***
Зелёная Гавань только начинала просыпаться, однако на рыночной площади уже появились первые торговцы. Крюк не стал спорить со своей спутницей, убеждённой, что им необходимо задержаться здесь, чтобы купить что-то из еды в дорогу. Вместо этого он молча наблюдал за тем, как она скользит между рядами постепенно наполняющихся прилавков, как останавливается у очередного, чтобы рассмотреть что-то или перекинуться парой слов с продавцом. Корзинка, материализовавшаяся в руках Свон, стоило им ступить на площадь, постепенно заполнялась продуктами. И Крюку дорогого стоило воздержаться от едких замечаний насчёт того, что куда целесообразнее было бы наколдовать сразу полную корзинку. Это, по крайней мере, сэкономило бы им немало времени. Однако Свон продолжала вести себя странно, и Крюку не хотелось усилить напряжение, вдруг возникшее между ними, очередной остротой. Да, Свон улыбалась, но ни разу за это утро её улыбка не предназначалась ему. Напротив, уголки тонких бледно-розовых губ тотчас опускались, стоило её взгляду коснуться его лица. На дне её зелёных глаз поселилось недоверие, и теперь каждый раз она смотрела на него с опаской, словно ожидая чего-то. Это порядком нервировало Крюка, он не понимал, чем вызвана эта перемена, ведь всего какой-то час назад они неплохо проводили время на Роджере, откровенничая и местами даже флиртуя под открытым ночным небом. То и дело он порывался поймать её плечо своим крюком, развернуть лицом к себе и спросить, в чём дело. Но он останавливал себя, успокаиваясь мыслями, что Свон — всего лишь его проводница к Светлой, пусть даже весьма привлекательная и умеющая заинтриговать, и если ей хочется смотреть на него, как на бомбу, которая может взорваться в любой момент… Что ж, это её дело. В любом случае вряд ли она бы просто ответила ему, объяснив, что к чему. Когда с покупками было покончено, они покинули рыночную площадь и направились дальше по центральной улице, приближаясь к окраине городка. Они шли молча. Свон, погруженная в свои мысли, шагала чуть впереди, словно у неё и не было компании в лице Крюка. Чем ближе они подходили к лесу, тем реже встречались дома и тем уже становилась дорога. Возле самой кромки леса, когда постройки Зелёной Гавани остались далеко позади, дорога резко вильнула в сторону, словно не решаясь углубиться в чащу, и Свон, дойдя до этого поворота, остановилась. Крюк встал рядом с ней и, проследив за направлением её взгляда, уткнулся в стену деревьев, между которыми можно было угадать едва различимую тропку. — Крюк, — позвала его Свон, и в её глазах он в первый раз за всё утро не нашёл той странной отчуждённости. — Ты облегчишь жизнь нам обоим, если будешь слушаться меня во всём, как только мы войдём в этот лес. — То, что я пират, не значит, что мне не приходилось бывать в лесах раньше. Едва ли этот, — он махнул крюком в сторону деревьев, — чем-то отличается от остальных. Свон коротко усмехнулась. Тряхнув головой так, что белокурая коса перекинулась с её плеча за спину, она посмотрела на своего спутника с долей иронии. — Но так и есть, Крюк. В ином случае тебе вряд ли понадобилась бы моя помощь. Он довольно прищурился, отмечая, что его холодная проводница начала медленно оттаивать, но всё же удержался от того, чтобы отпустить очередную колкость. Вместо этого, он покорно последовал за Свон, уже ступившей на тропу, ведущую прямиком в чащу и часто петляющую между деревьями. Лес встретил их тишиной, нарушаемой только щебетом птиц и шорохами, создаваемыми местными обитателями. Солнце, ещё не успевшее подняться высоко, с трудом пробивалось сквозь плотный занавес, создаваемый кронами деревьев, и редкие лучи, отыскавшие лазейки среди густой листвы, опускались на землю потоками света, постоянно перемещающимися из-за лёгкого ветра, заблудившегося в кронах. Очутившись в царстве, где зелёными были даже стволы деревьев, густо покрытые мхом, Крюк мысленно чертыхнулся. Не стоило и говорить о том, что виды бескрайних морских просторов были куда более по душе пирату, чем бесконечная зелень леса с её обманчивым многообразием. Сконцентрировав свой взгляд на единственном пёстром кусочке среди этого пейзажа, Крюк принялся наблюдать за игрой света на серебряном шитье бирюзового плаща своей спутницы. — Нет, серьёзно, Свон… — начал он спустя полчаса пути, на котором им так и не встретились никакие опасности. — Лес как лес. Тут даже чёртова тропинка есть. Это просто смешно. — О, так ты разочарован? — она, повернув к нему голову, одарила Крюка насмешливым взглядом. — Ну, не то чтобы на мою долю за последнее время выпадало мало неприятностей, но все эти рассказы о том, насколько опасен Бесконечный Лес, были довольно интригующими. На деле же… — На деле же тебе и в голову не приходило, что твоё скучное путешествие — моя заслуга, — прервала его Свон, и он заметил, как уголки её губ дрогнули в самодовольной усмешке. — Я веду нас по безопасному пути, Крюк, в этом весь секрет. — Ты шутишь? — сказанное настолько его поразило, что он даже на секунду остановился, разведя руками. — Да мы, как вошли в этот чёртов лес, ещё шагу в сторону от тропы не сделали. Я, конечно, не спорю, этот путь безопасный, но какие проблемы у меня могли возникнуть с его поиском? — Ох, Крюк, — снисходительно вздохнула Свон. — Твои слова лишь доказывают то, что ты ничего не знаешь о Бесконечном Лесе. Переступив через поваленное дерево, она остановилась и, дождавшись, пока Крюк сделает то же самое, протянула руку вперёд, указывая на что-то. — Посмотри туда. Взгляд Крюка послушно проследовал в нужном направлении и не нашёл ровным счётом ничего, достойного внимания. Всё тот же лес, который оправдывал своё громкое название. Приподняв в немом вопросе левую бровь, он позволил своим глазам вернуться к лицу Свон, смотреть на которое было куда приятнее. — На тропу, Крюк, посмотри на тропу, — добавила она, видя его недоумение. — Она теряется в траве через несколько метров, не так ли? — он, нахмурившись, едва заметно кивнул. — А теперь сделай пару шагов следом за мной. Он снова послушался её, и его рот в изумлении приоткрылся, когда прямо на его глазах в том месте, где секунду назад тропа пропадала, сменяясь сплошным полотном травы, пролегли ещё несколько метров хорошо различимой протоптанной дорожки. — Что за чертовщина? — Эта тропа — обман, Крюк. И только. Колдовство, созданное для того, чтобы случайному путнику казалось, что он на верном пути. Чтобы он продолжал следовать по тропе, так ничего и не заподозрив, всё дальше и дальше углубляясь в лес. — И куда же она его выведет? — спросил Крюк, снова переводя хмурый взгляд от тропы, которая вдруг стала выглядеть довольно зловеще, к Свон. Скорбное выражение её лица уже само по себе стало ему ответом. — Бесконечный Лес — огромный лабиринт, и здесь невозможно не потеряться, — продолжила она, серьёзно глядя в глаза Крюка, и её тон на мгновение заставил его усомниться, правильно ли он поступил, решив ей довериться. — Но ты не потерялась, верно? — Свон кивнула. — Ты и сейчас точно знаешь, куда идёшь. В чём секрет? Светлая показала тебе путь? — от пристального взгляда Крюка не ускользнуло то, как быстро она стушевалась при упоминании волшебницы. Спустя мгновение Свон отрицательно мотнула головой, порождая тем самым новую порцию вопросов с его стороны. — Тогда как тебе удалось не потеряться здесь в самый первый раз? — В самый первый раз, Крюк, я и вошла в этот лес для того, чтобы потеряться. В голове Крюка пронеслась саркастичная мысль о том, что сказанное ею, конечно, самым полным образом отвечает на все вопросы. А Свон тем временем двинулась вперёд, обогнула его и, провожаемая тяжёлым взглядом Крюка, направилась дальше по тропинке. Ну, или же тропинка направилась следом за ней, Крюк теперь ни в чём не был уверен.***
Спустя ещё два часа пути, в течение которых Крюк стал более покладистым, а корзинка Свон — менее полной, они дошли до небольшой речки и решили передохнуть. Крюк присел у поваленного дерева, ствол которого перекидывался через узкое русло реки, и, расслабленно вздохнув, вытянул ноги. Его взгляд уже по привычке отыскал Свон, стоявшую неподалёку. Она, казалось, не спешила последовать его примеру, и Крюк приглашающе похлопал по местечку рядом с собой. — Давай же, Свон, присоединяйся. Тебе тоже нужно отдохнуть. Скользнув по нему нерешительным взглядом, она зачем-то оглянулась, а затем посмотрела по сторонам. Свон выглядела озабоченно, и Крюк мгновенно напрягся, готовясь к плохим новостям. — Только не говори, что заблудилась, — простонал он, устало откинув голову назад. — Я хоть здесь и впервые, но, в отличие от тебя, теряться совсем не настроен. Пропустив колкость мимо ушей, Свон подошла к нему и, глядя на Крюка сверху внизу, заговорщическим тоном начала: — Мне нужно кое-что проверить, Крюк… — Так мы всё-таки заблудились? — он посмотрел на неё с надеждой, и она легко улыбнулась, отрицательно качнув головой. — Ну так объясни толково, что происходит. По её бледному лицу с россыпью едва заметных веснушек на носу и щеках пронеслась тень недовольства. Её глаза вдруг расширились так, будто его просьба была чем-то сверхъестественным, и в их глубине тут же появилось уже знакомое ему отчуждение. — Я… — она осеклась и с шумом выдохнула, словно раздражённая тем, что не может подобрать слова. — Есть вопрос, на который мне необходимо найти ответ, — наконец сухо проговорила она, игнорируя удивлённый взгляд Крюка, и продолжила уже мягче и свободнее. — Ты должен подождать меня здесь. Это ненадолго, максимум на полчаса. — Почему мне нельзя с тобой? — Крюк заметил, как она напряглась, стоило ему вновь заговорить, и как расслабилась секундой позже, будто так и не услышав от него какое-то кодовое слово. — Пожалуйста, Крюк, подожди меня здесь, — несмотря на то что она снова проигнорировала его, он не стал настаивать на ответе, поражённый немой просьбой, застывшей в её широко распахнутых светло-зелёных глазах. — Ладно, — просто хмыкнул он, и Свон облегчённо вздохнула. Поставив рядом с ним корзинку, она отряхнула полы плаща от невидимых пылинок, заправила за уши выбившиеся пряди волос и вновь оглянулась. Крюк из любопытства проследил за направлением её взгляда и, так и не найдя там ничего интересного, вернулся к слежению за Свон, которая, к слову, теперь тоже смотрела на него. — Помнишь, я говорила о том, что ты должен во всём меня слушаться в этом лесу? Как думаешь, я доказала тебе необходимость этого, рассказав о секрете тропы? — строго спросила она, и он нехотя кивнул. — Так вот. Не пей воду из реки, Крюк, не думай и шагу сделать в сторону от этого места и ни с кем не разговаривай. Ты меня понял? Всё это звучало более, чем странно, и Крюк не удержался от снисходительной усмешки. — Ну, Свон, ты просишь о невозможном, учитывая то, как много здесь интересных собеседников, — он метнул на неё весёлый взгляд, на что она поджала губы и ещё сильнее помрачнела. — Киллиан Джонс, — с выражением произнесла она, заставив его сосредоточиться. — Ты меня понял? Он удивлённо нахмурился, ещё раз заглянув в её глаза. Свон что-то серьёзно беспокоило, и для неё было действительно важно услышать его ответ. Крюк видел, как внутри неё шла борьба. Она колебалась, вероятно, всё ещё не до конца уверенная, можно ли оставить его одного. Но на другой чаше весов были ответы на нечто, её тревожащее, нечто такое, с чем наверняка было как-то связано её странное поведение этим утром. Да, в этот момент Крюк был готов отдать многое только за то, чтобы узнать, что за вопрос мучил его спутницу. — Да, красавица, — наконец ответил он, придавая своему лицу максимально серьёзное выражение. — Не пить воду из реки, никуда не уходить, ни с кем не разговаривать и умирать со скуки, пока ты ищешь ответ на какой-то там вопрос, — повторил он, картинно растягивая слова, и с недовольным видом сложил руки на груди. — Всё предельно ясно. Лицо Свон смягчилось. — Я помогаю тебе, Крюк, и рассчитываю на то, что в ответ ты немного поможешь мне. Всё по-честному, — она тяжело вздохнула, словно собираясь с силами. — К тому же мы почти пришли к границе Топких Болот, а неподалёку живёт ведьма, их хранительница. Так что будь хорошим мальчиком и просто жди меня здесь, — на последних словах её рука коснулась его плеча, и он уже был готов погрузиться в сон или просто отключиться под действием её колдовства, но ничего не произошло, и Свон, улыбнувшись ему на прощание, зашагала прочь. Крюк хмурым взглядом проследил за её удаляющейся фигурой, пока Свон совсем не скрылась за деревьями. Теперь его глазам не на что было отвлекаться от бесконечной зелени окружавшего леса, и он решил прилечь в надежде, что мерное журчание реки и бессонная ночь сделают своё дело, позволив ему задремать. Так и случилось. Очень скоро лесные шорохи и звуки отошли на задний план, даже мысли Крюка стали редкими, тягучими и незначительными, и он принялся наслаждаться блаженной пустотой, заполнившей его сознание.***
К шуму воды и естественным звукам леса, создававшим неплохой успокаивающий фон для его дремоты, в какой-то момент добавился скрипучий сухой кашель, который точно не мог принадлежать Свон. Уставшее сознание Крюка ещё долго боролось с обеспокоенными мыслями, но, когда новый раздражитель окончательно приблизился, и сухой кашель стал раздаваться чуть ли не над самым ухом, необходимость открыть глаза и посмотреть, что происходит, стала очевидной. Недовольно поморщившись, он исполнил задуманное и наткнулся на сморщенное лицо старушки, склонившейся над ним. — Так и знала! — ахнула та, выпрямляясь. — Голубые, словно сам небосвод. Крюк сел и принялся рассматривать стоящую перед ним женщину, древнюю, судя по виду словно сам мир. Та была совсем небольшого роста, скрученная под тяжестью прожитых лет. Лицо, окаймлённое белыми, как молоко, волосами, было испещрено глубокими морщинами, но маленькие глазки старушки были полны жизни и не тронуты пеленой старости. Тёмные, как два уголька, и хитрые, словно лисьи, те были прикованы к лицу Крюка. — Кхе-кхе-кхе, — старушка вновь зашлась в кашле, после чего растянула губы в добродушной улыбке. — Такая удача, что я встретила тебя. Пойдём. Та махнула рукой, видимо, призывая его подняться, и мелкими шагами, вперевалочку, стала от него удаляться. При этом старушку, казалось, совершенно не беспокоил тот факт, что Крюк продолжал оставаться на своём месте. Он подозрительно проследил за тем, как та подошла к большой плетёной корзине и остановилась, схватившись за спину. — Ну что же ты, сынок? Неужели не поможешь старушке? Наказы Свон хорошо отпечатались в голове Крюка, но эта старая женщина в простом крестьянском платье не вызывала в нём тревоги — скорее жалость. Было очевидно: старушка совсем выжила из ума и забрела в Бесконечный Лес, где той теперь так и суждено было плутать в компании этой огромной корзины. Глядя в это простое лицо, он никак не мог представить, что оно могло принадлежать болотной ведьме. Нет, скорее уж какому-нибудь божьему одуванчику из Зелёной Гавани, которой Свон непременно поможет найти путь домой. Решив так, Крюк расслабился и легко улыбнулся. — Я бы с радостью, да вот только жду кое-кого. Присядьте рядом, отдохните, а там уж мы с моей спутницей вместе вам поможем. Губы старушки снова растянулись в улыбке, на этот раз такой же хитрой, как и её глаза. — Знаю я, кого ты ждёшь, Киллиан Джонс, — засмеялась та. Крюк удивлённо моргнул. — Знаю, почему не хочешь со мной идти. Но не беспокойся: один из наказов своей подружки ты уже нарушил, едва ли теперь станет хуже. Так что хватай корзину и пойдём. Твоя… — старушка хохотнула, — спутница уже меня обыскалась. Несмотря на то, что старушка оказалась не такой простой, в её словах не было злобы или ненависти. Что-то подсказывало ему, что та не блефует и что Свон, оставляя его одного, боялась именно этого. Предвкушая то, как она будет зла на него, Крюк поднялся с земли и отряхнул полы плаща от прилипших травинок. Старушка тем временем уже почти скрылась в чаще, шагая ровно в том направлении, которым не так давно воспользовалась Свон. Подхватив сначала корзину Свон, а затем подцепив крюком куда более объёмную и увесистую корзину своей новой знакомой, он, поддаваясь неведомой силе и собственному любопытству, поспешил нагнать старушку. — Вы — хранительница Топких Болот? — спросил он, стоило им поравняться. — Твоя подружка меня так назвала? — ответила та вопросом на вопрос, приправив слова скрипучим смехом. — Что ж, почтение к старшим в ней всегда прекрасно уживалось с нахальством. Хранительница Топких Болот, — повторила старушка, словно смакуя новый титул на вкус. — Люди предпочитают звать меня Болотной Ведьмой. — Не слишком-то вежливо с их стороны, — Крюк любезно улыбнулся, решив, что очаровать и эту представительницу слабого пола было бы весьма полезно. — Так вы знаете Свон? — Свон? — та хмыкнула. — Я знаю её под иным именем, но понимаю, почему она не желает делиться им с кем попало, — ведьма хитро посмотрела на Крюка, будто видя его насквозь. — Умная девчонка. Талантливая, но нетерпеливая и очень самонадеянная, — продолжила всё тем же простодушным тоном, за которым скрывалось что-то, походящее на зависть. — Светлой это не мешает обучать её, кажется, — заметил Крюк словно между прочим, на самом же деле пристально наблюдая за реакцией старушки. И реакция не заставила себя ждать. — Светлой? Обучать её? — ведьма снова хмыкнула. — Ну-ну. — Крюк?! Он вздрогнул от неожиданности. — О, а вот и твоя подружка, — довольно прокряхтела ведьма, останавливаясь и усаживаясь на вдруг материализовавшийся рядом с той пенёк. С другой стороны тропинки, по которой они шли всё это время, к ним навстречу спешила Свон. Крюк машинально отметил небольшой покосившийся от времени домик, виднеющийся за её спиной, а в следующее мгновение она налетела на него, словно фурия, и ему стало не до созерцания пейзажа. — Крюк, что ты, чёрт возьми, делаешь здесь? – она, даже не взглянув на ведьму, толкнула его в грудь, заставляя отдалиться от той. Её волосы были распущены и изрядно растрёпаны, её бледно-зелёные глаза горели огнём, а грудь часто вздымалась так, словно Свон отчаянно не хватало кислорода. — Разве я не просила ждать меня там, у реки? Зачем ты ушёл оттуда, зачем заговорил с ней? Крюк опешил. Такой Свон он ещё не видел, да и едва ли ожидал когда-нибудь увидеть. С горящим взглядом и раскрасневшимися щеками, она выглядела действительно эффектно. Её волосы шевелились, словно наэлектризованные, а в воздухе вокруг нет-нет да потрескивали уже знакомые Крюку мелкие искорки. — Откуда мне было знать, что она окажется той самой хранительницей треклятых Болот? — попытался оправдаться он, заведомо осознавая, насколько это тщетно. — А кто она, по-твоему? Милая старушка, решившая прогуляться по Бесконечному Лесу и заглянуть на Топкие Болота?! — Ну, если честно… — Чёрт бы тебя побрал, Крюк! Да в тебе подозрительности меньше, чем в семилетнем ребёнке! — прорычала она, распираемая злостью и раздражением. Но было в её глазах и что-то ещё. Что-то куда сильнее, что-то, что Свон хотела скрыть от Крюка. — Будет тебе, милочка! — взгляд Крюка невольно скользнул к ведьме, сидящей позади Свон и, видимо, наслаждающейся представлением. — Перестань нападать на этого милого молодого чело… — О, замолчи, Берта! — рявкнула Свон, отмахнувшись от ведьмы, у которой, видимо, был опыт общения с ней, заставивший привыкнуть к подобной беспардонности. Она тем временем закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Затем шагнула к Крюку и тихо, почти шёпотом, спросила: — Ты пил воду из реки? — Что? — опешил он. — Ты пил воду из реки? — повторила Свон, чеканя каждое слово. — Ничего он не пил, милочка, — раздалось за её плечом. Лицо Свон мгновенно расслабилось, а из её груди вырвался облегчённый вздох. Она провела рукой по волосам, окончательно успокаиваясь, и когда она снова посмотрела на него, Крюк вдруг понял, что скрывалось под её гневом. Страх. — Ты боялась за меня? — Что? — пришло время Свон недоумевать. — Ты боялась за меня, — повторил Крюк уже утвердительно, не переставая удивляться этому занятному факту. — Конечно, я боялась, чёртов ты идиот, — Свон снова начала закипать. — Она ведь сумасшедшая, а мы… — Может быть, тебе не стоит так выражаться, — прошептал Крюк, с опаской глядя ей за плечо, туда, где сидела ведьма. — Она же всё-таки здесь. Берта поспешила его успокоить: — Не волнуйся, сынок. Твоя подружка просто до сих пор злится на меня за мой подход к её обучению. — Подход к обучению?! — возмущённо вскрикнула Свон, наконец повернувшись к ведьме, и Крюк заметил, как волосы за её спиной снова зашевелились, словно живые, а воздух вокруг начал сгущаться, потрескивая от напряжения. — Ты превратила меня в змею! — Да, — с готовностью подтвердила та. — Чтобы ты научилась трансформации в животных. — Я три недели пробыла в змеиной шкуре, пока меня не расколдовали, а потом ещё столько же сбрасывала кожу, — её передёрнуло от воспоминаний. — Это было мерзко и подло с твоей стороны. — Тебя расколдовали? — переспросила ведьма, уловившая, казалось, только эту часть сказанного Свон. Та продолжала легко улыбаться, сидя на своём пеньке, и даже Крюка, предпочитающего оставаться в стороне всё это время, начала порядком раздражать невозмутимость ведьмы. – О, понимаю. Зато мы обе теперь точно знаем, какой вид магии тебе не подвластен. Крюк заметил, как Свон вдруг замерла, а затем сделала несколько шагов назад, пока чуть не наткнулась спиной на его грудь. Видимо, её не радовала перспектива снова оказаться в облике змеи, как, к слову, и его, а от ведьмы, как он понял по поведению Свон, можно было ожидать всякое. — Отпусти нас, Берта, — проговорила она, и вместо просьбы в её голосе прозвучало предупреждение. — Опусти нас по старой дружбе. Ведьма хохотнула. — А кто сказал, что я собираюсь вас задерживать? На что вы мне сдались? — Берта зашлась скрипучим смехом. — Я просто хочу вами полюбоваться. В конце концов, мне ещё нужно ответить на твой вопрос, милочка. Разве не за этим ты меня искала? Свон заметно напряглась. Крюк, уже давно прекративший понимать, что происходит, с большим трудом удержался от вопроса. — О, вы чудесно смотритесь вместе, вы знаете? — тем временем продолжила Берта. — Но есть что-то ещё… Что-то странное, уникальное. Вы словно… связаны? Да, точно, — лицо ведьмы исказила победная улыбка. — Вы связаны! Брови Крюка вопросительно поползли вверх. Он повернулся к Свон, чтобы наконец спросить у неё, в чём дело, но её напряжённый взгляд был прикован к ведьме. — Позвольте я объясню, — не выдержал он и, сделав шаг вперёд по направлению к Берте, одарил ту одной из своих самых ослепительных улыбок. – Я, кажется, понял, что вы имеете в виду. Видите ли, мой племянник умирает, а Свон вызвалась помочь мне, и теперь мы вместе направляемся к Светлой. Это всё, что нас связывает. Выслушав его, Берта запрокинула голову и расхохоталась. — Нет, — между приступами смеха выдавила та, — это не та связь, красавчик. Да и откуда тебе вообще знать о ней? Но ты, милочка, — взгляд ведьмы скользнул к Свон. — Неужели ты всё ещё не понимаешь? К удивлению Крюка, Свон покачала головой, продолжая сверлить Берту тяжёлым взглядом. То, как напряжённо она держалась, сохраняя сосредоточенное выражение лица, убедило Крюка в том, что ведьма вовсе не несёт чушь, и Свон действительно искала ту, чтобы найти ответ на вопрос, каким-то образом связанный с самим Крюком. — Ну, что же делать… Придётся помочь вам понять, — ведьма начала потирать руки, словно готовясь к чему-то, и со Свон мгновенно сошло оцепенение. — Что ты собираешься делать? — спросила она, нахмурившись, и подалась вперёд. Но прежде чем она успела что-нибудь сделать, Берта три раза хлопнула в ладони, и Свон дёрнулась, вдруг остановленная чем-то. Под аккомпанемент скрипучего смеха она медленно повернула голову, вопросительно глядя на Крюка, и они синхронно опустили взгляды вниз. Он вдруг ощутил странное жжение в районе правого запястья, которое теперь парой плотных витков охватывала золотая цепь толщиной в палец, затем переходя на левую руку Свон. — Эта цепь будет связывать вас до тех пор, пока до одного из вас, наконец, не дойдёт, в чём в действительности заключается ваша связь, — торжественным тоном объяснила Берта. — Ну, разве я не замечательно придумала? Ведьма снова засмеялась, и разъярённый взгляд Свон, уже отошедшей от шока, метнулся в сторону той. В следующее мгновение, когда с её губ готово, казалось, было сорваться всё то, что она думала о сумасшедшей старушке, та, прихватив с собой корзину, растворилась в облаке зеленоватого дыма, оставив Крюка и Свон совсем одних на тропе, ведущей к жилищу хранительницы Топких Болот.