Второй шанс

Буквально на мгновение, но я услышал отчаянный женский крик, что умолял об одном: «Живи!»; всё последующее происходило как в замедленной съёмке. Дейман остановил направленную на себя атаку, зажав ладонями клинок. — Это… — нахмурился Диаваль, внимательно посмотрев на мутанта. — Без всяких сомнений, — кивнул Амадеус. Я мог лишь гадать, о чём говорили древние и кому принадлежал этот голос. Хотя насчёт последнего долго думать не пришлось. Хватило лишь одного взгляда на растерянные лица Айка и Ирла, и взволнованного Деймана. Мутант быстро встал с колен, отбросив меч, и тут же стал озираться в поисках источника голоса. — Это была она? — не поверив самому себе, спросил Айк. Но Дейман его не слышал. Словно утопающий, он искал взглядом ту, что могла спасти его из этого ада под названием «одиночество», но никого рядом не было. — Не важно, — тихо произнёс Ирл. — Они его сломали. Он больше не тот, кого мы когда-то знали и уважали. Вампир был настроен серьёзно и вновь замахнулся, намереваясь убить бывшего друга, но промахнулся. Дейман увернулся, приняв промежуточный облик, и схватил его за горло. — Ты мешаешь, Ирл! — прорычал мутант, отшвырнув противника от себя. Айк поймал товарища, хмуро глядя на Деймана. Глаза мутанта засияли двумя яркими изумрудами, но взгляд был потерянным. Складывалось такое впечатление, что его сознание находится вовсе не здесь, как и его мысли. Мутант схватился за голову, сжимая красные волосы у корней, и заплакал. — Прости меня… — пробормотал Дейман. — Я забыл. Всё забыл и заставил тебя так долго ждать. Прости. — Хватит, Дейман. Мёртвых не вернуть к жизни. Это невозможно, — с напором произнёс Ирл. — «Невозможно»? — переспросил мутант, вытирая мокрые солёные дорожки с лица, и уже совершенно иным, уверенным и твёрдым взором посмотрел на товарищей. — Может ты и прав, но я попробую. — Глупец! — прикрикнул Ирл и набросился на мутанта. Дейман ловко уклонялся от быстрых атак вампира. Удивительно, но стоило ему принять промежуточный облик, то казалось, что они были равны. И Ирл, судя по всему, совсем не обрадовался этому, нанося всё более агрессивные и точные удары. — Может, хватит? Я приму участие в турнире, — не прекращая уклоняться ни на секунду, заверил мутант. — И ты думаешь, мы тебе поверим?! — на повышенном тоне выпалил Ирл. — Ты же сбежишь, только выпусти тебя из виду. — С каких пор ты стал таким недоверчивым? — в шутку спросил Дейман, отскочив от противника. Именно в этот момент Айк предпринял свой ход, совершив молниеносный рывок к мутанту, но Дейман не растерялся и именно этого он ждал. Использовав заклинание переноса, за его спиной появился большой широки меч, что он выставил перед собой. — Чёрт! — только и успел ругнуться Айк, ударив кулаком по мечу. Дейман коварно оскалился товарищу, которого отбросило за пределы территории академии, и тут же переключился на Ирла, спрятав меч обратно за спину. Скорость, с которой он перемещал своё оружие из «сейфа» и помещал туда обратно, была действительно впечатляющей. — Этот меч… — произнёс я, думая о своём. — Верно, — кивнул Диаваль, словно подтверждая мои мысли. — Это один из четырёх артефактов, что нашёл Дейман. «Один из четырёх», — мысленно повторил, наблюдая за поединком. Артефакты — таинственные предметы, наделённые силой и уникальными свойствами. Чаще всего этими предметами выступали разнообразные виды оружия, но также могли быть вещи домашнего обихода, одежда и безделушки. Артефакты делились всегда на два типа: боевые и усилительные. Боевые встречались крайне редко и обладали своими уникальными свойствами, которые дополняли врождённые способности хозяина. Артефакты усилительного типа, как можно было догадаться из названия, усиливали способности стихий, магии и ауры своего владельца. Но это ещё не всё. Мало того, что артефакты не так просто и легко найти — необходимо быть совместимым с силой этого предмета. В противном случае это были обычные безделушки, которые не так-то просто уничтожить. Абсолютно каждый артефакт состоит из двух частей: физической, что можно лицезреть и прикоснуться, и духовной, неосязаемым источником силы, что может быть разрушен только боевым артефактом с подобным свойством. Удивительно, что Дейману удалось отыскать целых четыре, да ещё и один из них боевого типа. И чем больше я на него смотрел, тем сильнее убеждался в том, что ничего о нём не знал. Даже за то время, что он был рядом — Дейман не показал себя настоящего. Оболочка. Пустая и безжизненная. И даже сейчас. Он не настоящий, не живой, но уже и не пустой. А мои выводы, что, приняв промежуточный облик, Дейман и Ирл стали равны — были ошибочны. Вампир превосходил его на голову, если не на две. Он видел все движения мутанта и значительно превосходил в скорости. Ловкость и гибкость Деймана не могли покрыть эту неоспоримо весомую разницу, от чего бой выглядел, как игра в одни ворота. Но даже так никто из них не собирался уступать другому. Не знаю, сколько это ещё продолжалось, если бы не вмешался Диаваль. — Довольно. Думаю, продолжать нет смысла, — спокойно заявил древний. — Ещё чего! — с азартом оскалился Ирл, парируя удар Деймана. — Мы же только разогрелись! — в тон вампиру ответил мутант, входя в раж. «Им… весело?» — не мог поверить я, глядя на две довольные кровожадные рожи. — Это всё конечно безумно мило, и я рад, что мои ученики снова поладили, но если вы разрушите академию моего друга, то спасать ваши задницы я не стану, — как бы между прочим произнёс Диаваль, а мы все синхронно посмотрели на директора, который притворно улыбался. — Думаю, можно и закончить, — предложил Ирл и убрал свой клинок. — Согласен, — поддержал его Дейман и протянул оружие владельцу. — И ты, конечно же, понимаешь, что если бы не это, то я бы тебя победил. — Мечтай, салага, — флегматично бросил вампир, убирая оружие с помощью «Переноса». — Ты совсем сдулся. Рефлексы никуда не годятся, выносливость на нуле, а гибкость желает оставлять лучшего. Ирл критиковал и указывал на все недостатки своего друга, словно они вовсе и не дрались только что насмерть. И что самое странное: Дейман абсолютно спокойно это воспринимал, общаясь с чистокровным на равных. Ну, или почти спокойно, так как мутант всячески выражал скуку и показательно ковырялся пальцем в ухе. — Так что ты отправляешься с нами, — поставил перед фактом Ирл. — Мы с Айком тебя натаскаем. Приведём в форму. — Нет, — категорично заявил Дейман. — Мне не нужна помощь и оставшегося времени вполне достаточно. Сейчас я действительно слабее тебя или Айка, но когда мы встретимся на турнире — мы будем на равных. — Ты совсем не изменился, — довольно произнёс Ирл и через секунду бросился на шею мутанта. — Дейми! Мы так скучали! Без тебя было совсем скучно. Ты всегда вносил столько колорита в нашу банду. Ты самый-самый лучший котик из всех, что я знаю, — счастливо изрекал вампир, играясь с кошачьими ушками Деймана. — Зато я по вам совсем не скучал, — равнодушно отозвался мутант, но не нужно было быть вампиром, чтобы понять, что он врал. — Так куда ты тогда направишься? — поинтересовался Амадеус. — В измерение Тед, — поделился своими планами Дейман, а у меня пропал дар речи. — Нет, — резко вырвалось у меня. — Это одно из закрытых измерений. Может воздух и пригоден для жизни, но всё, что там ползает, растёт или шевелится, будет пытаться тебя убить. Оно закрыто для всех не просто так. — О-о-о, отличный выбор, — радостно воскликнул Ирл, а мои слова были проигнорированы. — Может, тогда привезёшь мне сувенирчик? — Жаба-людоед подойдёт? — не скрывая своего стёба, спросил мутант. — Фу, какой противный, — засмеялся вампир, всё ещё обнимая Деймана. — Такой ерундой от меня ты не отделаешься. Ты же знаешь. Я люблю что-то более опасное и изящное. — Ох уж эти твои хотелки, — вздохнул мутант и потрепал вампира по волосам. — Будет тебе сувенир, только не капризничай. — Я же говорил, что ты самый лучший, — счастливо произнёс Ирл и поцеловал Деймана в щёчку, а меня от этого аж передёрнуло. — Что ж, мне пора, — оповестил Дейман, а Диаваль любезно открыл портал в нужное измерение. — Шики, присмотри за Джейком и Яей в моё отсутствие. И даже не думай соваться на турнир. Последние слова мутанта прозвучали как угроза в мой адрес. Он прошёл через портал и исчез, а Ирл помахал рукой на прощание. Я чувствовал себя брошенным и обманутым котёнком, хотя котёнком для меня всегда был Дейман. — Что, он уже ушёл? — спросил Айк, приближаясь к нам. — А я только собирался с ним поиграть. — Да, только что, — кивнул вампир. — Диаваль, это была она? — Да, — подтвердил древний. — И не спрашивай как. Я не знаю. — Тут определённо была задействована магия предков, но что именно он сделал, сказать трудно, — поделился своими мыслями Амадеус. — Дейман владеет магией предков? — не поверил я. — Ну, разумеется, — спокойно заявил Диаваль. — Ты тоже способен её использовать, как и любой, кому хватит на неё сил и знаний. Молодёжь сейчас столь наивна. — Время не щадит никого и ничего, — словно старче произнёс древний вампир. — Правда и история медленно, но верно искажается. Тут уж ничего не поделаешь. — Какие же вы скучные. Два пердуна решили поговорить о вечном и былом, — недовольно буркнул Ирл и подошёл ко мне, положив руку на плечо. — Шики, верно? Как тебе идея зайти в какой-нибудь бар и пропустить с нами по стаканчику виски? Поболтаем. Думаю, у тебя много вопросов. Мы бы могли ответить на часть из них. Заманчивое предложение, не правда ли? — Хорошо, — быстро согласился, понимая, что другого такого шанса у меня может и не быть. — Вот и отлично, — приободрился Диаваль. — Был рад снова тебя видеть, друг мой, — пожал руку директору академии. — А я-то как был рад, — обнял давнего друга на прощание Амадеус. — В следующий раз твоя очередь позвать меня на какое-нибудь интересное мероприятие. — Обязательно, старина, обязательно, — пообещал древний. Мы покинули территорию академии и обосновались в маленьком кафе поблизости. Ирл первым делом заказал себе и нам по чашечке кофе, а Айк рассматривал интерьер. Я же сел напротив Диаваля, что не без интереса меня рассматривал. — Ты должно быть меня не помнишь, но я был на твоём пятидесятилетии. Ты был таким милым ребёнком, — поделился своими воспоминаниями мужчина. — Нет, я помню. Вы тогда были в поисках нового ученика, и пришли меня оценить. — О-о-о, так ты помнишь, — обрадовался древний. — Всё верно. Я тогда долго думал и сомневался, брать тебя или твоего брата в ученики. Но так и не смог принять решение. — И тогда вы взяли меня, — довольно произнёс Айк, став складывать какую-то фигуру из кубиков сахара. — Дейман, и правда, ваш ученик? — Дейман наш братишка. Не сомневайся, — уверенно ответил Ирл и отпил горячего напитка. — То, что он сейчас слаб, лишь временно. Дейми быстро вернётся в форму и нагонит нас. Так было всегда. — Если он вернётся живым из измерения Тед, — тонко подметил я. — Да не ссы, — хмыкнул Айк. — Знал бы ты, в каких измерениях мы бывали и что делали — не паниковал бы так. От этих слов стало крайне неуютно. А вокруг шеи цепью вновь начинало душить неведение и незнание. — Расскажите мне о Деймане. — Так уж и быть, — самодовольно задрал нос Ирл. — Но что именно ты хочешь о нём услышать? Ведь понимаешь же, что весь день мы с тобой просидеть не сможем. — Как Дейман стал одним из вас? Кем он был до потери любимой? И кто её убил? — обозначил наиболее важные для себя вопросы я, на что вампир лишь усмехнулся. — Не хило, — хмыкнул Айк. — Я повстречал Деймана в одном из своих путешествий по неизведанным мирам, — начал своё повествование Диаваль. — В то время он был ещё совсем ребёнком. Я не нашёл его родителей, да и, если честно, сомневаюсь, что они когда-то у него были. Он прятался в пещере, ловил и ел крыс, и не знал человеческой речи. — Такое и правда ещё встречается? — с трудом верил я в слова древнего. — Мальчик мой, это было семьсот лет назад, — усмехнулся мужчина. — В неизведанных и диких мирах подобное было сплошь и рядом. Так на чём это я остановился? — Дейман был пиздюком, — подсказал Ирл. — Точно. А ещё он не мог контролировать свою силу и неоднократно пытался меня убить, — хохотнул Диаваль. — Но во всей этой огромной и необузданной силе я увидел потенциал. Малыш мог стать кем-то великим. И мне захотелось дать ему шанс. — Когда учитель привёл этого тощего заморыша к нам, мы думали, что у старика крыша поехала, — продолжил Айк, соорудив маленькую сахарную стену. — Представляешь, мы, чистокровные, должны были делить кров, еду и тренироваться с этой обезьянкой. — Не правда, — возразил Ирл. — Это Адэр обозвал его мартышкой, но Дейми всегда был похож на котёнка. Драного и тощего, но котёнка. — Это точно, — усмехнулся Айк и погладил вампира по голове. — Не будем вдаваться в подробности — они сейчас ни к чему. Но всего через сто с лишним лет он нас нагнал по силе и заставил признать как равного. — После этого много чего случилось, — мечтательно вспоминал вампир, попивая кофе. — Мы валяли дурака. Тренировались. Потом трахались. Потом снова тренировались и бездельничали. Это было чудесное время, по прошествии которого наша банда заработала себе репутацию, и мы получили титулы и имена. — Какое имя получил Дейман? — тут же спросил я, так как уже давно был озадачен этим вопросом. — А он тебе не сказал? — удивился Ирл. — Хотя, зная его, и что после встречи с ней он перестал вовсе гордиться своим именем и поступками, то не удивительно. — Она не была из вампиров, — скорее утверждал, чем спрашивал я. — Верно. Она была эльфом. И должна была заключить политический союз с вампиром, — спокойно произнёс Айк. — Но на тот момент мы этого не знали. Дейман сам нам ничего не рассказывал. Лишь исчезал на несколько дней, затем снова появлялся, тусил с нами и вновь пропадал. — Когда нам, наконец, стало известно, куда он исчезает и с кем проводит время, то было уже слишком поздно, — посмотрев в потолок, заявил вампир. — Изначально в нашей банде были только я, Айк, Адэр и Дейман. Но затем к нам присоединился ещё один вампир. — Шейн? — Верно. Ты знал? — удивился Ирл. — Дейман как-то раз проговорился в машине, что знал кого-то, кому столько же, сколько и мне. Да и ваши с Дейманом реакции были похожи, когда вы впервые увидели меня, — без особого энтузиазма ответил я. — Что уже успел натворить мой брат? — Он, Адэр и брат возлюбленной Деймана, Лэйтон, изнасиловали её и убили на глазах у Деймана, — коротко и ясно ответил на мой вопрос Айк. Повисло затяжное молчание. Я всегда знал и чувствовал, что буду пожинать плоды деяний своего брата. Сперва Агнес, а теперь и Дейман. Мне не хватало слов, чтобы выразить ими всю свою неприязнь и отвращение к Шейну. — Адэр нам во всех подробностях рассказал произошедшее той ночью, — прервал молчание Ирл, допивая кофе. — Мы редко ссорились или дрались между собой. И всё благодаря Дейману, что сдерживал наши порывы и не давал перейти черту, после которой пути назад к нашей дружбе уже не было. И когда этот ублюдок пришёл и стал хвастаться, словно медалью, что поимел Деймана и «его ушастую блядь»… — Айк со злостью разрушил построенную сахарную стену. — Мы всегда уважали Деймана, несмотря на то, что он мутант, мы считали его своим братом. Но не Адэр. Ирл взял руку демона, бережно сжав, и мягко улыбнулся, словно говоря: «Всё хорошо». — Айк начистил рыло этой свинье. Я и сам готов был его убить, но ему удалось скрыться, — вздохнул вампир и посмотрел на меня. — Как-то так. — Зачем вы всё это мне рассказали? — Потому что, если Дейман всё же примет участие в Турнире, то ему придётся столкнуться с ними, — спокойно произнёс Диаваль. — Верно, — подтвердил Ирл. — Наш долг — расквитаться с Адэром. И для него не будет большего унижения, чем поражение на Турнире. Лэйтона и Шейна мы оставляем на тебя. — На меня? — Ведь ты же его истинный, — усмехнулся Айк. — Разве нет? — Мы точно этого не знаем, — сдержанно ответил я, наконец, попробовав своё кофе. — Под «мы» ты подразумеваешь себя и Деймана? — уточнил Ирл и засмеялся. — Да брось. Единственный, кто тут колеблется и сомневается в этом — это ты. Я же ведь уже говорил — Дейман мне и на миллиметр не уступал и клыки ломал, когда я пытался его укусить. Поверь, в этом вопросе он совсем не изменился. — Тогда почему он сказал мне не появляться на Турнире? — Хм-м-м. Спросишь его сам, когда увидишь «на Турнире», — довольно, словно произнеся какую-то пакость, отозвался Ирл. — А за сим мы откланяемся. Тренировки не ждут. И тебе советуют то же время даром не терять. — Сейчас ты слабее дохлой мухи, — конструктивно оценил мои силы Айк, встав вместе с Ирлом из-за стола. — Рассчитываем на вас, учитель, — подмигнул вампир. — Сделайте очередное чудо и превратите из мусора конфетку. С этими словами парочка чистокровных вышла из кафе, оставив нас одних. — Ты слышал их, — подол голос Диаваль. — Я займусь твоими тренировками и подготовлю к Турниру. — Почту за честь, — незамедлительно ответил я. — Вот и славно. Отправимся в измерение Нис. Время там течёт медленнее всего — самое то для длительных тренировок. Встретимся завтра в десять утра на этом же месте, — поставил перед фактом древний и покинул кафе.