Смерть - не конец, а лишь новое начало...

      Я не пошла на совещание, уязвленная гордость не позволила. Нет, я прекрасно понимаю мотивы Трандуила, он боится за свою семью, не факт, что я являюсь её частью, но без меня будет плохо его сыну и внуку. Может, и стоило наступить гордости на горло, а может и нет… У нас совершенно разные взгляды на жизнь, ни он, ни я не обязаны любить друг друга, но уважать… Я могу сколь угодно долго быть не согласной с его решениями, но это не значит, что я его не уважаю. А вот о Владыке такого не скажешь, если вспоминать все случаи, подобные истории с гномами, то наберется на сборник страшных историй… ТАК надо мной даже дед не издевался, а уж он был мастером на «весёлые» задания.       От мрачных мыслей меня оторвал тихий стук в дверь, я устало окинула взглядом комнату, но всё же пошла открывать. На пороге стоял непривычно бледный Лугдиль. — Тебя зовет Владыка, срочно. — Пошли, — пора закапывать топор войны, я ничего не забыла, но мы вернемся к этому позже.       В кабинете Трандуила собрались все министры, советники, Галад и Дагаргул тоже были здесь. — Даэрен, — кивнул Трандуил. — Ты нужна мне, взгляни сюда.       Я подошла к разложенной на столе карте, видимо, Лугдиль отправил к перевалам группу разведчиков и они принесли вести. Если то, что я тут вижу, правда, то у нас большие неприятности. — У них преимущество по высоте и численности, — ответила я. — Большой отряд туда не дойдет, не больше двадцати бойцов, нужны лучшие лучники, мечники и копейщики. По хорошему, не помешал бы и десяток гномов с тяжелыми щитами, но гномов нет… — Или один маг? — спросил Трандуил. — Не думаю, что Митрандир и в этот раз придет, — покачала я головой. — А кроме Митрандира никто не сможет? — уточнил он. — Если мне обеспечат возможность только колдовать, — ещё раз взглянула на карту и ответила, — то справлюсь и я. — Ты уверена? — спросил Владыка. — Насколько я помню, твой резерв не бесконечен. — У меня ещё много драконьих камней, — ответила я. - Так что, да, уверена. Хотя, должна признать, от Огневика там было бы больше пользы, но на Мэленлэса лучше не полагаться, его контроль оставляет желать лучшего. — Это я понял, — ухмыльнулся Трандуил. — Если уверена, то действуй. — И вот ещё что… — подумав, ответила я. — Мы разобьём тех, кто идёт с юга, но окажемся в кольце, у нас за спиной достаточно противников. Нужен отвлекающий манёвр, а затем резкий прорыв, если ребята не пробьются, мы покойники. — Я это понимаю, мы справимся, — кивнул Владыка. — Мы сделаем всё, на что способны. — Есть вероятность, что меня снова принесут, — уже в дверях проговорила я. — Не стоит паниковать, так всегда бывает, после серьезных сражений, Артанис знает, что делать. — Хорошо, — кивнул Владыка. — Времени практически нет, бери тех, кого считаешь нужным и действуй. И да, не переусердствуй. — Я поняла, — кивнула я, выходя из кабинета.       Уже около казарм меня догнал Дагаргул, я остановилась, внимательно слушая друга. — Вот, — начальник стражи сунул мне в руки лист с печатью и подписью короля. — А то запрет на твой выход из дворца всё ещё в силе. — Спасибо, Дагаргул, — ответила я, забирая пропуск. — И Даэрен, береги там себя, — выпалил друг, порывисто меня обнимая. — А то без тебя на моей свадьбе скучно будет! — На чьей свадьбе? — я же не ослышалась… — На моей! — рассмеялся Дагаргул. — Помнишь, как мы недавно пили? — Такое забудешь! — хмыкнула я. — Ну, так вот, мне до комнаты помогла добраться Исиль — фрейлина Владычицы, — поведал слегка покрасневший Дагаргул. — Она мне давно нравилась, просто повода поговорить не было… В общем, я пока не готов сделать ей предложение, но как только всё закончится… — Я тебя поняла, друг! — улыбнулась я. — Рада за тебя, передай мои поздравления своей избраннице. — Вот вернешься и сама передашь! — подмигнул Дагаргул и, насвистывая веселую песенку, удалился. — Неисповедимы твои пути, Эру… — лишь смогла проговорить я.       Без приключений добравшись до казарм и отдав командирам приказ отобрать самых лучших бойцов, я направилась к себе, договорившись о встрече через полчаса.       В спальне нашелся и Дарк, он после того знаменательного загула три дня в себя приходил, а после мигрировал в лес, мотивирую это тем, что ему необходим свежий воздух. Сейчас эта снова отожравшаяся морда развалилась на письменном столе и нагло дрыхла. — Дарк, подъем, — позвала я Хранителя, погладив того за ухом. — Для нас есть работа. — Если тебе одной на кухне скучно, — не открывая глаз ответил тот. — То я пас. — Нет, нужно прогуляться к Сумрачным Горам, — ответила я, крепя за спину «Закат». — Составишь компанию? — Мы переходим в наступление? — тут же встрепенулся кот. — Да, по крайней мере, попытаемся, — честно призналась я. — Мы должны организовать плацдарм и удерживать его до подхода основных сил, это около недели. — Не мало… — подумав, ответил Дарк. — Сколько нас? — Два взвода. — Мало, — выдохнул кот, —, но больше туда не пройдет, и так велика вероятность, что не все дойдут. — Ты поможешь? — Даже не обсуждается, — решительно заявил Дарк. — Я за тобой даже на смерть. — Тогда точи когти, — усмехнулась я, заплетая тугую косу.       Ровно спустя полчаса я вышла во двор, предварительно предъявив страже пропуск. Отряд, нагруженный дополнительными боеприпасами, уже ждал нас. — Итак, парни, — начала я. — Наша цель — Сумеречные Горы, Пологий Перевал. Гвардия обеспечит нам проход, но как только мы выйдем за линию окружения, нам уже никто не поможет. Задачи — зачистить лес перед нами не стоит, так что, без лишнего геройства. Нам нужно удержать Перевал как можно дольше, и дождаться подхода остальных сил. Взводные, подойдите. Два эльфа тут же отделились от основной массы и подошли ко мне. — Значит, так, проскакиваем двумя колоннами и уходим в разные стороны, мы с Дарком рванем напрямую, — я разложила карту и показала парням направления. — Встречаемся вот здесь, на путь до точки сбора не больше десяти минут, после чего перегруппируемся и убираемся оттуда максимально быстро. Есть вопросы? Парни переглянулись, а затем синхронно ответили: — Вопросов нет. — Тогда вперед, — скомандовала я, сворачивая карту.       Нам пришлось ждать, пока гвардейцы пробьют для нас брешь, заметив условный знак от капитана, мы бросились в образовавшийся просвет, на ходу уворачиваясь от града своих же стрел и клинков орков. Мне пришлось идти к точке сбора, сделав крюк, а Дарк успел проверить ближайшие пару сотен метров, на пролеске мы оказались последними. — Все целы? — Да, — снова хором, но тихо произнесли взводные. — Отлично, — кивнула я. — Дарк, обстановка?       Выслушав доклад Хранителя, я построила ребят в каре. И с интервалом в десять метров мы тихо двинулись в глубь леса. Так и двигались до самой ночи, Дарк на разведку, затем быстрый переход, короткий отдых и снова марш. Когда солнце опустилось окончательно, мы перебрались на широкие ветви буков, и, распределив вахты, провалились в напряжённую дрёму. Я пожалела ребят, нам с Дарком досталась «Собачья Вахта» с полуночи и до рассвета, орки рыскали в наших поисках, но призванный мною туман плотно окутал высокие кроны, отбивая всякое желание лезть наверх. Только когда голоса противников стали стихать, указывая на то, что теперь пришла их очередь отдыхать, мы подняли отряд.       Выждав ещё около получаса, в течении которого Дарк сбегал на разведку, мы осторожно спустились и продолжили путь. Лишь на пятый день мы добрались до подножия Пологого Перевала, у орков здесь не просто дорога, а скорее, перевалочная база.       Вот же проклятье! Хорошо они тут окопались, несколько беспрерывно горящих костров, часовые через каждые десять метров, множество навесов, под которыми можно переждать солнечный день. С наскока их отсюда не выбить. Идею с отравленным котлом тоже пришлось отбросить, орки в темноте видят не хуже эльфов, а посылать черного кота посреди дня — верх идиотизма. — Есть идеи? — тихо спросила я сидящих на верхней ветке взводных. — Если снять всех часовых разом, — начал комвзвода 1, — то можно попробовать перебить их в часы наиболее крепкого сна. — Только нужно выяснить, как часто они сменяются, — добавил второй. — Добро, передайте ребятам, пусть займутся наблюдением, — согласилась я. — Только осторожно, пусть не лезут слишком близко. — Поняли.       В общем и целом, наша задумка принесла успех, сорок стрел с интервалами в три секунды нашли свои цели, лучники и я прикрывали атакующую группу. Если не считать пары неглубоких порезов у троих ребят, то мы вышли без потерь. Пришлось оперативно копать несколько глубоких могил и вызывать дождь, дабы скрыть все следы сражения. Обычно мы сжигали тела, но на подходе мог быть ещё один крупный отряд, нужно быть очень крупным идиотом, чтобы совершить подобную ошибку. — А теперь остается самое сложное в нашем задании, — прокомментировал Дарк. — Ты прав, самое сложное — это ждать, — согласилась я, с надеждой обернувшись на север.       Но там было тихо, не горели черные костры, не пели боевые горны. Нам остается только верить, надеяться и ждать… Сутки спустя нам уже хотелось просто выжить, крупный отряд, больше полутора сотен, хлынул на безмолвную базу. Лучники отстреляли два комплекта стрел и уполовинили противника, дальше настал мой черед, я дождалась, когда последний орк появился в поле моего зрения. Тропа ощерилась ледяными пиками, отрезая пути к отступлению, дальше в ход пошли цепи, рвущие на куски, даже едва задев. Тех, кому посчастливилось увернуться от меня, встретили копейщики и мечники. Пара десятков успела прошмыгнуть в лес, но и там их достали лучники. Только убедившись, что никого не упустили, мы перевели дыхание, и отправились собирать стрелы. — Этих тоже хоронить? — тихо спросил меня комвзвода 2. — А есть другие предложения? — Понял, — тяжко вздохнул подчиненный.       Мы продержались почти полторы недели, но основных сил так и не дождались. Обсудив положение со взводными, было принято решение уходить, у нас закончились припасы, ничего съестного здесь уже давно не водилось, но самое паршивое, это стрелы. От многократного использования часть из них переломалась, часть погнулась, нам фактически нечем обороняться. — Пойдем по той же схеме, что пришли, — решили мы.       Дарк отправился в разведку, а мы стали распределять ещё относительно нормальные стрелы, не густо, получилось всего по пятнадцать на брата. Вернувшийся Хранитель выглядел мрачно. — В лесу полно орков, — поведал он. — Они не дождались подмоги и отошли вглубь, придется идти очень тихо и медленно. — У нас нет выбора, — а что я ещё могу сказать. — Пошли, — короткая отмашка, и отряд скрывается в лесном сумраке.       Дорога домой заняла почти в двое больше времени, если бы не потрясающая способность Дарка двигаться абсолютно бесшумно, нас бы никогда даже не нашли. Хотя повоевать нам всё же пришлось, двоих парней мы потеряли, пятеро тяжело ранены, но двигаются сами. Мелкие, не проникающие ранения есть у всех, на исходе десятого дня мы добрались до узкого участка леса, постоянно переходящего из рук в руки. — Дарк, ты сможешь проскочить? — серьезно спросила я. — Думаю, да, — подумав, ответил Хранитель. — Если нам не помогут с той стороны, то мы зря шли, — тихо ответила я. — Ты же понимаешь, что до рассвета мы не протянем… — Я сделаю всё, что в моих силах, — серьезно произнес Дарк. — Хорошо, — кивнула я, привязывая к его ошейнику мешочек с донесением. — Не трать время на поиски знакомых, беги к первому, кого увидишь. — Понял.       Нам оставалось только молиться, чтобы с гонцом ничего не случилось, его не просто убить, но здесь столько орков… Где-то через полчаса на горизонте вспыхнули костры, значит Дарк справился. — Подъём, парни, — скомандовала я. — Мы почти дома.       Вы когда-нибудь бежали под градом стрел? Это даже звучит страшно, а уж выглядит… Главное, не смотреть вверх и не останавливаться… Эти сто метров, отделяющие нас от своих, как целая жизнь, время растянулось в бесконечность, сколько бы ты не бежал, цель всё не приближается. Лишь убедившись, что мои подопечные преодолели больше половину дистанции, я наложила на себя щит и рванула вслед за ними.       Не помню, как преодолела это расстояние, просто в один момент увидела лицо знакомого разведчика, что протягивал мне руку. Благодарно кивнув, принимаю помощь и встаю, колени дрожат, организм пережил стресс, скоро пройдет. — Все целы? — хрипло спрашиваю я. — Да, — отвечают мне, и протягивают флягу. — Слава Эру… — я облегченно выдохнула, залпом осушила емкость наполовину и продолжила. — Всем спасибо, все справились, а теперь к целителям и спать.       А я на всё ещё нетвердых ногах направилась в кабинет Владыки, надеясь, что он там и мне не придется выдергивать его из постели. Я негромко постучала в дверь и услышала тихое разрешение войти. — Здравствуй, Владыка, — уперевшись плечом о косяк, произнесла я. — Мы вернулись. — Потери? — устало спросил Владыка. — Двое, — ответила я. — Пятеро тяжёлых, все остальные с царапинами. — Как обстоят дела в горах?  — У подножия перевала была крупная перевалочная база, — начала я, — за полторы недели пришло три отряда, по полторы-две сотни, с интервалом в четыре-пять дней. — Их численность закономерна? — Да, — кивнула я. — Малыми группами они не ходят. — Как сама считаешь, эффективно сходили? — Сложно сказать, — подумав, ответила я. — Критических потерь мы им не нанесли, но дали вам передышку и разведали местность. Оттуда удобно перебрасывать армию. — Понимаю, что ты устала, — тихо ответил Трандуил. — Поэтому подумай завтра, насколько подобные вылазки будут эффективны. — Нулевые, — просто ответила я. — Мы ловили гонцов, а теперь нас там нет, и если орки догадаются поискать, а они догадаются, то больше они там не пойдут. — Я не имею в виду конкретный перевал, — уточнил Трандуил. — Если мы отправим разведчиков и обследуем другие проходы через горы? — Мы облазили Горы на протяжении двадцати километров и нашли ещё три удачных места, — ответила я. — Думаю, если послать туда отряды подобно моему, то мы сможем сдержать их наступление. — Я понял, — кивнул Владыка. — Подумай, только ты сможешь поддержать их или есть возможность тебя заменить. И, да, вообще займись этой операцией, насколько я помню, тебе неплохо удается диверсионная война. — Я подумаю, — кивнула. — Хорошо, иди отдыхай, — отпустил меня Владыка. — До завтра, — ответила я, выходя из кабинета. — И, да, Даэрен, — уже в дверях окликнул меня Трандуил. — Если ты думаешь, что мне легко посылать тебя на сложные операции, то глубоко заблуждаешься. Если ты думаешь, что я за тебя не переживаю, то тоже ошибаешься, просто сейчас трудные времена и у меня нет времени на сантименты. — Я это знаю, — ответила я. — Как сказал Митрандир: тебе повезло, Трандуил. Только у тебя есть псих, который пойдёт туда, куда другие не решатся, и вернётся… — Иди отдыхай, Даэрен, — хмыкнул Трандуил. — Уже ушла…       Я правда не специально задержалась у двери, но это стоило того, что я услышала: — Слава тебе, Эру! — раздался тихий голос Трандуила. — Какое счастье, что она догадалась вернуться! Иначе, жуткое расстройство Нимириэль переросло бы в разряд истерики… Она мне уже и так все эти дни покоя не давала, хорошо ещё внука дома не было, а то вдвоём они…       До спальни я добиралась в приподнятом настроении, стоит поблагодарить свекровь, а то так и не узнала бы, с чего это вдруг Владыка ТАК расчувствовался.       Видимо, Дарк уже успел сбегать до кухни, потому как на столе стоял горячий ужин, а из ванной комнаты доносились запахи трав.       С удовольствием скинув грязный костюм, я опустилась в горячую воду, сразу стало легче. Всё же тяжело находиться вдали от родной стихии, в этих горах даже ручьи пересохли, не то что реки. Я так и заснула в ванне, лишь не нашедший меня в спальне Дарк выдернул меня из воды, напомнив, что мы горячего почти три недели не ели. Расправившись с ужином, я провалилась в тяжёлый сон.       Проснулась я непривычно рано, ещё до полудня, наскоро перекусив оставшимся со вчера ужином, я решительно двинула в сторону своего кабинета. Секретарь в кои-то веки оказался на месте, и после приветствия протянул мне кипу отчетов, сказав, что мои бумаги никто не трогал. Попросив принести мне чего-нибудь попить, кроме вина и чая, я засела за изучение материалов.       Провозившись со всеми расчетами и выкладками, я с сомнением посмотрела на получившийся план, сердцем чую, он Владыке не понравится… Но делать нечего, пора идти сдаваться. «Пятиминутка» у Трандуила традиционно начиналась около восьми и длилась как повезёт. Я пришла почти последней, ждали только Дагаргула…       Когда пришла моя очередь докладывать свои мысли, я успела мысленно помолиться и даже заранее прикусить язык, а то снова перейдем на личности… Я себя знаю, да и Трандуил в долгу не останется… Быстро пересказав, те сведения, что сообщила вчера Владыке более развернуто, я перешла к самому главному. — Итак, — начала я, подходя к карте. — Как я уже говорила вчера, мы обследовали горы вот на этом участке, — я указала его на карте. — Здесь мы нашли ещё три доступных для переправы участка. Я постаралась рассчитать количество бойцов, нужных для удержания этих точек. Если не брать в расчет меня, как боевую единицу, то мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нам нужны гномы, по моим подсчетам, около полусотни. — Но чем гномы могут помочь в лесах? — спросил один из советников. — В лесах — ничем, — спокойно ответила я. — Они нужны нам в горах.       Я снова указала на карту, отметив там места возможных прорывов, и повернулась с разъяснениями: — На перевал, где мы были, поставим Мэленлэса, во первых, там маловероятен крупный прорыв, а во вторых, здоровых деревьев нет, спалить не жалко. На втором перевале встану я со своим отрядом, это наиболее незащищенный пункт. А гномы нужны на третьем, он ближе всего к границе леса, и, думаю, они заинтересованы в том, чтобы предотвратить атаки с юга на Дейл и Эребор. — Ты уверена насчет Мэленлэса? — помолчав, спросил Трандуил. — Он не только сын Леголаса, но и мой, — спокойно ответила я. — Я доверяю своему ребенку, горжусь им и уверена, что он справится, ему просто нужно помочь. — Хорошо, — принял решение Трандуил. — Я отправлю послов к Даину, а ты займись Мэленлэсом. — Слушаюсь, Владыка, — ответила я.       Обсудив насущные дела, все начали расходиться по своим рабочим местам, я тоже собрала свои бумаги и уже направлялась к выходу, когда Трандуил остановил меня. — А тебя, Даррен, я попрошу остаться…       "Сейчас опять ноги вытирать будет, хорошо хоть без свидетелей", - только и успела я подумать про себя. — Да, Владыка. — Сядь, — попросил Трандуил, разливая вино по бокалам.       Я отпила предложенное вино, а Владыка пытался собраться с мыслями, в бокале ещё осталось пара глотков, кода он начал говорить: — Я боюсь, Даэрен. Я обещал сыну, что с вами ничего не случится. Посадить тебя под замок я уже попробовал, ничего хорошего из этого не вышло. Леголас это знал и предупреждал меня, что удержать тебя не удастся, но Мэленлэс… Я ещё раз спрошу тебя, ты уверена? — Да, уверена, — снова ответила я. — Он уже достаточно взрослый, чтобы принимать самостоятельные решения, быть может, не всегда верные, но, тем не менее, самостоятельные. Я была намного младше него, когда впервые оказалась на линии фронта, у меня даже магии тогда не было. У меня не было выбора, зато он есть у моего сына, и он его сделал. И никто не вправе его осудить, ведь мы все принимаем неверные решения, только у кого-то хватает сил это признать, а кого-то нет. Мы сами в праве выбирать свою судьбу, жить или умереть, сдаться или подняться. — Это камень в мой огород? — вздёрнул бровь Трандуил. — Я бы сказала, что это откровенное хамство в твой адрес, — хмыкнула я. — Но придется терпеть, и тебе, и мне, ведь у нас связаны руки. — Почему ты так решила? — Потому что хочешь, не хочешь, а мы семья, — ответила я. — Я могу сколь угодно бунтовать против твоих решений как Владыки, но это не изменит того факта, что я жена твоего сына и мать твоего внука. И тебе приходится считаться с моим мнением. — И что мы будем делать? — спросил Трандуил. — Предлагаю сделку, — хмыкнула я. — Ты извиняешься за моё увольнение, а я не жалуюсь на тебя Леголасу. — Это не сделка, — подумав, ответил Трандуил. — Это шантаж. — А кто сказал, что это будет честная сделка? — усмехнулась я, отпивая вино из бокала. — Ладно, уговорила, — после нескольких минут раздумий ответил Трандуил. — Прости меня, я был не прав, когда уволил тебя, и, да… Особо извиняюсь за кухню, я очень рад, что ты сдержалась и никого не отравила… — Извинения приняты, — усмехнулась я. — Я тоже приношу свои извинения, я больше не буду орать на тебя в присутствии твоих подчиненных. И да, я ничего не скажу Леголасу. — Не ожидал, — признал Трандуил. — Удивлён, приятно удивлён… — Я, конечно, сволочь, — ответила я. — Но не до такой же степени… Инстинкт самосохранения у меня ещё работает. Зачем мне такой враг, как ты? У меня и так недругов хватает. — Кстати, о врагах… — спросил Трандуил. — Ты сказала, что отказалась от короны… Что произошло? — Король умер, да здравствует Королева, — горько усмехнулась я. — Нет больше моего короля… — Но кто смог убить такого могущественного мага, как твой дед? — спросил Трандуил, наливая вино в бокалы. — Я тоже хотела это знать, — тихо ответила я. — Кто подписал себе смертный приговор…       Трандуил ничего не сказал, лишь поднял бокал с вином, в тот вечер больше не было сказано ни одного слова, лишь выпито несколько кувшинов вина.       На обсуждение плана с привлечением гномов ушло почти полтора месяца, если бы не моё честное слово не ходить в самоволку, то я бы уже давно сбегала до Дейла и Эребора. Решение приняли как всегда в самый «удачный» момент, мы как раз отрабатывали «Огненную Плеть», заклятие у сына получилось… Тут не поспоришь, только вот, боюсь, Владыка не оценит котлован посреди двора. — Мам, нам конец, — оглядев результат своих действий, проговорил Мэленлэс. — Можно подумать, первый раз… — хмыкнула я. — Найди садовников, пусть закопают это безобразие… — Хорошо, — кивнул сын, стараясь выдохнуть незаметно.       И вот с первым снегом я выдвигаюсь в Дейл во главе приличного отряда, рядом шёл мрачный Дагаргул. Я бы на его месте тоже надулась, поскольку Владыка распорядился взять именно стражу, а не армию. Вот друг и бубнил всю дорогу, мол у него и так стражников мало, а тут ещё я со своими идеями. — Ты вообще уверена, что гномы и люди согласятся на подобную авантюру? — уже в который раз спрашивает Дагаргул. — Иди ты… — мрачно огрызаюсь я. — Лесом! — Так, я того… — хмыкнул друг. - Иду. — Вот и иди молча, — попросила я. — Ты чего такая дерганная? — рассмеялся начальник стражи. — Опять аллергия на гномов? — Эру Милосердный, можно хоть ты не будешь трепать мне нервы? — Владыка? — понимающе спросил Дагаргул. — Хуже… — призналась я. — Ооо, — протянул друг. — Сочувствую, опять лекция на тему «Даэрен, ты же женщина, сиди дома, суп вари?» — Угу, — кивнула я. — Жесть… — признал Дагаргул. — И как ты сбежала? — Никак, — пожала я плечами. — у меня после стольких лет в Академии, нотаций дедушки, сказок Глорфинделя — иммунитет. — Везёт, — позавидовал друг. — Ага, как утопленнику… — Да на тебя скорее Эребор рухнет, — заржал Дагаргнул. — Чем ты утонешь. — Очень смешно … — Ладно, не вешай нос, — успокоился друг. — Прорвемся. — Как будто у нас есть выбор…