Лиловая Река

Простота – не наш метод! - Вот твой координатор, - сказал шеф и исчез в туманной дали. Кого вы представите, если вам скажут «аналитик»? Этакого бледного, худого и щуплого очкарика с отсутствующим взглядом? Нет, худоба и бледность в нем присутствовали! Но помимо них к моему аналитику прилагался немалый рост, нехилый разворот плеч и цепкий, внимательный взгляд. - Саррун, - сказал он, глядя на меня сверху вниз. И не дожидаясь ответа, ушел с головой в какой-то прибор валявшийся перед ним в виде отдельных деталей. - Очень приятно, - пробормотал я, глядя ему в макушку. Макушка была абсолютно белой. Может, шеф пошутил? Очень быстро я понял, что шеф начисто лишен чувства юмора. Буквально через две недели. Примерно посередине нигде, в поисках неизвестно чего. - Именно в этом районе сигнал стабильнее всего, - сказал наушник голосом Сарруна, - Ищи. Я промолчал. Во-первых, я был занят продиранием сквозь джунгли и защитой своей шкуры от стай мелких кровососов, а изредка – крупных мясоедов; а во-вторых, ругаться с Сарруном совершенно бесполезно. Эта белобрысая сволочь просто не реагирует. Ему легко говорить – ищи! «Именно этот район» длиться уже полтора километра! Тьфу, летает тут всякая гадость! - Саррун, душка, - сладким голосом пропел я, едва не наступив на какую-то змею толщиной в руку, - Напомни мне, как выглядит то, что я ищу? - Чужеродно! – отрезал мой аналитик сухо. - Ах, прости меня, идиота! – воскликнул я патетически. Хотел еще много чего добавить – о степени информированности агентов, но пришлось резко отвлечься на какого-то крупного сердитого жука, вознамерившегося отогнать меня от облюбованного им цветка. - Только если ты настаиваешь, - хмыкнул Саррун. Сообразив, что он пошутил, я запнулся вторично и врезался плечом в дерево. - Саррун!!! – немедленно взвыл я. - Что там с сигналом?! - Стабилен. Я его убью. На это у меня, по крайней мере, больше шансов, чем на убийство шефа. С данной мыслью я остервенело рванулся в глубину опостылевших джунглей. Тогда я еще не знал, что «пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что» - это основная корпоративная политика нашей организации. * * * - Я определил радиус стабильности сигнала, - разбудил задремавшего меня голос Сарруна. - Наконец-то! – возопил я, сигая с дерева, на котором прикорнул. Неужели настал конец моим пьяным вихляниям по этим чертовски гостеприимным местам?! Трое суток я по указке Сарруна бороздил эти леса по весьма замысловатым траекториям, дабы мой координатор смог точнее определить поле стабильности сигнала и рассчитать радиус этого поля – и вот наконец! - Север-северо-восток, - проинформировал меня Саррун, - Примерно два километра. Я сверился с универсальным указателем магнитных полей в любой вариации (проще говоря – с магическим компасом) и рванул в указанном направлении. - Ты стоишь прямо в центре излучения! – часом позже доказывал мне наушник. - Ты знаешь, - устало оглядел я чуть ли не через решето просеянный кусочек джунглей, - Ничего чужеродного я не вижу. Здесь есть только туева куча самой разнообразной растительности, явно присущей данной местности, и такая же куча не слишком дружелюбной фауны. Я внимательно осмотрел землю, на которую собирался сесть и кусочек коры, к которому собирался прислониться и, убедившись, что опасности нет, устало съежился в самом сердце сигнала. - Это здесь, - твердо сказал Саррун. - Что «это»? – простонал я, - Разве шеф не говорил, что эта… вещь здесь упала? Я не вижу ни малейшего следа падения чего бы то ни было! Кроме того – какого размера эта вещь? Какой формы? Цвета, консистенции? Обладает ли она разумом или хотя бы инстинктами? Может у нее есть система маскировки? Это глупо – искать неизвестно что! Я опять прислонился к дереву, от которого отлип на время небольшой вспышки и устало прикрыл глаза. Эти джунгли мне уже давно поперек глотки… И вообще, сейчас бы поспать, помыться, поесть чего-нибудь, что не надо ловить и обжаривать перед употреблением… Но поспать - это, конечно… - Немедленно уходи оттуда! – меня буквально подбросило из положения «полулежа». Вот уж не думал, что это флегматичное беловолосое существо может выдать такое! Голос Сарруна – с четко различимым металлом, твердый и ясный – был похож на ведро ледяной воды, опрокинутое мне на голову спросонья. - В чем дело? – вскинулся я, отскакивая от места где только что сидел и принимая стойку. - Дальше! – не терпящим возражения тоном приказал Саррун. Я чертыхнулся и послушно попятился в джунгли – я, конечно, идиот, но когда тебе приказывают таким тоном – слушаются даже идиоты! - Пожалуй, хватит, - остановил меня Саррун, когда я отошел от эпицентра сигнала примерно на триста метров. - Что случилось? – сердито вопросил я. - Не приближайся к месту падения, - не удостоил меня ответом мой аналитик. - Я свяжусь с шефом, жди. И пропал. Неслышные, но ощутимые каким-то из седьмых, восьмых и так далее чувств, колебания эфира от присутствия Сарруна на постоянной связи со мной исчезли. Я остался один посреди джунглей – без объяснений, предупреждений и указаний. Хорошо, что никто не слышал того, что я сказал по этому поводу. * * * Эта штуковина ко всему прочему оказалась не транспортабельной. Группа очкариков из научного отдела вместе с Сарруном и сердитой проекцией шефа долго и нудно рассуждали о каких-то особенностях полей и закреплении физического каркаса на месте падения, после чего заключили, что в данной ситуации они ничего сделать не могут, поэтому мы с Сарруном остаемся здесь. - Это еще зачем?! – подавился я лапшой из пайка привезенного научной группой. - Для того, чтобы этот механизм можно было перевезти, нужно отключить центральную охранную систему, - пояснил Саррун, - Но сейчас это невозможно из-за маскировочной программы и сильнейших излучений. - Каких еще излучений? - Помнишь свои ощущения в эпицентре сигнала? - Ну… - задумался я. - Ничего необычного, разве что усталость навалилась… - Насколько я понял, излучение, идущее от механизма, в крайней степени усиливает чувства и ощущения испытываемые попавшим под него объектом. - Так, ладно. Хватит забивать мне голову ненужной информацией! Мы-то здесь зачем остаемся?! - Научная группа сейчас занята на другом задании, видишь, они в сокращенном составе? – я ничего такого не видел, но промолчал. - Нам оставляют аппаратуру, которая проанализирует излучение и найдет способ погасить его, а затем – расшифровать программу маскировки и выключить ее. После этого механизм можно будет отключить и переправить. - Понятно, - вздохнул я. - Ты будешь сидеть около мигающего лампочками ЭВМ и ждать результатов. А я что делать буду? - Охранять координатора и аппаратуру, - возник у нас за спинами шеф, заставив меня вторично подавиться лапшой и делая отмашку на отправление. Я вяло отсалютовал ему в исчезающую спину. По крайней мере, научная группа оставила нам палатку: просторный дом из двух секций – спальной и рабочей. Между ее двойными стенами иногда что-то искрило и пахло озоном – то ли заколдовано, то ли какие-то технические ухищрения, но ползучей, летучей, прыгучей и прочей живущей в джунглях мелкой гадости можно было не опасаться. Для полного счастья не хватало только горячего душа (система конденсации воды из окружающей среды исправно снабжала нас ею, но механизм подогрева в ней предусмотрен не был) и какого-нибудь занятия поинтересней. Аппаратура работала совершенно самостоятельно, только трижды в день требуя от Сарруна каких-то не слишком понятных мне действий, а звери крупнее комаров нас уже не трогали – за две недели даже до самого тупого животного доходит, куда не стоит соваться. Пятачок перед палаткой был расчищен, укомплектован столом, небольшими пеньками, символизирующими стулья, и гамаком. Чуть западнее обнаружена мелкая речка с очень глубокой запрудой, которую я огородил мелкоячеистой сверхпрочной сетью, отпугивающей всякую живность, дабы можно было безбоязненно купаться, а на севере – густые заросли непонятных деревьев, плоды которых служили нам с Сарруном ежедневным десертом. Короче, со скуки я был готов лезть на стенку. Поэтому, когда, возвратившись с охоты, я застал в лагере весьма неожиданную картину: Сарруна в кольце невысоких темнокожих людей, вооруженных копьями – я им искренне обрадовался. А обрадовавшись бросился выполнять свои прямые обязанности по защите этой белобрысой каланчи. Трое аборигенов улетели в ближайшие кусты, прежде чем Саррун успел воскликнуть: - Погоди! Они пришли с миром! Я увернулся от удара копьем и притормозил, встав перед Сарруном в защитную стойку. - Да ну? – хмыкнул я, отбивая несколько выпадов. - Хадоххорра супьян дугаше! - запинаясь выдал Саррун, сжимая мне плечо, - Не надо драться! Один из аборигенов, стоящий чуть позади основного круга, вскинул руку и прощебетал что-то насмешливое. - О чем он? – нахмурился я, продолжая внимательно наблюдать за копьеносцами. Саррун посмотрел на меня как на идиота и постучал себя по уху. Тьфу ты блин, я же вынул наушник, а ведь он наверняка меня вызывал! Я поспешно вставил наушник в ухо и тут же вспомнил, что в него ведь встроен универсальный переводчик! - Он не хотел причинять вреда, - сказал Саррун, переводчик с трудом подбирал ему слова щебечущего языка джунглей, - Он защищает меня. Главарь этой банды оглядел меня с ног до головы, хмыкнул и махнул рукой себе за спину. - Вы должны уйти, пока можете. Грядет время Гаррух-Балог. И коротко свистнул. Видимо, это был сигнал отступления, потому что темнокожих коротышек как ветром сдуло. - Вы чужие. Вы уйдете, пока не наступил… - переводчик запнулся и отказался переводить дальнейшее. - Для вас лучше, - бесхитростно заметил главарь и тоже исчез в глубине джунглей. - Нет, ты только подумай! – воскликнул я, - Он нам еще и угрожает! - Он не угрожал, - помотал головой хмурый Саррун, между бровей его пролегла складка глубокой задумчивости, - Он… хотел предупредить. Он хотел, чтобы мы ушли, пока не случилось что-то… - Что? – спросил я, обходя лагерь по периметру, - Этот непонятный «Гаррух-Балог»? Что это такое? Почему, кстати, переводчик так заикался? - Эта вариация в районе джунглей совсем не изучена, - пожал плечами Саррун, скрываясь в палатке. - А что касается непонятного сочетания… в буквальном переводе это «Текущее Небо». - Он предлагал нам убраться, пока не потекло небо? – я хмыкнул и защелкнул на поясе перевязь с мечом. - На всякий случай – не снимай больше наушник, - тихо сказал Саррун. Но Гаррух-Балог я все-таки прозевал. Дабы разнообразить наше с Сарруном меню я ловил в реке рыбу, а Саррун после ежедневного утреннего шаманства над аппаратурой ушел на запруду купаться. Именно его тихий голос в наушнике лишил нас ухи из экзотических пород рыбы и заставил меня обратить внимание на странное изменение освещения. - Ты ничего не замечаешь? – почти шепотом спросил меня Саррун. Я промахнулся копьем по рыбине и резко вскинул голову, на всякий случай встав в стойку. Джунгли вокруг были такими же, как и всегда – поскольку полог леса над узкой рекой смыкался в арку, я не сразу понял, что воздух потемнел и стал более лиловым, будто бы солнце стало закатного цвета. - Что-то не так со светом? – спросил я, выбираясь из реки. - Что-то случилось? - Иди сюда, - немного невпопад ответил Саррун. Я закинул копье за спину и поспешил к запруде. Конечно, наша запруда была отнюдь не с бассейн размером, но все же сплошной покров джунглей размыкался здесь, открывая небольшой кусочек неба. На него-то и смотрел заворожено Саррун, стоя по колено в воде. Я застыл на самом берегу в недоумении пялясь на небесный свод, по которому на северо-запад широкой лентой плыла река, чем-то похожая на северное сияние, но гораздо плотнее – с четко различимыми течениями, потоками, завихрениями наподобие водоворотов – лилового цвета, то яркая, то темнее, будто указывая на мели и глубины. - Ни фига себе, - выдохнул я. - Хей, Саррун, а это не опасно? Саррун? Саррун! - А? – очнулся аналитик, оборачиваясь ко мне, - Извини, засмотрелся. Надо проверить. В лагере нас ждал не слишком приятный сюрприз – работала вся аппаратура, кроме переходника и передатчика. Мы могли продолжать миссию, но не могли ни выбраться отсюда, ни связаться с начальством. - Видимо это, - Саррун ткнул пальцем вверх, - как-то влияет на моря между вариациями, всюду помехи… - Тьфу ты блин! А долго он длится, этот Гаррух-Балог? - Не знаю, - пожал плечами Саррун. - Можно было бы спросить аборигенов, но мы не знаем, где они живут. Еще через неделю аппаратура радостно заявила, что закончила анализ 51% процента излучения, а лиловая река в небесах перестала поражать воображение и стала чем-то привычным и обыденным. Правда, защитного купола над лагерем Саррун снимать не стал, хотя и не обнаружил никакого влияния реки на живые организмы. И вот, когда я уже думал, что это, пожалуй, самое скучное задание из всех, что я мог представить – прямо у меня перед носом возник давешний главарь банды – маленький, темнокожий, в юбочке из топорщащихся в разные стороны листьев и с копьем в руках. - Э… Здравствуйте, - сказал я через переводчик. Позвать Сарруна я не мог – лиловая река сильно ограничила радиус связи, и я уже вышел из зоны приема его наушника. - Я говорил уходить, - укоризненно сказал абориген. - Мы не можем, - покачал головой я. - Мы… (слов «на задании» переводчик в словаре джунглей не нашел и мне пришлось перефразировать) исполняем долг. Абориген еще раз укоризненно покачал головой: - Гаррух-Балог сильный. Вы слабые. Надо было уйти. - А разве он, - я ткнул вверх, - опасен? Меня наградили хмурым взглядом человека, сомневающегося в моих умственных способностях. - Гаррух-Балог нить. Нить связывает. Ты хочешь быть связанным? Я немного подумал и покачал головой. - Нет, наверное, но уйти мы не можем. - Нить слабее там, где… - в этом месте переводчик заклинило, он выдал мне невразумительную серию глаголов и междометий. Для вида я покивал головой. И тут! Эта коричневая обезьяна наиподлейшим образом ткнула меня тупым концом копья прямо в солнечное сплетение! Я согнулся пополам и попытался вдохнуть, а он тем временем обшарил меня и забрал все, что нашел в карманах, включая передатчик. Нет, я понимаю, что он не работает, но это же не повод! Вы когда-нибудь пытались догнать мелкого юркого аборигена в родных для него джунглях? Если пытались, то вы меня поймете! Через пятнадцать минут я был готов подвесить этого … … над бассейном с крокодилами и медленно макать туда пятками вниз! В конце концов я потерял его окончательно и остановился перевести дух, а также сориентироваться, куда меня занесло и в какой стороне лагерь. Чертов туземец! Еще раз встречу – удушу! И в этот момент между деревьями появилась долговязая фигура Сарруна. Увидев меня, он явно удивился и тут же устремился ко мне с криком: - Ты что здесь делаешь?! Где «здесь», я понял сразу же – как только встретил Сарруна пинком в живот. Эпицентр сигнала! А я зол и раздражен… Точнее – я в дикой ярости и ненавижу всех и вся. Я уложил Сарруна подсечкой на землю и вцепился ему в глотку. Какая-то часть моего сознания не затронутая злобой немедленно возмутилась: «Ты что делаешь?! Ты же его убьешь!». Убью. Ми-ну-точ-ку!!! - взъярились во мне какие-то неведомые резервы организма – это же Саррун! Саррун – твой напарник! Все что угодно, но не убивать! Каким-то невероятным усилием я разжал руки, и Саррун немедленно закашлялся. Перед глазами все плыло – я понимал, что надо выбираться отсюда как можно скорее, но поле держало крепко, и во мне все кипело от злобы и ярости. Саррун что-то говорил успокаивающим голосом, но я не понимал ни слова – я сосредоточился только на одном – выбраться отсюда! Похоже, я тащил Сарруна через лес, к лагерю, мертвой хваткой зажав его запястье. Очнулся я только у входа в палатку. - …ты сумел преодолеть воздействие поля, - говорил Саррун, - ты… Я молча, без замаха, дал ему в челюсть и провалился в беспамятство. Проснулся я с неприятным ощущением, будто бы на грандиозной попойке совершил что-то сверхнеприличное, но не запомнил этого. Выпутавшись из покрывала, я кое-как оделся и высунулся из палатки. Саррун делал зарядку и разминал мышцы, некоторое время я тупо разглядывал кольца синяков у него на запястьях, темные отметены на плечах, боках и предплечьях – видимо, я бил его больше, чем запомнил… Меня подбросило, как будто кто-то дал мне пинка под зад. - Саррун! – выдохнул я. Он ко мне обернулся. Ой, лучше бы он не оборачивался! Рефлексы, вбитые в меня обучением, сработали на ура – скулу Сарруна украшал здоровенный кровоподтек, а в глазах на мгновенье мелькнула настороженность. - Саррун… - я понял, что безбожно охрип и совершенно не знаю, куда девать руки, может, себе по морде съездить для профилактики? – Саррун, я… Он улыбнулся и тут же сморщился. - У тебя глаза побитой собаки. Все в порядке. Ты справился с влиянием излучения. Учитывая внешний вид Сарруна, комплимент показался мне сомнительным, но я кивнул – ведь я же в самом деле не убил его, хоть и хотелось! – и окончательно выполз из палатки. - Боюсь, что на ранний завтрак только фрукты, - предупредил Саррун, разводя в небольшом тазике какой-то порошок. - А что – еще рано? – поскольку лиловая река текла в небесах днем и ночью, заменяя собой оба светила, освещение круглые сутки было примерно одинаковым. - Около четырех утра. - А… - глубокомысленно протянул я, быстро проделывая ежеутренний комплекс упражнений. Саррун принялся делать компрессы на свои многочисленные синяки. Я незаметно вздохнул, взял одну из марлевых повязок, смочил в тазике и приложил к скуле Сарруна, пока тот возился с руками. - Аппаратура совершила значительный скачок в исследованиях за эти несколько часов – 67% излучения уже проанализировано. Я кивнул. Повисла неловкая пауза. - Кстати! – дошло до меня, - Я встретил того главаря аборигенов, он опять нес какую-то чушь про эту странную реку, а потом украл у меня передатчик! Собственно я за ним и гнался… - Понятно… - Саррун вздохнул, - Ладно, не страшно, когда аппаратура закончит анализ, я перенастрою ее на связь. Так. И что мы теперь – так и будем общаться?! Меня это не устраивает! Я вздохнул и ткнулся лбом Сарруну в плечо. - А ты-то что там делал, умник? - Датчики нужно иногда проверять. Постепенно напряжение спало, Саррун расслабил плечи и в свою очередь ткнулся мне носом в макушку. Слава Богу! Но семейная идиллия была грубейшим образом нарушена. - Гаррух-Балог вьет кольцо, - проскрипел у нас над ухом до боли знакомый голос. Я бы его, ей-богу, убил, если бы Саррун не успел схватить меня поперек талии и повиснуть на мне всем своим немалым весом. - Никто не живет в кольце. - Мы живем! – рявкнул я. - И очень даже неплохо живем! - Успокойся… - зашипел на меня Саррун с нижнего яруса. - Эта скотина специально заманила меня в район излучения! И к тому же обокрала! - Сам виноват, - хладнокровно заметил Саррун, - Оперативник… Ну знаете ли!!!! - Но ведь вы живете в кольце Гаррух-Балога. Почему мы не можем этого делать? - Нельзя догнать кого-то, кто бежит по кругу впереди тебя, - абориген покачал головой, внимательно осмотрел нашу скульптурную композицию и, вздохнув, выдал длинную тираду на родном языке, из которой переводчик понял только «вода», «нить», «вечность» и «надо было уйти». - Подождите… - начал Саррун, но маленький человечек уже исчез, одарив нас напоследок жалостливым взглядом и оставив на земле украденные у меня вещи. - Очень странно… Такое впечатление, что когда он говорит о Гаррух-Балоге, он переходит на более древнее наречие, перевести которое… - Так! – я аккуратно закрыл напарнику рот ладонью и тяжко вздохнул. - Не грузи меня интеллектом! Я сам знаю, что ты умный. - Мне положено, - хмыкнул Саррун и тут же сморщился. - Меня, кстати, можно уже и отпустить…