Адепт: век Дракона, мир Дракона

Утро раннее, утро морозное... Даже плащ, в который я замотался, не спасает. Пришлось вставать. Разминка, контроль организма-механизма - всё ок, жить буду. Сосредоточится - молнии разбежались по моей одежде, озонируя её. И я, благоухая морозной свежестью, попер наружу. Оправился, посетил кухню, утащил кусок свежевыпеченного хлеба, и пошел искать сестер. Путеводитель в лице какой-то служанки указал на их комнаты. Вообще, как я понял, в бастионе обитало не так много народу. Десятка, может, три, из которых большинство составляла прислуга. Две "сестры", исследовательница, я... Кто-то ещё должен быть. Комната сестер располагалась не на втором этаже, где ночевал я, а на первом. И не так уж далеко от кухни. Я пожал плечами, постучался в дверь и зашел. От выставленной на всякий случай Границы Души отлетели с разных сторон два металлических ножика. Я внимательно посмотрел направо, на отлетевший от барьера с правой стороны второй кинжал Мессалины, перевел взгляд на саму Мессалину, недоуменно смотрящую на меня, посмотрел налево, на вставшую в стойку Кассандру... Оценил их подтянутые спортивные фигуры, не скрытые одеждой, произнес: - Доброе утро, дамы. Развернулся и вышел, притворив за собой дверь. Что ещё характерно - их комната была обставлена вполне прилично даже по городским меркам двадцатого века. То есть здесь они приравнены к аристократам... Впрочем, это всё мелочь по сравнению с тем, что они хотят сейчас со мной сделать. Я прикрыл глаза и потянулся к вероятностям, выправляя вырастающие на моем пути черные и красные ветки развития событий. Ну их в бездну - не хочу я ни смерти в этом мире, ни ран и тому подобных проблем. Успел. Когда из комнаты вышли сестры, мне оставалось только сбить их с первой мысли своими словами: - Время уходит. Нужно что-то делать. Проблемы вокруг далеко не закончились. - Ты, - выдохнула воительница, хватаясь за рукоять меча. - Я. - Ты! - Что - я? - поморщился я в ответ: - Некогда разлеживаться. Даже если дела и ждут, то решать нужно уже сейчас. Иначе - решат за вас. Кассандра запнулась на полуслове, а блондинка... Внезапно улыбнулась мне. - Он прав, - сообщила она "сестре": - Нужно решать и быстро. - Завтрак уже готов, - снова влез я. Кассандра посмотрела на меня, на сестру... Отпустила рукоять меча и быстро зашагала в сторону кухни. Мессалина, улыбнувшись мне ещё раз, последовала за ней. Хм. Хм-хм-хм. Странно видеть такую реакцию от местной "ниндзя", даже после апгрейда разума. Впрочем, угрозы это не несет, а если заглядывать в дебри вероятностей дальше прямо сейчас - можно остаться без нормального завтрака. Завтрак прошёл быстро и в молчании, и вот мы уже перешли в небольшую комнату, заставленную шкафами и столами. Я, если честно, удивился. В довольно большом прихожем зале места вполне хватало на всё... Но здесь находятся бумаги. Интересно. Кассандра не обманула моих ожиданий - что-то шепча, она открыла стоящий в темном углу ларец, вытащив наружу стопку листов, прошитых толстым шнуром. - Завещание пресвятой матери, - кивнула своим мыслям Мессалина. - Да, - проговорила воительница, выкладывая эту книгу на стол и раскрывая: - Вот... Что?! Интересно, на что она так среагировала? Я подошёл и попытался заглянуть в текст. Облом. Эту рукопись я не прочту. Кассандра пришла в себя и глухо произнесла: - Она уже тогда что-то подозревала. Её последнее завещание - "Сестрам Кассандре и Мессалине приложить все усилия к наведению порядка на землях Седаса..." Я в раздумьях качнул головой к плечу, потом - к другому... Странно, но возможно. И очень для нас полезно. А Седас - это, видимо, местность вокруг. Довольно далеко вокруг. - Что хотите делать, сестры? - вопросил я, глядя на них: - Я правильно понимаю, что приказ получен, осталось только выполнить? - Да, - задумчиво кивнула Кассандра: - Но как... Она встряхнулась и зло посмотрела на меня: - Давай уже, говори, что задумал. Вчера ты перед толпой не просто так ведь распинался про свое звание Инспектора. Теперь его знают все, хоть как-то интересующиеся Конклавом. Мессалина улыбнулась каким-то своим мыслям и тоже посмотрела на меня. Я посмотрел на неё: - Нужно наводить порядок. Но вы одни, даже с солдатами полковника Каллена, даже со мной - не справитесь. - За нами стоит вся мощь церкви, маг, - сложила руки на высокой груди Мессалина. Я было собрался заикнуться про главную иерархиню церкви, которой это не помогло, но вовремя остановился, и лишь уточнил: - Вся мощь церкви так и не смогла остановить хаос. Даже не тот, что полез через прорыв - а мелкий, земной. - Церковь созвала Конклав!... - взвилась Кассандра. - Конклав погиб, - просто сказал я: - И теперь на церковь в деле упорядочения окружающего мира рассчитывать не будет никто. Нужно браться за дело самим. У вас есть вы, у вас есть я, у вас есть солдаты... И толпа тех, кто сделает для вас всё, если вы хотя бы пообещаете помощь и защиту, - я кивнул головой в стороны выхода из бастиона: - Согласитесь, это неплохо для начала. - Сандра, он тебя раскусил, - улыбнулась Мессалина. После вчерашней "терапии" она стала значительно больше улыбаться... И мне это, черт побери, нравится! Кассандра ударила кулаком по столу, заставив подпрыгнуть книгу. - Да. Я тоже думала об этом. Мы возродим древний орден... - она запнулась на полуслове и, гневно глянув на меня, продолжила: - Но демон тебя побери, маг, почему ты назвался Инспектором?! - Потому что я Инспектор, - ответил я. - О демоны бездны... В древнем ордене Хранителей Порядка не было никаких Инспекторов! - А ты хотела возродить именно тот, древний Орден? - уточнил я: - Может, и тех самых людей к жизни вернуть некромантией хочешь? На последних словах, чую, я чуть ли не зашипел. - Что? - она отшатнулась: - Нет! Я выдохнул и сказал спокойно: - Ну а тогда какая разница? Оставь название того Ордена, но создай свою Систему. - Систему... И кто будет во главе? - сощурилась она. - Совет лучших, конечно же. - Совет? - поинтересовалась Мессалина. - Cовет - это гораздо больше, чем кто-то один. Совет сильных дополнит их, совет слабых поддержит их, - я пожал плечами: - Это же очевидно. - Но ордену нужен символ, - будто разжевала мне Кассандра: - Нужен лидер. - Ли-идер, - протянул я, глядя на неё: - Тот, кто пойдет впереди, тот, кто всё знает и все может. Да? И ты предлагаешь встать на это место... кому-то ещё? Или ты сама хочешь занять это место? - Нет! - возмутилась она. - Или ты, Мессалина? - обратился я к блондинке. Она задумчиво покачала головой, глядя на меня. - Кто-то ещё? - максимально участливо поинтересовался я. От их завуалированного предложения интуиция буквально вопила и очень не хотела подставляться. - Ты. - наконец высказалась воительница. Явное предложение заставило интуицию взвыть. Им что, так нужен козел отпущения?! А ведь, блин, нужен. - Я остаюсь при своем мнении, что лучше варианта с советом у нас нет, - покачал я головой: - Но быть первым - лично для тебя, Сандра, быть, - отчеканил я, глядя в её глаза: - Я готов. О, Сеть показывает, что у меня получилось пройти через вилку вариантов без потерь. Кассандра буравила меня взглядом. Мессалина задумчиво рассматривала меня и, заметив мой взгляд, обронила: - Не дай нам шанса разочароваться в тебе... Знающийся с судьбой проклинатель. - Да будет так. - улыбнулся я. Для участия в первом совещании сестры договорились пригласить ещё только одного - полковника Каллена. Точнее даже, не пригласить, а вызвать. - А вы можете ему прямо приказывать? - задумчиво уточнил я. На меня поглядели с удивлением. Полковник вломился с мороза бодрый и злой, и двумя руками поддержал начинание с наведением порядка хотя бы вокруг. Я так понимаю, он хотел сказать "Давно пора, блин!", но сдержался. Дальше у них пошло обсуждение деталей организации экспедиции, в которых я не понимал практически ни пса - но внимательно слушал и запоминал. В принципе, всем известно, что солдат надо кормить, обеспечивать и поддерживать, но чем, сколько и как - знают только попробовавшие этого на практике. Как этот суровый полковник. Наконец, обсуждение перешло на единственное, в чем я был хоть сколько-то компетентен. - Я отправляюсь с вами, полковник, - хлопнул я по столу с картой: - Вам пригодится моя поддержка. - Не могу не одобрить участия рыцаря-чародея, - кивнул он: - Но я хотел бы посмотреть на вас в деле. - Закончим здесь и посмотрим, - пожал плечами я. После этого обсуждение первой очистительной экспедиции за пределы патрулирования быстро закончилось и разговоры перешли к организации того самого ордена. Кассандра почему-то замялась с его названием, и я не удержался: - Назовем его "Инспекция по делам Порядка", - улыбнувшись, предложил я. Мне показалось, что ещё немного, и у истово верящей Охотницы пойдет дым из ушей. Ох. - Хранители Порядка - старое и заслуженное имя, - недовольно поглядел на меня полковник. Я прислушался к сёстрам и кивнул: - Ничего против него не имею. В итоге организация, получившая старое название, должна была возродиться, в первую очередь, за счет отрядов Охотников и Стражей. К сожалению, в доступности был только гарнизон этой крепости. Не так уж мало по меркам гражданской "все против всех и ещё разных вторженцев", но и не так много. Ещё в природе существовал какой-то Серый Дозор, бойцы которого тоже считались не самыми плохими. Всех этих ребят стоило бы найти и предложить поучаствовать в нашем деле. Экономическую и ресурсную базу для начала могли дать оставшиеся без защиты владения аристократов, погибших на Конклаве - если обеспечить им эту защиту. Идеологию в принципе обеспечивало церковное происхождение сестёр и не самый низкий их ранг в иерархии. Ну и вишенкой на торте оказывался я, с опытом закрытия прорывов Хаоса и прочими возможностями. С магами у них в иерархии, как я понял, было тяжеловато - одна Милена и та не совсем маг. Поработаем. "Посмотреть в деле" с точки зрения полковника оказалось выйти за ворота и выставить против меня троих стражей. - А вы сами не хотите размяться? - поинтересовался я. Он хмыкнул, подвинул самого младшего и встал четвертым. Ох. Подавлением магии от него шибануло почти как от Охотницы. Впрочем, вчетвером они её возможности перекрыли на раз. Но что странно, я чувствовал в этом подавлении что-то другое. Что-то знакомое. Я оскалился: - Обойдемся без ран. Взблескивает вокруг Граница Души, вспыхивает зеленым огнем клинок лайт-сейбера: - Нападайте. Храмовники расходятся в стороны, Каллен кивает, и они хором орут: - Очищение! А я восторженно выдыхаю в ответ: - Твою же мать! Я не понимал, фиг ли у магессы слабый дух? Вот мне сильные духом маги. Не Стражи-антимаги - натуральные маги Стазиса. - Охренеть... Впрочем, они тоже удивились. Защитное поле как стояло, так и стоит, а светомеч лишь немного поколебался в ответ на их удар. - Это интересный опыт, - всё же вернулся к бою я: - Продолжаем? Первым пришел в себя Каллен и тут же погнал всех впёред, в атаку. Но их несколько ударов мечом по защитному полю не дали ничего. Страж недовольно блеснул глазами, и их мечи окутало голубое пламя. Ещё несколько ударов - и никакого результата. Мечи всё так же отбрасывало назад. - Мне кажется, применять кары небесные в тренировочном поединке будет всё-таки излишне, - загнав потухший меч в ножны, сообщил мне полковник. Я угукнул, прислушиваясь к ощущениям: - Как вам удалось устоять под очистительным ударом? Я-то в принципе это понял, как бы только объяснить... Ну, ладно. - Потому что моя защита и ваша атака основаны на Порядке, - я подошёл к недвижной границе поблескивающего купола и постучал по нему. Купол отозвался звоном. Силовое поле превратилось практически в материю... Вот и царапины от мечей. - Вы упрочняете реальность, лишая её магии, - я отшагнул назад и заставил светомеч загудеть от избытка силы: - Но моя магия - часть реальности. Материя купола треснула, когда я воткнул в него светомеч, и рассыпалась истаивающей в воздухе пылью. - Поэтому этот ваш удар лишь упрочнил мою защиту, - я выключил светомеч, повесил его на пояс и поглядел в глаза стражам. Взгляды стражей напомнили мне о пустоте космоса. - Не обращайте внимания, - отмахнулся я: - Когда выходим? - Завтра... Да, завтра, - встряхнулся Каллен. Я кивнул и отправился обратно в тепло. Старая, почти позабытая книга правил Мира Тьмы послушно развернула страницы перед моим мысленным взором. Вот оно, разница между магией статичной и магией пробужденной, "чародействами" и "настоящим волшебством". Первая - использует реальность, вторая - реальность меняет, переписывает. Первая - требует знаний, опыта, умений, и ещё до черта всего. Вторая - только силы духа. Знания и умения для неё лишь полезная опция. Антимагия этих стражей, как я понимаю, успешно гасит все чародейства, а вот пробужденные заклятья укрепляет, вшивая их в Ткань мира. И, получается, сама является суровейшим пробужденным волшебством, причем упорядочивающего толка. Уже интересно, я такого раньше не встречал - ну, если не считать таким чудом Парадокс веры. Но остается вопрос - нафига стражам ихор?! С такими умениями он им нафиг не сдался! Надо срочно найти местных магов и посмотреть уже на их умения. А ближайший чародей... Ну, может быть, Милена. Увы, Милена, ожидаемо нашедшаяся в своей лаборатории, о магии смогла рассказать только теорию и личные впечатления. Её личные умения не выходили за пределы теории только в медицинской и алхимической практиках. А в теории разницы между этими "магиями" почти не было даже в мире Тьмы. Люди совершали странные действия, говорили странные слова и получали результат... Здесь же упоминание "пробужденной" магии было встречено с недоумением. Я попрощался и вышел из лаборатории, и было задумался, чем бы заняться. В этот момент рядом нарисовалась сестра Кассандра и не терпящим возражений тоном вежливо, хоть и матерно, поинтересовалась, почему я не бегу со всех на почти начавшийся торжественный молебен в честь создания нового Ордена Хранителей. Я отмахнулся за спину, в сторону лаборатории, и сообщил, что был занят. - Она - здесь никто. А ты, - прошипела "сестра": - Должен присутствовать! После чего просто ухватила меня за руку и потащила. Я несколько удивился, но последовал за ней. За то время, что я просидел в комнате у Милены, прихожий зал бастиона изрядно заполнился людьми. Теперь стало понятно, почему его выполнили в виде этакого коридора - люди забили его на его длину, кроме небольшого пятачка в дальней от выхода части. Впереди стояли самые пафосные граждане из тех, кого мне довелось увидеть во дворе, разукрашенные по поводу такого события. А на пятачке кое-как разместились наша четверка советников свежесозданного Ордена Хранителей и хор в десяток голосов. Я прислонился к стене, рядом незаметно устроилась Мессалина, с другой стороны стоял Каллен, а Кассандра вышла перед хором и начала что-то нараспев произносить. То, что это какая-то ритуальная песня, я понял только после того, как её же стал напевать хор и изрядная часть пришедших. М-да. Церковь. Я в ней и мало того - я с ней. Блин. Впрочем, Сеть показывает, что без неё у меня ничего не получится. А судя по тому, что происходит вокруг - конкретно эта церковь не занимается ни вскармливанием какого-нибудь бога, и даже концентрацией сил верующих не занимается. Чистая реальная организация, чей максимум - промывка мозгов сотрудникам. Правда, учитывая, что это церковь - это их основное занятие. Ничего. Справимся. Тем более с одной из сестёр мы общий язык нашли. А со второй - и не найду. Истинная Вера... Кстати, в их вере надо бы разобраться. Почему у них, в магическом мире, вера так и не создала энергопаразита? Хор закончил петь, Кассандра помолчала, перевела дух и начала толкать речь.