Второй шанс

Просидев в кафе ещё какое-то время и всё осмыслив, я направился обратно в академию. Друзья встретили меня вопросительными взглядами, будучи уже наслышанными о везите Диаваля и двух чистокровных. Рассказав им о случившемся и предстоящих тренировках с древним, я передал слова Деймана о защите Джейка и Яи, переложив эту заботу на плечи друзей. — Хорошо, мы присмотрим за ними, — отозвался Калеб, откинувшись на спинку стула. — Не мы, а ты, — поправила брата Лия, явно не собираясь тратить своё время на мутантов. Калеб не стал спорить с сестрой, хотя было видно, что ему есть, что ей сказать. Я попрощался с друзьями до начала турнира, в котором они, как представители своей семьи, принадлежащей к высшему дворянству, были обязаны принять участие. Посасывая большой чупа-чупс, Лия махнула мне рукой и уткнулась в телефон. У меня оставалось ещё пара дел, которые необходимо было решить до тренировок с Диавалем. Решая вопросы и перемещаясь по мирам, регистрироваться для участия в Турнире пришлось рано утром. А ровно в десять я уже ожидал древнего в кафе за нашим столиком, попивая кофе. Диаваль заставил себя ждать, опоздав почти на час, и без конца зевал. Своё опоздание он оправдывал увлекательной партией в шахматы с Амадеусом. То, что древний демон, которого боялись и почитали, неловко оправдывался (!) передо мной, вводило в ступор, а сознание наотрез отказывалось воспринимать мужчину как серьёзную и опасную личность. — Ну что, готов? — довольным тоном спросил Диаваль, а я лишь в ответ кивнул. — Тогда пошли. Оставив деньги за кофе и прихватив спортивную сумку, в которую собрал пару вещей первой необходимости, я последовал за древним. Пройдя в ближайший переулок, где на нас никто не обратил внимания и не заметил, Диаваль открыл портал, через который мы благополучно прошли, оказавшись в измерении Нис. Это была маленькая одинокая планетка. Вся её поверхность — одна сплошная зелёная равнина с озёрами и всего парочкой живых существ, похожих на плотоядных кроликов и травоядных змей. Причина, по которой разумные расы не заселили её, была проста — планета имела своё биополе из микроорганизмов, что замедляли вращение звезды и вызывали эффект «остановки времени». Время, конечно, не останавливалось. Напротив, оно ускорялось для тех, кто находился в этом поле. Один месяц в этом мирке равнялся приблизительно трём дням реального времени. Диаваль осмотрелся, стоя на полянке, и изучающе на меня посмотрел. — Работа предстоит большая, а времени мало, — невесело выдал древний. — Всё настолько плохо? — Ещё бы! — заворчал демон, посмотрев на меня, как на дурочка. — Физическая форма оставляет желать лучшего. Про боевые навыки и реакцию я вообще молчу. И судя по всему, аурой и своей стихией ты владеешь не особо хорошо, от слова «никак», — предполагал и в то же время утверждал мужчина. — И твоя печать… У тебя же был артефакт? — Да, — коротко кивнул я. — «Очищение» — катана, изгоняющая любую тьму из тела человека. И продемонстрировал, достав из своего идеального сейфа. Как по мне, то один из самых бесполезных артефактов, что могли существовать, так как она была эффективна лишь против одержимых магией тьмы, от чего я использовал её исключительно для отражения атак как обычную катану. Сам я был предрасположен к стихии ветра, которую никак не мог скомбинировать ни со своей аурой, ни тем более с артефактом. — Это же отлично! — радостно воскликнул Диаваль и, увидев отразившееся непонимание на моём лице, пояснил: — Вы с Шейном и правда две противоположности. Так как с братом у меня отношения были хуже некуда, а общались в последний раз мы много столетий назад, то, можно сказать, мы были чужими людьми, которые ничего друг о друге не знали. Я вычеркнул его из своей жизни, не имея ни малейшего желания когда-либо его вспоминать или видеть. И, думаю, ему точно так же глубоко плевать на меня, как и мне на него. — Боже, — поняв, что мне эти слова ни о чём не сказали, покачал головой Диаваль. — Похоже я знаю о тебе и твоём брате больше, чем ты сам. — Что это значит? — хмуро спросил я, так как уклончивые ответы мужчины начинали раздражать. — Как и у тебя, у твоего брата всего один артефакт — «Порок». Принцип действия его катаны, что является тёмным близнецом твоей, аналогичен, но даёт обратный эффект. Он успешно объединил его со своей аурой и стихией тьмы, к которой предрасположен, — уже более спокойно объяснил древний. — Мы так же попытаемся это сделать, если останется время. — Но… Я хотел было возразить, что это невозможно, но не успел. Диаваль хлопнул в ладоши, чем, собственно, и прервал меня, заявив, что пара приступать к тренировкам. Мне ничего не оставалось, как закрыть рот и повиноваться. И с этого момента начался мой ад. Древний не щадил меня, доводя до полного изнеможения без капли жалости. И даже когда я падал замертво от усталости и боли в теле и мышцах у костра, то мужчина умудрялся нагружать мой мозг дополнительной полезной, по его мнению, информацией, которую и при всём желании я не мог усвоить и понять в таком состоянии. Так, в унылых и беспощадных тренировках моей физической формы прошло три недели. По прошествии этого времени моё тело уже легче переносило подобные нагрузки. А Диаваль объявил, что пришло время подняться на ступеньку выше, и принялся развивать мою скорость реакции и навыки владения клинком. Проходило всё это в следующем формате: я пытался выжить и сохранить все свои конечности, а древний безжалостно наносил удары, протыкая и рассекая мою плоть, норовя отрезать ухо или нос. Моя регенерация едва справлялась с количеством и тяжестью получаемых ран, в то время как Диаваль не давал мне и секунды на отдых. Я бы так точно скопытился и сдох, если бы не колкий взгляд мужчины, что мог заставить встать на ноги даже мёртвого. И что смешно. Для своих лет этот по-настоящему древний дед выглядел невероятно молодо, а своей физической формой и скоростью мог дать фору молодёжи. Каждый вечер Диаваль рассказывал что-то новое, объясняя некоторые свои приёмы, уловки и удары, но больше всего он заострял внимания на моей стихии ветра, ауре и магии. — Ты должен научиться контролировать и использовать свою ауру как оружие и защиту, — серьёзно произнёс демон, подкинув в костёр пару сухих веток. — Аура — это не просто отражение нашей души, но и сила, которую можно материализовать. — Но это невозможно для меня, — насупился я. — Глупый мальчишка, — строго перебил меня Диаваль. — Кто я, по-твоему, такой? — гордо спросил мужчина, опаляя меня взглядом «свысока». — Без этого навыка ты дальше середины турнира не продвинешься. Все финалисты комбинируют свою ауру и стихию, усиливая магию. Ты сам виноват, что всё это время ничего не делал, — безжалостно произнёс демон, выворачивая правду такой, какая она есть. Мне хотелось ему возразить, сказать хоть что-то. Пока в голове не проскочила одна шальная мысль: «Мне не обязательно доходить до финала». Наверное, я тронулся рассудком, а может просто отчаялся, но турниры для меня потеряли всякую ценность. — Ты не веришь в свои силы, — озвучил мои мысли Диаваль и тяжело вздохнул. — Шики, никому и никогда ничего не даётся легко и даром. Ты потерял сестру, разорвал отношения с братом, ушёл из семьи и подписался на заранее удручающее и безысходное занятие, как поиск своей пары. Можно подумать, что таким образом ты наказываешь себя за всё, что не сделал и что случилось, но на самом деле — это бегство. От правды, от поступков, от действий, от самого себя. — Я… не обладаю той силой, чтобы покорять вершины, как Шейн, и защищать близких, — решил всё-таки это признать, так как слова древнего били по самым больным местам. — Я согласился на эти тренировки, чтобы стать сильнее и забрать Деймана с турнира. — Тебе не надо гнаться за Шейном и пытаться его превзойти. Когда придёт время, ты освободишься от уз с ним. А сейчас тебе нужно понять, что ты ничем его не хуже и вы равны, — с нажимом произнёс последние слова Диаваль и, посмотрев на меня каким-то странным взглядом, замолчал. Повисла гнетущая и давящая тишина, которую через пару минут прервал древний: — В тебе нет огня борьбы, нет желания победы, нет надежды на изменение собственной судьбы. Ты ещё в более отчаянном состоянии, чем Дейман. В отличие от него, что всю свою жизнь боролся, ты предпочёл сразу сдаться и убегал, — заключил демон. Мне нечего было сказать ему в ответ, так как это было правдой. Я пытался быть другим и убежать от себя, покинув дом и всех, кто меня знал. Но это не помогло. Моя суть осталась всё той же. — Буду честен — ты не боец, — вновь прервал молчание Диаваль и взял маленькую веточку из костра с обугленным концом. — И силой тебе Деймана никогда не победить. В отличие от тебя, он знает, чего хочет и к чему стремиться. У тебя же нет ни цели, ни мотивации. Хоть ты вполне себе талантлив и легко обучаем, но без этих двух важных компонентов — всё будет без толку. Видишь эту веточку? — продемонстрировал мужчина, повертев ею в руке. — Жизнь идёт и только тебе решать, как ты хочешь её прожить: чтобы она истлела или горела. Он взмахнул веточкой пару раз, заставляя тлеющие угольки на её конце вспыхнуть, а веточку гореть. — Я хочу… стать опорой для Деймана. Хочу, чтобы он стал моим огнём. И мы были счастливы, — наконец сформулировал я своё желание, а Диаваль одобрительно кивнул. — Ты не боец, но и не слабак. У тебя есть силы, чтобы защищать то, что тебе дорого. И есть возможности достичь своей цели, — уверенным тоном утверждал древний, от чего казалось, что это действительно так. — Я научу тебя тому, что может тебе помочь в осуществлении твой цели, но двигаться к ней тебе придётся самому. — Да, — кивнул и склонил голову, выказывая свою признательность и уважение к этому мужчине. — Так вот, — прочистил горло Диаваль, вернув веточку в костёр. — С завтрашнего дня мы будем комбинировать твою ауру со стихией, а затем попробуем усилить твою магию и соединить её с артефактом. Под конец тренировок мы покинем это измерение и опробуем твои силы в настоящем бою. Впервые за всё время он поделился своими планами, и я понимал зачем. Видя цель — к ней можно стремиться, а не переходить от этапа к этапу, казалось, бесконечно. Разговор с мужчиной помог мне. Всю жизнь я считал, что хуже брата. Складывалось такое впечатление, что именно он был рождён для побед во всём и всегда. Его характер, темперамент и уверенность в себе заставляли чувствовать себя не в своей тарелке даже взрослых, когда мы были детьми. Когда Шейн повзрослел и обрёл силу — эти качества переросли в подавляющее давление, которое заставляло подчиняться и склоняться перед ним. Я же, будучи подверженным его влиянию с рождения, старался не переходить ему дорогу и посвятил всего себя нашей сестре… — Когда вы говорили, что я освобожусь от уз с Шейном. Что вы имели в виду? — спросил я у древнего, что уже ложился спать. — Раз спрашиваешь, то возможно ты уже и сам почувствовал их, но на этот вопрос я отвечу тебе, когда мы завершим наше обучение, — поставил точку в этом разговоре Диаваль и закрыл глаза. Меня же стали терзать эти мысли, но радовало одно — демон ответит на этот вопрос в любом случае. Дальнейшее обучение проходило тяжело. Снова до седьмого пота и полного изнеможения. Но больше Диавалю не приходилось одаривать меня своим фирменным взглядом. Я видел свою цель и стремился к ней, вставая раз за разом и не позволяя упасть себе духом. И дело пошло быстрее. Этот древний был действительно великим учителем. Он умел найти подход к своему ученику и сложившейся проблеме с разных сторон, а также верно преподнести и донести свой опыт и знания. Диаваль не учил ничему лишнему или тому, что могло мне не пригодиться. И это экономило уйму времени. Однако камень преткновения всё же нашёлся. — Нет! Ты размахиваешь своей катаной, как палкой какой-то, а не продолжением тебя самого. Не годится, — привычно строго в сотый раз повторял одно и то же мужчина. — Этот артефакт связан с тобой. Вы одно целое. Представь это, сделай его продолжением своей руки и соедини его силу со своей магией ветра или аурой. Но сколько бы ни пытался — у меня ничего не получалось. Я не чувствовал силу своего артефакта. В моих руках это была обычная катана — ни больше, ни меньше. Диаваль неустанно день за днём объяснял, но всё было без толку. В конечном итоге наше время вышло. Мы были вынуждены покинуть изменение Нис за два дня до турнира. Диаваль открыл портал на Большую Арену, где выставил меня на гладиаторский бой в качестве своего бойца. Весь день я сражался с лучшими бойцами самых разных народов, рас и просто диких существ. Каждый новый противник — каждый раз новая тактика, сбор информации, возможностей, слабых мест и контратака. — Думаю, ты готов к турниру, — довольно изрёк древний, а я переводил дыхание, глядя на дрожащие руки от усталости. — Спасибо вам, — я сжал кулаки, чувствуя, что теперь способен защитить то, что мне дорого. — Возвращаясь к твоему вопросу о узах, — вдруг заговорил Диаваль, когда я сам об этом забыл. — Исходя из твоих отношений с братом — я уже понял, что он ничего тебе о них не рассказал. А ты не слишком наблюдательный, — упрекнул демон, сложив руки на груди. — Ты даже не спросил, почему я даже не заикнулся о развитии второй стихии. — Потому что у меня её нет, — спокойно ответил я. Только чистокровные представители трёх великих рас обладают таким даром, как двойственность стихий. Любое другое существо владеет всего одной стихией, которую в силу своих возможностей может максимально развить лишь на половину от той мощи, что владеют драконы. Но чистокровные способны пробуждать в себе и использовать сразу две стихии. — Неверный ответ, — хмыкнул древний, глядя на мою озадаченность. — Разве ты сам не задумывался, почему, будучи чистокровным, не имеешь второй стихии? Всё дело в тебе и Шейне. Во время вашего рождения между вами образовалась связь. Эти узы поменяли ваши вторые стихии местами между вами. Из-за этого тебе доступен только ветер, а Шейну тьма. Но ограничения отныне над вами не властны. Вы оба способны развить свою стихию на все сто процентов. Сказать, что я ошеломлён — ничего не сказать. Я даже не думал о таком. Да и родители никогда ни о чём подобном не заикались. Но… — Откуда об этих узах известно Шейну?! — на повышенном тоне спросил я, смотря на абсолютно спокойного древнего. — Он почувствовал вашу связь, — невозмутимо заявил Диаваль. — Я встретил его уже после того, как он сломал Деймана той ночью. Он сам ко мне подошёл, решив побеседовать о Деймане и узнать, не стану ли я «мстить за любимого ученика». В том разговоре он вскользь упомянул о тебе. — Обо мне? — Да, — кивнул древний. — Из его слов я понял, что он почувствовал вашу связь ещё в детстве. Ты тоже её чувствовал, но не придавал значения, списывая на характер брата и свою слабость. Но на самом деле он подавлял тебя через узы. А когда вы стали старше — он научился следить за тобой через вашу связь. — Выходит… — побледнев, пробормотал я. — Верно. Он следил за тобой даже тогда, когда ты думал, что оборвал все связи с ним и ушёл из дома. Моему потрясению и шоку не было предела. Всё это время Шейн наблюдал за мной? Но зачем? И что важнее… Знает ли он о Деймане и что он и я собираемся принять участие в турнире?! — Но ты правильно сделал, что запечатал свои силы, — оптимистично произнёс мужчина, явно стараясь меня приободрить. — Благодаря этому ты ослабил силу уз и возможности Шейна резко уменьшились, как и давление на тебя. Именно из-за этой связи его энергия и сила просачивается через тебя и ломает твоих партнёров. — Но тогда, если я сниму печать, то он возымеет надо мной контроль? — предположил я, исходя из слов демона. — Это вполне вероятно. Поэтому сейчас ты не сможешь снять печать, не попав под его влияние. Твоему духу необходимо окрепнуть, чтобы суметь противостоять и бросить вызов силе своего брата, — словно любящий отец Диаваль погладил меня по голове и улыбнулся. — Так что выше нос и помни — никогда и ничего не бывает просто, но это не значит, что это безнадёжно. — Я запомню ваши слова, учитель, — с признательностью и благодарностью поклонившись, пообещал я. На этом наши тренировки закончились. Диаваль любезно открыл мне портал в мир людей, где мы распрощались. Даже не верилось, что наконец-то я мог принять горячий душ, отдохнуть и окунуться в царство Морфея на мягкой кровати.