Драконья песнь

Шаг вперед - аккуратно пригнуться к земле и качнуться на самых кончиках когтистых пальцев. Приподнять над землей хвост и тихо оскалиться. Охота идёт Рах'Кхмун впервые выходил на охоту сам. Здесь и сейчас он проходил Обряд Посвящения, требующий окропления крыльев и спины ритуальной тёмно-алой и ещё бурлящей горячей кровью жертвы. Поблизости хрустнули сухие ветки деревьев, которые охотник ранее постелил на землю. Добыча, дернувшись от страха или неожиданности, зашипела себе под нос. Рах'Кхмун прищурил жёлтые глаза и прижал длинные уши к голове. Куст надежно скрывал его. Дракон чуть растопырил крылья и ступил ещё один шаг вперед. Ветка куста предательски шелестнула. Жертва обернулась к злосчастному кусту и шатнулась, подхватывая с земли какую-то палку. Охотник раздраженно рыкнул и, расправляя крылья, изо всех сил отталкиваясь задними лапами от земли - теперь ему было нечего терять. Жертва лишь громко закричала незнакомые слова, размахивая руками с зажатой в них палкой. Белая вспышка ослепила вмиг громко заревевшего от боли дракона. Обездвиженное тело неуклюже, словно мешок с камнями, завалилось на землю, поднимая клубы пыли и роняя тяжелый хвост прямо у ног неудавшейся жертвы... Сознание возвращалось медленно, почти неохотно. Дракон приоткрыл левый глаз, чувствуя странную слабость во всем теле, будто что-то сковывало движения. И верно. Его тело было связано заговоренной веревкой - колючей и жгучей, будто проедающей крепкую чешую до самого мяса. Он оскалился и утробно зарычал, внимательно вглядываясь в своего мучителя. Тот был почти полностью закрыт какой-то подвязанной бурой тряпкой. Лишь его белые, словно выветрившиеся на ветру кости, руки постепенно блуждали по телу дракона, проверяя веревки. Чужак, видимо, почувствовал недовольство проснувшегося зверя, поэтому убрал руки и, сбросив капюшон, положил их себе на колени. Он внимательно взглянул на разъяренное существо, обводя его взглядом и лишь заметил уверенным голосом: - Прости, но это для твоего же блага, - на плечах его лежала, обвиваясь, словно змея, длинная черная коса. Глаза монголоидные, тёмно-карие, без капли страха. Губы сжаты в полоску. - "Да я лучше бы сдох," - мелькнуло в голове дракона, который ещё шире оскалил зубы. Он бы с радостью отгрыз человечишке голову, но - увы! - даже его голова была надежно прикреплена к земле. - Нечего тут скалиться. Сам виноват, - маг лишь весело фыркнул в кулак, - Лучше места для засады выбрать не мог, драконыш? Дракон удивленно расширил глаза. Как это, его продуманный до малейших план ещё и критикуют да ещё и драконышем обозвали?.. - Да ещё и на мага напал, просто выпрыгнув из куста уже замеченным. Вот кто так делает, а? - его глаза весело блеснули. Дракон лишь озадаченно затих, широко раздувая ноздри. Маг также замолчал, направив взгляд в небо. - Нужно отсюда убираться. В лесах опасно в последнее время. Война пусть и затихла, согласно договорам, но люди всё ещё жаждут отмщения. Они не рады племени Крылатых. Ты знаешь об этом? - сказал он словно в пространство, задумчиво водя рукой по земле. - Таких, как ты, будут просто убивать без разбора в том, кто виноват, а кто прав. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой произошла подобная оказия. Ты очень красивый, правда, - и фамильярно провел рукой по хвосту, - Золотисто-красный, как осень в моих родных краях, - и опять замолчал, одергивая руку. Дракон пока что спрятал клыки и внимательно вслушивался в речь человека. Дураком он отнюдь не был. А умирать не очень-то хотелось, если честно. - Я сниму веревки с твоей головы. И надеюсь, что ты не будешь делать глупостей, - маг аккуратно надрезал ножом веревку и слегка размотал, готовый в любой момент одернуть руку. Рах приподнял голову, растопырив в сторону уши и недовольно раздувая ноздри. - Нет-нет-нет, приятель, самого я тебя отпустить не могу. Ты же слышал, что твориться за пределами леса. Я хочу тебя отвести с собой, - Дракон опять зарычал, но маг просто прижал пальцами его челюсти и с улыбкой поцокал. - Драконыш, тише. Я с тобой ничего плохого не сделаю. Я просто хочу тебя довести до земель Всадников - а там лети себе хоть на все четыре стороны. Идёт? Дракон дернул головой, сбрасывая руку наглого человечишки и лишь плюнул огнем ему возле ноги. - Ах ты! - маг дернулся, шипя и сбивая пламя с ноги. Закончив, он замер в отдалении. - Змее-е-е-ныш, - протянул он с опасной улыбкой и стукнул наглеца по лбу набалдашником посоха. Кхмун дернул из стороны в сторону головой и пустил дымок из ноздрей. - Я тебя в любом случае за собой поведу, мелкий, - маг опять фыркнул, веселясь. - И вообще, только веревку зря на тебя испортил, - мужчина чуть оттянул веревку указательным пальцем, - надо было просто накинуть сонный полог и везти так. Дракон насмешливо наклонил голову вбок и лишь иронично подметил, высовывая язык, словно змея. - С-с-с-силенок бы не хватс-с-сило, ч-с-с-селовечек, - и замер, странно всматриваясь в какую-то точку у себя на носу. В горле было какое-то неприятно тянущее чувство. - "Это было... Вслух?" - Рах напряженно замер, пытаясь прочистить горло, - "Что за бесовщина?!", - он попытался вскочить, объятый страхом. Маг лишь прыснул в кулак, откровенно насмехаясь над драконышем. Тот обиженно замер, сжав зубы и, прищурив глаза, гневно, чуть хрипло прошипел: - Это твоих рук дело? - видимо, надеясь устрашить оппонента. Человек лишь оперся спиной об ближайшее дерево и сложил руки на груди, то ли просто задумчиво закусывая губу, то ли сдерживая очередной нелепый смешок. - Нет. Но, по крайней мере, я такого не помню, - а глаза его насмешливо сверкали, будто он знал что-то такое, что было важным в сложившейся ситуации. Кхмун тихо зашипел, очевидно, не доверяя словам чужака. - Слово мага, - человек приподнял раскрытую ладонь. Дракон просто хмыкнул, отворачивая голову. - Нашёл тут причину для обиды, - человек расцепил руки и уселся возле драконьей шеи, аккуратно поглаживая встопорщенные чешуйки, боясь порезаться об острые края. Дракон просто сбросил руку человека и лишь пронзительно взглянул на мучителя. - Не тебе связали крылья, человек, - сказал он глухо, горько и тихо, почти неслышно даже - словно лист осенний шелестнул под ногой, трескаясь. Маг замер и, неловко кашлянув, сжал пальцы в замок и выдохнул на них, пытаясь согреть продрогшие пальцы, после чего сказал, не поднимая взгляд: - Я не думал, что это действительно так много для вас значит, как об этом говорят старые легенды, - и уже чуть тише добавил, - Прости. Рах повёл плечом, ничего не ответив. Лишь уши плотно к голове прижал и глаза прикрыл. Человек тоже притих, водя пальцем по земле, вырисовывая незамысловатый узор из сухой хвои, которая лежала на земле. - Дракон? - мужчина окликнул притихшего Раха, едва заметно ткнув пальцем в чешуйку. - М-м-м? - Кхмун приоткрыл глаза, невеселым, сонным взглядом окидывая человека. Вдруг тот скажет что-то полезное? - Я предлагаю выдвинуться сегодня ночью - населенные пункты достаточно близко находятся от Леса, а это может плохо кончиться, - взгляд человека был какой-то рассеянный, будто он ненадолго забыл обо всем его окружающем. - "А кто сказал, что Я хочу этого?", - дракон саркастично улыбнулся, но тут же поспешил скрыть её. - Но для начала я предлагаю познакомиться. Моё имя - Азеру'ут. - "Надо же... Темноэльфийское имя у человека?", - дракон заинтересованно приподнял уши, весело фыркая, - "Но я всё равно удивлен, что он решил поднять эту тему." - Рах'кхмун, - коротко представился дракон, не считая какие-либо уточнения нужными. - Ра-ах... - человек попробовал имя на звук, но в конце-концов просто запутался в этих шипящих звуках, поэтому кашлянул, - И что же оно означает? - Золото, окропленное кровью врагов, - Рах расплылся в довольной "улыбке", больше похожей на хищный оскал. - Занятно... - видимо, Аз пытался сообразить, каким образом строятся слова в этом полузабытом языке, в то же время рассматривая золотисто-алые узоры на чешуе дракона. Временами казалось, что каждую чешуйку словно выписывали самые искусные мастера-художники, умело чередуя эти два цвета. - Так ты, быть может, развяжешь меня, чел... - дракон прикусил кончик раздвоенного языка, - Азеру'ут? - Ладно, - человек вздохнул, аккуратно распутывая или разрезая веревку тупым ножом. Кмун не дергался, застыл, наблюдая за малейшими движениями Аза. И вот - долгожданная свобода. Дракон медленно встал на лапы, потоптавшись на месте, развернул гигантские крылья, разминая их... Один короткий хитрый, хищный взгляд. Рах мстительно щелкает кончиком хвоста у земли, подбивает ногу мага, а после - заливисто смеется, хрипло, громко, чем-то напоминая разволновавшуюся ворону. Всерьез испугавшийся и уже успевший пожалеть о своих благородных порывах Азеру лишь от души выругался, ещё больше смеша дракона. - Будь внимательней, маг, - издеваясь, протянул он, аккуратно отходя чуть дальше, топчась на самом краю лесной опушки. Но не улетал. Степенно выровнялся и сложил крылья на спине, как-то немного тоскливо глядя в небо. Азэр замер, понимающе всматриваясь в драконий силуэт на фоне заходящего солнца. - Ещё не умеешь летать? - неуверенно протянул он, не зная, как продолжить разговор. - Попробуй, отгадай, - недовольно огрызнулся Рах, усаживаясь у деревьев. Хвостом он опять, - чисто случайно, а как же, - задел мужчину, но теперь легко щелкнул того по голове, будто отвесив щелбан. Маг опять выругался, хватаясь за кончик драконьего хвоста. - Проклятие нашлю, чтобы знал, - на что Рах лишь смешно фыркнул и вырвал свой хвост их рук захватчика, обвивая им лапы. На лес спускалась ночь. Деревья тихо шуршали, оттеняя однообразное пение цикад. А человек и дракон сидели рядом в абсолютной тишине, вылавливая звуки ночи и думая каждый о чем-то своём.