Второй шанс

Утро для меня началось привычно рано. Диаваль хорошо выдрессировал моё тело, которое требовало хотя бы разминки. После всех утренних процедур и лёгкой тренировки, я запрыгнул в машину и направился в другой конец города. Время до начала турнира ещё было, а мне безумно хотелось увидеть Деймана, убедиться, что с ним всё в порядке и что он цел. Но меня ждало разочарование. Котёночка дома не оказалось, и, судя по слою пыли, с того дня он так и не возвращался. На душе стало неспокойно. Всё же измерение Тед было слишком опасным. А Дейман, даже будучи учеником древнего, являлся мутантом и не в лучшей своей форме. Делать было нечего, поэтому я решил съездить к друзьям и вместе с ними уже направиться на турнир. Лия и Калеб были рады меня видеть, но смотрели искоса и с нескрываемым любопытством. На мой вопрос «Что не так?» — Лия смущённо отвела взгляд. — Ты изменился, — робко произнесла подруга. — Да, — подтвердил слова сестры Калеб. — Стал как-то взрослее. Подкачался. Возмужал? — Стал сексуальнее, — перефразировала слова брата девушка, щёлкнув пальцами. — Теперь тебя ни одна вампирша взглядом не пропустит. Я на это лишь фыркнул, едва заметно улыбнувшись. На этой ноте мы дружной компанией спустились в ад в прямом смысле слова. На входе на первый уровень нам всем выдали номерки, велев прикрепить на видное место. Они соответствовали нашему номеру при регистрации. Хм-м-м. Организаторы снова что-то придумали? Турнир — это открытое мероприятие, в котором может принять участие и жук, и жаба. Всякое отребье так и норовит испытать свои силы и получить главный приз — одно любое желание. Вот только некоторые не отдают себе отчёта, что это смертельно опасные битвы против чистокровных и других не менее сильных древних существ. Поэтому, во избежание тысяч ненужных жертв, организаторы турнира каждый раз придумывают быстрый способ отсеять слабаков. Через комплекс гротов мы вышли в самую большую пещеру, в которой была обустроена арена со зрительскими местами. Оценив её размах, поняли, что арена еще полупуста — участников явно не хватало. Так мы прождали ещё минут двадцать, пока на арену не вышел демон-организатор. — Прошу минуты тишины и внимания! Дамы и господа, позвольте вас поприветствовать на этом грандиозном мероприятии! — торжественно заливался соловьём древний, кровожадно улыбаясь. — Для тех, кто тут впервые, я — Джулиан, один из одиннадцати древних демонов ада, буду следить за соблюдением всех правил турнира. А именно! Не разрешается брать чужие легендарные имена, помогать и вмешиваться в поединки один-на-один… Джулиан подробно объяснял, чего делать нельзя и что за это будет. Иными словами, что не было сказано — всё дозволено. А это всегда подразумевало красочные и жестокие убийства с морем крови и предсмертной агонией. Это был способ древних посмотреть на молодое поколение, оценить нас и развеять, как мне кажется, собственную скуку. По крайней мере, такое впечатление складывалось, когда смотришь на Джулиана с кровожадным безумным взглядом, что выглядел лет на сорок, не больше, в свои-то неисчислимые года. — Теперь, что касательно самого турнира. Каждому из вас был выдан номер. Вас будут вызывать по сто человек на арену, на которой должно остаться не более пяти участников, — демон поднял палец вверх, привлекая внимание. — Это будет первый этап турнира. Вытолкните других участников за пределы арены или убейте. На этом всё. Джулиан элегантно поклонился публике и покинул арену, а нас стали вызывать, называя номера вразнобой. Как только первые сто человек заняли свои места на арене, все оставшиеся прошли на трибуны и маленькие балконы, вырезанные прямо в стенах пещеры. В толпе мне показалось, что я видел пару знакомых лиц, но они быстро скрылись. Прохождение каждой сотки участников занимало от пяти до двадцати минут. Первым из нашей компании вызвали Калеба. И как оказалось, я всё же не обознался. Вместе с ним на арену поднялся Айк, засунув руки в карманы. По его довольной ухмылке было видно, что он явно забавляется происходящим. Но меня больше беспокоил Калеб, ведь с таким серьёзным противником ему не совладать. Однако мои опасения были напрасны. Как только объявили старт, друг использовал магию воды, сильным напором смыв противников с арены. Айк и ещё пара участников осталась стоять на своих местах, оказавшись промокшими до нитки. — Спасибо за освежающую водичку, — мурлыкнул демон, отжимая свою майку, и направился обратно на своё место. Как мне показалось, Калеба такое пренебрежительное и шутливое отношение несколько задело. Он стал значительно сильнее с момента моего ухода. Но Айк отнёсся к этому несерьёзно, словно его окатили ведром воды в жаркий день. Однако винить демона за это было бы глупо. Калеб это понимал, поэтому молча поднялся к нам. Через ещё одну сотку участников вызвали Лию. Она не стали церемониться со своими противниками и заморозила всю арену. Им засчитали техническое поражение, так как никто из них не мог пошевелиться, будучи закованными в глыбы льда. Организаторам пришлось прерваться на пятнадцать минут, чтобы привести арену в порядок. После этого отборочный этап турнира возобновился. Мне повезло чуть меньше, чем ребятам, так как просто сдуть противников ветром не получилось. Среди них было много достойных и достаточно сильных участников, с которыми пришлось повозиться. Но итог был тот же — я прошёл отборочный и присоединился к друзьям. Сразу же после этого вызвали Ирла. Он красноречиво посмотрел на меня, одним своим надменным взглядом бросив вызов, и перебил всех девяносто девять участников меньше чем за три минуты. Его стихия света, скомбинированная с аурой, и чистокровное происхождение давали невероятную скорость. Мне едва ли удавалось уследить за ним взглядом. В поединке один на один, боюсь, я бы не смог тягаться в скорости и ушёл бы в глухую оборону. Значит, вот какая между нами разница? И это он ещё не принял свой истинный облик. Пропасть в наших силах росла на глазах. Диаваль вытянул меня лишь на минимум, который необходим для участия в турнире. Если я хочу тягаться с ними, то мне нужны все силы. Но снятие печати равносильно добровольно отдаться под влияние Шейна. Его сила просачивалась через меня и ломала моих партнёров. Не говоря уже о том, что так он точно узнает о Деймане. Чёрт! Замкнутый круг. Мы дождались, когда все участники закончат отборочный этап. Джулиан радостно объявил, что на этом пока всё, и они свяжутся с нами через пару дней. Лия заявила, что у неё полно дел, поэтому вместе с Калебом, у которого тоже были свои планы, покинула ад. Я же остался, высматривая Деймана. Но меня ждало очередное разочарование. В течение дня его так и не вызвали. Может это и к лучшему, раз Дейман так и не вернулся со своих тренировок. В голове проскочила мысль, что было бы даже прекрасно, если б он опоздал и не смог принять участие в турнире. Так Шейн точно не узнал бы о нём. Каждое утро я приезжал к старой пятиэтажке в надежде, что мой котёночек вернулся, а затем спускался в ад, занимая уже знакомый балкон, и наблюдал за поединками и участниками, высматривая красноволосое чудо. Рядом, к слову, расположились Ирл и Айк, притащив с собой шахматы. Они не смотрели на поединки, убивая время в ожидании за очередной партией и чашкой чая. Так прошло три дня. За всё это время отсеялись десятки тысяч участников. Я неизменно приходил и наблюдал за своими будущими противниками. Моё внимание привлекло двое человек. Первый — странный парень со стихией яда. Он ничем особым не выделялся, но именно на его ауру среагировали Ирл и Айк, прервав на пару секунд свою игру в шахматы. Второй — Адэр, третий ученик Диаваля, которого я увидел в последний день отборочных. Ирл и Айк холодно смотрели на него со своего балкона, чему тот совсем не обрадовался, гордо покинув арену. Кажется, я стал понимать, чем он смог привлечь внимание Диаваля в своё время, чтобы стать его учеником. Адэр имел особую ауру разрушения, силы и непоколебимой уверенности в себе. Он устроил настоящую кровавую бойню, размозжив черепа всем, кто попался ему под руки, подтверждая своё прозвище легендарного воина «Молот крови». К слову, хоть Айк и Адэр оба были из числа чистокровных демонов, но первый смотрелся куда безобиднее на фоне мускулистого, под два метра роста беловолосого и агрессивного бывшего товарища. Разница у них была настолько велика, что Айк походил больше на весёлого и безобидного неформала, чем на грозного и опасного демона. И они все втроём признали мутанта как равного? Неужели Дейман действительно настолько силён? Отборочный этап тем временем подходил к концу. Участников оставалось всё меньше. Я готов был молиться, чтобы Дейман не появился, и затем отправиться на его поиски, оставив участие в турнире. Но мои мысли резко прервал вопль демона с арены, что устроил очередное кровавое побоище. — Я — Кровавый Бог Смерти! Трепещите и хорошенько запомните того, кто вас всех убьёт! — находясь в экстазе, оповестил красноволосый демон с ирокезом на голове, яростно сжимая меч и пистолет в руках. Так это он? Тот, кого так ненавидит Дейман? И он спустя столько столетий объявился на этом турнире. Но я не чувствую от него той силы, которой стоило бы опасаться. Этот чудик правда настолько силён и опасен? Самопровозглашенный Бог Смерти покинул арену, которую довольно быстро привели в надлежащий вид, избавившись от крови и трупов. Участники, чьи номера стали называть, заполняли поле боя. Когда, казалось, все заняли свои места, демон, вызывавший участников, подошёл к Джулиану и что-то тихо ему прошептал, показывая два номерка. Может ли быть? Я быстро пересчитал участников на арене. Одного не хватает. Джулиан взял списки участников, скорее всего, проверяя, кому принадлежат данные номера. Его брови поползли вверх, а краешек губ дёрнулся, исказившись в оскале. — Участник под номер девять тысяч девятьсот девяносто девятый, — громко огласил организатор. — В связи с неявкой на турнир… — Здесь, — послышался голос у вдоха в пещеру, откуда показался незнакомец в плаще и капюшоне. — Прошу простить, я задержался. — Пунктуальность не ваша сильная сторона? — едко спросил у опоздавшего участника Джулиан. — Я так полагаю, что этот номерок ваш. Древний демон протянул значок участнику, а я не мог поверить в то, что это мог быть Дейман. Он совсем другой. Этот тип… Я не чувствую в нём человека. Кровавого смертоносного зверя, определённо да. Но никак не котёнка, каким был Дейман. Джулиан кратко описал ему правила отборочного и, получив короткий кивок, отошёл в сторону. Опоздавший участник занял своё место на арене, наверняка ощущая на себе сотни любопытных взглядов. Атмосфера тут же накалилась из-за неизвестного выскочки, что умудрился едва ли не пропустить турнир и привлёк так много внимания. Ирл и Айк в это время сложили шахматы и обратили всё своё внимание на арену. Помощник организатора громко объявил о начале, и все девяносто девять участников исчезли в свете ярко-синих всполохов. Сомнений больше не оставалось. Это была точно одна из врождённых способностей Деймана. В пещере моментально поднялся галдёж со стороны участников, которые выбыли, не успев себя никак проявить. Но все тут же стихли, когда Джулиан поднялся на арену к победителю со списком участников в руках. Его зловещая улыбка не предвещала ничего хорошего. — Номер девять тысяч шестьсот шестьдесят шестой и девять тысяч девятьсот девяносто девятый. Правила не для вас писаны? — демон устремил свой взор в список, зачитывая. — «Кровавы Бог Смерти». Кто из вас настоящий? В пещере повисла гробовая тишина. Этого… не может быть. — Эй-эй-эй! — завёлся тип с ирокезом, спрыгнув с трибуны на арену. — Ушлёпок, да как ты только посмел взять это прозвище?! Демон совершил стремительный рывок, обнажая клинок, чтобы убить «самозванца», но промахнулся, задев и сорвав лишь плащ. Всем присутствующим явился Дейман воплоти. Потрёпанный, с кучей ссадин и ушибов по всему телу, замотанный в бинты, отросшими красными волосами и диким волчьим взглядом, но мой. И ни чей более. — Организатор, я могу сменить имя для участия? — совершенно спокойно спросил мутант, уклонившись от атаки. — Нет, — сказал как отрезал Джулиан. — Правила едины для всех. Обычно не находится того идиота, что использует чужие прозвища, поэтому проверок при регистрации нет. Но раз на то пошло, я вынужден попросить вас предъявить доказательства, которые могут подтвердить вашу личность Кровавого Бога Смерти. — Лучшим доказательством будет смерть этого выскочки! — гневно выплюнул демон и бросился на мутанта. Дейман промолчал, ловко избежав очередной атаки, и схватил противника за горло, приподняв над землёй. Между ними установился зрительный контакт на несколько секунд, после чего демон перестал дёргаться и пытаться вырваться. Словно под гипнозом он достал пистолет и выстрелил себе в рот. На лице Деймана не дрогнул ни единый мускул, в то время как Джулиан готов был хлопать в ладоши от восторга. — Рады, что вы снова с нами, Кровавый Бог Смерти, — торжествующе произнёс древний. — Только в следующий раз, будьте добры, записываться сами. Это первый и последний раз, когда я позволяю Диавалю нечто подобное. — Это последнее моё участие в турнире, — холодно ответил Дейман, отбросив труп в сторону. — Будь я проклят! — прозвучал ещё один мужской голос, а через пару секунд с трибун спрыгнул и поднялся на арену Адэр. — Ты же вроде бы сдох?! — А разве нет? — в ответ спросил мутант, явно издеваясь. — Ты!.. — прорычал демон, надвигаясь на парня. — Спустя столько лет ты всё же решился здесь появиться, несмотря на то, что мы сделали? Я впечатлён. Но тебе стоило и дальше оставаться мёртвым для всех. — Знаю. Спасибо. Я старался, — язвил Дейман с непроницаемым выражением лица. — Чёртов сопляк! — ядовито выплюнул Адэр. — А язык у тебя всё такой же длинный. — Уж что поделать, таков наш Дейман, — с усмешкой произнёс Ирл, спрыгнув вместе с товарищем с балкона. — Мы уже начали волноваться, что ты действительно не придёшь, — оскалился Айк. — Ты стал сильнее? — Что за глупый вопрос, — в ответ фыркнул мутант, отвернув лицо. — Так значит это ваших рук дело? — гневно посмотрел на вампира и демона Адэр, пытаясь испепелить их взглядом. — Ну и отлично! Я лично всех вас разорву на куски! — Всё так же держишь нас за слабаков? — в ответ завёлся Ирл и высвободил огромное количество белой ауры, перемешанной с тьмой, что окутала его тело. — Смеешь скалить мне клыки, Купидон?! — рявкнул в ответ Адэр, точно так же высвободив свою фиолетово-чёрную ауру. — Как же долго мы этого ждали, — с азартом произнёс Айк, повторяя за ними. Арена стала буквально разрушаться под таким давлением сил, трескаясь на кусочки. Над их телами возникли массивные силуэты демонов и вампира — истинные обличья далёких предков по крови, чью силу они получили спустя поколения. Это высшее проявление ауры, которого можно достичь. От давления их сил ноги подкашивались сами, в ушах звенело, а воздух настолько тяжёлый, что каждый вдох давался с трудом. Мне пришлось покрыть своё тело слоем ауры, чтобы свободно вздохнуть и чувствовать себя более-менее нормально. Все трое, не сговариваясь, посмотрели на Деймана, что стоял рядом с ними абсолютно спокойно и смотрел на силуэты их истинных обличий. Это был призыв. Призыв доказать то, что он достоин стоять рядом с ними. Но мутант его не принял, развернувшись и направившись прочь с арены. Этот поступок выбил из колеи даже Адэра. Все трое обуздали собственную ауру, растерянно, хмуро, осуждающе и со злостью глядя ему в след. Они не могли принять отказа. Ни один из них. — Дэйман! Не смей поворачиваться ко мне спиной! Не смей быть таким высокомерным, чёртов мутант! — заорал вслед парню Адэр, яростно сжимая кулаки. — Уж простите, но ваши мальчишечьи игры «Кто сильнее» меня не интересуют, — махнув рукой на прощание, отозвался Дейман. — Ах ты маленький ублюдок! — прорычал демон, а его глаза налились ненавистью. — Трус! Бежишь? Только и можешь, что пыль в глаза пустить эффектным появлением, а на деле зассал. Меня наизнанку выворачивает, что у нас был один учитель, — сплюнул себе под ноги Адэр, а на его лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. — А может ты испугался? Вспомнил, что мы тогда сделали с твоей длинноухой возлюбленной. Или ты уже забыл, как мы изнасиловали ту потаскуху? Может напомнить?! Что скажешь, Дейман?! Мутант остановился, опустив голову и яростно сжимая кулаки. Адэр явно давил на самое больное, желая добиться хоть какой-то реакции. И ему это удалось. Дейман не стерпел, и всю пещеру заполонила безумная жажда крови. Его чёрно-красная аура вырвалась наружу, окутывая тело и беспорядочными лентами извиваясь в воздухе. Моё тело оцепенело от ужаса, а от его ауры стало выворачивать наизнанку. Но это были цветочки. Стоило ему обернуться, увидеть взгляд. Его гнев, ненависть и жажда убийства не знали предела. Складывалось впечатление, что он готов утопить эту пещеру в крови. И когда казалось, что хуже и ужаснее его аура и жажда крови не могут стать — появилось оно. Безумие. Ленты ауры принялись сжиматься и закручиваться, сливаясь и образовывая не просто силуэт, а живое существо. По его телу циркулировала аура. Своими непомерно длинными тонкими руками и ногами оно вцепилось в тело Деймана, прижимаясь к его спине, а тощая шея едва удерживала большую голову с огромными бездонными округлыми глазами, полыми безумия. Взяв уголки своего маленького рта указательными пальцами, тварь потянула их в разные стороны, демонстрируя и растягивая улыбку от уха до уха с острыми акульими зубами и бездонной пастью, готовой сожрать людей, чужую ненависть, злость и даже саму жизнь и свет. От этого зрелища пробрало до дрожи всех, включая меня, Адэра, Ирла, Айка и даже Джулиана. Хотя о последнем можно было поспорить, была ли это дрожь от ужаса, так как его глаза загорелись непонятным мне огнём и желанием. Тварь же засмеялась беззвучным леденящим душу смехом и откинулась назад, хватаясь руками за плечо и шею Деймана. — Я здесь для того, чтобы вы познали, что такое «ад», — тихим угрожающим тоном произнёс мутант, не отводя ненавидящего взгляда от Адэра, и словно не замечал твари, что повисла на нём. — Я лишу вас всего, что вам когда-либо было дорого и важно, опущу в бездну отчаяния и безумия. И никому из вас не скрыться от моей ненависти и правосудия. После этих слов тварь махнула рукой, прощаясь и исчезая вовсе. Давление, что давило на всех присутствующих, исчезло, позволяя дышать и двигаться. Почти все участники, что находились в пещере и ожидали своей очереди, упали на колени, дрожа всем телом и обливаясь потом. На этом красноречивая речь Деймана окончилась. Он развернулся и направился к выходу из пещеры. Какие-либо слова в спину со стороны Адэра звучали бы жалко, и он это понимал. Ирл и Айк молча покинули арену и скрылись. Атмосфера подавленности, безысходности и отчаяния так и витала в воздухе, давя на всех присутствующих участников. — Есть ещё желающие продолжить турнир? — игриво, в прекрасном расположении духа и словно заново родившись, поинтересовался Джулиан. После такой чудовищной демонстрации силы от всем известного «Кровавого Бога Смерти», желающих расстаться с жизнью и проверить свои силы не осталось, как и участников. Все оставшиеся кандидатуры были сняты, добровольцы стремительно покидали пещеру, которая в скором времени опустела. В очередной раз повисла звенящая тишина. Возможно, именно она отрезвила Адэра, что застыл на месте и всё это время стоял. Он лишь цыкнул себе под нос и открыл портал, исчезнув. После этого кроме меня, Джулиана и пары его помощников никого не осталось. Да и мне пора было уже. Я спрыгнул с балкона и направился к выходу, как почувствовал до тошноты знакомую зловещею ауру и тихий смешок. — Он и правда прекрасен. Ты так не думаешь, Шики? — спокойным тоном раздался голос Шейна. Моё сердце пропустило удар. Я резко обернулся и увидел чёрную дымку, из которой показался он, предмет моей ненависти и страха. — Давно не виделись, Шики. Со смерти Агнес, если я не ошибаюсь, — притворно мягко и безмятежно улыбнулся Шейн. Каждое его слово звучало для меня как едкий удушающий яд. — Не стоит делать такое лицо. Неужели ты правда думал, что я не знал о твоей встречи с Дейманом? — на его лице возникла ироничная усмешка. — Ты всё ещё так наивен, братец. У меня пропал дар речи. Словно оживший кошмар наяву. Он снова пришёл разрушить мою жизнь. — Джулиан, рад вас снова видеть, — словно забыв о моём существовании, переключился Шейн. — Благодарю, что приберегли этот номерок для меня. — А ты тот ещё наглец, — с усмешкой хмыкнул древний, протягивая второй значок. — Этот турнир обещает быть интересным. — Не сомневайтесь, скучно не будет, — заверил вампир и закрепил значок на груди, на котором гордо красовался «первый» номер. — Ведь так, Шики? Надеюсь, Диаваль достаточно тебя натренировал, чтобы ты смог дойти до финала. Иначе я буду очень сильно разочарован. Чем выше взлетишь — тем больнее упадёшь. Ты уж постарайся ради меня.