Смерть - не конец, а лишь новое начало...

      Спустя неделю мы расположились на дальних подступах к Дол-Гулдуру и дожидались прибытия авангарда. Любитель сладкой жизни, в простонародье отзывающийся на имя Дарк, был отправлен на разведку. Его не было около суток, по возвращении Леголас — добрая душа, покормил лучшего разведчика современности тушеным кроликом, а я принялась за расспросы: — Какова численность противника, вооружение, расположение постов и основных сил? — От трех до пяти тысяч, вооружены мечами, копьями, есть лучники, но их мало. Основная масса войск сосредоточена по периметру башни, часовые стоят здесь, здесь и здесь, — кот показал расположение постов, когтем на карте. — Караул сменяется каждые четыре часа, окно между сменой не более трех минут. И это при учете, что они не уходят с поста до прибытия смены, но среди них часто вспыхивают ссоры, иногда вплоть до летального исхода. Фактор внезапности отменяется, они нас уже ждут, костры зажигаются, едва сумерки опускаются на лес. — Значит, отправлять туда всю армию — это безумие, — переварив доклад, ответила я. — Здесь нужно действовать малыми диверсионными группами. Что у них с фуражом? — Еды полно, воду берут из ближайших ручьев, на территории лагеря восемь колодцев, — отрапортовал Дарк. — Они у тебя на карте отмечены. — Колодцы — это хорошо, — кивнув, согласилась я. — Ручьев здесь не много, посмотри, все ли они отмечены? Кот долго и внимательно всматривался в карту, после чего, почесав правое ухо задней лапой, уверенно произнес: — Вот этих уже нет, — указал он когтем на три ручья. — А вот тут пара новых. — Итого, получается семь ручьев на пять тысяч… — подумав, ответила я. — Они все идут к колодцам? — Нет, — покачал головой фамилиар. — Вот эти два вырыты очень глубоко, скорее всего, грунтовые жилы. — Мда… Магия бы сейчас не помешала… — рассеяно пробормотала я. — Но и так справимся. -Ты думаешь о том, что бы отравить воду? — поинтересовался Леголас. — Нет, это мы оставим на потом, — покачала я головой. — Я предлагаю перекопать все ручьи, таким образом вода останется лишь в двух колодцах, сейчас жарко, воды им хватит максимум на неделю. Это же орки, они сами перегрызут друг друга, жажда страшнее голода. Паника заставит их ослабить бдительность, тогда и можно запускать маленькие группы, которые будут лишь подогревать розни между орками, убийства, которые никто не сможет объяснить. Как показывает практика, здесь действует принцип «моя хата с краю, ничего не знаю», а им только повод дай… — Удержим ли мы воду в запрудах? — подумав, спросил Леголас. — Дарк, насколько полноводны ручьи? — Самый глубокий по колено и шириной около полутора метров, — ответил фамилиар. — Ну, придется нам озеро выкопать, — прикинул Леголас. — Часть выпьем сами, а остатки туда. — И травить никого не надо, — тихо буркнула я. — Можно подумать, что у меня хобби такое «Отрави ближнего своего». На этом этап планирования операции «Смерть Оркам» был завершен, осталось предоставить его на суд Владыки.       Авангард во главе с Владыкой появился на следующий день, где-то после обеда. Леголас ушел на охоту, ибо мы с Дарком на пару уговорили всю дичь, а грызть лембас отказались наотрез. Я рассчитывала суточную норму потребления жидкости, когда ко мне неслышно подошел Владыка, заставив вздрогнуть от его голоса. — Здравствуй, Даэрен. — Добрый день, Владыка, — справившись с дрожью, ответила я. — Как добрались? — Хорошо добрались, где мой сын? — На охоте, скоро должен уже вернуться. — Как вернется, дашь ему передохнуть полчаса, — кивнул Трандуил. — Надеюсь, вы уже разведали обстановку, даже предполагаю, что пришли к каким-то выводам, подождем Леголаса и обсудим все у меня в шатре. — Хорошо Владыка, — не стала спорить я. — Ребята приехали? — Да, где-то здесь… — рассеяно оглянулся тесть. — Значит рано или поздно я встречу их у шатра, — с легкой улыбкой ответила я, поднимаясь на ноги и направляясь вслед за Владыкой.       И действительно, не успела я дойти до королевского шатра, как меня схватила за локоть Арвинг, на ходу выпалив: — Привет, солнышко, как прогулялись, где Леголас? У нас все хорошо, дети женятся через полгода, и да, кстати, где вам шатер ставить?       Вот за что я люблю свою подругу, так за умение в одну минуту времени выдать все новости за прошедший век. — Привет-привет, Леголас на охоте, ты же помнишь, что в Фангорне с мясом туго, прогулялись отлично, молодцы ребята, сподобились, наконец-то… А шатер… Так чтобы мы за пару минут до Владыки добрались. — Принято. Ладно я побежала, — кивнула Арвинг. — Твой отряд расположился вон в той стороне. — Спасибо, — ответила я, направляясь к своим подчиненным.       В моем отряде собрались лучшие ищейки, следопыты и аналитики, этих ребят я с боем выбивала у командиров, слезно умоляла и несколько раз даже шантажировала… — О, шеф! — подорвался мой заместитель. — И вы здесь, какие будут приказания? — Как же война и без меня? — усмехнулась я. — Вот вам мои расчеты, перепроверьте, я могла ошибиться, и будьте готовы подняться в любой момент. — Всегда готовы! — хором ответили подчиненные. — Что у нас дома? — Все, как всегда: в Дейле новый король, в Эсгароте никак нового бургомистра не выберут, гномы завышают цены, мы отбиваемся как можем. В общем, ведем нормальную цивилизованную жизнь. — Стабильность — залог успеха, — усмехнулась я.       Ребята рассказали мне несколько комичных эпизодов с торгов у гномов, после чего меня оторвал от них Дагаргул, сообщивший, что вернулся Леголас и готов идти к Владыке. С мужем мы встретились буквально в двух шагах от королевского шатра, пропустив меня вперед, Леголас поздоровался с отцом, я же просто кивнула. — Проходите, — жестом указав на стол, с разложенной на нем картой, произнес Владыка. — Что вы узнали? Леголас быстро поведал сведения, что собрал Дарк, описал нашу идею с диверсией и замолчал, ожидая решения Владыки. — Я согласен, что в сложившейся ситуации мы вынуждены вести диверсионную войну, — подумав, ответил Владыка. — Орков нужно усмирить любой ценой, иначе они сначала три метра отвоюют, а потом весь лес захватят. — Мне отдать приказ о работе с ручьями и подготовке диверсионных групп? — осведомилась я. — Да, я думаю, что это решение окончательное, — ответил тесть. — Всей армией напасть всегда успеем. — Хорошо, сегодня же ночью несколько групп, включая мою, выдвинутся в тыл орков, — ответила я. — Ждем от вас новостей на рассвете, — согласился Владыка.       Мы покинули шатер молча, я сразу же свернула в сторону нашей палатки, нужно сменить костюм на более темный, без шелковой отделки, которая имеет неприятную особенность отражать, как солнечный, так и лунный свет. Переодевшись в простые вещи, я вынула из сумки кинжалы, подаренные братом, их лезвия, в отличие от мифриловых, дымчатые, что тоже большой плюс. — Тебе обязательно идти самой? — тихо спросил Леголас, обнимая меня за талию. — Ты же знаешь, что да, — ответила я, поворачиваясь к нему лицом. — Первым номером пойдет Дарк, а наша разведка его не понимает. Не бойся, самое страшное, что со мной может случиться, это заросли крапивы. — Когда ты так говоришь, тебя обычно приносят без сознания, — нахмурился муж, сильнее притягивая меня к себе. — Я же не на войну иду, — усмехнулась я. — А всего лишь на маленькую пакость. Умереть в строю на первой линии, где я обычно и нахожусь, шансов намного больше. — Почему ты всегда на первой линии? Я всегда считал, что вы, маги, можете работать на дальних расстояниях. — Можем, — подтвердила я. — Но война, где участвуют маги, это все же больше похоже на дуэль, кто первый нанесет удар, тот чаще всего и выигрывает. Однажды, мы вообще обнаглели до такой степени, что вышли на битву вчетвером, армия противника даже с шага сбилась. На что и был расчет, атака четырех «сумасшедших» магов вывела из равновесия противника. Чем и воспользовалась сидящая в засаде армия, противника взяли в кольцо и раскатали меньше, чем за час. — Надеюсь, ты не выкинешь ничего подобного в этот раз? — строго спросил Леголас, смотря на меня сверху вниз. — Я «мазохистка», а не «самоубийца», — возмутилась я. — Мне совершенно не хочется, чтобы после такой выходки ты запер меня в темнице до лучших времен, что в принципе равносильно смерти! — Запрешь тебя, как же, — тихо хмыкнул муж. — Мне же с тобой на пару переселяться придется. — Кажется, сбылось мое предсказание… — усмехнулась я. — Правда с местом слегка промахнулась. — Ты о чем? — Ну помнишь, как я в первое посещение Фангорна, предположила, что нам с тобой придется на пару просить убежище в Мории? — хихикнула я. — Мы же в итоге все равно под землей, и как ни странно, вместе. — Да, и правда… — подумав, рассмеялся муж. — А пророческого дара в твоей семье нет? — Да кто же его знает…       Ушли мы в сумерках, впереди нас, задрав хвост, шествовал Дарк, со мной было ещё трое ребят, что бесшумными тенями скользили в нескольких шагах от меня. — Ну что там, Дарк? — мысленно позвала я фамильяра. — В двадцати метрах на два часа трое, — так же ответил кот. — Можем обойти. — Значит обходим, снимать часовых нам пока не требуется, — согласилась я.       Знаками указав сопровождающим следовать за мной, мы свернули с тропинки влево, обходя пост по широкой дуге. Благодаря Дарку удалось обойти ещё два секрета, и углубиться в тыл противника. Оставив двоих парней стоять на стреме, мы с Дарком и моим заместителем тихо юркнули в дальние кусты. — Хозяйка, а у тебя есть не быстро действующий яд, желательно маскирующийся под какую-нибудь болезнь? — У меня, как в Валиноре, есть все, — тихо шикнула я, а потом перешла на личную линию связи с питомцем. — А ну, колись, диверсант, зачем он тебе сдался? — Глянь туда, — кот ткнул лапой в сторону костра. — Полный котел жратвы, грех мимо проходить. — Раз ты не можешь сожрать, так пусть другие подавятся? — хмыкнула я, копаясь в сумке с ядами. — Не без этого, — не стал спорить питомец. — Нашла? — Да, — ответила я, осторожно открывая склянку, и повязывая вокруг горлышка шнурок. — Только пузырек не потеряй, иначе будет алесс… — Первый раз, что ли… — хмыкнул кот, осторожно закусывая шнурок.       Все же, даже будь мне десять тысяч лет, я не смогу двигаться с такой потрясающей звериной грацией, а ведь Дарк ещё и магическое животное, его способность растворятся в тенях поражает меня уже три тысячи лет… Даже я не увидела морды питомца, лишь тонкий светлый шнурок на несколько секунд мелькнул на темной стенке котла, если точно не знать что это шнурок, то вполне можно было принять его за отблеск костра. — Готово, — раздался мысленный голос Дарка. — Пошли ещё где-нибудь напакостим.       Вот за это я его и люблю, хотя правильно говорят: каков хозяин, таков и кот. Мы с ним в свое время знатно куролесили, причем не только у врагов в тылах, но и в собственном замке, мы так нечаянно нашли заначку моего прадедушки. Народ поступок оценил, и целый месяц мы радовались жизни, попивая эксклюзивное вино, пока нашу лавочку не накрыла карающая длань короля… — Ну, пошли, — оторвавшись от воспоминаний буйной юности, согласилась я, прикидывая, запрет меня по возвращении Леголас или Владыка заступится?       Зарываться мы не стали, подлив в один из котлов слабительное, а в другой рвотное, тихо отчалили. Мое предсказание вновь сбылось, не дойдя буквально километра до лагеря, я влетела в заросли крапивы, поэтому в королевский шатер пришла злая, с красными ушами и чешущимся носом. — Апчхи! — все же не сдержалась я. — Будь здорова! — машинально хором ответили Трандуил и Леголас. — Спасибо, — ответила я. — Ну, рассказывай, — протянув мне бокал вина и махнув в сторону пуфика, произнес Трандуил. — Мы прошли почти на километр в тыл врага, — начала я, сделав глоток вина. — Пока что никаких активных действий орки не предпринимают, убивать никого не стали, нескольких вырубили и оставили разбитые бутылки из-под какого-то пойла, думаю, что проснувшись они вполне удовлетворятся этой причиной. Нашли несколько троп, по которым в ближайшее время можно будет спокойно передвигаться. Пятеро ребят остались на лежках, их надо будет сменить через сутки. — Это всё? — уточнил тесть. — Ну, если у них там кто-то помрет, или поселится в ближайших кустах, то я совершенно не при чем! — сделав милые глазки, коими шантажирует мой питомец всех кого не лень, ответила я. — Даэрен! Ты же обещала не травить ручьи! — взвыл Леголас. — Во-первых, ручьи я не травила, во-вторых, это вообще была не я, и в третьих, о том, что это яд, ещё догадаться надо. — А кто, если не ты? — поинтересовался Владыка. — Дарк, — пожав плечами, ответила я. — Этот троглодит просто не может пройти мимо еды, которую не может съесть. — Весь в тебя… — тяжело выдохнул муж. — Ну, не мне же в него быть, — усмехнулась я. — Думаю, ты был бы не рад, если я вдруг начну по ночам мышковать в лесу и приносить результат охоты в кровать. — Ладно, Даэрен, иди отдохни, — предложил Владыка. — Посмотрим, чем обернется ваша самодеятельность. — Хорошо, — с трудом сдерживая зевок, согласилась я, и направилась в сторону шатра.       Результат нашего похождения буйно расцвел спустя три дня, в стане врага началась паника, но вовсе не из-за отсутствия воды, а из-за непонятных эпидемий, вспышки которых разгорелись в разных концах лагеря. Вернувшиеся разведчики ржали, как конь Леголаса, впервые увидев меня с седлом в руках. Все оказалось банально, по самое не могу, а все благодаря чему? Правильно, моей искренней любви делать ядреные концентраты. Тех склянок, что Дарк вылил в котлы, хватило бы как минимум на роту солдат… А при учете, что никто не любит мыть посуду, результат увеличился почти в пять раз… — А мне начинает нравится этот метод «диверсионной войны», — на очередном совете заметил Трандуил. — Вопрос лишь в том, через сколько они сорвутся, чем это обернется для нас, — тихо заметила я. — И хоть разведка докладывает о паническом настроении и общей ослабленности противника, я отлично знаю, что те, кто идет на смерть, будут сражаться до последнего, с особой жестокостью. — Значит, укрепляем посты и ждем когда они пойдут на прорыв, — согласился Леголас. — Судя по всему это случится в ближайшие дни. — Проследите, что бы все меры были приняты, — согласился Трандуил.       Леголас оказался прав, как в прочем и я, орки пошли на прорыв спустя двое суток, и были очень злы. Битва была кровопролитной, но недолгой, потери были и с нашей стороны, но оркам не повезло больше, они, подгоняемые страхом и яростью, совершенно забыли о таких понятиях, как тактика и стратегия, они просто шли напролом, на чем и погорели. Впрочем, под раздачу попали все, Владыка навернулся с павшего коня и рассадил бровь, Леголас отсвечивал фингалом, а мне выбили два зуба. По этой причине, все мы возвращались во дворец в плохом настроении, тесть был просто мрачен, Леголас смотрел на мир одним глазом, а у меня на правой десне раздулся флюс, и дико болело там, где прорезались новые зубы. И если мужу повезло, он, попав в заботливые ручки Артаниса, уже через день мог похвастаться симметричностью лица, чего не скажешь обо мне, Артанис честно попытался привести в порядок мою венценосную особу, но потерпел крах. И вот, спустя неделю, я уже могу нащупать языком краешки новых зубов, ещё пару дней и я наконец-то смогу нормально поесть, а не пить бульон. — Даэрен, ты как? — спросил Леголас, сидевший на коне позади меня. — Ещё пару дней и буду в норме, — стараясь широко не открывать рот, ответила я. — Извини меня, — в очередной раз завел любимую шарманку муж. — Нужно было оставить тебя в штабе…       Я лишь тихо простонала, не в силах спорить с ним, и в очередной раз доказывать, что я знаю с какой стороны нужно брать в руки меч…       К моменту нашего возвращения во дворец, опухоль с лица почти спала, но десна все ещё болела. Свекровь, увидев меня в таком плачевно-печальном состоянии, моментально подхватила меня под локоток и уволокла в свои покои. Уже там безапелляционно велела раздеваться и отправляться в ванну, смыв с себя дорожную пыль, я, в очередной раз проклиная длинные волосы, взялась за бутылочки с шампунем. Выйдя из ванны, закутавшись в белый шелковый халат, я боковым зрением увидела свое отражение в зеркале, теперь мне стал понятен взгляд Нимириэль. Нежная синева под глазами, резко выделившиеся скулы, торчащие ключицы… Мать моя женщина, больше я на вегетарианскую диету не сяду ни за что! Свою свекровь я обожаю, и справедливо считаю родной матерью, которая будет заботится обо мне до конца своих или моих дней… — Девочка моя, — окликнула меня Владычица, входя в гостиную с подносом в руках.       Желудок, почти неделю живущий на одном бульоне, жалобно мяукнул, напоминая, что есть он хотел дня три назад, сейчас он откровенно хочет жрать!!! — Еда, — мечтательно протянула я, прикидывая, смогу ли я проглотить принесенное. — Здесь куриный суп, картофельное пюре и тушеная оленина, — перечислила мама. — Постарайся съесть хотя бы суп. Я осилила суп и пюре, ибо каждая ложка причиняла обжигающую боль, но меня хотя бы перестало шатать, как будто я попала под сильный ветер. — Тебе лучше, дорогая? — спросила Владычица. — Ты порозовела. — Спасибо, мама, мне уже намного лучше, — поблагодарила я. — Угораздило же меня потерять два зуба… Даже переломы заживают быстрее. — Будь моя воля, ноги бы твоей там не было, — печально покачала она головой. — Но я прекрасно знаю, что ты находишься на том месте, где и должна быть. — Ну, хоть ты это понимаешь, — так же грустно улыбнулась я. — Мама, ты не видела Даэрен? — в комнату быстрым шагом вошел Леголас. — А, ты здесь, дорогая, выглядишь намного лучше, мама, тебе удалось заставить её поесть? — Я не заставляла, — улыбаясь, ответила Нимириэль. — Она у нас послушная девочка. — Ага, послушная, как же… — хмыкнул Леголас, протягивая мне руку, которую я тут же приняла. — Спасибо, мама, — хором ответили мы. — Я верну халат завтра. — Не стоит беспокоится, дорогая, — взмахнула руками Нимириэль. — Идите отдыхайте.       До спальни мы добрались обходными путями, дабы не попасться на глаза обитателям дворца в полупрозрачном халате. Едва перед моим взором предстала кровать, как все мысли покинули голову, оставив там лишь желание поскорее забраться под одеяло, обнять мужа и провалиться в сон. Халат белой птицей взметнулся и опустился на кресло, а я рухнула в кровать, с которой Леголас едва успел откинуть одеяло, уже сквозь сон я почувствовала, как он меня обнял, накрыл одеялом и почти невесомо поцеловав в макушку.