джейс был в разы старше Хаоры, она относилась к нему, как к ребенку.       — Покусаю, — рыкнул Корунд и упёрся ладонями в постель, плавно переместившись в сидячее положение. — Никаких смен пола, ты ведь не хочешь день и ночь выполнять капризы рыжеволосой барышни, ммм?       Убийца лукаво глянул на Хаору и сполз с кровати, чтобы начать одеваться.       — Ну… — девушка задумалась, — Пару дней может и повыполняла бы. Если бы рыжеволосая барышня готовила мне завтрак, обед и ужин… Хаора ехидно улыбнулась.       — И делала минет. Я бы приносила цветы и конфеты. Рыжий насмешливо фыркнул.       — Нет уж, — надев рубашку, он мотнул головой. — Лучше я буду приносить тебе цветы и конфеты, а не наоборот. Да и повар из меня так себе.       За ехидной беседой следопыт сам не заметил, как натянул доспех целиком. Так что теперь он возился с пряжками и шнуровкой.       — Ты был бы ужасной женой, — меланхолично произнесла Хаора, надевая кольчугу, — Стервой и эгоисткой. Жрица притворно вздохнула и глянула на Корунда.       — Ну что, ты готов? Нас заждались, наверное…       «Зараза…» — подумал Корунд, но не стал озвучивать свои мысли вслух.       — Летим, — кивнул убийца и прицепил за спину ножны с кинжалами. А покопавшись в карманах, вытащил пару помятых свитков телепортации в Эншар и протянул один из них жрице.       — Надо взять у Джейса координаты наконец. Или у Эсси. Я задолбалась каждый раз летать через Эншар… а мелкая бегает через сферу телепортации. Хаора развернула свиток и скороговоркой зачитала привычные руны.       Из лагеря в Герхе пришлось ехать верхом. При этом жрица поглядывала по сторонам на огромные цветы и о чем-то сосредоточенно думала.       Рыжий не заметил взглядов девушки. Он был предельно сосредоточен на грядущей встрече с детьми.       Тем временем Джесси успела переодеться в вещи Алессии. Наконец-то одежда перестала больаться на девушке мешком. Волосы она оставила распущенными, а цепочку с кольцом Аскольда повесила на шею и сейчас машинально теребила его, будучи не в силах справиться с волнением.       — Ну, что у вас произошло, — Хаора ввалилась в таверну под руку с Корундом и сразу заметила за дальним столом две рыжих макушки.       — Ма, па, тут такое дело… — Лесса замялась и глянула на Джесси, — Только вы не ругайтесь, ладно?       Увидев отца, с которым меньше всего жаждала встречаться, девушка жалобно изогнула брови и втянула голову в плечи, сильнее стиснув кольцо.       — Ты какого хера ещё девчонка? — опустив приветствие, возмутился Рыжий. — Я вроде ясно сказал. Больше под стрелы за тебя подставляться не стану, раз такой дебил и…       — Пап, я… — тихо пискнула Джесси, обрывая гневную проповедь. — Я жду ребёнка.       — Ебать мой лысый череп, — с чувством выдохнул Корунд и осел на стул, благо тот оказался по близости. — У меня точно из-за тебя волосы поседеют, дебила кусок!       — Вообще-то уже начали… — хмыкнула Хаора и протянула руку, чтобы выдернуть замеченный белый волосок в основании гривы на шее следопыта. — Вот, держи. Она торжественно вручила добычу Корунду и серьезно посмотрела на Джесси.       — Вляпался ты по самые уши, конечно. Аскольд ещё не в курсе, я так понимаю?       Корунд тихо чертыхнулся под нос и сжал «подарочек» в кулаке, смерив Джесси испепеляющим взглядом.       — Это я с целителем бился, просто опалил мне спину молнией, — оправдался убийца.       — Аскольд в рейсе, — произнесла Джесси, с трудом выдержав взгляд Хаоры. — Возвращается через два дня. Он убьёт меня…       — Зачем ждать два дня? Я бы облегчил ему задачу, — хмыкнул Корунд, выразительно размяв кулаки.       — Тихо ты, — Хаора стукнула рыжего по плечу и нахмурилась, — а то я тебя сейчас изгоню с нашего собрания. Так значит, через два дня. Ну, он может ничего и не узнать. Если ты решишь…ну…       Девушка замялась. Предлагать прямо избавиться от ребенка жрица не могла.       — Ты-то хочешь его оставить? — осторожно спросила Хаора.       — Я… да, хочу, — девушка судорожно закивала и упёрла взгляд в стол, начав машинально водить кончиком когтя по шершавой деревянной поверхности. — Только вот боюсь, что скажет Аскольд.       — Да не дрейфь, — подал голос Корунд, которому грозила участь официально получить статус деда.       — В любом случае решать тебе, ведь тебе же носить и рожать этого ребенка, — вздохнула Хаора, — Я когда залетела тоже сопли распустила, а потом…       — Стоп-стоп, — вмешалась Лесса, и только сейчас Хаора подумала, что откровенничать об этом при дочери не стоило, — Ты что, хотела от меня избавиться?! Мама!       — Она просто испугалась, — вступился Корунд, — не кипишуй, милая.       Убийца разительно менялся, общаясь с младшей дочерью, интонация да и взгляд будто становились мягче.       Джесси в пол-уха слушала перепалку, прокручивая в голове грядущий разговор с Аскольдом.       — Ну, в общем-то папа прав, — вздохнула Хаора, — Мне было балаурски страшно. И в том числе я боялась его реакции. Но, как видишь, всё хорошо. И я бы всё равно не смогла от тебя избавиться, Эсси.       Жрица подошла к сидящей на стуле дочери и поцеловала её в висок.       — Ты моё сокровище.       Обиженно сопящая страж немного расслабилась после таких слов. И даже ободряюще глянула на Джесси.       — Вот видишь, всем страшно. Но ничего же! Как-то решают эти вопросы. Девушка закивала головой и неуверенно улыбнулась.       — Решено, — «мужественно» выдохнула она и порывисто поднялась со своего места, стукнув кулачком по раскрытой ладошке. Поддержка Алессии оказалась удивительно действенной. Правда мгновением позже сердце тревожно трепыхнулось в груди, и Джесси плюхнулась обратно. По щекам против воли побежали слёзы.       — Ну не плачь, — порция ласки досталась и Джесси. Хаора мягко обняла рыдающую девушку и погладила по волосам, — Всё будет хорошо. Аскольд твой не зверь, всё поймет.       Если бы он был против детей, то не позволил бы оставить Вольта. Ну подумаешь, 9 месяцев потерпеть. Это ведь такая ерунда для бессмертного даэва.       — А вдруг… вдруг… а-а-а… — захныкала девушка, ткнувшись лицом в плечо Хаоры и щедро заливая его слезами. — Стр… страшно-о-о! Корунд закатил глаза.       «Кошка, сделай что-нибудь. Или я сам его убью… её», — мысленно взмолился убийца, глядя на своё пускащее сопли великовозрастное дитя.       «Молчи уж», — укоризненно отозвалась Хаора, — «Ему сейчас не твои выволочки нужны, а поддержка. Эгоист».       — Всем страшно, и даже мне было страшно. А представь, как Тее было страшно — у неё-то аж три ребенка. Зато у вас будет симпатичная девочка или мальчик… Я буду лично за тобой следить, чтобы всё было хорошо. Рыжий пристыженно отвёл взгляд.       Потихоньку Джесси успокаивалась. Она всхлипывала всё реже, пока совсем не прекратила.       — Спасибо, — тихо поблагодарила она.       — Я бы мог побыть у тебя вместо сломанного голема, без огненного воплощения разумеется, — буркнул убийца. — Иногда. Если будет много народу. И буйных. Ай балаур… да помогу всем, чем смогу, — испытывая жуткую неловкость, сдался Корунд. — Ты только не раскисай.       Хаора с благодарностью посмотрела на следопыта. Это было лучшая идея, какую он только мог предложить.       — Вот видишь, ты не один. Не одна… не в одиночестве, короче. Тьфу, никак не привыкну.       — И я тебе помогать буду! — храбро произнесла Алессия, вдохновленная примером родителей. — Мы с Вольтом будем тебя заменять!       Истерика Джесси окончательно прекратилась. Девушка напоследок шмыгнула носом, утёрла заплаканное лицо рукавом и закивала, на этот раз уже с большей уверенностью. На дрожавших губах вновь заиграла улыбка.       — Спасибо. Нервы совсем что-то шалят, — смущённо пробормотала Джесси.       «Да уж… это тебя ещё токсикозом не накрыло…» — подумала Хаора, но вслух озвучивать свою мысль не стала, только ободряюще улыбалась.       — Мам, только вот одежки дефицит. Я свои штаны приволокла, но этого же мало, — снова встряла Алессия. Девушка подходила ко всему практично и с планами наперед.       — Хм… надо бы тогда слетать в Пандемониум, закупиться. Или в Фернон. Там вроде бы в какой-то из деревенек шиго маленькую ярмарку устроили. Хочешь слетать? Заодно развеешься.       Джесси неуверенно оглянулась на Исиля, но старик был занят беседой с кем-то из авантюристов. Отставной акан не брезговал послушать байки охотников за сокровищами или заядлых дуэлянтов.       — Думаю, не страшно, если я отлучусь на часок-два, — кивнула девушка.       — Отлично, тогда полетели, — кивнула Хаора. Оглянувшись на Корунда, она мысленно попросила его, — «Веди себя прилично. Заодно и мне брюки взамен изорванных наконец-то купим».       — Мда, кто бы мог подумать, что я буду выбирать шмотки с братом, который стал сестрой, — себе под нос пробормотала Лесса.       — Будет что внукам рассказать, — машинально брякнул Рыжий и встал со стула.       «Ладно-ладно, — Хаоре досталась примирительная улыбка. — Я буду паинькой… в обмен на парочку поцелуев». Пока Джесси улизнула к барной стойке, чтобы предупредить Исиля, убийца постучал кончиками когтей по столу и всё же озвучил вслух, пусть и тихо общую мысль:       — Пиздец что творится…       — Будет что внукам рассказать, — съязвила Хаора в ответ. — Относись к этому проще, Рыжий. Судьба непредсказуемая штука. Значит, так угодно покровителям и…       — И Джейс с Аскольдом два придурка, которые не умеют предохраняться, — припечатала Алессия, зная, что Джесси её не услышит.       Хаора чуть смущенно улыбнулась.       — Нас с твоим папой зелье не спасло. Так что — это угодно богам!       Рыжий отвесил Хаоре ощутимый шлепок по заднице и шутливо поморщился, показав язык.       Спустя несколько мгновений к ним вернулась Джесси. Девушка выглядела взволнованной, но слёзы высохли.       — Держи, — Корунд предусмотрительно вытащил из куба свиток перемещения в Фернон, справедливо рассудив, что у Джесси такой вряд ли есть. — Ещё кому-нибудь надо? И начнём наш… семейный поход по магазинам.       — Мне надо, — опомнилась Лесса. Целительница качнула головой, спустив убийце его выходку.       Семейство очутилась в Ферноне. Сверившись с эфирной картой, Хаора скомандовала перемещаться в район Шилькен. А там найти торговцев было не трудно — галдеж у их палаток стоял такой, что слышно было за несколько кварталов.       Реклама товара мешалась с возгласами довольных и не очень клиентов. Джесси растерянно бродила вдоль прилавков с женской одеждой.       — Может быть это… или это… — она касалась коготками той или иной вещи, рассматривая то рубашки, то брюки.       — Тебе надо что-нибудь… эээ… на вырост, — прервал её метания Корунд, вспомнив, как они с Хаорой выбирали ей платья свободного кроя, чтобы помещался увеличившийся живот.       — Папа прав, — поддержала Корунда жрица, — Нужно запастись свободными вещами и брюками с низкой талией. А лучше вообще платьями. Я понимаю, что это совсем не привычно, но поверь мне, уже месяце на третьем ты их оценишь.       — Смотри, вон то, — Лесса ткнула пальцем в светлый голубой сарафан, — Тебе по цвету подойдет, и ткань тянется.       Джесси остановилась напротив вешалки с платьем. Внутри девушки всё сворачивалось и кололо от осознания происходящего. Ситуация была нелепой донельзя.       — П-платье? — девушка округлила глаза.       — Хотите померить? — находчивый торговец уже был рядом. Он сдёрнул вещь с вешалки и жестом пригласил даэву в примерочную кабинку.       — Иди, — Корунд легонько подтолкнул Джесси между лопаток, чтобы та вышла из ступора. Девушка скрылась за ширмой, а появилась уже растрёпанной, с круглыми от удивления и смущения глазами и в сарафане.       — Ну, неплохо, — сдержанно похвалила Хаора, — И свободно, это главное. Думаю, имеет смысл взять.       — Тебе идет, — Лесса была более щедра на комплименты, — Голубой цвет к глазам идеально! И с рыжими волосами хорошо смотрится. Да, пап?       Страж глянула на Корунда, ожидая его реакции.       Одним покровителям были известны усилия, которые прилагал убийца, чтобы оставаться невозмутимым. Но вид сына, ставшего дочерью и мерившего платье, определённо пошатнул мир следопыта.       И тем не менее, вопросительный взгляд голубых девичьих глаз заставил Рыжего сдержанно улыбнуться.       — Нормально, — ответил он и кивнул продавцу: — Заверните, берём.       — И вот это, — Хаора добавила к платью темного цвета рубашку и широкие брюки из напагера, — Они тоже подойдут.       — Переодевайся обратно, — Лесса поторопила Джесси, собираясь идти дальше, ведь кроме одежды нужно было прикупить ещё и что-то спальное, и белье.       Девушка снова скрылась за ширмой и стала переодеваться. Буквально парой минут спустя она снова показалась на виду, теперь ещё более лохматой из-за повторного переодевания, но уже не настолько напуганной и взволнованной.       Довольный торговец старательно упаковал все покупки и озвучил цену. Корунд полез за кинарами, чтобы расплатиться.       — Па, у меня есть деньги, — возразила Джесси.       — Оставь, — мотнул головой убийца, — я что не могу сы… дочери шмотки купить что ли?       «Хм, кажется вы заслужили поцелуй, благородный следопыт», — мысленно улыбнулась Хаора, — «И, может быть, даже не один…»       — Смотри сюда, — Алессия тем временем поволокла Джесси в сторону другой палатки, где были свалены в кучу нательные изделия. — Ой, какие милые…       Страж выудила из всей груды тонкие стринги насыщенно-оранжевого цвета.       — Тебе пойдет! Джесси смешно округлила глаза и изогнула брови, самыми кончиками когтей подцепив предложенную вещицу.       — А верх? — она вопросительно глянула на сестру.       Корунд предусмотрительно не стал подходить к девушкам, позволяя им самим заняться поиском и выбором белья. Мысленный и пульс Хаоры здорово поднял ему настроение. Убийца заулыбался и приобнял жрицу одной рукой, во второй держа пакеты с купленными вещами.       — А верх тоже есть, — немного порывшись, Лесса выудила аккуратный бюстик. — Иди меряй, я ещё поищу…       — Думаю, мы им не нужны пока, — тихо произнесла Хаора, прижимаясь к следопыту, — Может просто дать им кинар и пусть сами гуляют? А мы подождем где-нибудь…вон там.       Жрица кивнула на несколько столиков возле повозки со сладостями и коктейлями.       — Отличная идея! — улыбка Корунда стала ещё шире. Он направился к дочерям, одна из которых уже упорхнула в примерочную.       — Эсси, — позвал следопыт, — мы с мамой пойдём посидим вон там, — он махнул рукой в сторону одного из свободных столиков, — а вы тут погуляйте сами. Если понадобимся, зовите.       Рыжий передал девушке щедрую сумму кинар и вернулся к Хаоре.       — Пойдём, хочешь мороженое? — с лукавой улыбкой поинтересовался убийца.       — Ладно, — кивнула Лесса, — Отдыхайте, мы сами пока погуляем.       — Хочу, — с достоинством ответила Хаора, — Шоколадное, два шарика.       Жрица хихикнула. Со стороны фраза звучала довольно невинно, но для них двоих она была до ужаса двусмысленной.       Корунд увлёк жрицу к киоску с мороженым. А Джесси тем временем показала нос из-за ширмы. Девушка придержала её обеими руками, стыдливо прикрываясь.       — Пс! Леська! — заговорщическим шёпотом позвала она. — Иди глянь, нормально сидит?       — Иду, — страж сунула нос за ширму, разглядывая старшую сестру, — Ооо… тебе идет, говорила же! На ещё это примерь. В руки Джесси перекочевала светло-голубая ночнушка и такой же халат.       Девушка кивнула и снова занялась примеркой. Халат оказался слегка длинноват, а вот ночнушка села просто прекрасно, она была достаточно свободной и короткой настолько, что едва скрывала всё самое интересное.       — Не коротко ли? — засомневалась Джесси.       — …два шоколадных шарика… а это что? — Корунд рассматривал причудливое произведение пекарского искусства, состоявшее из печёных жгутов, свернутых в причудливый крендель.       — Это наша новинка, «Кружево эншара» с начинкой из фрессы, — горло объявила торговка.       — Давайте и его тоже, — кивнул убийца.       — Нормально, — хихикнула страж, — Предстанешь перед Аскольдом в таком виде, и он тебе что угодно простит. А халат сверху накинешь, чтобы не сразу заметил.       — Ммм… толстенький крендель для толстенького убийцы, — Хаора не упустила возможности поддеть Корунда, — Будешь у меня совсем как булочка, да? Я тебя за бока буду тискать…       — Да я тут из-за нервов пару кило скинул, не говоря уже о седине, — наигранно обиделся Рыжий. — Так что не буду. К тому же, завтра Берк меня хотел видеть к утру, а там балаур знает, когда удастся нормально пожрать. И я не толстый!       Продавщица передала даэвам мороженое и замешкалась с кренделем, будто ожидая, что следопыт передумает.       — Не-не, давайте его сюда, — ухмыльнулся он и протянул руку.       В итоге парочка получила свои лакомства, Рыжий расплатился, и они неспеша направились за столик.       — Уууу, опять встрянешь на сутки… — расстроилась Хаора, — А я думала организовать нам романтический ужин и не менее романтическую ванну с непотребными последствиями.       Парочка даэвов уселась за столик. Хаора старательно облизала подтаявшую верхушку мороженого и глянула на Корунда.       — У меня была идея. Давай купим мелкой отдельный дом где-нибудь в Ферноне. Или построим поблизости таверны в Герхе. И выселим жить отдельно. Она уже взрослая девочка, пора учиться жить самостоятельно. Да и мы с тобой ещё… кхм… ну, в общем, мне бы хотелось ходить по дому голышом без опаски, что Эсси увидит. И не только ходить… Рыжий машинально облизал губы и вздохнул.       — Надо спросить, куда бы ей больше хотелось: в Герху или в Фернон, — произнёс убийца, не сводя взгляда с поедающей мороженое целительницы. Зрелище оказалось настолько притягательным, что купленный крендель остался не удел. Лакомство нетронутым лежало на салфетке на столе.       — Сдаётся мне, что первый вариант покажется ей более интересным, — хмыкнула Хаора, — А ты чего не ешь? Сейчас же остынет, будет не вкусно…       Жрица кивнула на оставленную без внимания сладость.       — Рыжий, хочу кофе! — внезапно произнесла Хаора, — Возьми мне кофе…       — Сейчас принесу, — кивнул убийца и встал из-за стола, направляясь обратно к лавке сладостей. Он купил там пару стаканчиков кофе и вернулся к Хаоре. Но тем не менее не спешил вручать ей напиток. Поставив оба стаканчика на стол, Рыжий подвинул свой стул ближе к Хаоре и с ухмылкой заявил:       — Меняю кофе на поцелуй.       — Какой-то очень дорогой кофе получается, — хмыкнула Хаора. Но всё же потянулась и чмокнула следопыта в уголок губ, — Спасибо за доставку.       — Вот смотри, — Алессия вручила сестричке очередное произведение искусства, на этот раз кружевное, — Померяй!       Девушка взяла вещицу в руки и с сомнением осмотрела. Было ужасно странно и непривычно мерить подобное, но раз предстояло какое-то время пожить в женском теле, то выбор был невелик. Джесси кивнула и задёрнула шторку. Несколько мгновений спустя она показалась перед Лессой в новом комплекте из кружева насыщенного бордового цвета.       — Ну как? — она крутанулась перед сестрой, демонстрируя все достоинства фигуры, подчёркнутые изящным материалом.       — Тебе идет, — восхищенно выдохнула Алессия, — Шикарно смотрится. Так, давай думать, нужно нам ещё что-то или нет… пять комплектов мы выбрали, два платья, четыре рубашки, три пары брюк, две ночнушки и халат… хм… а, я знаю, что тебе нужно. Купальник!       Её возглас услышал один из продавцов и мигом подлетел к девушкам. Джесси ойкнула и едва успела задёрнуть шторку.       — У меня прекрасный выбор! Сейчас покажу.       На прилавке перед Лессой стали постепенно появляться купальники самых разных видов: слитные, раздельные, пёстрые и спокойных цветов. Были даже с тонкими цепочками, украшавшими лиф.       Джесси выглядывала из-за шторы, рассматривая всё выложенное богатство. Глаза девушки откровенно разбегались.       — Вот этот и этот, — Лесса выбрала два. Один раздельный черный с синими кристаллами, а второй цельный, белый с огромным вырезом и золотой цепочкой на груди. — Джесс, надевай-ка!       Девушка протянула руку из-за шторки и сцапала оба купальника. Чёрный не вызвал у неё никаких проблем и нареканий.       — Мне нравится, — заявила она, и так, и эдак вертясь перед сестрой. А вот с белым возникли некоторые трудности. Джесси пыталась подтянуть его так, чтобы вырез выглядел не настолько глубоким.       — По-моему… как-то слишком… эээ… — пробормотала она, неуверенно глянув на Лессу. — И задница кажется толстой.       — Дурочка, — фыркнула страж. — Дай поправлю.       Алессия зашла за шторку и бесцеремонно взялась за грудь Джесси, правильно укладывая в чашечки лифа.       — Он таким и должен быть, — золотая цепочка стягивала лиф, придавая груди аппетитную форму и подчеркивая линию декольте. — А жопа у тебя просто большая, надо жрать меньше. Но купальник шикарный. Все мужики на пляже твои будут.       — Жопа большая? — переспросила Джесси и ладонями сжала свои ягодицы, пытаясь извернуться так, чтобы разглядеть себя в зеркало. — О, Айон… и правда. Девушка закусила губу.       — Перестану есть сладкое на ночь, — кивнула она и ещё раз глянула на своё отражение. Голубоглазая девушка выглядела растерянной, но смотрелась весьма соблазнительно в новом купальнике.       — Берём оба, — кивнула Джесси. — И хватит, я думаю. У меня вроде достаточно вещей.       — В крайнем случае ещё прикупим, — согласно кивнула Алессия, — маман с папой уже кафе оккупировали, надо пойти тоже что-нибудь сожрать. Хочешь мороженку? Как и её мать, Лесса испытывала слабость к холодному десерту.       — Хочу! — из-за ширмы радостно взвизгнула Джесси. — И какао! Ой… жопа же большая, да…       Одевшись, девушка показалась снаружи. Она поправила волосы и улыбнулась торговцу, который сделал неплохую выручку на парочке молодых асмодианок.       — Да ладно, потом накачаешь, — отмахнулась Лесса, — Пойдем скорее! Высмотрев среди столиков старшее поколение, девушки направились к ним.       — Мы закончили! — возвестила Эсси.       — Молодцы, — снисходительно кивнул Рыжий, оторвавшись от поедания кренделя. Тот оказался весьма вкусным. Повара не пожалели начинки. — Садитесь с нами. Или ещё пошляетесь?       — Мы хотим мороженое и передохнуть, — заявила Джесси и аккуратно повесила сумки на спинку свободного стула. Корунд кивнул в сторону ларька сладостей, где они с Хаорой покупали лакомство для себя.       — Пойдем, потратим остаток папкиной пенсии, — захихикала Лесса, увлекая Джесси за собой. — Нам две чашки какао и… ты какое мороженое будешь?       Хаора откровенно рассмеялась, оценив подначку дочери.       — Мелкая прелесть, сразу видно, чья дочка!       — Это жалование, а не пенсия! — подавившись куском кренделя, хрипло проорал Рыжий и даже привстал, чтобы оклик точно достиг девичьих ушей.       Джесси захихикала, слыша отцовское возмущение.       — По жопе надаю. Обеим, — откашлявшись, категорично заявил Корунд.       — Вон то оранжевое! Фруктовое… о-о-о, как пахнет, да давайте его, — настроение девушки явно поднялось. Она улыбалась искренне, а в глазах появился блеск.       — И мне тоже? — мурлыкнула Хаора, опуская руку под стол и ненавязчиво гладя колено следопыта ладонью.       — Два фруктовых, — решила быть солидарной с сестрой Лесса. — Слышь, а когда ты начнешь рыбу с джемом хавать?       — А тебе в первую очередь, — хищно ухмыльнулся Корунд. — А может и что-то похуже сделаю…       Пока старшие флиртовали, для Джесси снова настал черёд удивляться.       — Рыбу с джемом? — переспросила она. — Не знаю. Надо у Хаоры спросить. Но мне кажется, это жуткая гадость… бррр!       Продавец передал девушкам рожки с мороженым и стаканчики с какао.       — О ужас, я даже не могу себе представить что именно… — наигранно изумилась Хаора, крепко вцепляясь своими ноготками в бедро следопыта, скрытое кожаными брюками.       — Ну, это ты пока так говоришь… — глубокомысленно заявила Лесса. Девушки направились в сторону родителей.       Корунд опустил руку под стол и накрыл своей рукой ладонь Хаоры.       — Ты прямо-таки нарываешься, я смотрю, — прошептал убийца, склонившись ближе к Хаоре. Его взгляд заблестел предвкушением. Возможный укус за ухо был прерван возвращением дочерей.       — Хаора, а когда я начну есть рыбу с вареньем? — с ходу спросила Джесси, усаживаясь за стол. Любопытный взгляд вперился в жрицу. Рыжий с приглушённым вздохом отстранился.       — Через месяц, полтора… может два, — пожала плечами жрица, не особо удивленная вопросом, — А может и не начнешь. Это индивидуально.       — Мам, а что ты ела, когда меня носила? — полюбопытствовала Эсси.       — Элийское сало с бертронским перцем и джемом из фрессы, — усмехнулась Хаора, — И тифаба в меду. Корунда передёрнуло. Он сморщился и потряс головой.       — Ужасные вещи, — усмехнулся убийца. — А ещё смесь из всех новогодних салатов, что были на столе.       — Ой фу, — сморщилась Джесси, — надеюсь, что не буду есть такое…       Девушка попробовала мороженое и прикрыла глаза от блаженства.       — Время покажет, — хмыкнула Хаора и глянула на младшую дочь, самозабвенно поглощающую мороженое. — Эсси, у нас с папой к тебе было серьезное предложение.       Целительница глянула на Корунда, намекая, чтобы он продолжил тему.       — Мы хотим подарить тебе дом, — прямо заявил убийца и отпил кофе. — Только хотели спросить, где бы тебе больше хотелось — в Ферноне или построить в Герхе по близости от таверны, чтобы надоедать Джейсу… гхм! Почаще видеться то есть.       Корунд ухмыльнулся и глянул на младшую дочь.       — Что скажешь? Ты вроде уже достаточно взрослая, чтобы жить отдельно.       — Охуеть… — распахнула глаза Алессия, — Я… я в шоке. Конечно, в Герхе! Джейс, ты представляешь?! Я буду жить рядом!       — Вот и договорились, — облегченно выдохнула Хаора, — Тогда надо выбрать проект и договориться со строителями.       — Здорово же! — Джесси даже хлопнула в ладоши, едва не опрокинув своё какао, и потянулась к сестре, сграбастав ту в порывистые объятия.       Рыжий тоже украдкой выдохнул. Конечно, он безумно любил младшую дочь. Но и пошастать по дому в минимуме одежды, а лучше и вообще без, убийца тоже любил.       — Завтра я буду занят, может послезавтра, — произнёс он. — Или сами пообщайтесь с шиго, пусть предложат что-нибудь дельное.       — Хорошо, — кивнула Алессия, всё ещё не веря своему счастью. — Пообщаемся…       — Выберем что-то интересное, а потом тебе покажем, — согласилась Хаора. — Ешьте своё мороженое, а то ведь сейчас растает!       Страж опомнилась. И впрямь, фруктовая масса уже начинала стекать на пальцы.       — Ой, — Джесси уставилась на яркое лакомство, расползавшееся в лужу. Девушка стала есть мороженое, стараясь сильно не запачкаться, но оно уже растаяло настолько, что это было попросту невозможно. В мороженом оказались щёки, пальцы и даже кончик носа.       — Слушай, Рыжий… — начала Хаора, наблюдавшая этот беспредел. — Может мы поторопились? И этим двоим нужна не отдедьная жилплощадь, а нянька?..       Ответом целительнице стало обиженное сопение и укоризненный взгляд.       — Я фам могу быть няньфой, — обляпываясь мороженным, возмутилась Джесси, — сама.       Девушка с аппетитом вгрызлась в вафельный рожок.       Корунд расхохотался, рассматривая дочерей.       — Мда уж, — вздохнул он, — и правда поспешили. Надо срочно забирать детей обратно под своё крыло. Двухсотлетних тоже.       Джесси возмущённо замотала головой.       — Тогда может нам стоит не ей строить дом, а добавить к нашему дому второй этаж?       — продолжила развивать свою мысль целительница.       — Мама! — возмущенно пискнула Лесса, — Мы самостоятельные! А мороженое и у тебя тает!       — Кстати да, — заметил Корунд и скосил взгляд на растаявший десерт Хаоры, а потом вдруг подался в её сторону и губами зацепил часть сладости, вымазавшись от души. — Ну вот, теперь и мне тоже нянька нужна.       — О, что же я буду делать с вами тремя… — притворно вздохнула Хаора. — Тогда надо второй этаж и вольер во дворе для тебя…       Девушка облизала пальцы с остатком десерта.       — Будем возвращаться? — спросила Алессия, — Раз уж скупились… и раз мороженое кончилось.       — Ага, надо развесить обновки в шкафу, — деловито заявила Джесси, допивая какао. Напиток и без того был сладким, а в сочетании с мороженым и вовсе едва не склеивал губы. Рыжий согласно закивал.       — Эсси тебе поможет, правда же, милая? — поинтересовался убийца. Ему явно не терпелось остаться наедине с Хаорой перед грядущим днём легионовских приказов.       — Правда, правда, — со вздохом согласилась девушка. Когда она достаточно подросла, родители честно признались, что были бы рады, если бы она чаще бывала у брата. Алессия не обижалась на них, тем более, что в таверне всегда ждали друзья.       — Тогда встретимся завтра днем на площади Фернона, и пойдем за чертежами домов, — решила Хаора, поднимаясь из-за стола, — До встречи, девочки.       Жрица нарисовала в воздухе руны портала.       — Увидимся, — кивнул Корунд, поочерёдно глянув на дочерей, и шагнул в портал следом за Хаорой. Пакеты с новыми вещами для Джесси убийца оставил на своём стуле.       — Ну и мы полетим, — кивнула девушка и стала рисовать портал в таверну. Он как раз доставит сестёр в спальню Джесси.       — Ну что, товарищ следопыт, вы счастливы? — очутившись дома, Хаора повисла у Корунда на шее и пылко его поцеловала, — Я уже вижу в твоих глазах предвкушение жизни вдвоем… надеюсь, что ты не окончательно забудешь, что такое домашняя одежда!       — Одежда? Что такое одежда? — прорычал следопыт, обхватив девушку за поясницу и подняв от пола. — Нам, волкам, она ни к чему.       Рыжий с упоением поцеловал Хаору в губы ещё раз и только сейчас он вспомнил, что…       — Кстати об одежде, — вздохнул следопыт, — с этими мелкими мы совсем забыли про брюки для тебя.       — Ой… — Хаора задумалась, — И правда… ну ладно, не возвращаться же теперь.       Девушка поболтала ногами в воздухе и хитро ухмыльнулась.       — Тем более, мне ведь тоже скоро не понадобится одежда…       — И сидеть ты вероятно не сможешь… — задумчиво протянул Рыжий, утаскивая Хаору в их спальню. Раз младших удалось сбагрить и занять делами, следопыт и жрица могут быть предоставлены самим себе… какое-то время.       — Я же целительница, — хвастливо фыркнула Хаора, — Так что посмотрим, кто ещё чего не сможет…       Девушка мстительно улыбнулась и засветила маленькой молнией по заднице следопыта, не обжигая, но довольно ощутимо.       — Ай! — Рыжий едва не споткнулся, настолько неожиданной получилась «атака». — Хвост мне не подожги только!       Кое-как они перешагнули порог спальни. Корунд без долгих раздумий бросил Хаору на постель и полез следом за ней, с предвкушающей ухмылкой глядя на жрицу.       — Какое коварство швыряться молниями под крышей родного дома, — с наигранным возмущением прошептал он.       — В любви, как и на войне, все средства хороши, знаешь ли… — Хаора приподнялась на локтях и облизала губы. — А хвост твой и так скоро отвалится, от старости… седеть уже начал ведь!       — Это всё от ваших жалких молний, коварные целителишки, — фыркнул Корунд, поймал правую руку Хаоры и, осыпав её поцелуями, плавно завёл наверх. То же самое убийца проделал и со второй, легонько придерживая запястья жрицы поднятыми к изголовью.       — И часто ты позволяешь посторонним целителям прикасаться молниями к твоему хвосту? — жрица прищурилась, недовольно хмуря брови, — Это, между прочим, частные владения и за посягательства на них можно и самому лишиться хвоста!       — Это просто был мой неудачный маневр, — фыркнул Рыжий и потянулся, чтобы куснуть Хаору за мочку уха. — Вообще они обычно не спрашивают разрешения. Пуляют своей магией куда придётся. Просто верх наглости, согласен.       С тихим смешком убийца отпустил руки целительницы и стал неторопливо расстёгивать на ней одежду.       — Убийцы не лучше, — рассмеялась целительница, всячески ёрзая и мешая Корунду осуществлять задуманное, — Так и норовят подкрасться сзади и… обесчестить… забраться своими грязными ручишками под кольчугу… или кинжалами! Ужас просто…       — Хорошо, что я не такой, — согласился Рыжий и чуть нахмурился, когда одна из пуговиц снова выскользнула из пальцев из-за движений девушки. — Руки у меня чистые между прочим.       Оставив свои попытки раздеть Хаору, следопыт легонько шлёпнул её по бедру.       — Эй, ты чего дерешься! — возмутилась девушка, снова хмуря брови, — Чистые у него руки, ага… весь в мороженом! И тесте этом своём…       Хаора фыркнула, выражая своё критическое отношение к заявлению Корунда. Убийца притих и стал рассеянно поглаживать жрицу ладонями по бокам и животу. При этом лицо у него приобрело до неприличия ехидное выражение. Из-за этого стало непонятно, была ли то ласка или попытка вытереть руки.       — Так значит надо было целовать качественнее, чтобы не осталось следов мороженого, — Рыжий наклонился к Хаоре, чтобы очутиться ближе к её лицу. Весь его вид демонстрировал желание быть поцелованным.       — Рыжий!!! — Хаора, видимо, подумала о том же самом. Девушка вначале изумленно распахнула глаза, а потом сердито забарабанила ладонями по груди следопыта. — Ах ты свинья!!!       Следопыт только фыркнул и залепил губы девушки пылким и требовательным поцелуем, оставляя сладкий вкус мороженого. Так что Хаора оказалась лишена возможности возмущаться дальше. При этом одна из ладоней Корунда так и осталась на боку девушки, стиснув его крепче, чтобы ей было труднее вырываться.       Хаора прикрыла глаза, погружаясь в поцелуй. Подняв руку, она зарылась пальцами в волосы следопыта, не давая ему отстраниться.       «Так и будем соревноваться в красноречии и вредном характере?» — мысленно усмехнулась целительница. — «Я всё равно сильнее… и даже если ты меня свяжешь… или придавишь собой… всем управляю я!»       «Да, Кошка… ты у меня самая главная и… м-м… вкусная», — мысленно усмехнулся       Рыжий, углубив поцелуй и с головой ныряя в ощущения. Теперь, когда у парочки появилось больше времени для самих себя, прелюдию можно было и растянуть. Ладонь следопыта соскользнула с бока жрицы на её бедро, то поглаживая, то сжимая.       «То есть, ты таки собираешься меня сожрать?» — хмыкнула девушка. Она закинула ногу на бедро Корунда, вынуждая теснее прижаться к себе. — «Может давай наоборот? Я могу…ммм… попросить меня не есть? И что-нибудь пообещать взамен…»       «Тогда начинай просить пощады и предлагать варианты», — шепнул убийца, отстранившись и разглядывая лицо Хаоры. Но долго бездействовать он не стал и коснулся губами её подбородка, а потом и вовсе поддел его носом, чтобы начать целовать уже шею, то спускаясь вниз и зубами оттягивая ворот блузки, то снова поднимаясь выше. Несколько раз Рыжий увлекался и сильнее втягивал светлую кожу, оставляя на ней яркие отметины.       — Ооо… великий и непобедимый следопыт… — начала свою «роль» целительница, — Пожалуйста, не ешь меня! Я тебе ещё пригожусь… ай, рыжий, больно… иии… я буду готовить кофе! И сделаю тебе массаж… ммм, вот тут ещё раз, приятно…       Корунд тихо фыркнул от усмешки, но всё же снова прошёлся мягкими поцелуями по тем точкам на шее Хаоры, где ей нравилось. Теперь он действовал аккуратнее, не причиняя боли и не оставляя меток, хотя собственная природа и требовала обратного.       — Считай, что я поймал тебя на слове на счёт кофе и массажа, — прошептал убийца, отстранившись.       — Так может прямо сейчас? — мурлыкнула девушка, — Кофе после, а вот массажное масло совсем рядом… разогрею твои дряблые старческие мышцы, так и быть!       Хаора ехидно усмехнулась и приподнялась на локтях, демонстрируя готовность меняться с Корундом местами.       — Мои… что? — обманчиво мягко переспросил убийца и оскалился в недоброй ухмылке. — Я тебя сейчас скручу и искусаю, договоришься мне тут! Не теряя времени, Рыжий ухватил девушку за плечи и легко перевернул её к себе спиной.       Так что теперь не оставалось сомнений в том, за какое именно место он собрался кусать.       Целительница завопила, дрыгаясь всем телом и стараясь лягнуть следопыта пяткой.       — Рыыыыжиииий! Мудилаааа! Я тебе потом клыки выбью, так и знай!       Корунд несколько раз не сумел увернуться от пинка ногой, но даже это не остудило его пыл и не заставило ухмылку померкнуть. Он отвесил Хаоре ощутимый шлепок по заднице и наигранно сурово поинтересовался:       — Ты как со старшими разговариваешь, малявка?       Придерживая жрицу ладонью за поясницу, когтем второй руки он принялся чертить воображаемую мишень на её правой ягодице, словно собирался прокусить штанину насквозь.       — Со стариками, ты хотел спросить? — девушка обернулась через плечо, чтобы Корунд оценил её насмешливую гримасу. — Может тебя пора сдать в Обитель Маркутана? Местные жрицы охотно ухаживают за пожилыми… клизмы витаминные ставят. Ау! Рыжий и впрямь вонзил зубы в мягкое место жрицы, пока та ехидничала.       — Ну всё, — приподнявшись, пригрозил он и стал пытаться расстегнуть и снять с девушки брюки, не переворачивая её обратно на спину. — Когда ты уже поймёшь, что я не старый? Ничему жизнь не учит…       — Когда ты уже перестанешь вестись на такие шутки? — ёрничая, повторила фразу убийцы Хаора, — Ничему жизнь не учит…       Перевернувшись обратно на спину, она, не долго думая, стала помогать следопыту снимать с себя одежду.       — Только не порви опять! — предостерегла жрица, — Иначе ухххх…       — Не прекратишь так издеваться надо мной, я вообще всю твою одежду порву, будешь голышом ходить, — заявил Корунд, раздевая девушку. При этом действовал он довольно аккуратно, даже невзирая на свои слова. Удивительно, но в этот раз не пострадала даже тонкая ткань белья.       После этого убийца стал раздеваться сам, торопливо расправляясь с застёжками и шнурками кожаных доспехов. Вот с ними он особо не церемонился, наперечет зная каждую.       — Хорошо, — внезапно согласилась девушка, — Только первое место, куда я пойду будет осада Анохи! Или экспедиция в Неприступный бастион…       Оставшись без одежды, Хаора прикусила нижнюю губу и провела ладонями по своему телу, глядя на Корунда. Получилось до невероятия соблазнительно.       Рыжий округлил глаза от таких нахальных заявлений. Целительница легко умудрялась вогнать его в ступор. Однако последовавшие действия Хаоры настроили следопыта на нужный лад.       — А кто сказал, что я тебя выпущу из дома? — мягко поинтересовался он, когда спихнул с постели всю ставшую ненужной одежду и вновь наклонился к девушке. На губах заиграла предвкушающая ухмылка, но прикасаться к Хаоре Корунд не спешил, просто нависнув сверху.       — Я сама выйду, — фыркнула Хаора, — Как только ты уснешь после выматывающей ночи любви… или дня, как получится.       Целительница подняла руки и стала гладить следопыта по плечам и груди. Мягкие пальцы скользили по горячей коже, а жрица, казалось, потеряла нить разговора, слишком увлекшись своими действиями.       — Коварство, — невнятно выдохнул Рыжий и прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями. У него самого вылетели из головы все угрозы и шутливые препирательства, осталось только ощущение ладоней Хаоры, скользящих по телу, и мягкое тепло, исходящее от неё самой.       — Предлагаю оставить всё как есть, и ты не станешь ходить голой на осады, — предложил следопыт, погладив девушку по бедру и чуть приподняв её ногу, чтобы самому устроиться удобнее. — Иначе Асмодея рискует лишиться множества хороших бойцов.       За прошедшее время уже не только «Клыки» убедились в том, что вспыльчивый убийца способен сломать нос или что-то посерьёзнее позарившемуся на его избранницу даэву.       — Я подумаю, — благосклонно кивнула Хаора. Ей уже самой не терпелось приступить к чему-то более активному, всё-таки длинная прелюдия была непривычной для асмодианской пары. Но в голову пришла внезапная идея, — Рыжий… я хочу попробовать… ну… помнишь, мы с тобой когда-то говорили о причинении боли и любовниках?       — У нас нет смазки, — мотнул головой Корунд и приоткрыл глаза. Он в принципе весьма слабо представлял подобные «развлечения» с Хаорой. Да и в силу когтей на руках асмодианин вряд ли сможет доставить девушке достаточную дозу удовольствия в противовес причиняемой боли.       — Жалко… — вздохнула целительница, — Было бы интересно… тогда я хочу сверху!       Неугомонная жрица снова заулыбалась, и даже шевельнулась, стараясь поменяться с Корундом местами.       — Вот ведь шило в заднице, — тихо усмехнулся убийца и короткой поцеловал улыбавшиеся губы девушки. — Хорошо, — внезапно сдался он и выпрямился, а затем и вовсе перекатился на спину, предоставив Хаоре свободу действий. Обрадованная жрица тотчас устроилась на бедрах Корунда.       — Ты у меня так вкусно пахнешь… — протянула девушка, склонившись над следопытом и обдав его шею теплым дыханием, — Так бы и съела…       В доказательство, Хаора не сильно куснула убийцу за шею.       Рыжий выдохнул хриплый смешок и поднял обе руки, чтобы погладить целительницу по спине сверху вниз, до самой поясницы.       — Я тебе ещё пригожусь, слово офицера, — пообещал он, когда его ладони скользнули ещё ниже, по-хозяйски сжав ягодицы Хаоры.       — Сейчас мы это и проверим… — хмыкнула целительница. Аккуратно опустив руку, Хаора приподнялась и направила Корунда в себя.       Первое же движение заставило блаженно вздохнуть. Девушка прикрыла глаза и стала размеренно двигаться, стараясь поймать идеальный темп.       Вопреки обыкновению убийца не сдержал стона. Удивительно долгая прелюдия сильно распалила и сделала все ощущения будто ещё острее. Рыжий машинально приподнял бёдра, стараясь двигаться навстречу Хаоре. Жар охватил всё тело и затуманил разум. Инстинкты и привычки требовали рывком сесть, опрокинуть целительницу и сделать всё по-своему, но следопыт не поддавался им, позволяя девушке сделать всё именно так, как хотелось ей самой.       Постепенно целительница стала ускоряться. Уперевшись ладонями в грудь следопыта, она скользила вверх и вниз, ощущая, как двигается внутри неё плоть Корунда.       Стало жарко. На лбу и плечах Хаоры блестели бисеринки пота, но она старалась не сбиваться с темпа.       Под прикрытыми веками следопыта тускло вспыхнуло алым. Так бывало почти всегда, когда он был на грани. С приоткрытых губ снова слетел приглушённый стон. Ладони Рыжего проехались вверх по бёдрам и талии Хаоры, да так и замерли на изящном изгибе, то ли поддерживая, то ли норовя ускорить девушку ещё сильнее.       Ещё несколько сильных глубоких движений и Хаора вздрогнула всем телом. Широко распахнув глаза, она смотрела куда-то сквозь потолок и пыталась вспомнить, как снова начать дышать. Когда же это удалось, девушка обмякла, улегшись на Корунда и пылко поцеловала его в губы.       Убийца тоже пребывал где-то за гранью реальности. Желанный оргазм едва не унёс его сознание к потолку вместе с очередным стоном. Рыжий машинально обнял Хаору обеими руками, теснее прижимая к себе. Сердце с силой стучало в груди, отдаваясь эхом в ушах.       — Ну… как? Я тебе пригодился? — тихо и хрипловато поинтересовался Корунд.       — Немножко есть, — со смешком ответила целительница. — Капельку…       Несмотря на гуляющее по телу удовольствие, Хаора продолжала дразнить следопыта и совершенно не собиралась признаваться в том, насколько ей с ним хорошо. Не хватало ещё, чтобы Корунд начал уж слишком задирать нос и пользоваться этим.       — Провокатор, — фыркнул следопыт и расплылся в улыбке, начав гладить спину жрицы, — ты же ходить не сможешь, если будет не «капелька». Или ты на это и нарываешься?       Договорив, он плавным движением перекатился так, чтобы Хаора очутилась снизу, и поочерёдно коснулся её скул лёгкими поцелуями.       — Проси пощады… — на лице Корунда появилась предвкушающая ухмылка. Похоже что невзирая на произошедшее, убийца был не против продолжения. * * *       Джесси нарезала уже пятый круг возле барной стойки.       — Да хватит мельтешить! — даже непробиваемому спокойствию Исиля настал конец. Старый даэв невольно следил взглядом за метаниями девушки. Но та ничего не могла с собой поделать. Аскольд должен был вот-вот вернуться. А хозяйке таверны предстояло «обрадовать» его новостями.       Наконец ожидания девушки увенчались успехом. Дверь таверны скрипнула, впуская нового посетителя. Светлые волосы блеснули в солнечных лучах.       — Я вернулся, — возвестил Аскольд, оглядывая таверну с довольно улыбкой. Судя по всему, полёт был более, чем удачным. Наконец взгляд фиолетовых глаз уперся в Джесси. Улыбка несколько померкла. — Не понял…       Девушка с такой силой стиснула болтавшееся на шее кольцо на цепочке, что побелели тонкие костяшки пальцев. Она бесшумно подошла к Аскольду, не решаясь обнять его и поцеловать, что в прошлом обязательно бы сделал привычный Джейс.       — Мне нужно… сказать тебе кое-что, — потупив взгляд, пробормотала она. — Только наедине.       Наконец, девушка решилась разжать хватку на своём талисмане и, опустив руку, коснуться ладони элийца.       — Хорошо, — машинально согласился Аскольд, всё ещё не понимая, что происходит и почему вдруг Джейс встречает его не в своём обычном виде, а по-прежнему в женском теле.       Со дня их расставания прошло уже десять дней. Выходит, что снайпер щеголяет с сиськами уже почти пол-месяца.       Даэвы поднялись наверх, в свою спальню. Там убийца внимательно посмотрел на Джесси и задал вопрос:       — Ну, и что ты хочешь мне сказать? Девушка отвела взгляд и закусила губу с такой силой, что стало больно.       — Аскольд, я… — начала было она, но голос предал, став сиплым шёпотом, — не могу вернуться обратно в мужское тело, потому что… потому что… жду… ребёнка.       Её речь была разделена паузами на боязливые вдохи. Под конец признания Джесси подняла взгляд на следопыта и замерла без движения.       — Что?.. — Аскольду показалось, что он ослышался. Это было слишком абсурдно, чтобы быть правдой! Убийца хотел бы, чтобы это всё было сном, идиотским и бессмысленным. Но нет. Сказанное Джесси было правдой. Следопыта захлестнула волна гнева.       — Идиот!!! — он так и не привык обращаться к снайперу в женском теле на «она», — Пустоголовый долбоеб! Ты чем, блять, думал?! Ты что, не мог заранее выпить зелье?! Или хотя бы сразу после! Придурка кусок! Какого хуя от тебя вечно одни проблемы?! Ты понимаешь вообще, какие последствия это может за собой повлечь?!       Аскольд орал на Джесси, совершенно не стесняясь в выражениях и тоне.       Девушка широко распахнула глаза и слушала гневные вопли элийца, лишь слегка разомкнув губы, но не решаясь возражать. Когда поток возмущений Аскольда иссяк, Джесси сделала глубокий вдох, силясь взять себя в руки, но увы. Даже в мужском теле это получалось далеко не всегда, что уж говорить о текущей ситуации. Глаза заблестели от слёз, но асмодианка нахмурилась и поджала губы, не позволяя им побежать по щекам в присутствии элийца.       — Всё будет хорошо, — сощурившись, натянуто улыбнулась она и протянула руку, ласково погладив Аскольда по щеке. — Прости, что так вышло. Я решу… проблему. А сейчас меня зовёт Исиль.       Последнее, разумеется, было ложью. Но Аскольду об этом знать не полагалось. Джесси торопливо покинула их спальню и буквально слетела по ступеням. Тайник с зельем, которое было призвано «решить проблему», располагался в камнях на побережье. Но Джесси до последнего не решалась к нему прибегнуть.       Девушка торопливо кивнула своему заместителю и вылетела из таверны. Только на крыльце она позволила слезам расчертить щёки мокрыми дорожками. Страх путал мысли и затруднял неловкую пробежку по песку. Пару раз Джесси навернулась, неловко оступившись в рыхлой сизой массе. Но она упрямо поднималась на ноги и, не отряхиваясь, продолжала бежать к заветному месту.       Оставшись один, Аскольд устало прислонился к косяку двери и перевел дух. Стало немного стыдно за вспышку гнева, но у следопыта было оправдание — совсем не такие новости он ожидал услышать, вернувшись из затяжного плавания.       Коротко ругнувшись, он спустился вниз. Нужно было поговорить с Джесси, пока она не натворила глупостей. А в том, что девушка на это способна, Аскольд даже не сомневался. Разыскав на кухне Исиля, элиец только коротко спросил:       — Где?       Старый даэв указал элийцу на выход из таверны и пожал плечами, мол убежала молча, не сказав ни слова.       Асмодианка тем временем добралась до заветной груды камней. Уже слабо что видя из-за пелены слёз, она остановилась и вытерла лицо рукавом. Громко шмыгнув носом, Джесси что было сил рявкнула в сторону моря, бесновавшегося пенистыми волнами. Не так она представляла себе завершение своей шалости. Ох не так. Коготки заскребли по камням, девушка раскидала в стороны самые маленькие и просунула в тайник тонкую кисть. Пальцы безошибочно нащупали искомую склянку.       «И не понадобятся мне вещи на вырост. Прости, пап», — подумала она, когда с зельем в руке неловко плюхнулась на плоский валун.       «И впрямь, одни проблемы от меня…»       Аскольд кивнул и поспешил наружу. Для опытного следопыта не составило труда отыскать девушку. Скользнув под покров Тени, он приблизился к ней. А потом резким движением выбил из рук склянку с зельем.       — Заботиться о себе надо было раньше, — хмурясь, он глянул на Джесси сверху вниз, — А теперь готовься полтора года провести в этом теле. Потому что я тебе не позволю сделать плохо моему ребенку. Убица протянул руку, ухватывая девушку и рывком ставя её на ноги.       — Идем обратно.       — Отпусти! — всхлипнула асмодианка. Теперь она уже не могла сдерживать и скрывать слёзы. Страх и неуверенность буквально душили её. — Я… я избавлюсь от… п… И несмотря ни на что, Джесси не смогла назвать будущего ребёнка «проблемой», только повернула голову и уставилась на упавшее в песок зелье.       — Я тебе запрещаю, — сурово произнес элиец, — Дурак ты, Джейс. Точнее, дура. Как бы там ни было, я ж тебя всё равно люблю, — Аскольд прижал девушку к себе и погладил по лопаткам.       — Когда-то пятнадцать лет назад я разрешил тебе оставить неродного для меня ребенка. Думаешь, я разрешу тебе убить родного?       — Но ты же так кричал, — уткнувшись лицом следопыту в грудь, пробормотала Джесси. — Это лишние хлопоты и проблемы, — тут она дала волю своим чувствам, щедро заливая доспех элийца слезами. Наконец решившись поднять взгляд на Аскольда, девушка рассматривала его лицо со смесью страха и сомнения.       — Аскольд, мне стало страшно, — решилась признаться она и осторожно обвила руками убийцу за пояс, как будто тот уже был готов оттолкнуть.       — Это правда лишние хлопоты и проблемы. Очень много лишних хлопот и проблем, — теперь следопыт уже был спокоен, на лице застыло невозмутимое выражение. Будто все негативные эмоции он уже выплеснул, и теперь решал, что делать дальше, — Но увы, придется как-то потерпеть. Извини, наверное, я переборщил.       И это было ужасно непривычно слышать от Аскольда, который «всегда прав». Джесси как-то странно изогнула брови, то ли не веря в прозвучавшее, то ли готовясь вновь разрыдаться. Она машинально поглаживала поясницу Аскольда пальцами, ощущая, как страх постепенно становится всё меньше. Мнение именно этого белокрылого даэва оказалось решающим и самым важным для асмодианки.       — Тогда… не обижай меня так больше… господин бандит, — едва заметно улыбнувшись, что на фоне заплаканного лица смотрелось диковато, Джесси снова прильнула к Аскольду и шёпотом закончила: — Мне теперь нельзя волноваться.       — А ещё пить, курить и поднимать тяжести, — дополнил список Аскольд, задумчиво глядя куда-то в сторону моря, — И это только начало. Надеюсь, больше никаких шокирующих новостей меня не ждет? Убийца привычно хмыкнул и заглянул девушке в глаза.       — Ну… — Джесси постаралась не отводить взгляда, при этом судорожно пытаясь сообразить, стоит ли рассказывать о Нурте и о том, что тот теперь в курсе перемен, произошедших с бывшим любовником. — Папа голема сломал. Одного из. Никак не поймаю Вольта, чтобы помог починить… каталиум тяжёлый, в подвале пахнет маслом. И-и-и… Лесса уже читала мне нотацию, что мне в мастерскую нельзя.       Торопливо выдохнув признание, Джесси перевела дух и хлопнула длинными ресницами, глянув на Аскольда исподлобья.       — Я буду себя хорошо вести.       Что было правдой. Почти полной. Снайпер не курил и в мужском теле, а к выпивке относился крайне прохладно. А вот тягу к инженерным поделкам и поиску приключений на свою задницу вытравить будет трудновато.       — Поломанный голем это плохо, — задумчиво произнес Аскольд, — Пушку поднимать тебе тоже нельзя. Купим тебе вторую пару пистолетов, поновее. Ладно, разберемся. В крайнем случае, я попробую починить по твоим инструкциям.       Ворох брызг заставил вспомнить, где находятся даэвы. Следопыт отпустил девушку и наклонился за оброненным ею зельем.       — И на будущее, — Аскольд с силой швырнул склянку в море, — Я тебе запрещаю самостоятельно решать важные вопросы. Потому что ты обязательно натворишь хуйню.       Джесси порывисто вздохнула. Звук был похож на всхлип. И обвила обеими ладонями руку Аскольда, тесно прижавшись к нему. Девушка внезапно ощутила неприятную слабость и дрожь в коленях, как будто неловкая пробежка до пляжа и последующие откровения отняли все силы. Лицо асмодианки стало совсем бледным, даже по меркам этой расы.       — Пойдём домой, — тихо предложила она, заочно согласившись со всеми условиями, озвученными Аскольдом.       Аскольд кивнул. Развернувшись, парочка даэвов зашагала в сторону таверны, уже в полном молчании. Следопыт обдумывал сложившуюся ситуацию и строил планы, как справляться со всем этим. Он до сих пор не мог до конца поверить в то, что невинная шалость обратилась потомством.       «А впрочем… ну будет у нас не только Вольт, а ещё кто-то», — мысленно вздохнул убийца, — «Одного вырастили, и второго вырастим».       Исиль встретил вернувшуюся пару мимолётным взглядом. На попытки Джесси сказать что-то старый даэв только махнул рукой, прекрасно понимая, что пока девушке совершенно не до работы.       — Там чай на кухне заваривается, — асмодианин кивнул в сторону небольшой дверки, шедшей в кухню. Он справедливо рассудил, что вымокшим в морских брызгах даэвам горячий напиток будет очень кстати.       — Спасибо, — вместо Джесси ответил Аскольд. А потом обратился к девушке, — Значит, раз тебе ещё долго гулять в этом виде, нужно пополнить гардероб подходящими шмотками. Про доспехи можно забыть, в любом случае они тебе не понадобятся. А вот обычная одежда пригодится.       Убийца навскидку прикинул, во сколько обойдется смена гардероба и оружия. Его жалования должно точно было хватить, и ещё останется.       — А у меня уже есть кое-что, — ответила Джесси, когда они с Аскольдом ушли на кухню. Девушка поставила на небольшой поцарапанный столик пару чашек и решила заняться наливанием чая. — Хаора уже знает… и отец тоже. Это он настоял на покупке новых вещей, сказал, что надо… эм… на вырост.       Асмодианка неловко улыбнулась.       — Я тебе потом покажу, что мы купили, — девушка подвинула Аскольду чашку, наполненную горячим ароматным напитком.       — Понятно. То есть, иного исхода не предполагалось, раз заранее запаслись… — на лице убийцы снова промелькнула тень. Аскольд сел за стол, мрачно глядя на чашку с чаем. — Шустро, однако.       Следопыту откровенно не нравилось, что в его дело вмешивались другие.       — Но ты ведь знаешь моего отца, — словно извиняясь, пробормотала Джесси. — Проще было сделать как он говорит, чем спорить…       Девушка протянула руку и накрыла ладошкой пальцы Аскольда.       — Не злись.       Следопыт качнул головой, соглашаясь со словами Джесси.       — Знаю. Проще дать, чем объяснить, почему нет. Ладно уж, давай пить чай. А то остынет.       Аскольд попытался улыбнуться. Вышло немного криво, но он хотя бы уже не орал и не ругался.       Джесси украдкой вздохнула и сделала глоток чая. Исиль явно подмешал каких-то асмодианских успокаивающих трав, поэтому вкус у напитка был пряным, а сам он довольно приятно согревал и будто расслаблял натянутые как тетива лука нервы.       — А ты надолго ко мне на сушу? — как бы невзначай поинтересовалась девушка, явно желая перевести напрягающую тему в другое русло. Да и просто захотелось разбить повисшую тишину. Даже поваров в дальней части кухни слышно не было.       — На три недели, — отозвался следопыт, — Потом на неделю уйду. Ну и снова на неделю отпуск. Будет более-менее стабильно. А сейчас каникулы, можно сказать. Но в нашей ситуации это отлично, будет время всё наладить.       Аскольд в несколько глотков осушил чашку и отставил её в сторону.       — Я тебе сувенир привез, — хмыкнул убийца, — Держи…       Он порылся в карманах и достал оттуда коробочку. В ней оказались серьги с каким-то светлым голубым камнем.       — Осколок ока бездны, — пояснил Аскольд, — Они не тают. Джесси ахнула и округлила глаза.       — Ого… спасибо, — во взгляде девушки блестел неподдельный восторг. Она с любопытством рассматривала камни. Потом даже решилась протянуть к подарку руку, чтобы коснуться самыми кончиками когтей. Но инкрустированные камушки и впрямь не таяли ни от тепла Герхи, ни от прикосновения живого даэва.       — Какая красотища! — в итоге воскликнула Джесси и, забыв про свой чай, прильнула к элийцу, обняв того. А потом, недолго думая, она запечатлела на его губах трепетный поцелуй. Подарок и впрямь впечатлил асмодианку.       — Рад, что нравится, — теперь Аскольд улыбнулся искренне, — Мне показалось, что они идеально подойдут к твоим глазам. Надевай, хочу посмотреть. Убийца выглядел гордым и довольным. Реакция девушки приятно грела душу.       Джесси отстранилась и обеими руками собрала волосы, чтобы откинуть их за спину и открыть уши. Девушка носила какие-то совсем простые серьги, оставшиеся в «наследство» от мужского облика — незамысловатые кусочки тёмного металла шли сквозь мочку и маленьким хвостиком спускались с неё. Вытащив их, Джесси надела подарок Аскольда, хотя и пришлось повозиться с незнакомыми застёжками. Цвет камней в новых серьгах был чуть светлее цвета глаз асмодианки, но тем не менее, выгодно подчеркивал его.       — Ну как? — спросила девушка, глянув на Аскольда. При этом она машинально накручивала на палец широкую прядь волос, съехавшую из-за плеча обратно на грудь.       — Тебе и правда идет, — Аскольд кивнул с довольным видом. — Хорошо смотрится.       Убийца отставил от себя пустую чашку и поднялся.       — А теперь идем, покажешь мне свои обновки. Надеюсь, что вы купили что-то интересное, а не балахон типа мешка.       — Нет, никаких мешков, — мотнула головой Джесси и тоже встала из-за стола. — Пойдём покажу.       Она ухватила Аскольда за руку и потянула прочь с кухни, оставив мытьё пары чашек на совести обслуги таверны. Сейчас парочке даэвов было явно не до того. Когда они с элийцем зашли в спальню, Джесси отпустила его руку и кивнула на постель.       — Садись, — предложила девушка. — Я пока что переоденусь.       Она шустро выудила из комода что-то светло-голубого цвета. Но скрылась с вещью в ванной очень быстро, поэтому разглядеть, что именно, было попросту невозможно. Не мудрствуя лукаво, Джесси решила оставить показ сарафана, купальников и брюк с рубашкой на потом. Сейчас, учитывая поздний вечер, да и долгожданное возвращение Аскольда, выбор девушки пал на пресловутую ночнушку, что была длиной примерно до середины бедра и держалась на тоненьких невесомых бретельках. Халат, в тон ей, был небрежно наброшен на плечи, но так и норовил сползти.       — Ну вот, — показавшись на пороге ванной, Джесси крутанулась вокруг себя и поспешила поймать сползавший с плеча край халата. — Ой.       Сидящий на диване убийца облизал губы. Ему определенно понравилось зрелище.       — Хм… пожалуй, я даже готов сказать спасибо твоему отцу за приобретение такой вещицы. Не поправляй, тебе балаурски идет…       Асмодианка улыбнулась и сложила обе ладони на животе. Так что халат благополучно полз с плеч, обнажив их и ключицы. Теперь тело прикрывала только тонкая ткань ночной сорочки. Джесси неторопливо подошла к Аскольду поближе, красуясь и позволяя лучше рассмотреть обновки. Хотя сердце от волнения застучало в горле, девушка старалась не показывать этого.       — Там ещё кое-что есть, — она кивнула на комод и снова посмотрела на элийца, — показать?       — Нет, — мотнул головой следопыт, — Просто иди поближе… чтобы я мог детальнее рассмотреть.       Аскольд ухмыльнулся. Их сложившейся ситуации он решил извлечь максимум приятного. И секс, разумеется, тоже входил в этот список и был едва ли не на первом месте.       — Очень интересный цвет, — продолжил убийца, — Мне нравится.       — Мне тоже показалось, что голубой будет к лицу, — мурлыкнула Джесси и уронила халат на пол. Теперь Аскольд мог доподлинно убедиться в том, что новая ночнушка скрывала самый минимум тела девушки, которое ещё не затронули перемены беременности. Джесси была миниатюрной и довольно стройной, невзирая на вердикт Алессии о «большой жопе».       Девушка шагнула к Аскольду в упор и протянула руки, коснувшись его плеч.       — Раздевайся, — потребовала она и потянула один из шнурков на дублете убийцы.       — Что, так быстро? — наигранно спросил следопыт. Но тем не менее, руки сами потянулись к застежкам доспеха. Постепенно тело убийцы было освобождено из плена кожаного дублета и ненужную вещь отбросили в сторону. Следом полетела нижняя рубашка. — А как же прелюдия?       — От тебя пахнет кровью, — шёпотом призналась Джесси и едва заметно поморщилась. Это было первым звоночком о её переменах. В прошлом Джейс сходил с ума от запаха и намёка на кровь на доспехах элийца. Сейчас же девушка ногой аккуратно отодвинула в сторону беспокоивший её дублет и толкнула Аскольда в плечи, чтобы тот улёгся и позволил забраться на себя сверху.       — Так лучше, — мягкие ладони погладили убийцу по груди, а Джесси наклонилась к лицу Аскольда, чтобы поцеловать его в губы.       — Раньше тебе это нравилось, — удивленно произнес Аскольд, падая на кровать. Руки следопыта огладили соблазнительный изгиб девушки и сомкнулись на её талии.       Убийца мягко ответил на поцелуй, стараясь сдерживать привычную агрессию и грубость. Было даже странно, что в кои-то веки он не старается сделать Джесси больно.       — Я помню, — с толикой удивления отозвалась Джесси, изогнувшись подобно кошке, чтобы прильнуть к элийцу. — А сейчас как-то не по себе.       Она погладила Аскольда обеими ладонями по щекам и стала покрывать его лицо пылкими поцелуями, порция ласки досталась даже подбородку.       — Колючий, — улыбнулась девушка и обвела тонким пальцем отросшую за время воздушного рейда щетину.       Недолго думая, Джесси стала спускаться ниже, насколько позволяло положение, целуя и игриво покусывая тело следопыта.       — Ну уж прости, — криво ухмыльнулся следопыт, — Ты меня огорошил…а своими новостями. Я даже не успел в душ сходить, если что. Так что я не только колючий, но ещё и наверняка воняю. На корабле толком некогда принимать душ, да и работает он отвратительно…       Аскольд ласково поглаживал асмодианку по спине и плечам, наслаждаясь её прикосновениями.       Джесси замерла у самой пряжки ремня элийца, щекоча кожу частым дыханием.       — Зато здесь у меня прекрасное водоснабжение, — усмехнулась она. — Мы могли бы сходить искупаться вместе.       Девушка ковырнула пальцем металлический замок, играясь с ним, но не спеша расстёгивать.       — Я бы не отказался, — хмыкнул Аскольд, — Знаешь ли, люблю ванную… особенно если ещё ты добавишь туда пены. А потом сделаешь мне массаж, м?       Следопыт скосил глаза на Джесси и внезапно признался.       — Устал, как собака, если честно. Трудный полёт был.       — Сделаю, так и быть, — лукаво улыбнулась девушка. Клыков у неё было не так много, как у Джейса, но эта эмоция делала девичью ипостась удивительно похожей на привычный облик снайпера.       Она выпрямилась и откинула за спину мешавшиеся волосы, а потом торопливо поправила сползшую с плеча лямку ночнушки.       — Подожди меня тут? Я наполню ванну, — Джесси легко соскользнула с элийца и, напоследок глянув на того, улизнула в ванную. Зашумела вода.       — Подожду, — согласно мотнул голов Аскольд. Прикрыв глаза, он некоторое время наслаждался мягкой постелью и одиночеством. В кои-то веки не нужно было никуда бежать, никого бить и не качало.       Несмотря на то, что он плавал по воздуху уже много лет, к качке следопыт так толком и не привык, каждый раз чувствуя себя странно.       Джесси набрала ванну горячей воды и щедро плеснула туда ароматного средства, так что по поверхности поплыли целые островки воздушной белой пены. Её пузырьки отрывались под действием прогретого воздуха ванной и плавно тянулись к потолку, но лопались, не достигнув его.       Довольная результатом, девушка осторожно выглянула в комнату. В конце концов, утомлённый полётом и вываленными на голову новостями, Аскольд мог и уснуть.       — Аскольд? — шёпотом позвала Джесси. — Всё готово…       — А?.. Да, иду… — убийцу так разморило в спокойствии и тишине, что он почти уснул. Потянувшись, Аскольд поднялся с кровати и побрёл в ванную. — О… то, что надо.       Следопыт скинул брюки и белье на пол и глянул на Джесси.       — А ты почему ещё в ночнушке? Раздевайся.       Девушка кивнула и через голову сняла с себя тонкую сорочку. То ли дело было в уюте тёплой ванной, то ли в пережитых волнениях, сейчас Джесси поняла, насколько сильной ей не хватало присутствия Аскольда рядом и звучания его голоса. Пусть элиец и далеко не всегда говорил приятные вещи.       Не желая намочить волосы, асмодианка скрутила их в узел на макушке и скрепила какой-то изящной шпилькой. Отвёртка давно осталась не у дел. Аскольд аккуратно ухватил девушку и поставил её в ванную, после чего забрался сам.       Погрузившись в горячую пенную воду, убийца блаженно вздохнул.       — Вот это кайф… определенно, мне этого не хватает каждый раз… но тем приятнее возвращаться. Ты всё-таки молодец, отличная система водоснабжения…       Джесси с улыбкой прильнула к Аскольду и устроила голову у него на плече, при этом рассеянно поглаживая ладонью по груди.       — Издержки жизни в Белуслане, пришлось научиться не только пушки собирать, — девушка беззаботно пожала плечами. — Расскажи мне о своём полёте, что было в этот раз?       В прошлом Джейс тоже постоянно любопытствовал на счёт воздушных рейдов Аскольда. И до сих пор было не ясно, был ли то простой интерес или колючки ревности, рисовавшие в воображении мальчишки команду из полуголых элиек.       — На этот раз нарвались на таких же, как мы, — ухмыльнулся Аскольд, прикрывая глаза и вспоминая бойню, — Вернее, похуже. Они решили, будто смогут отобрать у нас груз и корабль. Но… не тут-то было. Явно шураки не ожидали, что торговое судно будут охранять стихийные аватары. Кстати, у меня появился напарник, тоже из вашей братии. Воин. Толковый малый, как для гладиатора.       — Толковый гладиатор? — переспросила Джесси. — А мне такие не попадались, ну разве что легат Берк.       Девушка вздохнула, вспомнив беззаботную жизнь под знаменем легиона «Клыков». Насколько проще всё казалось…       — Так что у вас теперь два корабля? Или вы их просто разбомбили? — спросила Джесси. Гладившая Аскольда ладонь замерла и теперь просто лежала у него на груди.       — У нас теперь выручка и пустые ангары ядер, — Аскольд кровожадно оскалился.       — А этих идиотов мы спустили в Бездну. Будут знать, как честный народ грабить. Ну почти честный… а у тебя тут что было? Кроме новостей. Как остальные поживают? Джесси хихикнула от последних заявлений Аскольда, а потом задумалась.       — Вольт с Ансельмом умотали в Белуслан, испытывать мои самоходные сани, — начала рассказывать девушка. — С палаткой и прочей ерундой, но чую, что всё равно придётся обоим сопли лечить… Сольвейг с Шисеем на днях наведывались в гости, у него какие-то новые доспехи. Просили проверить на защиту от электричества… с целителями что ли драться собрался?       Джесси вздохнула у притихла, а потом с усмешкой продолжила:       — Его доспехи не прошли моих испытаний. А что касается Алетейи… давно её не видно, наверное она с тем странным следопытом.       — С моим отцом, ты хотела сказать? — улыбка убийцы померкла. Его здорово смущала сложившаяся ситуация с беспамятным Юстиэлем. Вернее, Анжеем, как он теперь себя называл. Но в том, что это был именно он, Аскольд был уверен, как и Алетейя. — А Корунд с Хаорой? Я так понимаю, что ты с ними и Лессой за покупками ходили?       — Ой, — Джесси округлила глаза и выпрямилась, повернувшись к Аскольду. — Самое главное вылетело из головы, — она хлопнула себя по лбу и широко улыбнулась. — Отец с Хаорой женятся! Хотят церемонию в храме Морхейма, высоко в горах. Там служит один хороший знакомый. И… отец хотел пригласить всех туда. А потом конечно тут отметим.       — Ого, — следопыт удивленно приподнял брови, — Ничего себе у тебя склероз, забыть о таком. Вот это дела… не думал, что Хаора сдатся. Уж кто-то, а она казалась такой благоразумной и не подверженной этим дурацким стремлениям окольцеваться…       — Столько всего свалилось на одну мою бестолковую голову, — вздохнула Джесси, — вот и сумбур в мыслях.       Она виновато улыбнулась.       — А отец у меня и мертвеца уболтает, он оооочень упрямый, — продолжила девушка. — Да и к тому же, кольцо на пальце ничего не меняет в жизни, правда ведь?       Джесси испытующе уставилась на Аскольда и как бы невзначай провела ладонью по цепочке и кольцу, которое на ней носила. А учитывая, что это было на уровне груди, жест выглядел весьма двусмысленно.       — Пожалуй, что так, — поддел Джесси следопыт, ехидно улыбаясь, — Это же такая ерунда, сущая безделица, кольцо на пальце…       Аскольд долгим взглядом очертил линию цепочки, а потом снова заглянул в глаза девушки.       — А вот кольцо на груди уже ничего так. Заявка.       — Ах, ерунда? — обманчиво мягко поинтересовалась Джесси и сощурила глаза. — Какой же ты а…       Девушка толкнула Аскольда в плечи и, недолго думая, оседлала его бёдра.       — Бандит, — она обвила руками его шею и склонила голову набок, рассматривая лицо следопыта.       — Ну уж какой есть, — руки Аскольда сомкнулись на талии девушки. Он продолжал насмешливо улыбаться. Ему нравилось дразнить Джейса всегда, а в женском теле ещё больше. Уж слишком забавным было выражение лица девушки.       Девушка вдохнула воздуха с таким видом, будто собиралась выдать гневную тираду. Даже надула губы и нахмурила тонкие брови. Пальцы, до этого рассеянно поглаживавшие элийца по плечам, вдруг сомкнулись на его горле. Правда хватка Джесси была совсем слабой.       — Бойся, — затребовала она. — И прекрати так ехидно ухмыляться. Ну Аскольд! Я кому говорю!       — Говори, говори… — следопыт показательно зевнул, не обращая внимания на хватку женских ладошек у себя на шее, — Я тебя даже внимательно слушаю.       Продолжая ёрничать, Аскольд закрыл глаза и натуралистично изобразил храп. Хотя на самом деле убийца никогда не храпел, даже по пьяни.       Джесси округлила глаза, задыхаясь от возмущения, и для верности потрясла убийцу за шею. Но похоже что наигранная угроза задушить не возымела должного эффекта.       — Ну вот, а я думал…а ещё массаж тебе сделать, — фыркнула девушка. — А ты уже отключился, тоже мне гроза Бездны, небесный бандит! Ха! — Джесси наклонилась к самому уху Аскольда и томно прошептала, едва ощутимо касаясь его губами: — Слабак…       — Тебе повезло, что сейчас ты в женском теле, — следопыт ощутимо шлепнул Джесси по заднице, взметнув тучу брызг, — Иначе бы тебе не поздоровилось.       Фиолетовые глаза прищурились, с оттенком гнева глядя на девушку.       — Теперь будешь не только массаж делать, — фыркнул он, сжимая ягодицы Джесси ладонями.       — Ой кто это проснулся? — девушка наивно хлопнула ресницами, хотя с губ не сходила лукавая улыбка. — Никак ленивый сонный анклотль шевелит плавниками!       Она заёрзала на бёдрах элийца. Даже в женском теле Джейс не утратил свою извечную манеру нарываться в отместку за ехидство Аскольда.       — Не забывай, что кто сверху, тот главнее, жалкий… эээ… следопытишка, — фыркнула Джесси и снова ухватила элийца за шею.       — Это очень легко исправить, глупая ворона, — Аскольд подался вперед, прижимая Джесси к себе, чтобы та ощутила силу.       Но убийца почему-то медлил. В глубине души он… боялся. Боялся сделать что-то не так и навредить. Однако следопыт никогда бы не признался в этом.       Джесси тонко пискнула от неожиданного маневра. Теперь хватка её рук досталась плечам Аскольда. Но женские коготки были слишком короткими и тонкими, чтобы причинить серьёзный вред. Девушка порывисто вздохнула и замерла, глядя в лицо элийца и будучи не в силах оторваться от его глаз. Теперь вместо лукавства и вызова во взгляде асмодианки читался восторг и обожание. Что в прошлом, что и сейчас Джейс не умел скрывать своих чувств к Аскольду.       — Так нечестно, — проворковала девушка, отпустив плечи следопыта и закапываясь пальцами в его волосы. — В этом теле у меня меньше физической силы.       — Как будто в прошлом ты сильно мог сопротивляться, — ехидно хмыкнул Аскольд.       Устроенный девушкой цирк здорово его завел и теперь следопыт не отказался бы от продолжения более активного, чем просто лежать и расслабляться в ванной.       — Предлагаю перемещаться в спальню, — без обиняков заявил следопыт, — И продолжить наш спор там.       — А вот и мог, когда ты не использовал свои коварные трюки с Тенями, — поморщилась Джесси и, потянувшись вперёд, игриво поцеловала следопыта в подбородок.       — Давай вылезать, — кивнула она, — если ты не боишься, что там я скручу тебя подручными поясами и привяжу к кровати…       Последнее было сказано с такой зловещей физиономией, как будто Джесси и впрямь верила, что способна одолеть элийца голыми девичьими ручонками.       Аскольд поднялся, с легкостью удерживая Джесси. Поставив девушку на коврик возле ванной, убийца выбрался и сам.       — Удачи в попытке меня связать, — ухмыльнулся элиец, вытираясь стянутым с крючка полотенцем.       Подождав, пока девушка сотрёт с себя бОльшую часть влаги, убийца, недолго думая, поднял Джесси на руки и перебросил через плечо, таким нехитрым способом транспортируя в спальню.       — Ну что за… ну Аскольд! — завозмущалась асмодианка, стукнув кулачком по спине следопыта. — Я сильный самостоятельный даэв! И сейчас ты поплатишься за свою дерзость.       Недолго думая, Джесси укусила элийца за плечо. Но её зубам было ох как далеко до клыков асмодиан-мужчин. Так что на коже осталась лишь едва заметная розоватая метка, не чета тем, что оставлял Джейс, когда увлекался и начинал кусаться всерьёз.       — По жопе тебе за такое, — Аскольд хлопнул ладонью по ягодицам девушки. Донеся Джесси до постели, убийца довольно бесцеремонно скинул её на покрывало, а сам навис сверху. — Ну, что ты там говорила про связывание, мм? Ой, а что это, кто выше, тот и главный, да? Вот незадача…       Джесси сощурилась и облизала губы, пытаясь придумать новый план, чтобы перехватить интциативу.       — Нет, — протянула она с лисьей улыбкой и заёрзала, — кто я, тот и главнее!       Озвучив свои умозаключения, девушка решила воспользоваться разницей в комплекции и попросту поднырнуть под рукой Аскольда, которой тот упирался в постель. Но получилось только неловко перекатиться на живот и стукнуться лбом в предплечье элийца.       — Ай, балаур, — тихо ругнулась Джесси и задумчиво куснула его за руку.       — О, отлично, так мне нравится ещё больше, — Аскольд отдёрнул укушенную руку и тут же уперся её в спину девушки, не позволяя толком пошевелиться. Коленом раздвинув ноги Джесси, второй рукой он коснулся её внизу, дразня пальцами чувствительную точку.       Асмодианка тихо и протяжно застонала. Вдоль гривы тотчас побежала волна приятной дрожи. Девушка даже попыталась приподнять бёдра, подставляясь под ласку. Вместе с шумным вздохом с её губ сорвался очередной стон. Джесси стиснула покрывало пальцами и машинально болнула его лбом. Тело постепенно охватывала первая волна возбуждения.       — Значит, сопротивления больше не предвидится… вот и славно, — глубокомысленно произнес следопыт, продолжая двигать пальцами. В этом он выгодно отличался от любого асмодианского любовника — благодаря отсутствию когтей Аскольд мог ласкать партнершу более разнообразно.       Джесси застонала громче, её дыхание участилось, а бёдра так и остались приподнятыми, словно девушка боялась упустить нараставшее наслаждение, что дарили умелые прикосновения элийца.       — Я не буду… м-м… сопротивляться, ты только… ох, Аскольд, — невнятно взмолилась асмодианка, — не останавливайся.       — Что?.. не слышу… что ты сказала? — Аскольд наклонился ниже, к самому уху девушки и жарко прошептал, — Я тоже хочу свою долю удовольствий, принцесса…       Прикосновения прекратились. Убийца выпрямился и взял Джесси за бедра, подтащив ближе к себе. Девушка уже была достаточно возбуждена, чтобы проникновение было легким и не болезненным.       Джесси выгнула спину и протяжно застонала. Её тугие мышцы тесно обхватили член элийца, даря букет ощущений обоим. Девушка шумно втянула воздух и выдохнула новый стон, тихий, но чувственный. Она неосознанно подалась назад, теснее прижавшись к Аскольду.       — Хорошая девочка, — Аскольд стал неторопливо двигать бедрами, каждый раз почти что покидая тело Джесси и вновь продвигаясь на всю длину. Теперь он придерживал её за бедро только одной рукой. Второй же убийца потянулся к волосам девушки, наматывая их на кулак. Теперь даже если бы у Джесси возникло желание отстраниться, она бы не смогла.       Голос элийца прозвучал как будто эхом издалека и прокатился по коже мурашками.       Девушка широко распахнула глаза и чуть запрокинула голову, подчиняясь тянущей за волосы руке. Ощущение власти, которую над ней обрёл Аскольд, волновало и пьянило.       Коготки с характерным звуком заскребли покрывало, а сама Джесси разомкнула губы в беззвучном «о».       Постепенно терпение Аскольда истончалось. Движения стали более резкими, быстрыми и грубыми. Забывшись, он довольно сильно тянул девушку за волосы, вколачиваясь в её тело. С губ убийцы то и дело срывались стоны, он не сдерживал себя.       Стоны Джесси обратились вскриками. Она выгнулась насколько это было возможно. Теперь удовольствие стало граничить с болью из-за оттянутых волос и агрессивного темпа. Женское тело по-своему реагировало на несдержанность любовника.       — А…Ас… Аскольд, — то ли простонала, то ли всхлипнула она и завела руку назад, пытаясь упереться ладонью элийцу в бедро и замедлить его хоть немного. — Не… не спеши так.       Следопыт замедлился, а потом отпустил волосы девушки. Взамен этого он обхватил её за талию, вынуждая выпрямиться и прижаться к его груди.       — Извини, соскучился… — шепот Аскольда опалил ухо.       Теперь движения убийцы были более аккуратными.       Девушка вскинула обе руки и зарылась пальцами в волосы элийца. Новая поза и темп нравились ей гораздо больше. Частое дыхание вскоре снова стало протяжными, полными блаженства стонами.       — Я… я люблю тебя, — как в бреду призналась асмодианка, — так люблю тебя… мой бандит.       Глаза Джесси были закрыты, а уголки губ заметно подрагивали от улыбки. В какой-то момент она стала даже едва ощутимо подмахивать Аскольду бёдрами.       — Я тоже тебя люблю, — забывшись, отозвался Аскольд. Он крайне редко говорил такие слова. Убийца считал, что проявления чувств обязательно «разбалует» Джейса, потому вел себя довольно сдержанно, а иногда и прохладно. Но в подобные моменты, когда страсть захлестывала сознание, раскрывалась истинная суть.       И это стало словно последней каплей. Джесси крупно вздрогнула и громко застонала, с силой стиснув в руках пряди волос Аскольда. Тому наверняка могло быть больно, но девушка совершенно не отдавала отчёт своим действиям. Горячая волна удовольствия запульсировала внизу живота и вскружила голову, перехватив дыхание. Вдоль гривы будто пробежалась волна крошечных электрических разрядов. Ощущение было долгим, тягучим и заставляло вновь и вновь закусывать губы.       Следопыт довольно быстро последовал за ней. Толкнувшись вглубь пульсирующих мышц ещё пару раз, Аскольд крепко стиснул Джесси в объятиях и излился в неё. Теперь уже всё равно было поздно предохраняться, потому убийца и не стал морочить себе голову и лишать дополнительного удовольствия.       После оргазма силы его покинули. Вместе с девушкой он повалился на постель, продолжая тесно прижимать тёплое тело к себе.       Джесси часто дышала и довольно жмурилась. При этом она рассеянно поглаживала ладонью обнимающие её руки Аскольда.       — Какой кайф, — невнятно пробормотала она, — я не стану тебя связывать, так и быть. Девушка тихо усмехнулась и потёрлась щекой о руку элийца.       Убийца лениво куснул девушку за ухо.       — Доиграешься, что завтра проснешься связанной сама, — фыркнул Аскольд, но фраза смазалась из-за широкого зевка в конце, — Дай мне отдохнуть, женщина. Я зверски устал и хочу спать.       — Спи, — шепнула Джесси и угомонилась, перестав ёрзать, только оставила свою ладошку поверх ладони Аскольда. — Спокойной ночи.       Девушка плавно выдохнула, чтобы успокоить сердцебиение и обмякла в руках элийца. Все тревоги и волнения наконец-то отступили на второй план, в тесных объятиях стало очень уютно и спокойно.       — Спокойной ночи, — пробормотал убийца, погружаясь в зыбкую дрёму. Во сне его обступила орава детей, которая чего-то требовала, то ли конфет, то ли ещё чего-то.       Аскольд тщетно пытался от них избавиться, но у него не получалось. Так следопыт и проворочался до самого утра.