Я не перестану жить

Кризис не разразился внезапно, сам по себе. Он зародился много лет тому назад, и люди сами были тому причиной. Жаждущие власти, денег, славы – они приближали этот момент и он настал. Пришло время войн и раздоров, разрушений и гибели, время потерь. Планета оказалась на грани катастрофы, и маятник человечества грозил качнуться в сторону полного уничтожения всего живого. Нападение Оружий, противостояние Метеору, геостигма, война с «Подземными», пробуждение Омеги – итогом стала смерть тысяч людей. Человеческая масса колебалась, раскачиваемая противоречиями, и не могла прийти к какому-то определённому решению. И всё же нашлись в эти тяжёлые дни те, кто смог остановить наступление анархии, но это было сделано не просто так. Сделано для того, чтобы снова обрести абсолютную власть над миром. За пять лет до… Глубоко под руинами Мидгара, на самых нижних уровнях Дипграунда, не затронутых войной, обитал Руфус Шинра. Он сидел там, словно паук в центре разрушенной паутины, и ждал подходящего момента, чтобы приняться за её восстановление. Артур Шинра был весьма предусмотрителен и теперь его сын не испытывал нужды ни в чём, как и все те, кто сохранил верность Корпорации. «Пускай все реакторы Мидгара на поверхности разрушены, и часть других тоже. Оставшиеся находятся под моим контролем, а это на данный момент единственные источники энергии. Я посмотрю, как вы проживёте без тепла и электричества, как отобьётесь от монстров, что вскоре придут на ваши улицы в поисках поживы. Я не стану принуждать вас к выбору, обстоятельства сделают это за меня. И тогда увидим, кто будет смеяться последним». Руфус Шинра, в неизменном белом костюме и чёрной рубашке, сидел, положив ногу на ногу, в своём подземном кабинете перед огромным экраном, на который передавались изображения с нескольких камер, установленных на улицах заново отстраиваемого Эджа. Он внимательно наблюдал за суетящимися людьми и поглаживал по голове свою любимицу, Дарк Нейшн, расположившуюся возле его кресла. Напротив него в таком же кресле сидел Рив Туэсти, держа в руках чёрную папку для бумаг. - Ваша идея о создании Организации Возрождения Мира оказалась весьма ко времени, - неторопливо проговорил Руфус и его пальцы переместились за ухо зверя. – Моя компания очень удачно в неё влилась. Как, впрочем, и моё состояние, не так ли? По губам президента скользнула насмешливая полуулыбка, его рука передвинулась на холку Дарк и та повернула к нему умную морду. В янтарных глазах блеснули красные огоньки. - Да, - негромко отозвался Рив. – Ваша помощь неоценима, господин Шинра. - Прекрасно, - сказал Руфус, по-прежнему улыбаясь. – Продолжайте в том же духе. Пусть ОВМ ещё поработает, - он сделал небольшую паузу. - Подготовьте почву для восстановления моей власти. Мне ещё нужно время. Иногда очень удобно жить, скрываясь под маской смерти. Рив молча наклонил голову в знак согласия. Рука хозяина энергетической компании, ерошащая шерсть на холке Дарк Нейшн, переместилась под её нижнюю челюсть и зверь довольно заурчал. - Как продвигается строительство новой штаб-квартиры? – спросил Шинра через несколько минут молчания. - Успешно, - уверенно ответил Рив. – Случаются, конечно, перебои в поставке материалов, но зато рабочих рук в избытке. После того, как вы ввели систему помощи семьям работающих на стройке, от желающих нет отбоя. - Хм. А прочее? - Там всё идёт намного медленнее. Кое-где ещё остались завалы после известных событий, не хватает техники, но дело движется и там. Никто не жалуется. - Ну ещё бы, - самодовольно проговорил Руфус, качнув головой. – А как дела в Дипграунде? - Подземный город тоже восстанавливается, но так как мы вынуждены обходиться собственными силами во избежание утечки информации, процесс идёт не так быстро, как хотелось бы. Руфус рассеянно потрепал Дарк за уши, а потом встал. Следом немедленно вскочил Туэсти. - Ты талантливый инженер, - начал президент, не глядя на собеседника. – Твои изобретения успешно работают на мою компанию, и я ценю это. Но сейчас ты должен отвлечься от строительства и заняться другим делом. - Я вас слушаю, - подобрался Рив. Шинра обернулся и пристально посмотрел на Туэсти. Тот ждал. - Я хочу, чтобы ты разработал принципиально новый мако-реактор, - не торопясь произнёс Руфус. – Я не хочу провоцировать противников использования энергии душ, поэтому новое устройство должно быть максимально компактным и максимально эффективным, чтобы обойтись минимумом мако. Я планирую разместить их в подземных пещерах, которых достаточно много на Гайе. И ещё, - президент сделал паузу, - мне необходимо устройство, с помощью которого можно будет получать материю с заданными свойствами. И меньшего размера, не такого, как сейчас. Подключи к решению этой задачи всех, кого посчитаешь нужным. - Я приложу все усилия, - слегка склонил голову Рив. – А как быть со старыми реакторами? - Обследуйте каждый, результаты – мне на стол. После просмотра данных я решу всё сам, отдельно в каждом случае. Лучшим вариантом будет модернизация тех, что ещё способны работать, худшим – демонтаж. У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Туэсти протянул ему чёрную папку, которую до этого держал в руках. - Здесь разработанные по вашему приказу положения о финансировании некоторых мероприятий, призванных укрепить ваш авторитет. - Я посмотрю. Положи сюда, - президент кивнул на пустой письменный стол. Рив оставил документы в указанном месте и, снова слегка поклонившись, вышел из кабинета. Руфус прошёлся взад-вперёд по комнате и кинул взгляд на экран. «Трудитесь. Работайте на моё благо. Я не останусь в долгу. Я не такой, каким был отец. Миром правит страх, но не я посею его в вас. Вы сами взрастите его в своих сердцах, а я соберу урожай». Не обращая больше внимания на суетящийся Эдж, он сел за стол и углубился в чтение. Дарк Нейшн перебралась ближе к хозяину и задремала, положив голову на лапы. Под ногами президента, на самом нижнем уровне Дипграунда, бесшумно работал нулевой реактор. *** - Клауд, мы не можем, мы не должны так поступать! – темнокожий мужчина без правой руки стукнул культей по столу, за которым они сидели. – Взять и своими руками отдать! Отдать всё, чего мы добились! Отдать! - Баррет удержал ругательства в себе только потому, что через неплотно закрытую дверь его могла услышать Марлин. Он наклонился к собеседнику и заговорил тише. - Мы столько лет стремились к этому. Сколько наших друзей погибло. И теперь, когда наша цель перед нами, осталось сделать последний шаг, ты говоришь… - Какая цель? – спокойно спросил Страйф. - Как какая? – Уоллес даже растерялся от неожиданного вопроса. – Сохранить жизнь на нашей Планете, ведь «Шинра», забирая энергию мако, превращает Гайю в сухую пустыню, - он снова повысил голос. - Всё верно, - негромко сказал Клауд и повернулся к окну. – Интересно, какой станет Планета, когда нас не будет? - Как не будет? Прекрати говорить загадками! – прорычал Баррет, нахмурившись. - А никаких загадок нет, - его собеседник по-прежнему смотрел на улицу. – Экономика на грани краха, политическая обстановка напряжена, криминальные элементы подняли голову, большая часть предприятий разрушена, уцелевшие стоят из-за отсутствия электроэнергии. Уничтожив старое, мы не дали ничего нового, и теперь сидим на развалинах мира. - Нам не нужны мако-реакторы, убивающие жизнь, - свистящим шёпотом произнёс Уоллес, оглянувшись на дверь. – Мы будем вырабатывать электроэнергию сами. - Как? - Мы построим электростанции…, - начал было Баррет, но Страйф перебил его. - На чём будет работать твоя электростанция? Кто тебе её построит? Из чего? Озадаченный такими простыми вопросами, его собеседник молчал. - Ты не задумывался об этом, не так ли? – с горечью произнёс Клауд. – Включи то, что именуется твоей головой. Для подобной стройки нужны высококвалифицированные специалисты, материалы, а у нас нет ни того, ни другого. Электростанция не сарай, состоящий из четырёх стен и крыши. - Мы нашли месторождения нефти, есть старые угольные шахты, - выдавил из себя однорукий после долгого раздумья. – И ещё ветряки. - Как ты выкачаешь нефть? Как добудешь уголь? - Это можно сделать и без электричества, как раньше. Мы обойдёмся. - Хорошо. А люди? - Что – люди? - Люди обойдутся? Как они будут жить всё это время? У нас острая нехватка воды, продовольствия, горючего, медикаментов. Деньги обесценились, рабочих рук не хватает. Ты знаешь, сколько человек погибло с момента разрушения Мидгара? Оружия не разбирали ни правых, ни виноватых. Лайфстриму нужна была энергия, и они убивали всех подряд. Уоллес сидел насупившись и молчал. Страйф продолжал: - И потом, приближается зима. Сколько людей смогут пережить её впроголодь, без тепла? Как ты думаешь, на что согласится простой человек, чтобы его семья не умерла с голода, не замёрзла в стылом доме, не была разорвана монстрами? На всё, даже на возрождение «Шинры». - Чисто обывательская точка зрения! – презрительно фыркнул Баррет. - Допустим, - отозвался Клауд. – А ты бы хотел, чтобы Марлин заболела от недоедания и холода, и погибла из-за отсутствия лекарств? Лицо однорукого исказила ярость. - Ты продался этой белобрысой твари! - взревел он, вскакивая и с грохотом роняя стул. – Ему и этому предателю Риву, шпиону «Шинры»! Ну конечно, ты же наёмник, тебя интересуют только деньги! Ах да, гил сейчас не в цене. Чем тебе заплатили?! Взгляд Страйфа стал ледяным. - Ты не прав. Между прочим, Руфус финансирует ОВМ, в которой ты сейчас служишь. Он же давал деньги «ЛАВИНЕ». И не говори, что не догадывался об этом. Сейчас Шинра единственный, кто может остановить надвигающийся хаос. Только у него есть для этого все возможности. Мы должны пойти на компромисс ради блага большинства. Неожиданно дверь распахнулась, с треском впечатавшись в стену, и в комнату влетела встревоженная Тифа. Следом за ней вбежала Марлин. - Что тут у вас случилось? – девушка переводила недоумённый взгляд с Клауда на Уоллеса и обратно. - Спроси об этом вот у него, - зло сказал Баррет, посмотрев на Страйфа, и схватил приёмную дочь за руку. – Мы уходим, тебе здесь не место. Но та неожиданно ловко вывернулась, отбежала, и спряталась за блондином. - Нет! – звонко выкрикнула она. – Я останусь тут, с Клаудом, Тифой и Дензелом. - Ах, ты!... – вскипел однорукий. Синие глаза сузились, подёрнулись зеленью, и опасно сверкнули. - Оставь ребёнка в покое. Она вправе сама выбирать, где ей жить. Ты не можешь таскать её за собой по всему миру, - твёрдо произнёс Страйф, стараясь сохранять спокойствие. - Ты предал наши идеалы, изменник, погибших друзей, «ЛАВИНУ», - прорычал однорукий, уставившись на него налитыми кровью глазами. - Группировка давно уже не существует, и я никогда не был её членом. А что касается идеалов… Просто я стал более трезво смотреть на жизнь. - Оно и видно. Уоллес подошёл к выходу и, обернувшись, кинул через плечо: - Эта зараза никогда не позволит тебе просто жить. Лучше бы ты умер тогда. - Как ты можешь так говорить! – вспылила Тифа, сердито глядя на Баррета. Но однорукий проигнорировал её взгляд и вышел, хлопнув дверью так, что со стены осыпалась штукатурка. - Клауд, - потеребила блондина Марлин, - что папа хотел этим сказать? - Не знаю. Страйф погладил прижавшуюся к нему девочку по голове и посмотрел на подругу. Ответом ему был странный взгляд, тревожный и задумчивый одновременно. Неожиданно Клауду стало нехорошо. Сердце забилось, как пойманная в сетку птица, руки и ноги ослабели, окружающее поплыло и исчезло в тёмном тумане. Очнувшись от холодных брызг, он понял, что по-прежнему сидит, а перед ним стоит Тифа со стаканом воды в руке. Вцепившаяся в её ногу Марлин испуганно смотрела на Страйфа. - Что случилось? – спросила девушка. – Что это было? То же, что и… тогда? Приход? - Нет, - покачал головой Клауд и поморщился. Его сразу замутило. – Это что-то другое, не знаю. Впоследствии подобные приступы повторялись ещё дважды, но были кратковременны, поэтому Страйф не обращал на них внимания. До определённого дня. *** Руфус Шинра победил, но стал более осмотрительным в выборе средств для достижения своих целей. Он приложил все силы для улучшения жизни людей: восстанавливались предприятия, строилось жильё и дороги, налаживалась связь. Специальные вооружённые отряды уничтожали монстров, подбиравшихся к городу. Всем желающим открыть собственное дело оказывалась безвозмездная помощь. Были взяты в разработку нефтяные и угольные месторождения - отыскивались новые и возрождались к жизни старые, прикрытые ранее из-за использования мако. Руфус оказался хитрее и дальновиднее своего отца. Он обеспечил людей средствами к существованию и защитой, дал надежду на улучшение жизни, и теперь большая часть населения работала на него, была благодарна за эту работу и боялась потерять её. Энергетическая компания «Шинра» снова стала средоточием жизни, взлетела на гребень и обрела неограниченную власть. *** Ближе к настоящему. Президент стоял у огромного, во всю стену, окна в своём кабинете на самом верхнем этаже новой штаб-квартиры. Был поздний вечер. На улицах Эджа горели фонари, заманчиво светились яркие вывески магазинов, увеселительных заведений и прочих общественных мест. В жилых домах тоже зажигались огоньки - вернувшиеся с работы люди садились ужинать со своими семьями. Матово-белая луна обливала призрачным светом человека и зверя, сидящего у его ног, и они отбрасывали блёклые тени. В кабинете царила полная тишина. Неожиданно со стороны полукруглого письменного стола донёсся мелодичный звуковой сигнал. Руфус обернулся. На коммуникаторе внутренней связи мигала зелёным маленькая сенсорная панель. Мужчина подошёл и дотронулся пальцем до поверхности панели. Послышался голос Туэсти: - Я могу к вам сейчас зайти? - Да. Ответ был немногословен, но большего и не требовалось. Президенту «Шинры» не к лицу болтливость. Бесшумно открылась дверь, послышались тихие шаги. В кабинете вспыхнул свет. Рив приблизился к Руфусу, который опять стоял у окна, и подал ему пухлую прозрачную папку с бумагами. - Здесь всё, что я смог найти на интересующие вас темы, а так же мои собственные соображения и выводы. - Спасибо, вице-президент. У меня есть для вас ещё одно поручение. - Я слушаю. - Я хочу возродить Научно-исследовательский отдел. Нужно найти всех оставшихся в живых бывших сотрудников, особенно тех, кто работал с Ходжо, и способных новичков, даже если для этого придётся прошерстить всю Гайю. Мне требуются люди, подобные тем, кто работал на моего отца. ТУРК уже отдан соответствующий приказ. Свои отчёты они будут передавать вам, а ваше дело – их анализ. Мне будете приносить только те, что действительно стоят внимания. - Да, господин президент. Руфус выдержал небольшую паузу и продолжил: - Жаль, что от подразделения СОЛДАТ почти ничего не осталось. Так, мелочь, второй и третий класс, да и тех немного. А первый… Первый потерян для нас навсегда. Таких бойцов у нас больше не будет. Он вздохнул. Рив промолчал. Вице-президент не собирался рассказывать своему боссу об одном странном моменте, о котором ему довелось узнать. Бывший министр градостроительства не потерял интереса к тайнам Корпорации и постоянно занимался слежкой, тщательно сортируя впоследствии добытые сведения и укладывая их в самом надёжном хранилище - своей голове. Только действовал он теперь тоньше и изобретательней. Кайт Ши стал неактуален, его заменили микроскопические видеокамеры и микрофоны. Вся штаб-квартира и Дипграунд были опутаны этой сетью, которую Рив монтировал сам, во время строительства. Данные передавались на личный компьютер Туэсти, просматривались им, и сразу стирались. Но одну запись он всё же скопировал и спрятал в тайнике. Она была короткой, всего несколько секунд, но странной и пугающей. В одном из дальних вспомогательных туннелей подземного города в поле обзора камеры появился высокий человек с длинными светлыми волосами. Скудное освещение не позволяло определить, были ли они серебристыми, но фигура, походка… Мужчина прошёл по каменному коридору и исчез в стене. Это озадачивало больше всего. А человек ли это был вообще? Рив потом побывал в этом туннеле и не нашёл ничего, что могло бы хоть как-то объяснить увиденное. «Неужели он снова… появился? Или это была его тень?». - Можешь быть свободен, - Руфус соизволил обратить внимание на подчинённого. Туэсти поклонился и вышел из кабинета, а хозяин «Шинры» принялся внимательно изучать принесённые документы. Когда он закончил, была уже глубокая ночь. - Ах, Дарки, - проговорил он, обращаясь к своей любимице, - к чему абсолютная власть, если жизнь конечна, если тебя может убить болезнь, несчастный случай или какой-нибудь ненормальный, пекущийся о благе Планеты. Но я рассчитываю справиться с этой проблемой, в том числе и для тебя, потому что ты – единственное существо, которое любит меня. Чёрный зверь приоткрыл янтарные глаза и шевельнул хвостом, показывая, что слышит хозяина и понимает его.