Легенда о Сером Страже

Некоторое время отряд Серого Стража сидел в полной тишине. Служанка Аноры еще много кричала и просила их о помощи, пока сам эрл не приказал ей помолчать и покинуть комнату. Все складывалось наихудшим образом. Анора в спешке покинула замок Эамона, решив погостить у эрла Хоу, лучшего друга ее отца. Но Хоу запер ее в своем замке и никого к ней теперь не подпускает. — Бедняжка королева обиделась, что ее отшили, и пошла искать утешения у другого. Как предсказуемо, — усмехнулась Морриган. — Не думаю, ведь эрл Хоу старше ее на двадцать лет, — возмутился Алистер. — В Антиве часто пятидесятилетние старики развлекаются с девочками лет восемнадцати, лично я считаю это отвратительным, — поделился своими мыслями Ворон. — А ничего, что ты сам развращаешь нормальных парней? — фыркнула Винн. — Нормальные парни не будут просить, чтоб им вставили, — парировал антиванец. — А мне вот интересно, как эти старички до такого возраста дожили и до сих пор могут? Зев, не знаешь их секрет? — поинтересовался Огрен. — Ну, в борделях есть некоторые услуги, которые старики регулярно посещают и понятия не имеют, что такое импотенция, — усмехнулся антиванец. — Вот не знаю почему, но я точно не хочу знать, что это за услуги, — проворчал бастард. Долиец был с ним согласен, но старательно делал вид, что ему все равно и на пару с кунари пил чай с печеньем. Пусть их и прервали во время ужина, но закончить трапезу чаем — традиция! К тому же, печенье было действительно очень вкусное. — А я хочу знать! Вдруг мне это будет нужно, в будущем?! — закричал гном. На минуту воцарилась полная тишина, Огрен в ожидании смотрел на убийцу. — Есть такая вещь, как массаж простаты. Сначала это кажется неприятным, ну, а потом «старички» входят во вкус, — пояснил антиванец. — Простаты? А че это? — не понял гном. Морриган громко рассмеялась, не в силах хоть что-то сказать. — Если выражаться на твоем языке, — заговорила жрица, — то это будет как «ковыряться глубоко в заднице» и не в переносном смысле. Огрен сначала покраснел, побледнел, позеленел, пошел пятнами и громко завопил: — Да чтоб вами бронто подавился! — Спокойней, господа, — не выдержал эрл, он сам с трудом сдерживал смех, однако, проблемы так не решаются, — давайте говорить по существу и не отклоняться от важной темы. Анора все-таки королева. Поэтому нужно ей помочь. Я в ответе за нее. В конце концов, она входит в мою семью, пусть мы и не одной крови, но все же родственники. Я уверен, что она оценит наши старания помочь ей и обязательно поддержит на Собрании земель. Все сидящие за столом серьезно задумались. Долиец остался при своем мнении. Помогать Аноре он не собирался. К тому же, внутреннее чутье набатом било тревогу. Этот Хоу явно темнит. — Отвратительно. Просто святая наивность, — проворчала Морриган, — я пойду, только чтоб посмотреть, как из вас всех сделают отбивную. — Предлагаю забить на королеву и готовиться к Собранию Земель, — вынес свое решение долиец. — … — кунари красноречиво посмотрел на долийца, оставшись при своем мнении. Оставалось только догадываться, что он хотел сказать, но так и не сказал. — А я поддерживаю эрла Эамона, — заговорила Винн, неосознанно прикоснувшись к своему медальону на шее с выгравированным именем «Анейрин», — какой бы не была Анора, но благодарной она быть умеет. — Согласна с Винн, — кивнула лучница. — Хм, — храмовник глубоко задумался, было видно, как его мысли мечутся от одной крайности к другой — с одной стороны дядя был прав, а с другой… чутье долийца тоже нельзя так просто списывать со счетов. Он не раз предупреждал их об опасности. И только поэтому они еще живы. Однако, если отбросить все чувства, то благодарность королевы очень нам пригодится. Все посмотрела на Огрена, как единственного, кто еще не высказал своего мнения насчет Аноры. — Эм… ну, если все пойдут, то и я пойду, — решил гном. — Я тоже пойду, — удивил всех Зевран, — что? Весь отряд уставился на Ворона, такого никто не ожидал. — Оу, никогда не поверю, что антиванский Ворон вдруг стал героем и захотел спасти королеву, — высказала общее мнение Морриган, — как говорила мне мама, в каждом решении есть свой подводный камень. Интересно, что же это может быть? Или может кто-то успел тебя нанять убить Хоу? Или это личная месть королеве за соблазнение командира? Зевран грустно улыбнулся. — В этот раз, я тебя разочарую, моя любимая стервочка. Меня ведут исключительно благородные намерения. — Да неужели? — усмехнулась ведьма. — Да. Таков уж я. Всегда удивляю и врагов, и друзей. Порой я сам не знаю, чего от себя ожидать. Ворон томно посмотрел на Морриган, та невольно смутилась и отвернулась. — И что у тебя за цели? — не удержался от любопытства храмовник. — Цели? А тебя устроит, если я просто скажу «личные»? — Нет, я хочу точно знать, с какой целью ты идешь вместе с нами? — очень серьезно спросил Алистер, даже долиец невольно зауважал бывшего нытика и тряпку. Сейчас Алистер вел себя более чем достойно… для будущего короля. Видимо урок с сестрой пошел ему на пользу в каком-то смысле. — Так уж и быть, открою я тебе свою страшную тайну, — с сарказмом заговорил убийца, смакуя каждое слово, — недавно мы были в Эльфинаже и от бывших пленных эльфов я узнал некоторые вещи. Этот Хоу, лучший друг Логэйна, держит в своем замке пленных эльфов, где подвергает их пыткам до тех пор, пока они не станут послушными марионетками. И когда это происходит, он отдает этих эльфов Логэйну. А что он делает с ними дальше, остается только гадать. Во всяком случае, именно это рассказывали работорговцы тем эльфам, с которыми я общался, пока был в Эльфинаже. Алистер задумался над словами Ворона, однако, как бы он не старался, но поверить словам убийцы почему-то не мог. — Не заговаривай мне зубы. Скажи правду, — снова потребовал Алистер. Ворон тяжко вздохнул. Опять никто ему не верил. А может ему и не стоит пытаться быть честным и благородным? Раз все равно никто ему не верит, так какой смысл вообще напрягаться? — Ладно-ладно, раскусил, я иду просто убивать. Без всякой цели, — сдался Зевран и обиженно отвернулся. — Да как хотите! А я все равно против, — возмутился Шэлл, наотрез отказываясь идти в замок Хоу. Все его инстинкты просто кричали — опасность! Если он пойдет, то точно попадет в какую-нибудь задницу, а может и того хуже, возможно кто-то из них умрет, а возможно именно он. Подвергать себя и отряд опасности он не хотел. — Решено! Мы все идем спасать Анору, — вынес решение Алистер. — Да ни хрена! Я из поместья ни ногой! — закричал долиец. — Ну и сиди здесь, а мы пойдем, — решил храмовник. — Иди-иди! Скатертью дорожка, — фыркнул Шэлл и назидательно помахал ему ручкой. Бастард резко поднялся и вместе с растерявшимся дядей покинул обеденный зал. Через некоторое время Огрен подсел к командиру и налил ему вина. — Вот, выпей и успокойся. Может я чего-то не понимаю, но… почему ты так не хочешь идти с ним? Долиец задумчиво посмотрел на бокал вина. — Я не доверяю Аноре. Мне кажется, что это ловушка, — сознался Страж. — Хм… так давай это и выясним! Даже если это ловушка, не думаю, что этот Хоу, Поу, или как там этого старого пердуна величать… не суть, в общем, он не сможет нас поймать. Клянусь своей рыжей бородой! Дадим ему по рогам и свалим. — Все равно не пойду, разбирайтесь сами, — ответил Шэлл, поднялся из-за стола, залпом выпил бокал вина и направился прочь, но у самых дверей, его остановил голос Морриган. — Мне вот что любопытно, а сколько золота прячет этот старый хрен по своим подвалам? Долиец замер на пороге и всерьез задумался над словами ведьмы, та хитро улыбнулась. Шэлл еще немного постоял, подумал и направился к храмовнику. — Грязно играешь, стервочка, — заметил Зевран, — знала ведь, чем его зацепить. — Не завидуй. Просто с ним, наши шансы на успех увеличатся как минимум вдвое. А умирать молодой из-за любопытства я как-то не планировала. До завтра, — подмигнула ведьма и ушла в свои покои. — Нда, все беды случаются из-за баб, — усмехнулся гном, — а если баба, еще и ведьма, то вдвойне. — Что верно, то верно, — кивнул Ворон и отправился к себе. До Собрания земель осталось пять дней. Для незаметного проникновения в замок эрла Хоу было решено замаскироваться под его стражников. Эту идею подала служанка Аноры и в этот же день она направилась в замок «одалживать» доспехи стражи. К вечеру все было готово. Странное предчувствие продолжало грызть долийца, что-то не давало ему покоя. Все его существо было против, но желание нажиться пересилило. Алистер очень удивился, когда Шэлл пришел к нему прошлым вечером и так невозмутимо сказал, что пойдет со всеми, но лишь с тем условием, что бастард не проронит ни слова возмущения, пока эльф будет взламывать сундуки эрла и изымать их содержимое. Это будет платой за его старания. — Эгоист ты и лицемер, — только и сказал храмовник. — В таком случае, я могу вообще не идти, — фыркнул Шэлл. Мол, обиделся. — Ну хорошо, твоя взяла. Делай, что хочешь, — сдался Алистер, прекрасно понимая, что без командира их миссия может провалиться. Шэлл мог взломать замок любой сложности, снабдить весь отряд своими целебными зельями и в одиночку вынести до десяти обычных стражников эрла (если вдруг их раскроют и им придется прорываться с боем). В общем, пользы от долийца будет немало и это понимали все. Шэлл натянуто улыбнулся и отправился к себе готовить свои зелья. Завтра рано утром они будут в замке Рендона Хоу, служанка Аноры уже выдала всем по комплекту доспехов и оружия обычного рядового стражника. Каждый, кто получил снаряжение был очень разочарован — слишком слабая броня и слишком хрупкие мечи. Если вдруг их раскроют, то с таким дешевым и простым снаряжением сражаться будет очень сложно. Одноручные мечи долийца Звездный клык и меч Наверхника будут слишком заметны со своими рунными камнями и гравировками. Именно поэтому всем пришлось запастись крепкими кинжалами с рунными камнями, такое оружие не привлечет лишнего внимания и в случае чего всегда выручит. Оставалось только надеяться, что в замке Хоу будет мало стражников и не будет никого вроде капитана стражников с силой Дункана. Ворон тайком наблюдал за идущим в свои покои долийцем, нервно сжимая кулаки. Командир вел себя слишком беспечно, считая, что в поместье эрла Эамона они в полной безопасности. А ведь здесь еще бродит служанка Аноры, чьи настоящие помыслы неизвестны. Конечно, если все пройдет гладко в поместье Хоу, им останется только разобраться с Логэйном на Собрании земель, дождаться армии гномов, эльфов, оборотней, храмовников и магов, уничтожить порождения тьмы и Архидемона, когда те добирутся до Денерима. Все просто. Но если вдруг… что-то пойдет не так? Что, если Шэлл умрет? Или он сам? Зевран вернулся в свою комнату, отчаянно гоня от себя мрачные мысли. Он уже мечтал об окончании их тяжелой и страшной миссии. Он хотел полностью перечеркнуть свое кровавое прошлое, остаться с долийцем и продолжать следовать за ним. Не как пленник, слуга или солдат. А просто как лучший друг, равный ему. Впервые Зевран так жаждал жизни и мечтал о будущем, где кроме него всегда рядом будет Серый Страж. Да. Только такое будущее его устраивало. Четыре дня до Собрания земель. Шэлл, Алистер, Зевран, Огрен, Винн, Стэн, Морриган и Лелиана облачились в снаряжение стражников Хоу и направились к замку тремя отдельными группами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поскольку у эльфов и храмовника были разные цели, то остальным оставалось только выбирать с кем идти. Спасать Анору рвались Винн и Лелиана, поэтому они единогласно пошли с бастардом. Морриган не собиралась упускать возможность поиздеваться над Вороном и его странным порывом спасти каких-то пленников, поэтому она решила идти с ним. Гном собирался идти только с командиром, а кунари… не знал с кем пойти, но поскольку все как-то быстро разошлись, он просто направился за командиром. У ворот замка собралась какая-то возмущенная толпа, и стражники с трудом сдерживали их. Поэтому отряду пришлось идти в обход и проникать в замок через задние ворота. Ворон на полпути воспользовался окном (привычка) и был таков, ведьма последовала за ним, невольно жалея, что в тяжелом доспехе ей никак нельзя обратиться в того же паука и без напряга взобраться по стене. Благо, что живя в лесу, она часто лазила по деревьям. Как только Морриган взобралась внутрь, то заметила мертвые тела двух слуг. Ворон убил их мгновенно и невозмутимо спрятал в шкафу. Кровь он прикрыл ковром. — И часто ты так делаешь? Вошел в дом, прирезал парочку слуг, добрался до своей жертвы — убил. Ни тебе «здравствуйте», ни «до свидания». Или я этого просто не услышала? — Скажем так, старая привычка. Они могли поднять тревогу, а нам этого не надо. Так что идем и изображаем из себя стражников. Морриган что-то фыркнула, но молча пошла за убийцей, тихо одобряя его методы. Остальные проникли иным способом — через дверь. Алистер и Лелиана вырубили стражников снаружи и вошли в замок. Шэлл с остальными зашел за ними и почти сразу же все разошлись. Главное было не привлекать много внимания, в случае чего говорить, что новички и их направили сюда. Все шло очень даже гладко. Никто из слуг и стражников не подозревал в новоприбывших врагов. Алистер просто бродил по замку в поисках самой охраняемой комнаты. А долиец… заглядывал в каждую закрытую комнату, искал сундуки с ценностями и набивал свои карманы. Карманы Стэна и Огрена тоже набивал (втроем утащить можно больше). Очередная закрытая комната. Гном попробовал ее открыть — заперта. Эльф приготовил отмычку, собираясь как обычно взломать замок — если дверь заперта, значит там никого, а так же это значит, что там есть что-то ценное! Две минуты возни, характерный щелчок и дверь открыта. Огрен первым зашел в комнату и… замер. Да, посмотреть было на что. Какой-то мужик без штанов нависал над какой-то девушкой без одежды и покрывал ее тело поцелуями. — Ох, рано вошли, по ходу он только собирался ее жарить, — выпалил гном. — Придурок! — вскрикнул эльф, поняв, что их заметили. Мужик без штанов не растерялся, быстро натянул их и громко заорал: — Кто такие?! Какого хрена здесь делаете?! И я что-то не помню, чтоб среди моих людей были гномы, — безошибочно определил мужик, заметив коротышку. — Валим, — коротко бросил гном, и все согласно бросились из комнаты. В ту же минуту поднялась тревога. Уже не было смысла маскироваться. Поэтому долиец убежал в сторону подвала, там было меньше стражников. Но стоило им запереть дверь в подвал и оглянуться, как гном завопил: — И тут эти вояки! Мочи их, командир! — Огрен уже вскинул меч (с молотом пришлось расстаться из-за маскировки), но эльф не торопился обнажать оружие. — Свои, — коротко пояснил Стэн, тоже узнав в стоящих напротив пятерых стражников своих боевых товарищей. — И кто ж это из вас спалился так внезапно? Весь замок лишь о трех чужаках и воркует, — заговорила Морриган и красноречиво посмотрела на храмовника, — ну что «герой», колись. Уверена, что ты нас сдал, поджал свой хвост и побежал. И, кстати, о хвостах. Где ж королевна наша? Не смог ее найти? Ну точно, неудачник и дурак. — Сгинь, нечисть! — разозлился Алистер, — Не я спалился! Услышал крики и рванул сюда. — Он правду говорит. Мы не при чем, — кивнула Лелиана. — Тогда… — Морриган посмотрела на запыхавшегося от быстрого бега долийца, — что скажешь в оправдание, командир? Шэлл недовольно посмотрел на гнома, дал ему подзатыльник. — За что?! — закричал гном. — А не фиг было комментировать как трахаются шемы и смотреть на это! — Да не было такого! — возмутился Огрен. — Было, — мрачно сдал кунари. — Вот же ж… ябеда, — проворчал гном и присосался к своей фляге. — Как жаль, что меня не было с вами, — очень тяжко вздохнул Ворон. — Да, действительно жаль, — согласился долиец, — мог бы стать третьим. Ворон засмеялся. — Может, лучше подумаем, что нам делать дальше? — прервал веселье Алистер. Отряд задумчиво переглянулся. Заговорил Зевран. — Не знаю, как вы, но лично я собираюсь обшарить этот «подвал» и выявить на свет все страшные тайны эрла Хоу, а вы? — Ну, раз уж я здесь, то я в деле! — кивнул гном, остальные тоже согласились и отправились осматривать подземелье замка. Не успел отряд далеко уйти, как совсем рядом раздался какой-то шум возни, вскрик, а затем все ненадолго затихло. Шэлл обнажил меч и достал один из своих кинжалов, остальные молча последовали его примеру, а затем из-за угла показалась чья-та тень… Это оказался высокий мужчина в грязных лохмотьях, но в нем без труда можно было разглядеть благородного воина, не раз участвовавшего в настоящих боях. Мужчина цепким взглядом осмотрел странный отряд, и когда он заметил Алистера, его глаза округлились, а на лице появилась улыбка. — Алистер! Значит, ты выжил! — обрадовался мужчина. — Риордан? — узнал бастард в мужчине своего знакомого. — А это кто? — шепотом поинтересовался Шэлл. — Твой любовник? — так же шепотом спросил Зевран и подмигнул. — Это Серый Страж, лучший друг Дункана, — пояснил очевидные вещи храмовник, мысленно шинкуя в капусту Ворона за «любовника». — Хм, любовник Дункана, понятно, — улыбнулся антиванец. — Он его друг, — с нажимом повторил Алистер. — А, «друг»... ну пусть будет «друг», — не стал спорить тот, всем видом показывая, что Риордан все-таки любовник Дункана. — Еще один Страж? А не ты ли ныл, что мы единственные кто остался из Серых Стражей? — громко возмутился долиец. — Я прибыл из Орлея, — пояснил Риордан. — Еще один глупец. Сидел бы дома, пожил бы дольше. Вечно вам не терпится сдохнуть смертью храбрых, — в привычной манере фыркнула Морриган. Шэлл устало посмотрел на мужчину своим оценивающим взглядом. — Ни оружия, ни доспеха… будешь балластом, — констатировал эльф. — Не стоит за меня переживать, я могу за себя постоять, — уверенно заявил Риордан, Шэлл только понадеялся, что не без оснований. — Дело твое, — пожал плечами долиец, обреченно вздохнув. Алистер поделился своими целебными зельями с бывшим пленником. Их отряд снова пополнился еще на одного. Зевран повел их дальше, быстро взламывая замки один за другим. Несколько раз им попадались люди Хоу, но Ворон легко справлялся с ними в одиночку, иногда Огрен и Алистер помогали ему. Вскоре долийцу удалось найти подходящие крепкие доспехи для Риордана и хорошее оружие. После они наткнулись на пыточную комнату. На дыбе лежал прикрученный мужчина, весь в крови. Палачи, пытавшие его, без разговоров бросились к новоприбывшим только с одной целью — убить чужаков. Но это им не удалось, а потому именно палачи были мертвы, а отряд Стража деловито осматривал пыточную комнату, находя разные ценные вещи. Пленного мужчину знатных кровей Алистер освободил и отдал ему найденные у палачей доспехи и оружие. — Как твое имя? — поинтересовался бастард у бывшего пленника, когда антиванец направился дальше и отряд пошел за ним. — Фергюс Кусланд. Лелиана отдала половину своих зелий бывшему пленнику, тот ее поблагодарил и выпил только одну склянку, для пробы. Буквально на глазах его раны затянулись, чему сильно удивился и сам Фергюс: впервые от какого-то зелья было столько пользы. — Как ты попал сюда и за что так они с тобой? — поинтересовалась лучница. — Когда король Кайлан призвал всех на войну с мором у Остагара, к нам в имение приехал Рендон Хоу. «Друг» моего отца. Я ни о чем не подозревал и этим же вечером уехал с частью нашей небольшой армии, попрощавшись со своей семьей. — Я тоже был в Остагаре, но тебя там не видел, — заметил храмовник. Кусланды были достаточно известны, их влияние было не меньше королевского. — Как только я прибыл в Остагар, Король отправил меня и мой отряд в разведку в Дикие земли Коркари. Но мы попали в засаду. Выжил только я. Не помню, сколько я скитался по лесам Коркари, я тогда потерял много крови и часто терял сознание. А потом меня подобрал какой-то эльфийский охотник, — Кусланд задумчиво посмотрел на долийца, — чем-то он походил на тебя, но шире в плечах и волосы были светло-русого цвета. Он еще что-то говорил о своем друге, каком-то алхимике, который отлично разбирался в целебных зельях, но он покинул его клан. Поэтому охотник выхаживал меня очень долго, а потом привел сюда, в Денерим. А здесь я и узнал, что король мертв, Остагар пал, Лотеринг пал. Я узнал, что сейчас вся власть негласно перешла к Логэйну, и я вынужден был просить его об аудиенции, чтобы прояснить все вопросы, но в итоге попал к Рендону Хоу. А он стал пытать меня, считая, что я могу знать, где сейчас моя сестра. Только она и спаслась, да и то, неизвестно где сейчас ее искать. Кроме нее вся моя семья мертва, все наши слуги и все солдаты. Этот предатель Хоу убил моего отца, мать, жену и ребенка, он сам это сказал, когда пытал меня, и я ему обязательно отомщу. Шэлл хмурился с каждым словом Кусланда. Больше всего его беспокоил странный охотник, что спас Фергюса. Вероятно, Шэлл знал того охотника, который вылечил этого шема и привел в город. А значит кто-то из клана здесь. Но почему он не пошел со всем кланом в сторону Киркволла? — А как звали того эльфийского охотника? — поинтересовался долиец. Кусланд задумался. — Эти эльфийские имена мне сложно запомнить. Он называл свое имя, но вот хоть тресни, не могу вспомнить. Я просто звал его Фен, и он был не против. — Фен? Может, Фенарель? — попытался угадать Шэлл, назвав первое имя, вертевшееся в его голове. — Хм… ну да, вроде похоже, — кивнул Фергюс. — Но зачем он привел тебя в Денерим? Ты знаешь, куда он пошел? — засыпал вопросами долиец. — Да какая разница, где сейчас этот эльф? Предлагаю поскорей найти выход и сваливать пока целы! — прервал разговор Огрен и снова приложился к своей фляге, сражаться со всеми людьми эрла довольно мрачная перспектива, нужно было торопиться. — А вот и еще камеры, — оповести всех Ворон и взломал очередной замок на закрытых дверях. В первой камере сидел грязный старик, смотрел в никуда и нес всякий бред. Алистер хотел было освободить его, но Риордан ему помешал. — От него будет больше проблем, чем пользы. — Но ведь… — попытался возразить храмовник. — Убей, чтоб не мучился, — посоветовала Морриган. Бастард замер перед клеткой, колеблясь. Убивать старика он явно не собирался, как и выпускать на свободу, не зная, что именно сделает обезумевший старик. Однако, Фергюс не выдержал и метнул кинжал в сердце старика, тот вскрикнул и упал мертвым телом на каменные плиты своей камеры. Весь отряд уставился на Кусланда, тот невозмутимо пожал плечами. — Милосердие нам сейчас не поможет, — спокойно ответил Кусланд. Долиец улыбнулся, найдя в странном шеме своего единомышленника. — Да ты зришь в корень, друг! Как только выберемся отсюда, расскажешь мне продолжение своей истории, — заговорил долиец. Кусланд молча кивнул. В следующих двух камерах сидели молодые парни из аристократии. Один знал всю правду о делишках Логэйна и Хоу, а второму просто не повезло — решил по пьяни развлечься с несколькими эльфийками в Эльфинаже, но одна из эльфиек вырубила его. Естественно, парень решил отомстить и попросил Хоу помочь ему и выдать нескольких своих людей, что тот и сделал. Позже он успел развлечься с эльфийками и посадить их женихов в камеру. Но из-за своего избалованного и вспыльчивого характера, сам парень тоже оказался пленником (поднял руку на Рендона Хоу, когда тот потребовал за свою помощь немалую сумму денег). И, как итог, парня ожидала та же участь, что и эльфов в Эльфинаже. Рендон собирался продать его как раба. Недолго думая, долиец выпустил обоих пленников, взяв с них слово, что при Собрании земель они поддержат родного брата короля, Алистера. Оба поклялись помочь. Главным образом, они сделают все, чтобы Логэйн не добрался до власти. Шэлл видел, как недовольно хмурился Ворон, полностью не согласный с его решением, но молчал, спеша освободить эльфов, по просьбе рыжей эльфийки из Эльфинажа. В конце коридора, в самой дальней камере, и вправду были эльфы. Один из них, едва живой, рыжеволосый, длинный, весь в синяках и в крови. Винн буквально сразу же подлетела к нему и стала его лечить своей магией, так как эльф мог умереть в любой момент. А второй — среднего роста, тоже тощий, грязный, в кровавых разводах и синяках, с грязными лохматыми рыжими волосы, зелеными глазами. Увидев перед собой вооруженный отряд людей, эльфов, кунари и гнома — сильно удивился. — Пляши и радуйся, мой друг! Ты свободен, — отпирая дверь камеры, проговорил Ворон, когда первого пленного эльфа смогли подлечить, — и да, отблагодаришь меня чуть позже. Как звать то? — Дарриан Табрис, — эльф испуганно осмотрел высокого загорелого убийцу с длинными волосами и татуировкой на щеке, а за его плечом Дарриан заметил другого эльфа. Этот был очень бледным, хрупкого телосложения, с белыми растрепанными волосами, но тоже в доспехах и мечом за спиной. — Я — Зевран Араннай, для друзей просто Зев. А тот миленький эльф за моей спиной — командир всего отряда, Серый Страж. А еще, он принадлежит мне, — невозмутимо сказал антиванец. Шэлл услышал последнее, в одно мгновение оказался рядом с ним, резко схватил Ворона за грудки и грубо встряхнул его. Будь долиец выше убийцы, то это могло бы выглядеть устрашающе. — Еще раз скажешь подобную чушь, я запихну свой меч тебе в зад по самые гланды. Усек?! Пошлые намеки и шуточки антиванца его уже порядком достали. — Предпочту что-нибудь длинное, твердое и упругое, если тебе так уж хочется что-то засунуть в меня, — Зевран пошло подмигнул. Алистер устало закатил глаза, ожидая очередной разбор полетов особо опасных убийц. — Твердое и упругое? Как насчет большой палки колбасы? — не остался в долгу долиец. — Пожалуй, слишком большое, — всерьез задумался антиванец. Стоящий рядом Дарриан только удивленно хлопал глазами, слушая перебранку эльфов. — Зев, ты у меня когда-нибудь выпросишь, — пригрозил Страж, грубо оттолкнул убийцу и стал осматривать темницу на наличие потайных ходов. — Интригуешь, мой Страж, — улыбнулся Ворон и последовал примеру долийца. Заметив, как удивленно вытянулось лицо Дарриана, лучница приблизилась к нему. — Не обращай внимание, они всегда так, — попыталась объяснить отношения эльфов Лелиана. — Э… то есть? — растерялся Дарриан. — Да что здесь непонятного? — проворчала Морриган, подавая пленнику целебные зелья, — Один пытается нагнуть другого, а другой нагибает всех остальных. Перераспределив целебные зелья, отряд направился дальше. Вел всех антиванец. Через некоторое время они обошли почти всю темницу, но так и не нашли никакого тайного выхода наружу. Оставалось только возвращаться, но там их наверняка ожидает ловушка. Осталась последняя не проверенная комната. А что там будет? Камеры с узниками? Еще одна комната пыток? Или просто очередная кладовка для разного ненужного барахла? Недолго думая, Зев открыл дверь. Перед ним оказалась огромная комната с клетками в самой дальней стене, четверо вооруженных солдат, два мага и сам Рендон Хоу, а по середине комнаты, привязанный к железному стулу сидел мертвый человек. Возможно, из знати. Беднягу запытали до смерти. — Кто вы такие?! Стража!!! — заорал эрл и все в один момент стремительно завертелось. Долиец рванул вперед, пытаясь добраться до мага раньше, чем тот успеет что-нибудь «колдонуть». Ворон бросился к другому магу. Стэн и Алистер — к эрлу. Морриган и Лелиана атаковали магов с расстояния. Остальные разбирались с солдатами. Вскоре, все было кончено. — Что будем делать? Запасного выхода из этого подвала нет, — окинув комнату печальным взглядом, заговорил Алистер. — Из любой дерьмовой ситуации, как минимум всегда есть три выхода. Другой вопрос, как это мы себя загоняем в такую задницу, — хохотнул гном, снова приложившись к фляге. — Может… сдадимся? — подала идею лучница, не видя другого выхода. — И будешь куковать в клетке как наш гордый великан, — фыркнула Морриган, подмигнув Стэну, тот обиженно отвернулся. — А что ты предлагаешь?! — разозлилась жрица. — Если хочешь это знать, то слушай, — устало заговорила ведьма, — мы жизни лишили самого эрла. За это не гладят по головке. И все, что осталось нам — бежать, а значит нужно биться. Лично я не желаю составлять тебе компанию в клетке. — Морриган права, будем пробиваться наружу, — твердо решил долиец. Он уже давно для себя решил никогда не сдаваться, даже в самой паршивой ситуации. — Прекрасное решение! — поддержал командира Ворон. Вооружив бывших пленников всем, что попалось под руку, отряд выбрался из подвала. Впереди, за дверью кабинета, их ожидала опасность, и все это знали. Стоило им оказаться в коридоре, как на них тут же набросились мабари. Весь отряд отчаянно отбивался от боевых псов, а потом уже и от солдат. Целебных зелий заметно поубавилось. Чем дальше они продвигались вперед, тем больше вооруженных солдат преграждало им путь. За одной из запертых дверей в коридоре, Алистер услышал голос Аноры: — Кто-нибудь! Помогите! Храмовник и гном выбили дверь, и королева предстала перед ними в стальных латных доспехах. — Я буду сражаться вместе с вами, — твердо заявила она. Вскоре они выбрались в большой просторный зал, с огромной дверью, ведущей наружу, а перед дверью стояло два десятка вооруженных солдат и возглавляла их высокая женщина с двуручником в руках. — Вам не пройти. Кто ваш командир? Из всего разношерстного отряда, вперед вышел беловолосый хрупкий эльф. Это шемовская баба его не пугала. — Ну я. И что дальше? — Мое имя Коутрен, и я являюсь командиром всех этих солдат, — женщина красноречиво указала на вооруженных людей, стоящих возле нее, — могу я узнать твое имя, эльф. — Мое имя Шэлл. И кажется, я что-то пропустил раз мы с тобой уже на ты? Зевран, стоящий рядом, хохотнул. — Ах, какая женщина! — не удержался Ворон, — Не поделишься, Страж, как далеко зашли ваши отношения? Долиец уже хотел послать наемника на всем известные три буквы, но вмешалась сама Коутрен. — Я не с тобой разговариваю, раскрашенный эльф! Советую заткнуться и слушать. Предлагаю вам всем выбор: сдавайтесь и, за исключением командира, вы все сможете уйти; либо, можете сражаться, но тогда погибнут все. Я жду ответ, командир Шэлл. Хорошо осмотрев солдат и командира, долиец понял, что они в большой заднице. Все их снаряжение сейчас мусор, а целебных зелий осталось очень мало, у него самого только последняя склянка и была. Сражаться со всеми этими людьми — безумие. Краем глаза он заметил, как Анора бочком отделилась от их группы, шмыгнула к солдатам, те расступились, и она благополучно скрылась. Ловушка. Шэлл готов был поклясться собственной долийской гордостью, что, когда она убегала, на ее губах играла улыбка. Видимо это была ее месть, а значит, он просто не имеет права сдаваться. — Я сделал свой выбор, Коутрен. Кстати, очень жаль, что такой благородный человек служит Логэйну. Он не достоин твоей преданности. Что же касается моего выбора, то… каждый сам за себя! — громко прокричал эльф, резко развернулся и рванул назад. Отряд бросился за ним, а уже в коридоре, все разбежались в разные стороны. За каждым увязалось по два или три солдата, а Коутрен, снося все на своем пути, как таран, бросилась за долийцем. Она одним ударом разносила двери в щепки и сносила любую преграду на своем пути. Заметив подобную устрашающую силу, Стэн быстро разобрался со своими двумя противниками, отправив их в полет одним ударом и поспешил на помощь к Стражу. Морриган тоже быстро покончила со своими противниками, обратив их в лед. Зевран также возился недолго, нанеся врагам смертельные раны, предварительно обильно смазав ядом лезвия мечей. Время шло на секунды. Шэлл только и успевал уворачиваться от мощных ударов Коутрен. Сила женщины была просто ужасающей, но долго убегать от нее было невозможно, нужно было дать бой и выйти из него победителем. Добежав до очередной тупиковой комнаты, Страж как обычно развернулся, решая, в какую сторону отпрыгнуть, чтобы избежать очередной удар, а потом снова бежать в коридор, разворачиваться и снова возвращаться в главный зал с огромными дверьми во двор замка играя в салки с Коутрен. Но в этот раз он решил парировать ее атаку и самому нанести удар, просто не видя другого варианта. Так он и сделал. Парировал… но обычный меч солдата тут же сломался, развалился в руках, а Коутрен смогла нанести ему удар чуть ниже шеи, повредив доспех. Долиец испуганно отскочил к стене и достал свои кинжалы. Так просто к этой женщине не подобраться. В этот момент в комнату влетели Морриган, Стэн и Зевран. Все втроем они атаковали Коутрен. Казалось бы, победа у них уже в кармане, но не тут-то было. Магия на этой женщине не работала. Зеврана она легко отбросила в сторону и нанесла мощный удар кунари. Шэлл тоже атаковал ее, но все его удары для нее были как слону дробина. Только теперь долиец понял, почему она была так в себе уверена. Коутрен была не просто сильна. Ее двуручный меч и доспех были зачарованы от любой атаки, с ее телом тоже было что-то непонятное. Ведь не может простая смертная женщина так ловко обращаться со столь тяжелым оружием и наносить такие мощные удары. Буквально через несколько секунд было ясно, что живыми из замка им не уйти. Стэн получил серьезное ранение в бок и в ногу. Он уже не мог подняться и все целебные зелья кончились. Улучив момент, Шэлл передал свое последнее зелье кунари, пока Коутрен разбиралась с Вороном. Морриган уже успела отхватить свое и без сознания лежала у двери. На глазах долийца, Коутрен отбросила от себя убийцу, ранив его в плечо. Зевран буквально чудом избежал опасного для жизни удара, увернувшись. Не успей он вовремя, то лишился бы головы. Где-то в коридоре были слышны звуки сражения, крики боли. Коутрен намеривалась добить Ворона, но долиец уже стоял у нее на пути. — Готовься к смерти, — уверенно заявила женщина и молниеносно атаковала эльфа. Они успели обменяться несколькими ударами, но исход поединка уже был ясен обоим. Шэлл не мог даже близко к ней подобраться из-за огромного размера двуручника. Оставалось сделать только одно. Когда Коутрен снова собиралась атаковать эльфа, он знал, что его кинжалы просто развалятся от удара зачарованного меча, поэтому он не стал парировать ее атаку и уворачиваться. Лезвие двуручника насквозь пронзило грудь эльфа, задев сердце. Из горла Стража впервые вырвался короткий вскрик боли, тонкие алые струйки крови стекли с уголков губ Стража. Он склонил голову. Белые волосы скрыли его лицо. Коутрен была уверена, что он мертв. Ей и меньшего хватало, чтобы убить противника. Но… пальцы долийца крепче сжали кинжалы и его руки взмыли вверх. — Уйдем вместе в Тень, — хрипло проговорил Шэлл и кинжалами отсек голову женщине. Зевран видел, как слетела голова женщины, как его командир буквально съехал с лезвия двуручника и безжизненным телом свалился на пол на спину. А тело Коутрен свалилось на бок, так и не выпустив меч. — С… Страж!!! — холодный ужас охватил Ворона. Он много раз убивал. Много раз видел, как умирают. Ни раз видел, как командир чудом избегал смерти, получая не совместимые с жизнью ранения. Зевран подбежал к Стражу не веря своим глазам. Кровь из сквозной раны вытекала густым алым потоком, не останавливаясь. Вокруг него уже собралась приличная лужа крови. Ворон стал лихорадочно рыться во всех карманах и в рюкзаке командира в поисках целебного зелья. Порылся и в своих вещах, но кроме золота, не нашел ничего. Тело Стража с каждой секундой становилось все холоднее. — Морриган! Страж умирает! — отчаянно закричал антиванец. Ведьма уже пришла в себя. Запасных целебных зелий у нее тоже не было. Она просто приблизилась к эльфам, не зная, что делать. Стэн уже жалел, что выпил целебное зелье. Он со злобой разбил склянку, так и оставшись сидеть в углу, шмыгая носом и сдерживая слезы. Он гордый кунари. Он не плакал, потеряв своих товарищей. Он и сейчас не плакал… почти. — Он… мертв, — мрачно сообщила Морриган не в силах вылечить командира. Пульс долийца перестал биться. Вскоре весь отряд и бывшие пленники собрались в этой комнате и печально смотрели на безжизненное тело беловолосого эльфа. Никто не хотел верить в суровую реальность. Никто не хотел мириться с потерей командира. Мрачная тишина накрыла комнату, изредка прерываемая шмыганьем и всхлипами. Серый Страж был мертв.