***
— Если сердце, то вервольф. А если просто искромсали, то это может быть всё что угодно. Но я настроен оптимистично на вервольфа, — подытоживает Дин и забрасывает в рот мятный леденец. — Оптимистично? Кто ты и куда дел моего брата? — саркастично говорит Сэм. Они уже почти час едут по шоссе, временами легко обгоняя грузовики с длинными прицепами. После скучного приключения с очередным призраком в Денвере Дину хочется чего-то более захватывающего и опасного. Поэтому после звонка Каса и рассказа про новую жертву, Винчестер, к огромному удивлению Сэма, сразу же соглашается ввязаться в эту авантюру. Спустя какое-то время на заднем сиденье с характерным шелестом материализуется Мэг. — Привет, — оживляется Сэм. Заприметив в руках девушки какой-то лист бумаги, любопытствует: — Что это у тебя? — Здравствуйте. Это брошюра экскурсионной программы музея в Вашингтоне, — Мэг приветственно кивает братьям. — Зачем она тебе? Там что, ожила мумия, и ты нам новое дело решила подкинуть? А то опоздала: наш общий «друг» уже дал наводку на вервольфа, — Дин включает поворотник перед очередным обгоном и смотрит в боковое зеркало. — Вовсе нет, просто я решила посетить музей и не прогадала, было очень занимательно, — гордо отвечает Мэг. Хоть как-то старается разнообразить скучные будни. Докатилась до того, что решилась отправиться музей. Это странно, тем более для ангела, но она уже смирилась со своей участью. — Ну, мои поздравления. Я как-то музеи не особо люблю, — мс нескрываемым отвращением бормочет Дин, словно вспомнив нечто неприятное. — Итак, куда едем? — девушка откладывает на сиденье брошюру и поправляет куртку. Настраивается на очередное приключение. — Помнишь, пару месяцев назад, когда выслеживали вампиров, нашли девушку с вырванным сердцем, ещё решили, что Кас её убил? — после кивка от ангела Сэм продолжает: — Так вот, там ещё одно аналогичное убийство. Кас позвонил утром и рассказал, едем проверить. — Хм, — задумчиво тянет Мэг. Спустя несколько секунд добавляет: — И вы поверили в то, что он сказал? Может, это ловушка? — Не думаю, что ловушка, да и зачем? — отрицательно мотает головой Сэм. — Но я подстраховался и проверил выпуски местных газет, ночью впрямь произошло убийство. Так что мы решили отправиться туда, как раз по пути к Бобби. — Многовато нечисти для одного города. Призрак, вампиры, демоны, адские псы, — ангел расслабляется на сиденье и прикрывает глаза. Вряд ли теперь это дело будет спокойным, по крайней мере для неё. — Дин, и ты не против того, что Кас вам это сообщил и, я полагаю, предложил свою «неоценимую» помощь? — Я его недолюбливаю, но если в городишке завёлся злобный вервольф, выбор не велик. И было бы глупо проигнорировать это только лишь из-за мерзкого, самодовольного, заносчивого демона, ошивающегося вокруг, — быстро проговаривает Винчестер и сосредотачивается на дороге. — И ты с ним поаккуратнее. От таких хитрожопых типов можно ожидать чего угодно. Мэг согласно кивает, хочет рассказать, как одолела Каса в церкви, но вовремя останавливается. Вряд ли это тот случай, когда Дину стоит знать об их небольшой потасовке. Хотя всё и закончилось мирно, как принято говорить у людей полюбовно, но клинок в плече как апогей их стычки маловероятно порадует Дина, а накалять обстановку больше, чем уже есть сейчас, не хочется. Ангел молчит и задумчиво смотрит в окно. Быть может, пока едем к назначенному месту, стоит поразмышлять над словами, сказанными демоном ранее?***
Мэг оставляет Винчестеров искать подходящий мотель, а сама переносится к указанной закусочной, где их должен был ждать Кас. С виду неприметное серое здание с широкими окнами на первом этаже, где и располагается закусочная. Яркая вывеска с красно-желтыми оттенками гласит «У Стива». Девушка следит, как из дверей выходит пожилая пара, они о чём-то перешёптываются и держатся за руки. Сегодня Мэг решает действовать уверенно. Тянет на себя ручку двери и входит. Её сразу же окутывает приятный аромат свежеиспечённых вафель, оладий и кофе. Интерьер выглядит уютно и аккуратно, без лишних элементов в виде непонятных статуй или странных картин. Внимательно осматривается и сразу замечает Каса — он сидит в углу за одним из столиков и сосредоточенно складывает салфетку, стараясь сделать из неё нечто, отдаленно напоминающее птичку. Девушка быстро направляется к нему. И чем ближе она подходит, тем быстрее испаряется её недавняя уверенность. Останавливается около демона, не решаясь сесть или же поприветствовать. Его плащ небрежно брошен рядом. Перед Касом стоит пустая чашка, лежат несколько салфеток. Странный выбор, изначально она думала, что встретятся они в баре, где демон будет дегустировать весь ассортимент алкогольной продукции. Но тут сейчас не видно алкоголя вообще и, судя по всему, в этом месте его не предлагают вовсе. Демон в свою очередь выглядит как обычно, немного взъерошенный и самодовольный, как кажется Мэг. Хочет открыть рот и поприветствовать самым холодным и отстранённым тоном, но эффект неожиданности не удаётся. Внезапно Кас поднимает на неё взгляд, отвлекаясь от оригами, смотрит ей прямо в глаза, при этом широко улыбаясь. — Это было быстро, — с широкой улыбкой проговаривает демон, бегло осмотрев её с ног до головы. Он пил чай, скучал и гадал, когда же явятся эти бойскауты. Ожидал всей дружной компании, а тут её ангельское величество явилась одна. Приятный бонус. Быть может утро не такое уж и плохое, если до полудня посчастливится не видеть недовольную мину Дина Винчестера. Сидел и складывал ласточку из белоснежной салфетки, когда рядом кто-то внезапно остановился. Он даже на секунду напрягается, решив, что проморгал посыльных Кроули, но затем расслабляется когда улавливает нечто иное, нежели демонское присутствие. Последняя их встреча с этим конкретным ангелом была насыщена событиями и приятными ощущениями. Хотя и закончилось для него весьма неприятно, да так что пришлось страдать ещё несколько дней. Но все неудобства меркли перед тем, как скучно и однообразно длился последующий месяц. Так что позвонить Винчестерам, была не такая уж и плохая идея — представилась возможность поразвлечься, как физически так и эмоционально, и начать с последнего можно прямо здесь и сейчас. Поэтому решает не дожидаться пока она сморозит какую-либо глупость и берёт инициативу в свои демонские ручонки. Касу на мгновение даже кажется, что девушка растерялась. И просто не мог удержаться, чтобы не подколоть небожительницу: — Неужели летела на крыльях любви? — И тебе привет, — сухо бросает Мэг, проигнорировав его откровенно игривый тон. Про себя чертыхается, как нелепо она себя сейчас чувствует, и как уныло звучит её голос. Решает далее не корчить из себя мисс уверенность в себе и, вздохнув, присаживается напротив собеседника, расположив руки на краешке стола. — Оу, кто-то сегодня ворчливее, чем обычно, — без насмешки журит Кас и вертит перед самым её носом самодельной птичкой. Затем кладёт её около ладоней ангела. — Чтобы никому не было обидно — утро у меня тоже не задалось. — Я была в музее, — неожиданно заявляет ангел и, взяв со стола оригами, с интересом начинает рассматривать птицу. Хотела нейтрально начать их беседу и вот пожалуйста, очень «эффектно». — Эм… — на лице демона читается лёгкое, мимолетное недоумение, но длится это недолго. Он кивает, а затем подмигивает Мэг: — Признаться, такой пикантной подробности твоей личной жизни я не ожидал услышать. На его реплику девушка только слабо кивает. — В прошлую нашу встречу, мы так холодно распрощались, — Кас отодвигает от себя пустую чашку из под чая и сосредотачивает всё своё внимание на собеседнице. Она аккуратно откладывает птицу на стол. — Конечно, холодно, — соглашается Мэг и самодовольно улыбается, придаёт голосу уверенный тон, теперь язвить настаёт её очередь: — Так как ты не мог нормально говорить, хрипел как старик, а посему не было возможности наградить меня колкостями, пошлятиной и откровенными насмешками на дорожку. На её высказывание Кас задорно смеётся и с развлечением потирает подбородок. — Скажу честно, я возбуждаюсь, когда ты говоришь таким тоном, — тихо шепчет демон, чуть наклоняется вперёд, стараясь придать моменту некую интимность. И это действует, девушка ломает зрительный контакт и отворачивается. — Вот как сейчас, например, — смущается Мэг и переводит взгляд куда-то за окно, наблюдая за проезжающими автомобилями. Чувствует, как щеки начинают гореть, но изо всех сил старается не показывать своего волнения. Совершенно беспочвенного волнения. Жалеет несколько раз о своём решении одной прийти на встречу, не дожидаясь Винчестеров, хотя уже тогда знала, что последуют подобные разговоры и откровенные намёки. И она была морально готова, ещё в машине придумала программу, основывающуюся на принципах: «Полное игнорирование. Не поддаваться на провокации. Абстрагироваться от едких словечек. Вести себя с достоинством». Всё было шикарно ровно до того момента, как Кас не открыл рот. Самое обидное то, что сейчас её подводит не придуманная программа, а она сама. То как говорит, и хуже всего как при этом себя чувствует. Знает, что демон каким-то образом знает о её дискомфорте, неловкости и пользуется этим просто на все двести процентов. Явно наслаждаясь. — Ну ладно, не обижайся, я же не виноват, что не могу сдержать своё рвущееся наружу естество в твоём присутствии, — не унимается Кас, подливая масла в огонь. Ликует внутри, наслаждаясь своим специфическим превосходством. — Думаю, многим бы польстило твоё высказывание, но я не из их числа, — пытается парировать его заявление Мэг. — Я знаю, глупышка, — смеётся Кас, — потому и говорю тебе такие вещи. Так забавно наблюдать, как ты смущаешься, злишься, краснеешь и не обязательно в таком порядке. — А в твою «светлую» голову не приходила мысль, что возможно мне не нравится это? — Более того, дорогуша. Я знаю, что тебе не нравится, в этом-то и прелесть, — демон ухмыляется, открыто забавляясь её реакцией. — Иногда просто хочется взять и стереть эту ухмылку с твоего лица, — Мэг недовольно хмурится. Такого рода откровенность прямо в лицо, это перебор. Одно дело издеваться и промолчать, а теперь он открыто заявил, что наслаждается всем происходящим. Это начинает злить Мэг. Чтобы отвлечься, она начинает вспоминать моменты, когда он оказывался в проигрышной ситуации, когда был испуганным и загнанным в угол. Например, тогда в абмаре в ловушке или подвале, когда накостыляла ему, убрав эту раздражающую ухмылку с его физиономии. От этого ей немного становится легче, мелькает даже толика гордости за себя. Длится её умиротворение недолго. — Я был таким плохим, отшлепаешь меня? — не унимается демон, при этом ещё шире улыбается. — Ненавижу тебя! — фыркает Мэг, презрительно глядя на собеседника. — Видишь как здорово, я вызываю у тебя сильные чувства, это шаг в нужном направлении, — Кас лукаво смотрит прямо ей в глаза. «Как можно быть таким раздражающим?!» — думала Мэг, но озвучивает нечто иное. — Не извращай всё, ненависть не самая хорошая эмоция, — она готова начать биться головой об стол, недоумевая, откуда он делает такие выводы. Пытаться перевести ненависть в какой-то позитивный лад, кажется ей ну совсем абсурдом. — Кому как. Сегодня ненависть, завтра страсть… — томно растягивая буквы говорит Кас, хитро щурится и облизывает губы. Всё, в этом раунде он победил. За такой короткий промежуток времени, что они говорили, умудрился вызвать в девушке столько различных эмоций. Он видел, растерянность, смущение, злость, презрение, раздражённость и то ли ещё будет, главное уберечься от насилия, если всё зайдёт слишком далеко – не хочется снова зализывать раны. Выдержав паузу и пристальный взгляд ангела, он решает ещё немного поиграть у неё на нервах. Понижает голос и хрипло добавляет: — Ты же не будешь отрицать, что между нами промелькнула искра? Ну же признай?! — Или у кого-то слишком богатое воображение, — сухо отвечает девушка и нервно трёт ладошки. — О моё воображение тебя удивит, и ты его оценишь, когда перейдём на уровень «страсть», — победно подытоживает Кас и самодовольно оскаливается. Хочет ещё добавить фразу из разряда восемнадцать и старше, но внезапно чувствует нечто, что вызывает волну неприятных мурашек от шеи вниз по спине. Он переводит своё внимание к входу в забегаловку и понимает что не так — там стоят три демона. И они пристально смотрят прямо на него. Полагает потасовку прямо тут они не решатся устроить, а значит нужно выйти наружу, плюс он не один и значит, шансов у демонов нет вовсе. Не особо задумываясь, Кас поднимается со своего места и, не сводя взгляда с демонов, делает несколько неторопливых шагов вперёд. На его действия незваные гости оскаливаются и напрягаются… Мэг сразу ощущает перемену в демоне. Вот он улыбается, а она судорожно придумывает достойный ответ на его последнюю реплику, а следующий миг Кас уже сосредоточенно и серьёзно смотрит куда-то ей за спину. Настораживается, оглядывается и понимает в чём проблема. Только сейчас обращает внимание на то количество народу, что присутствует в закусочной, очень многолюдно, всего несколько пустых столиков. Следовательно, начинать разборку тут опасно и всё может закончиться трагично, поэтому необходимо либо выйти на улицу, либо избежать акта насилия вовсе. Тем временем Кас решительно поднимается и шагает по направлению к появившимся демонам. Мэг моментально следует его примеру. — Проблемы? — она встаёт рядом с Касом, внимательно глядя на демонов перед ними. Трое демонов, без оружия, без адских псов. На первый взгляд ничего особенного. — Вряд ли, — холодным тоном отвечает Кас и делает ещё несколько шагов вперёд. Затем хищно оскаливается и угрожающим тоном добавляет: — Обычное тупое мясо, так, чутка размяться. Демоны, сверлившие Каса взглядом наконец переводят своё внимание на ангела. И тут в них происходят кардинальные перемены. Даже с такого расстояния Мэг видит в их глазах появившееся удивление, на смену которому быстро приходит ужас. Они испуганно переглядываются, а затем, резко развернувшись, бросаются бежать, покидая закусочную и несясь врассыпную по улице. Ангел замечает, как Кас облегчённо выдыхает и нервно передёргивает плечами. Затем он спокойно, даже слишком, возвращается на своё место, глядя себе под ноги, при этом, не проронив ни слова, это кажется Мэг странным, и она разбавляет напряжённую тишину: — Они от Кроули? — Больше не от кого, — демон пожимает плечами и задумчиво смотрит перед собой. Вся его игривость и язвительность ушли. Неожиданный финал назревающего конфликта оставляет Касу двоякое ощущение. С одной стороны он победил, не сделав ровным счётом ничего. С другой понимает, что этот «триумф» — не его заслуга. Он мог бы с ними справиться в одиночку, это вероятность, стремящаяся к ста процентам. Ещё ему становится некомфортно, так как ожидал сейчас едких комментариев от ангела, которых, к его большому удивлению, не последовало. Возвращается на своё место, не решаясь смотреть Мэг в глаза. Эта ситуация уязвляет его эго, при чем весьма ощутимо. Становится обидно. Уж лучше бы он сцепился с демонами со всеми вытекающими, чем так. Спустя пару минут молчания к Касу приходит осознание немного другого рода… «Стало быть, заметив ангела рядом… ангела на моей стороне, эти идиоты растреплют это всем и вся. А значит, желающих попытать счастья с моим убийством поубавится» — и чем дольше Кас мусолит эту мысль в голове, тем хитрее и довольнее становится выражение его лица. Вместе с тем досада и обида потихоньку испаряются. Он только что находит лёгкий способ существенно обезопасить своё существование, и это решение всегда было перед его носом. Мэг с беспокойством наблюдает, как Кас молчит затем ни с того ни с сего совершенно серьёзное выражение на лице начинает меняться на прежнюю ухмылку. И чем дольше они молчат, тем шире становится его оскал. Потом Кас просто обращает на неё внимание и выглядит он вполне довольным: — Слушай, мне кажется, мы должны больше времени проводить вместе, — неожиданно с хитрым выражением проговаривает Кас и снова переводит взгляд куда-то за спину Мэг. Такое заявление слегка обескураживает, и сейчас она не понимает, серьёзно ли он или всё сводит в очередную шутку. Хочет обернуться, но тут около них останавливается Сэм, а спустя секунду и Дин. — Соскучились? — бодро заявляет Дин и пристраивается рядом с Мэг, а Сэм располагается около демона. Охотники принесли какие-то бумаги и несколько вырезок из газет. — Вот что мы узнали…