"Несущественных деталей не бывает. Любая деталь достойна внимания."
Чак Паланик, "Колыбельная"
*** На кухне не было часов, чтобы тикать, страницы не шелестели, как должны были бы, и вообще не было какого-либо звука, на котором можно было сосредоточиться. Артем не смог продолжить заниматься, не пытался. Не только из-за беспорядочных, сумбурных и по-разному окрашенных мыслей о Жене, но и из-за времени. Сидя за столом, он бросал быстрые взволнованные взгляды на экран смартфона и не знал, вызвано это нежеланием идти на встречу или липкими сомнениями, которые не покидали его все это время... - Ты хотел со мной поговорить? - в пустом коридоре стоял Егор, облокотившись спиной о стенку, скрестив руки на груди. Он окинул недоверчивым взглядом приближающуюся фигуру юноши и ухмыльнулся. - Да, - молодой человек остановился напротив парня, заглядывая тому за спину. Словно боялся, что за эти несколько секунду там мог кто-нибудь появиться. - Поэтому вытащил в безлюдный коридор? - он еще шире улыбнулся, прозрачно намекая и не скрывая старую обиду. - Не вспоминай... - Артем поморщился. - И не пытался. Оно само, - улыбка сползла, а взгляд стал серьезней. - Что ты хотел? - Я хотел с тобой поговорить о Жене... - его и так тихий голос к концу предложения стал еле слышным. - О мальчишке? А я-то тут при чем? Делай с ним, что хочешь, - Егор повысил голос, слова ударились в стенку и легким эхом прокатились по пустому коридору. - Тише! - молодой человек раздраженно всплеснул руками. - Я не об этом. Я хочу... чтобы ты забыл, что мы с ним общаемся. Ты слышал о нем, только когда он был в больнице. И все, больше никак и ничего. Он выписался, и все закончилось. Ты можешь это сделать? - А зачем? - Артем смотрел на скептически приподнятую бровь друга, раскладывая в голове комбинации мыслей. - Это долгая история, но это нужно. Очень. Особенно, если будут спрашивать в... - В полиции? Ты все же его трахнул? - парень злобно усмехнулся, хмуря брови, прожигая тяжелым взглядом. - Ты можешь не перебивать? И это точно тебя не касается, - юноша сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. Ему нельзя было срываться, нельзя подписывать поражение, не попытавшись использовать все возможности. У Жени должен быть шанс жить, пускай, дальше его непродуманной мести ничего и не было видно. - Не касается? Тогда вообще к чему весь этот разговор? - он уже отлип от стены и начал поворачиваться, когда рука крепко схватила его за предплечье. - К тому, что мне нужна твоя помощь, а не разборки в отношениях между всеми нами. Пойми ты наконец, - Артем с отчаянной надеждой и злостью всматривался в лицо Егора, пытаясь найти там следы того человек, которому мог доверять, которому раньше всегда доверял. И на секунду они промелькнули. Парень отвел взгляд. - Значит, я ничего о вас не знаю? - юноша кивнул, но тот этого не увидел. - Точнее, между вами вообще ничего нет? - Да. - Кстати, - он снова повернулся к Артему, - а как все на самом деле? Молодой человек слегка замялся, обдумывая ответ. Его самого давно интересовал этот вопрос. - Я не знаю... - Тогда я хочу кое-что взамен. Подозрение больно кольнуло где-то внутри. Артем нахмурился, а его мышцы напряглись. - Что? - Одну встречу, как раньше. Плюс считай, что это будет неплохое прикрытия для... - парень сморщился, - вас. Артем неверяще смотрел в серьезные глаза. Наивная и глупая просьба от Егора звучит настолько... болезненно-отчаянно... Он же не может серьезно надеяться на что-то? - Насколько "как раньше"? - Все в рамках приличия. Если, конечно, не будет желания, - его брови знакомо приподнялись, и Артем шумно вздохнул. - Заодно нормально обсудим твою просьбу. Нам сейчас помешают. В дальнем конце коридора раздавались быстрые шаги, будто кто-то бегом спускался с лестницы, а затем из-за поворота показался подтянутый смуглый молодой человек. Подходя ближе, он невольно бросил взгляд на руку Артема, все еще крепко удерживающую Егора. Затем он резко посмотрел в темные глаза и презрительно скорчил лицо, ускоряя шаг... Артем в который раз запустил руку в волосы, беспомощно сжимая и оттягивая до отрезвляющей боли. В этой ситуации безнадежностью разило так сильно, что в пору закашляться, задохнуться, но Егор упрямо этого не видел. Или не хотел видеть. А осознание того факта, что все это началось после появления Жени, мучило юношу еще сильнее. Укрепившуюся дружбу с налетом прошлых чувств уничтожила слепая ревность. Смешно, банально и ужасно одновременно. Подыграть и обнадежить? Отказать и окончательно испортить отношения, поставить мальчишку под удар? Нет, искать выход, совместить несовместимое, сделать то, что может быть осуждено другими, но то, что правильно в конкретную минуту. Чтобы был шанс. Если он сейчас все сделает правильно, то он будет. Главное - не обращать внимание на боль от ломающихся установок, рвущихся пут, что были вживлены в его тело и сознание не по его воле и не им самим, но им же их сохранявшим. Не смотреть, как появляются трещины в отношениях с окружавшими его людьми, ведь от этого крепнет его связь с Женей. Именно за нее он отчаянно хватался, когда казалось, что тот сук, на котором он сидит и которой так упорно пилит, вот-вот отломается, унося его вниз, в неизведанную пропасть. А еще выдержать обреченный и несчастный взгляд женщины, в голосе которой почти не осталось яркой силы жизни... - ...Просто поверьте, что все будет хорошо. Он у меня, я слежу за ним. Главное, чтобы об этом никто не знал кроме вас. - Даже в полиции? - Даже в полиции, даже тот следователь. - И если он будет звонить, спрашивать... - Даже тогда. Об этом не должен знать никто. Ради Жениной безопасности. - Что снова происходит, Артем?! Почему я не могу узнать?! - истеричный всхлип, настолько привычный, но все еще вызывающий болезненное чувство вины. - Он мой сын! И я не могу... Я не могу оставаться в стороне, понимаешь?! Если что-то случилось, то, может, полиция... - Марина Анатольевна, полиция здесь не поможет... Просто поверьте мне!... Ему хотелось думать, что у них есть будущее. У каждого по отдельности или вместе, неважно. Лишь бы оно было. А если ему будет суждено обменять свое будущее на счастливое будущее Жени, то он согласен. Ведь на данный момент он обменяет всего лишь прописанное, заклейменное, правильно будущее кого-то другого. Обменяет мечту своего отца на свою мечту. Старые убеждения еще пытались удержать юношу, когда тот видел, как упорно мальчишка затягивал на своей шее удавку, что все попытки Артема его спасти казались бесполезными и глупыми. Но то проявление эмоций и чувств, которое он увидел сегодня, в полутемной комнате, сжимая в объятиях хрупкое тело, заставляли юношу хоть головой пробивать запертые двери, не глядя подписывать договор об обмене и отказе от всего, что раньше было. За тот взгляд, за те тихие слова, обреченные вздрагивания. За то, чтобы этого больше не было, чтобы на щеках были не высыхающие дорожки от слез, а маленькие ямочки от улыбки. Молодой человек тихо и медленно встал, бесшумно подкрался к двери. Он заглянул в темную комнату и чуть улыбнулся тому, насколько ярко светятся белые волосы даже в темноте. Этот огонек не должен угаснуть совсем. Ни за что. Он аккуратно прикрыл дверь в комнату, вернулся на кухню за телефоном, а затем максимально тихо стал одеваться, шикнув на заскулившего Сая. - Ну, чего ты, я скоро. Пес сел и поджал уши, а юноша так же тихо прикрыл дверь, закрывая замок на все обороты. Будто бы один лишний поворот ключа - четвертый вместо привычных трех - помог бы. Он быстро спустился по лестнице вниз и направился в сторону остановки. По телу бегали противные мурашки. Может, от прохлады улицы, а может, от нервного напряжения, что не отпускало, крепко сковав тело. Но из-за чего бы они не появились, скоро должны были исчезнуть, ведь встреча была назначена в том самом ирландском пабе, что так любил рыжеволосый парень. И куда часто ходил вместе с Артемом. Раньше. Им всегда было там хорошо, а в сумме с алкоголем... И снова нужно быть внимательным, чтобы не допустить лишних слов и лишних действий. Однако отказывать себе в расслабляющей силе хмеля молодой человек не собирался. Артему повезло оказаться на остановке в тот момент, когда маршрутка уже собиралась уезжать, поэтому совсем скоро он открыл дверь в шумное и теплое помещение, где играла задорная музыка, а от занятых столов раздавался беззаботный смех. Молодой человек быстро огибал шумные компании, продвигаясь к дальнему углу, где за выпирающем участком стены скрывались несколько столиков. И только один из них был занят. - Я уже заказал, скоро все принесут, - Артем опустился в мягкое кресло напротив Егора, расстегивая пальто. - Как обычно? - Сегодня покрепче, - юноша понимающе кивнул. Егор откинулся на спинку маленького диванчика, наблюдая за раздевающимся Артемом. - Я готов слушать тебя. - Инициатором встречи был ты, - молодой человек бросил пальто на соседнее пустое кресло. - Помимо всего прочего я и тебя собирался выслушать. Что у вас происходит и почему об этом никто не должен знать? Артем задумчиво провел рукой по щеке, где неприятно кололась слегка проступившая щетина. - На первый вопрос я не могу ответить, потому что сам не знаю точно. А на второй... скажем так, это касается безопасности. Возможно, твоей тоже, если уж на то пошло, - глаза парня слегка расширились, и Артем похвалил себя за удачную неправду. - Моей? - Егор перевел удивленные глаза на девушку, что поставила два бокала с янтарной жидкостью на стол и мило улыбнулась молодым людям. - Ну, ты же с нами связан как никак. - Замечательно, - парень сделал глоток и вновь посмотрел на Артема.- Значит, мне есть, что тебе сказать. Юноша настороженно поднес к губам свой бокал. Горло обожгло, а в нос ударил резкий запах. А потом повторил свои действия еще несколько раз. Через десять минут Артем уже расслабленно слушал парня, несильно вникая в смысл его слов. Благо, ничего важного друг пока не говорил. По телу растеклось приятное чувство, отпускающее все проблемы, выкидывающее из головы все мало-мальски серьезные мысли, оставляя умиротворенную пустоту, которой так давно не хватало. Молодой человек перебил Егора, подзывая девушку и прося не просто наполнить бокалы, а уже принести целую бутылку. Егор понимающе улыбнулся, так же расслабленно качая головой в знак подтверждения. Беседа продолжилась. - Пф-ф, снова он, - Егор раздраженно скорчил лицо и опрокинул бокал, допивая остатки. Затем потянулся к стоящей бутылке. - Кто? - реакция Артема была слегка заторможена. - Да тот парень. Мы его в коридоре видели. Он так зыркает на нас уже который раз! - Что? - юноша попытался обернуться, но Егор наклонился, хватая того за руку. - Не дергайся. Он идет сюда. Молодой человек замер, поднося к губам бокал и делая новый глоток. На его предплечье все еще лежала теплая широкая ладонь. Мимо их столика в сторону уборных прошел тот самый смуглый парень, бросив испепеляющий взгляд на сидящую парочку, а затем скрылся за дверью. - Я же тебе говорил! - Он мне кажется дико знакомым... - Артем задумчиво болтал огненную жидкость в бокале. - А мне нет, - юноша перевел взгляд на друга и закатил глаза. - По-моему... я вспомнил, - он замер, ставя бокал на стол. - Ну? - Это тот парень... Мне на него Женька постоянно жаловался в больнице... Но блин, когда это было! - он вскинул руку, сбрасывая ладонь Егора, и стал водить по своей щеке. - Ты уверен? - Похоже... Ничего не понимаю! - Артем раздраженно выдохнул. - Иди сюда. - Что? - Иди. Сюда. Юноша нахмурился, но послушно встал, покачнувшись. Держась за стол, он подошел ближе к парню. Егор чуть двинулся, освобождая место, а затем схватил того за руку, заставляя сесть, и притянул к себе, целуя. В тот самый момент, когда дверь, ведущая в мужской туалет открылась, и из нее вышел знакомый парень. Молодые люди не видели, как тот удивленно замер, а затем отвернулся и быстрым шагом направился куда-то в общий зал. Егор целовал жадно, властно, не отдавая инициативу и откровенно наслаждаясь процессом, в то время как Артем лишь вяло отвечал, не до конца понимая, что происходит. Только когда рука на его спине опустилась ниже, он разорвал пьяный, терпкий поцелуй, мутными от алкоголя глазами всматриваясь в такие же мутные глаза Егора. Но у него они были затуманены не только выпитым. - Мы же договаривались, что... - Считай, что я подстраховал твою задницу и задницу твоего мальчишки. Не нравится мне тот парень... Артем нахмурился, но понимающе кивнул и откинулся на мягкую спинку, запрокидывая голову. Егор проследил глазами за открывшейся шеей, выпирающим кадыком. Накопившаяся обида и алкоголь заставили его наклониться, прижимаясь губами к мягкой шее, укусить, втянуть кожу, вымещая старую злость. - Что ты делаешь?! - Артем отреагировал максимально быстро, насколько ему позволяло выпитое, но достаточно медленно, чтобы получить яркий след на следующее утро. Он оттолкнул парня, хватаясь за шею. - Это так, напоследок. Чтобы мальчишка не расслаблялся. - Кретин. - Ну-ну. Лучше потом подумай о том товарище. - Знаю. Я выясню, - и больше ничего не говоря, он потянулся к бутылке. *** Женя с трудом открыл глаза. Такое чувство, что веки слиплись, их можно было только отодрать друг от друга, вырвать, разорвать. Но они спокойно распахнулись, как только мальчишка испуганно задышал чаще. А затем сделал глубокий вдох, ведь показалось, что из всего помещения выкачали воздух. А потом показалось, что под ним поверхность - зыбучий песок, что затягивает куда-то вниз. Он никак не мог проснуться, барахтаясь на границе сна и яви. Он был настолько вымотан как физически, так и морально, что проспал остаток вечера и всю ночь. Утро еще было темным, но это было утро. Мальчишка повернулся на спину и уставился в потолок. На стене тихо тикали часы, и Женя считал секунды вместе с ними, постепенно просыпаясь. Боль в теле еще сильнее притупилась, хоть и не ушла совсем, но мальчишка постарался не концентрироваться на ней. А еще он слышал тихое сопение Сая где-то неподалеку и... стоп. Только Сая. А где Артем? Женя приподнялся, оглядывая комнату. Она была в том же состоянии, как и когда он заснул. Никаких признаков, что кто-то еще в ней ночевал. Лишь дверь была чуть приоткрыта. Мальчишка откинулся назад на подушку, закусив губу. Он снова выживает Артема из его же собственной комнаты? Если так... почему Артем никак не выключит свое дурацкое благородство и просто не останется здесь? Если причина только в нем, то почему он... почему же он не останется? Если тот думает, что потревожит, что это неправильно... то все совсем наоборот. Что плохого в том, чтобы просто остаться рядом? Женя обиженно засопел и повернулся на бок. Не то чтобы он злился из-за этого на парня, но... он не хотел, чтобы из-за него снова чувствовали неудобство. Если причина действительно в нем, а не... в чем-то другом. Да и с Артемом всегда было... лучше, спокойней. Мальчишка уже собрался вставать, чтобы проверить кухню и найти юношу, как в прихожей послышались щелчки и звук открывшейся двери. Сай моментально убежал туда и громко завозился в коридоре, еле слышно цокая по полу отросшими когтями. Сбивчивый полушепот был прекрасно узнаваем. Женя осторожно поднялся с дивана и медленно двинулся в сторону тихого шума, вдыхая не слишком резко. В коридоре он остановился напротив увлеченных возней юноши и Сая, придерживаясь за стену. Неприятное чувство ушло, и он с интересом оглядывал еще одетого в пальто Артема, улыбаясь краешками губ. Было что-то правильное в этой беззаботности. - Доброе утро, - ото сна его голос был чуть хрипловат и тих. Молодой человек слегка заторможенно поднял голову. - Жень? Почему ты не спишь? - язык немного заплетался, хотя речь была четкой. В нос ударили алкогольные пары. Женя сморщился, но легкая улыбка никуда не делась. - Я... только встал... - Разбудил? Прости, - Артем выпрямился и виновато посмотрел в серые глаза, насколько его собственные нетрезвые глаза позволяли выразить эту эмоцию, но мальчишка отрицательно покачал головой. Юноша снял пальто, бросив его на тумбочку, и провел рукой по шее. Женя проследил взглядом за этим движением и увидел яркий багровый след. Легкие сузились, вдох вышел болезненным, а весь воздух не уместился и с шумным выдохом вылетел. Мальчишка отвернулся и попытался вдохнуть нормально. Ничего не вышло. Он сглотнул и сжал губы. - Болит, да? - Артем слегка покачиваясь приблизился, но Женя сделал шаг в сторону. - Да, - только болит отчего-то по-другому. Даже голос чуть заметно надломился, а от улыбки не осталось и следа. - Я сейчас принесу... - Хватит! Хотя бы сегодня подумай о себе, - Женя поднял на юношу сухие серые глаза. Сухие, хотя внутри что-то жгло. И как он мог забыть о том, о чем думал буквально пять минут назад? - Ты чего? - Артем непонимающе посмотрел на хмурящиеся брови, на красную нижнюю губу, которую укусили слишком сильно, чем следовало. - Потому что снова я... Я не хочу мешаться... - а значит, нужно быстрее поправиться и закончить свое дело, чтобы уйти. Чтобы не быть лишним, не причинять собой и своими действиями неудобство и боль. Он лучше тех подонков, он не должен заставлять мучиться кого-то еще. Скорей бы все зажило... - С чего ты решил... - Пожалуйста! Я освободил комнату, я буду на кухне, - придумывать план последнего раунда. А еще бы неплохо унять боль. Почему опять, что с ним не так? Артем запустил руку в волосы и зажмурил глаза. - Такая чушь, - он выдохнул, - тебя, похоже, вообще нельзя оставлять одного. Молодой человек открыл глаза и тяжело посмотрел на ссутулившегося мальчишку. Тот не смотрел в ответ. Как можно быть настолько положительным, что даже в явно не лучшем состоянии думать совсем не о себе? И... он же не специально пришел домой утром, хотя мог остаться там, где... вполне могли заботиться о нем самом? Где, наверное, любили и давали что-то взамен, а не только отбирали и приносили неудобства? Почему внимательный взгляд темных глаз заставлял чувствовать себя обузой, от которой стоит избавиться? - Это ненадолго, правда. Мне... действительно, жаль... - Ты такой дура-ак, - Артем устало протянул и, покачнувшись, схватился за стену. - Я сейчас пойду. Но позже, мы обязательно поговорим. Женя ничего не ответил, отходя в сторону и пропуская юношу. Артем неровной походкой скрылся в комнате и, не раздеваясь, рухнул на диван. Мальчишка прижался плечом к косяку и дождался тихого сопения. Затем прикрыл дверь и ушел на кухню. План, да? Сейчас, еще немного. В легких все еще не хватает места воздуху, при появлении которого тысячи иголочек впиваются в сузившиеся стенки. Тяжело сглотнуть и зажмуриться, ведь жжется в глазах. Чем сильнее он сжимает веки, тем ярче круги перед глазами. А ярче всего багровый след на светлом фоне. Он отпечатался на внутренней стороне век. Смыть? Содрать? С себя или с него? Эгоистично... и от этого еще хуже. Беспричинная злость - беспричинная же? - вместе с обидой. Он сжимает веки еще сильнее. Заплаканное красное лицо женщины. А теперь грызущая вина, стыд и презрение к самому себе. Еще сильнее - и красное от крови лицо мужчины. И ненависть отзывается где-то в глубине. Открыть глаза - кухня Артема, в стены будто впитался его недовольный голос. Жизнь... Достойно ли такое существо жизни?