Пятый Король

      Прислоняясь к бледной стене коридора, тянущегося в две стороны, Пустой ждал приглашения около десяти минут, а получив его — прошёл в зал. За длинным прямоугольным столом сидело десять Пустых, променявших длинный срок эволюции на один резкий скачок. Они решили обратить себя в арранкар, а тот, кто помог им в этом, сейчас сидел на вырезанном из камня троне и слегка высокомерно оглядывал пришельца.       — И это десять клинков? — разочарованно прошептал Пустой, оглядев «минусов».       Присутствующие непонимающе смотрели то на третью, то на приведённого ею Пустого. По её словам: этот "минус" есть ничто иное, как арранкар природного происхождения. Да, присутствующие оценили что на нем нет костяной маски и брони, но тот факт, что они не могли ощутить его реацу — вгонял их в недоумение. По слухам, даже реацу Старка была ощутима.       Но Пустые, которые прожили в Уэко Мундо достаточно, чтобы одним только взглядом определять насколько силён твой противник, задаваться вопросом отсутствия реацу не стали. Отжившие более пятнадцати веков, они уяснили одно — реацу есть у всех, а если ты её не чувствуешь, то это не значит, что её нет! Это может значит только одно: существо, обладающее такой духовной энергией, — на порядок выше тебя, и как ни старайся, пока он сам не захочет, ты её не почувствуешь. И никак по-другому.       Луизенбарн был самым старым Васто Лордом Северной пустыни, поэтому ему приходилось слышать о существовании некой группы Пустых, именуемой себя Пятью Королями. Ходили слухи, что они сильнейшие Пустые во всех трёх мирах.       "Но раз они сильнейшие, то почему их никто не видел?!" — второй часто это повторял своей армии, уже почившей и превратившейся в прах.       В присутствии этого существа, так схожего с Пустым, Барраган невольно дал себе возможность расслабиться, откинувшись в белом кресле. Он слышал... нет, даже больше — он видел! Ещё когда был слабым адьюкасом, он видел одного из них. Того, кто воздвигнул канувшую в лету Империю. Империю, которую боялись все: начиная от Белых Монахов до поборников "душевного правосудия", Синигами. То существо, находящееся на вершине пищевой цепи всех "минусов", словно заставляло всех "минусов" собираться воедино. Его сила заставляла Синигами держать дистанцию, настолько, что те даже боялись сунуться на бескрайние пески.       Он внушал страх своим присутствием и именно на этом страхе строилось уважение к нему.       Но такое светлое мгновение в истории мёртвого мира не могло длиться вечно. Ни для Королей, ни для простых "минусов". Боги Смерти это показали. Объединившись с Квинси, как с более слабыми из своих врагов, а самое главное с ярыми ненавистниками Пустых, они напали на Империю. Рушились огромные стены дворца, сверкали бликами голубые стрелы, рвались под напором Серо и заклятий тела врагов. Да и сама пустыня изменилась, окрасившись в алый цвет, пропитавшись тоннами крови...       Неизвестно почему, но против двух объединённых армий вышел лишь один противник. Монстр, навсегда отказавшийся от человечности, разума и потерявший свою сущность. Чудовище, разрывающие тела и в открытую наслаждающееся своим всепоглощающим безумием.       Первый и последний Император Мира Пустых пал. Он забрал с собой тысячи душ, совсем слабых и невероятно сильных. А вместе с ним пала и Империя одного Пустого.       Истинный Империал, тот, кого Пустые почитали, как возродившегося Бога. Перечислять что он сделал и за что его боялись одни и возвышали другие, можно очень долго, но, как и все, он пал. После его смерти, через пятьсот лет, Барраган занял руины его Дворца и правил со сломанного трона, возвышающегося на много метров над уровнем песчаного моря. Правя оттуда у него создавалось впечатление, что он — Король всего Уэко Мундо, что он — Бог. Тот Пустой был легендой, а этот, которого он видит сейчас — живой!       То чувство, посетившее третью, когда её охватил страх, называлось отнюдь не страхом. Ходили слухи, что это специальная техника Империалов, при помощи которой они определяют друг друга. Это же ощутили Старк и Барраган. Хотя, на самом деле, — это была лишь его реацу! Если Пустой стоящий перед ними является Империалом, то о его настоящем уровне духовной силы можно только догадываться, а про его возраст и подавно. Ведь стоящий перед ними юноша просто физически не смог бы прожить несколько тысяч лет.       Но не это должно волновать их сейчас, а то, почему же Пустой такого уровня решил показаться здесь? Явно ведь не для служения Синигами?       Мимолётно взглянув на Бога Смерти, возомнившего себя всевышним, второй увидел шок.       Айзен был заинтригован, само-провозглашённый Бог всея Уэко Мундо был уверен, что подобных Старку больше нет. Хотя, может подобных Койоту и нет, но вот тот, кто сейчас проходит по залу и по-хозяйски садится на край стола, за которым сидит Эспада, явно был реальным и невероятно надменным. Его ничуть не смутило присутствие сильнейших Пустых. Когда тот вошёл, то он смотрел на арранкар также, как любой ребёнок смотрит на сломанные игрушки.       От дальнейшего размышления Владыку арранкар оторвал появившийся экс-Капитан третьего отряда, деликатно напомнив, что заставлять гостя долго ждать — показатель плохого тона. Опять посмотрев на "минуса", который, кстати, обводил взглядом Эспаду, Соске решил взять право первого слова.       — Назовись, — глаза Айзена блеснули от пробившегося в окно лунного света, когда он положил подбородок на сомкнутые в замок руки.       — Имя? — усевшись на край длинного стола, "минус" перевёл непонимающий взгляд на создателя арранкар. — А твоё? — он наклонил голову вправо, чтобы лучше рассмотреть лицо собеседника.       — Меня зовут Айзен Соске, я — хозяин Лас Ночес, а также Владыка армии Арранкар, — явно не преуменьшая своего вклада в развитие Пустых, спокойно произнёс экс-Капитан.       Поведение Пустого было странным с самого начала. По словам Неллиел: он намного сильнее восьмого номера. Неизвестного она описала как спокойного и непостоянного, что настораживало и в то же время интриговало, а его поведение выводило из колеи. Брезгливый взгляд, ровный, холодный и безразличный тон, никак не состыковывались с его выходками и поведением. Он будто хотел сконцентрировать всё внимание на себе, но в тоже время казался не чем большим, как шутом, умело играющим роль дурака.       — Значит, ты хозяин этого дворца, Айзен? — "минус" хмыкнул, кривя губы в усмешке и обращаясь к Соске на "ты". — Забавно, забавно, я-то думал, что здесь ещё правит Барраган, — покосившись на старого арранкара, сидящего слева и который пытался вдавить себя ещё сильней в каменное кресло, юноша всё продолжал говорить. — Ну да не важно, — криво улыбаясь и качая головой из стороны в сторону, чтобы отогнать подкатывающую слабость, Пустой брезгливо осмотрел Эспаду, задержав внимание на первом номере. — Важнее то, что ты из мусора сделал ещё более отвратительных существ.       О ком шла речь можно было понять по направлению его взгляда, который блуждал по присутствующим здесь арранкарам. Конечно же от такого оскорбления присутствующие пришли в ярость. Особенно Кватра, которому недавно пришлось отдать своё место новой Трес, этой бараноголовой. А теперь ещё какой-то ублюдок сидит и насмехается над ними и самое, мать его, поразительное это то, что Примера и Сегунда смирно все выслушивают, а новоиспечённая третья лишний раз посмотреть в его сторону боится.       Резко поднявшись со своего места, ударяя руками по столу, четвёртый уже собрался подойти к Пустому и убить того одним ударом. Но стоило ему встать, как он почувствовал нечто прохладное, с треском вонзающееся ему в спину, прямо между лопаток. Опустив потухающий взгляд на свою грудь, он смог увидеть кончик лезвия, всё больше и больше вылезающий из его груди. Собрав последние силы, Дордони мельком заглянул за спину, намереваясь увидеть трусливого владельца вонзившегося в него занпакто, но единственное, что он смог разглядеть, так это как клинок, сотканный из его собственной тени, возвращается обратно во тьму, забирая с собой его жизнь.       — Зачем? — знакомый голос снова привлёк внимание присутствующей аудитории. — Зачем ты его убил, Николас? — юноша тихо цокнул языком. Всё-таки так глупо переводить Пустых недопустимо.       Арранкары, оторвав взгляд от трупа, который уже начинал рассыпаться на духовные частицы, перевёли его на стену, из которой начал появляться человеческий силуэт. Без сомнений, он принадлежал человеку, так как дыра в груди у него отсутствовала, как и маска и, к слову, присущая Пустым бледность. Появившимся был мужчина лет тридцати с глубоко посаженными внутрь глазами цвета кофейных зёрен. Коротко стриженный, чисто выбритый, с гладко уложенными седыми волосами и такого же цвета бровями. Одет был в средневековый английский мундир с наплечной, изодранной слева тёмно синей накидкой и в военных сапогах. Единственное, что вызывало вопрос, так это отсутствие ножен и самого оружия.       Выйдя из тени, мужчина сделал два шага и с уважением в голосе ответил:       — Он хотел вас убить, милорд, — не обращая внимания на косые взгляды, посылаемые девятью клинками, названный Николасом совсем не подавал признаков раскаяния за совершённое деяние.       На такой прямой ответ неизвестный арранкар лишь неодобрительно покачал головой.       Заключив, что на этом интерес в его персоне пропал, Николас сел на пустующее место четвёртого, вызвав при этом уже не просто недовольство, а явный гнев со стороны присутствующих арранкар. Низшие номера уже были готовы разорвать незваных гостей на месте, единственной удерживающей их причиной был Владыка. Айзен, кстати, был удивлён появлению ещё кого-то... Да чего греха таить, Соске был уверен, что пройти незамеченным в Лас Ночес могут разве что Гин или Старк! Но чтобы вот так вот, прийти и убить, и не кого-нибудь, а одного из Эспады!       Экс-Капитан всегда любил сложные головоломки и различные интриги, а это всё, что сейчас здесь происходит, исключением как раз и не было. Пустой, по-хозяйски сидящий на столе и мотающий ногами, по словам Третьей, просто сменил тему разговора, когда она спросила его имя. И сейчас происходит то же самое, только в этот раз появилось третье лицо. Назвать это совпадением может только полный болван. Этот Пустой хочет говорить без лишних ушей, но скажи он такое прямо, другие арранкары не поймут такого поведения.       — Многоуважаемая Эспада, прошу нас простить, но мне с нашим гостем придётся вас ненадолго покинуть, — с еле заметным раздражением произнёс Владыка арранкар.       Все дальнейшие пререкания подчинённых были прерваны реацу Айзена, которую он решил высвободить по двум причинам. Во-первых, чтобы утихомирить разбушевавшихся арранкар, а во-вторых, чтобы не упасть в лице перед новым «знакомым».       На такую выходку Пустой лишь покривил губами, хотя для такого искусного актёра, как Айзен, её было достаточно, чтобы понять, что именно этого "минус" и ожидал.       Встав со своего трона, Айзен жестом руки показал, чтобы гость проследовал за ним. Уже через пару секунд они удалились из зала собраний и направлялись в комнату для обращения Пустых в арранкар. Оставляя Эспаду и Николаса на попечении бывшего Капитана третьего отряда.       Их дорога продлился от силы несколько минут. Войдя в просторное помещение, Айзен любезно указал на один из стульев находящихся в комнате, но Пустой, отрицательно качнув головой и проигнорировав присутствие комфортной мебели, уселся прямо на выступающую четырехугольную часть одной из стен. Соске, решив, что уже пора начать серьёзный разговор, присел на стул лицом к собеседнику, стараясь не упускать ни единого его слова.       — Что ж, вот мы и одни, — будто сделав немыслимое одолжение, начал Айзен, хмурясь и сложив руки в замок. — Может назовёшь своё имя или мне так и называть тебя Пустым? — снисхождение, которым были напитаны слова экс-Капитана, заставили не назвавшегося "минуса" незаметно напрячься. Ну или по крайне мере сделать вид того, что он собран.       — Одни, — сложив руки на коленях, «минус» опустил голову к полу, рассматривая знакомые, заковыристые символы. Манера речи, которой был насыщен голос Айзена, была присуща разве что вождям. Это заставляло скрытного Пустого проявлять к Владыке арранкар чувство, которое можно было назвать уважением. — Тебя что, в академии не учили, что оставаться наедине с Пустым — подобно самоубийству? — юноша усмехнулся.       — Почему же? — не упуская изменения в голосе говорившего, говорил Соске. — Я закончил Академию Духовных Искусств с отличием, а насчёт самоубийства, тут спорный вопрос. Арранкар природного происхождения или... — закончить Айзену не дал тихий смешок.       — Прости, но та девочка ошиблась, — Пустой явно говорил про Неллиел. — Я не арранкар. Я даже не Пустой, — в подтверждение своим словам он начал разматывать шарф, что до сих пор находился у него на шее.       Экспериментируя с Пустыми, находящимися на разных уровнях эволюции, Айзену так и не удалось полностью снять маску с подопытных, а если и удавалось, то "минус" неминуемо погибал. Даже Хоугиоку, со своей способность стирать грани между видами, не смог остановить смертельный процесс. Вот только сидящий перед Соске некто был настоящим, в том смысле, что он сам снял маску... полностью. Если это так, то вся нынешняя Эспада в полном составе ему не ровня.       — И что же ты сейчас? — пожалуй это единственный вопрос, который интересовал Айзена в эту секунду.       — Несомненно ты прав, — хищно скалясь, "минус" продолжил, полностью соглашаясь с формулировкой вопроса Бога Смерти. — Я настолько же "минус", насколько ты — Король Душ.       — Тогда что ты и что здесь делаешь? — ощущая, что разговор начинает затрагивать совсем лишние темы, Айзен попытался надавить на неизвестного своей реацу.       — Ты, конечно, извини, — чувствуя, что Синигами начал перехватывать инициативу, а тем более решил приложить силу, пришелец решил не оставаться в долгу. — Но этот дворец не твой! — дверь зала щёлкнула, накрепко закрываясь извне. — И, тем более, он никогда не принадлежал Богам Смерти! — в помещении вдруг стало несколько темнее.       Последние фразы были произнесены шёпотом, но эхо, отбивающееся от многометровых стен, увеличивало звук многократно. Хотя в данной ситуации Айзена волновала не громкость или содержание сказанного, а чудовищное количество высвобождаемой неизвестным реацу. Языки фиолетовой рейши сливались с тенью и начинали хаотично блуждать по полу зала, оплетая и охватывая каждый миллиметр мраморного пола и стен. Если просто взглянуть, то можно было понять, что кроме тьмы, здесь ничего нет. Реацу этого неизвестного витка эволюции поглощала любое проявление света, и любые попытки Айзена сбросить с себя духовное давление, оказались тщетными.       — Этот зал был создан как убежище, — с лёгким смешком пояснил неизвестный. — Стены не пропустят звуков и духовную энергию, — он театрально обвёл помещение руками. — Только единицы способны использовать здесь свою духовную мощь. И Синигами к ним не относятся, — с ядовитой злостью выплюнуло существо.       — Кто ты?! — оглядываясь, Айзен пытался продумать дальнейшие действия.       — А, точно, я же не представился, — юноша стал немного серьёзней, на мгновение убирая улыбку. — Меня зовут Лила Пертинит Ситис. Но чаще меня называют просто Лила.       Реацу, хаотично блуждающая по залу, мгновенно начала становиться всё прозрачней и к тому моменту, когда Айзен смог выпрямиться, она полностью растворилась.       — Значит, легенды о Королях пустыни — правда? — вспоминая давний разговор с Сегундой, который и рассказал Айзену большинство легенд о Мире Пустых, Соске впервые сожалел, что был невнимателен.       — Это имеет какое-то значение? — удивлённо изогнув бровь, поинтересовался не то Пустой, не то кто-то ещё.       — Да. Ты прав, — согласно кивнул экс-Капитан. — Единственно, что сейчас имеет значение, так это причина, по которой я ещё жив, — искривив губы, тихо произнёс Владыка арранкар.       Напряжение, царящее в этой комнате, заставило бы и вечно улыбающегося "лиса" стать серьёзным. И Айзен это понимал. Используй он сейчас способности Кьёка Суйгецу, то, возможно, это бы позволило ему выиграть несколько минут, но что дальше? Добраться до комнаты, где хранится Хоугиоку и использовать его не пробудившуюся силу. Нет, это быстрее убьёт его самого, чем существо сидящее перед ним. Да и не факт, что он сможет использовать Кьёка Суйгецу.       — Да, пожалуй, ты прав, — согласился Пустой.       — И, что тебе нужно? — в глазах Айзен засверкало безумие учёного.       — Артефакт, — легко пожав плечами, парень издевательски улыбнулся. — При помощи которого ты создал «тупики». Он ведь у тебя?       — Тупики?       — Угу, — юноша вздохнул. — Я про Арранкар, — коротко пояснил тот. — Они ведь больше не могут естественно эволюционировать. Поэтому они и называются «тупики». По крайней мере эти, жаждущие силу и получающие её, но многократно увеличивающие время для перехода на следующую ступень в эволюции. Они получили силу при помощи артефакта, который находится у тебя.       — И для чего тебе Хоугиоку? — в этот момент на губах Айзена появилась пакостная ухмылка. — Неужели хочешь стать единственным Королём Уэко Мундо? — посмотрев в лицо Пустого, Айзен понял, что он ошибся. Снова.       — А что хорошего в том, чтобы быть единственным, Айзен? — горько произнёс Лила. — Я хочу силы? Не смеши! — глухой стук в закрытую дверь оборвал объяснения, привлекая к себе его внимание. — Войди.