Легенда о Сером Страже

Уйдя от лагеря достаточно далеко, долиец внезапно осознал, что заблудился. Конечно, он примерно знал, как добраться до Морозных гор, ориентируясь по карте. Но планы-то у него поменялись, и он не знал точно, как добраться до Хайевера, да и карту… забыл. Слишком торопился. Вот лоханулся так лоханулся… Узкая тропа вывела его к какому-то огромному замку. Вокруг было множество следов битвы, что тут когда-то состоялась, лет десять назад, а то и больше. В эльфе проснулось любопытство и он, направился к замку, предвкушая нечто интересное. Хоть что-то хорошее, после его позорной осечки с картой. И не прогадал! Интересное было и в огромных количествах. Стоило переступить порог замка, как он словил какие-то глюки из которых узнал, что заявился в оплот Серых Стражей… мёртвых, правда. Потом на него напали скелеты. Шэлл от ужаса заработал мечами с устрашающей скоростью, буквально разбивая кости на осколки. Затем нашёл несколько ценных вещей, которые можно было выгодно продать. А потом встретился с парочкой демонов, не разобравшись, бросил в них зажигательную смесь, но против огненных демонов такое не сработало. Матюгнувшись и, поняв, что против огня лучше использовать воду или лед, долиец атаковал противников мечами. Было еще много сражений, но Шэлл всякий раз умудрялся одерживать победу. Хотя бы таким образом, что убегал, выпивал целебное зелье и, используя подлые трюки, убивал демонов. В каком-то зале, над камином, он обнаружил тайник и кучу бесценных сокровищ. Рюкзак эльфа уже трещал по швам от ценных находок, но ему было мало, и он жадно продолжал изучение замка войдя в азарт. А в какой-то комнате, напоминающей кабинет, столкнулся с ходячим трупом. И этот труп разговаривал. Сначала Шэлл просто решил убить нежить, но та заговорила с ним и вполне разумно. Решив развлечься, Шэлл выслушал ее. Эта нежить, оказалась мертвым Командором Серых Стражей, бабушкой Леви, София Драйден, в которую вселился демон из Тени. — Эта предлагает тебе сделку, Страж, — в своём репертуаре предложил демон, так, будто в теле Софии было несколько личностей, что не так уж было далеко от истины, — эта запечатает врата в Тень, перекрыв путь в этот мир другим демонам, ты оставляешь ее в живых. Эта покинет Пик Солдата и будет странствовать. Этой очень хочется повидать мир обычных смертных. А в обмен, ты убьешь мага, что удерживает эту в башне. Именно он призвал демонов из Тени. Убил собственных союзников. Он заслужил смерти. Эльф не ответил, рассматривая тот вариант, где он просто убьет демона используя эффект неожиданности. — Ну, так что, ты согласен? — нетерпеливо переспросил демон, так и не дождавшись ответа. — Допустим. Но сперва ты закроешь проход. Не хочу искать этого мага, зная, что в любой момент из Тени могут повалить твои собратья и ударить меня в спину. София довольно улыбнулась, вышел какой-то жуткий оскал. — Что ж, логично, идем. — Да, да… — нехотя отозвался тот и прошествовал за демоном в огромный зал с камином и зеркалом во весь рост. Вокруг этого зеркала были вычерчены пиктограммы. Все что требовалось от долийца, это убивать всех, кто попытается напасть на Софию, пока та запечатывала завесу. И вот… демоны из Тени повалили. Эльф закрутился в своем смертоносном танце, каждым своим касанием меча даря смерть врагам. София просто поражалась его скорости и силе. Ни одного лишнего движения. Даже если враг оказывался за спиной, долиец умудрялся наносить свои удары из, казалось бы, неудобного положения. А ведь такой хрупкий … и одной левой выносит любого противника. Один против двух! Один против трех! Один против четырех! Неужели у его способностей нет предела?! А потом… один против шестерых. Демонам уже было начихать на Софию, и они всем скопом атаковали Стража. София не видела всего, была занята ритуалом, но этот долиец каким-то чудом вынес всех шестерых. Потом устало припал к стене и отпил какое-то зелье. На миг ей показалось, что его глаза сверкнули лириумом. Точно, показалось. — А теперь, сделай свою часть уговора, — потребовала София, устало сев в одно из кресел у камина. Шэлл нехотя кивнул и стал подниматься вверх по ступеням, в поисках свихнувшегося мага крови. По дороге ему встретилось еще несколько ходячих скелетов, но он разделался с ними, почти не напрягаясь. Они были какими-то медленными. А может это он стал быстрее, за время своих вынужденных странствий и сражений с мором? Как знать. Вот он оказался в странной комнате с двумя дверями, а между ними стоял стол с целым набором алхимика, кипами книг, в центре стояла склянка с какой-то подозрительной жидкостью. Шэлл прочел записи алхимика и ужаснулся. Тот демон не лгал, и этот маг Авернус не просто баловался магией крови, он проводил какие-то эксперименты на людях. Однако, его цель была схожа с целью долийца. Он пытался остановить разрушение своего организма, свести на нет действие скверны и выявить любую пользу из заражённой крови. Его исследования, как алхимика, поражали воображение. Но для последнего эксперимента, ему не хватило подопытных. В склянке был плод всех его исследований. Долиец отложил в сторону записи исследований и поднес к губам склянку с подозрительной жидкостью. Вот оно! Возможное «лекарство» от скверны! «Все что не убивает, делает сильнее». Как молитву повторил эльф одно из его любимых высказываний и решительно сделал глоток подозрительной жидкости. Едкая кислая горечь обожгла горло. Стараясь не думать о мерзком вкусе и о том, что может быть в составе этой жидкости, эльф осушил склянку и разбил ее о плиты пола. В глазах все поплыло, ноги подкосились, и все погрузилось во мрак. Убитый горем Леви, пил бренди и пускал скупые слезы. Ему уже никто не поможет очистить свое имя, Дункан мертв, долиец сбежал, а последний из Серых Стражей оказался трусом и тряпкой. Вообще не везет. Заметив несчастного торговца, лучница села возле него, решив помочь бедняге. В конце концов, она не слабачка и на многое способна. — Не переживай. Я многое слышала о Пике Солдата. Говорят, там зомби бродят и призраки усопших. — Еще хуже, — поник Леви, представив несчастных не упокоенных Серых Стражей, а ведь его бабушка была среди них! — Извини, я не хотела обидеть тебя, — перепугалась жрица, — Зевран обязательно вернет командира. Я верю в него, хоть и ненавижу. — Интересный у вас отряд, — признал Леви, — но моя проблема… ваш командир прав, это не его дело. Если бы я мог хоть что-то сделать! Я бы мог вас провести кратчайшим путем к Пику Солдата, и я бы хорошо вам заплатил… — Вот нафига ты молчал про деньги! — взорвалась жрица, — Наш командир, алчный ублюдок, за деньги, он бы точно рискнул своей жопой и помог тебе! — Э? Но ведь… — Пойду за Алистером, думаю, нас и двоих хватит. Мы поможем тебе! — решительно заявила лучница, поднялась, резко развернулась на каблуках и направилась в палатку к храмовнику. А бастард в это время крутил в руках меч Мэрика, находясь в полной растерянности. Шэлл их всех предал и сбежал. А ведь они уже заручились поддержкой долийцев, оборотней, магов, храмовников… осталось совсем немного и у них будет огромная армия, которая сможет остановить мор. — Алистер, есть разговор, — отвлекла его от тяжких дум лучница, заглянув в палатку. Храмовник кивнул и вышел наружу. — Командир вернулся? — сразу спросил он, Лелиана отрицательно покачала головой. — Тут такое дело. Когда вернется командир, неизвестно. А Пик Солдата… он говорит, что может провести нас кратчайшим путем. Давай поможем ему. Ты, как Серый Страж, просто обязан сделать это. — Я хотел этим заняться, но все-таки рассчитывал на командира, — тяжко вздохнул храмовник, внезапно осознав, что без эльфа идти куда-то в бой ему очень страшно. Тот, каким-то образом, вселял во всех уверенность. Наверное, потому что он просто не признавал реальной опасности и шел на таран, да еще и соревновался, кто больше завалит противников, заражая всех азартом. Заметив издалека воркующих храмовника и жрицу, Морриган не смогла остаться в стороне и подкралась к ним, не удержавшись от любопытства. — Мы и вдвоем достаточно сильны, чтоб справиться со всем, что нас ожидает в Пике Солдата, — попыталась убедить Алистера лучница. — А что нас ожидает? — без всякого интереса спросил храмовник. — Демоны, призраки и зомби, — подала голос ведьма, забыв, что она вроде как тайной слежкой занимается. Алестер подпрыгнул на месте от ее голоса, лучница только тяжко вздохнула, поняв, что теперь, убедить испуганного храмовника помочь торговцу будет невозможно. — Откуда ты все это знаешь? — нервно спросил бастард у ведьмы. Призраков он еще с Бресилианского леса начал бояться. А до этого в них еще не верил. — Ниоткуда. Просто догадки. — Ну ты и… ведьма! — в сердцах воскликнул Алистер, поняв, что его нагло дурят, — Я сам помогу Леви и докажу тебе, что благородные поступки вознаграждаются в десятки раз! — Я тоже пойду с тобой! — вызвалась лучница. — Два дебила, это сила, нет мозгов, зато красиво, — фыркнула Морриган, видя, как собираются в дорогу жрица и храмовник. Счастливый торгаш тоже забегал по лагерю, в поисках своих вещей, а за ним Потрошитель, требуя внимания и игры в «принеси палку». В итоге Леви сдался под напором пса и немного поиграл с ним. Довольный пес увязался за ним. В итоге странный отряд состоял из: Стража, лучницы, мабари и торгаша. Не собираясь упускать такое веселье, ведьма тоже увязалась за ними. Проводив пятерых взглядом, Шейла тяжко вздохнула. И все-таки забавные эти хрупкие существа из плоти. Очнулся долиец на диване в какой-то огромной комнате. Осмотревшись, он заметил недалеко от себя очень старого мага в темно-синей рясе. Он увлеченно что-то помечал в своих записях и поочередно что-то химичил на столе с колбочками и реагентами. — Ты Авернус? — первое, что спросил Шэлл, голос был как воронье карканье. Маг вздрогнул и посмотрел на беловолосого эльфа. — Да. Полагаю, ты уже знаешь историю Пика Солдата. Знаешь, что я сделал. Страж кивнул. По пути ему ни раз попадались свитки и книги, в которых много чего упоминалось о том, почему собственно были убиты Серые Стражи Пика Солдата. Главной заводилой оказалась София Драйден, которая была недовольна избранным королем Арландом. Подняла бунт. Король тоже оказался приличной сволочью и решил их всех убить. Заклеймил предателями и отправил свою армию в крепость Пика Солдата. Стражи держали осаду очень долгое время. И за это время Авернус начал экспериментировать с магией крови и призвал демонов в помощь по приказу Софии, хоть и знал, что это обернется катастрофой. В итоге все Стражи были убиты, сам Авернус заперся в самой высокой башне, призвав еще нескольких демонов. Армия короля Арланда тоже пала. Но понимая, что демоны могут навредить людям, Авернус поставил для них барьер и, пока он жив, ни один демон не сможет покинуть эту башню. Но чтоб удержать демонов, ему нужно было фактически стать бессмертным, и маг углубился в исследования своей крови, зараженной скверной. И ему удалось стать почти бессмертным, сведя заражение крови к нулю и усилив с ее помощью свою магию. Это открытие могло бы перевернуть все устоявшиеся законы среди обычных людей, магов и храмовников. А церковь бы вообще отправила его на костер или усмирение, узнай правду. Но Авернус не имел возможности покинуть башню и плод его исследований так и оставался тайной. Хотя тот метод, которым он добился положительных результатов, был отвратителен. Эльф и сам был не святым, но проводить эксперименты на живых людях было слишком жестоко даже по меркам долийца. Впервые за много времени, совесть, которая была где-то на южных островах, вернулась и напомнила о себе. Этот маг заслуживал смерти. — Я читал твои исследования. Признаю, ты гений. Но способ, что ты выбрал, отвратителен, — признал эльф. — У меня не было времени. Это был самый быстрый способ найти средство, которое остановит скверну в моей крови. Я был уже одной ногой в могиле. Мне было почти все равно, но выпускать демонов из башни, я не собирался. Ты уже познакомился с Софией? — О, да. Милая девочка, так и жаждет твоей крови. — Ты Серый Страж, почему ты не убил ее? Она же демон. Шэлл усмехнулся и поднялся с кровати. В теле чувствовалась непривычная легкость. Он чувствовал в себе странную силу и мощь. Казалось, что он способен голыми руками дробить камни. Так хорошо он давно не чувствовал себя. Будто все недуги, которые он терпел после заражения скверной, вмиг исчезли. Неужели он нашел то, что искал? Он фактически исцелен. Да, он был прав! Есть средство против скверны! И он его нашел! Пусть и случайно. Ну да, заблудился малость, но удачно заблудился! — Демон она, или нет, но эта «красавица» смогла запечатать завесу, через которую проникали демоны. Она исправила твой косяк, шем. Маг улыбнулся, прошел по комнате и сел в кресло. — И? Ты выполнишь ее просьбу? — Я обещал оборвать чью-нибудь жизнь, но это не обязательно будет твоя жизнь. Возможно, это будет ее жизнь. Эльф многозначительно оглядел помещение, ни раз задержав взгляд, на очередном сгнившем трупе, прикрученном к стене. — Я дам тебе шанс исправиться, шем. Один мой друг говорил, что каждый имеет право на жизнь, даже такой мусор как ты. Я оставлю тебя в живых, но лишь с тем условием, что больше ты не будешь проводить свои эксперименты на людях, эльфах, гномах, кунари и прочих живых существах. Можешь и дальше жить в башне. Заниматься исследованиями. Но никогда не забывай о моем условии. А узнаю, голову снесу, так и знай. Авернус кивнул. — Как прикажете, Страж. И хоть это будет долгий процесс, но я буду радовать вас своими новыми исследованиями. Как ваше имя. — Шэлл. — Я запомню. Вместе с магом, эльф спустился в тот самый зал с камином, где его ожидала София. Она при виде мага впала в ярость. Авернус тяжко вздохнул, готовясь к ее атаке. Но Шэлл не торопился обнажать мечи, он задумал нечто иное. — Не усугубляй свое положение. Внук той женщины, в тело, которое ты вселилась, мечтает пообщаться с тобой. Ты ведь знаешь все о той, чьим телом пользуешься? — наугад ляпнул эльф. — И что? Что это даст?! И все-таки он угадал! — Лично тебе — шанс выжить. Думаю, не будет ничего страшного, если я упущу одного демона. Ты ведь мечтала увидеть мир. Я дам тебе этот шанс, в благодарность за то, что ты помогла заделать Завесу. Но не обольщайся. Как Серый Страж, я всегда смогу выследить тебя, найти и убить, если узнаю, что ты вредишь людям, эльфам, гномам или кунари, не важно. Некоторое время София всерьез обдумывала его предложение. Таких искусителей и во всей Тени не найти. Ему прямая дорога к демонам! И что этот эльф делает среди смертных? София убрала меч. Авернус удивленно уставился на демона. — Эта согласна. Клянусь тебе, Серый Страж, всей своей сущностью демона, я не стану никому вредить. Я вообще не буду никого трогать. Только наблюдать. Эта будет странствовать, но если ты прикажешь убивать порождений тьмы… — Ты управляешь телом Софии Драйден, Серым Стражем. Не забывай этого. И, если вдруг станет скучно, можешь убить парочку порождений тьмы. Даю добро, — усмехнулся эльф. На этом и порешили. Авернус, скрипя зубы, снял барьер и вернулся в свою лабораторию. А София решила отправиться вслед за Стражем, чтобы пообщаться с потомком женщины, тело которой она позаимствовала. Но стоило им выйти из дверей замка, как они тут же столкнулись с наемным убийцей. — А я снова нашел тебя, мой прекрасный Страж, — улыбнулся Ворон, он недавно прибыл сюда. — Снова ты, — проворчал долиец. — Хм, и что за бабу в этот раз ты подцепил? — антиванец оценивающе осмотрел зомби. — Полагаю, эта дама не для твоих аппетитов. Она для Леви. — А… да он еще более извращенный тип, чем я, — усмехнулся Зев, некрофилией он никогда не увлекался. С живыми развлекаться как-то веселее, а с этим… жутко. Да на такое даже не встанет никогда! Ну, в частности у него. — Кто это? — не удержалась от любопытства София. — Мой убийца, Зевран Араннай. Отвратный тип, — невозмутимо представил Ворона эльф и направился в сторону тропы, что привела его совсем не туда, куда он планировал. Впрочем, с Леви должок. Бабушку его Страж нашел, пусть и гнилую малость, но в каком-то смысле живую. Пусть пообщается и не пристает больше к нему с просьбами. — Знаешь, Страж, а тебя все ищут, — убийца стойко проигнорировал «отвратный тип», решив отомстить ему потом в своей привычной манере, он снова проберется в его постель и поставит пару засосов. — Я понял, это они послали тебя? — догадался Шэлл. — Зришь в самую суть, опасно иметь тебя во врагах, но иметь в другом смысле… могу только мечтать, — вздохнул Ворон. — Бля! Ты неисправим! — психовал долиец, ведя демона и убийцу за собой. Пробравшись по скользким каменным уступам, узким тропкам и скрытным от глаз лазам под землей, Алистер, со всеми остальными, выбрался на более пологий и открытый склон. Впереди можно было заметить высокую башню Пика Солдата. — Вот мы и на месте, — обрадовал всех Леви, еще раз сверившись с картой. — Просто признайся, что заблудился, — проворчала ведьма, уже час негодуя. Им пришлось тащиться за торгашом очень долго, а пару раз они петляли кругами. Как жительница Диких земель Коркари, она это заметила сразу, и безжалостно спалила Драйдена. — Это… карта чуток подмокла, вот я и… — стал оправдываться тот, не желая сознаваться, что действительно заплутал в трех соснах. — Говорят это проклятое место, — подала голос лучница, вспомнив все сказания о Пике Солдата, — здесь можно встретить своих умерших родственников и знакомых. Но они не помнят тебя и будут пытаться сожрать твои мозги. — Кто-нибудь, заткните ее, — взвыл Леви, представив яркой картинкой все, что описала бард. — На нервы действует она, не только на мои, — довольно усмехнулась Морриган. В этот момент Потрошитель насторожился, тявкнул, чихнул и помчался вперед, крутя хвостом. — Чего это он? — опешил храмовник. Но ответ не замедлил себя ждать. — Нет, нет, нет, нет! Не смей трогать меня своими грязными лапами и слюнявить! — громко заорал долиец и с завидной скоростью ломанулся прочь от мабари в сторону замка, а радостный пес преданно поскакал за ним. Пес очень скучал по своему хозяину! — А вот и наша «потеряшка», уже нашлась, — усмехнулась ведьма и направилась в сторону воплей эльфа. От страстных объятий, слюней и грязных лап, Серый Страж нашел спасение на хрупких плечах какой-то статуи, изображающей женщину, на два размера больше обычных людей. Шэлл только и успел заметить у нее под ногами надпись «Андрасте». Да, символично до прелести, спасаться на плечах этой пророчицы. Поистине, спасительница! До врат замка бедный эльф не добежал, мабари оказался быстрее. Потрошитель радостно нарезал круги вокруг статуи, брызгая слюнями, несколько раз он даже описался от радости. Зевран стоял чуть в стороне и улыбался. Командир был похож на испуганного котенка. А ведь он сам вселяет страх в сердца демонов и порождений тьмы, купаясь в их крови. Вскоре подтянулись Алистер, Морриган, Лелиана и Леви. Они явно не ожидали встретить своего командира так скоро, да еще и на плечах «Андрасте». Лучница с улыбкой что-то записала в свою книжку. Будет что вспомнить, скучными вечерами, когда их приключение окончится. Таких веселых приключений, даже в прошлом у нее не было! — Бабушка! — радостно закричал Леви, узнав Софию Драйден и подбежал к ней, но чуть не хлопнулся в обморок, разглядев на ее теле много трупных пятен и несколько следов гниения. Вспомнил слова лучницы, что зомби любят полакомиться мозгами живых и попятился назад. — Думаю, ты Леви. Внук Этой, — демон указала на себя. Торгаш судорожно кивнул и поспешно заткнул нос, смрад от трупа убивал и с расстояния. — Серый Страж просил меня рассказать тебе о жизни Софии Драйден. Так что слушай и не вини меня в ее грехах. Демон отвела парня в сторону и начала свой печальный рассказ, но никто из отряда их не слушал. Всех больше интересовал сам командир и радостный Потрошитель, который уже несколько раз успел пометить «Андрасте». — А как вы здесь оказались? — полюбопытствовал храмовник, когда они наконец-то покинули пределы замка, за исключением Леви и Софии. Ждать их никто не собирался. Демон не выглядел опасным, а торгаш всегда сможет их догнать (бегает он быстро). — Лично я шел по следам командира, — сознался Ворон, поигрывая кинжалом Дункана. Упомянутый недовольно фыркнул, держась как можно дальше от шемов, лямки рюкзака с сокровищами давили на плечи. Нужно было их продать как можно быстрее. Слишком тяжело таскать такой груз и с ним сложно сражаться. — А я думал, ты бросил нас, — чуть не плача взвыл храмовник и крепко обнял долийца, — а ты оказывается, решил помочь Леви в одиночку, нас не хотел беспокоить! Прости, что усомнился в тебе, командир! — Хм… а я думаю, что командир просто не хотел с нами делиться сокровищами, — озвучила свою версию лучница, заметив золотые драгоценности в рюкзаке долийца, как бывшая воровка, такое от нее не скроешь. Издержки старой профессии. — И зачем я вообще с вами пошла, нужно было в лагере остаться, с остальными и совращать неприступного кунари. Он такой «лапочка», когда не знает, что ответить, — ворчала Морриган, невольно гадая, насколько же хороши кунари в постели. Кажется, это был для нее очень важный вопрос. — Никуда я не вернусь! Мне нужно в город, — возмутился долиец, не желая продолжать этот странный «крестовый поход». Еще немного и у него за плечами соберется самая настоящая армия! А он так мечтал избавиться от Алистера и Морриган еще в начале, и к чему все это привело?! Набрал целый отряд из одних сумасшедших, и все они принимают его за командира, которым он изначально не хотел быть. — А зачем тебе в город? — недоумевал Алистер. — Хочу продать это барахло, — эльф раздраженно дернул плечом, пальцем указав на рюкзак, в котором уже не было места ни для одной склянки с целебным зельем. Алистер тяжко вздохнул, эльф все такой же подлый тип. — Хм, ближайшее поселение — это Морозные Горы, земли гномов, — со знанием дела пояснила жрица. — Хорошо, ваша взяла, я иду в Орзаммар! — сдался долиец, — Алистер, у тебя есть карта земель Ферелдена? — Э? Зачем? — удивился храмовник. — Ну, свою карту я где-то в палатке посеял, вот и заплутал немного, оказавшись здесь, — нехотя сознался эльф, разрушив весь свой великодушный образ в глазах храмовника. Да, Шэлл решил сбежать и всех бросить на произвол судьбы, но в спешке забыл карту и заблудился, оказавшись в замке Пика Солдата. Попутно очистив замок от нечисти и демонов, и каким-то чудом заделав Завесу. А теперь они вместе. Но вовсе не по доброй воле эльфа. Судьба, не иначе. — Предатель! — взвыл Алистер и рванул прочь в сторону их лагеря, ему срочно нужно было успокоиться и побыть одному. Стоило им вернуться в лагерь, как кунари вызвал Стража на поединок, считая его более не достойным поста командира отряда. Шэлл отскочил в сторону и обнажил мечи, давно нужно было преподать этому великану урок хороших манер… или плохих. Главное как-то его ушатать и дать понять, кто из них сильнее. Весь отряд с интересом наблюдал за поединком, не желая вмешиваться. Всем было интересно, кто же победит. Сражение кунари и долийца выглядело более чем странно. Стэн был довольно проворным и наносил мощные удары… по воздуху, земле или камням, выбивая искры. Эльф же молниеносно перемещался из стороны в сторону, уклоняясь от атак и отвешивая великану пинки да удары мечами, намеренно избегая попадания по смертельным точкам. Шэлл сам толком не понимал, почему он просто не убьет этого психа. Кунари ему точно не друг, лишь временный боевой товарищ, который имел наглость поднять на него меч. В памяти против воли всплыл печальный образ кунари, сидящего в клетке, на потеху публики. А Стэн ведь гордый и сильный воин, но глупый и упрямый. — Ставлю на Серого Стража, — подал голос Зевран, с интересом наблюдая за поединком, наконец-то не его гоняет командир! — Кто-нибудь, остановите это безумие! — взвыла лучница и схватилась за голову. — На великана ставлю я, долиец может проиграть, если замедлится хоть раз, — заговорила ведьма с видом знатока. — Пусть Стэн проучит его! — негодовал Алистер, все еще злясь на командира за побег. — Ну почему вы никак не можете договориться мирно, ведь как дети малые, — ворчала Винн. Остальные молча наблюдали за поединком, даже Потрошитель внимательно смотрел за боем, не зная кого защищать, всех в отряде он считал своей стаей. И долийца с великаном он любил в равной степени. Долиец сделал обманный маневр, оказался за спиной великана и нанес мощный удар по почкам эфесом меча. Кунари взвыл и рефлекторно схватился за бок. В этот же момент эльф ударом ноги, сбил великана с ног, уложив кунари на лопатки, и в ту же секунду приставил лезвие меча к его горлу. — Мне продолжить? — угрожающе спросил эльф, нечасто он был таким серьезным. Стэн промолчал, он проиграл бой и что бы не решил командир на его счет, он примет это с честью. — Ладно, живи, — немного подумав, ответил эльф, убрал меч и скрылся у себя в палатке. Стэн некоторое время обдумывал решение командира… пока его внимание не привлек пес, выпрашивающий с ним поиграть в «принеси палку». По дороге к Морозным горам, кунари не удержался от любопытства и спросил командира: — Почему ты не сражался со мной всерьез? — озвучил свой главный вопрос Стэн по дороге. Не часто кунари что-то спрашивал, обычно молчал. А значит, это было важно. — Не знаю. Просто… думаю, ты достоин более благородной смерти. — … — Стэн не знал, как отблагодарить эльфа, но был действительно рад, что именно этот Страж стал его командиром. По дороге им дважды встречались отряды генлоков под предводительством гарлоков. Но отчаянный отряд на спор пускался в бой, соревнуясь между собой. Лидировали по-прежнему эльфы, почти не уступая друг другу и злясь от этого еще больше. Даже магия Морриган не поспевала за атаками молниеносных эльфов, которые часто вырубали противников не самым честным способом, используя различные бомбы и яды. Уже к вечеру отряд добрался до Морозных гор. К этому времени все торговцы на площади давно закрылись и разбрелись по своим углам. В итоге долиец заперся в своей палатке и начал подробно изучать найденные записи из Пика Солдата, Башни Магов и даже несколько свитков, найденных на руинах какого-то храма в Бресилианском лесу. Любопытство и тяга к знаниям у долийца были привиты с детства. Но в отличие от своих соклановцев, он искал не историю эльфов, а то, что может действительно помочь. Например, очередной рецепт целебного зелья. Ворон же откровенно скучал, в город они попадут только утром, а ближайшего борделя на горизонте не наблюдалось. Снова злить командира он не рискнул, поэтому тупо сидел у общего костра, слушая очередную балладу в исполнении жрицы, а пела они великолепно. Морриган изучала свой черный гримуар, что ей подарил командир, после Башни Магов, то, что было в нем, в очередной раз повергло ее в шок. Очень многое она не знала о собственной матери. Слишком многое! Стэн, Потрошитель и старушка быстро уснули. Шейла с интересом наблюдала за спящим поселением, что-то ей казалось тут смутно знакомым. Только вот что? Алистер оказался в компании Зеврана, сидя рядом с ним и тоже слушая песню Лелианы. Пела она об Орзаммаре, городе гномов. Песня действовала успокаивающе и оба парня уснули, там, где и сидели. Лучница не стала их беспокоить и ушла спать к себе. Впервые Алистеру удалось нормально поспать за долгое время не принимая снотворное. Правда, все тело затекло от неудобного положения. Разлепив глаза, храмовник понял причину своего крепкого сна. А еще он понял командира с его энергичностью по утрам. — Зев! — закричал бастард. Ворон встрепенулся и осмотрелся. Обычно он просыпался под ор долийца и даже как-то привык. А тут на тебе! Нежданчик этакий. Храмовник… на груди которого он уснул и даже обнял как плюшевого медвежонка. — Упс… да ладно, с кем не бывает. Подумаешь, спутал с командиром. Хорошо поспал? — Слезь с меня! — взвизгнул Алистер, отползая как змея подальше от Ворона, старательно прикрывая утреннюю эррекцию. Крики храмовника подняли весь отряд. Шэлл, как ни странно, но смог впервые нормально поспать. Видимо зелье Авернуса помогло решить его главную проблему с кошмарами. Ну, просто отличные новости! Теперь-то Ворон не сможет заползти в его постель. Зевран зевнул, осмотрелся, поднялся, потянулся и невозмутимо прошел в свою палатку. Цирк окончен. Долиец сочувствующе похлопал храмовника по плечу. — Крепись друг. Это только начало, — еле сдерживаясь от смеха, сказал эльф. Кажется, его мучения подошли к концу, а бастарду придется принимать эстафету. — Начало?! — в ужасе взвизгнул Алистер, — Какие еще сюрпризы меня ждут? — Относительно Ворона ничего не обещаю. Он всегда использует подлые трюки. Так что держи хвост пистолетом и не поворачивайся к нему задом. Это может быть слишком опасным. Храмовник на глазах побледнел, едва не лишившись сознания от ужаса. Шэлл рассмеялся. — Да расслабься. Найдем какой-нибудь бордель и туда его спихнем. Пусть там расслабляется. — А если не найдем? — обреченно спросил Алистер. — Ну-у-у… выкручивайся тогда как-нибудь сам. А у меня дела. Посмеиваясь над страданиями храмовника, долиец вернулся в свою палатку, схватил рюкзак с сокровищами и направился на торговую площадь. Боясь остаться без защиты своей драгоценной задницы, Алистер побежал за долийцем, решив, во что бы то ни стало, убедить этого упрямого эльфа остановить мор и помочь эрлу Эамону. Но главное, чтобы эльф не бросал его. Потрошитель увязался за Стражами, в целях выпросить у них что-нибудь вкусненькое. Остальные члены отряда занялись приготовлением завтрака. Почти три часа Серые Стражи потратили на торговой площади. Шэлл был невероятно зол. Все торговцы как один, верещали, что лучшие доспехи и мечи можно найти только в самом Орзаммаре. А он хотел смухлевать, не тащиться в город гномов, да не вышло. Снова придется с этим безумным отрядом идти. Зато Алистер был счастлив и почти как бабочка порхал над землей. Командир идет в город гномов, а им туда и нужно! Останется только убедить гномов выступить на стороне Стражей, присоединиться к их армии и остановить мор. Жаль только, что так все сложилось не по доброй воле долийца, а просто по случайному стечению обстоятельств. Эльфу просто нужно было добраться до торговцев Орзаммара, продать свои сокровища, купить себе крутые мечи и доспехи. Для своих мечей он специально приберег самые мощные рунные камни, что нашел в Башне Магов, по три на каждый меч. Для одного — камни со льдом. Для другого — камни с огнем. Лед и огонь… крутое сочетание! Обычные одноручные мечи эльфа уже покрылись трещинами. Нужно было их заменить и срочно. А Древний эльфийский доспех нужно было отдать починить настоящему умельцу. Он легкий и красивый, жалко выбрасывать. Но если у гномов есть что получше, то почему бы и нет? Шэлл не был привязан к своим вещам как кунари. Главное, чтобы доспех всегда мог защитить его тело, а меч не подвел в последний момент. Как только Стражи вернулись, весь отряд собрался, и они двинулись к огромным вратам, ведущим в Орзаммар. Долиец не сразу заметил сидящих на полу и в разных углах гномов с протянутой рукой. От неожиданности испугался и даже схватился за эфесы мечей. Не, ну это ж надо так! Идешь себе, никого не трогаешь, молчишь, думаешь о своем, житейском. Вокруг каменные статуи. И вдруг! Живые гномы на полу с протянутой рукой! Реально, неожиданно. Матюгнувшись, долиец быстро обогнал отряд, успев немного отстать, игнорируя попрошаек, и поспешил к каким-то огромным вратам впереди, надеясь, что это все-таки вход в город, и они уже скоро будут на торговой площади. Вот только торговец оказался один на всей торговой площади (монополист!), он бесстыдно занизил в цене сокровища долийца, на что тот сильно обиделся, не стал ничего продавать и скрылся в ближайшем трактире. Нервишки успокаивать местными десертами. Зевран, Алистер и Морриган увязались за ним. Потрошитель ускакал в неизвестном направлении, гоняя мелкого нага по всему подземному городу гномов. Стэн оказался в компании Винн и Лелианы. Поморщился и поспешил за командиром, а дамы за ним.