Змеи

- Великий пророк... - Обомлела Келен. Она впервые в жизни видела этого человека в живую. Слышала о нем лишь из легенд. А тем временем Натан Рал произнес новое пророчество: - Три короля. Три королевы. Дженнсен грозит опасность. Морд-Сит Денна придет за ней, чтобы украсть все 3 шкатулки Одена. Твоего друга похитили, Ричард. - Мы разделимся. - Ответил Ричард. - Я, Гвен, Мерлин и Моргана отправимся за Дженс и ее мамой. - Отчеканил Артур. - Моргана, ты знаешь, где их искать? - Да.- Ответила провидица, не сводя глаз с пророка. Забытые воспоминания, незначительные детали, наконец, сформировались в единое целое. Оставался лишь один вопрос. Самый главный. И самый важный. Оставшись наедине, Моргана решилась спросить: - Можно ли разорвать связь человека и Тьмы? - Это ты должна понять сама, Моргана Рал. - Улыбнулся Натан, оставив девушку позади себя в полном недоумении. А Моргану посетило видение.

***

Ричард чудом успевает предотвратить взрыв Дыхания Дракона. Тем самым спасая жизнь Келен. Неожиданно раздался сдавленный стон исповеданного воина. Секунда - и мужчина падает на землю. И насмешливый мужской голос пугающе звенит в воздухе: - Очевидно, ты только что спас мою жизнь, Искатель. Забавно, ведь мне уже дважды докладывали о твоей гибели. - Не каждый день мне удается выполнить пророчество. - Ледяным тоном промолвил Ричард, обнажая меч. Взгляды братьев, ставших врагами скрестились. Началась ожесточенная схватка. В битве несколько раз магистру удавалось приблизиться к победе, но всякий раз Ричард успевал обойти брата. И вот, итогом сражения стала победа Ричарда. Казалось бы. Но хищная улыбка Рала заставила Искателя засомневаться. Через секунду парень спиной почувствовал прикосновение стали. И обернулся. Одним ударом Рал сбил брата с ног. - Одним пророчеством меня не победишь, Ричард Сайфер. - Усмехнулся он. И заметил полные ужаса глаза Искателя. - Обернись. - Прошипел тот. Но было поздно. Один точный удар мечом под ребра - и тиран падает навзничь, захлебываясь собственной кровью. Глаза мужчины расширились от ужаса, когда он увидел своего убийцу. Точнее, убийц. Моргауза и Паниз Рал. - Твоей жизни пришел конец, чудовище. - Прошипел старик. - Как и твоей, Искатель. - Усмехнулась колдунья. И обернувшись, позвала кого-то. - Мордред?! - Обомлел Паниз. Но парень ничего не ответил. Он лишь приблизился к мужчинам и посмотрел на них. - Умрите, - произнёс он. Ричард умер от острейшей боли. Она пронзила всё его сознание, и он упал. Даркен Рал захлебнулся собственной кровью. А Паниз умер от удушья. - Теперь пора найти мою сестренку и ее друзей. - Хищно улыбнулась Моргауза и пошла прочь. Мордред последовал за ней. - Ты в этом уверена? - Холодный лишенный эмоций голос заставляет их остановиться. А потом... друид неожиданно закричал от страшной боли. И умер в страшных мучениях. Моргауза оборачивается... и видит Келен Амнелл! Ее глаза накрыла кровавая пелена. А взгляд... Лишенный эмоций и всего остального, он отражал только одно - месть. С вытянутой рукой Мать-Исповедница идет прямо на колдунью. От страха та даже забывает о магии. Она так напугана, что не смотрит под ноги. Натыкается на камень. Спотыкается. Падает. Стальная хватка Келен сжимает ей горло в тисках. Жрица хочет закричать, но не может. Келен выпустила свой дар на свободу. И теперь грозная жрица - рабыня Келен Амнелл. - Приказывай исповедница. - Благоговейно сказала Моргауза. - Вырви сердце из своей груди, - пустой, словно механический, голос исповедницы заставляет ужаснуться, - и съешь его. С помощью магии Моргауза исполнила приказ. Ее зияющей в груди раны хлестала кровь. Но жрица не произнесла ни звука. Боялась рассердить госпожу. - Госпожа, я теряю много крови. Не знаю, смогу ли я держаться прямо. - Если тебе это не удастся, я очень расстроюсь. Постарайся. Осталось недолго. - Слушаюсь, госпожа. Это было последнее, что услышала Келен... - Моргана!! Моргана, что с тобой?! - Артур тряс сестру за плечи, но та не реагировала. Она была в трансе из-за очередного видения. Когда девушка, наконец, пришла в себя, по ее лицу катились слезы. Но в глазах был лютый холод. - Нам придется поменять свои планы. - Сказала она. - Вы видели? - Спросила пророчица, обращаясь к Натану. Тот кивнул головой. И вкратце пересказал все остальным. - Зедд, вы с Келен и Гвен отправитесь за Дженнсен. - Распорядилась Моргана. - Хотя... - Мы с вами! - Хором произнесли Мерлин и Артур. - Исключено. - Вмешался Натан. - Зедд хоть и Волшебник Первого Ранга... Но все же. Их должен кто-то защищать. Я так понимаю, Мерлин, бросить Артура ты не готов? - Правильно понимаете. - Спокойно произнес Мерлин. - Моргана, где найти сестру Ричарда?

***

После ожесточенных споров друзья все-таки разделились так, как сказала Моргана. Натан Рал и Сестра Света, Верна, пообещали оказать помощь каждой из сторон в случае, если ситуация выйдет из под контроля. Но что-то подсказывало друзьям, что Пророк будет ждать до последнего. Как там говорят? Ах, да! Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Путешествие Ричарда и его команды заняло почти всю ночь. По дороге ребята встретили старинного друга Ричарда - Чейза. Его семью забрали из Хартланда и увезли в башню Адран. Зачем, неизвестно. Но это еще полбеды. Оказалось, что среди солдат зреет заговор, с целью уничтожения Рала. Им руководит начальник башни, некий капитан Эрикон. Его племянник, лейтенант Брэм, рос вместе с Даркеном и они друзья. Формально. Убийство решили свалить на Гиллера, ведь он в свое время служил Исповеднице. - Интересно, - нахмурилась Моргана, услышав все это. Один из солдат по имени Девлин преклонил колени перед ведьмой. Чем немало удивил Ричарда и Чейза. И своих сослуживцев. - Это еще не все, миледи. Капитан сказал, что если будет нужно, они убьют всех женщин и детей в башне. Ну, якобы они стали жертвами экспериментов Гиллера. Капитан считает, что это распалит Искателя. И он скорее убьет Рала. - А если нет? - Холодно спросил Ричард. Сталь его меча накалилась, питаясь яростью хозяина. - А если нет... - Солдат замолчал. Но все прекрасно поняли, что это значит. Напасть решили ночью. - Я никуда не пойду! - Выпалила Каролина, вырываясь из объятий Волшебника Первого Ранга. И отца по совместительству. - Дочь я тоже никуда не пущу! - Каролина, поймите, - пыталась вразумить женщину Келен, - вашей дочери грозит опасность. И вашему первенцу тоже. Неужели вы не хотите увидеть Ричарда, обнять его? Этот вопрос застал женщину врасплох. Конечно, ей хотелось всего этого. Эта девчонка, Мать-Исповедница, намеренно надавила на больное. На самое больное. Знаете, за последние 23 года Каролина перестала кому-либо доверять. Замкнулась в себе. Даже поселилась с дочерью как можно дальше от людей. Тот, кого она любила, нанес ей глубокую, не заживающую рану. И едва не сломал. Так неужели они думают, что вот так просто заставят ее поверить?! В 2 прыжка Каролина оказалась рядом с Келен и схватила ее за горло. - Келен! - Закричал Мерлин. - Отпустите ее! - Ты можешь исповедовать меня, - шептала женщина, - но я не отдам дочь. Эти чудовища отняли у меня сына. Я не позволю отнять и дочь. Ты не сможешь понять меня, как мать. Потому что у тебя нет детей. - Неужели судьба дочери для вас важнее, чем судьба других людей?! - В слезах прошипела Келен. Каролина сорвала с нее маску Исповедницы, обнажила душевные раны. - Неужели Ричард для вас ничего не значит? - Закричала девушка. В тот момент Каролина будто протрезвела. В прямом смысле. Она ошарашенно взглянула на Келен. - Исповедницы не могут любить. - Прошептала она. - Вы правы. - Холодно подтвердила Келен. - Но это не мешает мне быть с Ричардом. Это не только мой долг. Я уничтожу любого, кто причинит ему зло. - Тогда береги его. - Тихо сказала Каролина, порывисто прижав к себе девушку. Она ощутила всю ту боль, что чувствовала Келен. - Но... - Когда придет время, вы всегда сможете на меня рассчитывать. - В глазах Кароль промелькнуло уважение. - Но не больше. - Эта фраза относилась уже ко всем. Дженнсен попыталась возразить. Но Келен сумела все грамотно объяснить девушке. Больше рыжая вопросов не задавала. - Ну, что, друзья, - мрачно произнес Артур, едва они покинули дом, - одно пророчество Морганы нам предотвратить не удалось. - Моли духов, что мы предотвратили второе. - Произнесли друзья.