Король Сомбра. Тьма двух миров

Сомбра стоял на берегу замерзшего озера. Лето в этих краях было очень холодным и снег почти никогда не сходил. Но озеро никогда не промерзало до дна. Более того, толщина льда была не более тридцати сантиметров. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой со своей тенью. Боль и отчаяние захватили его разум, когда его тень затащила его под лед, прорубив прорубь прямо под ним. В тот день он сдался. И тени и темной сущности одновременно. Звук приближающихся пони вывел Короля из раздумий. Его охрана и, если ему не повезет, его палачи прибыли вовремя на место встречи. Хранительницы, принцесса Луна, верный инквизитор Альтазар, Денис и Хента смотрели как король готовиться к самому важному в его жизни поединку. С Самим собой. – Как вы узнали о темной сущности? – Спросил Сомбра. – Мой особый талант помог мне обнаружить и понять, как бороться с… – Денис заколебался, ища подходящее слово… – магической аномалией. Чуть позже я понял, что эти сущности клепал некий артефакт, но о нем чуть позже. – Верно. Пора начинать. – Соми. Может… – пыталась отговорить Сомбру Флаттершай, но пегаска все понимала. – Прости. Я все помню. – Если я проиграю… – Начал Сомбра. – Результат боя решается в первую же секунду. – Отрезал Денис. – Мы почти сразу поймем, ты ли это или твое темное я. – Денис, не перебивай монарха. – Строго сказал Паша. – Ладно. Не буду ни с кем прощаться. – Улыбаясь сказал Сомбра. – Похоже, нашему всезнающему носу уже все известно. – Сомбра повернулся к озеру. – Пора начинать, пока кто-нибудь опять не начал лить слезы. – Удачи. – Коротко пожелала Луна. – Сомбра! – Громко позвал Денис. – Не медли, не сомневайся, не слушай никого, решай проблему самостоятельно! Так, как только ты умеешь! Здесь тебе никто не поможет и никто не помешает! Твоя жизнь целиком в твоей власти! Иди и побеждай! Сомбра хотел поблагодарить за поддержку, но промолчал. Защитное поле уже закрывало его, оставляя ему пространство в виде полусферы радиусом в десять метров. – «Действительно. После таких пожеланий стоит молча пойти и победить». – Подумал про себя Сомбра. Тем временем стенки купола побелели, став непрозрачными. Сомбра остался один. – Начнем. – Обращаясь к сфере, сказал Сомбра.

***

Шесть часов до поединка: Пробуждение было тяжелым. Паша, лежа в постели, проклинал магический будильник, истошно верещавший для него одного. Прекрасная аликорнша, нежно обнявшая инквизитора ножками и крыльями, его не слышала. Превзнемогая боль, Паша дотянулся до ненавистного будильника телекинезом и отключил его. Боль с новой силой тут же охватила рог, хотя и не так сильно как накануне. Бой с Луной, подписание контракта и очищение Сомбры стоили жеребцу достаточно дорого. Паша еще никогда не использовал столько магии за столь короткий промежуток времени. Жеребец с завистью вспомнил, как держался Денис после боя с Сомброй. Твайлайт гоняла его день и ночь, и Денис привык использовать огромное количество магии. В бою он потратил очень много сил, получил две достаточно серьезные раны, но остаток вечера он страдал от магического истощения, а не от перенапряжения. Паша неохотно освободился от цепких объятий любимой. Лира сонно пробурчала, что еще рано и она больше не хочет. Паша улыбнулся. Единороги с перенапряжением могли просто в течении месяца не использовать магию, либо пройти двухнедельный болезненный курс лечения, либо, если была такая возможность, интенсивно заниматься сексом, если партнер единорог – противоположного пола. Магия партнера любовно и безболезненно заживляла рог. В этом случае курс «лечения» зависел от количества гм… результатов «терапии», а значит теоретически, если не вылезать из «процедурной», то полного исцеления можно было ожидать через три дня. Инквизитор ловко спрыгнул с кровати. Мужественно перенеся пытку в виде надевания плаща и ножен, Паша покинул покои, где его уже ждали новости. Дверь в его покои находилась рядом с постом на котором стояли двое бледных от страха стражей. Оба жеребца, давно простившихся жизнью, держали копья перед собой, направив наконечники в потолок. Паша обреченно посмотрел наверх, уже зная, что он там увидит. В этот раз Дискорд изобразил из себя люстру. Страшного вида башня свисала с потока, вершину которой украшал клацающий зубами арбуз. – И тебе доброго утра Дискорд, – скучающим голосом сказал Паша, прикрывая копытом зевок. – Что? Не оценил? – Обиженно сказал арбуз. – Ну как всегда! Дискорд на секунду сменил обличье, превратившись в баскетбольный мяч и, отскочив пару раз от пола, принял свой естественный облик. – Ладно. Я пришел не для того, чтобы веселить тебя. – Важно сказал Дискорд. – Тебя хочет видеть Твайлайт. И Прямо сейчас, – сказал Дискорд подбрасывая ракеткой для бадминтона инквизитора и запуская в портал, открывшийся посреди стены. Паша очутился в тронном зале. Сомбра любил простоту и порядок, поэтому за ночь множество кресел, диванов, столов, украшений и прочей обязательно для пышных и важных мероприятий было убрано с глаз долой по соседним залам и комнатам или на склад. Лишь с трона не успели по каким-то причинам снять вычурные украшения, увеличивающие оный в размерах примерно втрое. На одно из таких украшение как раз и положил голову заспанный Сомбра. – О. Доброе утро. И тебя эта злодейка достала. – Замученным голосом сказал Сомбра. – Твайлайт. Я прикажу тебя выпороть. По твоему столь любимому крупу. – Соми, – взмолилась Флаттершай. – Не надо! – Да я шучу. – Шутки в сторону. Сегодня важный день! – Полным непонимания голосом сказала Твайлайт. – Ага. Нам как всегда нужно очень многое сделать. – Спародировал Твайлайт Спайк. – Твайли, значит, ты решила в злодеи податься? Отлично-отлично, а то я уж расстроился, что у меня инструменты ржавеют. – Съязвил инквизитор. – Мечтай! А теперь нам… – Твайлайт запнулась. Денис все еще спал, свернувшись калачиком, когда появился посреди тронного зала. Кобылки едва напряглись, предчувствуя, что после падения жеребец от такого пробуждения может начать палить магией во все стороны. Обошлось. Денис начисто проигнорировал падение с метровой высоты на твердый пол. – Охренеть. – Пораженно сказал Сомбра. На этот раз Денис отреагировал более живо. Открыв сонные глаза жеребец, ничуть не поразившись сменой обстановки, встал и, наспех оглядев присутствующих, потянулся. – Всем "С добрым утром". Что на повестке дня? – Сказал Денис, будто его каждый день телепортируют из постели на какое-нибудь собрание. – Дважды охренеть. – Констатировала Твайлайт. – А чего зря брыкаться? – Резонно ответил Денис, обволакивая мордочку заклинанием «экстренное умывание». Через секунду еще один портал открылся посреди тронного зала. Из него показалась ужасно заспанная мордочка Луны. – Дискорд! Сволочь ты этакая! – Грозно, но сонно сказала Луна. – Фи! – Усмехнулся Дискорд и, щелкнув пальцами, телепортировал в зал остальных хранительниц. Бодрствующей оказалась только Эпллджэк. Остальные кобылки, падая с высоты своих кроватей, возмущенно просыпались и сыпали проклятьями на Дискорда. – Простите, девочки. – Обращаясь к подругам сказала Твайлайт. – Это я попросила Дискорда столь срочно собрать вас. У нас сегодня много дел. Мы должны тщательно подготовиться к поединку. – Твайлайт. У меня уже все готово. – Обреченно сказал Денис. – Король Сомбра. Ты можешь приступать в любой момент. Место можно выбрать любое. – Хорошо. – Приободрился Сомбра. – Сегодня в два часа дня на озере Кеньерд. Экстренное собрание «ни свет ни заря» было окончено. Хранительницы галдя столпились вокруг Твайлайт. Та в свою очередь извинялась, что подняла их столь рано. Вскоре кобылки двинулись в трапезную, прихватив с собой Дискорда. Сомбра вообще не пожелал бодрствовать и тихонько удалился в свои покои. – Интересно, у него получится одолеть самого себя? – Спросил Денис у инквизитора. – Куда он денется? – с несколько наигранным спокойствием ответил Паша. – Хм. А ты все же немного волнуешься. Ладно. Ты все же решил остаться в этом мире? – Да. – Хорошо. В любом случае здесь пришлось бы кого-нибудь оставить. Так почему бы и не тебя? Упакуй пока все наши технологии. Луна больше не будет нас мучить допросами во сне, но лучше перестраховаться. – Часть из них уже хорошенько замело, да и сами они уже пришли в негодность. Остальное уже ждет в коробках. – Отлично. Но как будет время, уничтожь остатки. Да так, чтобы даже винтиков не осталось. Кстати, раз ты остаешься, тебе прислать с десяток кило золота? – Присылай, хмм, сделать себе что ли золотой унитаз. – Да хоть на завтрак его на хлеб намазывай! Ладно. Я займусь отправкой груза. – Встретимся на озере.

***

Два часа до поединка: Сомбра стоял на склоне горы перед озером под пронизывающим ветром, но жеребец не обращал никакого внимания на холод. Чем ближе становился час поединка, тем мрачнее становился Сомбра. Он мысленно поблагодарил Дениса за то, что он распустил собрание, тем самым отвлекая от ненужных мыслей. – «Еще только полдень, а я уже немного волнуюсь. Интересно, как бы я себя чувствовал, если бы Твайлайт начала бы проверять и перепроверять все подряд?» – Подумал Сомбра, наблюдая, как внизу стражи под руководством Твайлайт проверяют каждый сугроб и расставляют посты так, чтобы ни им самим, ни кому-либо еще не увидеть поединка. Король нашел взглядом Твайлайт. Принцесса по десятку раз сверялась со списком, отдавая приказы стражам. – «Вот кто себе места не находит». – Подумал Сомбра. – «Ничего. Через часок буду таким же». Ветер дул еще около получаса. Пегасы из элитной погодной команды решали и не такие проблемы. Через час стражи закончат проверку и ничто ему не помешает полностью овладеть своим телом и сознанием. Сомбра зажмурился. На этом склоне к нему всегда возвращались воспоминания. Пасмурная погода, падающий снег, бегущая к нему молодая кобылка… Сомбра встряхнул головой, развеивая болезненные воспоминания о прошлом. Слишком уж много боли он причинил любимой, близким и просто гражданам Кристальной империи. Тем временем подготовка внизу близилась к концу. – Сомбра. – Раздался робкий голос позади жеребца. – Я пришла чтобы… Сомбра обернулся. Перед ним стояла его давняя любовь. Серо-голубая пони с густой фиолетовой гривой стояла перед ним, прямо как в тот злополучный день. Ее полные боли глаза словно просили о прощении и молили отказаться от поединка. – Ты пришла, чтобы снова отговорить меня. – нежным голосом сказал Сомбра. – Но ты уже знаешь, каков будет ответ. – Прошу! – Молила Хента. – Не надо делать этого снова. Подумай о пони. Подумай о нас! – Нас. – С болью в голосе выдохнул Сомбра. Перед взором короля предстали картины далекого прошлого, когда он только начинал постигать магию тени и тьмы. Вспомнил все счастливые годы, проведенные вместе с ней. Со своей единственной за всю его долгую жизнь любовью. Славных детей. Их детство, юность, взрослую жизнь, старость и смерть. Долгие ночи, полные боли и скорби от утраты, пусть от естественных причин. Долгие прогулки с Хентой, на которых он пытался вернуть к жизни свою жену, волей случая получившую свое невероятное долголетие. И, наконец, предательство. Сомбра вспомнил, как год за годом все сильнее предавал ее любовь, как втаптывал в грязь их чувства. Он долго держался, но все равно не смог сопротивляться тьме в своей душе. От одного этого хотелось кинуться к ее копытам и вечно просить прощения, воя от боли. Скупая слеза скатилась по мордочке жеребца. – Т-ты… все еще меня любишь? – Осторожно спросил жеребец. – Я… я не знаю. – Ответила Хента. – Но мы столько пережили вместе. Просто… Я хочу попробовать начать все с начала. – Кто ты!? – Раздался гневный голос Флаттершай. Сомбра поднял голову. Желтая пегаска приземлилась за спиной Хенты. Ее крылья не лежали на месте, придавая пегаске форму стрелы, что было знаком – пегас разгневан. Хента обернулась. – Солнце! Мне стоило догадаться. – С болью в голосе сказала Хента. – Милый обиженный трофей с молящими глазками! Ну как в такое можно не влюбиться? – Милый и обиженный?! – Гневно выпалила Флаттершай. – Следи за своим языком! – И это мне говорит… вещь. – С насмешкой сказала Хента. – Хента! В кого ты превратилась? – Удивился Сомбра. – Брала пример с тебя. – Не унималась Хента. Неожиданно кобылку объяло алое свечение, Хента коротко вскрикнула и повалилась в сугроб. – Не помешал? – Вежливо поинтересовался Денис. – Сколько раз говорить, чтобы ты не лез в чужую постель. – С нотками раздражения поучительно сказал Паша. – Давно цветочные горшки головой не пересчитывал? – И что ты с ней сделал?! – Гневно спросил Сомбра. – Заклинание шока. Очнется через двенадцать часов. – Раздраженно ответил Денис. – Если вам всем это так интересно. И, кстати, ее появление здесь – это прямое нарушение безопасности мероприятия. Через брешь в твоей ментальной защите, которую мог вызвать разговор с ней, – Денис указал на Хенту, – темная сущность может наносить удары. Так что это о-о-очень грамотно подстроенное покушение. А как она сюда пробралась через посты, остается только гадать. Паша сделал фейсхув, – сколько же с вами проблем! – В любом случае, раскрывать заговоры – это все еще твоя забота, – серьезно сказал Сомбра. – А еще кто-то утром говорил, что инструменты ржавеют. Найди того, кто пропустил ее, и обстоятельно побеседуй. – Все равно нужно сменить охрану. Эта никуда не годится. – Сказал Денис, готовя заклинание телепортации. – Боюсь с этим придется подождать до завтра. Хочу напомнить, учитель, что я дважды досуха опустошил свой запас магии. Магия рун еще не завершена и жрет запасы магии как слон. Магия крови и заклинание, которое я применил на вас, делают то же самое. Так что до завтра толку от меня не много. – Хорошо. Но поединок начнется вовремя. – Предупредил Сомбра. – Спроси сейчас. – Шепнул Денис на ухо Флаттершай. Жеребцы дружно кивнули и, подхватив Хенту телекинезом, отправились выполнять поручения. Сомбра снова повернулся к пруду. Пони уже закончили подготовку и молча ждали начала. – Ты ее любишь? – Ковыряя копытом снег, робко спросила Флаттершай. – Флаттершай. – Сомбра нежно коснулся ее копыта. – Пойми меня правильно. Мои чувства к ней… глубоки. Мы прожили вместе дол… – НЕЕЕЕТ! – Прокричала пегаска и побежала в лес. Крик был слышен даже на обзорной площадке, где должны были стоять хранительницы. – Что там случилось? – спросила Твайлайт, отрывая Дениса от разговора с лейтенантом стражей. – Он не мальчик. Разберется. – Сухо ответил Денис. – Займитесь немедленно, лейтенант! Ожидание немного затянулось. Из леса периодически слышались крики то Сомбры, то Флаттершай. Оба пони всласть то орали друг на друга, то снова на некоторое время затихали. Через полчаса крики стихли. Еще через двадцать минут Сомбра и Флаттершай вышли из леса. По мордочкам обоих было понято: оба устроили друг другу незабываемую сценку и успели помириться навеки. Оба пони бодро шагали и счастливо жались друг дружке. – Ну вот. – Радостно сообщил Денис. – Скоро на свет появиться прекрасная пара. – Сомбра. Что ты сделал с Флаттершай? – Удивленно спросила Твайлайт. – Видимо, заставил ее съесть ящик рупоров. – Смеясь сказал Денис. – Какие же вы… – смущенно сказала Флаттершай и, поцеловав Сомбру, сказала: – Я полностью верю в тебя.

***

Поединок: – Начнем, – обращаясь к сфере, сказал Сомбра и сосредоточился, ища противника в самом себе. Первые секунды ничего не происходило, но затем… Вогнутая вниз площадка поросшая густой, но не высокой травой была окружена непроходимым лесом. Небо затягивали тяжелые тучи и дождь не заставил себя ждать. После пары сверкнувших молний грянул страшный ливень. По центру площадки немедленно образовалась разрастающаяся лужа, возле которой стояли двое пони. Один из них был точной копией Сомбры до его падения во тьму. Второй отличался красным рогом, загнутым к голове, и светящимися зеленым глазами. – Так вот как проходит этот поединок. – Насмешливо сказал Сомбра. – Я ожидал чего-то большего, чем скачки в собственном сознании. – Большего! – Сказал темная сущность. – Ты же ничего из себя не представляешь без нас! Как ты можешь помышлять о чем-то большем. – Ты, – Сомбра указал копытом на сущность, – всего лишь часть меня, а ты, – Сомбра указал на второго, – простой паразит. Теневой двойник. – ТЫ ЛИШЬ ЖАЛКАЯ НАША ТЕНЬ! – Прорычал теневой двойник. – Посмотрим! – Создавая прямо в воздухе свою любимую боевую косу, спокойно сказал Сомбра. Первым начал атаку теневой двойник. От его копыт поползли темные дорожки, из которых то и дело вырывались крохотные щупальца, сотканные из теней. Сомбра хорошо помнил свой прошлый бой с двойником, но тогда он был молод, наивен и неопытен. Он создавал простые заклинания, такие как кристальный меч или тучу осколков. Но в этот раз вместо относительно неопытного мага перед двойником стоял закаленный в боях воин, не дающий противнику и шанса на победу. Сомбра воспользовался тактикой Дениса, но соткать шар телекинеза оказалось куда сложнее, чем рассчитывал Король. Сфера периодически распадалась, подрагивала, но за секунду, до того как дорожки достигли короля, сфера взорвалась, далеко отбросив двойника. Через секунду такая же сфера появилась и возле сущности. – Ха-ха! – Засмеялась сущность. – И ты этим хочешь победить меня? К изумлению Сомбры сфера развеялась. Тем временем теневой двойник снова перешел в атаку. Черный пони петляя неудержимо бежал к Сомбре, намереваясь сокрушить наглеца, посмевшего вызвать его на дуэль, один ударом. Неожиданно из-под земли вырос черный кристалл, пронзив острыми краями теневого двойника. Пони зарычал от боли. – ПРЕДАТЕЛЬ! – Захлебываясь чем-то на подобии крови, прорычал двойник – Ничего личного. Просто ты тут лишний. – Спокойно сказала сущность, отдавая приказ кристаллу расти дальше. Двойник, пронзаемый десятками острых как игла шипов, задергался и, прохрипев что-то нечленораздельное, затих. Сомбра от удивления застыл, непонимающе глядя на своего противника. – Что смотришь? Зачем он нам нужен? – Самодовольно спросила сущность. – Нам? – Удивленно спросил Сомбра. – Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ты часть меня, вырванная артефактом из моего сознания. – Но я – твоя лучшая часть. – Величаво сказала сущность. – Я олицетворяю твое величие, твою свободу. – Маняще растягивая слова, говорила сущность. – Хватит болтать! – Рявкнул Сомбра, создавая у своих копыт кристалл. В ответ сущность лишь довольно улыбнулась. Кристалл у копыт Сомбры начал быстро расти. Через мгновение острые грани кристаллов превратились в острые шипы, растущие едва ли не быстрее стрелы, выпущенной из лука. Острые отростки со звоном разбились друг о друга, усевая поле тысячами осколков. Противники дрались около десяти минут. Поляна была наполовину затоплена, скрывая десятки тысяч острых кристальных обломков. Оба дуэлянта были порядком изранены, благо боль и усталость чувствовались несколько иначе, а количество энергии было практически безграничным. Жеребцы кружили в смертоносном танце на затопленной по грудь взрослому пони поляне среди множества черных и красных острых как бритва кристаллов. В ход шли самые смертоносные заклинания тьмы и разума. Под аккопонимент грома от десятков разрядов молний жеребцы стреляли друг в друга лучами магии. В тяжелой схватке, проявив свою железную волю и веру в победу, Сомбра победил свою сущность. Черное лезвие боевой косы с каждой раной лишало сил сущность. Получив десятки ран, она распадалась на части и становилась все слабее. Последний точный удар лишил противника головы, чем и поставил точку в этом бою.