Double Date

Аксель Меннинг страдал. Тяжко, мучительно, старательно. С мужественным скрежетанием зубов и бесполезными попытками успокоиться через транс Джо-лан. А самое худшее – это было даже не из-за его пропавшего отца. Не-е-ет, на сей раз это был тот самый случай, что бьет редко, но метко. Это была его проверка как командира. И, говоря откровенно, Акс уже откровенно жалел не только о знакомстве с лучшими друзьями, но и что он вообще пошел тогда на этот долбанный «Трэкдаун». Страдание застало Меннинга в гостиной их нового временного убежища, бледной замены родного Аквацентра. Пока джоланист сидел на диванчике и жалел себя, причина столь недостойных воина чувств ходила вокруг, радостно размахивала руками и периодически поправляла и без того идеально уложенную прическу. - Нет, ты только представь! Длинные рыжие волосы, стройные ноги такие – только на подиум! А глаза – если бы тэгбластер был бы более мирным…. - Хоук. - Или, скажем, Пэйн с его прикосновением мог передавать такой насыщенно-зеленый цвет… - Хоук! - Короче, ты должен мне помочь! Аксель тяжко выдохнул, потер глаза. Потом уставился на друга максимально тяжелым взглядом из всех сейчас доступных. Но Хоук все также сиял мечтательной дымкой в глазах, широкой, едва ли не шарковской лыбой и полным игнором к командирским невербальным сигналам. Из груди Меннинга вырвался еще один тяжкий выдох. - Так, а теперь еще раз, только уже без метафор и прочих анатомических подробностей: в чем дело? Оправдывая все мрачные прогнозы, причина оказалась в одном из основных хоуксовских пунктиков. Нет, конечно же, вся их пятерка не носила над головой нимбы и имела какую-то свою ахиллесову пяту. Например, у Акселя это ожидаемо был отец, у Кинга же – животные и его кулинарные шедевры; Леоне остро реагировала на пренебрежение к себе и ее способностям как бойца или испытателя, а с Шарком стоило тушить свет, едва только речь заходила о море… Это нормально, в конце концов, все они люди. Но вот Хоук в плане своих больных тем был истинным рекордсменом. Самолеты, актерские роли, кастинги, внешность, средства для волос (серьезно, он разбирался в этом лучше Лайнесс!), девушки… Вот именно сейчас, насколько Аксель понял, дело было как раз в последнем. Хотя фразу про «шикарную копну рыжих волос» их летчик мог спокойно адресовать и себе. А, нет. Точно девушка. - Аксель, ты просто представь себе детку невероятной красоты – ну прямо как я! Такая, что все парни оглядываются! И вот она – да, ты только вообрази! – запала на меня! Аксель скептически приподнял бровь. - Хорошо… она на пути к этому!- конечно, реакция джоланиста крылья Хоуку чуть потрепала, но вот полностью его сбить с полета мечтаний не вышло. – Я всегда говорил, что красивые люди должны быть вместе, это долг! И какое счастье, что она это тоже понимает! Меннинг раскошелился на медленный кивок и уточнил: - Поздравляю, что уж говорить. Это всё? Я теперь могу вернуться к ремонту машины? - Нет! – летчик подскочил к другу так быстро, словно это он, а не Акс, владел телепортацией. – Мне нужна твоя помощь, я же сказал!!! - В чем?! – лидер АТОМ вложил в этот вопрос многое: и усталость, и долгие пространные описание какой-то девушки без грамма информации, и раздражение на скачущего перед носом Хоука… И да. Конечно же, страдание. Актер раздумывал над этим посланием секунды две. Потом отступил на шаг назад и наконец начал говорить хоть чуть-чуть по делу. - В общем, всё было так: я пересекся с ней на очередном кастинге, теперь уже в рекламу здоровых завтраков. Такую леди я приметил еще в очереди, но уже после, когда мы оба освободились…- он полуобернулся и с намеком подергал бровями,- Зак Хоук начал действовать! - Она жива?- раздался тут же вопрос. Не без причин: обычно купидоновы атаки их летчика всегда выходили из-под контроля, заканчиваясь хорошо если самим застрявшим Хоуком в тележке для продуктов. А уж столько раз там преступники наведывались… Хоукс тут же метнул в друга уничтожающий взгляд: - Конечно, она жива! Как иначе?! - То есть всё это не ради того, что твое новое увлечение надо вытаскивать из лап какой-то банды?- джоланист скрестил руки на груди. - А? Не-е-ет,- актер позволил себе облегченный смешок.- Я бы и сам ее спас, ты же знаешь. К слову, когда мы разговорились, то я как раз пересказал пару наших последних приключений… - Что?! Откровенную угрозу в голосе командира Хоук проигнорировал в пользу рассматривания своих же отполированных ногтей. - Опять? – подумав, выдал Аксель через полминуты. - Ну, опять. И что такого? Как будто это хоть раз заканчивалось бедой. - …Начнем с того, что ты в первый такой раз чуть не разбил самолет, попутно не угробив Мишель Морено… - Но не разбил же!!! - …и привел ее прямо в Аквацентр! - И что?- Хоук пожал плечами, но уже без прежнего возмущения.- Обошлось же. Тяжелый взгляд лидера откровенно намекал, что такое оправдание выглядит слабым. Летчик в ответ скорчил гримасу и по-быстрому проверил свою прическу – это всегда помогало ему вернуть уверенность. - И вообще я твою помощь прошу, а ты только и делаешь, что вспоминаешь давно забытое!- подытожил он. Акс медленно, терпеливо выдохнул и жестом предложил продолжить. - В общем, рассказал я ей о наших подвигах, и у нас все так хорошо завертелось…! - Хоук, короче, ты хочешь, чтобы я подтвердил истинность рассказа о ТВОИХ подвигах? - Я ничего не преувеличивал! – мигом возмутился тот. - Хо-о-оук… - Ладно. Но лишь чуть-чуть! Миру тут же был продемонстрирован джоланисткий фэйспалм, выполненный с чувством, мастерством и даже несколько излишней силой. - И да, не волнуйся, всё так-то замечательно,- обнадежил рыжий мучитель.- Она уже согласилась пойти со мной на свидание! - Поздравляю,- буркнул Акс из-под ладони.- Теперь-то я могу идти? - Да что ты заладил!- снова возмутился Хоук.- Я ведь не дошел до сути проблемы! - И какая же тут суть? Внезапно на этом моменте летчик замер и выдал несколько нервозную голливудскую улыбку. Хорошо работающая интуиция Меннинга тут же завопила сиреной, что всё еще хуже, чем джоланист предполагал. - Понимаешь… Согласиться-то она согласилась. Но при условии, что это будет двойная встреча: она придет со своей сестрой-близняшкой, а мы с другом: как раз расскажем о других наших приключениях. - И?- вопросил Акс, смысл не улавливая. - Ну… - улыбка актера придавила еще пару сантиметров в ширине и грамм пять в нервозности,- ты же мне друг, так? Аксель устало кивнул, подтверждая очевидное. Причина фразы дошла до него двумя секундами позже. - Что?! – джоланист едва ли не прыжком вскочил с дивана.- Хоук, нет! Даже не надейся! - Почему?- разумно возмутился тот. - Я не буду торчать неизвестно где и неизвестно с кем, потакая твоему желанию выпендриться перед девушкой! Тут и без того дел куча! Кван снова плетет интриги, последних его шпионов так и не поймали! Хоукс поспешил встать в позу и надуть щеки до позиции «обиженный хомяк». - Да они всегда нападают и всегда плетут! Это уже наши будни! И к слову, Акс, когда ты срываешься на поиски своего родителя, ты что-то не спрашиваешь, хотим ли МЫ торчать неизвестно где и неизвестно с кем! Джоланист звучно свел челюсти. Признавать не хотелось, но аргумент оказался весьма весомым. - Почему я?- наконец выдал он. - Потому что я должен прийти с другом, я же сказал! - Шарк, Кинг? – лидер медленно осмотрел гостиную убежища на наличие вышеназванных персонажей. Хоук только вздохнул. - Уже думал. Только вот Шаркер уперся рогом и не хочет дискредитировать себя перед Логан: они вроде недавно поругались… - Поругались?! – Акс неверяще вытаращил глаза. - Ага, дошли до фразы: «Ты меня не понимаешь»,- летчик несколько обидчиво фыркнул: по его мнению, это была не причина бросать его в столь важном деле.- А Кинг на два дня уехал на экскурсию с Дюком как сопровождение. Помнишь, он говорил, что-то про какой-то суперкрутой инженерный завод? Меннинг кивнул, припоминая. Что-то такое было, правда, сам он в этот момент проверял по базе новых шпионов «Змеиного Хвоста» и слушал в пол-уха. - Ну и…- Хоук покаянно развел руками,- В общем, вот. Джоланист медленно выдохнул и почесал затылок. Само собой, Лайнесс отпадала, а предлагать в жертвы-кандидаты Гаррета Аксу не позволяла совесть. - А может, ты просто позвонишь им и скажешь, что с другом не вышло? Уверен, ты там и один обеспечишь этим близняшкам рассказов на целый сериал. Хоук, который уже потихоньку начал триумфальный круг по гостиной, резко подскочил: - Ну неужели тебе так сложно один раз мне помочь?! Значит, как «Хоук, сделай то, спаси там», так немедля, а как потревожить дружеской просьбой самого Меннинга… - Ты уже преувеличиваешь, знаешь ли! - Да-а-а? – «обиженный хомяк» тут же перешел в режим «возмущенный суслик» с добавочной функцией загибания пальцев.- Раз: кто тебя в парке после броска Спайдэ поймал? Два: кто тебя из жерла вулкана вытащил? Три: кто тебя, неблагодарного, после штанги Флэша на землю вернул? Четыре: а кто тебя ловил, когда ты с ракеты навернулся, а, кто?! - Ты что, теперь всё будешь припоминать, с самого начала?- уточнил Аксель. - Если надо – да! Я сделал во имя нашей дружбы кучу всего! Почему же ты не можешь хоть на один вечер оторваться от своих важнючих дел и помочь уже мне?! - Да потому, что я не хочу сидеть и наблюдать, как ты просто пытаешься пережить горечь отказа от Клэр! В комнате повисла пауза. -Э… Прости, Хоук,- Меннинг посмотрел на друга теперь с раскаянием.- Я не хотел... ну, тебя обидеть. Летчик только поджал губы. - Пожалуйста, впредь не упоминай о данном представителе полиции,- процедил он равнодушным тоном.- Бедняжке уже никто не поможет. Если уж она за целый месяц не поняла, от чего отказывается…- Хоукс встряхнул головой и быстро вернул себе прежний воодушевленный тон,- то на ее место всегда найдутся другие! Например, как эта рыженькая красотка, с которой мы должны обязательно встретиться! Раскаяние также быстро сменил скептичный взгляд. - Да ладно тебе! – вновь возмутился пилот.- Это же на один вечер! И она придет с близняшкой! То есть, такой же прелестной цыпочкой, без всяких там страшных подружек! Джоланист выдохнул сквозь зубы и повалился на диван. - Хоук, да дело в том, что мне в принципе не охота заниматься подобной ерундой. И без этого проблем выше крыши. - С каких это пор девчонки – ерунда?! – немедля вытаращил глаза тот. - С тех самых, как они стали занимать много времени.- Аксель уставился в пол.- Сейчас мне надо разобраться со «Змеиным Хвостом» и найти отца, понимаешь? Я не хочу отвлекаться, а девушке при любом раскладе все равно нужно будет внимание… - Да это всего на один вечер! - Хорошо. А что потом? Если вдруг по неизвестным причинам все обойдется, и они захотят встретиться во второй раз, в третий? Теперь на лице актера жирным блеском заиграло самодовольство. - А тогда уже я сам обеспечу дамам развлечения. Ты же знаешь, я – Зак Хоукс,- это было произнесено так, словно это было, по меньшей мере, имя президента. Однако взгляд Меннинга говорил, что он с позицией друга не особо согласен. - О, может быть тогда и дело вовсе не во времени, а?- внезапно заявил Хоук со скрытой обидой: его самодовольство редко могло перенести столь долгую критику. - Или ты как Шарк, просто не хочешь себя пятнать? Интересно перед кем…- парень, несколько переигрывая, изобразил крайнюю задумчивость.- Какая-нибудь спасенная дамочка? Та секретарша из «Ли Индастрис»? Периодически объявляющаяся Мэгнесс? Или даже – неужто! – Лайнесс? На последнем имени взгляд джоланиста прибавил пару пудов веса. - Она здесь не при чем. Никто из них не при чем. И насчет Лайнесс: ты прекрасно знаешь, что мы с ней просто друзья, так что подобные шутки неуместны,- сказал он как отрезал. - Аха? – Хоук приподнял до идеального выщипанную бровь.- Тогда у нас с парнями действительно есть о чем беспокоиться. - В каком смысле?- мигом напрягся командир. Когда начинались коллективные размышления АТОМ на пустом месте, дело частенько выходило боком. - Понимаешь,- глаза актера вмиг стали злорадными-злорадными, несмотря на все попытки держать «лицо»,- твое ярое нежелание знакомиться с девушками уже наталкивает нас порой на… определенные мысли. Лицо Меннинга вытянулось за считанные секунды. - КАКИЕ еще мысли?! - Нет, ты не подумай,- Хоук, аки святоша, сложил руки на руки,- мы твои друзья и ни в коем случае не осудим… но, если вдруг ты…. с другими интересами, мы с Кингом и Шарком постараемся тебя не провоцировать. Чтобы ты там ничего не подумал, уже на нас. Хотя понимаю, я такой красавчик, что устоять трудно… Вжиг! В мгновение ока Аксель уже был возле летчика, только скрипнул диван. И причем было неясно, вскочил ли он или сразу телепортировался. - Да чтоб вас всех, народ, и разом! Я не гей!!! - Хорошо, кабы так,- состроил невинные глазки Хоукс.- А то, знаешь ли, действительно уже кажется… да и тем более та страсть, с который ты ищешь этого старого дедка… Акс остановил его жестом, не закончившимся оплеухой лишь чудом. - Значит,- сказал он до опасного медленно,- я должен сходить с тобой на это чертово двойное свидание, чтобы этот маразматический разговор закончился, так? Глаза актера просияли, говоря обо всем лучше, нежели слова. - Идет. Только, пожалуйста, заткнись. - Да! – тут Хоук уже едва ли не подпрыгнул и мигом принял свою излюбленную героичную позу.- Обещаю, Аксель, ты не пожалеешь! - Нет, ничего подобного,- буркнул тот, удаляясь в сторону жилых комнат,- Потому что я УЖЕ жалею… Минута, и ближайшая к выходу дверь громко хлопнула, сигнализируя полную меннингову капитуляцию. Настроение у парня было уже хуже некуда. А главное: почему-то не отпускало предчувствие, что это всё – только начало…