Семейный легион
21 августа 2017 г., 01:18
Анжей сосредоточенно изучал врученную ему карту Неприступного Бастиона. Вылазка туда была позади, но убийцу не оставляло навязчивое чувство, что он сделал что-то не так. Слишком кривой была ухмылка напарника-следопыта и издевательскими похлопывания по плечу. Хотя балаурские маги, коих поручили ликвидировать «новичку» пали довольно быстро и без помощи даэвов-жрецов.
— Дурацкое чувство, — вслух признался Анжей, удерживая мятую карту одной рукой, и перекинул за спину растрепавшуюся косу. — Мне хотелось тому парню нос сломать. Вроде ничего особого не сделал, а просто… бесит.
— Да брось, — Алетейя одернула подол туники. Вылезая из пушки, она умудрилась порвать её по шву и теперь разрез был более, чем интригующим, — Он всегда такой, относись спокойнее и просто игнорируй. К сожалению, многие убийцы слишком самоуверенные, и не любят конкурентов.
Парочка шагала по вечернему Элизиуму, наслаждаясь воздухом и прогулкой. После успешно выдержанной осады Бастиона им перепали кое-какие трофеи, сбыв которые даэвы обзавелись увесистым мешочком кинар.
— Давай лучше подумаем, чем мы хотим поужинать, — мягко улыбнулась бардесса, уводя разговор в другое русло.
— Хм, — Анжей спрятал карту в куб и задумался. Он ещё не настолько хорошо знал Элиос, но одно место отпечаталось ярче остальных.
— А может… в Бертрон? На то озеро, где ты учила меня нырять. Можно пожарить шашлык, а из таверны захватить эля и печёного орджу. Они там просто бесподобные.
Девушка чуть удивленно приподняла брови, но потом всё же кивнула.
— Ну… ладно, в Бертрон, так в Бертрон. Я думала, мы дома будем ужинать, но если ты хочешь… то конечно. Да и я в общем-то совершенно не против шашлыка. Главное, чтобы нас там комары не съели, вечером у воды.
Анжей коснулся локтя Теи рукой и ткнул пальцем в сторону бакалейщика. Тот раскладывал на прилавке новый товар. Помимо привычных свитков и слабых камней печати там были какие-то причудливо изогнутые палочки.
— Благовония против мошкары! — радостно гаркнул торговец, довольный вниманием пары даэвов.
— Эти штуки меня и натолкнули на мысли об озере, — тихо признался Анжей и шагнул поближе к прилавку. — Нам штуки три… или пять? — убийца обернулся к Тее, то ли ища совета, то ли прикидывая что-то в уме. В итоге кивнул и снова повернулся к бакалейщику. — Давайте пять.
— Хитрый жук, — хихикнула бардесса, — Ну тогда нам сам Айон велел идти к озеру и жарить шашлыки.
Отоварившись, даэвы решили сразу отправиться в Бертрон с помощью свитков телепортации. А в местной таверне им с радостью продали на вынос и эль, и орджу, и мясо, так как мест к вечеру не было и в зале был ужасный галдёж. При всём желании хозяин не смог бы посадить пару за стол, а тут и голову ломать с местами не нужно было, и выручку получил.
— Фух, ну там и толпа, — вырвавшись из плена душной таверны, выдохнула Алетейя.
— Да не мудрено, там и вкусно, и недорого, — улыбнулся Анжей. — Да и хозяева радушные. Вон, — он потряс сумкой с покупками, — даже пара шампуров нашлась.
Парочка двинулась в сторону озера. Как и предположила Тея, комаров и мошкары там было предостаточно. Но к счастью даэвов, купленные в Элизиуме палочки смогли обеспечить относительно безопасную зону отдыха, хотя и имели специфический запах. Он был сладковатым и слегка щекотал ноздри.
Как и в прошлый раз, Анжей натаскал дров и занялся разведением огня.
Алетейя же занялась тем, что расстелила прихваченное покрывало и стала нанизывать мясо на шампуры. Вдвоём даэвы управились довольно быстро и вскоре над огнём скворчал шашлык.
— Садись рядом, — бардесса хлопнула по месту возле себя.
Дважды предлагать не пришлось. Анжей охотно приземлился на плед рядом и потянулся всем телом.
— До чего мне тут нравится, — вдруг признался он и обнял Тею за плечо. — Уютно так, как будто другой мир.
Разумеется, целителю душ было известно, что прошлый Юстиэль был родом из Бертрона. Но заново ворошить считанные воспоминания и сопоставлять факты Анжей не хотел. Он твёрдо для себя решил строить новую жизнь.
— Да, довольно мирное местечко, — улыбнулась Алетейя, — Только краллов с повстанцами тут и бояться, но уж точно не нам с тобой.
Бардесса положила голову на плечо следопыта и рассеянно посмотрела на костёр.
— Хорошая была идея…
В досягаемости вытянутой руки лежал мех с элем, но тянуться к нему и разрывать объятия не хотелось. Анжей повернул голову вбок и ласково коснулся нубами макушки девушки.
— Ты пахнешь порохом, — шепнул убийца. — Артиллерист…
За время похода он пару раз смотрел вверх, на стену крепости, где в защитной пушке сидела Тея, но толком рассмотреть конструкцию вблизи не удалось. У убийц были другие задачи.
— Издержки профессии, — отшутилась бардесса, — Домой придем, помою голову и буду пахнуть цветочками. У меня после пушки ещё и руки в машинном масле… Я удивлена, как это на тунике пятен нет. Хотя… на неё дыры. Просто невозможно выбраться оттуда и не порвать ткань.
— Я заметил, — отозвался Анжей. — Интересно было бы попробовать тоже пострелять. На корабле были пушки, но не настолько внушительные.
Убийца украдкой глянул в небо, испытывая смутную тоску. Теперь он не мог с уверенностью заявить, что улетит на «Багровом Пике» бороздить бездну.
— Я могу тебя научить, — совершенно легко произнесла бардесса, — Это не так трудно, как может показаться на первый взгляд. Просто нужно хорошо выучить карту и знать, кто, что и когда должен делать.
— Я хочу научиться, — кивнул Анжей, — балаурских магов конечно привычно резать… но хочется…
Тут убийца осёкся и вскинул брови, уставившись в небо. Он поймал себя на мысли, что в компании Теи стал слишком уж часто чего-то хотеть и чувствовать. Это было непривычно.
— Хочется… испытать всё, — собравшись с мыслями, закончил он.
— Тогда в следующий же поход я покажу тебе всё детально, — воодушевилась бардесса, — Будешь стоять рядом и слушать инструкции… и внимательно всё запоминать. Ой, шашлык сейчас сгорит!
За разговором даэвы совершенно позабыли об ужине.
Анжей подхватился с пледа, разжав объятия, и бросился спасать мясо. Некоторые его куски уже сильно обуглились, но основная масса прожарилась более-менее сносно.
— Хм, — убийца придирчиво осмотрел шампуры и стал снимать мясо, при этом несколько «угольков» следопыт отбросил в сторону. — Вроде даже и не всё сгорело.
С миской шашлыка Анжей вернулся на плед.
— Едва ужина не лишились, — девушка хихикнула и ухватила ароматный кусок мяса. — Ммм… вкуснотища какая! Все-таки очень хорошее у них тас мясо…
Бардесса и сама не заметила, как проглотила ещё несколько кусков.
— И выпивка тоже ничего так, — согласился Анжей, запив шашлык элем. — Попробуй.
Убийца протянул девушке мех, а свободной рукой зацепил себе ещё мяса из миски.
Теперь в воздухе витал не только дымок от костра, но и аппетитный аромат свежепожаренного шашлыка.
— Ну… — сделав глоток, бардесса облизала губы и задумчиво кивнула, — У Джейса в таверне, конечно, лучше, но тоже ничего так. К мясу идёт.
Пока готовился шашлык, уже совсем стемнело. Костёр бросал отблески пламени на лица, делая их какими-то загадочными. Высоко в небе светила луна, а в кронах перекрикивались птицы. Над озером изредка раздавался плеск, будто кто-то нырял, но на самом деле это переступали с ноги на ногу огромные животные, живущие у кромки воды.
— В следующий раз можем слетать в Герху, — кивнул Анжей. — Заодно с Аскольдом повидаюсь, а то уже давно не было тренировок. Он очень толковый боец.
Договорив, следопыт взял у Теи мех с элем и сделал пару глотков. Ему определённо нравилась хмельная горечь, слегка приправленная нотками мёда.
— Ох, ему сейчас явно не до этого будет, — Тея улыбнулась со смесью укоризны и смущения. — У него…хм… возникла неожиданность в виде внезапного потомства. Вообще, они с Джейсом два придурка, конечно.
Бардесса узнала о «новости» не так давно. Сначала была в шоке, а потом как-то свыклась с мыслью, что теперь станет бабушкой по-настоящему.
Анжей хмыкнул и вернул бардессе мех с элем. Его сложившаяся ситуация до сих пор ставила в нешуточный ступор, но убийца был уверен, что он не в праве читать нотации и осуждать.
— Немного развеяться ему явно не повредит, — задумчиво пробормотал Анжей и плавно отклонился на спину, чтобы смотреть в звёздное небо. — А то капризы барышни в положении кого угодно с ума сведут…
Алетейя хмыкнула. Она сама прекрасно помнила, какого приходилось Юстиэлю за время её беременности. Но вот откуда у Анжея эта уверенность?..
— А ты разве знаешь наверняка, каково это? — поддела следопыта девушка, — Неужто у вас на корабле нашлось место барышне в положении?
— Нет, конечно, — уголками губ улыбнулся Анжей и положил обе руки под голову, устраиваясь удобнее. — Там и не каждый мужчина выдержит.
Убийца не спешил с ответом, машинально покусывая нижнюю губу. За последнее время он всё чаще обращался к считанным у Теи воспоминаниям, рассматривая и пытаясь понять забытую прошлую жизнь.
— Я знаю это из твоей памяти, — наконец отозвался он. — Ох уж этот солёный хорто.
— О да… — Алетейя улыбнулась и растянулась рядом, положив голову на грудь убийцы. — Много крови он попортил. Но вкусно же! Мне он и просто так нравится, в обычном состоянии. А вот орджу в меду я ела только под действием крышесносных гормонов…
Бардесса замолчала, увлекшись яркими звездами. В Интердике их было не так видно.
— Я его тоже люблю, — после довольно долгой паузы согласился Анжей. — А отбитый с боем он кажется ещё вкуснее.
Убийца вздохнул и, высвободив одну руку из-под головы, поднял её в сторону звёзд, словно чертя указательным пальцем какой-то замысловатый узор.
— Так что… наведаемся на днях в Герху? — тихо спросил Анжей.
— Обязательно, — кивнула Алетейя, наблюдая за движениями следопыта, — Оторвем с боем у Джейса банку хорто и эль… и устроим себе праздник живота.
Девушка перехватила ладонь убийцы и прижала её к своей груди.
— Уютно. Простые радости такие приятные…
Анжей удивлённо вскинул брови. Замысловатая карта, которую мысленно рисовал, осыпалась ворохом серебристых осколков. Он скосил взгляд на Тею и слегка неуверенно улыбнулся. Вышеупомянутые радости пока были не особо понятны целителю душ, но несомненно приятны.
— Мне Джейс не показался способным постоять за себя, — прямо заявил он. — А с Аскольдом драться за хорто я бы не хотел.
— Джейс шкатулка с секретом, — задумчиво произнесла бардесса, гладя Анжея по пальцам, — Он хоть и дурачок, есть моменты, где прорывается его другое лицо. Я бы не сказала, что он беспомощен. Но вообще, думаю, дети нам без драк отдадут баночку. Так что придется тебе только со мной воевать.
Алетейя хитро ухмыльнулась.
— С тобой, я думаю, мы сумеем найти компромисс, — шепнул Анжей и прикрыл глаза. Зная прошлого Юстиэля, звучало двусмысленно. Но сейчас убийца вряд ли имел ввиду нечто эдакое. Скорее, безобидный обмен вроде плитки шоколада или букетика цветов.
— А вдруг я решу капризничать и не отдавать? — Алетейя тоже почему-то перешла на шепот. В голову пришла внезапная идея, настолько дурацкая, что бардесса не удержалась и хихикнула, — Хотя знаешь, есть кое-что, на что я была бы согласна обменять треть баночки…
— Капризных ставят носом в угол, — спокойно заявил Анжей. Сейчас его интонация была удивительно похожей на аскольдовскую, когда трудно было понять, шутит ли убийца или серьёзен. Но последующие слова бардессы пробудили у Анжея неподдельный интерес.
— Да? И что я должен буду преподнести взамен? — спросил он.
— Стриптиз, — широко улыбнулась Алетейя, — Ты ведь убийца, а значит, гибкий и подвижный. Так что должно быть красиво…
Бардесса представила Анжея в отстветах свечей, танцующим под неторопливую музыку. Картинка вышла довольно интригующей.
— Т-тея… — смущённо выдохнул следопыт. Ловкости движений ему было не занимать. Да и с пластикой проблем не было. Тренированное тело ловкого бойца исправно служило своему хозяину. Но Анжей никогда не использовал его… так. Убийца ощутил, как начинают гореть скулы и кончики ушей.
«Я не умею», — завертелось в разуме. А недавно приобретённая жажда новых ощущений встала наперекор сомнениям.
— Могу… могу попробовать, — сбивчиво пробормотал Анжей. В воздухе ощутился холодок. Это бесновалась сила целителя душ, подпитанная всплеском его эмоций.
— Ну ты же хочешь хорто, — коварно произнесла девушка, — А если мне очень понравится, то отдам не треть, а половину…
Алетейя рассмеялась. Повернув голову, она глянула на смущенного следопыта.
— Ты так мило краснеешь. Не могу перестать тебя провоцировать.
Анжей изогнул брови и зажмурился, пытаясь совладать с самим собой.
— Боги, — тихо простонал он. — Ты творишь со мной нечто невероятное.
Что было абсолютной правдой. В прошлом от убийцы было довольно трудно добиться каких-то эмоций. Он всегда исполнял свой долг хладнокровно, с невозмутимой физиономией.
— Чего только не сделаешь ради хорто, — он неловко улыбнулся.
— Но ведь тебе пока всё нравится? — невозмутимо поинтересовалась девушка, — Иначе ты бы уже давно сбежал…
В голосе Теи на мгновенье мелькнул оттенок грусти, но бардесса быстро перевела тему.
— Так когда мы к нему собираемся?
— Я бы не хотел сбегать от тебя, — честно признался Анжей и обнял Тею, крепко прижав её к себе. Этот собственнический жест получался у него на диво естественно и легко.
— Можем завтрашний вечер провести в Герхе, — продолжил убийца. — Надеюсь, младшие будут не слишком заняты.
— Думаю, что они будут на месте, — с улыбкой произнесла Алетейя, — Значит, завтра к ним.
Костер начал потихоньку угасать. Идти по потемкам за второй порцией дров не хотелось и было решено сворачивать посиделки.
В этот раз не было даже сомнений по поводу того, где Анжей будет ночевать. О том, чтобы возвращаться в Маргос, не шло и речи. Убийца знал, что эту ночь, как и несколько предыдущих до нее, он проведёт в доме Теи. Куда они и переместились через поставленный девушкой портал.
— Хорошо посидели, — Алетейя потянулась и улыбнулась следопыту. — Надо будет как-нибудь повторить. Или вообще выбраться с палаткой на побережье Кантас. Там хоть и краллы рядом, но зато людей почти нету.
Девушка стянула в себя платье, насквозь пропахшее дымом.
— Раздевайся и пойдем ополоснемся, — предложила бардесса, — А то волосы все в дыму…
Анжей стал расстёгивать дублет. Пока убийца не настолько «одомашнился», чтобы расставаться с доспехом даже в относительно безопасной зоне на отдыхе.
— Сначала в Герху за хорто, — напомнил он. — А потом можно и палатку, и побережье.
— Да, само собой, — кивнула бардесса. — А потом ещё что-то придумаем…
Алетейе избавиться от одежды было проще, так что она первой зашагала в ванную, чтобы включить воду.
Анжей отстал от девушки на несколько мгновений. Они требовались, чтобы расправиться со шнуровкой и снять перчатки. Пахнущую дымом косу убийца расплетал уже на ходу, оставив сапоги в прихожей. Распущенная на кожаных штанах шнуровка свободно болталась. Штаны ещё держались на бёдрах, но норовили вот-вот сползти.
— Мне кажется, или ты слегка поправился? — Алетейя задумчиво разглядывала отражение убийцы в огромном зеркале. — Теперь меньше похож на анвайта, чем раньше…
Девушка широко улыбнулась и стала расстегивать крючки на своём лифе.
Анжей округлил глаза и опустил взгляд вниз, на свой живот. Растерянно пощупал бока. В этот момент он выглядел удивительно домашним и таким… живым и тёплым.
— Надо удвоить тренировки, — уверенно кивнул убийца.
— Бестолочь, — расправившись со своим бельем, бардесса подошла к Анжею и обняла его, тесно прижимаясь кожа к коже.
— Я же не к этому. Ты теперь мягче и это приятно… — девушка показательно погладила следопыта по бокам. — Гораздо лучше, чем гремящие кости.
— Убийце нельзя быть толстым, — хмуро заявил Анжей, но всё равно обхватил девушку обеими руками, обнимая. Он до сих пор казался прохладным, но уже не такой ледышкой, как был в первые дни их «знакомства».
— Гремящие кости… — следопыт тихо фыркнул от смеха и поднял Тею над полом, намереваясь поставить её в ванну.
— Ты и не толстый, — усмехнулась бардесса, очутившись в ванной, — Вот раньше, это да… ну ты и сам по вещам видишь. А сейчас ты очень даже хорошенький. Залезай ко мне?
Тея устроилась в теплой воде и блаженно вздохнула.
— О… это тоже очень приятно…
Анжей разделся до конца и переступил бортик ванны, пытаясь правильно понять реакцию бардессы. Это отразилось заметной парочкой складок между бровями. Хотя задумчивая хмурость моментально разгладилась, стоило ощутить всю прелесть горячей воды. Убийца уселся рядом с Теей и блаженно вздохнул, прикрыв глаза и устроив руки на бортиках ванны.
— Хорошее продолжение хорошего вечера, — мурлыкнула Алетейя, перемещаясь ближе к следопыту и устраивая голову на его плече. — Готовься морально к помывке твоей косички, а то потом в спальне будет аромат дымка…
Девушка положила руку на грудь Анжея и стала рассеянно рисовать пальцем какие-то невидимые узоры.
— Я готов… — благосклонно отозвался следопыт, но при этом не шелохнулся. Ему было слишком приятно и хорошо, чтобы менять положение. Прикосновения и горячая вода разморили и настроили на ленивый лад. Анжей думал о том, насколько сильно новая жизнь отличалась от его привычной, в холодном Маргосе.
— Что-то как-то ты быстро согласился, — недоверчиво произнесла Алетейя, — Я думала, придется ещё поуговаривать, потратить время… полежать вот так.
Девушка глубоко вздохнула с сожалением, но тоже не пошевелилась.
— А теперь надо заставить себя что-то сделать…
— Делаем волевое усилие. И раз-два, — Анжей заставил себя отлипнуть от бортика ванны и усесться ровно. В аналогичное положение он подтянул и Тею, пригревшуюся на плече. Недолго думая, убийца отполз чуть вперёд и вбок, чтобы оказаться сидящим спиной к девушке.
— Ууу, — расстроенно отозвалась девушка. Но всё же послушно взялась за предоставленное «поле». Для начала нужно было выбрать мелкие веточки и листики, которые убийца нахватал, пока ходил за дровами. — Ты похож на брохума.
Тея хихикнула, нарисовав себе в воображении растерянного Анжея, у которого вместо ног лошадиный круп.
— Весь в листьях, — сообщила девушка, — Пора превращать тебя в человека…
Взяв с бортика душистую вязкую жидкость в бутыльке, бардесса вылила едва ли не треть на голову убийце и стала старательно взмыливать.
Анжей прикрыл глаза и чуть запрокинул голову. А потом вдруг громко фыркнул, подражая конской манере, и усмехнулся.
— А мне было вполне комфортно быть конём, — не открывая глаз, фыркнул он. — Пасёшься себе на лугу, охраняешь владения… а теперь опять человек, пфе…
— Ага, и блохи с мухами по шкуре так и лазают, — поддакнула девушка, разбирая волосы следопыта на пряди и поочередно смывая с них получившуюся пену. Она оставляла легкий и приятный аромат цветов, — А ещё драться за самку с другими. Оно тебе надо?
— Ну, — многозначительно хмыкнул Анжей и притих. Он обдумывал, стоит ли делиться с Теей своим желанием оторвать голову тем, кто глазел на неё в походах. В итоге убийца остался верен себе и честно признался:
— Драться за самку я готов и сейчас. Одному магу недавно очень жаждал взорвать голову изнутри.
Алетейя замерла, прекратив возиться с волосами убийцы.
— Ты серьезно? — на всякий случай уточнила девушка. Она и не подозревала, что Анжея могут обуять подобные желания, тем более, что убийца никак их до этого не выказывал и не проявлял своего недовольства.
— Серьёзно, — следопыт повёл плечами, словно уже был готов сию секунду вылезать из ванны и идти исполнять желаемое. — Это чувство, что я испытываю, когда кто-то глазеет на тебя… — он прервался на шумный вздох, — бесит меня. А иных способов избавиться от него я не знаю.
Такая прямота звучала жутковато.
— Но они ведь не делают ничего плохого, — бардесса обняла Анжея со спины, как будто пыталась успокоить, — Я же не могу надеть на голову платок и вуаль, чтобы никто меня не видел. Это, как минимум, странно, а как максимум — не честно. Я хочу быть красивой и это нормально, что на меня смотрят…
Убийца снова вздохнул.
— Да я понимаю, — согласился он. — И твоя живая красота — это не дорогое ожерелье из драгоценных камней, чтобы прятать её. Но я пока ничего не могу с этим поделать…
Анжей вытащил руку из воды и погладил ею обнимающие его ладони бардессы.
— Милый мой, — Алетейя коротко поцеловала убийцу в плечо и отстранилась. Она не знала, что сказать и как помочь следопыту. Ему самому нужно научиться контролировать свои чувства и эмоции. Хотя тот факт, что пока не было прецедентов означал, что у Анжея получалось неплохо.
Девушка снова взялась за своё дело. Оставалось совсем чуть-чуть — смыть пену, расчесать волосы и можно было вылезать, сохнуть.
Убийца снова закрыл глаза. Смятение и негодование, поднимавшиеся в душе из-за непонятной эмоции, потихоньку успокаивались. Ревность пока была плохо знакома Анжею, но уже порядком измотала его.
— Я знаю, что даэвам нельзя отрывать головы, не переживай, — улыбнулся следопыт.
— Это хорошо, — губы девушки растянулись в улыбке, — Не хотелось бы потом отскребать чужие мозги с мостовой и объясняться со стражей… всё, ты свободен! Сейчас я свою косичку прополощу и можно выбираться.
С собой Алетейя особо не церемонилась, да и длина волос у неё была гораздо меньше. Соответственно, и времени требовалось меньше.
Анжей завёл руки назад и провёл ладонями по всей длине волос, одновременно с этим вставая из ванны. Так он отжал лишнюю воду и мог теперь спокойно стирать её с тела.
Приятная лень и расслабленность охватывали всё тело. Убийца даже зевнул в кулак, но быстро тряхнул головой и заставил себя взбодриться.
Вскоре Алетейя к нему присоединилась. Вытеревшись пушистым полотенцем, бардесса вытянула из ящика под раковиной домашнюю рубашку. Остальным она пренебрегла, так как в любом случае сейчас нужно было идти спать.
— Ну что, готов отправляться в царство сна? — с улыбкой спросила девушка у следопыта.
— Готов, — Анжей отвесил полотенце на крючок на стене и посмотрел в сторону бака с одеждой. Но потом справедливо рассудил, что раз они собираются в постель, то из одежды стоит оставить только бельё. Доспех дождётся утра, а смущавшие вещи с плеча пухлого целителя могут остаться в баке под раковиной.
— Тогда неси меня, — ни секунды не сомневаясь, Алетейя повисла на Анжее. Сильному убийце не составляло труда удержать хрупкую бардессу, чем она бессовестно пользовалась. — мои ножки устали и больше не хотят ходить по земле!
Девушка рассмеялась и показательно поболтала ногами в воздухе.
Следопыт без видимых усилий подхватил Тею на руки и понёс в спальню. После горячей воды ванной воздух остальных комнат казался прохладным и щекотал кожу.
— Готовимся к посадке, — торжественно объявил Анжей и бережно опустил бардессу на постель. — Всё, можешь меня отпустить.
— Не хочу, — прошептала девушка, продолжая цепляться за плечи Анжея, — Не отпущу тебя…
В полутьме глаза Алетейи были подобны Бездне, такие же тёмные и затягивающие. Бардесса смотрела на следопыта, как будто увидела его в первый раз.
Анжей улыбнулся, хотя в его взгляде на долю мгновения и мелькнула растерянность. Убийца упёрся ладонью в постель сбоку о плеча бардессы, чтобы не рухнуть на девушку сверху.
— В такой позе спать будет неудобно, — пробормотал он и коснулся коротким поцелуем губ девушки.
— Ну… — Тея задумчиво поджала губы, а потом со вздохом отпустила убийца, — Ладно, отпущу тебя, только ненадолго! Давай быстро укладывайся рядом, а не то придется уложить тебя силой!
Бардесса подвинулась в сторону, освобождая место для Анжея.
Тот тихо фыркнул. Смелое заявление Теи едва не вынудило рассмеяться прямо ей в лицо. Убийца не мог себе представить, как хрупкая девушка насильно уложит его в постель. Но тем не менее, растягивать момент и провоцировать Алетейю Анжей не стал. Получив свободу, он одним ловким прыжком забрался на постель рядом. Матрас легко спружинил и даже не скрипнул.
— Приказание исполнено, — довольно жмурясь и потягиваясь всем телом, объявил Анжей, после чего сграбастал Тею в объятия.
— Вольно, боец, — выдохнула бардесса, жмурясь от удовольствия. В прошлом генерал, девушка привыкла командовать и указывать. И к тому, что эти «команды и указы» неукоснительно и быстро исполнялись. Пусть сейчас на её боевой тунике были нашивки ранга пониже, искоренить эту привычку до конца Тея так и не смогла.
Убийца плавно выдохнул и обмяк, отчего тесные объятия стали чуть слабее. А сам он так и замер, ткнувшись носом и губами в шею бардессы. Тёплое дыхание создавало интересный контраст с прохладной кожей целителя душ.
— Ты бесспорно самый милый командир из всех, что у меня были, — прошептал Анжей.
— И много их у тебя было? — ревниво осведомилась Алетейя, распахивая глаза и наигранно хмурясь. — Кстати, в моё время целителей душ распределяли по легионам… сейчас это отменили? Или тебя обошла эта участь?
— Двое, — отозвался Анжей, не меняя положение. Похоже, что убийца чувствовал себя весьма комфортно, лежа на боку и обнимая бардессу. — Капитан «Багрового пика» и верховный жрец Маргоса.
Следопыт умолк, переводя дух, а потом продолжил:
— Раз я выбрал корабль, то избежал участи попасть принудительно в один из легионов. Моим легионом была команда. А теперь вот не знаю, как буду выкручиваться. Но… обязательно придумаю что-нибудь.
Алетейя закинула ногу на следопыта, а потом резко рванулась, усевшись ему на бедра.
— Можем создать свой. Маленький легион для нашей семьи. Напишешь официальное заявление, его не могут не принять. А устав у нас будет… хм… с возможностью вольно-наёмности. Как тебе идея? — девушка нависла над Анжеем, неторопливо целуя его в лоб и скулы.
Убийца растерялся. Идея была довольно логичной, но такой… неожиданной. «Впрочем, как и всё, связанное с ней», — прдумал Анжей и приоткрыл глаза, разглядывая сидящую на нём бардессу.
— Хорошая идея, — наконец ответил следопыт и поднял обе руки, чтобы ласково погладить Алетейю вдоль всей спины сверху вниз и до самых бёдер.
— Значит, завтра же этим займусь, — кивнула бардесса. Она улеглась на Анжея и не торопилась сползать на своё место. — Хм, а ничего так из тебя матрасик выходит…
— Не слишком костлявый? — тихо поинтересовался убийца и устроил обе ладони на лопатках бардессы, мягко поглаживая.
Жизнь снова грозилась свернуть в какое-то новое русло, но Анжей не хотел этому сопротивляться, решив с головой окунуться во всё.
— Немножко жестковат, но можно ещё откормить, — рассмеялась бардесса. Она склонила голову и неторопливо поцеловала следопыта, наслаждаясь моментом спокойствия и уединения. Редко когда удавалось побыть только вдвоем и никуда не торопиться.
«Даже не думай», — мысленным импульсом возразил Анжей, чтобы не прерывать поцелуй. Его совершенно не прельщала перспектива приобрести телосложение Юстиэля. Как минимум, он не сможет влезть в кожаный доспех. И придётся забыть о ловкости и скорости движений.
«Я же сказала немножко», — целующие убийцу губы улыбнулись. Тея отстранилась и заглянула в лицо Анжею, так что теперь он мог видеть её улыбку. — Не переживай, никакой жирок не помешает тебе быть сильным и ловким, я уверена.
Со вздохом бардесса положила голову на грудь следопыта и прикрыла глаза.
— Дай мне волю, я бы только так спала, — пробормотала девушка.
— Так что мешает? — в ответ улыбнулся Анжей и погладил девушку по волосам, так и оставив ладонь на её макушке. — Спи… — шепнул он, — мне не тяжело.
— Пока не тяжело, а ночью пощады запросишь, — усмехнулась бардесса, не открывая глаз, — Или попросту спихнешь молча, я не замечу…
Тея зевнула, смазав конец фразы.
— Ну ладно, в любом случае, пока я полежу так… спокойной ночи.
— Приятных снов, — прошептал Анжей и закрыл глаза, медленно вздохнув. По мере проваливания в сон его объятия ослабевали, до тех пор, пока совсем не соскользнули с бардессы.
Конечно, Алетейя скатилась с него уже к середине ночи. Без поддержки рук следопыта девушка ворочалась и вскоре очутилась у него под боком. Но даже так она продолжала тесно прижиматься к Анжею, как будто искала поддержки и опоры.
Ночь прошла без приключений, если не считать того, что Анжей проснулся, когда кровать внезапно кончилась. Убийца вздрогнул и распахнул глаза. Край и падение на пол были совсем рядом, но последнего чудом удалось избежать.
— Юстиэль?.. — сонно пробормотала Алетейя. На грани сна и яви девушка плохо следила за языком, а потому с него сорвалось привычное имя. В прошлом целителю частенько доводилось падать с кровати, так что это не было новостью для Теи.
Анжей вздрогнул и словно съёжился, свернувшись на боку на самом краю постели. Но потом совладал с собой и перекатился на спину, а затем и на другой бок, чтобы очутиться ближе к Тее.
— Ещё рано, спи, — шепнул он и коротко поцеловал девушку в лоб. Хотя у самого сна уже не было ни в одном глазу. Убийца полежал ещё пару мгновений и снова покатился к краю, чтобы легко подхватиться с кровати.
Во дворе до сих пор была пара тренировочных манекенов, принадлежавших по всей видимости Аскольду. Анжей решил размяться, предварительно надев штаны и сапоги и захватив из прихожей ножны с кинжалами.
— Хорошо, — покорно согласилась Алетейя, вновь погружаясь в сон. Трудно сказать, осознанно это было или нет.
Девушка проснулась только через полтора часа. Не обнаружив рядом Анжея, она подхватилась с кровати и запахнув на груди рубашку, отправилась его искать.
— Доброе утро! — в пустоту крикнула бардесса, надеясь, что он отзовется.
Всё это время Анжей провёл во дворе возле манекенов. Он бил в половину силы, чтобы имущество Аскольда не стало щепками и лоскутами. Но даже такой тренировки, учитывая её длительность, оказалось достаточно для того, чтобы проснуться и взбодриться. Алетейя очень удачно окликнула убийцу в момент передышки, когда он опустил руки с кинжалами, переминаясь с ноги на ногу.
— Доброе! — гаркнул в ответ Анжей и шумно выдохнул, одновременно сдув упавшую на глаза прядь и пытаясь отдышаться.
— Ааа, вот ты где… — Тея выглянула из-за двери, но выходить на улицу не стала в силу того, что была почти раздета. — А я уж было подумала, что ты убежал не попрощавшись…
— Я ещё долго буду надоедать тебе, — зловеще пригрозил Анжей и широко улыбнулся. — Просто решил размяться. Но уже закончил.
Убийца повёл плечами и рысцой подбежал к крыльцу, на ходу отправив кинжалы в ножны.
— Я буду этому только рада, — улыбнулась бардесса, когда Анжей очутился рядом. — Не замерз?
Покрутив головой по сторонам, Алетейя всё же решилась и шагнула к нему, презрев опасность быть увиденной в компрометирующем наряде.
— Нет, — убийца мотнул головой и посмотрел на бардессу сверху вниз. Из-за минимума одежды и близкого расстояния ощущалось тепло, которое после тренировки излучало тело Анжея.
— Даже жарковато, — выдохнул он.
— Удивительное дело, ты теплый, — Тея прикоснулась ладонями к плечам следопыта, — Теперь я знаю, перед сном надо тебя хорошенько погонять и тогда ты будешь замечательной грелкой!
Девушка рассмеялась и прильнула к Анжею.
— Пойдем готовить завтра? — потеревшись щекой о его грудь, спросила Алетейя.
Следопыт свободной от ножен рукой погладил девушку по волосам и улыбнулся.
— Для начала стоит сходить в душ, — произнёс он, — как раз и температура тела придёт в норму… ну то есть упадёт до привычной отметки.
Анжей усмехнулся и обвил Алетейю за талию, увлекая её в дом.
— Манекены живы, — между делом предупредил он.
— Это хорошо, а то Сколли бы расстроился… наверное, — задумчиво произнесла Алетейя, — Ладно, душ, так душ. Только давай косичку тебе заплетем, а то весь всклокоченный, как не знаю кто…
После тренировки Анжей и впрямь смахивал на какого-то безумца.
— Давай, — легко согласился следопыт и разжал объятия, чтобы за руку увлечь бардессу на кухню. Там убийца плюхнулся на ближайшую табуретку и повернулся к девушке спиной.
— Я готов к процедурам, — бодро объявил Анжей.
Ещё не очень послушные после сна пальцы немного путали пряди, но в целом дело шло довольно быстро. Так что вскоре Тея хлопнула следопыта по плечу, чтобы он поднимался.
— Готов, — улыбнулась бардесса, — Теперь похож на даэва приличного, можно и в душ идти…
— Спасибо, — заулыбался Анжей и встал со своего места. — Ты со мной купаться?
Он направился было на выход из кухни, но остановился и обернулся через плечо, вопросительно уставившись на Тею.
— Ммм… да, я с тобой, — помедлив, кивнула Алетейя. Окончательно открыть глаза поможет душ. — Наконец-то проснусь нормально, а то до сих пор… зеваю…
Девушка незамедлительно подтвердила свои слова действиями и виновато улыбнулась.
— Вот видишь… так что идем купаться вместе.
Парочка переместилась в ванную. Анжей включил воду и стал раздеваться. Судя по долетавшим до кожи брызгам, следопыт выбрал довольно прохладную температуру.
— Вперёд, просыпаться, — он первым отважился ступить под струи.
Девушка скинула на пол рубашку, в которой спала и белье. Несколько мгновений поизучав следопыта взглядом, она всё же последовала за ним.
— Д-д-д-д-д… холод-д-дрыга какая… — тотчас обхватив себя, задрожала бардесса. Зубы клацали от такой перемены температуры.
Анжей с невозмутимой физиономией повернулся к девушке и, ухватив рукой мыло, принялся энергично растирать её.
— Зато взбодришься, — произнёс он, а потом всё же засомневался, глядя как дрожит бардесса. — Хотя давай потеплее сделаю… тебе наверняка такое непривычно.
Оставив своё занятие, Анжей потянулся к вентилю и сделал поток воды более тёплым.
Тея шмыгнула носом, демонстрируя своё отношение к такой холодной воде.
— Как ты это переносишь… я вот заболею и умру, точно тебе говорю!
Стало немного теплее. Но даже такой разницы оказалось достаточно, чтобы бардесса немного расслабилась и перестала так сильно дрожать.
— Даэвы бессмертны, — парировал Анжей и снова взялся за мыло. Теперь он действовал медленнее, чем до этого, поскольку сиюминутное замерзание Тее не грозило. — Можешь поворачиваться, — когда душ смыл слой мыла, сообщил следопыт.
Алетейя вздохнула, не зная, что ещё сказать следопыту и послушно повернулась, упираясь руками в плитку.
— Ну и пожалуйста, — буркнула девушка, разглядывая узоры, покрытые каплями.
— Постепенно к этому можно привыкнуть, — пояснил Анжей, коснувшись ладонью плеча бардессы, и быстро добавил: — Если захочешь конечно.
Убийца принялся неспешно намыливать спину девушки, постепенно спускаясь вниз, к бёдрам и ягодицам.
— А так я бы не хотел видеть твой заледеневший труп в ванной, — добавил Анжей.
— А где бы ты хотел увидеть мой заледеневший труп? — со смехом спросила бардесса. Она всячески ёрзала, так как от мочалки было щекотно, — В спальне? Или в гостиной? Или, может, в твоих покоях в Маргосе?
— Ты мне живой больше нравишься, — усмехнулся Анжей и перестал натирать Тею мочалкой, прекратив «пытку». — Всё, тебя теперь только ополоснуть и можно выпускать в цивилизованный мир.
Убийца отступил на пол шага, предоставляя бардессе возможность выпрямиться и подставить намыленные части тела под струи воды.
— Ну, и на том спасибо, — философски произнесла девушка, отталкиваясь от стены. Закрыв глаза, она шагнула под воду, позволяя той смыть пену. — Бррр… вот теперь спать точно не хочется!
Но и долго находиться в прохладной воде Тее не хотелось. Так что как только тело очистилось от мыла, бардесса поспешила выбраться из ванной и вытереть с себя воду.
— Ты будешь ещё плавать или всё? — деловито осведомилась Тея, — Если всё, то вылезай и пойдем завтракать!
— Я ещё пару минут и иду, — ответил Анжей и потянулся к вентилю, регулирующему силу и температуру водного потока. Убийца сделал его холоднее и ступил под струи, начав энергично растирать себя руками. На его коже почти не было мурашек. Привыкшему к ледяной Бездне даэву холодная вода была нипочём.
Махнув рукой, бардесса отправилась на кухню. Она мурлыкала под нос какую-то мелодию и занималась приготовлением чая.
На сегодняшний день планов было совсем немного, а значит, можно расслабиться и никуда не торопиться. Тем более, что на вечер намечалась вылазка в Герху…
Забывшись, Тея пролила чай мимо чашки и ощутила это только когда горячая вода закапала со столешницы прямо на ногу.
Пребывавшему в ванной Анжею были неведомы «приключения» бардессы. Однако он прекрасно ощутил всплеск эмоций, сменивших спокойствие на бурное удивление с болезненными нотками.
Убийца выключил воду и попытался совладать с самим собой, чтобы перестать постоянно «читать» Алетейю. Но чем дольше находился в непосредственной близости от нее, тем сложнее становилось. Эмоции и чувства девушки казались слишком… родными и близкими, чтобы отрешиться от них.
— Что-то случилось? — спросил Анжей, возникнув на пороге кухни после того, как вытерся полотенцем и оделся. Пытливый взгляд зелёных глаз упёрся в Тею.
— Чай пролила, — сквозь сжатые зубы смущенно улыбнулась девушка. К тому моменту она уже стерла с себя последствия невнимательности, но нога до сих пор побаливала, так как температура жидкости была довольно высокой. Там, где она пролилась на кожу, остался красный след. — Больно…
— Горе курзетовое, — мягко улыбнулся Анжей и зашёл на кухню. В отличие от прошлой жизни этот даэв не бросился исцелять полученную девушкой «травму». Он попросту не умел этого, да и не обладал лекарскими инстинктами.
— Может тебе помочь с чем-нибудь? Или я уже безнадёжно опоздал? — спросил убийца.
— Можешь принести из кладовки аделлу и бинт, сделаю себе компресс, чтоб ожог прошел, — вздохнула Алетейя, — И приготовить чай. Я слишком витаю в облаках и мыслями уже в вечере и таверне…
Девушка плюхнулась на стул и жалобно воззрилась на Анжея снизу вверх.
Тот кивнул, но перед тем как уйти в кладовку, укоризненно заметил:
— Такими темпами к вечеру у тебя будет с десяток компрессов, и в таверну мы не попадём. Аккуратнее.
Договорив, Анжей покинул кухню, чтобы принести Тее всё необходимое. Так что вскоре девушка могла обработать обожжённую ногу. А чаем занялся уже следопыт. В отличие от мечтательной бардессы его лицо выглядело предельно серьёзным и сосредоточенным, как будто он не заваривал напиток для завтрака, а прокладывал курс сквозь бездну.
— Зануда, — фыркнула Тея себе под нос. Стоило убийце вручить ей всё необходимое, она показала ему язык и стала заматывать ногу, сосредоточенно сопя. — Между прочим, мог бы обо мне и позаботиться… ножку помочь перемотать… на ручках на диван отнести…
Анжей так и замер с крышкой от заварника в руке, не донеся её до цели жалкие доли дюймов. Брови предательски поползли вверх от искреннего удивления. Поддаваясь своим эмоциям, убийца хуже чувствовал чужие, а потому далеко не сразу понял, что бардесса подтрунивает над ним.
— Издеваешься, да? — с усмешкой качнул головой Анжей, закрыв-таки наполненную кипятком и травами посудинку.
— Частично, — призналась Тея, — Но мне и впрямь было бы приятно, если бы ты обо мне позаботился. Чувство защищенности возникает…
Бардесса умолкла, не зная, как охарактеризовать свои эмоции и не зная, стоит ли вообще продолжать развивать эту тему. Поймет ли её следопыт, которому ещё многие эмоции были чужды.
Озадаченность нарисовала на лице Анжея лёгкую хмурость, но всё же он шагнул к девушке ближе и присел перед ней на корточки. В голове некстати завертелся список наказаний, которые применялись на корабле к симулянтам… коих частенько ловили не только жрецы, но и сам Анжей.
— Дай… хоть узелок завяжу, — предложил он и протянул руки к конструкции из бинта, что сооружала Тея. А потом, тщетно пряча улыбку за дрожащими уголками губ, Анжей зашептал:
— У кепры боли, у каллидона боли, а у Теи — заживи.
Бардесса заулыбалась, а потом потянулась вперёд и поцеловала следопыта в макушку.
— Теперь мне значительно легче… — Алетейя и не старалась скрыть улыбку и распиравшие её эмоции. Сейчас всё, что происходило между ней и следопытом находило ярчайший отклик у душе артистки. Конечно, она всегда ощущала эмоции рядом с Юстиэлем. Но сейчас всё было по-другому. Заново.
Анжей не переставал удивляться. Он был уверен, что сморозил какую-то ерунду, но она вызвала совершенно неожиданную реакцию со стороны Теи. Это и смущало, и радовало одновременно. Убийца вскинул взгляд на девушку снизу вверх. Положение было непривычным, потому он поспешил выпрямиться.
— Отнести тебя на диван? Или позавтракаем, — его прямолинейность никуда не делась, даже невзирая на удивление.
— Давай позавтракаем, а там может и нести не придется, я ударную дозу аделлы положила, — задумчиво произнесла Тея, — Только у нас на завтрак один чай, ничего больше я сделать не успела. Так что придется тебе взять на себя эту нелегкую долю по изготовлению провизии.
— Тогда сиди, я займусь, — неожиданно легко согласился Анжей и направился к холодильному шкафу. Хотя он и не помнил за собой особых кулинарных навыков что в этой жизни, что в прошлой.
— Ну… оладьи я вряд ли сумею, а вот какие-нибудь гренки с… о, может вот с этим?
Убийца вытащил на белый свет нехитрый набор продуктов. По части нарезки проблем не возникло никаких. Вскоре на столе возник салат из остатка овощей, а на сковороде грелось масло для поджарки хлеба.
Тея уперлась локтями в стол и положила руки на сцепленные ладони, любуясь, как Анжея занимается готовкой. Было в этом что-то неуловимо уютное и домашнее.
— А ты хорошо смотришься на кухне. Не хуже, чем у кибелиска, — пошутила девушка, откинувшись на спинку стула. — Я бы наблюдала тебя тут почаще.
Убийца замер на мгновение и едва не выронил лопатку, которой до этого переворачивал кусочки хлеба на сковороде. Он стоял спиной к Тее, потому та не могла видеть, как от удивления округлились глаза и изогнулись брови.
— Ты погоди, — явно смущённо пробормотал Анжей. — Может это ещё есть будет нельзя.
Он положил по куску сыра на хлеб, дождался пока тот подтает и снял горячие бутерброды на тарелку.
— Я сомневаюсь, что можно испортить сыр и хлеб, — пожала плечами девушка. Она подтянула ноги к себе и в итоге уселась на стул, скрестив их под собой. — Пахнет, по крайней мере вкусно…
Алетейя нетерпеливо поёрзала, ожидая, когда убийца закончит и можно будет опробовать бутерброды.
И наконец Анжей закончил приготовления. Теперь на столе помимо миски салата и чайника встала большая плоская тарелка с несколькими бутербродами. Расплавленный сыр причудливым кружевом сползал с краёв хлеба.
— Ну… приятного аппетита, — как-то не слишком уверенно пожелал убийца. Он и впрямь сильно сомневался в своих кулинарных способностях, в новой жизни это был первый опыт.
Бардесса тут же ухватила один из бутербродов и откусила от него солидный кусок.
— Ммм…на фкуш тоэ фкушно, — толком не прожевав, похвалила девушка. Впрочем, по исходящим от неё эмоциям было и так ясно, что ей понравилось. — Ты молодеш!
Анжей улыбнулся, всё ещё чувствуя себя немного неловко. Готовка завтрака была чем-то совершенно диким для убийцы.
— Старался, — честно признался он, но прежде чем взять бутерброд, разлил чай по чашкам. И только потом принялся за еду.
— Я вижу, — заулыбалась бардесса, утолив первый голод, — Ты у меня большой молодец.
Похвала, пусть и за такую мелочь, прозвучала довольно естественно. Тея в принципе старалась сейчас поощрять любые проявления Анжея, будь его собственная инициатива или же исполнение её просьбы.
Потихоньку неловкость и смущение сходили на нет. Следопыт осознавал, что ничего эдакого в общем-то не случилось, и готовка бутербродов и салата — это обычное дело внутри… семьи.
Завтрак продолжался, тарелки постепенно пустели.
— Как ожог? Уже поменьше болит? — допив чай, спросил Анжей.
— Вроде да, — прислушавшись к себе, кивнула Алетейя. — Даже можно сказать, что совсем не болит…аделла творит чудеса.
Тея отставила тарелку и потянулась к бинту на своей ноге. Ткнув в него пальцем пару раз, девушка принялась деловито его разматывать.
— Хорошо, иначе вместо Герхи пришлось бы остаться дома, — серьёзно заявил Анжей и встал из-за стола.
Он опомнился только у мойки, в которую сгрузил всю использованную посуду, мыть которую вовсе не планировал сию секунду. Однако будто сработал какой-то… рефлекс. В прошлом Юстиэль часто занимался мытьём тарелок.
Анжей покачал головой и включил воду, принимаясь за дело.
— Эй, ну мне же не отрезали ногу, в конце концов, — миролюбиво произнесла бардесса, — С чего бы отменять поход в Герху… тем более, что там особо напрягаться не надо. Сидишь себе за столом, тебе вкусности приносят, наливают… Красота.
Алетейя мечтательно улыбнулась, предвкушая хороший вечер.
— Уже хочу туда.
— Полетим обязательно, — закивал Анжей и, повернув голову вбок, улыбнулся девушке, а потом продолжил воевать с посудой.
— А так мне сегодня нужно явиться в Маргос, — тон убийцы оставался спокойным и ровным, только он сам знал о непривычном и не слишком приятном колючем комке в груди. — Что-то решить с верховным жрецом и… подписать отказ «Багровому пику». Если затяну, со штрафами потом не расплачусь.
Тея помрачнела. Отведя взгляд, она некоторое время молчала, а потом осторожно спросила:
— Ты уверен? Я ведь не могу тебя… удерживать. Если ты хочешь, ты можешь делать то, что сам считаешь нужным, — пусть эти слова дались ей не легко, бардесса всё же произнесла их вслух. Она считала, что так будет правильно.
Анжей молчал, по третьему разу натирая полотенцем одну и ту же тарелку. Чем ближе подходил срок принятия важного решения, тем меньше целитель душ спал ночами, разрываясь между вернувшимся прошлым и привычным настоящим. Разумеется, Тее об этом знать не полагалось.
— Я люблю небо, ты знаешь, — наконец заговорил Анжей и медленно повернулся к бардессе, уперевшись поясницей в столешницу. На его губах появилась странная улыбка — с налётом тоски и отчасти виноватая. Убийца продолжил:
— Но я не могу улететь, бросить тебя и этот мир после всего, что узнал. И уже битую неделю пытаюсь понять, как быть и что с этим делать дальше. Мне кажется, отказаться от полёта будет правильно.
Тея робко улыбнулась. Как будто не до конца поверила в то, что следопыт говорит правду. Что он действительно так считает.
— Я не буду врать тебе и скажу честно — я буду очень рада, если ты поступишь так. Но мои чувства не должны влиять на твой выбор. Только ты сам должен решить, чего хочешь больше.
Анжей снова притих. Только при этом смотрел он исключительно на Алетейю. Его взгляд на блуждал по кухне и не пытался устремиться к потолку, словно скрывая истину.
— Слетаешь со мной в Маргос? — вдруг попросил убийца. Он и сам до конца не понимал, для чего ему это. Будто присутствие рядом бардессы было неким якорем, державшим на «суше».
— Конечно, — Тея подхватилась со своего места. Подойдя к следопыту, она порывисто его обняла, утыкаясь носом в грудь. — Я тебя очень люблю и куда угодно с тобой…
Сейчас очень ярко ощущались захлестнувшие её эмоции, говорившие лучше любых слов.
Анжей закрыл глаза, не пытаясь отгородиться от того, что чувствовал он сам и Тея. Несколько мгновений следопыт стоял без движения и анализировал своё состояние. Когда логика окончательно отказала, он по-прежнему без слов обхватил бардессу обеими руками, теснее прижимая к себе. Вдоль оконных стёкол прошлась упругая волна, всколыхнувшая шторы. Она же качнула лампы под потолком, но взрывов удалось избежать. Вопреки своему состоянию в таверне Джейса сейчас Анжей старался держать себя в руках.
Дрожь окон заставила девушку удивленно приподнять голову и заглянуть в глаза следопыта.
— Ты… расстроен или зол? — на всякий случай уточнила Алетейя, не уверенная в том, что правильно интерпретирует проявления силы целителя душ. По себе она помнила, что Дар выходил из-под контроля из-за гнева. Но у Анжея всё может быть по-другому.
— Волнуюсь, — слегка пристыженно отозвался убийца. — Моя жизнь вот-вот изменится… снова. Но это ведь не плохо, я сам шёл к этому… с помощью твоей лёгкой руки.
Анжей мягко улыбнулся и, склонив голову, нежно поцеловал Тею в лоб.
Бардесса счастливо выдохнула, слушая признание Анжея.
— Я рада тебе помочь в этом, — с улыбкой отозвалась девушка, — И рада, что мне удалось показать тебе красоту нашего мира… заново. Давай собираться?
— Давай, — кивнул Анжей, заставив себя разжать объятия. В конце концов, всё это ещё успеется, а сейчас предстояло решить пару важных вопросов, ведь перспектива лицезреть гостей из Храма на пороге дома совершенно не радовала.
Девушка мимолётно коснулась губ Анжея поцелуем и отстранилась.
— Тогда пойдем переодеваться, — Алетейя ускользнула из кухни и в спальню. Немного помаявшись над выбором «доспехи или платье», бардесса всё-таки выбрала первый вариант и натянула на себя боевую тунику. В ней она чувствовала себя как-то увереннее.
Анжей оказался солидарен с бардессой в выборе. Он без раздумий облачился в полный комплект кожаных доспехов и прицепил за спиной ножны с клинками.
— Через портал в мои покои, — предложил убийца, хотя вопросом фраза не прозвучала. Он просто констатировал факт, справедливо рассудив, что так перемещение выйдет и быстрее, и дешевле.
Росшее в груди волнение уже стало назойливым.
Тея кивнула без слов и взяла следопыта за свободную руку. Стиснув пальцы, она ободряюще ему улыбнулась.
«Все будет хорошо», — подумала девушка, предполагая, что Анжей услышит её мысль.
В Маргосе было как всегда прохладно. А утром буднего дня ещё и довольно безлюдно — даэвы разлетелись по заданиям и в цитадели находились только штатные воители и жрецы лазарета.
Своё бывшее жилище убийца окинул мимолётным взглядом. Вещей там был минимум и забирать почти нечего, потому он решил оставить сборы на потом. Сейчас предстоял разговор с верховным жрецом и подписание всех бумаг.
«Хотя может сначала стоило подать заявление на легион», — думал Анжей, пока они за руку с Теей шли по широким коридорам Маргоса. На них откровенно глазели. Завсегдатаям цитадели было непривычно видеть местного целителя душ, держащим за руку кого-то не с целью работы у кибелиска.
— Пришли, — тихо объявил убийца, когда парочка остановилась возле высоких резных дверей, которые служили входом практически во все покои и кабинеты Маргоса.
Тея вновь пожалела об отсутствии нашивок генерала. И «Злата». Тогда она могла бы просто «вежливо» попросить жреца отдать ей целителя душ. Бывшему адъютанту легиона, который помогал строить Маргос вряд ли бы отказали. Как и генералу.
А вот скромному офицеру четвертого ранга, не состоящему ни в одном легионе, да ещё и с клеймом «матери предателя»… Дело было явно не легким.
— Ну что, готов? — глянув на Анжея, бардесса постаралась улыбнуться. И не дожидаясь ответа, она постучала в дверь, чтобы пути назад уже не было.
«Нет», — вдруг стрельнула мысль, но следопыт постарался отогнать её прочь.
Из-за двери прозвучало приглашение войти. Анжей толкнул створку и первым перешагнул порог. В кабинете верховного жреца он был уже много раз, но только сейчас это место стало внушать волнение. Высокий белёный как будто давил, а стены казались серее обычного и какими-то пыльными.
— Анжей, пропащая твоя душа, — жрец не стал вставать из-за стола, даже толком не оторвав взгляда от бумаг. Отчётность о миновавшей осаде всегда была муторным занятием. — Когда у тебя отпуск закончился?
— Сегодня, — спокойно отозвался убийца, остановившись напротив стола.
— Вот приказ с «Багрового пика», — из вороха бумаг на столе жрец выцепил нужную и не глядя подвинул её Анжею.
Повисла пауза, нарушаемая только скрипом пера.
— Я не полечу в рейд, — вдруг заговорил убийца. И тут жрец поднял-таки взгляд и увидел, что Анжей был не один.
Жрец кашлянул и встал из-за стола, смерив незваную гостью цепким взглядом. Но стоит отдать ему должное: приветствие прозвучало довольно вежливо.
— Меня зовут Алетейя, — сочла нужным представиться бардесса, — Офицер четвертого ранга. Бывший адъютант «Силы Злата». И будущий легат Анжея.
Девушка всё-таки упомянула свой старый легион, пусть ныне он был расформирован. Но некоторые слухи о нём остались, а сейчас была важна каждая крупица информации.
— Я планирую создать свой легион, и возьму его в штат на должность адъютанта и целителя душ.
Жрец неопределённо хмыкнул и уставился на Анжея, явно ожидая подтверждения или опровержения от него.
— Всё верно, — кивнул убийца. — Я нанимаюсь в новый легион.
Его собеседник побарабанил по столу кончиками пальцев, обдумывая услышанное. Анжей внутренне похолодел, ожидая бурю.
— Тяжело нам будет после осад, пока не найдём тебе замену, — прямо заявил жрец. — Целители душ на дороге не валяются.
Убийца мрачно кивнул.
— Подпиши отказ, — вздохнул жрец и подвинул пергамент ближе к краю стола. — Через неделю занесёшь мне подтверждение о создании легиона, в противном случае придётся вернуться к кибелиску Маргоса.
— Я понял, — ответил Анжей и взял протянутое перо. На бумагу под приглашением на службу на воздушном судне лёг текст с отказом и размашистый росчерк подписи.
— Это всё, — кивнул жрец и сгрёб бумагу. — А, и Анжей, — он окликнул уже собравшегося уходить убийцу, — «Багровый пик» причалит через полчаса, зашёл бы поздороваться с капитаном, если захочешь конечно… хорошего дня.
Кивок и вежливая улыбка достались обоим гостям.
— Спасибо, — Алетейя уже теплее улыбнулась жрецу. С души как будто камень свалился, — Мы скоро занесем бумагу.
Девушка глянула на следопыта и потянула его к выходу. Окрылённая таким удивительно легким успехом, бардесса не чувствовала под собой пути, ощущая, как будто она летит.
— Ты пойдешь разговаривать с капитаном? — спросила девушка, когда за ними закрылась дверь.
— Да, — без раздумий отозвался Анжей. — Пожелаю удачи им всем.
Дружелюбная вроде бы фраза прозвучала туманно и задумчиво. Очевидно, что менявшегося целителя душ до сих пор не отпускали эмоции.
— А ты за полчаса в Маргосе не замёрзнешь? — спросил он и замедлил шаг, чтобы окинуть Тею взглядом с головы до ног. — Пока можно побыть в моих бывших покоях, заодно вещи собрать.
— Пожалуй, ты прав, — Тея кивнула и остановилась. Она решила дать следопыту возможность повидаться с командой один на один, — Давай я пока твои пожитки соберу, а ты поговори с ребятами…
Девушка мягко улыбнулась и, развернувшись, зашагала в противоположную от выхода сторону. Она хорошо помнила, где находятся покои целителя душ.
Анжей проводил бардессу взглядом и рысцой сбежал на нижний ярус крепости. Всё вокруг было как обычно: кибелиск, редкие авантюристы и холодный воздух порта. И в то же время мир вокруг неуловимо переменился, словно заиграв новыми красками.
Гул корабельных двигателей был слышен ещё издалека. В назначенное время «Багровый пик» причалил к Маргосу. Анжей смотрел на швартовавшуюся махину снизу вверх и чувствовал, как перехватывает дыхание. Когда двигатель стих, с палубы выехала лента трапа.
Анжей сделал глубокий вдох и стал ждать.
Тея довольно быстро дошла до покоев Анжея. Комната была пустоватой, сейчас вообще не чувствовалось, что там кто-то жил. Да это и было логично, ведь последнее время следопыт ночевал в Интердике.
Пройдясь по темному ковру, бардесса заглянула в шкаф. Там сиротливо висело несколько рубашек и брюки, видимо призванные быть домашними. И те были толком не ношены. Пока Анжей работал у кибелиска, в конце смен он просто падал в кровать, только раздевшись. А на ужины в компании бардессы одевался неизменно в доспехи.
Помимо одежды среди вещей убийцы обнаружился небольшой кинжал, отчасти похожий на нож для бумаг. Он был украшен алым шнурком с кисточкой и причудливой золотистой вязью — судя по всему, чей-то подарок.
Сам владелец сувенирного клинка ошивался в порту в компании причалившей команды. От хлопков ладонями уже побаливала спина, а ладонь сохранила ощущение рукопожатия с капитаном.
Все найденные вещи Тея выложила на кровать. Затем аккуратно сложила одежду в стопку, а сверху положила кинжал. Анжею предстоит забрать вещи к себе в куб, а там уж он разберется, куда их пристроить. В конце-концов, одна из полок комода в домике в Интердике была его.
«Я ограбила тебя. Жду», — мысленный импульс улетел к следопыту, а бардесса растянулась на постели и бездумно уставилась в потолок.
«Я скоро», — коротко отозвался Анжей. Хотя до этого «скоро» прошло ещё минут пятнадцать. Команда пыталась уболтать привычного целителя душ на последний рейд. Капитан в тайне надеялся, что Анжей втянется снова, и полёт будет не последним. Перемены в нём были буквально на лицо: невозмутимая физиономия озарялась улыбкой, а в холодном взгляде поблёскивали живые искорки. Но упрямства Анжей не растерял, потому отказался даже от визита в таверну и распрощался с командой и капитаном, чтобы вернуться в свои покои к Тее и вещам.
Услышав, как скрипнула дверь, Алетейя приподняла голову, а потом и вовсе села на кровати.
— Всё?.. — тихо спросила девушка у Анжея. — Вон твои вещи.
Бардесса кивнула на стопку из рубашек.
— Красивый кинжал. Никогда раньше у тебя его не видела, — поспешила она занять следопыта разговором.
— Да это просто… — начал было Анжей, но слово «безделица» так и замерло на губах. Убийца задумчиво улыбнулся и протянул руку, самыми кончиками пальцев пробежавшись по расписным ножнам.
— Памятный подарок, — подытожил он и кивнул Тее: — Я готов возвращаться в Элиос.
Анжей стал аккуратно складывать свои нехитрые пожитки в куб.
— Давай отсюда в Элизиум, — предложила бардесса, вскакивая с кровати, — Зайдем в штаб легионов и зарегистрируем наш с тобой. А оттуда можно сразу в таверну к Джейсу, отпразднуем заодно основание!
Тея была настроена довольно решительно и позитивно. Она была уверена, что им не откажут.
— Отличный план, — согласился Анжей. Последней вещью, убранной в куб, стал кинжал. — А как мы назовём наш…
убийца осёкся: за окном внезапно бабахнуло, и ледяные небеса осветились оранжевой вспышкой. Анжей недоуменно изогнул бровь и шагнул к балконной двери. Он шустро отодвинул штору и распахнул настежь створку. В небе снова вспыхнуло. Кривые буквы самодельной, явно сделанной наспех хлопушки вывели два тусклых слова «сухопутная крыса», а за ней был небольшой значок черепа и костей. Анжей усмехнулся и качнул головой.
— Это такое оригинальное прощание? — скептично спросила бардесса, которая тоже подскочила к балкону. — Такта не занимать, конечно.
Девушка фыркнула. Но капитана и команду «Багрового Пика» она могла понять. Тяжело провести 3 года без штатного целителя душ. Свихнуться можно.
Не переставая улыбаться, Анжей закрыл балкон.
— Они были не сильно рады известиям, не факт, что крепость выделит им целителя душ, а ещё пару лет бороздить Бездну без него, будет тяжело, — произнёс он. — Они хорошие бойцы, хотя многие и лишены манер.
Убийца сунул руку в карман, нащупывая свитки перемещения. Ему пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от окна, сквозь которое виднелись мачты «Багрового пика». В этот раз корабль отправится в рейс без целителя душ. Но тот не сожалел о сделанном выборе.
Алетейя положила руку на плечо следопыта.
— Целители душ появляются каждый год. Они найдут тебе замену рано или поздно.
В Элизиуме было как всегда шумно и многолюдно. Жизнь тут кипела и не стихала ни на миг. Но в Штабе легионов было немного спокойнее. Тея покрутила головой по сторонам и уверенно направилась к распорядительнице.
— Здравствуйте, мы бы хотели зарегистрировать новый легион.
— Расефиель, даэвы, — поприветствовала их девушка и окинула внимательным взглядом, после чего проворно выудила лист пергамента и макнула перо в чернильницу.
— В таком случае вам следует записать тут название и внести плату, — лёгкие, отточенные за годы службы движения оставили пару росчерков на нужных местах документа. Вопросительный взгляд устремился к парочке. — Вы ведь уже выбрали название?
Анжей всерьёз озадачился. «А мы разве выбрали?» — мысленным импульсом спросил он у Теи.
«Эээ… мы даже не обсуждали этот вопрос», — замешкалась девушка. Очаровательно улыбнувшись девушке, Тея попросила, — Дайте нам две минутки, пожалуйста.
Бардесса отвела Анжея в сторону.
— Есть идеи?! У меня в голове пусто.
Анжей растерянно почесал затылок. Все варианты, что закрутились в воображении, казались простыми и банальными. В итоге он осмотрелся по сторонам, пытаясь найти подсказку. Новые идеи показались ещё хуже старых, что отразилось на лице убийцы соответствующей гримасой.
В итоге Анжей вновь уставился на Тею.
— Может «Безымянные»? — предложил он. — На ум идёт один пафосный бред вроде лучей славы и острых клинков.
— Отлично, подходит, — кивнула бардесса, соглашаясь с предложением Анжея. — Как раз в нашем духе…
Даэвы вернулись к девушке распорядителю.
— Мы решили, — возвестила Тея, — Запишите, пожалуйста, новый легион будет называться Безымянные.
Девушка вывела на листке название и подала его Тее на подпись.
— С вас пять миллионов кинар, регистрационный взнос.
Анжей вытащил из куба нужную сумму. Сбережения, скопленные за годы службы штатным целителем душ, пригодились в очередной раз. Распорядительница взяла деньги и размашистым движением поставила на пергамент оттиск пары печатей — с гербом канцелярии Элизиума и символом самого Элиоса.
— Поздравляю, — она улыбнулась парочке и вручила им пергамент. — Ваш легион официально зарегистрирован. Эфирная копия вашего свидетельства будет храниться у нас в архиве.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Тея. Убрав бумагу в куб, девушка посмотрела на распорядительницу. — Ещё что-то от нас нужно?
— Заведёте себе книгу для регистрации новых легионеров. Через некоторое время сможете сменить эмблему, после испытательного срока. И заказать плащи у ремесленников.
— Понятно, — сосредоточенно кивнула бардесса.
— Это всё. Хорошего дня, — улыбнулась в ответ девушка и склонила голову к своим документам.
— Ну что, пойдем напьемся? — предложила Тея, когда они с Анжеем оказались снаружи.
— Ага, — рассеянно кивнул следопыт, ощущая нечто непривычное — новый эфирный канал, доступный легионеру. — Заодно может и эмблему придумаем.
Парочка была готова покинуть Элизиум и направилась в Герху, сменив ласковое тепло Элиоса на извечную жару балаурских земель.
