Вытяни карту

…Дверь провинциальной шарабханы* с грохотом распахнулась. В полупустой пыльный зал со смехом ввалились четверо нетрезвых молодых людей в форме миротворцев. - Эй, хавънд*, салам! – крикнул тот, что был в форме американского пехотинца. – Мы с друзьями хотим выпить. Принеси водки и закуски. Владелец кабака – тощий угрюмый афганец – поспешил выполнить заказ. По правде сказать, он терпеть не мог американцев, но благоразумно помалкивал об этом. Не далее чем вчера его сосед Саид по глупости нагрубил патрульному и был немедленно арестован, несмотря на то, что дома у него оставались пятеро детей и беременная жена. У хозяина шарабханы тоже имелись дети, и он не мог оставить их без средств к существованию только потому, что ненавидел неверных. - Пожалуйста, сахиб, приятный аппетит, - фальшиво-уважительной скороговоркой проговорил кабатчик, суетливо расставляя стаканы и тарелки. – Вы всегда есть желанный гость. Не обращая на него внимания, приятели разлили водку и выпили. - Хорошо, когда даже в таком месте можно отдохнуть, - с блаженной улыбкой выдохнул один из четверых, помоложе остальных. Справедливости ради стоит отметить, что кабатчик ошибся - в веселой четверке был только один американец. Еще двое служили в Иностранном Легионе, а на форме четвертого красовались британские нашивки. - Домой хочу, - пожаловался один из легионеров. - Задолбала эта страна, эта жара, и война эта тоже достала. - А кого не достала, Ксавье? – хмыкнул американец. – Не страна, а помойка. Ни выпивки нормальной, ни девчонок красивых. Верно, Джон? – с этими словами он повернулся к британцу. Тот безразлично повел плечами: - Я не фанат алкоголя, но от девушки не отказался бы. - Или от парня? – хихикнул американец. – Знаем мы вас, британцев. - Он заговорщицки подмигнул остальным. - Да пошел ты, Сэм! - Джон показал ему средний палец. Они дружно расхохотались и снова выпили. - Кстати, о девчонках, - заметил второй легионер. – Смотрите. У стойки. Приятели обернулись, и Сэм присвистнул: - Твою мать. Хороша... Джон тоже обернулся и открыл рот от удивления. У стойки шарабханы молодая женщина о чем-то тихо разговаривала с хозяином. Джон даже поначалу решил, что переборщил с алкоголем и у него начались видения, поскольку зрелище было откровенно фантастическим. Во-первых, женщина выглядела как европейка и рядом со смуглым афганцем смотрелась, мягко говоря, неуместно. Она была не просто белокожа, а бледна, точно призрак, словно испепеляющее солнце Афганистана не касалось ее. Во-вторых, она безо всяких усилий говорила на пушту. И, что самое странное, её голос звучал тихо и властно. Она давила на кабатчика, буквально излучая чувство превосходства, а он в ответ боязливо ежился и старался не смотреть ей в глаза. - Эй, красотка! – крикнул Сэм. – Присаживайся к нам! Женщина моментально обернулась и смерила их компанию холодным, ничего не выражающим взглядом. Афганец побледнел как полотно и испуганно зашептал: - Бабахишд. Хариджи. Амрикайи. Бабахишд, мермън.* - Хатър джам лара, Мухамад,* - спокойно ответила она и медленно подошла к солдатам. Вблизи женщина выглядела еще экзотичнее. Ее стройное, аккуратное тело невольно притягивало взгляд. Длинные черные волосы струились по спине тяжелыми прядями. Чистая кожа сияла такой молочной белизной, что снег в афганских горах растаял бы от зависти, и глаза… На мгновение Джону стало страшно, а странное поведение хозяина шарабханы обрело смысл. Боже, ее глаза… Словно две бездонные шахты - ни малейшей искры, никакой жизни. Пустые черные провалы, как если бы их обладательница была мертвой. Но при этом они излучали власть и тихую угрозу. - Вы меня с кем-то спутали, - надменно сказала женщина. – Я не шлюха и не имею привычки пить с солдатней. - Ну и кто же ты, такая гордая? – язвительно спросил Сэм. - Я гадалка. Гадаю только тем, кто осмелится. - В ее голосе послышались насмешка и презрение. - Я смелый. Это все подтвердят, - самоуверенно заявил американец. – Погадай мне, я заплачу. Губы женщины скривились, словно солдат оскорбил ее своим предложением. - Мне не нужны твои деньги. Твое согласие - то единственное, что имеет значение. - Очень хорошо, еще и сэкономлю. Давай. Ее взгляд безразлично скользнул по французам и задержался на британце. - Я гадаю один на один. - Пойдем, покурим, - предложил Ксавье товарищу, заметив, что Сэм настроен серьезно. Второй легионер кивнул, и они вышли. Джон не курил, а потому взял стакан и отошел к барной стойке, с интересом поглядывая, как женщина тасует колоду и раскладывает выбранные карты. Потом она начала говорить, и лицо Сэма мрачнело с каждым её словом. - Дерьмо это все! – крикнул он злобно. – Глупая сука! Джону показалось, что Сэм готов ударить женщину, и уже собрался вмешаться, но внезапно американец сник под ее взглядом. Затем тяжело встал и подошел к Джону. - Тупая стерва, - раздраженно выдохнул он, выдернул из рук британца стакан и залпом осушил. - Что она сказала? – поинтересовался Джон. - Что я до тридцати не доживу. Твою мать, Джон, у меня день рождения через пару дней! Мне будет двадцать девять! Я не хожу в патрули! Как я могу умереть?! Идиотка... Выслушав сбивчивый рассказ, Джон почувствовал себя заинтригованным. Все знают, что гадалки постоянно лгут. Когда-то в детстве он с семьей ходил на ярмарку, и, разумеется, там была мастерица предсказаний. Шутки ради Джон и его сестра заплатили по фунту, чтобы узнать своё будущее. Гадалка наобещала Джону троих детей и долгую жизнь. Если учесть, что с тех пор он оказался на войне, вторая часть предсказания была явно преждевременной. Да и первая тоже. Но эта женщина - такая странная… Можно ли доверять ее словам? Гадалки никогда не говорят клиенту, что тот умрет, если, конечно, не хотят вытянуть побольше денег, но эта денег не просила. Она спокойно объявила Сэму, что его дни сочтены, и теперь просто сидела в ожидании очередного смельчака. «Интересно, что она скажет мне?» - подумал Джон и, сам не зная зачем, подошел. - Здравствуйте. - Он приветливо улыбнулся, стараясь не смотреть ей в глаза. – Простите Сэма, он порой очень несдержан. - Мне все равно, - равнодушно ответила гадалка. – Зачем вы подошли? - Хочу, чтобы вы мне погадали. Гадалка тонко улыбнулась. Во взгляде ее мелькнуло нечто странное - будто она ждала, что именно Джон подойдет к ней. А Сэм был всего-навсего досадным и несмешным развлечением. - Присаживайтесь. Усевшись напротив, Джон смотрел, как тонкие женские пальцы ловко тасуют колоду. Гадалка сняла и одним движением вытянула карты в линию. - Вытяните девять карт, - чуть торжественно произнесла она. Джон наугад вытащил требуемое количество. Женщина опять же одним движением убрала колоду и перевернула выбранные им карты, разложив их в три ряда. - Что это за карты? – недоуменно спросил Джон, разглядывая картинки. - Таро, - менторским тоном ответила она. – Очень интересно. Я вижу перед собой смелого, но сдержанного человека. Разумного и уверенного. А еще – очень преданного. Хорошее качество для военного. Вообще, очень хорошее качество для того, кто сможет по достоинству его оценить. Но все это вы и так знаете. Вас, конечно, интересует будущее? - Да. Разве не за этим люди гадают? – Джон пожал плечами. - Только глупцы. Умные люди гадают, чтобы познать себя. Впрочем, пожалуйста. Эта карта... - Она выдвинула лист с изображением обнаженной девушки в кольце змеи. – Эта карта говорит, что вы скоро вернетесь домой. - Не может быть, - запротестовал Джон. – Срок моего пребывания здесь истекает лишь через семь месяцев. - Тем не менее, - холодно заметила гадалка, недовольная, что ее посмели прервать. – Вы очень скоро вернетесь домой, но сомневаюсь, что ваше возвращение будет счастливым. С этими словами она указала на карту, где был нарисован бородатый мужик с жезлом. Перед мужиком находился стол, на котором лежал меч и стоял стакан. - Ваша жизнь начнется сначала, - продолжала она, усмехаясь. – Об этом говорит вот эта карта. О, она прекрасна! - Гадалка подтолкнула карту, на которой устремлялся вдаль какой-то оборванец. – Абсолютный ноль, точка начала и точка конца. - А о чем конкретно она говорит? – Джон был уже не рад своему поспешному решению. Просто в голове не укладывалось! Скорое возвращение домой, неприятности, да еще ноль какой-то... Разве гадалки не должны убеждать, что все будет хорошо? Самое удивительное – она почти не смотрела на карты. Взгляд ее мертвых глаз сверлил Джона, словно она читала его душу, а карты, разложенные перед ней, были ничего не значащими картинками. - Трудно сказать. Шут лишь задает направление. Он хаос в чистом виде, - задумчиво произнесла гадалка, но Джон ей не поверил. Ему показалось, что она знает больше, чем говорит. - Возьмите еще одну карту. Вы же хотите знать будущее? Мысленно выругавшись, Джон все же вытянул лист и подал ей. - Как интересно! - зачарованно прошептала гадалка. – Возлюбленный. Вы окажетесь перед непростым выбором. В сочетании с Шутом, я бы даже сказала, очень сложным. Вас ожидают встречи с разными людьми. Порой очень странными. И вам придется выбирать, что имеет для вас значение и смысл, а что нет. Люди любят все усложнять, - с улыбкой добавила она и приказала: - Дайте вашу руку. Обреченно вздохнув, Джон вытянул ладонь. Пальцы гадалки нежно скользили по линиям, и она едва слышно шептала: - Да. Все тоже. Ничего особенного, хотя… Забавно. - Она подняла голову, буравя Джона взглядом, и произнесла: - Я вижу любовь. Очень сильную. Очень опасную. Безрассудную. - Ну, хоть что-то позитивное, - буркнул Джон. - Но эта любовь принесет только боль, - с жестокой радостью усмехнулась гадалка. – Это прекрасно! Человек, которого вы полюбите, умрет. Он умрет раньше, чем вы успеете осознать ваши чувства и насладиться ими. - Черт! – Джон все-таки выругался. – И это, по-вашему, прекрасно?! Я влюблюсь, а она умрет? Что в этом хорошего? - Я разве сказала «она»? – гадалка недоуменно приподняла бровь. – Линии на вашей руке говорят о любви. Они не способны указать пол. Это вообще может быть не человек. Вы, люди, такие странные… Способны влюбиться даже в вещь. И, кстати, я всегда говорю только то, что открывают мне карты и ваша душа. Если вам нужно иное, следовало трижды подумать, прежде чем садиться за стол. Я вас предупреждала. А пока - всего хорошего, солдат. Еще увидимся…