Истории из жизни

      На этот раз корабль завис в небесах над крепостью Интердики. Зацепившись эфирным якорем за одну из массивных стен, угловатая чёрная тень зловеще покачивалась в толще облаков. Так уж получилось, что открытие новой таверны совпало с удачной для Эскадрона осадой Ткисаса. Счастливые легионеры во главе с капитаном и адъютантом спешили спустить часть заработка в новом заведении.       Только Юстиэль остался в своей каюте, став мрачнее тучи. Он прекрасно помнил угрозу Ренмура по поводу отношений с кем-либо и знал, кого может повстречать в дождливом краю. Свернувшись на своей жесткой койке, центурион сердито поджал губы. Барабанный стук в дверь пробудил стойкое желание припечатать наглеца физиономией об стол.       - Ну кого ещё Бездна несёт?! — не поворачиваясь и не вставая, осведомился Юстиэль.       - Э-это наш Матиас… он… он н-нашёлся, — запинаясь, пролепетал стоящий за дверью легионер. Ему совершенно не улыбалась идея попасть под горячую руку центуриона, пока остальная команда пьёт и гуляет.       - Да хоть сам Бритра, плевать я хотел, — пробормотал Юстиэль, — дай ему нож и пусть валит паснип чистить.       - Слушаюсь… — шаги за дверью стали удаляться. Воцарилась относительная тишина.       Так, с лёгкой подачи захандрившего целителя, молодому стражу снова был открыт доступ на корабль Эскадрона.       Матиас безропотно согласился. Он был готов перечистить хоть десять ведер паснипа и приготовить ужин на всю команду, лишь бы никто ничего не заподозрил и не прогнал его с корабля. Впрочем, судя по всему, команда отсутствовала и должна была вернуться не скоро… Значит, можно провернуть желаемое. Утром после пьянки явно никому не захочется проверять трюм.       Последний легионер сопроводил свой спуск в крепость радостным воплем.       - Придурок, — фыркнул Юстиэль и заворочался на койке. Как ни старался, удобнее не становилось. Все надежды на сон унесло жесткое одеяло, впившееся в бок.       Целитель подскочил на ноги, собрал растрёпанные волосы в небрежный хвост и накинул куртку поверх рубашки. Отражение хмуро глянуло на своего хозяина тусклым зелёным глазом. На втором по-прежнему была повязка. То ли целителю было лень заниматься, то ли он смирился с устрашающим обликом, отпугивающим падких на милую мордашку. Шрамы, полученные от раскалённого кинжала в тот памятный день, он тоже убирать не стал. Юстиэль тихо невесело хмыкнул, вспомнив реакцию Рыжего на свою внешность, и покинул каюту.       - Ты? — заметив юного стража, целитель смерил его тяжелым взглядом с головы до ног, но больше ничего не сказал вслух. Только кивнул в сторону камбуза. А затем нырнул вниз, расправив крылья и планируя в сторону от крепости. Таверна находилась неподалёку.       Матиас рефлекторно попятился от центуриона. Слишком свежи были воспоминания о несправедливости и неблагодарности. Потому страж был только рад, когда Юстиэль покинул корабль. Теперь нужно было действовать.       Пребывающий без сознания асмодианин был спрятан в одной из ниш крепостных стен, коих было в изобилии. Водрузить его на спину и взобраться на корабль было трудно, но упорному стражу всё-таки удалось.       Самой большой проблемой было то, куда его спрятать. В конечном итоге, Матиас засунул его в угол и забросал мешками с контрабандной тканью. Тончайшая материя из шелковоперых октасидов весила мало, но обладала достаточным объемом, чтоб скрыть пленника от посторонних глаз. Матиас не стал вынимать кляп, чтоб в случае чего, асмодианин не привлёк к себе внимания криком. Закончив, юнец как ни в чем не бывало поднялся в камбуз и принялся за работу.       Команда вернулась только под утро. Судя по красным глазам, шаткой походке и сиплым, но весьма весёлым песням — гулянка удалась на славу. Ренмур широко зевнул и облокотился на перила. И тотчас сморщился: чья-то наэда принялась истошно пищать и носиться по палубе.       - Что это ещё за тварь? Кто-нибудь, пристрелите её! — скомандовал капитан, чья хмельная голова пошла кругом от воплей неугомонного питомца.       Лисицу ловили всей командой.       - Где-то рядом вр… врраааа… — речь одного из легионеров прервалась смачной отрыжкой. Он утёр губы рукавом и невозмутимо закончил: — Враг, во.       - Пф, — Юстиэль, забравшийся на корабль последним, презрительно фыркнул. Не существует такого безумца-северянина, который бы добровольно забрался на борт Эскадрона. Ренмур возвёл очи горе, видя тщетные усилия своих подчинённых. Разгорался рассвет нового дня, и легату зверски хотелось спать.       - Вайлетт, — коротко позвал он, махнув рукой в сторону наэды, и побрёл в свою каюту.       Пьяный маг сверкнул глазами и выступил вперёд. Его чары были такими убойными, что прожгли пару дыр в палубе, но зато третий залп разорвал шумного зверька на кусочки. Раздался громкий хлопок, и от лисицы осталось лишь кровавое пятно. И только спустя миг на палубу посыпались меховые ошмётки. Маг довольно кивнул, зевнул, прикрыв ладонью рот, и направился восвояси.       Юстиэлю пришлось оставаться и следить, чтобы легионеры убрали беспорядок. И только потом разбрелись на отдых. Корабль отчалил от крепости спустя несколько часов, снеся маленькую башенку со стены и одарив случайных прохожих камнепадом.       Эскадрон взял курс на Бездну.       По пьяному трёпу рулевого и караульных, Матиас понял, что им предстоит залететь к Ткисасу, ныне принадлежащему их легиону, оставить там контрабанду и взять новый груз, после чего направиться в балаурские земли.       «От Ткисаса до Маргоса час ходу, — прикинул страж. — Но как заставить их направиться туда? »       Юнец задумался. Что могло сподвигнуть капитана Эскадрона подвести корабль к цитадели? Поломка…       «Если обломать штурвал и выкрутить двигатель, они не смогут сдать назад. Придется лететь по прямой до ближайшей швартовки или зависать на месте… С учетом того, сколько вокруг шастает асмодиан, вряд ли легат захочет останавливаться…»       Идея была неплоха. Оставалось незаметно повредить механизмы… * * *       - Рюкроги вырвались! — вольер с животными был нараспашку. Замок был сорван изнутри, будто звери взбесились или испугались и попросту вынесли дверь. Вся команда, поднятая истошным воплем, носилась по палубе, пытаясь поймать обезумевших хищников и загнать обратно в клетки.       Ренмур трижды проклял заказ на доставку белоснежных рюкрогов в Элиос. Но чиновник, жаждущий личный зоопарк, платил слишком щедро за асмодианскую живность. Приходилось ловить.       Матиас, тем временем, незаметно прокрался к штурвалу. Мягко повернув на нужный курс, он выкрутил рычаг скорости на максимум, а после сорвал его и обломал штурвал. Теперь остановить корабль без вмешательства в ходовой двигатель было невозможно, как и свернуть. Но пока этого никто не заметил.       Мальчишка выбрался с капитанского мостика и смешался с толпой, помогая ловить рюкрогов. Страж планировал выпрыгнуть с корабля, когда они будут пролетать над островом Ру, но пока надо было изображать деятельность.       Спустя довольно долгое время все хищники были пойманы. На решётку вольера наспех наварили новый замок, припаяв его с помощью магии и отборной ругани. Рюкроги порыкивали на даэвов и скалили клыки. Им участь домашних зверушек совсем не нравилась.       Неполадки, устроенные Матиасом, обнаружились только когда впереди замаячили шпили крепости Маргос.       - Капитан! — заскулил рулевой, кусая губы. Ему сильно досталось в процессе ловли рюкрогов, а теперь ещё и схлопочет от легата.       - Что опять?! — рявкнул Ренмур и оттолкнул Юстиэля, который пытался привести в порядок капитанскую физиономию и убрать полученные от лап хищников царапины. Легат взлетел по ступеням, буквально полыхая гневом, и увидел всё своими глазами.       - О, проклятье… — Ренмур закатил глаза и прошипел: — Найду эту крысу и лично переломаю все кости.       - Нам нужен ремонт, капитан, — тихо пробормотал рулевой, к тому времени уже детально осмотревший поломку и понявший, что дело плохо.       - Так значит… в Маргос, м? — вопрос Юстиэля прозвучал скорее с утвердительной интонацией. Целитель повернулся по ходу корабля и посмотрел на мерцавшие далеко впереди башни. Эскадрон плавно приближался к цитадели. План Матиаса вот-вот должен был свершиться.       - Эй, ты, — пристроившегося у борта стража громко окликнули. Матиас досадливо поморщился. Он собирался незаметно спрыгнуть, когда начнётся обстрел. А теперь пришлось выходить, стиснув зубы, и ожидать указаний.       - Дуй к механику, поможешь разбирать двигатель. Нечего прохлаждаться.       Матиас внутренне похолодел. Выбраться с нижнего отсека быстро будет невозможно…       - Меня тошнит, — парень развернулся и перегнулся через борт, натурально изображая приступ. Легионер недоверчиво покосился на юнца.       - Чё это с тобой… Вали к центуриону, пусть на ноги ставит. Да побыстрее!       Матиас послушно кивнул и по бортику стал медленно продвигаться к лестнице, которая вела вниз, к каютам.       Что-то явно пошло не так. Стоило кораблю приблизиться к Маргосу, засветились ярким эфирным огнём защитные пушки цитадели. Юстиэль в это время пребывал на палубе, долечивая остаток пострадавших легионеров. Краем глаза он заметил движение механических орудий на башнях.       - Что за… — тихо пробормотал он и стал поворачивать голову на свет. Как раз в этот момент механик остановил корабельный двигатель, и судно слегка вздрогнуло, как и бывало при торможении.       Но за едва ощутимым толчком последовал второй, более мощный и заливший палубу ослепительным светом. Легионеров и центуриона разметало в разные стороны, а корабль сильно накренился. Спустя несколько секунд, нужных на перезарядку, последовал второй залп, угодивший в брюхо судна. Эскадрон снова сильно вздрогнул и задрожал, запахло гарью и кровью. Некоторым даэвам из команды не повезло — взрыв отправил их на корабельную нику. Третий залп пушек угодил в бок. Парой метров правее был отсек с двигателем, ещё чуть — и произошёл бы взрыв. Чёрный дым повалил густыми клубами, и корабль начал терять высоту.       Матиас рухнул у борта, закрывая голову руками. Сверху посыпались обломки мачт. Один из них едва не вонзился мальчику в бок, но тот вовремя откатился.       На площадь цитадели сбегались даэвы. Толпа шумела, кто-то пытался дозваться до военачальника. Иконы атаковали снова. Скрипя покорёженными бортами, корабль рухнул на площадь, выворачивая камни. Находящиеся там даэвы едва успели разлететься в стороны.       Наконец обстрел прекратился. Выскочившая на грохот Тея увидела только дымящийся остов.       Контуженная команда постепенно приходила в себя. Кто-то тихо поскуливал из-за полученных травм в виде вывернутых конечностей или обломка корабля, пронзившего тело. И вдруг сквозь клубы дыма, истошно вопя, вырвался Ренмур. Лёгкий кожаный доспех горел, причиняя невыносимую боль. Пламя жадно грызло хлипкую преграду, добираясь до желанной даэвской плоти.       Этот крик и привёл в чувство Юстиэля. Со стоном он медленно приподнялся на руках. Мир перед глазами качнулся и снова встал на место. По виску текла широкая кровавая полоса. Такая же была на затылке, противной тёплой линией забираясь за шиворот. Целитель поднялся на ноги. Его сильно шатало, а все попытки сфокусировать взгляд в первые мгновения были бесплодны.       Разбитый корабль, едва живая команда и мечущийся в пламени легат — всё показалось частью бредового видения.       - К… капитан… — растерянно пробормотал жрец и не узнал собственный голос, прозвучавший дрожащим эхом. И Юстиэль сделал первое, что пришло в голову: нащупал пряжку своего плаща, расстегнул его и накинул на сорвавшего голос Ренмура, валя того на землю.       Краем предательски ускользающего сознания целитель понимал, что по-хорошему нужно привести в порядок и команду. Но подняться на ноги он был уже не в силах, машинально хлопая ладонями притихшее дымящееся тело рядом с собой. В воздухе пахло горелым.       - Лекарей, быстро! — скомандовала Тея, чтобы хоть как-то организовать толпу.       Народ двинулся, разбегаясь по делам. Из лазарета позвали пятерых, которые торопливо стали разбираться с пострадавшей командой. Остальные помогали разбирать завал, тушить пожар и вытаскивать из-под обломков остальных легионеров Эскадрона. Сама целительница тоже помогала в меру сил. Несмотря на то, что это был конфликтующий легион, сейчас это было не важно.       - Матиас… — расширившимися от ужаса глазами девушка наблюдала, как тело мальчика извлекли из-под покорёженного листа железа. Юноша её не слышал, пребывая без сознания. Но благодаря прочным латам, он пострадал не так сильно, как представители иных профессий. Некоторые из даэвов походили на обгорелые или растерзанные куски мяса. И пока что непонятно, как корабль, считавшийся неуловимым, мог так нелепо упасть с небес.       Грозный Эскадрон стал стонущей дымящейся грудой металла и дерева. От густой копоти уже слезились глаза и першило в горле. По воздуху проплыло чёрное перо. Юстиэль часто заморгал и тряхнул головой, решив, что бредит.       - Смотрите-смотрите! — заголосил кто-то из даэвов, разбирающих завал. Несколько крепких латников с лязгом откинули в сторону куски палубы, но забиравшие раненых жрецы замерли в ступоре.       Посреди кучи обломков, разметав в неестественном жесте ломаные чёрные крылья, лежал рыжеволосый асмодианин. Запястья и лодыжки были стянуты верёвкой, а во рту был кляп. Но северянин пытался вырваться на свободу при помощи крыльев, когда корабль начал падать.       Кто-то из присутствовавших сгрёб его за шкирку и, особо не церемонясь, поволок в центр площади. Крылья тихо зашуршали, проскребли развороченные камни и исчезли, растворившись серебристой дымкой.       На вершине охранной башни вспыхнул огонь, готовя ещё один залп по чужаку.       ".......!!!!!!!" — шок лишил Юстиэля сознания и возможности видеть, что произошло дальше.       - Дохлый! — хмыкнул кто-то и для верности ткнул Корунда носком сапога в бок.       - Не, — мотнул головой один из жрецов, что был посмелее. Он уже присел рядом с северянином, привычным жестом щупая пульс. — В отключке.       Мужчины покосились на охранную башню. Готовый сорваться с её верхушки выстрел медленно угас. Механизм не видел опасности в полумёртвом асмодианине.       — Его — в лазарет Силы Злата, — наконец кивнула Тея, отвлекаясь от мальчика. Долг офицера требовал от неё личного присутствия при зарождающемся скандале. И какой бы сильной не была личная привязанность Алетейи к мальчику, она не могла пойти на её поводу.       «Маору… в лазарет доставят Матиаса, пригляди за ним», — единственное, что могла сделать жрица — связаться с подругой. Получив в ответ «ага», она направилась к площади.       - Офицер 4-го ранга, Алетейя. Уполномоченная забрать асмодианина в темницу Элизиума, до разбирательства, — отвернув ворот кольчуги, девушка предъявила нашивку «Силы Злата». Она сияла ярче обычных, показывая, что жрица является адъютантом. Легион командующего знали все и перечить Тее не стали.       - Мне нужен сопровождающий маг, — продолжила девушка, — Легионеров Эскадрона поместить в лазарет Маргоса. Я прибуду туда через полчаса. Приведите кого-то из их офицерского состава в сознание, я хочу его допросить.