Элениэль - Дочь Звезд. Трилогия. Часть 1.

      - Ну Леголас, с такими ухаживаниями ты далеко пойдёшь, - задумчиво произнёс Гимли, с интересом наблюдавший за разбором полётов. - Стукни его, звёздочка, я тебе разрешаю.        Я, лишь шмыгнув носом, отёрла рукавом слёзы и отвернулась к видневшемуся вдалеке берегу.        Ничего не ответив гному, Аранен налёг на весло. Вскоре Арагорн велел всем причаливать к берегу, и, вытащив ладьи, мы начали разбивать лагерь. От пережитого унижения руки дрожали, глаза застилали слёзы, я едва не выронила одеяло, когда доставала его из торбы. - Элениэль?       Вздрогнув, я обернулась - за спиной у меня стоял Боромир. - Что с тобой случилось?       Я слова не смогла из себя выдавить, лишь из глаз ещё сильнее потекли слёзы. Гондорец стремительно обнял меня, и я разрыдалась. Чувствуя, как он гладит меня по волосам и плечам, я уткнулась лбом куда-то в район его рёбер и зажмурилась, пытаясь успокоиться. Ничего не выходило, началась икота. - Что произошло у вас в ладье? - поинтересовался Арагорн у Гимли с Леголасом, удивлённо наблюдая эту сцену.        Аранен упорно молчал, пришлось объясняться гному. - Видишь ли, Арагорн, - нехотя начал Гимли, - твоя сестра увидела подплывающее к нашей ладье препакостнейшее существо и, кажется, очень нехорошо пошутила о том, что это учитель Царевича в... м-да... - замялся гном, но затем продолжил: - Как я понимаю, шутка эта прозвучала не в первый раз и уже успела надоесть Леголасу. Ну, так он перекинул её через колено и нашлёпал пониже спины. Я ведь даже заступиться за звёздочку не смог, так как, на мой взгляд, шутка её унизительна, и Аранен прав.       Брат закашлялся, но всё же подошёл к нам с Боромиром. - Элениэль, - позвал он. Я виновато посмотрела на него, немного развернувшись в руках утешавшего меня воина. - Я ведь уже предупреждал тебя по поводу этих шуток, поэтому становиться на твою защиту не стану. Ещё одна такая выходка - и я сам тебя накажу.       Кивнув, я вновь прижалась к Боромиру, который молча гладил меня по плечам. Интересно, если бы Арагорн знал, какие шутки в мой адрес отпускает Аранен, что бы он тогда сказал? - А что за шутка? Расскажите? - заинтересованно спросил в это время Пиппин. Разумеется, ему никто не ответил. - Ну что, доволен? - прошептал в это время Гимли Леголасу, который напряжённо следил за ладонями Боромира, скользящими по моим плечам. - Теперь гондорец ещё и утешает звёздочку. Он должен сказать тебе спасибо, ведь ты дал ему хороший повод распустить руки.       Выругавшись, Царевич ушёл доставать что-то из ладьи.       Я вовсе не была трусихой, поэтому на следующее утро первая забралась в нашу с Гимли ладью: пусть Аранен и думать не смеет, что я его теперь боюсь. Не дождётся. Западный берег изменился: у края воды стоял высокий густой камыш, в его просветах была видна уходящая вдаль травянистая равнина. На самом горизонте едва улавливалась взглядом южная гряда Мглистых гор. Из зарослей камыша доносились крики птиц. У нас над головой с шумом пролетел большой клин. - Смотрите, лебеди! - радостно воскликнула я, любуясь гордыми птицами. - Какие они большие! - И правда, лебеди, - кивнул Гимли. - Вот только чёрные. - Здесь так мрачно и безрадостно, - вздохнула я, кутаясь в плащ. - А я-то считала, что раз мы плывём на юг, то будет теплее... - Так то - на юге, - ответил мне Леголас - решил идти на мировую, что ли? - А мы всего лигах в шестидесяти южнее хоббитского Южного Четверика. Вот если бы мы были в Белфасе, то там и в правду тепло. Посмотри на юго-запад: там лежат степи Рохана, Марка. Скоро мы доплывём до устья Светлинки, вытекающей из Фангорна, как раз по ней проходит северная граница земель рохирримов. - Как думаешь, мы побываем в Фангорне? - заинтересованно спросила я у эльфа. - Что ты знаешь о Фангорне, что так стремишься туда попасть? - удивился Леголас. - Ну, говорят, это волшебный, зачарованный лес, - мечтательно улыбнулась я. - Правда, Арагорн, сколько я его ни просила, ни разу не отвёз меня к нему. - И правильно сделал. Лес-то, может, и зачарованный, - задумчиво промолвил эльф. - Да только не добром. Говорят, это изначальный лес, появившийся ещё до того, как пробудились люди, когда по земле бродили только эльфы. По преданиям в нём угнездилось неистребимое зло: погибель ждёт всякого, кто в него попадёт. - А что за деревья в нём растут? - задала я новый вопрос. - Я не был там, поэтому не знаю, - пожал плечами Аранен. - Но, очевидно, старые. Не советовал бы я тебе гулять по этому лесу.       Я лишь упрямо поджала губы. Не верю во всякие байки. Если нам доведётся там побродить с Мэрри и Пиппином, то уж мы выясним, что волшебного в этом таинственном лесу.        Через несколько часов Арагорн велел нам причаливать к берегу. Оказывается, он обдумывал в это время, чем нам грозит появление Смеаголла - ведь этот паршивец может сам передушить нас во сне, а может и позвать кого-нибудь на подмогу. Брат известил нас о том, что принял решение плыть ночью, а днём отдыхать в зарослях на западном берегу. Так мы и плыли ещё три дня. Я внимательно высматривала, не преследует ли нас Голлум, но ни разу больше его не увидела.        Восьмая ночь нашего путешествия по воде была тихой и ясной. - Пора, - сказал нам Арагорн. - Поплывём, но спешить не станем. Я плохо знаю этот участок реки, хаживал тут лишь берегами. До Сарн-Гебира ещё далеко, но осторожность не помешает: чем ближе к порогам, тем чаще будут попадаться отмели и островки.       Высматривали эти островки я и Сэм, так как были свободны от вёсел. Было уже за полночь, когда мы увидели выступавшие из воды чёрные камни: хоббит замахал мне из первой лодки, указывая на них, но предупредить мы никого не успели. Вода забурлила, течение стремительно усилилось. Нашу лодку понесло к восточному берегу, где вода пенилась и клокотала вокруг острых скал. Остальные лодки попали в ту же стремнину и сбились вместе. Нас нещадно обдавало холодными брызгами. Я в панике принялась искать котелок, спрятанный в суме у Гимли, чтобы вычерпать воду со дна лодки, Леголас с гномом прилагали невероятные усилия, пытаясь выгрести из бурлящего потока. - Арагорн! - крикнул Боромир, когда его лодка столкнулась с передней. - Это безумие! Нам не одолеть Сарн-Гебир в темноте, тут и днём не переплывёшь! - Назад! - приказал Арагорн. - Поворачивайте! Я просчитался! Андуин течёт быстрее, чем я думал, нас тянет в Сарн-Гебир!       Развернуть лодки не сразу, но удалось, выгребать против ускорившегося течения было очень трудно. Казалось, мы стоим на месте, если не считать того, что нас сносило к левому берегу - он уже навис над нами. - Налегай! - орал Боромир. - Гребите, иначе нас о камни разобьёт или на мель вынесет!       Я и сама чувствовала, как наш киль царапает каменистое дно.       И в этот момент засвистели стрелы. Одна угодила Фродо между лопаток, но отскочила от его мифриловой кольчуги. Другая попала в капюшон Арагорна, третья просвистела в пяди от моей руки. Я увидела мечущиеся на восточном берегу тёмные фигуры. И берег этот стремительно приближался. - Орки! - вскричал Гимли. - Голлум расстарался, - громко ответил Сэм. - Это он навёл их на нас!       Принялись грести с удвоенной силой: я тоже, откинув котелок, взялась за весло, как и Сэм в своей лодке. Чёрные стрелы свистели над нами и падали в воду, но попаданий больше не было. Ночная тьма не была преградой для зрения орков, но на нас были эльфийские плащи, которые делали наши фигуры серыми, и орочьи лучники просто не видели, в кого стрелять. Руки мои от усилий сводила судорога, но я отчаянно продолжала грести.        Прикладывая невероятные усилия, мы все-таки смогли одолеть стремнину. В конце концов вода перестала так бурлить, и восточный берег растворился в темноте. Убедившись, что выбрались на середину реки подальше от коварных камней, мы развернули лодки и поплыли к западному берегу. Выплыв на мелководье, мы повыпрыгивали из лодок и стали вытаскивать их на каменистый берег. Схватив лук, Леголас наложил на него стрелу и принялся высматривать с криками мечущихся на противоположном берегу орков.       Я посмотрела на эльфа: его высокая фигура вырисовывалась на фоне неба, казалось, будто голову Аранена украсил звёздный венец. Но с юга неслись рваные облака и небо меркло. Вдруг мы почувствовали это все одновременно - на речную долину пал ужас. - О, Элберет-Гилтониэль! - выдохнул Леголас, и мы подняли глаза к небу. Диковинная тень, словно пожирая звёзды, скользила слишком быстро для облака. Через несколько мгновений она обрела очертания огромной крылатой твари, чёрной, словно провал в ночи. Фродо в этот миг рухнул возле лодки и, прячась за ней, накрылся плащом, словно пытался пропасть из виду. За рекой, радуясь новому союзнику, завыли орки.        Просвистела спущенная тетива большого лориэнского лука: в небо со свистом взвилась стрела. Сверху раздался хриплый птичий крик - крылатая тень вильнула и скрылась на востоке. Орки разразились полными отчаяния и злобы воплями, а потом всё стихло, наступила гнетущая тишина.        Мы переждали некоторое время, затем Арагорн велел вновь садиться в лодки. Плывя вдоль западного берега мы углядели залив, скалистые берега которого густо поросли деревьями. Там и решили укрыться до рассвета. Высаживаться на берег не стали. Связав лодки, мы достали одеяла и, укутавшись в них, устроились спать. - Благословенны твой острый глаз и твёрдая рука, - молвил Гимли. - Это был славный выстрел. - Хотелось бы мне знать, кого я подстрелил, - отозвался эльф.        Я заёрзала, поплотнее заворачиваясь в одеяло - благодаря благословенной твёрдой руке Аранена, зад мой до сих пор болел. Но, разумеется, и я была безмерно счастлива, что эльф столь метко стреляет. - Не знаю, кто это был, - произнёс в это время гном. - Но орки на том берегу явно струхнули. - Похоже, что так, - согласился Арагорн. - Плохо, что мы не знаем, куда делись орки и сколько ещё таких тварей поналететь может. До завтра мы, может, и отсидимся, в темноте под деревьями нас не видно, но что будет дальше? Держите оружие наготове.        Утро выдалось туманное: с юга, со стороны моря натянуло серые тяжёлые облака. Воздух стал таким влажным, что по веткам деревьев сбегали капли воды. Белёсая пелена затянула реку так, что другой берег стал невидим, словно его не было вовсе. Арагорн объявил, что вскоре пойдёт искать тропу: мы будем обходить Сарн-Гебир берегом, так как преодолеть его невозможно. Лодки и поклажу он предполагал перетащить волоком. Боромир на это предложил бросить лодки и отправиться своим ходом на юго-запад, а там, перебравшись через Энтаву, направиться в Гондор. Брат же возразил ему, что путь хранителя ещё не избран, да и дорога через долину Энтавы может оказаться опасной. Почему-то гондорский воин разозлился, но всё же обещал пройти с нами до Скального - оттуда он намеревался держать путь в Минас-Тирит, даже если никто из нас с ним не пойдёт.       Мы вытащили лодки на берег и, после завтрака, когда туман немного рассеялся, Арагорн с Леголасом отправились искать тропу. Вскоре они вернулись, и мы принялись за дело. Лодки разгрузили и подняли по косогору на гребень, куда затем отнесли и припасы. К счастью, эльфийские лодки оказались очень лёгкими, правда, Леголас так и не смог мне объяснить, из какого дерева они сделаны; Мерри с Пиппином без труда поднимали и несли любую из них. Тропа местами заросла папоротником, и камни загородили ее. С огромным трудом мы поднялись вверх и с ещё большим - спустились. В конце концов и лодки, и поклажу перенесли на тропу, вновь загрузили и потащили дальше. Шли мы под шум и клокотание Сарн-Гебира, тропа вела вдоль берега, потом стала забирать к востоку и сквозь просвет в скалах соскользнула к неглубокому заливу ниже порогов. Дальше пути по суше не было, берег был загроможден утёсами.        Чтобы перетащить весь груз, нам пришлось возвращаться два раза. Когда мы закончили, уже наступил вечер и стали опускаться сумерки. - Думаю, нам стоит здесь заночевать, - предложил Боромир. - Может ты, Арагорн, и хочешь пройти врата Аргоната ночью, но мне кажется, все устали и необходимо выспаться. - Хорошо, - согласился мой брат. - Если погода не изменится, то завтра мы сможем плыть днём - в таком тумане орки нас не увидят. Но караулить будем не по одному, а по двое.       Развести костёр мы не сумели - в такой сырости найти сухой хворост было невозможно. Поужинав, легли спать. Дежурить выпала очередь Гимли и Фродо, мы же с Сэмом, Мэрри и Пиппином по привычке устроились спать вместе. За ночь ничего дурного не случилось. Под утро меня разбудил Сэм - была моя очередь караулить. Сонно зевая, я выбралась из-под одеяла, освобождая ему место.        Расправив плащ и усевшись на траву возле лодки, я облокотилась на неё спиной и тут обнаружила, что моим напарником по дежурству является Аранен. - Ты можешь обратно лечь спать, я справлюсь и сам, - предложил принц, подходя ко мне и усаживаясь рядом.       Я лишь отрицательно мотнула головой, подбирая под себя ноги. Сидеть так близко от эльфа было тревожно, но и отодвинуться от него я не могла: догадается, что я всё же теперь его боюсь. Да, изначально в моей голове зрели планы мести Леголасу за учинённое наказание, но позже я от них отказалась - банально трусила, вдруг он в ответ придумает что-то похлеще? - Почему ты не осталась в Лориэне? - спросил в это время эльф. - Ведь мы с Арагорном просили Владычицу позаботиться о тебе. - Что? - я изумлённо уставилась на эльфа. Как они могли? Мой брат хотел избавиться от меня, как от ненужного груза? Я так в тягость им? Закрыв глаза, я зажмурилась, чтобы не дать непрошенным слезам скатиться по щекам. - Пойми, избранный нами путь смертельно опасен, он не годится для столь юной девы, - неожиданно ласково произнёс Аранен, и я почувствовала, как его рука коснулась мой щеки. - Ты должна жить, петь песни, бродить по лугам, купаться в реке, смеяться и танцевать - всё, что угодно, но только не погибнуть вместе с нами, - продолжал убеждать меня Леголас. - Ты что, хочешь, чтобы я оставила вас и с Боромиром отправилась в Минас-Тирит? - распахнув глаза, с подозрением спросила я у него. - Нет, - ответил эльф; я увидела, как скулы его напряглись, а глаза потемнели. - Но ты могла остаться в Лориэне, там сейчас безопасно. - Галадриэль сказала, что принятое Гэндальфом решение о моем участии в дружестве - наиболее верное, - ответила я на заданный им ранее вопрос. - Да я бы и не осталась. - Но почему? - глаза Аранена наполнились непонятной мне болью. - Зачем тебе это? - Я уже говорила однажды, что не смогу в безопасном убежище ждать вестей о брате. Он - всё, что у меня есть, - тихо ответила я. - Только из-за него? - спросил Леголас, пристально вглядываясь в мои глаза. - Нет, - я даже не задумывалась. - Ну конечно, ещё твои любимые друзья хоббиты? - хмыкнул эльф. - Не только. - Боромир? - губы Аранена скривились в печально-насмешливой улыбке. - Ты дурак? - я в изумлении уставилась на перекошенное болезненной гримасой лицо Царевича. - Ты опять? - он угрожающе протянул ко мне руку.       Качнув головой, я, к удивлению Леголаса, вложила пальцы в его ладонь. Прикосновение к нему было столь приятным, что я задумалась, не возымели ли на меня действия старания сводника Гимли? Почувствовав, как Аранен сжимает мои пальцы, я заглянула в его голубые глаза: удивительно - в них не было обычной неприязни, они полнились неизвестным мне теплом. Прежде чем успела понять, что делаю, я придвинулась к Аранену ближе, наши лица оказались почти на одном уровне. Потянувшись чуть вверх, я коснулась губами его губ. Они были твёрдыми и тёплыми. Мне показалось, что он не хочет отвечать на мой поцелуй, но в следующий миг руки эльфа сжали меня в крепких до боли объятиях, а губы тесно прижались к моим. Разомкнув мои губы, Аранен страстно вторгся в рот языком. Удовольствие от его ласки стёрло родившееся во мне смущение от того, что поцелуй начат мной, и, обнимая за шею, я, ещё теснее прижав эльфа к себе, провела языком по его языку. В этот миг начался дождь, но мне было всё равно: губы Леголаса всё сильнее впивались в мои и больше ничто на всём белом свете меня не интересовало. - Замечательно же вы караулите, - раздался недовольный голос Боромира. - Орки могут смело перерезать нас - вы и не заметите.       В смущении отпрянув от Аранена, я испуганно уставилась на гондорца, который, оказывается, наблюдал за нами из своей скатки.       Недовольно выругавшись, Леголас метнул на воина недобрый взгляд, поднявшись, помог встать мне, и мы молча начали укрывать ладьи кожаными чехлами.       Как только рассвело, мы, спустив ладьи на воду, вновь тронулись в путь. Дождь вскоре прекратился, оставив за собой белый туман. Я сидела в ладье, боясь выглянуть из неё, потому что каждый раз, делая это, ловила на себе мрачный взгляд Боромира. А вот Леголас, похоже, был вполне доволен случившимся. Пребывая в прекрасном настроении, он без устали болтал, превзойдя в этом даже удивлённого Гимли. Гном, внимательно разглядывая добродушного эльфа и смущённую меня, не переставал хмыкать. - Посмотри вперёд, - вскоре велел мне эльф.       Приглядевшись, я различила две огромные каменные колонны, возвышавшиеся по обе стороны потока. Вода, ускоряясь, устремилась в ущелье между ними; ладьи неудержимо несло туда. - Перед нами Аргонат, Столпы Королей! - крикнул Арагорн. - Мы проплывём между ними - держитесь середины реки и подальше друг от друга, чтобы ладьи не столкнулись.       Столпы стремительно приближались, вскоре я различила, что это не просто колонны, а гигантские каменные изваяния. Походившие на глубокие морщины, трещины избороздили обращённые к северу лица каменных исполинов, шлемы на головах венчали зубчатые короны. Левые руки обоих были вытянуты вперед в предостерегающем жесте, правые - сжимали секиры. Молчаливые стражи давно исчезнувшего королевства внушали трепет и страх. Изваяния Исилдура и Анариона, великих предков моего брата.       За вратами отвесные берега взметнулись чуть ли не к самому небу, стремительный поток нёс наши ладьи по дну каменного ущелья. Сквозь шум воды и завывание ветра я различила причитания Сэма, сидящего в первой ладье. - Что за проклятущее место! - громко возмущался хоббит. - Вот выберусь на сушу, в жизни больше к луже не подойду, не то что к реке.       Ладьи продолжали стремительно нестись по ущелью, изгибавшемуся к западу, так что впереди были видны только отвесные скалы, но сразу за поворотом нашему взору открылся светлый проём - он приближался, рос, и неожиданно поток излился из створа ущелья в озеро Нин-Хитоэль.        На берегах виднелись поросшие деревьями холмы с лысыми макушками. На южной оконечности озера вздымались три пика. Средний, самый высокий, выдавался вперёд - то был поднимающийся над водой остров. Река обтекала его мерцающими рукавами. - Это Тол-Брандир, - сказал Арагорн, указывая нам на остров. - Слева от него Эмон-Лхаун, справа - Эмон-Хен - Внимающий и Зрящий. Мы подплывём к ним ещё до заката, я и отсюда слышу неумолчный голос Рэроса.       Уже вечерело, когда мы причалили к травянистому западному берегу Эмон-Хэн.