Пятый Король

      Пустыня Уэко Мундо... бескрайняя, безжалостная, обратившая всех слабых в песок, а тем, кто смог найти в себе силы, не сломались, смогли превзойти себя старых, немощных и слабых, она изменила навсегда, сделав из них тех, кого назвали монстрами, "минусами".       Именно здесь, по песчаным барханам, под тусклым светом молодой луны, перемещались двое.       Милая девушка с ореховыми глазами, длинными волнистыми бирюзовыми волосами и выделяющейся пышной грудью. Одета она была в белую, рубашку из плотного материала, обтягивающего её формы, и стандартные белые хакама с чёрными таби. Часть маски Пустого, оставшаяся после становления арранкаром, стала схожа с черепом барана с четырьмя зубами на правой стороне верхней челюсти. На поясе, слева, были прикреплены жёлто-салатовые ножны с находящимся в них занпакто.       Вторым в этой компании был довольно высокий и худощавый мужчина с белой повязкой, закрывающей левый глаз, одетый в белую форму, представляющую собой что-то вроде рубашки с сердцеобразным вырезом на груди и большим, напоминающим ложку, воротником, похожие на шаровары хакама и длинные сапоги с загнутыми вверх носками. Самым выделяющимся в нём, кроме необычной формы его одежды, был его духовный меч; огромных размеров топор, имеющий два лезвия в форме луны, прикреплённых друг к другу, висел у пятого за спиной.       — И где этот ублюдок?! — не сбавляя темпа, чтобы не отставать от своей напарницы, выругался мужчина, злобно глазея по сторонам, пытаясь отыскать хоть кого-то, кто подходил бы под "описание" их цели. Хотя о чём это он? Какого описания? Никто, мать его, даже понятия не имеет насчёт того, как выглядит тот, кого они ищут!       Поэтому октава был взбешён. Они уже более трёх дней не могут найти источник огромной духовной энергии. По словам какого-то ученого фрасьёна, "минус", который был обнаружен на днях, однозначно являлся не ниже уровня Васто Лорда и, естественно, на его поиски нужно было немедленно отправлять группу по вербовке, а так как этим занимаются непосредственно третий и восьмой номера, то их и послали, но точного места не назвали, так как Пустой передвигается с огромной скоростью. Вот и приходится им теперь таскаться по пустыни, только и надеясь на волю случая.       Наконец, спустя несколько часов, они почувствовали, что смогли найти нужный источник духовной энергии. Он находился примерно в двухстах метрах от них...       — "Скорее всего, Пустой устал убегать", — промелькнула догадка у третьей. Но как только она попыталась уйти в сонидо, чтобы быстрее добраться до цели, как восьмой, выхватив правой рукой свой топор, принял защитную стойку, осматриваясь, словно дикий зверь, почуявший беду.       Недовольно покосившись на восьмого, который просто славился своей жаждой сражений и крови, Неллиел положила ладонь на рукоять занпакто, мало ли чего взбрело в голову к этому огрызку. Но стоило ей снова вернуться к своей первоначальной цели, как у неё в голове что-то щёлкнуло.       — Она исчезла?! — не поверив своим ощущения, воскликнула третья Эспада, отпуская духовный меч.       — Дура, он атакует! — гневно рявкнул тощий арранкар, закрываясь при помощи занпакто от ударной волны.       Рефлекторно отпрыгнув от предполагаемого места удара, что было сделано не зря, третья напряглась, сильнее сжимая тонкую рукоять клинка. Место, на котором находились вербовщики, из возвышенности в одночасье превратилось в огромный кратер. Волна от удара откинула "минусов" на несколько десятков метров, закрывая обоих волной песка.       Приподнявшись после неудачного приземления, девушка смогла краем глаза разглядеть напавшего.       Этот "минус" выглядел как молодой юноша, на вид которому было не больше восемнадцати, с тёмными, отросшими до лопаток волосами, заплетёнными в маленькую косичку, чёлкой, почти не достающей до глаз, и тёплыми, чёрно-карими глазами. Острыми чертами лица он походил на какого-то аристократа, по ошибке попавшего в это проклятое место. На шее у него был шёлковый шарф, прикрывающий нижнюю часть лица. Он, скорее всего, был нужен для того, чтобы песок во время бурь и редких, но сильных порывах ветра, не попадал в рот. Более тщательно третья рассмотреть его не могла, так как тот носил белый плащ, полностью закрывающий остальную часть тела.       Октаву, в отличие от его спутницы, внешний вид нападающего волновал в последнюю очередь. Поэтому, схватившись покрепче за рукоять топора, Нойтора за один рывок сонидо оказался над своим врагом и уже был готов перерубить наглеца пополам, но когда до соприкосновения холодной стали с шеей врага оставалось каких-то пять сантиметров, неизвестный, плавно отступив на шаг, ударом правой ноги в живот оттолкнул восьмого на несколько метров от себя.       Арранкар, взбешённый таким к себе отношением, высунул язык и начал собирать на его кончике жёлтый шар реацу.       — Серо! — неизвестно как выкрикнутое слово потревожило мёртвые пески, а произошедшее после запомнится Третьей надолго.       Вот Нойтора концентрирует Серо. В этот же момент предполагаемый Васто Лорд достал левую руку из под плаща, а Нойтора с криком выстреливает жёлтым лучом энергии. Медленно подняв руку и выставив ладонь на уровень летящей в него атаки, неизвестный минус пропустил по пальцам реацу. В тоже мгновение свистящее Серо издало трескающийся звук и рассыпалось, словно разбитое стекло, а Джилга, согнувшись пополам и выплёвывая густую кровь, начал терять сознание.       На памяти третьей, так легко и без каких-либо усилий победить одного из Эспады мог разве что Айзен-сама. А тут, прямо у неё на глазах, неизвестный "минус", не показав занпакто, простым движением просто уничтожил, раздавил и втоптал в песок одного из клинков.       Почти незаметно пошатываясь из стороны в сторону, пришелец начал медленно подходить к поверженному арранкару.       — Постой, мы искали тебя, — третья окликнула неизвестного "минуса". Честно сказать она немного побаивалась за жизнь восьмого клинка, да и за свою тоже, но приказы Владыки незыблемые.       — Чтобы убить? — поворачиваясь к девушке, незнакомец слегка наклонил голову набок. Дёрнувшись на ветру, лёгкий шарф покачнулся, будто пытаясь повторить движения своего владельца.       — Нет, нас прислал Айзен-сама, — приглушённо пояснила девушка, нервно потирая рукоять верного клинка. — Он хочет, чтобы ты присоединился к его армии, — на одном дыхании произнесла девушка, пытаясь одновременно не спугнуть "минуса" и не навлечь на себя и своего напарника его гнев.       — А что мне с этого? — Пустой прищурил глаза и начал рассматривать девушку. От одного его беглого взгляда у неё появилось необъяснимое желание отступить, но переборов его, Неллиел, всё же, осталась неподвижна. — Да и воевать я ни с кем не хочу, — сухо осведомил её "минус", хмурясь и снова смотря на поверженного мужчину.       — Но если ты пойдешь с нами, то получишь невероятную силу, — третья не хотела отступать.       — Невероятную, — неизвестный растягивал каждую букву, казалось, что он хотел попробовать их вкус, но расплывшись в хищном оскале, добавил: — Ну что же, веди меня к этому Айзену, — не переставая ухмыляться, закончил "минус".       Третья, испытав слабое облегчение, была рада, что смогла уговорить Пустого пойти с ними. Но его оскал и мелькнувшие кровавым отблеском огоньки в глазах... именно они заставили её насторожиться, тревожно оглядываясь на неизвестного, и задуматься: правильно ли она поступает, уговаривая его? Несомненно, столь сильный Пустой в армии Владыки многократно увеличит боевую мощь, а значит и шансы на победу в войне также увеличатся.       Ну да ладно, об этом она подумает позже, а сейчас нужно заняться лечением ран восьмого и, как можно быстрее, отчитаться перед Владыкой о выполненном задании.       Дойдя до Нойторы, благо тот валялся в нескольких метрах, девушка присела возле него и прислонила ладони к груди напарника. Через несколько мгновений её ладони были покрыты темно-зеленым свечением, а спустя несколько до безумия долгих минут, она встала и подошла к незнакомцу.       — Нойтора придёт в сознание примерно через десять минут, — потирая ладони, произнесла девушка. Может их нынешний спутник и был невероятно силён, но и мозгами, в отличии от всё того же восьмого, он тоже был не обделён... что несомненно радовало и настораживало.       — Десять минут? — неизвестный удивлённо приподнял левую бровь. — А он довольно крепкий, — покосившись на валяющееся тело арранкара, «минус» изогнул губы в насмешке. "Ну да, как же, десять минут", — мысленно съехидничал пришелец.       Такое замечание, так как это было именно оно, не понравилось девушке, даже не сам ответ, а его интонация. Как-будто он нарочно не нанёс смертельной раны, а играючи вырубил Джилгу своей атакой, а ещё он недооценивает их, а значит и Владыку. Вот только не может Пустой, обладающий такой силой, недооценивать кого-то, кто смог собрать возле себя сильнейших арранкар Северной части пустыни или, возможно, он мнит себя сильнейшим? Так такого сожрали бы ещё до того, как он стал бы адьюкасом!       — У восьмого самое прочное Иеро, так неудивительно, что он почти не пострадал, — с некоторой долей гордости в голосе, заметила девушка, почему-то обиженно отворачиваясь.       — То есть, ты хочешь сказать, что лечила только царапины оставленные у него на груди? — на лице "минуса" опять мелькнула улыбка, только в этот раз она была более грустная и одновременно безнадёжная. "Пустые всё хуже и хуже", — он мысленно констатировал факт, а после поспешно переспросил, от чего его голос показался грубым: — Да или нет?!       Третья была в растерянности: то этот Васто Лорд напал на них, ранил Нойтору, потом спокойно выслушал её и даже согласился пойти с ними, а сейчас он выглядел как-то расстроенно и слегка нервно! Не зная, как ему ответить, она лишь кивнула, а тот устало потёр переносицу и пробубнил что-то себе под нос.       — "Ну а чего я ожидал? Сам виноват, — приближаясь к раненому, размышлял юноша, коря сам себя. — Ну не медик она. Что ж, а жаль! Да и вообще, когда это Пустых волновало состояние своих собратьев, — мысленно ворчал "минус", преодолевая разделяющее его и Нойтору расстояние. — Да и кто она? Сенсор? Да Боже упаси с таким сенсором ходить!"       — Кстати, а как тебя зовут? — решив, что тема с восьмым закрыта, третья наконец решила узнать имя их нового... союзника? Да, наверное, его можно назвать союзником... с натяжкой.       — Имя? — уже добравшись до раненого, он услышал вопрос, на который, пожалуй, ещё рано давать ответ. — Сейчас не самое подходящие время, чтобы спрашивать моё имя. Если ты и вправду залечила только те царапины, то сейчас твой спутник умирает от внутренних повреждений, — хмыкнул неизвестный, пожимая плечами.       Шокированная такими, мягко скажем, нерадостными новостями, грозящими восьмому смертью, третья молча наблюдала за действиями Васто Лорда.       Тот, в свою очередь, дойдя до раненного и присев с правой стороны, положил ладонь на оголённую грудь, с силой начиная надавливать пальцами. На мгновение Неллиел даже показалось, что она услышала, как под давлением пальцев "врача" с хрустом ломаются ребра, но громкий крик, который точно принадлежал восьмому, напугал её не на шутку. Замерев в двух шагах от собрата по номеру и неизвестного "минуса", жестом руки показавшего не вмешиваться, она положила руку на рукоять занпакто, готовая в любой момент достать его из ножен.       Спустя несколько минут брыканий и невнятных криков, Джируга мирно находился в отключке.       — С ним всё будет в порядке? — встревоженно спросила она, обеспокоенно косясь на восьмого Эспада.       — Да, — обтирая окровавленные пальцы об песок, Васто Лорд согласно кивнул. — Я восстановил пострадавшие органы и извлёк свою реацу из его тела. Он отрубился от болевого шока. Наверно, — неизвестный пожал плечами, — так что придёт в себя через несколько часов. Но так как мы потратили на него слишком много времени, то значит его придётся тащить на себе.       Неллиел, конечно, была рада, что с восьмым все в порядке, но тащить выше упомянутого ей совсем не хотелось..       Путь им предстоял неблизкий. Но в любом случае им больше никого искать не нужно, так что и останавливаться или делать привалы, чтобы обследовать то или иное укрытие, уже было без надобности.       Первые несколько часов Неллиел не проронила ни слова, боясь нарушить наступившую тишину. Перемещаясь с их новым союзником, ей казалось, что нет ничего более естественного, чем этот "минус", перемещающийся в сонидо по бескрайним пескам мёртвого мира. Даже то, как он сражался с восьмым, показывало, что он намного опытнее и старше, чем выглядит на первый взгляд.       Несколькими минутами ранее она осознала, что не слышит за своей спиной присущий сонидо звук, но обернувшись, она увидела всё того же Пустого, мирно следующего за ней.       И у неё в голове начала крутиться мысль. А что, если этот Пустой такой же, как Старк? Ведь сонидо первого тоже бесшумно. И так же, как и первый, её спутник без сомнений обладал колоссальной реацу. Следуя этой маленькой цепочки предположений, можно было сделать вывод, что её спутник является арранкаром, притом естественного происхождения. И доказательством её теории служило ещё одно предположение, что у него не было костяной брони, а осколок маски скорее всего скрыт под массивным шарфом...       Дальнейшие раздумья третьей были прерваны очнувшимся Нойторой, который был невероятно взбешён, что проиграл всего за несколько секунд. Правда восьмой быстро замолк, стоило только Неллиел ему напомнить, что разница между их уровнями реацу чересчур велика. К её большому удивлению, Нойтора отреагировал вполне спокойно, сославшись на то, что со временем и этого кто-нибудь грохнет. Дальнейший путь троицы продолжался в тишине, изредка нарушаемой рёвом голодных меносов. В отличие от восьмого, который реагировал на пустых, как на материал для тренировки, их спутник вообще на рёвы никак не реагировал. Если она правильно помнит, то Пустые собираются в огромные группы и способны сожрать даже Васто Лорда, а невозмутимость их спутника наталкивала на довольно очевидные выводы, опять же подтверждающие теорию третьей Эспады.       Добравшись до "парадного входа" во дворец, после чего отправив Нойтору в медпункт, Неллиел посчитала, что, как и все новоприбывшие Пустые, их новый союзник будет поражён, ну или хотя бы слегка удивлён огромному дворцу, но тот, как ни в чем ни бывало, прошёл вслед за третьей и бровью не дёрнув.       — "Будто каждый день видит нечто подобное", — мысленно удивилась девушка, проходя во внутрь строения.       Вышагивая по тёмным коридорам дворца, которые освещались скудными источниками реацу, они останавливались только, чтобы новый союзник мог позалипать на шныряющих туда-сюда по каким-то поручениям низкоуровневых арранкаров, но ещё не скрылся от Неллиел и тот грустный взгляд, которым были награждены несколько жилых помещений, выделенных Владыкой для представителей Эспады.       Из-за этого осмотра девушке пришлось перейти на прогулочный шаг, утешая себя лишь тем, что если бы ей попался Старк, то ей, хрупкой девушке, пришлось бы тащить его на себе, а этот хоть и медленно, но все же идёт следом за ней, а не засыпает на каждом шагу.       Уже подходя к залу собраний Эспады, Неллиел все же решила уточнить:       — Ты ведь уже являешься арранкаром, я права? — она полу обернулась к "минусу".       Явно недовольный тем, что его оторвали от созерцания большого замка, окрашенного в ярко-жёлтые и светло-коричневые тона, окружённого песками и освещаемого искусственным солнцем под куполообразной крышей дворца, Пустой лишь резко кивнул в знак согласия.       — А что, это имеет какое-то значение?       Недовольно передёрнув плечами, он посмотрел вперёд, где всего в нескольких шагах от него стояла пригласившая его девушка.       Встретившись с ним взглядом, она так же повторила жест парня, передёргивая плечами, что заставило её грудь качнутся, а сердце сжаться. Взгляд Пустого, стоящего напротив, заставил её испугаться. Сокрытая в нём старость и усталость, накопившаяся за всё его существование, словно свалилась на неё, придавливая к земле с такой силой, что воздух в лёгких начинал заканчиваться.       — Нет, — выдержав короткую паузу, произнесла Нел. — Если я не ошибаюсь, сейчас должно проходить собрание Эспады, а так как ты уже являешься арранкаром, то несомненно получишь номер. Для присутствия на самом собрании тебе нужно лишь разрешение Айзена-сама... — произнеся всё на одном дыхании, что слегка удивило её спутника, она добавила. — Заодно сможешь представиться перед остальными членами Эспады.       — Угу... — снова уставившись лишь на одну ему известную точку, Пустой никак не реагировал на слова "минуса".       — Ты вообще слушаешь?! — резко и с интересом спросила девушка, пытаясь найти ту "точку", на которой был сосредоточен взгляд её спутник. — Куда ты все время смотришь?! — она нахмурилась, возвращая взгляд к юноше.       — А? Прости, — наигранно улыбнувшись и почесав затылок произнес Пустой. — Видишь ли, — начал объяснять Пустой, — я почувствовал реацу Синигами, и чем ближе мы подходим к месту, к которому ты меня ведёшь, тем яснее и чётче я её ощущаю.       — Видишь ли, — замявшись, третья вдруг поняла, что самого главного сказать так и не успела. — Есть то, о чем я сразу не рассказала...       — Он Синигами, — тихо констатировал тот.       Снова обернувшись к Пустому, Неллиел была поражена столь быстрому и проницательному изменению в поведении не назвавшегося "минуса": недавно тот ещё был спокойным, а сейчас хмурый и явно не в лучшем расположении духа. Создавалось впечатление, что его злость можно было ощутить физически. Хотя, почему можно? Уже через несколько секунд Трес почувствовала, как ей снова катастрофически не хватает воздуха, а ещё через секунду земля плавно начала уходить из под её ног, но вовремя сообразив в чем, собственно, дело, Пустой, в следующую же секунду, взял свою реацу под контроль.       — Прости, — понимая, что он может потерять контроль, "минус" невинно ухмыльнулся, заставляя Неллиел испуганно отступить. — Я не очень люблю Синигами, — прошипел Пустой, выделяя последнее слово.       И снова. Опять этот взгляд. Он пробирает до костей. Заставляет почувствовать себя ничтожной песчинкой, а ухмылка, которой позавидует любой профессиональный маньяк, заставляла кровь течь медленнее, отчего та неминуемо становилась все холодней и холодней.       — Так что, ты собираешься вести меня дальше или мне самому дорогу искать? — сложив руки за спиной в замок, парень немного нагнулся вперёд, не отрывая взгляда от девушки. Отчего-то она ему пришлась по-вкусу. Хотя он уже давно потерял интерес к нынешним "минусам"... слабым, ничтожным, мелочным.       — Прости, иди за мной, — она резко развернулась, набирая скорость.       Голос Неллиел предательски дрогнул, а весь оставшийся путь до зала собраний её левая рука находилась на рукояти занпакто. Впрочем, такие перемены мало волновали нового союзника. Сейчас он находился на распутье. Он даже предположить не мог, что Васто Лорды станут служить Синигами. Хотя, за триста лет его отсутствия многое изменилось, но все же пасть так низко! Недопустимо! Произошедшее тысяча восемьсот лет назад нельзя просто взять и забыть. Эти уроды поплатятся за все! В частности они, синигами, оставшиеся из первого поколения.       Всю остальную дорогу они шли молча, девушка нарушила её только когда попросила подождать неизвестного за громадными дверьми-воротами, сказав, что его вскоре позовут.