Адепт: век Дракона, мир Дракона

Стоять лагерем в болотах - это, я вам скажу, такое неприятное занятие, что заниматься им по доброй воле может только мазохист... Ну, или герой. Я предпочитаю считать себя героем. Деревня оживших мертвецов стояла на самом краю между лесом и болотами. Раньше, похоже, до болот было дальше, но теперь почти все дома пытались утонуть в мокрой болотной жиже, а остальные сиротливо жались к пригорку, на котором и начинался лес. Наша пара палаток развернулась как раз на этом пригорке на третий день после ухода от дороги. Далеко забрались болотные жители... После прибытия пришлось срубить светомечом несколько деревьев, а то без огня нас бы заживо сожрали местные комары, да и просто погреться в промозглом болотном воздухе было нужно. Огонь получился хороший, но недолгий. Вечером того же дня начался дождь, затянувшийся на несколько дней. Я говорил, что стоять лагерем около болота - занятие для мазохистов? А теперь представьте, какого это - проснуться в этом лагере утром, обнаружив, что костер залит напрочь, что ливень и не собирается прекращаться, а тебе на лицо с тента льётся струйка воды?! Выругавшись, ещё раз выругавшись, я выглянул из-под тента и выругался ещё раз. Бродить по болоту я не хотел, блин, придется бродить по болоту под дождем! И таки пришлось бродить, выискивая в этой грязи нежитей... Или хотя бы их следы. Одно хорошо - в такой дождь комары летать не могли. Зато змеи и всякие земноводные чувствовали себя на удивление хорошо. Что странно - нежити должны были выесть вокруг даже этих лягушек. Впрочем, всё было ещё страннее - я целый день прошарился по деревне и округе с добровольными помощниками, и ни нежитей, ни хотя бы их следов мы не нашли. - Всё болото пожрало, - резюмировал один из обозников, бродивший со мной по покинутой деревне до последнего. Я задумчиво поглядел на болото и дернул плечом. - Значит, нужно поискать их в болоте. Не стоит оставлять их... Просто так. Парнишка широко открыл рот: - Но это же... Болото! Из него не возвращаются! - Нежить же вернулась, - пожал плечами я: - Значит, и мне придется. Кому разбираться с нежитью, если не магу? Он кивнул, а потом сказал: - Странно. Церковь говорит, что маги плохие... А вы говорите вот так. - Маги плохие? - делано удивился я: - А почему? - Они продаются демонам и становятся одержимыми! - страшным шепотом сказал он, ойкнул и добавил: - Я не про вас, господин инспектор. Я покачал головой: - Хочешь, я открою тебе самую страшную тайну церкви? Он широко открыл глаза: - Самую страшную?! - Да, самую страшную... Демоны могут вселиться в кого угодно. - И в меня? - округлил он глаза. - И в тебя. - А... Аааааааа! Не хочу! - парнишка, кажется, решил разреветься. - Не ори, - я дернул плечами: - Маги могут и умеют защищать людей от демонов. - А... Ввы защитите меня? - чуть не прорыдал он. Я вздохнул: - Защищу. Огня под дождем было не развести, а это - ни горячей еды, ни погреться. Пришлось есть разбавленную дождем вчерашнюю кашу и укладываться в одну кучу, для тепла. А наутро... Наутро мне предоставился замечательный способ применить обретенные знания по биологии на практике. Организм, хоть и зверски улучшенный техномагами Иллеса, отказался переваривать то, что я вчера съел. Пришлось садиться в медитацию (утром! у болота! на голодный желудок! и под дождем!) и приступать к незнакомой, но очень нужной процедуре. Определить проблему... Проблема в неправильных химических реакциях. Там не то, что нужно организму. Локализовать проблему... Желудок и тонкий кишечник. Определить решение... Изменить процесс реакций, изменить сами реакции. Решить проблему. Я сформировал странный объём внутри собственного организма, там, где активно бурчал химический реактор желудка, и попытался задать в этом объеме необходимые мне свойства. Нарушить процесс и направить его в нужное русло. Уровень булькающей органики? Нет. Уровень химических реакций? Недостаточно точно. Уровень квантовых превращений и переходов отдельных субатомных частиц?... В памяти вспыла странная фраза "активировать ингибитор протонного насоса", и я её применил. Странно. Получилось. Пощупав успокоившуюся часть организма, я задумался. Вроде бы работает, вроде бы целительское... Но как-то не похоже на описанную целительскую магию. Ну и что? Будет моя, особенная целительская магия. Такая же непонятная для других, как и все остальные. И в результате я с проводником - всё тем же парнишкой - отправился в болото в самом хорошем настроении. Несмотря на дождь, сырость, болото и нежить. - Эти болота - огромные, - тихо рассказывал проводник, пробираясь по еле заметной тропинке: - Они тянутся на месяцы пути, до самых южных льдов, и в них живут страшные люди... - И нежить, - на автомате добавил я, почуяв Сетью неладное. Наконец-то. И началось. Зомби полезли на нас со всех сторон. Нет, их не было много - в конце концов, в этой не такой уж и большой деревне в лучшие времена жило не больше сотни человек, а уж сохранившихся достаточно, чтобы было чем встать и шевелиться, было ещё меньше. Но они раз за разом поднимались и перли на нас. А я, отбрасывая их электроударами, смотрел на них и не верил: на них просто не было никаких некромантских заклятий! Всё, что я смог заметить, это слабый фон духа и разума, совершенно нетипичный для людей! И тем не менее они, мертвые тела, поднимались и лезли на нас раз за разом, с каждом разом выглядя всё хуже и хуже, буквально распадаясь с каждой секундой немертвого существования. И только буквально рассыпавшись на трухлявые кости, они наконец замирали. И как будто этого мало... Только в глупых историях ожившие мертвецы безлики и однообразны. А здесь - нет. В них, по крайней мере, поначалу, ещё узнавались черты тех, кем они были. Остатки волос, одежды, ещё различимые черты лиц. Парнишка дрожал, скорчившись под защитой моей Границы Души, а я выдохнул и деактивировал светомеч. - Пиздец, - могучее русское слово пронеслось над болотом. Чего-то другого я сказать попросту не мог. Это зрелище... Это зрелище воплощало всё то, с чем боролись Хранители Смерти. Вот только кто в этом всём виноват? Сами бы они просто не поднялись бы - не чувствовал я в этом месте подходящего фона. Концентрация, крепко стиснутая рукоять светомеча, раскинутое в стороны сознание... Впереди, под покровом болотной воды, шевельнулось ещё одно тело. Другое. Более... человеческое. Шевельнулось и поднялось на ноги. Я смотрел на вылезшее из болота тело, когда-то принадлежащее женщине, и видел её живые глаза. Единственные живые глаза во всей этой толпе немертвых. Она умерла - и восстала. Сама. Своей силой и волей. Говорить она не могла - смерть не пощадила голосовые связки, да и дышать ей было уже нечем. Но её мысли практически проталкивались через плотный влажный воздух ко мне. "Освободи меня". Я поднял снова засветившийся лайтсейбер, подумал, извлек из загашника ещё одно хранилище души, и пошёл к ней. Болото, да... Но она пряталась рядом с тропинкой. Подшаг, короткий взмах снизу вверх, разрубивший её напополам, короткий вздох, и брошенное сверху на плотную кочку хранилище духа. "Если хочешь, оставайся так." Она отмахнулась от меня и как-то даже с радостью ушла за Саван, послушно раскрывшийся перед умершей. - Легкого тебе посмертия, - выдохнул я, подобрал хран и повернулся обратно. - Ббб, - парнишка дрожал губами, но всё-таки выговорил: - Д-д-демоны ушли? "Демоны?" - чуть было не ляпнул я. А, точно, было дело. Ещё Сандра говорила, что демоны умеют захватывать мертвые тела. Так это демоны были?! - Ушли, - вздохнул я. - Вы такой сильный, господин маг! - парнишку, кажись, накрыло послебоевым откатом: - А они все такие слабые! Только и могли, что рычать и шататься! - Да-да-да, - нетерпеливо пробормотал я: - Пошли обратно. Не могу больше видеть это болото.