Элениэль - Дочь Звезд. Трилогия. Часть 1.

      Ближе к полуночи ветер переменился, он подул с севера и наконец разогнал облака. Под яркими звёздами моё настроение стремительно улучшилось, и я зашагала быстрее. Мы были в пути уже около двух недель, и впервые за это время небо очистилось. Ясный морозный рассвет застал нас у подножия невысокого холма, поросшего падубами. Я была счастлива увидеть встающий на горизонте холодный солнечный диск.        Далеко на юге вырисовывался высоченный хребет, слева вздымались три отдельных пика, похожих на чудовищные клыки. Три окровавленных клыка - ибо, хоть их вершины и были покрыты снегом, лучи всходящего солнца окрасили их в багряный цвет.       Присмотревшись из-под ладони к заснеженным вершинам, Гэндальф удовлетворенно улыбнулся. - Рад видеть эти пики. Мы уже подошли к границе земли, которую люди прозвали Холлин, а жившие там некогда эльфы именовали Эрегионом. Теперь отогреемся: в Эрегионе теплее, правда, и стеречься придётся сильнее, чем в безлюдной каменистой пустыне, что осталась позади. - Лучше уж стеречься, чем так мёрзнуть. - отозвался Фродо, и хоббиты поскидывали капюшоны, подставляя лица солнечным лучам.        Последовав их примеру, я тоже стряхнула капюшон, наслаждаясь долгожданным солнцем. Выбившиеся из косы непослушные пряди рассыпались по плечам и лицу. - Ты очень красива, - заметил остановившийся рядом Боромир, во взгляде его сквозило неподдельное восхищение. - Да что, что же во мне красивого? - удивлённо воззрилась я на статного мужественного воина. Вот он действительно был хорош собой: высокий, мускулистый, зеленоглазый, лицо его, правда, покрывала густая щетина, но это его ничуть не портило. Я же была сероглазой нечесаной пигалицей. - Посмотри на меня: я вся в пыли и забыла, когда последний раз купалась. Что во мне хорошего? Аранен говорит, мой рост - просто ужасен. - А ты меньше его слушай, может он просто тебя дразнит, - склонившись, прошептал мне на ухо гондорец.       В ответ я округлила глаза и состроила забавную рожицу: - Скорее уж он хочет меня покалечить, а не дразнит. - За что же он так тебя невзлюбил? - удивился воин. - Говорит, я похожа на гнома, а эльфы их терпеть не могут, - вздохнула я, поёживаясь на ветру, раздувавшем и без того спутанные волосы. - Да он спятил! - расхохотался Боромир, оглядываясь на Аранена, который в это время изучал оживший пейзаж окрестностей. - Ты когда-нибудь видела жён гномов? - Нет, - мотнула я головой. Во время нашего с Арагорном недолгого посещения Эребора гномьих женщин увидеть мне не довелось. - Они маленькие, фигурой с бочонок и все бородаты, - выразительно сверкнув глазами, доверительно шепнул мне воин.        Мы громко засмеялись, вызвав недоумённые взгляды спутников. - Что это за горы? - спросил у меня подошедший Мэрри, с интересом разглядывая наши с Боромиром смеющиеся лица. - Это Бараз, Зирак и Шатур, они - реликвия для гномов, спроси у Гимли, он расскажет лучше моего, - посоветовала я нашему любознательному хоббиту.       Мэрри не преминул воспользоваться моим советом и вскоре мы уже слушали восторженные, пропитанные любовью, слова гнома: - Это земля моих отцов. Образ трёх вершин мой народ запечатлел на металле и камне, воспел их в преданиях и легендах. Лишь однажды, и то издалека, видел я их наяву, но как бы мог не узнать я гор, под которыми лежит Казад-Дум, Гномьи Копи, которые нынче прозвали Чёрной Бездной или по-эльфийски Морией. Пред нами Баразинбар, Багряный Рог или Жестокий Карадрас, а чуть дальше Среброзуб и Тучеглав: Келебдил Белый и Фануидол Серый. Мы зовём их Зиракзигил и Бундушатур. Там, в тени высоких отрогов Мглистых гор, сокрыта долина, которая вечно пребудет в памяти гномов: Азанулбизар-Темноводье, - увлечённо рассказывал нам Гимли. - В Темноводье-то нам и нужно, - вставил Митрандир. - Западным склоном Карадраса мы поднимемся к седловине, известной как Багряные Врата, а оттуда Темноводной Лестницей спустимся в гномью долину. Туда, где лежит Зеркальное Озеро и бьют холодные ключи, дающие начало реке Среброструйной. - Непроглядные тёмные воды Келед-Зарама, - мечтательно произнёс Гимли. - Сердце моё трепещет при мысли о том, что я скоро смогу их увидеть. - Ты скоро их увидишь, - улыбнулся маг. - Правда, лишь мимолётно, надолго в долине задерживаться нам нельзя. Оттуда наш путь лежит по течению реки, по Среброструйному логу, а затем через тайные тропы - к Андуину... - задумчиво глядя вдаль, Гэндальф умолк. - Ну а потом-то куда? - не выдержал Сэм. - Пока не знаю, видно будет, - ответил ему волшебник.        Лагерь в это утро мы разбили в глубокой лощине, укрытой падубами, ещё не сбросившими тёмной листвы. Впервые мы решились развести костёр и теперь грелись у его жаркого пламени. Поев горячего завтрака, расположились отдыхать. Остаться здесь лагерем было решено на сутки, дабы хорошенько отдохнуть. Вскоре Боромир напомнил мне и хоббитам о наших тренировках. Сегодня он был добродушнее вчерашнего и отрабатывал с нами искусные приёмы вместо того, чтобы, проверяя нашу силу, нещадно нападать. Поняв, что сегодня биться всерьёз не заставят, к нам даже присоединился Фродо, обычно погружённый в какие-то невесёлые мысли. Настроение наше быстро улучшалось: даже Леголас перестал с кривым выражением коситься в мою сторону, и все мы дружно смеялись над отличавшимися сегодня исключительным остроумием шутками Гимли. Только Арагорн выглядел обеспокоенным: то и дело он поднимался с камня, на котором сидел, и уходил осматривать границы лощины. Недоумевая, я вскоре последовала за ним. - Что тревожит тебя? - спросила я брата, вглядываясь в его потемневшие глаза.        Взяв за руку, Арагорн отвёл меня далеко за пределы лагеря. - Осмотрись вокруг, слышишь ли что-нибудь? - напряжённо спросил он у меня. Видя тревогу брата, я присела на корточки и, закрыв глаза, прижала ладони к холодной сухой земле. Слышно было лишь завывание ветра. Шум его в кронах падубов, сухой степной траве и дальше в горах. Более ничего - ни одного живого звука на многие мили вокруг. Мы с братом уже не раз бывали в этих землях. Этот покинутый эльфами край был населён животными и птицами, которых сейчас я не слышала и не чувствовала, вокруг словно всё вымерло. - Ничего не слышу, кроме ветра, - недоумённо ответила я брату, поднимаясь. - Ни одной птицы. - Вот именно, - кивнул мне Арагорн, - ни одной зверушки не слышно вокруг. - А может, это мы их распугали? - спросил присоединившийся к нам Леголас. - Может быть, - кивнул Арагорн, покосившись на весело смеющихся хоббитов. - Но мне как-то неспокойно.       Неспокойно было и нам с Араненом: мы лишь понимающе переглянулись с ним, не в силах облечь в слова гнетущую тревогу. Вскоре все легли отдыхать. Караулить был мой черёд. Брат, которому не спалось, решил составить мне компанию. Когда все уснули и раздавалось лишь мерное похрапывание, я сильнее прочувствовала мёртвую тишину этого края, и беспокойство стало ещё сильнее. Солнце неспешно поднималось над горизонтом, окрашивая небо лазурными оттенками, ветер колыхал корявые ветви падубов, но ни единая живая душа не тревожила покоя, казалось, вымершего края. Любуясь нежными голубыми оттенками небосвода, я вдруг обратила внимание на маленькую точку далеко на юге. Она очень быстро росла и приближалась. - Арагорн, - напряжённо прошептала я. - Что там, на юге? На грозовую тучу не похоже.        Брат не ответил: он так же, как и я, настороженно вглядывался в небо. Вскоре я поняла, что никакая это не туча, а огромная стая птиц. Летели они не прямо, а кружа, словно что-то высматривали. - Ляг и замри, - приказал брат, грудью придавливая меня к земле. Это вороны, поняла я, когда небольшая стая отделилась от общей массы и полетела к нашей лощине. Свет на миг затмился, и всё пространство заполнилось хриплым карканьем. Как только птицы улетели, Арагорн, отпустив меня, разбудил Гэндальфа. - Вставай, - произнёс он. - Над Холлином летают целые полчища ворон, причём не местных. Это крейбан из Фангорна или Серых Земель. Летят они странно, будто присматриваются, а над ними я заметил ещё и ястребов. Вместе они летать не станут. Нам нужно сегодня же уходить отсюда. За Холлином установлена слежка. - Значит, и Багряные Врата взяты под наблюдение, - задумчиво произнёс маг. - Вряд ли мы сможем там пройти. Но ты прав, уходить отсюда нам придётся сегодня же.        Арагорн тут же раскидал почти потухший костёр.       Как же долго ворчали хоббиты, когда, проснувшись, узнали, что горячего ужина не будет, как и костров в ближайшее время; а когда Пиппин услыхал, что ночью мы двинемся дальше, его обиде на жестокую судьбу вообще не было предела. - Из-за каких-то гнусных ворон! - причитал он, - а я-то думал встану, сварю похлёбки.... - Я тоже во сне мечтал о твоей похлёбке! - вторил ему рассерженный донельзя Мэрри. - Мечтать - оно не вредно, - мрачно буркнул маг. - Я, может, тоже хотел трубочку раскурить.        Остальные наши спутники восприняли новость о появлении стаи ворон с мрачным спокойствием. До вечера из лощины никто не высовывался. Вороны появлялись ещё пару раз и окончательно скрылись лишь на закате. В путь выступили в сумерках: шли к подножию Карадраса, вершины которого всё ещё алели в лучах заходящего солнца.       Зябко кутаясь в плащ под порывами пронизывающего ветра, я шла позади Боромира, рядом со мной бодро шагал Гимли, яркие звёзды освещали наш путь. - Как ты не мёрзнешь в своей кольчуге? - спросила я у гнома, которому, казалось, всё было не по чём. - Так ведь у меня кровь горячая. Да и ты мёрзнуть не должна, звёздочка, - весело подмигнул мне Гимли. - С чего это? - удивлённо покосилась я на него. - Ну, голубка, тебя любовь греть должна, - воодушевлённо произнёс гном, поправляя железный пояс, на котором крепился топор. - Вон сколько у тебя поклонников. - Какие такие поклонники? - в недоумении я остановилась, забыв, что нужно шагать вперёд. В темноте я вглядывалась в лукаво блестящие глаза остановившегося вместе со мной гнома. - Ну, во-первых, я, - начал перечислять он. - Потом, значит, Боромир - по-моему, он очень неровно к тебе дышит, - когда гном произнёс это, мы услышали, как впереди закашлялся упомянутый им воин. - Ну, и наконец.... - Вы будете идти дальше или остаётесь здесь с ночевкой? - прошипел невольно налетевший на нас, остановившихся и преградивших тропу, Аранен. Обойдя нас, он, не оглядываясь, поспешил дальше. - ...Леголас, - закончил подсчеты Гимли. - Как только видишь, как он ярится при виде тебя, моя ягодка, сразу становится ясно, как сильно ему хочется потискать тебя в кустах.        Глаза гнома довольно сверкали, я покраснела пуще алого заката, а далеко впереди раздалось громкое ругательство Лесного Царевича. Подслушивать нехорошо, Аранен. - Это всё твоя бурная фантазия, Гимли, - разозлившись, буркнула я и под весёлый смех гнома потопала к брату. - Если на счёт меня - так Гимли прав, - подмигнул гондорец, когда я проходила мимо него.        Бросив на воина хмурый взгляд, я поспешила дальше. Только этого мне не хватало! Надеюсь, он шутит. Ночь уже не казалась мне такой прекрасной, и я молча шла рядом с братом. Ворон больше не было видно, но ближе к утру над нами резко промелькнула и исчезла какая-то тень. - Что это было? - спросила я у шедшего впереди Гэндальфа. - Может, облако? - предположил маг. - Странное какое-то облако, да ещё и против ветра, - пробормотал Арагорн.