"Главное — успокоиться, прогнать из души липкий страх. Тот, кто паникует, уже проиграл."
Сергей Лукьяненко
*** Мальчишка зябко поежился, сидя на холодной скамейке. Пальцы на руках окоченели, а все попытки натянуть рукава как можно дальше заканчивались неудачей. Пар изо рта быстро поднимался вверх, под яркий свет уличного фонаря, а затем скрывался в темных просторах неба. Любопытные прохожие попадались все реже. Все меньше людей проходило мимо и бросало заинтересованные взгляды на одинокую худую фигурку. Парк постепенно пустел, становился тише и уединеннее. А также холодней. Женя расстегнул молнию рюкзака дрожащими руками и достал из глубины небольшой термос. Он был чуть теплый, а некогда горячая жидкость плескалась на самом дне. Вздохнув, парень сделал несколько быстрых глотков, полностью осушив посудину, а затем крепче сжал ее в жалкой попытке согреть замерзшие руки. Мальчишка прекрасно ощущал, как не до конца остывшая вода продвигалась все глубже. Стало немного легче. Жаль, что наполнить термос он сможет теперь только утром, спасительная забегаловка уже закрылась. А еще очень хотелось спать. Он устал. Если бы не пронизывающий ветер, Женя был готов задремать прямо на этой скамейке. Все равно, кто и что бы увидел, сказал, если бы не ветер... Холод бодрил, не давал сомкнуть глаз, но от усталости избавить не мог. Лишь заставлял мучительно сжимать зубы, а мышцы - мелко сокращаться. Нужно найти место для ночевки, еще одну ночь без сна парень не выдержит. А если и выдержит, то не будет способен на какие-либо действия, а он сбежал совсем не для этого... Мальчишка нехотя встал и медленно пошел вдоль облысевших деревьев. Без понятия куда, в надежде, что случайно наткнется на нужное место. Лишь бы не домой... Он ушел прошлым днем, спешно бросив в рюкзак все необходимое, разломив и выбросив в мусорку симку, взяв карманные деньги, которых должно было хватить на первое время, если питаться максимально экономично. До вечера он гулял, строил планы и был полон уверенности, что все получится. Ночью он не спал. Тихонько сидел на одной из детских площадок, пытаясь в темноте прочитать хоть пару страниц любимой книжки, которую не мог не взять с собой. А на следующий день снова бродил, но уже в поисках необходимых материалов. Лишь вечером понял, насколько он устал. В панике сбежав, он так много чего не учел... *** Женя забежал в комнату, громко хлопнув дверью. По искаженному лицу бежали слезы, с кухни доносился плач матери. Мальчишка яростно пнул стул, скинул учебники со стола и с громким всхлипом осел на колени. Какой же он неосторожный! Все снова не так! Не так! Парень бросил взгляд на стол, затем на тумбочку в поисках ключа от комнаты. Не видеть... не видеть никого больше... Обнаружив пропажу, быстро вскочил, схватил ее и запер дверь. А потом так и стоял у нее, уперевшись лбом в темное дерево. Утром он не вышел. Марина Анатольевна долго, но безуспешно пыталась поговорить с сыном через дверь, просила его открыть. Но Женя молчал. Он лежал на полу, закутавшись в плед, и прожигал взглядом темный силуэт, окантованный светом из коридора. Никаких эмоций ни на лице, ни в душе. Женщина устало вздохнула, сдаваясь, и спустя час входная дверь хлопнула, а квартира погрузилась в тишину. Только тогда мальчишка медленно встал, открыл дверь и с безразличием отправился на кухню. Аппетита не было, и он с трудом запихнул в себя бутерброд, давясь булкой. Просто потому что терпеть резь в желудке не было сил. Затем взял свою любимую, самую объемную чашку, наполнил ее крепким черным чаем и вернулся в свою комнату, предварительно закрыв дверь на ключ. Примерно в таком распорядке прошли и следующие несколько дней. Он выходил только тогда, когда оставался в квартире один. И только ради обычных человеческих потребностей. Все остальное время он бездумно проводил в комнате. Он не занимался ровным счетом ничем. Даже не было сил и желания продумывать свои дальнейшие действия. Апатия накрыла с головой и не давала возможности вздохнуть. Она смешала дни и стерла все чувства. Выполнение задуманного было под угрозой. В один из дней, рано утром, когда мать ушла на работу, перед этим вновь безуспешно попытавшись поговорить с сыном, в тишине раздался звонок мобильного телефона мальчишки. Запредельно громко. Женя не сразу сообразил, что это. Его телефон вечно молчал, а мысли обычно были далеко за пределами крохотного пространства, окруженного четырьмя стенами. Он глупо хлопал глазами, а затем наконец взял мобильник. - Алло. - Здравствуй, Евгений. Это Леонид Сергеевич. Произошли весьма неоднозначные события, есть новая информация о твоем деле. Мне бы очень хотелось, чтобы ты об этом услышал и, возможно, чем-нибудь поделился. Ты сможешь в ближайшие дни подойти? Уверенный и успокаивающий голос. Даже если бы этот голос произнес неутешительный диагноз, все были бы уверены: ничего страшного. Парень на секунду задумался, медленно приходя в себя. - Да. В какой день вам будет удобнее? - Если у тебя есть возможность, то даже сегодня. До четырех часов. Женя посмотрел на часы и закусил губу. - Я буду через час. - Замечательно. Я сообщу охране, чтобы тебя пропустили. - Спасибо, до свидания. Мальчишка нажал отбой. Затем, положив мобильник, с остервенением потер глаза. Голова все еще отказывалась мыслить трезво. События? Парень ухмыльнулся. О некоторых он был прекрасно осведомлен. Червячок подозрения зашевелился где-то глубоко внутри, но тут же был задушен новой волной безразличия. Мальчишка задумчиво посмотрел в окно, а затем стал собираться. Лучше разобраться на месте. Женя оказался у нужного здания довольно быстро. Все еще двигаясь как во сне, он прошел мимо поста охраны, не повернув головы, медленно поднялся и без стука открыл дверь в знакомый кабинет. - Еще раз здравствуйте. Розенберг поднял голову, отрываясь от своих документов и скрывая от чужих глаз свою проплешину. Уголки его губ слегка приподнялись. - Очень рад, Евгений, такому оперативному появлению! Присаживайся. Мальчишка неуверенно кивнул, а затем подошел к столу и сел на свободный стул. - Вы сказали, что есть что-то, о чем мне стоит знать. Мужчина задумчиво крутил в руках ручку. - Да, есть. Но сначала я хотел бы еще раз узнать у тебя некоторые детали. - Опять?! - парень разочарованно уставился на длинные пальцы, продолжающие вертеть пишущий предмет. - Мне очень жаль, но ты же понимаешь, что это необходимо? - Да... - Тогда, можешь еще раз описать напавших? Мальчишка скорчился, но не посмел отказать. Не смотря на прошедшее время, его описания были подробны и ясны, четкие и внимательные к деталям. Хотел бы он это забыть... Розенберг задумчиво слушал. Он опустил голову, мешая разглядеть выражение лица, и молчал. Закончив, Женя отвернулся и начал рассматривать стену. - Хм, хорошо, - мужчина стал копаться в бумагах на столе. Мальчишка продолжал терпеливо ждать. - Тогда, возможно, тебе будет интересно вот что. Парень задумчиво перевел взгляд на листок в руках мужчины. Розенберг тянул время, наблюдая за реакцией. - За последние две недели полиции пришлось выезжать по не совсем тривиальным вызовам, - он сделал паузу, пробежав глазами по тексту документа. - Хотя первые два казались довольно обычными, третий - заставил многих задуматься и внимательно проанализировать ситуацию. Женя сглотнул. До него стало доходить. - Так вот. Одного человека опознать не удалось в связи с сильными ожогами, однако двух других мы с легкостью идентифицировали. Обоим перерезали горло с разницей в том, что одному пришлось пережить явно неприятные часы перед. Жень, на твоих насильников напали. Мальчишка сидел, не шевелясь и боясь посмотреть мужчине в глаза. Дыхание было тихим, внутри словно что-то оборвалось. Расширившимися глазами он уставился в лакированную поверхность стола. - А... это точно? Точно они? Не может быть просто... - Совпадения быть не может, - Розенберг довольно грубо перебил Женю. У мальчишки задрожали руки. - Твои описания и все то, что нам удалось узнать до этого, - все указывает, что это далеко не ошибка. Парень сидел тихо, ощущая на себе испытывающий взгляд. - Значит, теперь еще необходимо найти убийцу? - голос предательски дрогнул. - Необходимо, - его голос был суров. - Я могу как-то помочь? - Если желаешь. Все очарование следователем начало медленно испаряться. Женя в панике пытался придумать пути отступления. Но мысли, словно перепуганное стадо, бились друг об друга, мельтешили, суетились. Легкая добыча для хищника. - Желаю, но чем?... - Ты ничего не хочешь рассказать? Может, ты что-нибудь знаешь? - мальчишка не видел, как сузились глаза мужчины. Лишь почувствовал прожигающий взгляд. - К сожалению, нет, - ладони вспотели. Женя с трудом удерживался, чтобы не вытереть их об штанины и не выдать свое волнение. - К сожалению, мне пока тоже нечего тебе предоставить. Пока нечего. Мальчишка ощущал, что стоит на краю обрыва. Одно неверное движение, и его жизнь разобьется об острые камни правосудия. Земля под ногами все еще была крепкой, но первые комья и каменные крошки уже полетели вниз, скрываясь в пугающей темноте. Его удерживало чудо. - Тогда... я могу идти? - Можешь. Но я буду ждать тебя. - До свидания. Женя медленно встал, продолжая ощущать тяжелый взгляд внимательных глаз, и почувствовал небольшое облегчение, лишь когда за ним закрылась злополучная дверь. И именно тогда мальчишка дал волю эмоциям. Он в ужасе подорвался, быстро пробежав по коридору, буквально слетев с лестницы. Он пронесся мимо поста охраны, не обращая внимания на удивленные взоры, обращенные на него. И уже не зная, как победно улыбнулся Леонид Сергеевич Розенберг, сидевший в своем кабинете и прекрасно услышавший панический бег мальчика. *** Да, в тот день парень был ужасно напуган. Он ураганом пронесся по улице, мечтая поскорее оказаться в спасительных стенах квартиры. Но когда дверь за ним закрылась и биение сердца немного успокоилось, мысли перестали биться лбами, а апатию сожгли эмоции, Женя понял: оставаться дома - не вариант. Рано или поздно следователю будет что предоставить мальчишке, и первым делом его будут искать именно здесь. Именно таким образом тем днем парень оказался на улице. Женя ухмыльнулся, вспоминая. Дурак. Через три дня мать наверняка отправится в полицию. И тогда его позорное бегство можно расценивать как молчаливое признание. А точнее уже через два. Этих двух дней просто не хватит, чтобы осуществить задуманное, а попасться, оставив в живых самых подлых, коварных и заслуживающих наказание? Нет. Свою свободу он не продаст так дешево. Но что же делать?... Мальчишка медленно шел, упорно стараясь придумать хоть что-то. Но от жуткого холода, от неутоленного голода и недостатка сна голова соображала очень туго. В какой-то момент пришла позорная мысль, что если покончить со всем самому и сразу, не придется потом отвечать за свои эмоции по закону, не придется, заливаясь стыдом, смотреть в глаза матери, не придется мучительно долго подыхать в случае неудачи и бегства. Женя перешел дорогу и обвел взглядом возвышающиеся многоэтажки. И не придется слушать слова Артема, сквозящие разочарованием и укором. Он же предупреждал... Мальчишка резко остановился, вскинул голову и посмотрел на ближайший дом. До него только дошло, что, видимо, по привычке, неосознанно он шел не незнакомым маршрутом. Он сворачивал именно туда, куда обычно сворачивал последний месяц. Он не останавливался на перекрестках, размышляя, какую сторону выбрать. Потому что сторона уже была выбрана. Заочно и по умолчанию. Женя уставился на знакомое окно. Света не было. Может, это и есть выход?... В самом начале юноша не был против... Мальчишка продолжал смотреть вверх. Глаза защипало и на них выступили слезы. От резкого колющего ветра или от эмоций. Было уже не важно. Он никому не говорил. Он был против, но поддерживал и помогал. Он ругался, но был рядом. Он боялся, но был сильным. Артем... Мальчишка взволнованно сглотнул и направился к парадной. Он принял решение. Дверь захлопнулась и безжалостный ветер остался позади. Женя осторожно, словно все еще сомневаясь, начал подниматься на нужный этаж. И остановился у двери в квартиру. Его пробила дрожь, но уже совсем не от холода. Он аккуратно нажал на звонок. С другой стороны раздался грозный лай Сая. И продолжался еще в течение минуты. Но к двери никто не подходил. Парень еще раз нажал на звонок, однако результат был тот же. Женя вспомнил темное окно. "Забавно. Судьба дает мне шанс уйти незамеченным, если я передумаю..." Мальчишка улыбнулся. Он ведь действительно до сих пор не был уверен. А теперь тем более. Может, стоит уйти? Не втягивать Артема, придумать другой вариант? Женя посмотрел на наручные часы. Пожалуй, так будет лучше...