Элениэль - Дочь Звезд. Трилогия. Часть 1.

      Прижимаясь к груди Леголаса, я то забывалась, оглушенная страшной потерей, то, вновь открыв глаза, осматривалась - мы ехали по холмам, поросшим местами молодыми деревцами и вереском. Стоявшее высоко солнце озаряло пригорки своими щедрыми лучами. - Элениэль, - тихо шепнул Аранен, едва касаясь губами моего уха.       Развернув голову, я взглянула в печальные глаза эльфа. - Мы почти приехали, - тихо сообщил он, поцеловав мои волосы у виска.       Я кивнула, кладя руку поверх его придерживающей меня руки. Мне было всё равно, что будет дальше, но я не хотела причинять царевичу страдания своей болью, кажется, я и так успела слишком сильно ранить его. Да, я не хотела жить, но не имела права просить смерти у него.       Эрод скакал лёгкой рысцой, вскоре мы добрались до проёма в насыпи, через который вытекала река. Проложенная у берега дорога соединяла вал с Горнбургом. Проехав через проём, мы оказались на зелёной террасе, что лежала между валом и Стеной Врат. - Благословенный миг! - воскликнул один из караульных, встречая наш отряд у врат. - Мы уже и не надеялись вас дождаться! Поспешите: женщины, дети и старики прибыли около двух часов назад с госпожой Эйовин.       Вскоре нас приветствовал и Гамлинг - седой воин, командовавший караульными. От него Тэоден узнал, что в цитадели находилось до тысячи мужчин, способных держать оружие, правда, по большей части это были либо неоперившиеся юнцы, либо старики. Мы быстро пересекли плато, а затем узкой цепочкой по насыпной плотине добрались до скалы, откуда по наклонной дороге поднялись к Башне.        Нас встретили с радостью: ведь теперь воинов должно было хватить и для защиты Башни Рога, и для обороны Стены в случае нападения. Король остался в Горнбурге, но большую часть людей Гамлинг повёл на Стену. Этот участок представлялся более уязвимым. Коней было решено отвести за Врата, поглубже в ущелье.        В высоту Стена Врат достигала двадцати локтей, а её ширина позволяла пройти в ряд четырём воинам. Венчал стену высокий, почти в рост человека, каменный парапет с узкими бойницами для лучников. На стену можно было попасть прямо из Горнбурга или же подняться сзади по одной из трёх каменных лестниц. Спереди искусные каменщики уложили плиты так, что между ними не оставалось зазоров, цепляясь, за которые враг мог бы забраться наверх. Верхняя часть стены выступала вперёд, образуя нечто сродни навесу. Со стороны сооружение походило на подмытый морем утёс.       Когда мы въехали в открывшиеся врата, то увидели многих из тех женщин, которых сопровождали сюда. Ребятишки, не чуя беды, весело шумели и играли в догонялки. Я видела, как один из воинов помог спешиться кряхтящему Гимли с Изурона. Похоже, конь радовался этому не меньше, чем его ездок.       Легко спрыгнув с Эрода, Леголас бережно снял меня с коня. В этот миг к нам с радостным криком выбежала Эйовин. Увидев моё заплаканное лицо, дева побледнела, сразу поняв, что произошло непоправимое. - Где Арагорн? - в отчаянии спросила она у Гимли.       Гном лишь, тяжело вздохнув, опустил голову. - Элениэль, - обратился ко мне Аранен, касаясь плеча. - Нам с Гимли нужно осмотреться в крепости, ты пойдёшь с нами? - Нет, - качнула я головой, склоняя голову под пытливым взглядом эльфа. - Я останусь с Эйовин.       Я чувствовала, как Леголас, уходя в сторону Горнбурга, то и дело оглядывается на меня. Подняв голову, я поймала его встревоженный взгляд и попыталась улыбнуться дрожащими губами. Боится, что я что-нибудь натворю? Я не сделаю этого ради него. Страшная потеря подсказывала, что я не могу причинить ему такой же боли, что испытывала сейчас сама.       Вместе с печальной Эйовин мы пошли на кухни, чтобы узнать, успеют ли повара приготовить еду для такого наплыва беженцев из Эдораса. Затем мы сходили в палаты исцеления, где разместили раненных в схватке с варгами воинов. Я смогла повидаться и перекинуться парой слов с дружинником, с которым мы вместе отбивались от орков. Потом путь наш лежал в пещеры - осмотреть, достаточно ли хорошо разместили прибывших стариков, женщин и детей. Время тянулось бесконечно медленно. Стараясь выкинуть из гудящей головы любые мысли, я помогала племяннице Тэодена в хозяйских делах. Наблюдая за играми детей, я старалась не пролить закипающих слёз. Почему нельзя повернуть время вспять? Как мне хочется искупаться вновь в водах Среброструйной с Мэрри и Пиппином, а Фродо и Сэм, смеясь, наблюдали бы за нами с берега, жуя эльфийские лепёшки. Как счастлива я была, и как резко окунула меня судьба в чёрный омут страданий.        Мы стояли с Эйовин у тренировочной площадки, наблюдая, как закалённый в боях воин учит искусству владения мечом несколько десятков подростков. Почувствовав, как кто-то положил мне руку на плечо, я обернулась: сзади стоял Леголас, мне показалось, что глаза его мерцают таинственным светом. Как же мне захотелось в этот миг броситься к нему на шею, ища утешения в его сильных руках, но я не могла - слишком много народа вокруг. - Пойдём со мной, - поманил меня эльф. - Мне не хочется никуда идти, - находясь среди людей, я не так остро ощущала свою потерянность. - Идём, - схватив за руку, Аранен настойчиво потянул меня за собой в сторону Горнбурга. Заинтересованная Эйовин поспешила вслед за нами.       Пройдя несколько площадок и переходов, поднявшись по нескольким лестницам, мы оказались в башне, у входа в тронный зал. Замерев у раскрытых дверей, я с неверием смотрела на представшую моему измученному взору картину: высокий странник в порванном местами плаще о чём-то, отчаянно жестикулируя, говорил восседающему на троне, хмурящемуся Тэодену. Видя, что я боюсь поверить в происходящее, и улыбаясь, Леголас легонько подтолкнул меня вперёд. - Арагорн! - вскрикнула я, стремглав бросившись через залу к брату, который, обернувшись на мой зов, раскрыл мне свои объятия.       Обняв, брат подхватил меня на руки. - О, Арагорн! - прошептала я, обхватывая его за шею и целуя впалые, вновь покрывшиеся щетиной щёки, усталые глаза, измазанный в чем-то висок. - Не смей так больше никогда делать! Что случилось с тобой? - Постараюсь, - улыбнулся брат, целуя меня в нос и придирчиво осматривая бледные заплаканные щёки. Я смутилась под его проницательным взглядом, но глаз не отвела. - Сражаясь с орком, я упал с обрыва в реку, что было дальше - не помню; очнулся же я на берегу от того, что Хасуфел губами касался моего лица, на нём и прискакал. - объяснял брат, смахивая пальцами мои вновь побежавшие слёзы.        Хасуфел, я скормлю тебе все мои яблоки! Я увидела, что стоящая в дверях залы Эйовин с радостной улыбкой смотрит на нас с братом, Аранен уже подходил к нам. - Подойди, Эйовин, - позвал Тэоден, вставая с трона.       Арагорн опустил меня на выложенный каменными плитами пол и обнял за плечо. Я была слишком поглощена своей безудержной радостью и только теперь заметила, что в залитом солнечными лучами зале находится много воинов, включая и Гамлинга. - Арагорн сообщил мне, - произнёс в это время встревоженный король. - Что, пока добирался сюда к нам, видел войска урук-хаев Айсенгарда: в полном составе они движутся к Хельмовой Крепи, возможно, что уже сегодня к ночи они будут у Стены Врат.       Воины в зале заговорили в один голос, потрясённые и настороженные этой вестью. Я теснее прижалась к брату, не в силах в этот миг осмыслить всю сложность нашего положения. - А как же отряд, который повели Гэндальф и Эйомер навстречу войску Айсенгарда? - громко, перекрывая общий гул голосов, спросил Леголас. - Где они, что с ними? - Мне это неведомо, - обернувшись к эльфу, произнёс Арагорн. - Но думается, войска Сарумана изменили свой путь и разминулись с Эйомером. Возможно, Саруман как-то прознал о наших планах и потому решил напасть на Хельмову Крепь вместо того, чтобы двигаться к Эдорасу, как планировал изначально. В одном я уверен. Битвы не было, иначе бы урук-хаи не успели так быстро добраться сюда. - Нам предстоит либо быть осаждёнными, либо принять бой теми силами, что у нас имеются. - произнёс Тэоден, окидывая взглядом военачальников, что находились в зале. - Эйовин, - вновь обратился он к племяннице, - Вы с Элениэль должны собрать всех раненых, стариков, женщин и детей. Отведите и расположите их в убежище. Если мы будем терпеть поражение, и Башня Рога окажется захвачена врагом, вы должны вывести всех на другую сторону гор через пещеры. И чтобы больше без самовольства, - грозно покосился на меня король. - Юной деве не место на поле брани.       Очевидно, Аранен был солидарен с Тэоденом, поскольку тоже обласкал меня недобрым взглядом. - Это дано решать только моему брату. - упрямо вздёрнув подбородок, ответила я обоим. - Хорошо, что ты помнишь об этом, - кивнул Арагорн, сжимая на миг моё плечо и разворачивая к сестре Эйомера. - Я требую, чтобы ты находилась с Эйовин и не смела выходить из убежища ни при каких обстоятельствах.       Побагровев от возмущения, я вновь развернулась к брату, игнорируя предостерегающий жест Леголаса. - Что? - честное слово, я готова была закричать от возмущения, но старалась сдерживать себя, не желая прослыть завзятой истеричкой. - У нас тут мало воинов, в основном, это зелёные мальчишки, которые не умеют меч держать в руках! Я прекрасно владею оружием, и ты хочешь сослать меня к женщинам и старикам? - Да. - жёстко произнёс Арагорн, пронзив меня суровым взглядом стальных глаз. - И рискни только меня ослушаться!       Смерив брата осуждающим взглядом, я молча подошла к Эйовин и покинула с ней тронный зал.        В течении часа в крепости было введено военное положение, повсюду был слышен звон стальных мечей разминающихся воинов. Всем, кто мог держать в руках оружие, включая седых старцев и напуганных мальчишек, раздавались доспехи, клинки, луки и стрелы. Повсюду стоял гул голосов.        Я помогала женщинам и Эйовин разместить в пещерах раненных, детей и стариков. Нужно было проследить, чтобы им было доставлено достаточное количество воды и провизии. Все были напуганы: приходилось то и дело успокаивать детей и утешать матерей, у которых дружинники забирали сыновей-подростков, уводя их к воинам, которые ускоренным курсом учили владению мечом. Выполняя поручения сестры сенешаля, я попутно внимательно осматривала площадки, дворы, коридоры и закоулки крепости, запоминая их расположение.       Несколько раз я издалека видела Гимли и Леголаса с Арагорном. Они что-то ожесточённо обсуждали, осматривая выдаваемое бойцам оружие. Я не решилась к ним подойти, боясь, что по моему лицу они поймут, какого я нелестного мнения о решении брата. Я была неимоверно счастлива, что Арагорн жив и находится здесь с нами. Наверное, я не найду слов, чтобы описать то облегчение, которое я испытала, увидев брата в тронном зале. Мой любимый брат жив. Это просто чудо! Но мы попали в ужасную ловушку, и это не могло не страшить меня. Я видела испуганные глаза мальчишек, что в первый раз взяли в руки меч, и горе их матерей, которые понимали, что, возможно, их сыновья не встретят нового рассвета. Увидит ли его хоть кто-то из нас? Если судить по описанию очевидцев, армия Саурона - велика, численностью она превосходит нас как минимум в пять раз. Это не говоря о том, что в ней опытные бойцы, а у нас на одного закаленного в сражениях воина приходится десятка три новобранцев. Шансы наши против урук-хаев Айсенгарда были ничтожно малы, и, думается мне, каждый из находящихся в Хельмовой Крепи это понимал.       Я боялась смерти. Нет, не своей. Я боялась за брата, во мне нет сил ещё раз пройти через те ужасные минуты, что я пережила на пригорке у края ущелья. Я боялась за моего любимого Гимли, за прекрасную Эйовин, за мужественного Тэодена, за детей, что беспечно играли и носились в пещерах, где их укрыли с матерями. Тревожно было за Гэндальфа с Эйомером и их отряд. Где они? Что с ними? Живы ли? Если погибли они, то нет надежды и у нас.       Я боялась за Леголаса. Сердце моё обливалось кровью при воспоминании о его словах, сказанных накануне, о том, что, возможно, у нас с ним не осталось и двух дней. Два дня. Теперь нет даже их. Душу угнетала мучительная тоска. Тоска по тому, что могло бы у нас с ним быть и чего, возможно, уже не случится никогда. Я действительно мечтала бродить с ним по залитым лунным светом полянам. Мечтала сплести ему венок из полевых цветов. Говорить с ним, много говорить. Мечтала о его объятиях и поцелуях. Сейчас мне были физически необходимы сильные руки Аранена, но это было невозможно. Глупо! Как всё глупо! Я едва поняла, как трепетно его люблю. Только этой ночью эльф признался в чувствах, что за ледяной ненавистью скрывал так много лет. Как упоительно он целовал меня. Словно ощутив ласку его языка, я задрожала. У нас нет будущего, у нас нет завтра! В одном Леголас не прав - лучше мне погибнуть здесь, познав страсть его поцелуев, чем прятаться в доме Элронда, не зная ласк эльфа, не ведая, что моё сердце может так биться от его прикосновений.       Примерно через час я решилась пройти в оружейную, подметив, что она обезлюдела. Я хотела найти кольчугу себе по размеру и железные нарукавники: дело это было нелёгкое, если учесть, что рохирримы были очень рослыми, а времени у меня было в обрез.       Спустившись по каменным ступеням, я оказалась в сыром полуподвальном помещении. Тут было множество высоких деревянных подставок с мечами, копьями, щитами и кольчугами, на широких столах лежали топоры, ножи, луки и стрелы. Подойдя к широкой подставке с кольчугами, я, осматривая под громоздкими, свитыми из массивных стальных колец, нашла не слишком длинную, лёгкую кольчугу. Держа её в руках, я размышляла, стоит её примерить тут или целесообразнее сматываться с ней, пока меня никто не застукал.        Принять верного решения я не успела, так как услышала за спиной шаги. Кто-то спускался по ступеням. Я хотела было метнуться за загородку, туда, где на столах лежали кожаные и железные нарукавники, наплечники и шлемы. Но и этого я сделать не успела. - Элениэль? - раздался у меня за спиной удивлённый голос брата. - Что ты здесь делаешь?       Прижав к груди звякающую кольчугу, я обернулась, невинно хлопая ресницами. Ох, ты ж нелёгкая! Да он не один! Следом за Арагорном спускались Гимли и Леголас. Все трое подозрительно смотрели на меня: не могу даже сказать, чей взгляд был при этом суровей. Ну да, конечно... Они же все считают, что моё место с Эйовин и женщинами в убежище. Вот только я так вовсе не думаю. Конечно, об этом им лучше не знать - меньше все трое будут нервничать. - Подбираю кольчугу для Гимли, - с ходу нашлась я, расправляя звенящие кольца и показывая её тут же расплывшемуся в довольной улыбке гному. - Решила сама поискать, боялась, что не найдётся подходящей для тебя длины.       Гимли тут же принялся примерять кольчугу - она оказалась ему как раз в пору, лишь немного длинна. - Лёгкая, - похвалил он, поудобнее расправляя её на себе. - Вес совсем не чувствуется. Спасибо за заботу, звёздочка, а эльфу ты что подобрала? - Ничего, - я взглянула на привычно чем-то недовольного Аранена, - Я сама только зашла.        Похоже, Арагорн с Гимли мне поверили, поскольку принялись облачаться в амуницию, обсуждая перспективы предстоящего боя. С Леголасом дела обстояли, похоже, не в пример хуже. Взяв за руку, он потянул меня в дальний угол оружейной, за высоченную подставку с копьями. Прижав к холодной стене, Аранен попытался поймать мой взгляд. Не имея настроя в очередной раз проиграть в гляделки, я принялась внимательно рассматривать вышивку на его камзоле. - Что ты задумала? - прошипел эльф, гневно встряхнув за плечи, заставляя запрокинуть голову.       Я раздражённо зажмурилась, больно врезавшись затылком в кирпичную кладку. Принц цветисто выругался, но хватки не ослабил. - Зачем тебе была нужна кольчуга? - задал он шепотом более конкретный вопрос, думает, я его с первого раза не поняла? - Для Гимли. - вновь соврала я, решившись наконец открыть глаза.        Боль, напряжение и беспокойство, наполнявшие до краёв его голубые глаза, заставили меня внутренне испуганно съёжиться. - Думаешь, я столь наивен? - зло поинтересовался Леголас. - Нет, - честно ответила я, вновь опуская глаза. - Но я на это надеюсь. - Посмотри на меня, - потребовал он. Мне пришлось подчиниться и вновь встретиться с его тяжёлым взором. - Пообещай мне сейчас же, что во время сражения будешь находится с Эйовин в убежище, что ты не посмеешь выйти оттуда и принять участия в битве! Иначе... - принц не договорил, внимательно вглядываясь в мои глаза. - Иначе что? - поспешила уточнить я - нужно же знать, чем он мне угрожает. - Иначе я отлуплю тебя так, что прошлый раз покажется тебе лаской с моей стороны! - гневно сверкнув глазами, предупредил меня Аранен.       И только? - Я согласна. - даже не смутившись, кивнула я. - Я сделаю, как ты велишь.        Не знаю, поверил эльф или нет; голова его склонялась всё ниже ко мне, я, забывая обо всём, тонула в его бездонных глазах. - Пожалуйста, - шепотом попросил он, нежно касаясь губами моих губ.       С тихим стоном я ответила на его поцелуй, нежно лаская губами его рот, но эльфу этого было мало. Сжимая меня в объятьях, он жадно приник к моему рту, лаская языком, вдыхая моё дыхание, даря невероятное наслаждение, заставляя почувствовать его отчаяние. - Нет! - шепнула я, уворачиваясь от его требовательных губ и прижимаясь лбом к его щеке. - Не смей прощаться со мной! - Хорошо. - Леголас вновь нашёл мои губы. В этот раз поцелуй его был нежнее, губы - мягче, а язык не столь требователен. Не выдержав, я сама страстно прильнула к его жарким губам, крепко обвивая руками за шею.        Шумно выдохнув, эльф, не прерывая поцелуя, поднял меня над полом и заставил обвить ногами его бёдра. Я всё сильнее прижималась к нему, радостно встречая вторжение своевольного языка, сплетаясь с ним в безумном танце своим. Поглощенный страстными ласками Аранен не заметил, как толкнул локтём подставку с копьями. Пара железяк с гулким грохотом упали на каменный пол. Вздрогнув, мы отпрянули друг от друга, сшибив ещё парочку копий. Оружейную огласили встревоженные голоса Арагорна и Гимли.       Первым из-за подставки вышел Леголас, я скромно последовала за ним. - Вы там не подрались? - подозрительно уставился на нас мой брат. - Нет, мы подбирали Аранену оружие, - ответила я, собирая с пола военный инвентарь рохирримов и укладывая его на место. - Леголас, ты решил метать в урук-хаев копьями? - в удивлении воззрился на эльфа гном, переводя с него на меня подозрительно понимающий взгляд, хорошо, Арагорн уже отвернулся. - Из лука совсем стрелять не будешь? Ну, тогда у меня есть шанс сравняться с тобой в количестве убитых. Давай, кто больше урук-хаев уложит, что ли? - Обязательно, - кивнул эльф, украдкой бросив на меня пылкий взгляд.       Окончательно смутившись, я поспешила вверх по ступеням, стремясь поскорее покинуть оружейную и нагло подмигивающего Гимли.        Уже наступали сумерки, когда я, перекусив в компании Эйовин парой яблок и лепёшкой, поднялась на смотровую площадку, желая обозреть окрестности. На парапете дежурило несколько воинов и лучников, двое из них обеспокоенно вглядывались вдаль. Встав рядом с ними, я, присмотревшись, увидела быстро направляющийся к крепости пеший отряд. - Арагорн! - закричала я, сбегая по винтовой лестнице к Вратам. - Арагорн!       Брат, находившийся на внутреннем дворе, бросился следом за мной.       Мы вместе выбежали к Вратам как раз в тот момент, когда их массивные створки начали открываться. С радостью и неверием я смотрела на движущийся к нам по мосту отряд, состоящий из трёх сотен лориэнских лучников, руководимый Халдиром. Восторженно вскрикнув, я бросилась в объятия моего наставника. - Ну привет, звёздочка, - смеясь, Халдир приподнял меня над землёй и чмокнул в щёку. Затем он, опустив меня на землю, обернулся к Арагорну. - Леди Галадриэль предвидела то, что вы будете нуждаться в нашей помощи. - Вы как нельзя вовремя! - с улыбкой произнёс брат, обнимая эльфа за плечи.       Заметив подоспевшего Леголаса, который с радостным воодушевлением смотрел на эльфийский отряд, я прижалась к нему плечом, надеясь, что в сгущающейся тьме этого никто не заметит. Приобняв, Аранен на секунду прижался губами к моим волосам. Радостное ворчание Гимли подсказало нам, что таиться от гнома - дело гиблое, и как он только везде успевает? - Тебе пора к Эйовин, - напомнил принц, резко убирая руку с моего плеча. - Хочешь, я тебя провожу? - Нет, - я поторопилась уйти.        Может, я и рада была бы побыть с ним рядом ещё несколько минут, вот только идти в убежище не входило в мои планы. Поднимаясь по лестнице к одной из бойниц, я увидела Тэодена, который в сопровождении нескольких стражников спешил навстречу прибывшему эльфийскому отряду.        Укрывшись от посторонних глаз, я наблюдала, как сестра сенешаля уводит с внутренних дворов последних заигравшихся детей, пару раз она оглянулась, наверное, искала меня, а потом ушла к пещерам, ведя за руку светловолосую малышку. Воины уже начали выстраиваться по стенам замка, в последний раз проверяя своё оружие. Их было много, но уж слишком часто попадались взгляду безусые мальчишки и увенчанные сединами старики, и брат ещё хочет, чтобы я пряталась, как испуганный кролик? Отряд Халдира выстроился вместе с лучниками на парапете, там же были и Гимли с Леголасом. Арагорн ходил меж воинов, отдавая распоряжения.       Уже совсем стемнело, воздух был душен из-за скопления грозовых туч, закрывших небосвод непроглядной пеленой. Запахнувшись поплотнее в лориэнский плащ, я рискнула ещё на несколько ступеней подняться вверх. Вглядевшись в горизонт, я увидела закованное в металл пешее чёрное войско - оно стремительно двигалось к Стене Врат, закрывая собой землю на сколько хватало глаз. Поражённая и напуганная их несметным количеством и тёмной мощью, я вновь перевела взгляд на воинов, что собирались стоять за Хельмову Крепь до последнего вздоха. Даже с эльфами Лориэна нас слишком мало против такой армии. Я вновь задалась вопросом, увижу ли новый рассвет? Впрочем, это было не суть важно, лишь бы его увидели Арагорн, Леголас, мой весельчак Гимли, прекрасная Эйовин - все те, кто стали дороги мне. Что до меня, то, как правильно говорит Аранен, я - всего лишь коротконогая девчонка, силу крови которой сильно переоценивают. Может, мне и лучше сегодня погибнуть? Возможно, я несу всем лишь неприятности своим происхождением? Главное, суметь забрать с собой на тот свет как можно больше урук-хаев.       В миг, когда войско Айсенгарда приблизилось к стенам Хельмовой Крепи, небо разрезала молния и, гася факелы, полил дождь. Ночь взорвалась боевыми кличами и свирепым воем. Сквозь стену проливного дождя я различила заполнившую пространство между Стеной и Валом кишащую массу орков вперемешку с дикарями. Всё новые волны саруманской рати, перебираясь через вал, чёрным потоком шагали к Стене. С новыми раскатами грома на Врата обрушился дождь стрел. Нападающие стреляли вслепую, но стрелы летели так густо, что я увидела, как некоторые из них попали в цель.        Лучники Рохана не отвечали.       Вражеское войско было озадачено, но не колебалось и минуты. Приступ продолжался, и под стать ярости нападавших разбушевалась гроза. Сверкали молнии, раскаты грома были почти беспрерывны. Орки ринулись к Стене, самые же крупные из урук-хаев мчались по дамбе к воротам Горнбурга.        На это раз по команде Арагорна цитадель ответила. Под градом стрел и камней вражеская волна отхлынула, но не надолго. С неукротимой яростью орки и люди рвались вперёд: раз за разом эти наскоки отбивались, но каждый раз враги оказывались всё ближе к Стене и Вратам. Под рёв труб дикари рвались вперёд, сомкнув над головами огромные щиты. Бежавшие по краям, закрывали щитами тех, кто, держась в центре, нёс длинные тяжёлые брёвна. Орки-лучники беспрерывно осыпали крепость стрелами, и под их прикрытием воины Сарумана пытались, преодолев плотину, взбежать по вырубленной в скале дороге к воротам башни.       Одновременно с воротами враги атаковали и Стену. Канаты с крючьями цеплялись за парапеты, вверх тянулись сотни приставных лестниц. Люди и эльфы сбрасывали лестницы, рубили канаты, но их место тут же занимали другие. Орки карабкались на стену с ловкостью обезьян.       Спустившись с бойницы во двор, заполненный воинами, укрепляющими ворота, я бросилась вверх на парапет. Там, в нескольких местах шла ожесточённая схватка с орками, что смогли перебраться через стену. Воины убивали одних когтистых тварей, но на их месте тут же появлялись новые. Никто не обратил на меня внимания, когда, выхватив меч, я пробилась к стене и приняла участие в отпоре натиска врага. Рубя клинком напирающих орков, я с отчаянием понимала, что их взбирается всё больше. Переступив через тело убитого мальчишки, я пронзила мечом живот одного из дикарей. Меня тут же атаковали двое его соратников. Раздражённо сбросив влажный капюшон, я резко отбила выпад одного из них. - Смотри-ка, - загоготал второй. - Оказывается, Хельмову Крепь обороняют девчонки!       Ох, как он меня разозлил! С новым приливом сил я полоснула мечом по горлу обидчика. Его напарника убил сражавшийся рядом, высоченный рохиррим. Лишь мельком взглянув на меня, воин принялся сражаться с соскочившим со стены урук-хаем. Я же принялась за очередного орка.       Сражение шло уже больше часа, я не знала, сколько вражеских сподвижников пронзил мой меч. По лицу, смешиваясь с дождевыми каплями, лился пот, уставшие руки едва слушались, но я продолжала отчаянно взмахивать мечом, отражая всё новые удары орков и дикарей, которым, казалось, не было конца. Усыпанные трупами каменные плиты были скользкими от крови и дождя. Кажется, я и сама насквозь пропиталась чёрной влагой. Не знаю, были ли порезы у меня самой; словно, впав в оцепенение, я уже ничего не чувствовала, кроме потребности взмахами клинка убивать чёрных тварей. Один раз я мельком видела Леголаса - на другом краю парапета эльф двумя клинками разил врагов. Я старалась держаться от него подальше, чтобы он не заметил меня.       Вскоре вновь возобновились мощные удары в ворота. Воспользовавшись тем, что в стенной проём никто не лезет, я, перегнувшись через стену, принялась рубить мечом канаты, что удерживали приставную лестницу. Карабкавшиеся по ней урук-хаи ухнули вниз вместе с самой лестницей, посбивав с ног пару десятков мечущихся внизу соратников. Взглянув на мост, я увидела дикарей, что раскачивали брёвна, нанося ими удары по Вратам. Если меткая стрела или удачно брошенный камень выбивали одного из нападавших, на его место тут же вставал новый. Чем это грозило - было ясно без слов. В этот миг сбоку от моста открылась потайная дверь, в её проёме появились Арагорн с Гимли и ещё с десяток мечников. С замиранием сердца я смотрела, как они запрыгивают на мост, словно грозовая буря обрушиваясь на дикарей. Андрил вздымался и падал, сверкая, словно белое пламя. Взмахами топора гном рубил головы врагов. Дикари, побросав щиты и брёвна, схватились за мечи, но маленький отряд, руководимый братом, быстро разметав их с моста, скрылся за потайной дверью. Мне и самой через минуту пришлось вернуться в бой - метрах в десяти от меня уже сыпали через стену урук-хаи, перелезшие по вновь возведённой лестнице. Воинов в этой части парапета осталось очень мало, с отчаянным криком, взмахнув мечом, я бросилась на новых врагов.        Мне удалось убить пару свирепых тварей прежде, чем я была оттеснена ко двору подоспевшими дружинниками.       Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Ветер разогнал клочья облаков. Над нами ярко светила луна, но радости это не прибавляло. Сарумановы рати множились на глазах: на плато взбирались всё новые и новые орды. Уже трижды, измотанные, мы сбрасывали врагов со стен. В суматохе сражения на меня никто не обращал внимания, что давало возможность свободно биться. Собрав все оставшиеся силы для удара, я пронзила клинком широкоплечего дикаря. - Все демоны Мории! Что ты тут делаешь, звёздочка? - услышала я сзади возмущённое восклицание Гимли.       Развернувшись, я увидела гнома, который, оперевшись об окровавленный топор, со смесью осуждения и недоверия взирал на меня. - Прогуливаюсь перед сном, - криво улыбнулась я ему. - Хотелось бы знать, Арагорн с Леголасом знают о твоем променаде? - решил уточнить Гимли, разглядывая мою пропитанную орочьей кровью одежду. - Не-а, - отрицательно мотнула я головой, всматриваясь на дальний парапет, туда, где Халдир с парой десятков эльфов оборонялся от урук-хаев. Потом я вновь обернулась к гному и, молитвенно сложив руки, попросила, - ведь ты же не скажешь им? - Хорошо, - нехотя кивнул Гимли. - Только держись возле меня. А то твой брат шкуру с бедного гнома сдерёт, а Аранен кровопускание затеет. - Думаешь, они столь кровожадны? - деланно удивилась я. - Я бы и сам тебе трёпку устроил, да времени нет, - буркнул гном, хмуро на меня покосившись. - Но я ещё уделю внимание твоему воспитанию, вот только прежде мой топор пересчитает головы всех орков, что здесь собрались.       В этот миг вновь взревели трубы, а следом прогремел взрыв. Полыхнуло пламя. Врата и подпиравшие их укрепления с грохотом разлетелись по камушкам, в Стене образовался зияющий пролом, сквозь который тут же хлынули орки. В ту же минуту к Стене были приставлены сотни лестниц, волны орков переваливались через неё одна за другой.       Оглушённая взрывом я бросилась к оркам, что сыпали сквозь вдребезги разнесенный проём Врат. С трудом повинующиеся руки пронзали мечом врагов, но тех становилось только больше. - Бегите! - услышала я крик Арагорна с другого конца двора, едва мои уши вновь смогли различать звуки. - Все в Горнбург!        Я оглянулась, чтобы позвать Гимли, но гнома не было рядом. Мой взгляд упал на парапет, где Халдир и его подчинённые сражались с орками. Нужно их позвать. Бросившись к ступеням, я, задыхаясь, взбежала наверх. - Приказано всем отступать в Горнбург! - из последних сил крикнула я эльфам, которые добивали очередную волну орков, попрыгивавших со стен.       Покончив с орками, те начали молча спускаться по ступеням, я же задержалась, ожидая их предводителя, что решил ещё раз взглянуть на происходящее со стены. Когда эльф, обернувшись, двинулся ко мне, я увидела огромного урук-хая. Перемахнув через стену, тот занёс свой ятаган для удара. - Халдир! - бросаясь к эльфу, закричала я.       Поняв, что я предупреждаю об опасности, воин начал разворачиваться к врагу, в этот миг тот обрушил удар кривого клинка на его плечо. Сражённый эльф рухнул на меня: под его тяжестью я упала на колени, успев в последнем рывке пронзить мечом нападающего. Вырвать обратно клинок я не смогла, едва удерживая привалившегося ко мне эльфа. - Уходи, Элениэль! - прохрипел Халдир, жадно хватая ртом воздух. - Уходи! - Нет! - пробормотала я, с трудом удерживая его за плечи. - Нет!       Оглядевшись, я увидела в стене небольшую нишу, загороженную парой широких досок. Превозмогая боль в руках, я, передвигаясь на коленях, поволокла туда массивного эльфа. - Что ты делаешь? - едва слышно прошептал он, когда, приложив невероятные усилия, я втянула его в нишу за доски. - Молчи. - так же шепотом ответила я, устраивая его голову у себя на коленях. В темноте я почти не могла разглядеть глубокой обильно кровоточащей раны. Прижав к ней с двух сторон ладони, я заглянула в затягивающиеся дымкой глаза эльфа. - Нет! - из глаз моих полились слёзы. - Пожалуйста, не делай этого!       В отчаянии, склонившись, я прижалась лицом к его лицу. Я не могу этого допустить! Не могу!       В глубине омрачённого горем рассудка вдруг пробудился красный сгусток. С каждой секундой он рос, заполняя собой пространство моего тела. Ещё не понимая, что делаю, я прижалась ртом к холодным губам эльфа, вдыхая в него часть этой огненно-красной энергии. С губ моих полились слова, значения которых я не ведала. Я лишь сильнее прижимала к себе Халдира, зная, что если отпущу его, то потеряю навсегда. Постепенно слабое биение сердца эльфа стало и моим биением, я делила с ним дыхание и пульсирующую боль от раны. Сознание моё словно раздвоилось: одна его часть слилась с Халдиром, силясь удержать его возле себя, другая же отчётливо ощущала всё, что происходит вокруг.       Я слышала, как орки волной хлынули через стену, заполняя парапет. Всего пара досок загораживали нас от толпы обезумевших монстров. Сотни этих тварей стремились к Горнбургу. Я слышала возбуждённые гортанные голоса дикарей, что носились по внутренним дворам Хельмовой Крепи. Слышала стоны умирающих воинов. Тьма и хаос смешались в моём переставшем чувствовать ход времени сознании. Кажется, прозвучал ещё один взрыв. Не знаю, слышала я, или это только мне казалось, но, кажется, вдалеке я различила топот коней и крики орков. Кажется, на востоке зародился рассвет.        Время шло; слабея, я не слышала уже почти ничего.        Через некоторое время до моего сознания донеслись знакомые голоса: они были совсем рядом, тут, на каменной площадке, потому я могла их различить. - Почему ты не отвёл её к Эйовин, когда увидел на ступенях? - зло ругался на кого-то Аранен. - Я не успел! Врата взорвали, и я потерял её из виду, - оправдывался гном с отчаянием в голосе. - Что же ты сам не отвёл её в пещеры ещё до того, как началась битва? - Я хотел, но она сбежала! - выругался Леголас - никогда не слышала столько боли в его голосе. Мне захотелось утешить его, но сил моих едва хватало на то, чтобы дышать с Халдиром. - Я должен был сам проследить за этим, - донёсся тихий голос Арагорна. - Мы уже четвертый час ищем мою сестру, её нигде нет... - Вы все трое меня поражаете! - Гэндальф! Здесь был Гэндальф! Я уверена - это его голос. - Три взрослых мужа не смогли уследить за одной девчонкой! Что после этого вам можно доверить?! - ворчал маг. - Тише! - внезапно повысил голос Митрандир. - Здесь кто-то есть.       Через пару минут я услышала грохот откидываемых досок: от шума в ушах моих заложило, и я едва смогла разобрать слова склонившегося над нами с Халдиром Гэндальфа: - Что же ты творишь, неразумное дитя?       Мне захотелось ответить "А чёрт его знает?", но в этот миг сознание покинуло меня окончательно.