Легенда о Сером Страже

Когда Шэлл проснулся, то был в том же трактире, на улице была ночь. Алистер, тут же хлопнул его по плечу и показал в сторону дверей заведения. Жрица местного шемовского культа Андрасте и ведьма громко ругались, едва не переходя на мат. Потрошитель с внимательным видом их слушал и даже иногда лаем отвечал, словно понимая о чем идет речь. — Из-за чего крики? — не понял долиец. — Из-за тебя. — ..? — Ты согласился стать командиром, взять эту жрицу в свой отряд, отомстить Логэйну за попытку убить тебя, остановить мор и убить Архидемона. Эльф едва не застонал в голос. — Я все это обещал?! — Да. — Когда?! – долиец был в ужасе. Неужели он мог дать свое согласие на подобное? — Ну, видимо когда был пьян. Ты не помнишь? Ты что, никогда не пил? — В клане за этим строго следили, а мне еще семнадцать… — сознался тот. — Сколько?! Так ты впервые выпил что-то крепче чая?! — Ну, у всех бывает первый раз, — смутился эльф. Храмовник устало вздохнул. — Вот демон, ребенка споили … — сокрушался Алистер. — Да мне через месяц будет восемнадцать, так что все в порядке, — попытался утешить храмовника эльф, но тут же вспомнил про свои обещания и приуныл, поняв одну важную истину: пойло шемов – зло. Не зная, как выкрутиться из всей этой странной ситуации, долиец не придумал ничего умнее, чем тайком сбежать из лагеря, когда все уснут, вызвавшись дежурить. Странная шемовская жрица его раздражала даже больше дикой ведьмы, ведь эта верующая часами могла вещать о каком-то долге, вере, Андрасте и прочей фигне. В общем, стимул отвязаться от странных шемов только увеличился. Покинув лагерь, долиец решил свернуть в Лотеринг, и купить себе в дорогу понравившийся десерт, но трактир оказался закрыт. В общем, зря потратил время. Постояв и подумав, долиец заметил сидящего в клетке великана, у него была темная кожа и фиолетовые глаза (прикольный экземпляр). Он молча наблюдал за эльфом, тоже видимо впервые видя долийца редкой внешности. Мелькнула шальная мысль выпустить это существо на свободу, пусть развлечет местных. А лучше Алистера. — Кто ты? — первое, что спросил долиец, приблизившись к клетке. — Пленник, — немногословно ответил великан. — Хорошо, буду звать тебя «пленником». За что тебя посадили? - поинтересовался Шэлл, чисто из любопытства, не ответит, не страшно. — За убийство. — И кого ты убил? – Шэлл начал разглядывать замок клетки, выглядел он простым. Такой можно запросто взломать. — Всю семью на ферме, - последовал ответ. — Как долго ты здесь сидишь? – долиец стал возиться с замком своей отмычкой. — Дней двадцать, может больше, сбился со счета. — Прекрасно, — улыбнулся Страж, отперев клетку. — Значит, это так делается? – удивился великан, не ожидав получить шанс выйти на свободу. — Ждал чего-то иного? — Да, смерти, — сознался тот. — Тогда можешь и дальше гнить в клетке, а можешь, к примеру, умереть в бою? Что предпочтешь? Великан всерьез задумался и более внимательно присмотрелся к эльфу. — Кто ты? — казалось, он только сейчас задумался об этом, успев смириться с судьбой. — Долиец, из которого сделали Серого Стража, ничего особенного. — Так Ты Серый Страж?! — еще больше удивился великан. Об ордене Стражей он слышал, но всегда считал, что это должны быть сильно натренированные люди, закаленные в боях вояки, а этот… выглядел как хлюпик, желторотый юнец. — Ну да. Иди за мной, пленник, познакомлю тебя с другим Стражем. Тот будет рад пополнению в отряде, — позвал здоровяка эльф и направился в сторону лагеря, решив дождаться утра и сполна насладиться удивлением храмовника. А позже, он сбежит и направился к Затриану. — Зови меня Стэн, — попросил великан, долиец кивнул. На утро храмовник очумело пялился на мрачного кунари*, сидящего вместе с ними и с аппетитом уплетающего завтрак за пятерых. — Я что-то пропустил? — спросил храмовник у эльфа. — Да не, все как обычно, - улыбнулся долиец. Лелиана тоже удивленно пялилась на кунари, хотя, скорее уж восторженно. По крайней мере, она не возмущалась против нового члена отряда. — Тогда что Он делает здесь? Вчера его с нами еще не было! Я точно помню, что он был в клетке, как особо опасный преступник! — Ты про этого великана? — усмехнулся эльф, — А не тебе ли нужны были союзники? — Скажи честно, ты просто мстишь за то, что я смог вынудить тебя согласиться стать командиром и помочь мне с бременем Серого Стража, когда ты был пьян. На громкие споры храмовника прибежал Потрошитель, пес где-то спал и, еще сонный, пытался понять, что не так и отчего крики. — Да, верно. Это месть, - не стал отрицать долиец. Потрошитель не сразу понял, в чем дело, а потом заметил невозмутимого великана и подбежал к нему, стал обнюхивать. — А кто мне все уши прожужжал, что я такой жестокий и, что некоторые личности меняются и им нужно давать шансы исправиться? — Так ты меня слушал? – удивился Алистер, отчего-то уверенный, что эльф проигнорировал всю его поучительную речь. - Только ту часть, где я эгоистичная сволочь, не желающая тебе помогать в священном долге Серого Стража, - сознался эльф, не помня остальную часть разговора, где он и дал свое согласие на все странные просьбы храмовника. — Хм, а этот гордый и сильный кунари мог бы пригодиться, - вмешалась в разговор ведьма, оценивающе осматривая кунари. — Вот от тебя я вообще не ожидал милосердия, — не меньше удивился Алистер. — Кажется, та клетка в Лотеринге снова пуста, может, мы тебя в нее посадим? Местных развлечешь. — Ну, а это я от тебя ожидал, совсем никакой человечности и сострадания к близким, — упрекнул ведьму храмовник. — И кто это в тебе заговорил — Серый Страж или храмовник? — Это просто совесть, которой у тебя нет, — огрызнулся Алистер и скрылся в своей палатке под громкий хохот ведьмы. — Как шумно, — вздохнул Стэн и погладил пса, тот тявкнул, чихнул и разместился у ног эльфа, мол не приближайся к хозяину, или будешь иметь дело со мной. — Привыкай, — посоветовал эльф, — у нас вообще тихо не бывает, можешь тоже пошуметь, если хочешь. Кунари промолчал, оценивая всю странную компанию. Больше всего этот отряд напоминал туристов: ребенок с собачкой, старшая любопытная и стеснительная сестричка и их родители — один, явно верующий и правильный во всем отец семейства и стерва жена. Вскоре они все вместе двинулись к долийскому клану, преследуя разные цели. Алистер хотел объединить армию против порождений тьмы используя договоры, Шэлл хотел узнать о способах излечения от скверны, жрица была твердо намерена помогать Стражам в их странствиях, ведьма явно развлекалась данным походом напару с мабари, а кунари решил молча следовать за Стражами, в надежде на хороший бой и славную смерть. Растерянные долийцы пропустили столь разношерстную компанию почти в самое сердце своего селения и только там, откуда уже виднелись их аравели, долийские охотники запоздало спохватились. — Стойте! Кто вы?! И что вам нужно?! – спросила у Шэлла долийка, предпочитающая общаться через соплеменника, чем через кого другого из всей разношерстной компании. — Я буду разговаривать только с Хранителем клана, — самоуверенно заявил Шэлл. — Сначала ответь на мой вопрос, — потребовала долийка. — Но ты задала два вопроса, к тому же, я не обязан отвечать тебе, — возмутился эльф. Храмовник толкнул командира в бок. — Не перечь ей, это ж их территория, а мы всего лишь гости, — прошептал Алистер. — Гости здесь только вы. Шэлл знал уклад долийских кланов. Они никогда не впускали на свою территорию чужаков, в том числе и городских эльфов. Их они пропустили лишь потому, что были в замешательстве и не знали что предпринять. Теперь все зависело от него. В такой ситуации его могло спасти только одно, признать себя как Серого Стража и напомнить о соглашении ордена и долийских кланов, но не это было его целью. — Хорошо, тогда ответь на второй вопрос, что вам нужно? — немного подумав, сказала эльфийка. — Я пришел говорить с Хранителем, а не с тобой, — терпеливо повторил Страж. Молча проглотив обиду, эльфийка отвела Стража и его спутников к Хранителю. Но еще до встречи с ним, Шэлл заметил, что в долийском клане что-то не так, слишком мало у них было охотников, все выглядели мрачными и угнетенными. Как оказалось, у клана были свои проблемы и, сетуя на нехватку времени, Хранитель Затриан вежливо послал всю компанию куда подальше, даже не став слушать долийца и его проблему со скверной. Решив обновить для начала сняряжение у местного торговца, долиец вдруг понял, что доспехи местного мастера – хлам. — Неужели в этом клане нет отличных доспехов?! — в гневе закричал Шэлл, не найдя того, что искал. Каждый долийский клан славился своими изделиями. У одних были самые лучшие луки и арбалеты (родной клан Шэлла), у других доспехи, у третьих зелья и т.п. — Простите, уважаемый, но для хороших доспехов, нужен хороший материал, — ответил торговец. — И что это за материал? — Я мастерю луки и доспехи из «железной коры», но ее можно добыть только в глубине Бресилианского леса. Шэлл нахмурился, вспомнив упоминания Затриана про каких-то там оборотней, которые и доставляют их клану серьезные проблемы. — А сам добыть ее не можешь? Это же в твоих интересах. — Верно, но Хранитель запретил нам покидать клан. Там очень опасно. — А, так это оттуда нападают оборотни? — догадался Шэлл. — Да. — Давай так. Я добуду тебе материал, а ты сделаешь мне бесплатный доспех. Остатки материала можешь оставить себе в качестве оплаты. — Хорошо, — согласился торговец. Шэлл повернулся к отряду. — Ну, кто там хотел подраться с дикими голодными волками? Потрошитель громко тявкнул в ответ. — Хорошо, один доброволец есть, — кивнул эльф. — … — кунари задумался, он тоже хотел пойти, давно уже никому не пускал кровь. — Как так?! Помочь клану ты не хочешь, зато добыть какую-то кору ты так запросто согласился?! — негодовал храмовник, нервно притоптывая ногой. — Не за просто так, а за доспех. — Ну ты и сволочь, — прошипел Алистер и обиженно отвернулся. — Чистая выгода и ничего личного, я с тобой, — согласилась ведьма. — Как-то опасно вас оставлять без присмотра, я тоже иду, — вызвалась лучница. И этой небольшой компанией они и двинулись в лес. Мрачный великан и храмовник остались в долийском клане и заняли место у костра, где многие долийцы собирались и слушали истории сказителя клана. — Слушай, а ты почему не пошел? — поинтересовался Алистер у кунари. — Он не спрашивал меня. — Мог бы вызваться добровольцем. Стэн как-то странно посмотрел на храмовника, нахмурился и смущенно уставился на огонь. Об этом он сам как-то не догадался, а теперь уже поздно. — … и тогда боевой маг исчез, — закончил одну из легенд сказитель, несколько эльфов с детьми слушали его рассказы как нравоучительные уроки. — Но если он был таким великим, то мог же как-то выжить! — закричал кто-то из детей. — Возможно, — согласился сказитель, — я слышал, что в глубине леса, в тех руинах спит его дух. — Каких еще руинах? — внезапно заинтересовался Алистер. — В этом лесу, когда-то была целая империя. Наш народ в те далекие времена процветал, но сейчас вся земля леса Бресилиана покрыта кровью многих народов. Здесь кипели войны. Помимо оборотней, там до сих пор обитают призраки прошлого. Если кто-то посмеет нарушить покой леса, то старые, гигантские деревья проснутся и уничтожат чужаков. А еще, если кто-то потревожит могилы эльфийских боевых магов, то те восстанут из праха и… надеюсь, ничего подобного не случится. Храмовник натянуто улыбнулся и нервно хихикнул, что-то подсказывало ему, что покой мертвых скоро будет нарушен. На следующий день Шэлл вернулся в долийский клан, неся на спине раненого эльфа. Морриган и Лелиана разбили лагерь в лесу и остались дожидаться командира вместе с мабари. — Живучий, гад… надеюсь, мне что-нибудь перепадет за спасение вашего охотника? — усмехаясь, спросил Шэлл у эльфийки, что отвечала за охрану. — В долгу не останемся, — ответила та, приказала своим лучникам взять раненого и отнести к целительнице. Заметив Шэлла, Алистер поспешил к нему. — Ну? Что там? — В смысле? — Шэлл лениво потянулся, все кости затекли, пока он нес охотника — тот был поздоровей его самого и тяжелее. — Ну, оборотней не встречал? Что там вообще происходит? — Расслабься, — улыбнулся долиец, — и оборотни там есть, и дикие звери… во всяком случае были. — И? Как далеко вы продвинулись? — Ну, не так уж и далеко. Я, пожалуй, пойду. Чую, в этом лесу скрыто много сокровищ, — усмехнулся эльф, решив немного и поживиться. Деньги иметь среди шемов просто необходимо. Ему нужен хороший и крепкий доспех, отличное оружие и различные мелочи для долгих странствий. Алистер безуспешно пытался отговорить командира углубляться в лес в поисках сокровищ, но его невозможно было остановить. В итоге, Стэн и Алистер отправились в лес с долийцем. Они нарушили вековой покой леса, побеспокоили древние могильники, ожили все что можно и нельзя, в страхе заставив оборотней бежать и прятаться в руинах древнего храма. И даже там, растревожили покой мертвых и запечатанных демонов. Раздобыли кучу сокровищ в гробницах. Там было много ловушек. Был дракон и оборотни, но… они упорно шли вперед. Алистер не раз уверовал в Создателя, оказываясь в окружении диких зверей и скелетов. Десятки раз он молился и уповал на чудо! Впрочем, чудо случалось, точнее долиец умудрялся всегда выйти живым, и найти сокровища! Да еще и их спасал своими чудодейственными зельями. В итоге эльф смог раздобыть кучу сокровищ, добыл реально крутой доспех боевого мага, и даже нашел древний эльфийский доспех, от которого был в полном восторге. Кажется, именно этот доспех и был его главной целью, о других вещах Шэлл напрочь позабыл. А потом начались разборки с остатками оборотней и их Девой Лесой. — Затриан обманул вас, — и Дева поведала о печальном прошлом Хранителя долийского клана и о его тайне долголетия, но только Алистера тронула эта история до слез. «Сын и дочь Хранителя попали в руки людей, первый был жестоко убит, а девочка была изнасилована. Она забеременела и покончила с собой. Затриан проклял убийц своих детей, те потеряли человеческий облик и стали зверьми, но уже прошли сотни лет, и тех людей давно уже нет, но страдают потомки тех людей. Чтобы уничтожить это проклятие, сам Затриан должен умереть». — Мы ведь поможем им? — чуть не плача спросил Алистер. — Да. Но только если они смогут помочь мне излечиться от скверны, - согласился долиец, зная, что ни Дева Леса, ни оборотни ему не смогут помочь. Поэтому весь отряд спешно покинул храм, но уже у выхода столкнулся с Затрианом. — Странно, но я даже не удивлен, — глядя в глаза Хранителя сказал Шэлл, — ты знал, что мы наткнемся на этот храм и все узнаем о проклятии. — Я предполагал, что так будет, — вздохнул Затриан, — предлагаю сделку, Страж, убей для меня Бешеного Клыка, и весь мой клан будет в твоем распоряжении. Вам же нужны союзники, или я не прав? — Союзники нужны моему спутнику, а мне нужно лекарство от скверны. — Я поделюсь всеми своими знаниями, - пошел на отчаянных ход Затриан. Алистер сжал зубы, этот старик нечестно играл, он знал, что им, Стражам было нужно, но ради этого… они должны были убить тех оборотней, которые просто хотели жить как все нормальные люди и избавиться от проклятия. — Нет. — Что? Но почему? — растерялся тот. — Не нравится? — улыбнулся долиец, — Мне тоже не понравилось, когда мою просьбу ты даже не выслушал. — Месть, — с недовольством ответил Хранитель. — Да, но не так моя месть страшна как твоя, — поддел Шэлл, тонко намекнув на иную проблему. — Это бесполезно! — возмутился Затриан, — Эти звери не буду слушать меня! — А может, ты сам не хочешь их слушать? — разумно предположил долиец. — Тц! Ладно! Но предупреждаю, это ничего не изменит. И действительно, разговор Затриана с Девой Леса мало что дал, в итоге все вылилось в жаркий спор и завязался в бой, в ходе которого Стражам нужно было сражаться на одной из сторон. Ну а поскольку Алистер, Стэн, Лелиана и Потрошитель не раздумывая приняли сторону оборотней, долийцу оставалось только отбиваться от нападающих призванных Затрианом деревьев. Вот только это сражение оказалось весьма выматывающим и не простым для эльфа. Снова вернувшись в лагерь, храмовник мрачно смотрел на израненного долийца. Руки, ноги и все его тело было в бинтах. Лелиана умело перебинтовала парня, как только смогла раздобыть бинты. Да, они победили, но едва ли это можно было назвать победой. Затриан был побежден, он умер, но в конце все же понял свою ошибку и снял проклятие. Половина клана приняли его смерть и пообещали помочь Серым Стражам в войне против мора. А другие покинули клан, пообещав убить Стража и отомстить за смерть Хранителя, виня во всем только его. Алистер сжал кулаки. Долийцы были слишком жестоки. Еще до того, как они добрались до клана, на них успели напасть. Шэлл еще тогда был тяжело ранен, но… подставился под их стрелы, чтобы остальные члены отряда не пострадали и разделались с эльфами. — Эй, что угрюмый такой? — спросил эльф, отпив немного травяного чая. — Да так… ты то как? Весь раненый… Шэлл стал чуть серьезней. Ему хватило времени все обдумать. В принципе, используя договоры, он беспрепятственно может заявиться даже в Круг Магов. А те умники должны точно знать все о скверне. И чего он раньше о них не подумал? Затриан оказался просто наглым обманщиком, погрязнув в своей мести. — Все в порядке. Я уже выпил целебного снадобья, а Морриган помогла мне с целебными мазями, к утру все пройдет. — Не рискуй больше так, хорошо?! Ты наш командир, это мы должны прикрывать тебя! — Прекрати, я не командир. Это не моё. — Может и так, но будь более осторожным! Нас всего двое! — Слушай, а ты никогда не задумывался, почему именно Серые Стражи должны сражаться с мором и убить Архидемона? Алистер нахмурился. Такие вопросы точно не посещали его голову. — Ну… наша кровь… — Наша кровь — это медленный яд. Мы чувствуем Архидемона и видим его в своих снах. Но я уверен, что это не всё. Думаю, Дункан знал, — Шэлл посмотрел на ничего не понимающего храмовника и улыбнулся, — забудь. Теперь долийцы поддержат тебя в этой войне. Ты ведь этого хотел? — Да, но… я слышал, что некоторые из долийцев покинули клан и… — Не думай о них. Это уже не твоя забота. Через день двинемся к озеру Каленхад, говорят, посреди озера возвышается Башня Магов? Наверное, им куда больше известно о скверне. Да и у тебя есть к ним дело. Наши дороги снова совпали. При упоминании об озере, кунари тяжко вздохнул и отвернулся от костра, чем и привлек внимание долийца. — Что-то хотел сказать? — спросил эльф, явно что-то поняв. — Это… неважно, - попытался уйти от разговора великан. — Ты ничего не говоришь о себе, поэтому я совсем ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты перебил всю деревенскую семью и добровольно сел в клетку в ожидании смерти. Верх глупости. Я не верю, что ты как псих, напал на селян. Уверен, была какая-то причина. — Не было. Я просто… сорвался. — Ну, как снова сорвешься, нас предупреди, чтоб мы убили тебя раньше, чем ты обнажишь свой меч, — усмехнулся Шэлл, решив свернуть разговор. Он был не тем собеседником, который знает что сказать и может поддержать. — Там, возле озера была битва, — неожиданно заговорил Стэн, — я и мои товарищи пали в битве с порождениями тьмы, а когда я пришел в себя, то оказался в деревне. Те люди вылечили и выходили меня, но я потерял свой меч. А меч для кунари это гордость. Моя душа. Моя сущность. Поэтому я и убил их. — Не преувеличивай. Меч, это просто кусок металла. Не более. — Его делали под меня! Под мою руку! Это не просто кусок металла! Это часть меня! Без него я не могу вернуться домой! — впервые кунари был так зол, на его крики выбежала Лелиана из своей палатки. Да, задели честь великана. Эльф отпил свой остывший чай, он был совершенно спокоен. Видимо травы действительно дарят умиротворение и успокоение. — Я дал тебе отличный двуручник и хорошие доспехи в долийском селении, — напомнил долиец, не только кунари, весь отряд был в хорошем снаряжении, Шэлл грустно посмотрел в свою кружку, — ты вооружен и защищен, но все еще слаб. — И это мне говорит ребенок, — заметил великан. Шэлл допил чай и поднялся, обведя всех спутников серьезным взглядом. — Стэн, если я найду твой меч, что ты сделаешь? — Я… — Если у тебя будет меч, ты ведь можешь вернуться домой, к своему народу. Так что ты сделаешь? — Ты дал мне выбор. И я его сделал. Я помогу вам, Серым Стражам, в этой войне. Я буду с вами до конца. — Хорошо, тогда тренируйся и стань достойным тех доспехов, что я тебе дал.