***
В ответ на вопрос Шайнинг вновь услышал жалобный стон. Через пару секунд Файн вырвало снова. – «Бедняга, – подумал жеребец, – жаль, что тебе выпало такое задание, но с другой стороны, моей сестренке пришлось противостоять самому Сомбре. Даже интересно, что же тебе подкинет судьба. Насколько я помню, всем ученицам Селестии доставалось на орехи». – Я в порядке. – Простонала Файн. – Блюе-е-е. Почти. – Может, тебе стоит выйти? Подышать свежим воздухом? – Вежливо спросил Шайнинг. – Признаюсь, меня самого подташнивает. – Нет. Давай займемся осмотром. – Уверенно сказала Файн. – Пока меня снова не вывернуло. – Как хочешь. – Пожав плечами, сказал жеребец. – «А она молодец. Нашла силы собраться».***
Пару минут Шайнинг любовался работой Файн. Кобылка явно знала свое дело. Она изучала остатки магии, мастерски используя сразу несколько методов. Пару раз она останавливалась, словно принюхиваясь, периодически отступала на шаг, удивленно оглядывая тело, сканировала пещеру. Жеребец даже ненадолго впал в подобие транса. – Принц Шайнинг. К сожалению, тут я могу только развести копытами. – С грустью произнесла Файн. – Нам… Принц Шайнинг? Жеребец, тряхнул головой, прогоняя наваждение. – А? Что? – Я говорю, что не могу ничего сделать. – Да-да. Все верно. Ты ничего не выяснишь магией. Я хотел, чтобы ты осмотрела повреждения с материальной точки зрения и сказала, какой тип магии на это способен. Файн скептически посмотрела на тело. – Ну, совсем немного. Где-то половина из известных типов. – Ироничным голосом произнесла кобылка. – К примеру, царапины можно объяснить тем, что его подняли телекинезом и старательно терли о стены. Те же царапины можно нанести магиями земли и воздуха, а также просто телекинезом, а тип магии невозможно определить, пото… – Потому что убийца использовал амулет. – Холодно закончил Шайнинг. – Файн. Нам необходимо найти убийцу. Мы не можем просто развести копытами. Файн рассмеялась. – Убийцу? Или убийц? – Строго спросила Файн. – Вы проверили следы у входа? – Ладно. Уделала. – Согласился Шайнинг. – Хотя, все равно Принцесса Селестия мне прозрачно намекнула, что ты будешь заниматься расследованием. – Расследованием должна заниматься полиция, а не стража и одаренные единороги. – Суровым голосом произнесла Файн. – А ты их тут видишь? – С иронией спросил Шайнинг. – А если бы и видела, то вот они-то только и могут, что развести копытами. Если ты не помнишь, то убийство в Эквестрии – это нечто из ряда вон выходящее. А эти олухи только и могут, что искать пропавшие телеги да мелких мошенников отлавливать. Они… – Они должны работать с населением. И если что-то случилось, то они должны быть тут. – Срываясь на крик, произнесла кобылка. Файн буквально пылала от гнева. С каждым словом она наступала на жеребца, пытаясь напором сломить его. И ей это удавалось. Шайнинг отступал под напором ярости и аргументов, пока не уперся в стену пещеры. – Неважно, какой у них опыт и что они умеют. Да, они занимаются поиском пропавших телег, собачек, гвоздей и прочей дряни. Но именно они занимаются тем, что ищут то, что необходимо найти. А значит, тут должны стоять именно они и под микроскопом рассмотреть тут каждый камешек. Проверить следы, опросить жителей и прочее, и прочее. А тупоголовых лучших дворцовых стражей тут быть не должно. Тут не должно быть твоего табуна, который будет только тем и занят, что уничтожать улики. А посему… Файн подошла вплотную к жеребцу и уперлась лбом в переносицу Шайнинга. – Убери отсюда это стадо и тащи сюда полицию. Даже если их придется тащить волоком. А если они не будут работать, то мы должны их заставить. – Хорошо, Файн. – Ледяным голосом произнес жеребец. – Я все сделаю, но, – невидимая волна неожиданно оттолкнула кобылку, – не забывай, что я принц и капитан королевской стражи. – Я запомню. – Холодно произнесла Файн. – Но что это за принц, что даже о гражданах Эквестрии позаботиться не может? Шайнинг хотел открыть рот, но в ту же секунду кобылка гордо развернулась и зашагала прочь из пещеры. Жеребца обуяли противоречивые чувства. С одной стороны, он, капитан королевской стражи, только что уступил какой-то кобылке, пусть и ученице самой Селестии. С другой стороны, Файн была абсолютно права. Его стражи прямо сейчас по своей глупости уничтожали улики, и с каждым мигом шансов найти убийцу становилось все меньше и меньше. Шайнинг активировал магическую связь. – Внимание всем! Немедленно прекратите все работы. Выставить оцепление! Никого не пропускать! Все, что нашли, оставлять на своих местах! Выполнять немедленно!***
Замок дружбы уже который час гудел, словно улей. Весть об убийстве в непосредственной близости от Понивилля наделала много шума. Приезд полицейских из Кантерлота – тем более. Десятки кобылок, мужья которых отправились в длительные командировки, едва ли не кавалькадой в слезах явились на опознание. Естественно, не обошлось без толпы зевак, сочувствующих, каких-то правозащитников, репортеров и прочего сброда. Луна, тихо сатанея, безуспешно пыталась навести хоть подобие порядка в этом хаосе. Однако полицейские своими неумелыми допросами и еще более неумелым общением с газетчиками все больше и больше раздували пожар паники в отдельно взятом городке. – Денис, скажи, люди в вашем мире так же реагируют на подобные вещи? – Устало спросила Луна жеребца, когда вышла очередная группа «надежных свидетелей преступления». – Нет. В нашем мире почти всем откровенно срать на чью-то смерть. Кипиш поднимут друзья, родственники, соседи… Но если убитый не был известен, то всем, в целом, будет все равно. В нашем мире убийство не редкость. – Как вы действуете… ну, если умер известный по… человек. – С надеждой в голосе спросила принцесса. – Э-э-э… Какой-нибудь чиновник делает заявление, что обязательно найдет виновного и строго накажет, уверяет что такого больше не повториться, ну и добавляет «бла-бла-бла» по теме. Иными словами несет перед журналюгами всякий бред, от которого блевать хочется. Луна презрительно фыркнула. – Все как всегда. – Как и везде. – Согласился жеребец. – Ну, с поправкой на местные обычаи. Ладно. Займись толпой, а я попробую незаметно поговорить с Женей. Он, похоже, единственный, кто сейчас сможет эффективно расследовать это убийство.***
Это казалось невозможным, но Шайнинг констатировал факт. Палатку успели прокурить насквозь. Неизменная пагубная привычка следователей. Их работа заключалась в поиске. И неважно кого или что ты ищешь. Телегу, вора или артефакт. Ты все равно придешь к ним. Двое пони без устали опрашивали местных жителей, осматривали улики и изучали отпечатки следов. Жеребца поражало, как они легко разобрались в необычном для них деле. Во все времена с момента основания Эквестрии убийствами занимались военные местного гарнизона, либо, в особых случаях, когда жертва убита с особой жестокостью, королевская стража и протеже Селестии. Никто до сегодняшнего дня даже не думал допускать простых полицейских к столь редкому в Эквестрии преступлению. Конечно, пони и до этого умирали не своей смертью, но то были в большинстве несчастные случаи либо, на худой конец, нападения диких зверей и магических созданий. Тем временем молодой пегас продолжал допрос. Местный житель, староста, кротко отвечал на его вопросы. Это был уже десятый допрос, но Шайнинг все так же с интересом наблюдал за процессом. Следователь был ни мягок, ни жесток, ни груб, но после каждого вопроса староста, хоть с некоторой неохотой, отвечал четко, понимая, что лучше ответить. Принц в какой-то момент даже заслушался. Сама манера речи не оставляла шансов уйти от ответа, не говоря уже о постановке вопросов с десятками ловушек на случай, если староста захочет обмануть следствие. – Хорошо, вы свободны. – Неожиданно для принца сказал один из следователей. – Флаед Трэк, зовите следующего. Принц Армор, давайте прогуляемся. Молодой пегас кивнул и удалился за следующим опрашиваемым. – В-вы закончили? – Неуверенно спросил Шайнинг. – Нет, но давайте пройдемся. – Сказал следователь, средних лет земной пони***
Первым делом следователь, покинув палатки, раскурил трубку. Шайнинг молча наблюдал за манипуляциями жеребца. У земных пони даже столь простое действие напоминает священный ритуал. Одна только заправка табаком чего только стоит. Однако пони на удивление ловко справлялся. – Знаете, принц Армор, а я знаю, о чем вы думаете. – Невозмутимо произнес следователь. – И о чем же? – Вы удивляетесь, как земные пони приспосабливаются к жизни среди технологий и мелких предметов. А ведь с точки зрения развития живых организмов мы должны быть слугами другого вида, который природа наградила руками. К примеру, кентавры подошли бы на эту роль. От удивления Шайнинг предательски отвесил челюсть. – Я… откуда у вас такие мысли в голове. – Шайнинг наигранно отвернулся. – Пресвятая Селестия! Чем только голова забита у вас?! – Это называется "бытовой расизм". С этим ничего не поделаешь. – Все также невозмутимо сказал следователь. – Но давайте вернемся к нашему происшествию. – Вы что-нибудь нашли? – Не оборачиваясь спросил Шайнинг. – А это разве не очевидно? – Следователь сделал пару шагов вперед чтобы поравняться с принцем. – Прошло почти два месяца с момента смерти, а ваши стражи уничтожили остатки улик. У нас был шанс найти убийцу, но теперь следствие затянется. Слишком много времени прошло и еще больше потребуется. – Выходит, мы вас зря пригласили. – Разочарованно произнес Шайнинг. – От вас нет никакого проку. Вы можете возвращаться в свои участки и продолжать выполнять свою несомненно полезную работу. – Сказал жеребец, повелительно махнув копытом. В ответ следователь рассмеялся. – Да. Все как я и ожидал. А я до последнего не верил отцу. – Сказал жеребец, открывая палатку. – Но все же, Принц Армор, задумайтесь над столь простой вещью. А почему убийства расследует именно королевская стража, а не полиция? – Это имеет какое-то отношение к делу? – Чуть раздраженно спросил Шайнинг. – Самое прямое, Принц Армор. Это не просто убийство. Здесь кто-то намеренно мучил жертву, чтобы узнать предел своих возможностей. Он, она или оно было тут одно и к чему-то готовилось. Его не пытали, а именно кровожадно убивали ради удовольствия. Если кратко, то два месяца назад в той пещере на свет появилось нечто, способное убивать и разрушать. Мы можем попробовать установить личность, но не сможем доказать его вину. Но не переживайте. Скоро оно заявит о себе. – По-моему, ты бредишь. – Фыркнул Шайнинг. – Убирайтесь отсюда. – Вы допускаете большую ошибку. – Устало произнес следователь.***
Следующие сутки не принесли ничего кроме слез. Единственным полезным действием было опознание тела. Единороги почти час провозились, прежде чем смогли снять уникальный магический рисунок, присущий каждому единорогу. Убитым оказался родной брат Файн. Через пару мгновений лагерь, словно, взорвался. Кобылка рвала и метала всех и вся, что попадалось под копыто. Через пару часов ее удалось успокоить и сунуть в одну из палаток, заливать подушку ручьями слез. Затем, через пару часов, полицейские закончили работу и, опечатав пещеру, сдали дело стражам. Весь следующий день Шайнинг вел расследование. Стражи, также как и полицейские, опросили местных жителей, сняли отпечатки копыт и исследовали улики. Первые часы Шайнинг работал с энтузиазмом, усердно допрашивая каждого жителя деревни. К сожалению, где-то между десятым и двадцатым свидетелем жеребцу надоело выслушивать бред, который несли жители, и констатировать факт, что перед ним сидит очередной пони, который никак не поможет ему найти убийцу. Файн появилась только к вечеру. Несмотря на смерть брата, кобылка держалась молодцом, а ее горе выдавали только красные от слез глаза. Пару часов они еще поработали вместе, опрашивая жителей и исследуя пещеру. Под конец дня Шайнинг обреченно махнул копытом и приказал грузить тело. Вскоре оцепление было снято. Лишь желтая лента, «надежно» перекрывающая ход в пещеру, осталась «сторожить» это место.***
Красной масти жеребец непонимающим взглядом смотрел на вход, перекрытый лишь сиротливо трепещущей на ветру желтой лентой. Единственная ловушка, которая должна была передать весть о вторжении на место преступления, была давно обезврежена. И для этого ему не пришлось даже прибегать к помощи единорога. Даже его копыт оказалось достаточно. – Тупые *ебки. – Проворчал Женя. – Как вообще можно так работать? – Вслух произнес жеребец. – Эй, а если бы тебя услышали? – Раздался недовольный голос сверху. – А ты тут видишь кого-то еще? – Не оборачиваясь, устало спросил Женя. – Местные тут уже побывали и теперь без нужды сюда не сунутся. Хм. Симпатичные крылья. Денис круто спикировал вниз и, затормозив у самой земли, бесшумно коснулся копытами валуна. – Да. Вот обзавелся. Итак? – Все плохо. – Констатировал факт Женя. – Внутри мы ничего не найдем, дело повиснет до тех пор, пока не обнаружат новый труп, а когда его обнаружат, стражи опять придут и снова разведут копытами. – Но ты же что-то нарыл. Женя хитро улыбнулся, на всякий случай, внимательно всматриваясь в лес. – Да. Есть кое-что. – Жеребец стал говорить немного тише. – Я немного поработал с полицией. И есть определенный результат. Скажем так, теперь они смогут полноценно расследовать убийство. – Так. А это значит… – В Эквестрии почти такая же система расследования преступлений, как у нас. От следователя зависит практически все. И да, я заручился поддержкой у нескольких следователей и оперативников в Понивилле, Кантерлоте и Мэйнхеттене. Результатов по организации пока нет. – Проверь случаи с темными магами. Подойдут и случаи пропажи пони, которых уличали ранее или подозревали в занятии темной магией. Также можешь проверить и алхимиков, практикующих варение зелий при помощи темной магии, а также старателей, добывающих особо редкие, ценные и незаконные реагенты преступным путем. Женя присвистнул. – Ничего себе списочек. – Зато весь. И не затягивай. Чем быстрее ты проверишь, тем лучше. – Ладно. И, Денис, завтра будут допрашивать Файн. Дело забрали, но Файн все равно будут допрашивать. Мы сможем присутствовать. Я обо всем договорился.***
Отчеты. Файн всегда не любила их. Даже на старой работе она предпочитала взвалить эту обязанность на кого-нибудь другого, если была такая возможность. Сейчас, стоя перед Селестией, она была как на ладони. Совсем одна. Принцесса внимательно слушала каждое слово кобылки. Ноги Файн подрагивали, спина покрылась холодным потом, но ученица продолжала свой доклад. Проведенные на месте действия рассматривались одно за другим, и все это время Селестия как-то нейтрально улыбалась, почти как всегда, когда она общалась с подданными. Файн потихоньку про себя начинала молиться, чтобы приведенных доказательств хватило, чтобы оправдать неудачу. Наконец, пункты закончились, и Селестия позволила встать на место. Файн облегченно вздохнула. С первой пыткой было покончено, но оставалась еще вторая. Ожидание. Не опрошенными оставались Шайнинг Армор, двое стражников, отвечавших за сбор улик и двое чиновников. Селестия практически молча слушала доклады каждого из них. Наконец, Шайнинг Армор, выступавший последним, занял свое место. Селестия покинула трон и вышла к трибуне, заняв центр зала. – Итак. Подводя итоги, я хочу обратить внимание на два момента. Первый: Файн, убийства – дело дворцовой стражи. Каждый убийца будет отправлен в Тартар. И тут не будет исключений, но принимая во внимание успех твоих решений, я готова рассмотреть возможность участия наиболее опытных служащих полиции в расследовании убийств. Завтра тебя все равно будут допрашивать согласно их порядкам. Я не вижу необходимости ломать их порядки, а заодно ты поговоришь с полковником Лайт Форсом. Пусть сразу отберет трех пони, которые будут готовы заняться расследованием убийства твоего брата. – Да, Принцесса Селестия. – Отчеканила Файн, поклонившись аликорнше. – Второй: меня сильно обеспокоил факт, что полицейские невероятно быстро сориентировались в новой обстановке. Шайнинг Армор. Постарайся выяснить, откуда полицейские Понивилля получили столь специфичные навыки. Это может быть случайностью, удачей или совпадением, но все же. Для этого задания ты можешь использовать любые средства. – Принцесса Селестия. Это действительно настолько важно? – Удивленно спросил жеребец. – Абсолютно. Как я и говорила, возможно, это совпадение или удача, но проверить все равно стоит. – Я сделаю все возможное. – Тогда, все свободны.***
В здании полицейского управления было немного душно. Десятки полицейских в форме и в штатском ходили из кабинета в кабинет. Шум стоял такой, словно Файн была на ярмарке. Некоторые пони переговаривались прямо в коридоре, что вместе с непрерывным гулом из кабинетов сливалось в подобие жужжания разбуженного улья, а Файн была тут вместо пойманного насекомого в гнезде злющих шершней, с той лишь разницей, что здесь ее не съедят, а накажут согласно совершенному преступлению. Собравшись с мыслями, кобылка двинулась по коридору. Простых пони тут практически не было, но они явно выделялись среди толпы. Их взгляд либо лучился надеждой, либо был столь скорбным, будто бедолагу вот-вот должны были приговорить к смертной казни. Кобылке стало немного не по себе. Сама атмосфера давила на сознание не хуже следователя, переловившего за свою жизнь сотни воришек и аферистов. А ей как раз предстояло пройти персональный кошмар. Допрос.***
– В каких отношениях вы были с братом? – Спокойным голосом спросил с виду простой голубой масти пегас. – Ну… в обычных. – Осторожно ответила Файн. – Мы не часто общались. Виделись раз или два в месяц. Иногда помогали друг другу. Ничего особенного. Следователь начал что-то записывать, давай кобылке шанс на передышку. Файн снова оглядела комнату. Небольшое помещение со столом в центре комнаты и непрозрачное стекло, ведущее в соседнюю комнату. – «Готова поклясться, что там, за стеклом, еще кто-то есть». – Подумала Файн, пытаясь совладать с подступившим липким страхом. – Когда вы в последний раз видели брата? – Я… на забеге листьев. – Сбивчиво ответила Файн. – В-ве… нет. Днем. Около трех или четырех часов. – Он был один? – Н-нет. Он был с друзьями. – Файн на секунду замялась. – Эм. Так получилось, что я ушла с единорогом Ворд Флоу. Мы провели прекрасный вечер. Ну… и ночь. – А Ворд, тоже друг вашего брата? – Да. Они бежали вчетвером. Ворд отстал, и мы с ним финишировали вместе. – Хорошо. Вопросов больше нет. Вы свободны, мисс Файн. – Спокойно сказал следователь, первым покидая комнату.***
За непрозрачным стеклом двое жеребцов внимательно наблюдали за допросом кобылки. Это была вторая часть изолированной комнаты для допросов, но в отличие от скудно обставленной допросной в этой комнатке было все необходимое. Три лежанки, стол, на котором всегда лежали чистые листы бумаги, бланки, несколько ручек, карандашей и даже фигурок и однотипных черных кубиков, рядом стоял столик с магическим чайником и несколькими кружками, а если заглянуть в ящик стола, то там можно было поживиться вполне съедобным печеньем. Сама по себе такая обстановка комнаты вкупе с темными, почти черными тонами, располагала к разговорам о темных делишках, или наоборот, помогала раскрывать тайны замыслы преступников. – И что ты о ней думаешь? – Спросил Денис, едва Файн скрылась за дверью. – Хм. Сложно сказать. – Женя принялся ходить по комнатке из угла в угол. – Если бы я ничего о ней не знал, то… сказал бы, что она непричастна. Но в любом случае ее нужно проверить. Нужно, чтобы кто-то грамотно расспросил местных жителей. Хотя, зная Файн, я уверен, что алиби у нее будет. Не удивлюсь, если оно окажется железным. – Ладно. Давай проще. Что тебе потребуется для поиска убийцы? Женя рассмеялся, но уже через миг его взгляд стал серьезным. – У тебя есть факты касательно Файн? – Суровым голосом спросил Женя. – Или ты просто хочешь, чтобы она оказалась убийцей? Ты же знаешь, что я не стану помогать упрятать ее за решетку, особенно, если она окажется невиновной. – Эх, Женя. – Усталым голосом произнес Денис, вставая с лежанки. – Ты тут уже год, а до сих пор так и не разобрался в ситуации. Я не хочу прятать ее за решетку. Она враг, и враг очень опасный. Мне нужно понять, что творится под ее черепушкой. Каких она там тараканов расчесывает. Все остальное меня не интересует. Пусть этим занимаются компетентные пони. Женя презрительно фыркнул. – Еще лучше! Ты хочешь натянуть это преступление на ваше противостояние, чтобы… – жеребец запнулся, – что вы там задумали? Атаковать? – Тебе лучше этого не знать. – Серьезным голосом сказал Денис. – Мне всего лишь нужен ответ на простой вопрос. Способна ли она на убийство? А точнее: готова ли она прямо сейчас пойти и всадить какому-нибудь пони нож в спину? – Ах вот ты с какой позиции думаешь. – Женя на пару секунд зажмурился, обдумывая ответ. – Знаешь, я сделаю все, чтобы найти убийцу, но раз уж ты так ставишь вопрос, то… Дэн, готовься к худшему. Она не валяется дома в истерике из-за смерти брата. Она отвечала на вопросы так, чтобы от нее отстали. Если она его не убивала, то у нее железные нервы. – Значит, к ней спиной лучше не поворачиваться. – Верно. Только, будь осторожен. Если это она убила собственного брата и сейчас всеми силами разыгрывает столь качественную комедию, то… лучше держись от такого чудовища подальше. Иначе из твоей спины будет торчать не только нож.***
Файн с раздражением смотрела на неприметный домик около центра Понивилля. Он ничем не выделялся, ни фасадом, ни окнами, ни крышей. Обычный дом, каких тут уже сотни. Но именно здесь жил не в меру настырный следователь. Со дня, когда полиция передала дело об убийстве королевской страже, прошла неделя, а он все никак не унимался. Флаед Трэк почти каждый день ходил и опрашивал Понивилльцев, методично составляя картину преступления. Не обошла волна допросов и Ворд Флова, хотя единорог полностью подтвердил ее алиби, но Флаед упорно продолжал тратить почти половину рабочего дня на опрос населения. Не утешали и недавние слова информатора. Жеребец ничего не нашел, но все равно продолжал носом рыть землю и вот, наконец, добрался и до нее. – Спасибо, что согласились уделить мне время. – Донесся голос сзади. – Мистер Флаед, вам не обязательно так пугать меня. – Строго произнесла Файн. – Простите. Но давайте перейдем сразу к делу. У меня всего один вопрос. – У меня тоже. – Кобылка, не дожидаясь ответа, с грозным видом резко сделала пару шагов к жеребцу. – Полиция Понивилля передала дело королевской страже неделю назад. Кто вам дал право заниматься расследованием? Особенно если вы это делаете в рабочее время. Пегас опешил. – От-ткуда вы… Впрочем, я принял ваше замечание. Рад, что вы следите за обстановкой в Понивилле. Я буду аккуратнее. Но теперь, позвольте я задам свой. Вы можете не отвечать, но это может помочь найти убийцу. Вы ведь этого хотите? – Осторожно спросил Флаед. Файн опустила голову. По ее щеке скатилась слеза. – Д-да. Я хочу… Задавайте. – Простите, что заставляю вас переживать это снова. – Пегас сделал голос чуть мягче. – Файн, скажите. Каким был ваш брат? Можно ли было сказать, что он может постоять за себя? – Я… Экзорт Лайн был мужественным жеребцом и не рядовым магом. Он мог постоять за себя. – Стараясь не расплакаться, произнесла Файн. – Он знал несколько боевых заклинаний. Больше, чем простой единорог. – Я еще раз прошу прощения за то, что заставляю вас вновь и вновь переживать это. – С сочувствием произнес пегас. – Вас проводить до дома? – Нет, спасибо. Меня ждет карета. Я сегодня же улетаю в Кантерлот. – Хорошо, удачи вам. Если я что-то выясню, я вам сообщу. Попрощавшись со следователем, Файн тихонько побрела к карете. Женя, все это время следивший за кобылкой, не без сожаления опустил бинокль. Ничего необычного он не увидел. – «Отрицательный результат, тоже результат. По крайней мере с Файн можно снять подозрения. Хе! И остаться даже без намека на подозреваемого». – С грустью подумал Женя, напоследок вскидывая биноколь. И не зря. У самой кареты, когда кобылка открыла дверь, ее лицо резко изменилось. Нечто злобное промелькнуло в глазах Файн, ее скулы дрогнули. Убитая горем кобылка в мгновение ока испарилась, но никто этого не заметил. – «Что-то я поторопился с суждениями». – Чувствуя как холодеет от ужаса спина, подумал Женя. – «Что же ты задумала? Месть? Или это ты убийца?»***
Едва дверь за кобылкой закрылась, Файн сразу наложила заклинание тишины и с силой пнула дверцу. К счастью пони, тащившие карету, не обратили внимания на удар. – Несчастные глупцы. – Злобным голосом произнесла Файн. – Вы слепые простаки. Все произошло прямо под вашим носом, а вы… Вы просто взяли и поверили мне. Понивилль станет моим личным полигоном. Я проведу тут столько инициаций, сколько будет возможно! POV Файн: Забег листьев. Два месяца назад: Почти сто пони нетерпеливо ждали старта. Мэр, как и в прошлом и позапрошлом году, затягивала свою речь, что-то рассказывая о помощи природе и прочее и прочее. – «Глупая! Когда пони придумали эту традицию, это был неторопливый бег всех желающих, а не очередное соревнование. Хотя, а чего жалуюсь. Сегодня в лесу появится роскошный осенний ковер из сотен опавших листьев. Пусть пони посоревнуются. У меня другие планы». И я прозевала старт. Звук выстрела не просто испугал меня. Я стремглав понеслась вперед. Какое-то время передо мной мелькал круп Эпплджэк, но через пару минут темп пришлось сбавить. Не стоит гоняться за спортсменками, иначе не просто отстанешь. Ты рискуешь прийти к финишу последней. Прошла еще пара минут. К этому времени все самые спортивные пони вырвались вперед, пока основная группа пони бежала чуть позади. Наращивать преимущество не было смысла. Я просто поравнялась с бегущими чуть впереди и решила просто насладиться бегом. И вот незадача. Моей соседкой стала давняя знакомая. Элберет, салатовая пегаска, которая так любила меня донимать в детстве, и тут не упустила возможность понадоедать своими острыми шуточками. Однако мне нравилось бежать впереди. Сейчас я задавала темп, и мне это нравилось. Ближе к финишу группа сильно растянулась. Несколько пони ускакали вперед, но многие сильно сдали, не выдержав дистанции. – Привет, сестренка! – Раздался сзади веселый голос брата. – Догоняй! Четверо жеребцов проскакали мимо меня. – Привет, – сказала я сквозь отдышку. – Ну уж нет! На финише ты будешь лицезреть мой круп. – Посмотрим! – Весело отозвался Экзорт. – Только… не надо… быстрее. – Взмолился немного растолстевший единорог. – Что, Ворд, загнали мы тебя? Но все равно, давай. Вперед! – Весело сказал Экзорт, немного прибавляя темп. Жеребцы просчитались. Где-то через километр они выдохлись. До финиша оставалось всего ничего, а я как раз смогла немного восстановить дыхание, а уставшие мышцы, хоть и требовали отдыха, но продолжали нести меня вперед. Теперь моя очередь подшучивать. – Эй, жеребцы. Догоняйте. И я еще прибавила. Жеребцы понемногу удалялись и вскоре скрылись за поворотом, а впереди показалась финишная прямая. Мое дыхание сбилось, мышцы немного побаливали и ужасно хотелось остановиться, но как же подгоняет желание занять повыше место в таблице. Краем сознания я отметила, что приду ровно тридцатой, а это хороший результат. Неожиданно сзади послышался топот. – «Ну нет! Я так просто не сдамся!» В таком состоянии кажется, что прибавить просто невозможно, но мне это удалось. Финишная черта приближалась, оставалось всего метров двести, не больше, когда я увидела довольную мордочку Ворда. Жеребец взмок, тяжело дышал, но он продолжал бежать, и бежать чуть-чуть быстрее меня. – Догнал! – Весело заявил жеребец и еще прибавил темпу. Догнать его на оставшихся метрах было уже невозможно. Пятьдесят метров до финиша, а Ворд уже на целый корпус впереди, но на последних метрах, он немного сбавляет, пропуская меня вперед. Тридцатое место мое.***
Так уж получилось, но всего через пару часов я оказалась в объятьях Ворда. Да, жеребца нельзя было назвать стройным или мускулистым. Работа в мэрии не способствует привлекательной фигуре. Но этот невзрачный на вид жеребец оказался не просто хорошим собеседником. Даже в пустой болтовне он не упускал случая сделать мне комплимент. Я даже не заметила того момента, когда мы перешли к флирту. Конечно, я быстро раскусила его намерения. Хотя, если жеребец тобой заинтересовался, ты как назло давненько не была под прессом молодого разгоряченного тела, то невольно сама делаешь шаги навстречу сладострастному хобби всем молодых и полных сил пони. Уединенное гнездышко было довольно милым. В сени деревьев под прикрытием свисающих к самой земле ветвей моему взору открылся маленький островок тишины и уединения. При ближайшем рассмотрении дерево оказалось почти домом. По бокам свисающие ветви были искусственно дорощены до самой земли и прочно укреплены корнями, а часть свободно свисающих ветвей служило дверью. Я отодвинула несколько из них и вошла внутрь. В летнем домике Ворда было минимум мебели. Простенькая тумбочка да мягкая летняя кровать из соломы и свежей травы, какие часто делают исследователи, когда работают в глубине леса. При благоприятной погоде и надежной крыше, способной защитить от сильного дождя, в таком уголке можно было провести все лето. – Нравится? – довольно улыбаясь, спросил Ворд. – Еще бы. Ты сам это сделал? – Почти. Мне пришлось потратить «искру природы», но в обмен я почти на семь месяцев получаю свой уединенный уголок. – А ты часом не сердцеед? – С укором спросила Файн. – Укромное место, наивные кобылки… На лице жеребца на мгновение застыло удивление. – Нет, что ты. Я тут иногда ночую, когда занимаюсь сбором трав. Здесь так приятно просыпаться под пение птиц. Файн рассмеялась. – Ну, я почти поверила. – И игриво толкнув жеребца крупом, спросила. – Но ты же меня позвал сюда не травы собирать. Жеребец немного покраснел, но его взгляд стал более целеустремленным. Он смотрел на меня так, как смотрят на самых желанных кобылок. – Я строил это место не только для сбора трав. – Уверенно и, пожалуй, сексуально произнес жеребец. – Докажи! – Это было сказано с вызовом, даже с издевкой. Для большего эффекта я отскочила от жеребца насколько позволяла тесное для двоих убежище в ветвях. К моему удовольствию, жеребец не стал терять времени. Одним уверенным шагом он настиг меня, и наши губы сплелись в страстном, жадном, долгом сладостном поцелуе.***
Тонкая ветка пребольно хлестнула меня по крупу. Неприятно, но другого способа избавиться от сонной одури под рукой не было. Боль быстро вернула на свои места. Чувства немного обострились, разум очистился и, хоть тело и требовало отдыха, я была готова пройти инициацию. Оставалось только выбрать жертву, но прежде чем уйти следовало кое-что сделать. Одно простое заклинание и мирно спящего жеребца теперь даже пушкой не разбудишь. Через пару минут я поймала себя на мысли, что я до сих пор стою в «гнездышке» и любуюсь спящим жеребцом. Он был хорош. Даже очень хорош. Я всеми силами боролась с желанием на сегодня забыть о своих планах и остаться тут. Тихонько лечь под теплый бочок сильного жеребца, чтобы наутро с новыми силами вспомнить сегодняшний вечер. – «Нет, Файн! Потом у тебя времени может и не быть. Действуй сейчас!» Селестия опускала Солнце. Вот-вот должна наступить ночь. Сейчас, по моим расчетам, пони должны были расходиться по домам. Идеальное время для того, чтобы выбрать жертву. Одинокую и беззащитную. Неожиданно что-то в душе кольнуло. Как-будто нечто в последний раз изо всех сил пыталось обратить на себя внимание. Оно звало меня, оно тянуло назад. Я обернулась. Под сенью большого дерева, сокрытый свисающими к самой земле ветвями, спал жеребец. Он умен, силен и… красив. Перед моим взором предстала картина. Я стою в саду у домика Ворда и поливаю цветы. Вижу, как ко мне бегут два жеребенка, жеребечик и кобылка. У них снова что-то стряслось. В этом возрасте каждая новая царапина трагедия, почти каждое обыденное событие как новое открытие. Они показывают мне какой-то важный камешек и через пару секунд убегают, чтобы добавить его в коллекцию. А через секунду меня обнимают сильные ноги моего жеребца. Он что-то шепчет мне на ухо… – «Останься». – Раздается в моей голове. И от этого становиться больно. Я хочу остаться, но Свет, Солнце требовательно подгоняет меня. Я чувствую, что могу воспротивиться. И… Усилием воли я прогоняю наваждение. – Прости, Ворд. Я не могу остаться.***
Невидимость. Сложное и невероятно капризное заклинание, но если соблюдать правила и не выдавать себя шумом и запахом, то никто не догадается о твоем присутствии. Как я и предполагала, праздник подошел к концу и пони расходились по домам. Оставалось только подкараулить жертву. Узкая тропинка, напрямую ведущая в северную часть городка, идеально подходила для засады. Ее не часто пользовались, особенно ночью, однако, после праздника, хотя бы один пони пойдет этой дорогой. И я оказалась права. Мимо меня прошло несколько пар, спешащих поскорее уединиться, а также двое жеребцов, которым не повезло в этот вечер найти себе пару. Я пропустила троих подростков, а за ними еще две пары пони. Конечно, я могла бы напасть в любой момент на первых попавшихся пони, но нападать даже на двух даже земных пони было очень рискованно. Один из них мог закричать, и весь план полетел бы коту под хвост, но вскоре мое терпение было вознаграждено. На тропинке показался Экзорт Лайн. Я видела как он прощается с друзьями, как они улетают и как жеребец идет прямо в мою ловушку. – «Брат… Это жестоко. Но с другой стороны… Файн. Вот твое испытание. Если ты хочешь достойно послужить Селестии, то лучшей возможности тебе не найти!». До ловушки оставалось всего ничего, а жеребец рысил довольно бодро. Решать нужно быстро. Едва заметная темно-зеленая вспышка на секунду осветила ближайшие деревья. Теперь Экзорт в моих копытах. Теперь никто не сможет мне помешать. Никто… кроме меня самой. – «Достаточно ли я сильна, чтобы закончить дело?» Конец POV Файн.***
Сквозь туманную пелену послышался гулкий удар. По ощущениям можно было сказать, что только что незыблемая гора высотою до небес в одночасье рухнула на дно ущелья. Новый удар не заставил себя долго ждать. И еще один и еще… Но каждый следующий удар становился все слабее. Откуда-то появилась вода, заполонявшая все вокруг. Позади жеребца обрушилась еще одна гора, а вместе с ней обрушилось мелкими осколками и наваждение. Экзорт с трудом открыл глаза. Очередная капля воды сорвалась с потолка, целясь прямо в переносицу жеребца. Тугой маленький шарик неумолимо приближался. Экзорт хотел пошевелиться, но все бестолку. Невидимые путы надежно держали его. – С добрым утром! – Раздался громкий голос, болезненно отражавшийся в черепе, будто в нем было пусто. – Я думала ты уже не проснешься. – Хватит. – Простонал жеребец. – Не переживай. Это скоро пройдет. Как и твое оцепенение. – Ответил голос на немой вопрос. Экзорт промолчал. Ему было трудно сосредоточиться на происходящем, а тем более задавать вопросы. Время шло, вернее, ползло чуть медленнее улитки. Капли одна за одной падали на голову жеребца, иногда попадая в глаза. Неожиданно мир Экзорта наполнился чувствами. Взору вернулась четкость, появились другие звуки, кроме гулких ударов и тяжелого сопения незнакомца, вернее, как определил Экзорт, незнакомки. Жеребец ощутил себя лежащим на холодном полу пещеры, обдуваемым легким сквозняком. – Где я? – Поинтересовался Жеребец, взглядом пытаясь отыскать кобылку. – Кто ты и что я тут делаю? Незнакомка засмеялась. – Как много вопросов. Но, Ладно. Начну с последнего. Ты разве не узнаешь родную сестру. – Насмешливо ответила Файн. – Ах да, ты в пещере и ты тут… ум… не по своей воле. Этого достаточно. – Файн. Жеребец попытался перевернуться. Новый приступ головной боли тут же заполонил сознание Экзорта. – Стой. Тебе пока нельзя двигаться. Заклинание еще действует, но через пару минут ты сможешь даже скакать как раньше и даже сможешь колдовать. Однако жеребец все же перевернулся и даже оперся на одну ногу, пытаясь встать. – Что все это значит, Файн? – Серьезным голосом спросил Экзорт. – И лучше тебе ответить. – Лучше тебе ответить, лучше тебе ответить… – Кобылка нагло заржала и, игриво цокая копытами, оббежала жеребца и, нагнувшись к самому уху, прошептала. – А ты разве сам не догадываешься? Может, тебе подсказать? Жеребец от злости сжал зубы. Тело все еще не повиновалось, но резким движением он все же смог оттолкнуть кобылку, что, правда, вызвало очередной приступ головной боли. – Хватит, Файн! – Сквозь зубы процедил жеребец. – Чего ты опять добиваешься? Если ты хочешь вернуться в семью, то просто поговори с родителями, извинись перед отцом. Мы оба сильно виноваты перед ними, но не отворачивайся от них. Файн громко засмеялась, потешаясь над жеребцом. – Ты опять вспомнил о том нелепом инциденте? – Файн снова засмеялась. – Экзи, милый. Я знаю, что они меня простят за тот глупый камень. Да, он дорогой, да, редкий, но папа с мамой вполне могут позволить себе другой. И, может пора очнуться? Прошло три года! Жеребец резко встал. Новый приступ боли пронзил сознание Экзорта, но уже не такой сильный. Экзорт лишь поморщился. – «Глупое ничтожество! Усыпили и парализовали. Что тебе еще надо? Почему ты не боишься меня? Почему ты не защищаешься». – Закипая от злобы, подумала Файн. – Тебе все равно стоит извиниться. – Голос жеребца стал мягче. – Файн. Навести их. Проведай маму. Она скучает. – Да плевать мне! – Выпалила кобылка. – Почему тебя так волнуют наши родители?! Ты ведь прекрасно помнишь, почему мы съехали! – В гневе выпалила Файн. – «Если он продолжит мямлить про семью, то придется его образумить». Повисла неловкая пауза. Экзорт лихорадочно искал подходящие слова, чтобы образумить Файн, пока та буквально пылала от гнева. Ярость сжигала ее изнутри, готовясь вырваться смертоносным потоком. – Файн. – Любящим голосом произнес Экзорт. – Одумайся! Вернись… Громкий крик Файн прервал жеребца. С ее рога сорвался магический луч и ударил жеребца чуть выше плеча. Экзорт закричал и осел на пол, стараясь зажать рану. – Я сказала, мне плевать! Я тебя сюда не для того тащила, чтобы вспоминать о семье! – Злобным голосом произнесла Файн. – Но ты как всегда слишком слеп, чтобы это понять! – Прокричала Файн. Жеребец тяжело дышал. Внутри него закипала злоба. – Тогда объясни, зачем ты меня притащила сюда? – Суровым голосом просил Экзорт. Файн хихикнула. – Ты мне не поверишь, но… я хочу тебя убить. – Невинным голосом сказала кобылка. – Да, вот так просто и буднично. Словно, я делаю что-то обыденное. В мгновение ока лицо Файн переменилось. Маска злобы и жестокости застыла на мордочке кобылки. – Я хочу увидеть, как ты истекаешь кровью и орешь от боли, обиды и бессилия под пытками. – Искаженным злобой до неузнаваемости голосом прорычала Файн, создавая мощное заклинание. – Файн. Оду… В ту же секунду, когда жеребец заговорил, Файн исказила поток воздуха, создавая пламя, и направила его на жеребца. Воздух в пещере наполнился запахом горелой шерстки. Хвост и грива жеребца немедленно вспыхнули, тело нещадно облизнули языки пламени. Экзорт закричал от нестерпимой боли, что лишь подзадорило Файн. Она усилила напор. Пламя стало жарче и сильнее. Только через пару секунд благодаря опыту и самообладаниию Экзорт смог сосредоточиться и навесить щит, укрывший от потока огня. Увидев это, Файн развеяла заклинание, но огонь все равно сделал свое дело. Острая боль окутала сознание жеребца, его тело покрылось ожогами, а грива сгорела начисто. – Ну вот, теперь-то ты мне поверишь! – Злобным, полным жестокости голосом произнесла Файн, готовя новое заклинание. – «А это приятно, наблюдать за мучениями жертвы. И теперь я понимаю, что чувствуют убийцы, когда лишают кого-то жизни». – Отметила Файн, наблюдая, как корчится от боли ее родной брат. – Фа-а-а-айн! – В отчаянии прокричал Экзорт, создавая защитное заклинание. – Оу, прости, братик, – с наигранным сочувствием в голосе сказала Файн, собрав телекинезом десятки небольших камешков в пещере. – Но мне придется тебя убить. В следующий миг на жеребца понесся смертоносный вихрь из острых камней. Защита была сломлена. Острые края терзали плоть жеребца, а более крупные камни не давали вырваться из жуткой ловушки. – «Да! В этом определенно что-то есть! Ты заживо уничтожаешь своего врага, лишаешь его жизни ради своей цели. И когда он перестает дышать, ты чувствуешь, что становишься ближе к цели и никто тебе не помещает достичь ее». – Подумала Файн, пытаясь разобраться в вихре чувств, обуревавшего ее разум. Сейчас, пока она терзала своего брата, она чувствовала… радость от нового опыта, будто в ее копыта попал новый инструмент. Наслаждение от причинения боли тому, кого уже долгие годы ненавидела, но где-то в глубине души еще жило другие чувства. Жалость, страх и ощущение, что она поступает неправильно. Что идет против самой природы. Но все эти чувства заглушал ураган из неестественной радости, гнева, ярости и наслаждения. Когда Файн развеяла заклинание, перед ней лежал израненный жеребец с сотнями порезами по всему телу. – И это все? – Злобно произнесла Файн. – Ты уже готов сдаться? А ну вставай! – Полным жестокости голосом произнесла кобылка, вплотную подойдя к жеребцу. Файн нанесла первый удар копытом. Затем еще и еще… Жеребец что-то прохрипел. Файн это только раззадорило. Она все била и била, и ей это нравилось… Экзорт дрогнул. На этот раз магия не рвала, не обжигала. Она лилась в его тело благодатным потоком, заживляя раны, но это было лишь иллюзией. Страшная боль пронзила сознание жеребца. – Эй. Не спи. – Невинным голосом произнесла кобылка. – Мы еще не закончили. – Чего тебе еще от меня надо? – Измученным голосом просил жеребец, чувствуя как жизнь покидает его тело. – Хочешь убить, так убивай. Я… не… буду защищаться. – Ты ничтожество. Экзорт. – Тихим, но жестоким голосом произнесла Файн. – Ты просто ничтожество. Умри. – Безразлично произнесла кобылка. Последняя фраза буквально разрушила остатки самообладания жеребца. Страх затуманил его рассудок. Экзорт молча наблюдал, как Файн отходит от него и готовит мощное заклинание. Файн не стала медлить. Мощный луч энергии ударил в тело. Сознание мгновенно покинуло жеребца. Головы не стало, тело каменело и одновременно разрывалось на части. Через секунду все было кончено.***
Чистый, свежий ночной воздух наполнял легкие кобылки. Файн с наслаждением вдыхала его после той пещеры, пропахшей гарью и кровью. Он пьянил, подобно безмерно выпитому вину, отводя все грядущие неприятности на второй план. Но страх все равно пробивался в сознание. Впереди ждало не только расследование. От него могла попытаться спасти Селестия. – «Спасет, если захочет». – Эта мысль грянула в голове Файн подобно грому среди ясного неба. Ноги кобылки задрожали. На ум Файн одна за одной приходили образы. Один страшнее другого. И хотя, их отделяло «Если поймают», но все равно становилось невообразимо страшно, что если какой-нибудь талантливый пони вычислит ее, а Селестия откажется ее защищать, то ее как минимум отправят в Тартар за жесткое преступление. Или просто убьют. Файн села на землю и закрыла копытами голову. Все становилось на свои места. Сегодня она совершила убийство. Сегодня она встала на путь настоящего зла. Теперь она преступница, и этого ничего не изменит. Но взамен… Еще одна мысль подобно грому грянула в сознании кобылки. – «Твайлайт, Альтазар, Денис и на закуску Сомбра. Теперь Я ГОТОВА! Я еще не знаю, как я с вами справлюсь, но теперь я готова сражаться с вами!» Файн набрала в грудь побольше воздуха и что есть силы прокричала. – ВЫ ПАДЕТЕ ОДИН ЗА ДРУГИМ! И НИЧТО ВАС НЕ СПАСЕТ! – «А теперь, Файн. Будь так добра, вернись под теплый бочок Ворда, пока он тебя не хватился. – Подумала Файн, вспоминая о последствиях содеянного. – Иначе тебя ждет Тартар».